第一千五百三十二章 妙手
元化的手指時而輕按，時而重取，時而停留許久，時而又飛快移動，仿佛在周麼的脈搏中探尋著某種常人難以理解的軌跡。
他的神情也隨之不斷變化，時而眉頭緊鎖，時而微微頷首，時而嘴唇無聲地翕動，似乎在默念著什麼。
終於，在蘇凌感覺仿佛過了漫長的一個世紀後，元化緩緩收回了手指，睜開了眼睛，長長地、沉重地嘆了口氣。這聲嘆息，讓蘇凌的心猛地一沉。
「傷得不輕啊......」
元化的聲音帶著一種罕見的凝重，緩緩說道。
「外傷失血過多，內腑震盪移位，這些倒也罷了，最麻煩的是，有一股極為陰寒歹毒的內息，盤踞在他經脈肺腑之中，如同附骨之疽，不斷侵蝕生機，更引動了體內舊日積存的暗傷隱疾，致使血氣凝阻，生機流逝......若非......」
他頓了頓，抬眼看向蘇凌，眼中露出一絲讚許與瞭然。
「老朽感覺到，有一股頗為精純溫和的內息，正死死護住他心脈要穴，吊著他最後一口氣，似乎還有藥石之力在緩緩化開，維繫著他一線生機。否則，以此等重傷，他此刻早已是具冷透的屍體了。」
蘇凌聞言，連忙上前一步，急聲道：「師尊明鑑！那護住心脈的內息，是徒兒方才強行渡入的。藥也是徒兒開的方子，讓小寧煎了餵下，只是......似乎收效甚微，周麼氣息依舊微弱，隨時可能......」
後面的話，他說不下去了，眼中滿是痛色。
「哦？你開的方子？」元化挑了挑眉，「方子何在？拿來老朽瞧瞧。」
蘇凌不敢怠慢，連忙從懷中取出之前自己撕下衣襟、以指蘸墨寫下的那張字跡歪扭的藥方，雙手奉上。
「師尊請看，這便是徒兒開的方子，字跡潦草，讓師尊見笑了。」
元化接過那塊染血的衣帛，展開掃去。
看到那如鬼畫符般的字跡，他嘴角幾不可察地抽搐了一下，但隨即便被方子上的內容吸引，眯著眼睛，看得極為認真，時而捻著自己又油又髒的鬍鬚，時而微微點頭。
「大體路子是對的，固本培元，活血化瘀，兼以溫和驅毒。」元化看罷，將布帛放在一旁，慢悠悠地道，「方子本身沒什麼大問題，用藥也算中正平和。只是......」
他抬眼看向榻上氣息奄奄的周麼，搖頭道：「只是你這徒弟此刻情況太過兇險，尋常方劑如同杯水車薪，藥力太輕，壓不住他體內的陰毒，也補不上他飛速流逝的元氣。」
「需得用上幾味虎狼之藥，固本回天，以霸道藥力強行沖開淤塞，拔除陰毒，再輔以溫養，方有一線生機。」
說罷，他也不等蘇凌回應，徑直走到房間角落的書案前。
案上筆墨紙硯俱全。
元化撩起那髒得看不出顏色的破爛袖口，露出一截同樣黝黑但筋骨分明的手腕，隨手抓起一支狼毫筆，在硯台中飽蘸濃墨，略一沉吟，便筆走龍蛇，在鋪開的宣紙上飛快書寫起來。
他的字，與蘇凌那「鬼畫符」截然不同，鐵畫銀鉤，力透紙背，自有一股灑脫不羈、卻又法度嚴謹的氣韻。
不過片刻，一張新的藥方便已寫成。
元化放下筆，拿起藥方，對著未乾的墨跡輕輕吹了口氣，然後遞給蘇凌，道：「按此方抓藥，速去煎來。記住，三碗水煎成一碗，文火慢煎，不可急躁。藥煎好立刻送來，耽擱不得。」
蘇凌如獲至寶，雙手接過藥方，只見上面添換了幾味他熟知卻輕易不敢動用的猛藥，劑量也加大了不少，君臣佐使，搭配精妙，看得他心頭一凜，但隨即又是一喜，知道師尊這是用了真本事。
他不敢怠慢，連忙轉身走到門口，低聲喚道：「小寧！」
一直在門外焦急等候的小寧總管立刻應聲而入，眼睛紅腫，臉上淚痕未乾。
蘇凌將新藥方鄭重遞給他，沉聲吩咐道：「速按此方，去抓最好的藥材，你親自監看煎煮，文火三碗水煎成一碗，速速送來！記住，要快，要最好的藥！」
「是！公子放心！」
小寧接過藥方，看了一眼上面力透紙背的字跡，又看了一眼榻上面如金紙的周麼，重重一點頭，轉身飛快地跑了出去。
元化待小寧離去，又走到周麼榻前，看著周麼灰敗的臉色，沉聲道：「單靠藥石，怕還是不夠穩妥。他體內陰毒與淤血糾纏太深，阻塞關鍵竅穴，需得以金針度穴之法，強行疏通，導引藥力，方能事半功倍。」
蘇凌忙問道：「師尊，施針需時多久？」
元化略一估算，道：「不會太久，約莫半個時辰。在他湯藥煎好送來之前，應該便能施針完畢。只是......」
他轉過身，看著蘇凌和林不浪，神色異常嚴肅。
「老朽施針之時，需心神合一，不能有絲毫外擾。針入穴道，氣機牽引，稍有差池，不僅前功盡棄，他立時便有性命之憂。所以，施針期間，房中除了老朽與病人，不得有第三人在場，包括你，猴崽子。」
蘇凌聞言，毫不猶豫地點頭。
「徒兒明白！一切但憑師尊吩咐！」
他知道師尊醫術通神，既有此言，必有十分把握，也必有深意。
他轉身對林不浪道：「不浪，我們出去，為師尊護法。任何人不得靠近此房十步之內！」
「喏！」林不浪抱拳應諾。
蘇凌又深深看了一眼榻上的周麼，對元化鄭重一揖。
「周麼的性命，就全拜託師尊了！」
元化擺擺手，神色已然恢復了平靜，甚至帶著一絲專注的興奮，仿佛即將進行一項精妙的藝術創作。
「少囉嗦，出去守著，別讓人打擾老朽。」
蘇凌不再多言，與林不浪退出房間，並輕輕帶上了房門。
兩人來到院中，正遇上安排好防務、放心不下周麼傷勢而匆匆趕來的陳揚。
三人站在廊下，望著那扇緊閉的房門，皆是無言。
夜風穿過庭院，帶著涼意，吹得人衣袍獵獵作響。
蘇凌雙手負後，緊緊握拳，指甲幾乎掐進掌心，目光一瞬不瞬地盯著房門。
林不浪按劍而立，身形挺拔如松，耳朵卻微微顫動，捕捉著房內任何一絲細微的動靜。
陳揚亦是眉頭緊鎖，來回踱了兩步，又強自停下，與蘇凌、林不浪一同，沉默地等待著。
時間仿佛過得很慢。
院中一片寂靜，只有遠處隱約傳來的、小寧指揮人煎藥時壓低嗓音的吩咐聲，以及夜風吹過樹梢的嗚咽。
忽然，那緊閉的房門窗欞紙上，映出了一個模糊的身影。是元化。
他走到了榻邊，彎下腰，似乎在準備著什麼。
接著，只見他手臂抬起，似乎從懷中取出了什麼東西，想來便是金針，然後，那身影便開始以一種奇異的、富有韻律的節奏動了起來。
時而迅疾如電，手臂帶起殘影；時而凝滯如山，仿佛在細細感知；時而雙臂齊動，仿佛在同時施展某種精妙的手法......那投影在昏黃油紙窗上的剪影，不再是那個邋遢猥瑣的老叫花子，而像是一位專注於至高藝術的宗師，正在完成一件驚世之作。
每一針落下，似乎都牽動著無形的氣機，連窗紙上的光影，都仿佛隨之微微波動。
蘇凌三人屏住呼吸，目光緊緊追隨著那窗紙上忙碌而專注的身影，心中俱是提了起來，期盼著，祈禱著，那扇門後，能傳來生的希望。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。廊下，蘇凌、林不浪、陳揚三人如同三尊石像，一動不動地站在沉沉的夜色里，目光緊緊鎖著那扇緊閉的房門。
夜風帶著涼意，吹得人衣袂飄動，卻吹不散心頭的沉重。
房內寂靜無聲，連燭火的搖曳都仿佛被無形的力量所抑制，只有窗欞紙上，那枯瘦的身影在光影交錯間，不斷變換著各種或迅疾、或凝滯、或玄妙的姿態，伴隨著極其細微的、幾乎難以捕捉的、似乎是什麼極細之物刺入皮肉的「嗤嗤」聲，以及偶爾響起的一兩聲元化低沉的、含混不清的、仿佛在念誦某種古老口訣的短促音節。
約莫半個時辰，對蘇凌而言，卻仿佛熬過了數個春秋。就在他幾乎忍不住想要湊到門縫窺探時，那窗紙上忙碌的身影終於停了下來，似乎長長地舒了一口氣，接著，一陣窸窸窣窣的、像是收拾東西的聲音響起。
「吱呀——」
一聲輕響，房門被從裡面拉開。
元化的身影出現在門口。他依舊是那副邋遢不堪的模樣，但神情間卻透著一股深沉的疲憊，額頭、鬢角，甚至那亂糟糟的頭髮邊緣，都布滿了細密的汗珠，在昏黃的廊燈下閃著微光，仿佛剛剛經歷了一場激烈的鏖戰。
他那雙總是明亮狡黠的眼睛，此刻也顯得黯淡了些許，但眼神深處，卻有一種如釋重負的輕鬆。
蘇凌心頭一緊，一個箭步搶上前去，伸手穩穩扶住了元化微微有些搖晃的手臂，入手處，只覺得師尊的衣袖都被汗水浸濕了一片，冰涼中帶著濕意。
「師尊！您怎麼樣？」蘇凌的聲音充滿了關切。
林不浪和陳揚也立刻圍了上來，臉上滿是急切與詢問。
元化微微擺了擺手，用另一隻髒兮兮的袖子胡亂抹了把額頭的汗，咧了咧嘴，露出一個有些疲倦卻依舊帶著幾分豁達的笑容。
「無妨，無妨，老胳膊老腿，許久沒這麼費神了，歇會兒就好。總算是......沒白忙活。」
恰在此時，一陣急促卻刻意放輕的腳步聲傳來，小寧總管雙手捧著一個熱氣騰騰、藥香濃郁的藥碗，小心翼翼、幾乎是小跑著趕了過來，額頭上也滿是細汗，顯然是一路疾行，片刻未敢耽擱。
他看到元化出來，蘇凌等人都在門外，先是愣了一下，隨即目光急切地望向房門內。
「元......元化前輩，藥煎好了，一刻沒敢耽誤，文火三碗水煎成一碗，剛離火。」
小寧的聲音帶著喘息，雙手將藥碗捧到元化面前。
元化看了一眼那藥碗中深褐色的、冒著裊裊熱氣的藥汁，又側耳似乎聽了聽房內周麼的呼吸聲，點了點頭，臉上露出一絲滿意。
「時辰把握得剛好。快，端進去，趁熱給他灌下去。藥力化開，正好接上老朽金針疏通的經絡。」
「是！」
蘇凌聞言，精神一振，連忙從小寧手中接過藥碗，入手溫熱，藥氣撲鼻。
他朝元化投去感激和詢問的一瞥，元化微微頷首示意他進去。
蘇凌捧著藥碗，深吸一口氣，邁步重新走進房中。林不浪、陳揚緊隨其後，小寧也跟了進去，元化則扶著門框，略作喘息，也跟著慢悠悠踱了進來。
房內，燭火依舊明亮。
蘇凌快步走到榻邊，只見周麼依舊雙目緊閉，昏迷不醒。但仔細看去，卻與施針前有了明顯的不同！
之前籠罩在他臉上的那股死寂的灰敗與青黑之氣，此刻已然消退了大半，雖然面色依舊蒼白，但隱約能看出一絲淡淡的血色，嘴唇也不再是駭人的青紫色，而是恢復了些許淡淡的紅潤。
最重要的是，他的呼吸！
之前那微弱到幾乎隨時會斷絕的氣息，此刻變得平穩而悠長了許多，胸膛隨著呼吸有節奏地輕輕起伏，雖然依舊虛弱，卻再無那種命懸一線的飄忽感。
蘇凌心中大定，連忙在榻邊坐下，再次小心翼翼地托起周麼的頭，靠在自己肩上，然後舀起一勺藥汁，試了試溫度，輕輕捏開周麼的牙關，將藥汁緩緩餵入。
這一次，許是元化金針疏通了部分經絡，又或是周麼自身的生機被喚醒了一些，餵藥的過程比之前順利了不少，周麼雖然依舊昏迷，但似乎有了些許吞咽的本能反應，大部分藥汁都被餵了下去，只有少許從嘴角溢出。
一碗藥餵完，蘇凌輕輕將周麼重新平放好，仔細擦去他嘴角的藥漬，這才轉身，看向正靠在桌邊，拿著不知從哪裡摸出來的、那個油膩發亮的紫葫蘆小口抿著的元化。
蘇凌的聲音帶著期盼與一絲不確定道：「師尊，周麼他......現在情形如何？」
元化放下葫蘆，用髒袖子擦了擦嘴，走到榻邊，又伸手探了探周麼的脈門，凝神片刻，方才收回手，對著蘇凌點了點頭，臉上露出一絲笑意。
「性命算是暫且無礙了。老朽以金針度穴之法，強行沖開了他被陰毒和淤血阻塞的主要經脈，疏通了氣血。」
「方才那碗藥，藥力霸道，正好順著金針打開的通道運行，化開殘存的陰毒，固本培元。待藥力完全化開，餘毒自會隨著氣血運行逐漸排出體外。」
「好好將養些時日，這條命，算是從閻王爺手裡搶回來了。」
聽到這話，蘇凌、林不浪、小寧三人臉上同時露出如釋重負的狂喜之色，一直緊繃的心弦終於鬆弛下來。
蘇凌更是眼眶發熱，對著元化便要躬身下拜。
「師尊大恩，徒兒......」
「行了行了，少來這些虛禮。」元化擺擺手，打斷了他的話，渾不在意。
一旁性子跳脫的陳揚，見周麼面色好轉，心中歡喜，忍不住插嘴問道：「元化前輩，既然周麼大哥性命無礙了，那為何還不醒過來？他何時才能醒來？」
元化瞥了陳揚一眼，捋了捋並不存在的鬍鬚，慢條斯理地道：「你這小子，忒也心急。他受傷如此之重，中毒亦深，內腑震盪，氣血兩虧，能保住性命已是萬幸。」
「昏迷是身體自發的保護，讓他得以在沉睡中緩緩修復。依老朽看嘛......」他頓了頓，估算了一下，「最遲明天晌午之前，他這口氣順過來，神志應該就能恢復清醒。」
「若是他底子好，身體壯實，恢復得快，三五日內下地行走，活動如常，也未必沒有可能。」
「當真？！」
陳揚喜形於色，林不浪緊鎖的眉頭也徹底舒展開來，一直緊繃的臉上，罕見地露出一絲笑意。
小寧更是忍不住，用袖子擦了擦又湧出的淚水，這次卻是喜悅的淚水。
蘇凌心中那塊壓了許久的大石，終於徹底落了地，長長舒了一口氣，只覺得渾身都有些發軟，是放鬆後的虛脫。
他再次向元化深深一揖，誠摯道：「多謝師尊救命之恩！此恩此德，蘇凌與周麼，沒齒難忘！」
元化不耐煩地揮揮手：「好啦好啦，知道你們師徒情深。別謝來謝去了，聽得老朽耳朵起繭。」
「現在他需要的是靜養，最忌打擾。這房裡，留一個心細的、手腳麻利的人守著照看便好，其他人該幹嘛幹嘛去，別都擠在這裡，反倒擾了他清淨，不利恢復。」
小寧聞言，立刻上前一步，清秀的臉上滿是堅定，對蘇凌道：「公子，讓小寧留下照顧周麼大哥吧！小寧一定寸步不離，精心照料！」
蘇凌看了看小寧，又看了看榻上呼吸平穩的周麼，點了點頭。小寧心思細膩，辦事穩妥，由他照顧，確實是最合適的人選。「好，小寧，那周麼就交給你了。切記，仔細觀察，有任何變化，立刻來報我。」
「是！公子放心！」小寧用力點頭。
安排妥當，蘇凌這才攙扶著神色疲憊的元化，與林不浪、陳揚一起，輕手輕腳地退出了房間。
臨走前，蘇凌又回頭深深看了一眼榻上安睡的周麼，低聲再次叮囑小寧。
「記住，一旦周麼醒來，立刻告知我。」
「小寧明白！」小寧躬身應道。
房門被輕輕掩上，將寧靜還給了需要沉睡恢復的傷者。廊下，夜風似乎也變得輕柔了許多。
蘇凌攙著元化，林不浪與陳揚跟隨在後，幾人心中卸下了千斤重擔，雖然夜色依舊深沉，但每個人的心頭，都仿佛亮起了一盞溫暖的燈。
蘇凌攙扶著神色間難掩疲憊的元化，心中滿是感激與愧疚，正欲開口請師尊先去早已備好的潔淨客房好生歇息，畢竟方才那番金針度穴，耗神定然不小。
豈料，他尚未開口，元化卻先停下了腳步。
那枯瘦的手輕輕拍了拍蘇凌攙扶著他的手臂，示意他停下。元化轉過頭，亂發下那雙因耗神而略顯黯淡、卻依舊清明深邃的眼睛，帶著一種洞悉世情的瞭然，以及一絲不易察覺的鄭重，靜靜地看著蘇凌。
「猴崽子......」
元化的聲音不高，在寂靜的庭院中卻異常清晰，少了平日的戲謔，多了幾分認真。
「你心裡那點事，瞞得過旁人，可瞞不過我這把老骨頭。周么小子這條命，算是暫時從鬼門關拉回來了，接下來好生將養便是。」
「可你眉宇間的煞氣、眼中的焦灼，還有這行轅里外透出的那股子山雨欲來的味道......嘿嘿，老朽瞧著，你這黜置使大人，今夜怕是不能安枕嘍，還有更要緊、更棘手的『硬仗』等著你去打吧？」
蘇凌心頭微震，知道在師尊面前，自己那點心思和籌謀根本無所遁形。
他點了點頭，並未否認，低聲道：「師尊明鑑。今夜確有事關重大之舉，徒兒......」
元化擺擺手，打斷了他的解釋，渾濁卻銳利的目光仿佛能穿透夜色，看進蘇凌心底。
「那些打打殺殺、爭權奪利的事兒，老朽沒興趣，也幫不上忙。不過嘛......」
他話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著一種奇特的韻律。
「趁著離你動手還有些時辰，趁著老朽這把老骨頭還能撐得住，有些話，有些事，得單獨跟你這猴崽子念叨念叨。至於休息嘛，不急在這一時半刻，等跟你聊完，老朽自有去處，不勞你費心安排。」
他頓了頓，臉上又浮現出那慣常的、帶著點玩世不恭的笑容，拍了拍蘇凌的肩膀。
「知道你如今是朝廷棟樑，京畿道黜置使，大忙人一個，日理萬機。老朽就不留下給你添麻煩，討人嫌嘍，說完話，自會去找個牆角窩著，不耽誤你辦正事。」
他的神情也隨之不斷變化，時而眉頭緊鎖，時而微微頷首，時而嘴唇無聲地翕動，似乎在默念著什麼。
終於，在蘇凌感覺仿佛過了漫長的一個世紀後，元化緩緩收回了手指，睜開了眼睛，長長地、沉重地嘆了口氣。這聲嘆息，讓蘇凌的心猛地一沉。
「傷得不輕啊......」
元化的聲音帶著一種罕見的凝重，緩緩說道。
「外傷失血過多，內腑震盪移位，這些倒也罷了，最麻煩的是，有一股極為陰寒歹毒的內息，盤踞在他經脈肺腑之中，如同附骨之疽，不斷侵蝕生機，更引動了體內舊日積存的暗傷隱疾，致使血氣凝阻，生機流逝......若非......」
他頓了頓，抬眼看向蘇凌，眼中露出一絲讚許與瞭然。
「老朽感覺到，有一股頗為精純溫和的內息，正死死護住他心脈要穴，吊著他最後一口氣，似乎還有藥石之力在緩緩化開，維繫著他一線生機。否則，以此等重傷，他此刻早已是具冷透的屍體了。」
蘇凌聞言，連忙上前一步，急聲道：「師尊明鑑！那護住心脈的內息，是徒兒方才強行渡入的。藥也是徒兒開的方子，讓小寧煎了餵下，只是......似乎收效甚微，周麼氣息依舊微弱，隨時可能......」
後面的話，他說不下去了，眼中滿是痛色。
「哦？你開的方子？」元化挑了挑眉，「方子何在？拿來老朽瞧瞧。」
蘇凌不敢怠慢，連忙從懷中取出之前自己撕下衣襟、以指蘸墨寫下的那張字跡歪扭的藥方，雙手奉上。
「師尊請看，這便是徒兒開的方子，字跡潦草，讓師尊見笑了。」
元化接過那塊染血的衣帛，展開掃去。
看到那如鬼畫符般的字跡，他嘴角幾不可察地抽搐了一下，但隨即便被方子上的內容吸引，眯著眼睛，看得極為認真，時而捻著自己又油又髒的鬍鬚，時而微微點頭。
「大體路子是對的，固本培元，活血化瘀，兼以溫和驅毒。」元化看罷，將布帛放在一旁，慢悠悠地道，「方子本身沒什麼大問題，用藥也算中正平和。只是......」
他抬眼看向榻上氣息奄奄的周麼，搖頭道：「只是你這徒弟此刻情況太過兇險，尋常方劑如同杯水車薪，藥力太輕，壓不住他體內的陰毒，也補不上他飛速流逝的元氣。」
「需得用上幾味虎狼之藥，固本回天，以霸道藥力強行沖開淤塞，拔除陰毒，再輔以溫養，方有一線生機。」
說罷，他也不等蘇凌回應，徑直走到房間角落的書案前。
案上筆墨紙硯俱全。
元化撩起那髒得看不出顏色的破爛袖口，露出一截同樣黝黑但筋骨分明的手腕，隨手抓起一支狼毫筆，在硯台中飽蘸濃墨，略一沉吟，便筆走龍蛇，在鋪開的宣紙上飛快書寫起來。
他的字，與蘇凌那「鬼畫符」截然不同，鐵畫銀鉤，力透紙背，自有一股灑脫不羈、卻又法度嚴謹的氣韻。
不過片刻，一張新的藥方便已寫成。
元化放下筆，拿起藥方，對著未乾的墨跡輕輕吹了口氣，然後遞給蘇凌，道：「按此方抓藥，速去煎來。記住，三碗水煎成一碗，文火慢煎，不可急躁。藥煎好立刻送來，耽擱不得。」
蘇凌如獲至寶，雙手接過藥方，只見上面添換了幾味他熟知卻輕易不敢動用的猛藥，劑量也加大了不少，君臣佐使，搭配精妙，看得他心頭一凜，但隨即又是一喜，知道師尊這是用了真本事。
他不敢怠慢，連忙轉身走到門口，低聲喚道：「小寧！」
一直在門外焦急等候的小寧總管立刻應聲而入，眼睛紅腫，臉上淚痕未乾。
蘇凌將新藥方鄭重遞給他，沉聲吩咐道：「速按此方，去抓最好的藥材，你親自監看煎煮，文火三碗水煎成一碗，速速送來！記住，要快，要最好的藥！」
「是！公子放心！」
小寧接過藥方，看了一眼上面力透紙背的字跡，又看了一眼榻上面如金紙的周麼，重重一點頭，轉身飛快地跑了出去。
元化待小寧離去，又走到周麼榻前，看著周麼灰敗的臉色，沉聲道：「單靠藥石，怕還是不夠穩妥。他體內陰毒與淤血糾纏太深，阻塞關鍵竅穴，需得以金針度穴之法，強行疏通，導引藥力，方能事半功倍。」
蘇凌忙問道：「師尊，施針需時多久？」
元化略一估算，道：「不會太久，約莫半個時辰。在他湯藥煎好送來之前，應該便能施針完畢。只是......」
他轉過身，看著蘇凌和林不浪，神色異常嚴肅。
「老朽施針之時，需心神合一，不能有絲毫外擾。針入穴道，氣機牽引，稍有差池，不僅前功盡棄，他立時便有性命之憂。所以，施針期間，房中除了老朽與病人，不得有第三人在場，包括你，猴崽子。」
蘇凌聞言，毫不猶豫地點頭。
「徒兒明白！一切但憑師尊吩咐！」
他知道師尊醫術通神，既有此言，必有十分把握，也必有深意。
他轉身對林不浪道：「不浪，我們出去，為師尊護法。任何人不得靠近此房十步之內！」
「喏！」林不浪抱拳應諾。
蘇凌又深深看了一眼榻上的周麼，對元化鄭重一揖。
「周麼的性命，就全拜託師尊了！」
元化擺擺手，神色已然恢復了平靜，甚至帶著一絲專注的興奮，仿佛即將進行一項精妙的藝術創作。
「少囉嗦，出去守著，別讓人打擾老朽。」
蘇凌不再多言，與林不浪退出房間，並輕輕帶上了房門。
兩人來到院中，正遇上安排好防務、放心不下周麼傷勢而匆匆趕來的陳揚。
三人站在廊下，望著那扇緊閉的房門，皆是無言。
夜風穿過庭院，帶著涼意，吹得人衣袍獵獵作響。
蘇凌雙手負後，緊緊握拳，指甲幾乎掐進掌心，目光一瞬不瞬地盯著房門。
林不浪按劍而立，身形挺拔如松，耳朵卻微微顫動，捕捉著房內任何一絲細微的動靜。
陳揚亦是眉頭緊鎖，來回踱了兩步，又強自停下，與蘇凌、林不浪一同，沉默地等待著。
時間仿佛過得很慢。
院中一片寂靜，只有遠處隱約傳來的、小寧指揮人煎藥時壓低嗓音的吩咐聲，以及夜風吹過樹梢的嗚咽。
忽然，那緊閉的房門窗欞紙上，映出了一個模糊的身影。是元化。
他走到了榻邊，彎下腰，似乎在準備著什麼。
接著，只見他手臂抬起，似乎從懷中取出了什麼東西，想來便是金針，然後，那身影便開始以一種奇異的、富有韻律的節奏動了起來。
時而迅疾如電，手臂帶起殘影；時而凝滯如山，仿佛在細細感知；時而雙臂齊動，仿佛在同時施展某種精妙的手法......那投影在昏黃油紙窗上的剪影，不再是那個邋遢猥瑣的老叫花子，而像是一位專注於至高藝術的宗師，正在完成一件驚世之作。
每一針落下，似乎都牽動著無形的氣機，連窗紙上的光影，都仿佛隨之微微波動。
蘇凌三人屏住呼吸，目光緊緊追隨著那窗紙上忙碌而專注的身影，心中俱是提了起來，期盼著，祈禱著，那扇門後，能傳來生的希望。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。廊下，蘇凌、林不浪、陳揚三人如同三尊石像，一動不動地站在沉沉的夜色里，目光緊緊鎖著那扇緊閉的房門。
夜風帶著涼意，吹得人衣袂飄動，卻吹不散心頭的沉重。
房內寂靜無聲，連燭火的搖曳都仿佛被無形的力量所抑制，只有窗欞紙上，那枯瘦的身影在光影交錯間，不斷變換著各種或迅疾、或凝滯、或玄妙的姿態，伴隨著極其細微的、幾乎難以捕捉的、似乎是什麼極細之物刺入皮肉的「嗤嗤」聲，以及偶爾響起的一兩聲元化低沉的、含混不清的、仿佛在念誦某種古老口訣的短促音節。
約莫半個時辰，對蘇凌而言，卻仿佛熬過了數個春秋。就在他幾乎忍不住想要湊到門縫窺探時，那窗紙上忙碌的身影終於停了下來，似乎長長地舒了一口氣，接著，一陣窸窸窣窣的、像是收拾東西的聲音響起。
「吱呀——」
一聲輕響，房門被從裡面拉開。
元化的身影出現在門口。他依舊是那副邋遢不堪的模樣，但神情間卻透著一股深沉的疲憊，額頭、鬢角，甚至那亂糟糟的頭髮邊緣，都布滿了細密的汗珠，在昏黃的廊燈下閃著微光，仿佛剛剛經歷了一場激烈的鏖戰。
他那雙總是明亮狡黠的眼睛，此刻也顯得黯淡了些許，但眼神深處，卻有一種如釋重負的輕鬆。
蘇凌心頭一緊，一個箭步搶上前去，伸手穩穩扶住了元化微微有些搖晃的手臂，入手處，只覺得師尊的衣袖都被汗水浸濕了一片，冰涼中帶著濕意。
「師尊！您怎麼樣？」蘇凌的聲音充滿了關切。
林不浪和陳揚也立刻圍了上來，臉上滿是急切與詢問。
元化微微擺了擺手，用另一隻髒兮兮的袖子胡亂抹了把額頭的汗，咧了咧嘴，露出一個有些疲倦卻依舊帶著幾分豁達的笑容。
「無妨，無妨，老胳膊老腿，許久沒這麼費神了，歇會兒就好。總算是......沒白忙活。」
恰在此時，一陣急促卻刻意放輕的腳步聲傳來，小寧總管雙手捧著一個熱氣騰騰、藥香濃郁的藥碗，小心翼翼、幾乎是小跑著趕了過來，額頭上也滿是細汗，顯然是一路疾行，片刻未敢耽擱。
他看到元化出來，蘇凌等人都在門外，先是愣了一下，隨即目光急切地望向房門內。
「元......元化前輩，藥煎好了，一刻沒敢耽誤，文火三碗水煎成一碗，剛離火。」
小寧的聲音帶著喘息，雙手將藥碗捧到元化面前。
元化看了一眼那藥碗中深褐色的、冒著裊裊熱氣的藥汁，又側耳似乎聽了聽房內周麼的呼吸聲，點了點頭，臉上露出一絲滿意。
「時辰把握得剛好。快，端進去，趁熱給他灌下去。藥力化開，正好接上老朽金針疏通的經絡。」
「是！」
蘇凌聞言，精神一振，連忙從小寧手中接過藥碗，入手溫熱，藥氣撲鼻。
他朝元化投去感激和詢問的一瞥，元化微微頷首示意他進去。
蘇凌捧著藥碗，深吸一口氣，邁步重新走進房中。林不浪、陳揚緊隨其後，小寧也跟了進去，元化則扶著門框，略作喘息，也跟著慢悠悠踱了進來。
房內，燭火依舊明亮。
蘇凌快步走到榻邊，只見周麼依舊雙目緊閉，昏迷不醒。但仔細看去，卻與施針前有了明顯的不同！
之前籠罩在他臉上的那股死寂的灰敗與青黑之氣，此刻已然消退了大半，雖然面色依舊蒼白，但隱約能看出一絲淡淡的血色，嘴唇也不再是駭人的青紫色，而是恢復了些許淡淡的紅潤。
最重要的是，他的呼吸！
之前那微弱到幾乎隨時會斷絕的氣息，此刻變得平穩而悠長了許多，胸膛隨著呼吸有節奏地輕輕起伏，雖然依舊虛弱，卻再無那種命懸一線的飄忽感。
蘇凌心中大定，連忙在榻邊坐下，再次小心翼翼地托起周麼的頭，靠在自己肩上，然後舀起一勺藥汁，試了試溫度，輕輕捏開周麼的牙關，將藥汁緩緩餵入。
這一次，許是元化金針疏通了部分經絡，又或是周麼自身的生機被喚醒了一些，餵藥的過程比之前順利了不少，周麼雖然依舊昏迷，但似乎有了些許吞咽的本能反應，大部分藥汁都被餵了下去，只有少許從嘴角溢出。
一碗藥餵完，蘇凌輕輕將周麼重新平放好，仔細擦去他嘴角的藥漬，這才轉身，看向正靠在桌邊，拿著不知從哪裡摸出來的、那個油膩發亮的紫葫蘆小口抿著的元化。
蘇凌的聲音帶著期盼與一絲不確定道：「師尊，周麼他......現在情形如何？」
元化放下葫蘆，用髒袖子擦了擦嘴，走到榻邊，又伸手探了探周麼的脈門，凝神片刻，方才收回手，對著蘇凌點了點頭，臉上露出一絲笑意。
「性命算是暫且無礙了。老朽以金針度穴之法，強行沖開了他被陰毒和淤血阻塞的主要經脈，疏通了氣血。」
「方才那碗藥，藥力霸道，正好順著金針打開的通道運行，化開殘存的陰毒，固本培元。待藥力完全化開，餘毒自會隨著氣血運行逐漸排出體外。」
「好好將養些時日，這條命，算是從閻王爺手裡搶回來了。」
聽到這話，蘇凌、林不浪、小寧三人臉上同時露出如釋重負的狂喜之色，一直緊繃的心弦終於鬆弛下來。
蘇凌更是眼眶發熱，對著元化便要躬身下拜。
「師尊大恩，徒兒......」
「行了行了，少來這些虛禮。」元化擺擺手，打斷了他的話，渾不在意。
一旁性子跳脫的陳揚，見周麼面色好轉，心中歡喜，忍不住插嘴問道：「元化前輩，既然周麼大哥性命無礙了，那為何還不醒過來？他何時才能醒來？」
元化瞥了陳揚一眼，捋了捋並不存在的鬍鬚，慢條斯理地道：「你這小子，忒也心急。他受傷如此之重，中毒亦深，內腑震盪，氣血兩虧，能保住性命已是萬幸。」
「昏迷是身體自發的保護，讓他得以在沉睡中緩緩修復。依老朽看嘛......」他頓了頓，估算了一下，「最遲明天晌午之前，他這口氣順過來，神志應該就能恢復清醒。」
「若是他底子好，身體壯實，恢復得快，三五日內下地行走，活動如常，也未必沒有可能。」
「當真？！」
陳揚喜形於色，林不浪緊鎖的眉頭也徹底舒展開來，一直緊繃的臉上，罕見地露出一絲笑意。
小寧更是忍不住，用袖子擦了擦又湧出的淚水，這次卻是喜悅的淚水。
蘇凌心中那塊壓了許久的大石，終於徹底落了地，長長舒了一口氣，只覺得渾身都有些發軟，是放鬆後的虛脫。
他再次向元化深深一揖，誠摯道：「多謝師尊救命之恩！此恩此德，蘇凌與周麼，沒齒難忘！」
元化不耐煩地揮揮手：「好啦好啦，知道你們師徒情深。別謝來謝去了，聽得老朽耳朵起繭。」
「現在他需要的是靜養，最忌打擾。這房裡，留一個心細的、手腳麻利的人守著照看便好，其他人該幹嘛幹嘛去，別都擠在這裡，反倒擾了他清淨，不利恢復。」
小寧聞言，立刻上前一步，清秀的臉上滿是堅定，對蘇凌道：「公子，讓小寧留下照顧周麼大哥吧！小寧一定寸步不離，精心照料！」
蘇凌看了看小寧，又看了看榻上呼吸平穩的周麼，點了點頭。小寧心思細膩，辦事穩妥，由他照顧，確實是最合適的人選。「好，小寧，那周麼就交給你了。切記，仔細觀察，有任何變化，立刻來報我。」
「是！公子放心！」小寧用力點頭。
安排妥當，蘇凌這才攙扶著神色疲憊的元化，與林不浪、陳揚一起，輕手輕腳地退出了房間。
臨走前，蘇凌又回頭深深看了一眼榻上安睡的周麼，低聲再次叮囑小寧。
「記住，一旦周麼醒來，立刻告知我。」
「小寧明白！」小寧躬身應道。
房門被輕輕掩上，將寧靜還給了需要沉睡恢復的傷者。廊下，夜風似乎也變得輕柔了許多。
蘇凌攙著元化，林不浪與陳揚跟隨在後，幾人心中卸下了千斤重擔，雖然夜色依舊深沉，但每個人的心頭，都仿佛亮起了一盞溫暖的燈。
蘇凌攙扶著神色間難掩疲憊的元化，心中滿是感激與愧疚，正欲開口請師尊先去早已備好的潔淨客房好生歇息，畢竟方才那番金針度穴，耗神定然不小。
豈料，他尚未開口，元化卻先停下了腳步。
那枯瘦的手輕輕拍了拍蘇凌攙扶著他的手臂，示意他停下。元化轉過頭，亂發下那雙因耗神而略顯黯淡、卻依舊清明深邃的眼睛，帶著一種洞悉世情的瞭然，以及一絲不易察覺的鄭重，靜靜地看著蘇凌。
「猴崽子......」
元化的聲音不高，在寂靜的庭院中卻異常清晰，少了平日的戲謔，多了幾分認真。
「你心裡那點事，瞞得過旁人，可瞞不過我這把老骨頭。周么小子這條命，算是暫時從鬼門關拉回來了，接下來好生將養便是。」
「可你眉宇間的煞氣、眼中的焦灼，還有這行轅里外透出的那股子山雨欲來的味道......嘿嘿，老朽瞧著，你這黜置使大人，今夜怕是不能安枕嘍，還有更要緊、更棘手的『硬仗』等著你去打吧？」
蘇凌心頭微震，知道在師尊面前，自己那點心思和籌謀根本無所遁形。
他點了點頭，並未否認，低聲道：「師尊明鑑。今夜確有事關重大之舉，徒兒......」
元化擺擺手，打斷了他的解釋，渾濁卻銳利的目光仿佛能穿透夜色，看進蘇凌心底。
「那些打打殺殺、爭權奪利的事兒，老朽沒興趣，也幫不上忙。不過嘛......」
他話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著一種奇特的韻律。
「趁著離你動手還有些時辰，趁著老朽這把老骨頭還能撐得住，有些話，有些事，得單獨跟你這猴崽子念叨念叨。至於休息嘛，不急在這一時半刻，等跟你聊完，老朽自有去處，不勞你費心安排。」
他頓了頓，臉上又浮現出那慣常的、帶著點玩世不恭的笑容，拍了拍蘇凌的肩膀。
「知道你如今是朝廷棟樑，京畿道黜置使，大忙人一個，日理萬機。老朽就不留下給你添麻煩，討人嫌嘍，說完話，自會去找個牆角窩著，不耽誤你辦正事。」