第一千六百一十一章 末路截殺
小寧回到龍台城的時候，是第二天的清晨，天似亮未亮，龍台城的城門剛剛打開。
他從舊漳城一路狂奔回來，幾乎沒怎麼合過眼。
那匹駿馬被他催得口吐白沫，四條腿不停地打著顫，每走一步都像是要用盡全身的力氣。
小寧自己的狀態也好不到哪裡去——他的臉色蠟黃，眼眶深陷，嘴唇乾裂得全是血口子，整個人瘦了一圈，衣服上沾滿了塵土和汗漬，散發著一股酸臭的味道。
大腿內側被馬鞍磨得血肉模糊，每一次顛簸都疼得他齜牙咧嘴，但他硬是咬著牙，一聲不吭地撐了下來。
他不敢停，也不敢慢下來。
蘇凌只給了他一天一夜的時間，他必須在限期內趕回去。
小寧知道，龍台城中有無數雙眼睛在盯著黜置使行轅的一舉一動，他不能大張旗鼓地回來，不能引起任何人的注意。
蘇凌選擇他去送信，就是因為他面生，不像暗影司的人那樣容易被認出來。他不能讓公子失望。
小寧在距離龍台城還有三里地的時候，便棄了馬，改為步行。那匹馬已經累得快廢了，若是騎著它進城，太過扎眼。
他將馬拴在路邊的一片小樹林中，拍了拍馬脖子，低聲說了句「委屈你了」，然後便沿著一條小路，快步向城門方向走去。
他走路的姿勢有些彆扭，因為大腿內側的傷口還在疼，但他咬著牙，儘量讓自己的步伐看起來正常一些。
清晨的龍台城門口，已經聚集了不少等待進城的人。
有挑著擔子的菜農，有趕著驢車的商販，有背著包袱的旅人，三三兩兩地排著隊，等待守城士卒的盤查。
小寧混在人群中，低著頭，將自己那件沾滿塵土的外衣裹緊了一些。
他隨著人流緩緩向前移動，輪到他的時候，守城的士卒看了他一眼，見他一身風塵僕僕的模樣，只當是個趕路的普通人，揮了揮手便放行了。
小寧順利地進了城，沒有引起任何人的注意。
他沿著城根下的小巷，七拐八繞地來到了黜置使行轅的後門。後門處有一個暗影司的暗哨在值守，看到小寧這副模樣，先是一愣，然後連忙上前扶住他，低聲問道：「寧總管？你怎麼搞成這樣了？」
小寧擺了擺手，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。
「沒事......扶我進去......我要見公子......」
那暗哨不敢怠慢，連忙攙扶著他，從後門進了行轅。
小寧的雙腿幾乎是在拖著走，每一步都像是踩在棉花上，軟綿綿的使不上力。
他們穿過一條狹窄的甬道，來到後院，正好遇到林不浪從裡面走出來。
林不浪看到小寧這副模樣，臉色微微一變，快步走上前來，皺眉問道：「怎麼回事？」
那暗哨連忙回答道：「林副使，寧總管剛從外面回來，好像是累壞了。」
林不浪伸手扶住小寧的另一隻胳膊，目光中帶著一絲關切道：「小寧，你怎麼樣？」
小寧抬起頭，看著林不浪，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，聲音沙啞地說道：「林大人......我沒事......就是......就是有點累......我要即刻見公子！......」
林不浪點了點頭，沒有再說什麼，和那暗哨一起將小寧攙進了蘇凌的書房。
蘇凌正在書房中與路信遠商議事情，聽到門響，抬起頭，便看到了被攙扶著走進來的小寧。
他的臉色瞬間變了，猛地站起身來，快步走到小寧面前，目光中帶著一種震驚和心疼交織的複雜情緒。
「小寧？！你回來了？！」
小寧看到蘇凌，心中那塊懸了許久的石頭終於落了地。
他的眼眶一熱，差點沒忍住掉下淚來。
他掙脫了林不浪和暗哨的攙扶，勉強站穩，朝蘇凌拱了拱手，聲音帶著一種沙啞的激動。
「蘇督領......信......信全部送到了......舊漳郡守鄧檀鄧大人......親口答應......會以最快的速度......將三封信送到前線蕭丞相手中......」
他說完這句話，仿佛耗盡了最後一絲力氣，身體晃了晃，又要倒下。
蘇凌連忙伸手扶住他，將他按到旁邊的椅子上坐下，然後蹲下身來，目光平視著他，聲音帶著一種溫和的心疼。
「小寧......你先別說話。休息一下。」
他轉頭對門外的親隨吩咐道：「快去請大夫！再弄一碗熱粥來，加點紅糖！」
親隨應了一聲，快步跑了出去。
蘇凌又轉向小寧，聲音感慨無比道：「小寧，你辛苦了。」
小寧搖了搖頭，聲音依然沙啞，但語氣中帶著一種倔強的堅持。
「不辛苦......公子交代的事情......就算是拚了命......小寧也要辦好......」
蘇凌看著他那張憔悴的臉和那雙布滿血絲的眼睛，心中湧起一股說不出的滋味。
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他拍了拍小寧的肩膀，滿是心疼道：「你好好休息。接下來的事情，交給我。」
小寧點了點頭，終於放鬆了下來。他靠在椅背上，閉上眼睛，幾乎是瞬間就睡著了。他的呼吸變得均勻而綿長，臉上帶著一種如釋重負的安寧。
路信遠趕緊將小寧抱到了榻上。
蘇凌看著沉睡的小寧，沉默了片刻，然後站起身來，走到窗邊，望著窗外那片漸漸亮起來的天色，聲音帶著一種深沉的感慨。
「信已經送到了。接下來，就看前線什麼時候回信了。」
路信遠和林不浪站在一旁，沒有說話。他們知道，蘇凌現在需要的不是安慰，而是等待。
龍台城，刑部尚書黃府。
黃炳昆早就醒來了，正坐臥不安。
自從昨晚從孔府回來後，他就幾乎一夜沒有合過眼。他躺在榻上，翻來覆去地睡不著，腦海中不斷回放著孔鶴臣和丁士楨說的那些話，以及他自己說的那些話。他越想越覺得不安，越想越覺得後怕。
他知道，自己昨晚的態度已經徹底激怒了孔鶴臣和丁士楨。以孔鶴臣的性子，絕對不會善罷甘休。
「不行......我得再去看看那些帳冊......」
黃炳昆從榻上坐起來，擦了擦額頭上的冷汗，喃喃自語道：「萬一......萬一出了什麼差錯......」
他再也躺不住了。他翻身下榻，胡亂穿好衣服，然後叫來管家，吩咐道：「備轎。我要出城。」
管家看了看窗外似亮似不亮的天色，有些為難地說道：「老爺，天還沒大亮呢......」
黃炳昆不耐煩地擺了擺手道：「讓你備轎你就備轎！哪那麼多廢話！」
管家不敢再多說，連忙去準備了。
黃炳昆匆匆洗漱了一下，連早飯都沒吃，便坐上了一頂青色小轎，帶著幾個隨從，趁著夜色尚未完全褪盡，悄悄地出了龍台城的北門，沿著山路向龍台山中的那座莊園趕去。
他完全沒有注意到，在他出城之後不久，一群看起來像是做買賣和趕路的行人，也三三兩兩地跟在了他的後面。
這些人穿著普通的粗布衣裳，有的挑著擔子，有的背著包袱，有的牽著驢，看起來和尋常的商販路人沒什麼區別。
但他們行走的步伐卻異常穩健，目光也時不時地瞟向黃炳昆那頂青色小轎的方向，彼此之間還會交換一些不易察覺的眼神。
他們的手，有意無意地搭在腰間或包袱上，那裡藏著的東西，在晨光的映照下偶爾會反射出一絲金屬的冷光。
黃炳昆的轎子沿著山路走了大約一個多時辰，終於在龍台山深處的那座莊園門前停了下來。
黃炳昆下了轎，讓隨從在外面等候，自己則快步走進了莊園。管家迎了上來，躬身行禮道：「老爺，您怎麼又來了？」
黃炳昆沒有理會他，徑直穿過前院和中院，來到後面的花園中。
他快步走到那座假山前，警惕地回頭張望了一番，確認四下無人，然後伸手扣住那塊突出的山石，左右轉動了幾圈。暗門緩緩打開，他彎腰鑽了進去。
暗室中，一切如常。
那盞油燈還在原來的位置上，散發著昏黃的光芒。黃炳昆快步走到那張紫檀木長桌前，然後——
他的腳步猛地停住了。
他的瞳孔驟然收縮，臉色在一瞬間變得慘白如紙。
桌上空空如也。
那幾十本厚厚的帳冊，一本都沒有了。
不僅如此，旁邊那幾隻大木箱的蓋子也被掀開了，裡面的文書和卷宗全部不翼而飛。整個石室中，除了那張空蕩蕩的桌子和那幾隻空蕩蕩的木箱之外，什麼都沒有剩下。
黃炳昆的腦子「嗡」的一聲，仿佛有什麼東西在腦海中炸開了。
他的雙腿一軟，整個人癱坐在了地上，目光呆滯地望著那張空桌子，嘴唇哆嗦著，發出一種含混不清的聲音道：「不......不可能......不可能的......」
黃炳昆掙扎著爬起來，踉踉蹌蹌地衝到那幾隻木箱前，伸手在箱子裡胡亂摸索著，仿佛在期望那些帳冊和文書只是藏在了箱底的某個角落。
但他的手摸到的，只有冰冷的木板。
他不甘心，又衝到桌前，雙手在桌面上瘋狂地摸索著，仿佛在期望那些帳冊只是隱形了，他的手能摸到它們的存在。
但桌面光滑如鏡，什麼都沒有。
「沒了......全沒了......」
黃炳昆的聲音帶著一種歇斯底里的顫抖，他的身體開始劇烈地抖動起來，仿佛篩糠一般，「誰......是誰幹的......是誰......」
他的目光猛地落在了桌面上——那裡有一張字條，被一柄短匕首釘在桌面上。
黃炳昆顫抖著伸出手，拔掉匕首，拿起那張字條，湊到眼前。字條上寫著一句話——「多行不義必自斃。若要悔悟，可去黜置使行轅自首。」
黃炳昆看完這八個字，仿佛被雷劈中了一般，整個人僵在了原地。
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他的臉色從慘白變成了灰敗，嘴唇翕動著，發出一種含混不清的聲音道：「暗影司......是暗影司的人......是蘇凌......是蘇凌......」
黃炳昆突然發出一聲悽厲的嚎叫，仿佛一頭被逼入絕境的野獸。他猛地將那張字條撕得粉碎，碎片在空中飛舞，如同雪花一般飄落。
他踉踉蹌蹌地衝出暗室，衝進花園，像一個失心瘋的病人一樣，揮舞著雙手，大聲嚷道：「禍事了！禍事了！見鬼了......蘇凌是鬼！暗影司是鬼！都是鬼！」
「......全沒了！全都沒了！我要活不成了！我要活不成了！」
管家和幾個僕從聽到動靜，連忙跑了過來，看到黃炳昆這副模樣，都嚇了一跳。管家上前扶住他，焦急地問道：「老爺！老爺您怎麼了？！」
黃炳昆一把抓住管家的衣領，雙目赤紅，聲音帶著一種歇斯底里的瘋狂道：「帳冊！帳冊全沒了！有人來過！有人把帳冊全偷走了！是暗影司！是蘇凌！他們要我的命！他們要我的命！」
管家被他抓得喘不過氣來，連忙勸道：「老爺！您先別急！咱們慢慢想辦法！」
黃炳昆鬆開手，在原地轉了幾圈，仿佛一隻熱鍋上的螞蟻。他的腦海中一片混亂，各種念頭紛至遝來，但每一個念頭都讓他更加恐懼。
他知道，帳冊一旦落到蘇凌手裡，他就徹底完了。
孔鶴臣和丁士楨不會救他，他們只會迫不及待地與他撇清關係，甚至會為了自保而將他推出去當替罪羊。
「跑......我得跑......」黃炳昆喃喃自語道，「對......跑......馬上跑......」
他衝進內室，手忙腳亂地翻出幾件值錢的首飾和幾疊銀票，胡亂塞進一個包袱里，又抓了幾件換洗的衣服，將包袱繫緊，背在身上。
然後他衝出內室，對管家吼道：「備轎！快備轎！我要離開！馬上！」
管家被他這副模樣嚇得不輕，連忙跑去安排轎子。
黃炳昆背著包袱，在院子裡焦躁不安地來回踱步，嘴裡不停地念叨著什麼，仿佛一個即將被押赴刑場的死囚。
他的額頭上全是冷汗，後背的衣衫已經被汗水浸透，貼在後背上，冰涼一片。
轎子很快準備好了。
黃炳昆連滾帶爬地鑽進轎子，聲音帶著一種歇斯底里的催促道：「快！快走！趕緊離開這裡！往南走！」
四個轎夫抬起轎子，快步向莊園大門走去。十幾個侍衛和幾個僕從跟在轎子後面，一行人浩浩蕩蕩地出了莊園大門，沿著山路向南而行。
然而，他們剛剛走出不到一里路，前方的山道上便出現了幾個人影。
那些人穿著普通的粗布衣裳，有的挑著擔子，有的背著包袱，看起來像是趕路的商販。
但他們攔在路中央，絲毫沒有讓路的意思。
一個侍衛策馬上前，喝道：「讓開！沒看到尚書大人的轎子嗎？！」
那些人沒有讓開。
相反，他們放下了肩上的擔子和包袱，從裡面抽出了明晃晃的鋼刀。
侍衛的臉色瞬間變了，他猛地拔出腰間的佩刀，厲聲喝道：「有刺客！保護大人！」
話音未落，那些「商販」便如同一群餓狼一般撲了上來。
他們的動作快得驚人，刀法凌厲而狠辣，每一刀都直奔要害。侍衛們雖然也都是訓練有素，但在這些殺手面前，簡直就像是紙糊的一般，一個照面便被砍倒了三四人。
鮮血噴濺在路邊的草叢和樹幹上，空氣中瀰漫著一股濃烈的血腥味。
慘叫聲、兵器碰撞聲、馬嘶聲響成了一片。黃炳昆蜷縮在轎子中，聽到外面傳來的廝殺聲和慘叫聲，嚇得魂飛魄散，渾身抖得像篩糠一樣。
他掀開轎簾的一角，向外看去，正好看到一個侍衛的腦袋被一刀砍飛，鮮血噴濺了一地。
那顆頭顱在地上滾了幾圈，面孔朝上，死不瞑目地瞪著天空。黃炳昆的胃裡一陣翻湧，差點吐出來。
「快！快跑！」黃炳昆慌亂的吼道。
但那些轎夫早就嚇得扔下轎子跑沒影了。
黃炳昆沒有辦法，只能自己爬出轎子，背著包袱，踉踉蹌蹌地向路邊的樹林中跑去。
他太胖了，跑起來笨拙得像一頭直立行走的豬，每一步都氣喘吁吁，汗水順著他的臉頰流下來，浸濕了他的衣領。
他的靴子在奔跑中掉了一隻，但他顧不上撿，光著一隻腳踩在碎石和樹枝上，尖銳的石子刺破了他的腳底，疼得他齜牙咧嘴，但他不敢停下來。
他聽到身後的廝殺聲越來越近，慘叫聲一聲接一聲地傳來，每一聲都像是一把錘子敲在他的心上。
「別殺我！別殺我！」黃炳昆一邊跑一邊哭喊著，「我是刑部尚書！我有錢！我有好多錢！你們放過我！我把錢都給你們！」
黃炳昆跑著跑著，腳下被一根凸出的樹根絆了一下，整個人向前撲倒，重重地摔在地上，下巴磕在一塊尖銳的石頭上，磕出了一道血口子，鮮血順著他的下巴滴落下來。
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他背上的包袱也甩了出去，裡面的銀票和首飾散落了一地，在晨光中閃爍著誘人的光芒。
他顧不上疼痛，手忙腳亂地爬過去，想要撿起那些銀票和首飾，但一隻穿著黑色靴子的大腳踩在了他的手上，用力碾了碾。
黃炳昆發出一聲悽厲的慘叫，感覺自己的手指骨都要被踩碎了。
他抬起頭，便看到一個身材魁梧的漢子正居高臨下地看著他。那漢子穿著一身粗布衣裳，手中提著一柄還在滴血的鬼頭刀，刀刃上的鮮血順著刀鋒緩緩滑落，滴在黃炳昆的面前。
那漢子的臉上帶著一種獰笑，那笑容中充滿了殘忍和戲謔。
黃炳昆嚇得魂飛魄散，連忙求饒道：「好漢！好漢饒命！我是刑部尚書！我有錢！我給你錢！你要多少我都給你！黃金！白銀！珠寶！我全都給你！求你放過我！」
那漢子冷笑了一聲，一腳將他踢翻在地，聲音帶著一種冷冽的嘲諷道：「刑部尚書？哼，好大的官兒。可惜，今天就算是天王老子來了，也救不了你這條老肥豬。」
黃炳昆被踢得翻了個跟頭，口中吐出一口鮮血，肋骨處傳來一陣劇痛，仿佛斷了一兩根。
他趴在地上，大口大口地喘著粗氣，目光中充滿了恐懼和絕望。
但他沒有繼續求饒，因為他知道，求饒已經沒有用了。
他的腦海中電光火石般地閃過一個念頭——孔鶴臣。一定是孔鶴臣。昨晚他在孔府說的那些話，已經徹底觸怒了那隻老狐狸。
孔鶴臣不會容忍一個手握把柄、隨時可能反噬的人活在世上。所以他派來了殺手，要在這裡將他滅口。
只要自己一死，那些帳冊就算落到了蘇凌手裡，自己也無法開口說話了。死人是不會作證的。
一股強烈的憤怒和怨恨從黃炳昆的心底猛地涌了上來，如同火山爆發一般不可遏制。
他的雙手死死地攥著地上的泥土，指甲嵌進了泥里，指節因為用力而變得發白。
他的牙齒咬得咯咯作響，太陽穴上的青筋暴起，仿佛要從皮膚下面炸裂開來。
黃炳昆猛地抬起頭，雙目赤紅地盯著那漢子，那目光中充滿了刻骨的仇恨和瘋狂的怒火，聲音帶著一種咬牙切齒的恨意。「是孔鶴臣......是孔鶴臣那個老匹夫派你們來的......對不對？！」
那漢子微微一愣，顯然沒有料到黃炳昆會突然問出這句話，更沒有料到他眼中的那種瘋狂和恨意。
隨即，那漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，聲音帶著一種貓捉老鼠般的戲謔。
「喲，黃大人還不算太蠢嘛。不錯，正是孔大人讓我們送你上路的。黃大人，到了閻王爺那兒，記得告孔大人一狀，可別告錯了人。」
黃炳昆的胸膛劇烈地起伏著，仿佛有一團烈火在他的胸腔中燃燒，燒得他五臟六腑都在疼。
他的腦海中閃過無數個念頭——他恨孔鶴臣，恨丁士楨，恨這兩個老匹夫把他拉下水，恨他們當年用各種手段逼他上了這條賊船，如今見他沒有了利用價值，便要殺人滅口。
他更恨自己——恨自己當年為什麼要貪那一時的富貴，為什麼要與孔鶴臣和丁士楨同流合污。
若當初他沒有與這兩個老狐狸合作，最多也就是丟官罷職，回鄉養老，何至於落到今天這步田地？何至於被人像宰豬一樣砍死在荒山野嶺之中？
悔意如同毒蛇一般啃噬著他的心臟。
他想起自己當年初入仕途時，也曾是一個意氣風發的讀書人，也曾懷著濟世安民的抱負。
但官場這個大染缸，一點點地吞噬了他的良知，腐蝕了他的底線。
孔鶴臣和丁士楨看中了他的貪慾，用金錢和權勢將他牢牢地綁在了他們的戰車上。
他一步步地淪陷，一步步地墮落，最終變成了今天這個滿手血腥、滿身罪孽的刑部尚書。
而現在，那些曾經許諾與他共享富貴的「盟友」，正舉著刀，要取他的性命。
「孔鶴臣......丁士楨......你們兩個不得好死......」
黃炳昆的牙齒咬得咯咯作響，聲音從喉嚨深處擠出來，帶著一種刻骨的怨。
「我黃炳昆做鬼也不會放過你們......我要看著你們一個個都不得好死......我要看著你們全家老小都給我陪葬......」
那漢子皺了皺眉頭，顯然被黃炳昆這突如其來的詛咒弄得有些煩躁。
他呸了一聲，吐了一口唾沫在地上，聲音帶著一種不耐煩的冷冽。
「死到臨頭了還嘴硬。老肥豬，廢話少說，上路吧！」
他不再廢話，將鬼頭刀高高舉過頭頂，刀刃在晨光的照耀下泛著森冷的光芒。
他的雙臂肌肉隆起，充滿了力量，目光中帶著一種冷冽的殺意，聲音帶著一種低沉的殺意道：「去死吧！」
鬼頭刀在空中劃出一道凌厲的弧線，帶著呼嘯的風聲，刀芒一閃，直落而下！
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他從舊漳城一路狂奔回來，幾乎沒怎麼合過眼。
那匹駿馬被他催得口吐白沫，四條腿不停地打著顫，每走一步都像是要用盡全身的力氣。
小寧自己的狀態也好不到哪裡去——他的臉色蠟黃，眼眶深陷，嘴唇乾裂得全是血口子，整個人瘦了一圈，衣服上沾滿了塵土和汗漬，散發著一股酸臭的味道。
大腿內側被馬鞍磨得血肉模糊，每一次顛簸都疼得他齜牙咧嘴，但他硬是咬著牙，一聲不吭地撐了下來。
他不敢停，也不敢慢下來。
蘇凌只給了他一天一夜的時間，他必須在限期內趕回去。
小寧知道，龍台城中有無數雙眼睛在盯著黜置使行轅的一舉一動，他不能大張旗鼓地回來，不能引起任何人的注意。
蘇凌選擇他去送信，就是因為他面生，不像暗影司的人那樣容易被認出來。他不能讓公子失望。
小寧在距離龍台城還有三里地的時候，便棄了馬，改為步行。那匹馬已經累得快廢了，若是騎著它進城，太過扎眼。
他將馬拴在路邊的一片小樹林中，拍了拍馬脖子，低聲說了句「委屈你了」，然後便沿著一條小路，快步向城門方向走去。
他走路的姿勢有些彆扭，因為大腿內側的傷口還在疼，但他咬著牙，儘量讓自己的步伐看起來正常一些。
清晨的龍台城門口，已經聚集了不少等待進城的人。
有挑著擔子的菜農，有趕著驢車的商販，有背著包袱的旅人，三三兩兩地排著隊，等待守城士卒的盤查。
小寧混在人群中，低著頭，將自己那件沾滿塵土的外衣裹緊了一些。
他隨著人流緩緩向前移動，輪到他的時候，守城的士卒看了他一眼，見他一身風塵僕僕的模樣，只當是個趕路的普通人，揮了揮手便放行了。
小寧順利地進了城，沒有引起任何人的注意。
他沿著城根下的小巷，七拐八繞地來到了黜置使行轅的後門。後門處有一個暗影司的暗哨在值守，看到小寧這副模樣，先是一愣，然後連忙上前扶住他，低聲問道：「寧總管？你怎麼搞成這樣了？」
小寧擺了擺手，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。
「沒事......扶我進去......我要見公子......」
那暗哨不敢怠慢，連忙攙扶著他，從後門進了行轅。
小寧的雙腿幾乎是在拖著走，每一步都像是踩在棉花上，軟綿綿的使不上力。
他們穿過一條狹窄的甬道，來到後院，正好遇到林不浪從裡面走出來。
林不浪看到小寧這副模樣，臉色微微一變，快步走上前來，皺眉問道：「怎麼回事？」
那暗哨連忙回答道：「林副使，寧總管剛從外面回來，好像是累壞了。」
林不浪伸手扶住小寧的另一隻胳膊，目光中帶著一絲關切道：「小寧，你怎麼樣？」
小寧抬起頭，看著林不浪，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容，聲音沙啞地說道：「林大人......我沒事......就是......就是有點累......我要即刻見公子！......」
林不浪點了點頭，沒有再說什麼，和那暗哨一起將小寧攙進了蘇凌的書房。
蘇凌正在書房中與路信遠商議事情，聽到門響，抬起頭，便看到了被攙扶著走進來的小寧。
他的臉色瞬間變了，猛地站起身來，快步走到小寧面前，目光中帶著一種震驚和心疼交織的複雜情緒。
「小寧？！你回來了？！」
小寧看到蘇凌，心中那塊懸了許久的石頭終於落了地。
他的眼眶一熱，差點沒忍住掉下淚來。
他掙脫了林不浪和暗哨的攙扶，勉強站穩，朝蘇凌拱了拱手，聲音帶著一種沙啞的激動。
「蘇督領......信......信全部送到了......舊漳郡守鄧檀鄧大人......親口答應......會以最快的速度......將三封信送到前線蕭丞相手中......」
他說完這句話，仿佛耗盡了最後一絲力氣，身體晃了晃，又要倒下。
蘇凌連忙伸手扶住他，將他按到旁邊的椅子上坐下，然後蹲下身來，目光平視著他，聲音帶著一種溫和的心疼。
「小寧......你先別說話。休息一下。」
他轉頭對門外的親隨吩咐道：「快去請大夫！再弄一碗熱粥來，加點紅糖！」
親隨應了一聲，快步跑了出去。
蘇凌又轉向小寧，聲音感慨無比道：「小寧，你辛苦了。」
小寧搖了搖頭，聲音依然沙啞，但語氣中帶著一種倔強的堅持。
「不辛苦......公子交代的事情......就算是拚了命......小寧也要辦好......」
蘇凌看著他那張憔悴的臉和那雙布滿血絲的眼睛，心中湧起一股說不出的滋味。
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他拍了拍小寧的肩膀，滿是心疼道：「你好好休息。接下來的事情，交給我。」
小寧點了點頭，終於放鬆了下來。他靠在椅背上，閉上眼睛，幾乎是瞬間就睡著了。他的呼吸變得均勻而綿長，臉上帶著一種如釋重負的安寧。
路信遠趕緊將小寧抱到了榻上。
蘇凌看著沉睡的小寧，沉默了片刻，然後站起身來，走到窗邊，望著窗外那片漸漸亮起來的天色，聲音帶著一種深沉的感慨。
「信已經送到了。接下來，就看前線什麼時候回信了。」
路信遠和林不浪站在一旁，沒有說話。他們知道，蘇凌現在需要的不是安慰，而是等待。
龍台城，刑部尚書黃府。
黃炳昆早就醒來了，正坐臥不安。
自從昨晚從孔府回來後，他就幾乎一夜沒有合過眼。他躺在榻上，翻來覆去地睡不著，腦海中不斷回放著孔鶴臣和丁士楨說的那些話，以及他自己說的那些話。他越想越覺得不安，越想越覺得後怕。
他知道，自己昨晚的態度已經徹底激怒了孔鶴臣和丁士楨。以孔鶴臣的性子，絕對不會善罷甘休。
「不行......我得再去看看那些帳冊......」
黃炳昆從榻上坐起來，擦了擦額頭上的冷汗，喃喃自語道：「萬一......萬一出了什麼差錯......」
他再也躺不住了。他翻身下榻，胡亂穿好衣服，然後叫來管家，吩咐道：「備轎。我要出城。」
管家看了看窗外似亮似不亮的天色，有些為難地說道：「老爺，天還沒大亮呢......」
黃炳昆不耐煩地擺了擺手道：「讓你備轎你就備轎！哪那麼多廢話！」
管家不敢再多說，連忙去準備了。
黃炳昆匆匆洗漱了一下，連早飯都沒吃，便坐上了一頂青色小轎，帶著幾個隨從，趁著夜色尚未完全褪盡，悄悄地出了龍台城的北門，沿著山路向龍台山中的那座莊園趕去。
他完全沒有注意到，在他出城之後不久，一群看起來像是做買賣和趕路的行人，也三三兩兩地跟在了他的後面。
這些人穿著普通的粗布衣裳，有的挑著擔子，有的背著包袱，有的牽著驢，看起來和尋常的商販路人沒什麼區別。
但他們行走的步伐卻異常穩健，目光也時不時地瞟向黃炳昆那頂青色小轎的方向，彼此之間還會交換一些不易察覺的眼神。
他們的手，有意無意地搭在腰間或包袱上，那裡藏著的東西，在晨光的映照下偶爾會反射出一絲金屬的冷光。
黃炳昆的轎子沿著山路走了大約一個多時辰，終於在龍台山深處的那座莊園門前停了下來。
黃炳昆下了轎，讓隨從在外面等候，自己則快步走進了莊園。管家迎了上來，躬身行禮道：「老爺，您怎麼又來了？」
黃炳昆沒有理會他，徑直穿過前院和中院，來到後面的花園中。
他快步走到那座假山前，警惕地回頭張望了一番，確認四下無人，然後伸手扣住那塊突出的山石，左右轉動了幾圈。暗門緩緩打開，他彎腰鑽了進去。
暗室中，一切如常。
那盞油燈還在原來的位置上，散發著昏黃的光芒。黃炳昆快步走到那張紫檀木長桌前，然後——
他的腳步猛地停住了。
他的瞳孔驟然收縮，臉色在一瞬間變得慘白如紙。
桌上空空如也。
那幾十本厚厚的帳冊，一本都沒有了。
不僅如此，旁邊那幾隻大木箱的蓋子也被掀開了，裡面的文書和卷宗全部不翼而飛。整個石室中，除了那張空蕩蕩的桌子和那幾隻空蕩蕩的木箱之外，什麼都沒有剩下。
黃炳昆的腦子「嗡」的一聲，仿佛有什麼東西在腦海中炸開了。
他的雙腿一軟，整個人癱坐在了地上，目光呆滯地望著那張空桌子，嘴唇哆嗦著，發出一種含混不清的聲音道：「不......不可能......不可能的......」
黃炳昆掙扎著爬起來，踉踉蹌蹌地衝到那幾隻木箱前，伸手在箱子裡胡亂摸索著，仿佛在期望那些帳冊和文書只是藏在了箱底的某個角落。
但他的手摸到的，只有冰冷的木板。
他不甘心，又衝到桌前，雙手在桌面上瘋狂地摸索著，仿佛在期望那些帳冊只是隱形了，他的手能摸到它們的存在。
但桌面光滑如鏡，什麼都沒有。
「沒了......全沒了......」
黃炳昆的聲音帶著一種歇斯底里的顫抖，他的身體開始劇烈地抖動起來，仿佛篩糠一般，「誰......是誰幹的......是誰......」
他的目光猛地落在了桌面上——那裡有一張字條，被一柄短匕首釘在桌面上。
黃炳昆顫抖著伸出手，拔掉匕首，拿起那張字條，湊到眼前。字條上寫著一句話——「多行不義必自斃。若要悔悟，可去黜置使行轅自首。」
黃炳昆看完這八個字，仿佛被雷劈中了一般，整個人僵在了原地。
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他的臉色從慘白變成了灰敗，嘴唇翕動著，發出一種含混不清的聲音道：「暗影司......是暗影司的人......是蘇凌......是蘇凌......」
黃炳昆突然發出一聲悽厲的嚎叫，仿佛一頭被逼入絕境的野獸。他猛地將那張字條撕得粉碎，碎片在空中飛舞，如同雪花一般飄落。
他踉踉蹌蹌地衝出暗室，衝進花園，像一個失心瘋的病人一樣，揮舞著雙手，大聲嚷道：「禍事了！禍事了！見鬼了......蘇凌是鬼！暗影司是鬼！都是鬼！」
「......全沒了！全都沒了！我要活不成了！我要活不成了！」
管家和幾個僕從聽到動靜，連忙跑了過來，看到黃炳昆這副模樣，都嚇了一跳。管家上前扶住他，焦急地問道：「老爺！老爺您怎麼了？！」
黃炳昆一把抓住管家的衣領，雙目赤紅，聲音帶著一種歇斯底里的瘋狂道：「帳冊！帳冊全沒了！有人來過！有人把帳冊全偷走了！是暗影司！是蘇凌！他們要我的命！他們要我的命！」
管家被他抓得喘不過氣來，連忙勸道：「老爺！您先別急！咱們慢慢想辦法！」
黃炳昆鬆開手，在原地轉了幾圈，仿佛一隻熱鍋上的螞蟻。他的腦海中一片混亂，各種念頭紛至遝來，但每一個念頭都讓他更加恐懼。
他知道，帳冊一旦落到蘇凌手裡，他就徹底完了。
孔鶴臣和丁士楨不會救他，他們只會迫不及待地與他撇清關係，甚至會為了自保而將他推出去當替罪羊。
「跑......我得跑......」黃炳昆喃喃自語道，「對......跑......馬上跑......」
他衝進內室，手忙腳亂地翻出幾件值錢的首飾和幾疊銀票，胡亂塞進一個包袱里，又抓了幾件換洗的衣服，將包袱繫緊，背在身上。
然後他衝出內室，對管家吼道：「備轎！快備轎！我要離開！馬上！」
管家被他這副模樣嚇得不輕，連忙跑去安排轎子。
黃炳昆背著包袱，在院子裡焦躁不安地來回踱步，嘴裡不停地念叨著什麼，仿佛一個即將被押赴刑場的死囚。
他的額頭上全是冷汗，後背的衣衫已經被汗水浸透，貼在後背上，冰涼一片。
轎子很快準備好了。
黃炳昆連滾帶爬地鑽進轎子，聲音帶著一種歇斯底里的催促道：「快！快走！趕緊離開這裡！往南走！」
四個轎夫抬起轎子，快步向莊園大門走去。十幾個侍衛和幾個僕從跟在轎子後面，一行人浩浩蕩蕩地出了莊園大門，沿著山路向南而行。
然而，他們剛剛走出不到一里路，前方的山道上便出現了幾個人影。
那些人穿著普通的粗布衣裳，有的挑著擔子，有的背著包袱，看起來像是趕路的商販。
但他們攔在路中央，絲毫沒有讓路的意思。
一個侍衛策馬上前，喝道：「讓開！沒看到尚書大人的轎子嗎？！」
那些人沒有讓開。
相反，他們放下了肩上的擔子和包袱，從裡面抽出了明晃晃的鋼刀。
侍衛的臉色瞬間變了，他猛地拔出腰間的佩刀，厲聲喝道：「有刺客！保護大人！」
話音未落，那些「商販」便如同一群餓狼一般撲了上來。
他們的動作快得驚人，刀法凌厲而狠辣，每一刀都直奔要害。侍衛們雖然也都是訓練有素，但在這些殺手面前，簡直就像是紙糊的一般，一個照面便被砍倒了三四人。
鮮血噴濺在路邊的草叢和樹幹上，空氣中瀰漫著一股濃烈的血腥味。
慘叫聲、兵器碰撞聲、馬嘶聲響成了一片。黃炳昆蜷縮在轎子中，聽到外面傳來的廝殺聲和慘叫聲，嚇得魂飛魄散，渾身抖得像篩糠一樣。
他掀開轎簾的一角，向外看去，正好看到一個侍衛的腦袋被一刀砍飛，鮮血噴濺了一地。
那顆頭顱在地上滾了幾圈，面孔朝上，死不瞑目地瞪著天空。黃炳昆的胃裡一陣翻湧，差點吐出來。
「快！快跑！」黃炳昆慌亂的吼道。
但那些轎夫早就嚇得扔下轎子跑沒影了。
黃炳昆沒有辦法，只能自己爬出轎子，背著包袱，踉踉蹌蹌地向路邊的樹林中跑去。
他太胖了，跑起來笨拙得像一頭直立行走的豬，每一步都氣喘吁吁，汗水順著他的臉頰流下來，浸濕了他的衣領。
他的靴子在奔跑中掉了一隻，但他顧不上撿，光著一隻腳踩在碎石和樹枝上，尖銳的石子刺破了他的腳底，疼得他齜牙咧嘴，但他不敢停下來。
他聽到身後的廝殺聲越來越近，慘叫聲一聲接一聲地傳來，每一聲都像是一把錘子敲在他的心上。
「別殺我！別殺我！」黃炳昆一邊跑一邊哭喊著，「我是刑部尚書！我有錢！我有好多錢！你們放過我！我把錢都給你們！」
黃炳昆跑著跑著，腳下被一根凸出的樹根絆了一下，整個人向前撲倒，重重地摔在地上，下巴磕在一塊尖銳的石頭上，磕出了一道血口子，鮮血順著他的下巴滴落下來。
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他背上的包袱也甩了出去，裡面的銀票和首飾散落了一地，在晨光中閃爍著誘人的光芒。
他顧不上疼痛，手忙腳亂地爬過去，想要撿起那些銀票和首飾，但一隻穿著黑色靴子的大腳踩在了他的手上，用力碾了碾。
黃炳昆發出一聲悽厲的慘叫，感覺自己的手指骨都要被踩碎了。
他抬起頭，便看到一個身材魁梧的漢子正居高臨下地看著他。那漢子穿著一身粗布衣裳，手中提著一柄還在滴血的鬼頭刀，刀刃上的鮮血順著刀鋒緩緩滑落，滴在黃炳昆的面前。
那漢子的臉上帶著一種獰笑，那笑容中充滿了殘忍和戲謔。
黃炳昆嚇得魂飛魄散，連忙求饒道：「好漢！好漢饒命！我是刑部尚書！我有錢！我給你錢！你要多少我都給你！黃金！白銀！珠寶！我全都給你！求你放過我！」
那漢子冷笑了一聲，一腳將他踢翻在地，聲音帶著一種冷冽的嘲諷道：「刑部尚書？哼，好大的官兒。可惜，今天就算是天王老子來了，也救不了你這條老肥豬。」
黃炳昆被踢得翻了個跟頭，口中吐出一口鮮血，肋骨處傳來一陣劇痛，仿佛斷了一兩根。
他趴在地上，大口大口地喘著粗氣，目光中充滿了恐懼和絕望。
但他沒有繼續求饒，因為他知道，求饒已經沒有用了。
他的腦海中電光火石般地閃過一個念頭——孔鶴臣。一定是孔鶴臣。昨晚他在孔府說的那些話，已經徹底觸怒了那隻老狐狸。
孔鶴臣不會容忍一個手握把柄、隨時可能反噬的人活在世上。所以他派來了殺手，要在這裡將他滅口。
只要自己一死，那些帳冊就算落到了蘇凌手裡，自己也無法開口說話了。死人是不會作證的。
一股強烈的憤怒和怨恨從黃炳昆的心底猛地涌了上來，如同火山爆發一般不可遏制。
他的雙手死死地攥著地上的泥土，指甲嵌進了泥里，指節因為用力而變得發白。
他的牙齒咬得咯咯作響，太陽穴上的青筋暴起，仿佛要從皮膚下面炸裂開來。
黃炳昆猛地抬起頭，雙目赤紅地盯著那漢子，那目光中充滿了刻骨的仇恨和瘋狂的怒火，聲音帶著一種咬牙切齒的恨意。「是孔鶴臣......是孔鶴臣那個老匹夫派你們來的......對不對？！」
那漢子微微一愣，顯然沒有料到黃炳昆會突然問出這句話，更沒有料到他眼中的那種瘋狂和恨意。
隨即，那漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，聲音帶著一種貓捉老鼠般的戲謔。
「喲，黃大人還不算太蠢嘛。不錯，正是孔大人讓我們送你上路的。黃大人，到了閻王爺那兒，記得告孔大人一狀，可別告錯了人。」
黃炳昆的胸膛劇烈地起伏著，仿佛有一團烈火在他的胸腔中燃燒，燒得他五臟六腑都在疼。
他的腦海中閃過無數個念頭——他恨孔鶴臣，恨丁士楨，恨這兩個老匹夫把他拉下水，恨他們當年用各種手段逼他上了這條賊船，如今見他沒有了利用價值，便要殺人滅口。
他更恨自己——恨自己當年為什麼要貪那一時的富貴，為什麼要與孔鶴臣和丁士楨同流合污。
若當初他沒有與這兩個老狐狸合作，最多也就是丟官罷職，回鄉養老，何至於落到今天這步田地？何至於被人像宰豬一樣砍死在荒山野嶺之中？
悔意如同毒蛇一般啃噬著他的心臟。
他想起自己當年初入仕途時，也曾是一個意氣風發的讀書人，也曾懷著濟世安民的抱負。
但官場這個大染缸，一點點地吞噬了他的良知，腐蝕了他的底線。
孔鶴臣和丁士楨看中了他的貪慾，用金錢和權勢將他牢牢地綁在了他們的戰車上。
他一步步地淪陷，一步步地墮落，最終變成了今天這個滿手血腥、滿身罪孽的刑部尚書。
而現在，那些曾經許諾與他共享富貴的「盟友」，正舉著刀，要取他的性命。
「孔鶴臣......丁士楨......你們兩個不得好死......」
黃炳昆的牙齒咬得咯咯作響，聲音從喉嚨深處擠出來，帶著一種刻骨的怨。
「我黃炳昆做鬼也不會放過你們......我要看著你們一個個都不得好死......我要看著你們全家老小都給我陪葬......」
那漢子皺了皺眉頭，顯然被黃炳昆這突如其來的詛咒弄得有些煩躁。
他呸了一聲，吐了一口唾沫在地上，聲音帶著一種不耐煩的冷冽。
「死到臨頭了還嘴硬。老肥豬，廢話少說，上路吧！」
他不再廢話，將鬼頭刀高高舉過頭頂，刀刃在晨光的照耀下泛著森冷的光芒。
他的雙臂肌肉隆起，充滿了力量，目光中帶著一種冷冽的殺意，聲音帶著一種低沉的殺意道：「去死吧！」
鬼頭刀在空中劃出一道凌厲的弧線，帶著呼嘯的風聲，刀芒一閃，直落而下！
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