第87章 清理疫源
京中流言，比風傳得更快。
不過三日，關於護國府為農戶強出頭、硬撼京兆府的事，已是滿城皆知。而那盆被燒成灰燼的拜帖，也並未斷絕旁人的試探。各府的帖子，依舊如雪片般飛來，只是措辭愈發謹慎。
慕卿潯一概不理。
這日午後，空氣里瀰漫開一股濃重的草藥味，家家戶戶都在門前焚燒艾草與蒼朮，白煙裊裊，將整座京城熏得像個巨大的藥爐。
「夫人！」一名護國府家將跌跌撞撞地衝進書房，盔甲都來不及解，臉上滿是駭然，「出事了！京郊的流民營，起了時疫！」
福伯正捧著一疊新送來的拜帖，聞言手一抖，帖子散落一地。
慕卿潯放下手中的筆，那股不祥的草藥味，終於有了源頭。
「京兆府如何處置？」她問。
那家將喘著粗氣，話語裡帶著恐懼：「京兆府尹孫志清下令，封鎖了整個流民營，不許任何人出入！小的……小的剛剛打探到消息，他們……他們怕疫病傳進城裡，準備……準備放火燒營！」
「什麼？！」福伯大驚失色，「那裡面還有上千活人！他怎麼敢！」
「他們說，為保京城百萬百姓，此乃……不得已之舉。」家將的聲音越來越低。
慕卿潯豁然起身。
「夫人，不可！」福伯搶先一步攔在她身前，老臉上滿是哀求與驚恐，「那是時疫！是九死一生的絕地！您萬萬去不得！孫志清巴不得您出事，這說不定就是個圈套！」
「福伯，」慕卿潯撥開他的手，「我若不去，上千條人命，就要被活活燒死。他們不是草芥。」
「可您是護國夫人！是主心骨！您若是有個三長兩短，護國府怎麼辦？這滿府上下，還有那些剛剛才看到一點希望的百姓，又該怎麼辦？」福伯老淚縱橫，幾乎要跪下去，「老奴求您了，夫人！這不是田地，這是疫病，是會要命的！」
「正因我是護國夫人。」慕卿潯打斷了他，「緒凌為國征戰，護的是國土。我替他鎮守京中，護的便是這國中之民。若眼睜睜看著他們被烈火吞噬而無動於衷，我還配稱什麼『護國』？」
她繞過福伯，語速極快，命令清晰地下達：
「傳令下去，召集府中所有通曉醫理的僕婦、醫官。去庫房，將所有清瘟解毒、扶正固本的藥材，能帶的全部帶上！再備五十匹快馬，一刻鐘後，府門集合。」
她頓了頓，補充道：「福伯，你年紀大了，留在府中。這件事，你攔不住。」
福伯看著她決絕的背影，渾身顫抖，最終頹然地垂下了手臂。他知道，自己攔不住。從她決定為田大有出頭的那一刻起，這位夫人，就再也不是那個只在後宅安坐的女子了。
一刻鐘後，五十名護國府家將，人人披甲，腰懸佩刀，肅立門前。幾輛馬車上，裝滿了藥材和乾淨的布匹。府里的幾位醫官和僕婦，個個面色凝重。
慕卿潯換了一身利落的勁裝，翻身上馬。
「出發。」
馬蹄踏過青石板路，濺起的迴響，敲在每一個聞聲而出的京城百姓心上。他們看著這支隊伍逆著逃難的人流，沖向那個人人避之不及的方位，許多人自發地跪倒在地，朝著隊伍的背影叩拜。
京郊流民營。
惡臭與絕望的氣息，幾乎凝成了實質。營地外圍，數百名京兆府的兵卒已經拉起了長長的警戒線，將整個營地團團圍住。兵卒們手持火把，面色緊張，不時看向營內，仿佛那裡是什麼洪荒猛獸。
一個穿著都尉官服的將領，正不耐煩地催促著：「火油呢？怎麼還沒運到？府尹大人有令，日落之前，必須解決此事！」
「李都尉，火油就快到了！」一個兵卒跑來回話，「只是……裡面的人一直在哭喊，衝撞營門，弟兄們攔得有些吃力。」
李都尉啐了一口：「一群該死的賤民，死了倒乾淨！傳令下去，再有衝撞者，格殺勿論！」
話音未落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
李都尉不悅地回頭，只見一隊煞氣逼人的騎兵，簇擁著一名女子，風馳電掣般衝到近前。為首的女子一身玄色勁裝，雖然未施粉黛，卻有一種令人不敢直視的威儀。
「來者何人！京兆府在此處置疫區，速速退後！」李都尉厲聲喝道。
慕卿潯勒住韁繩，坐騎人立而起，發出一聲長嘶。她身後的五十家將齊刷刷勒馬，動作整齊劃一，刀柄在日光下泛著寒芒。
「護國府，慕卿潯。」她開口，不帶任何情緒，「是誰給你的權力，要火燒流民營？」
李都尉一怔，顯然沒想到會在這裡撞見這位京城裡風頭最勁的護國夫人。他拱了拱手，態度卻依舊強硬：「原來是護國夫人。末將乃京兆府都尉李成，奉府尹孫大人之命，為防時疫擴散，在此清理疫源。還請夫人不要妨礙公務。」
「清理疫源？」慕卿潯重複著這四個字，像是在咀嚼一個天大的笑話，「你的意思是，這營中上千條人命，都是可以被『清理』掉的『疫源』？」
李成被她問得臉上有些掛不住，強辯道：「夫人，此乃不得已之舉！一旦疫病入城，後果不堪設想！為了京城百萬生民，犧牲一處，在所難免！」
「說得好。」慕卿潯點頭，「那請問李都尉，若你家中有人染了時疫，你是否也會為了你全家老小的安康，把他一把火燒了？」
「你……你這是強詞奪理！」李成漲紅了臉。
「我的人，已經帶來了藥材和醫官。」慕卿潯不再與他廢話，直接下令，「從現在起，此地由我接管。你們的人，繼續守住外圍，不許任何人擅自出入。我的人進去救人。」
「不行！」李成想也不想便拒絕，「孫大人的命令是焚營！不是救人！夫人，您沒有這個權力！這裡是京兆府的轄區！」
「權力？」慕卿潯俯瞰著他，仿佛在看一個不懂事的孩子，「我丈夫在北境浴血，保家衛國。他的軍功，換來了『護國』二字。現在，我要用這兩個字，護住他想護的百姓。這個權力，夠不夠？」
她沒再給他任何辯駁的機會，對身後的家將命令道：
「拔刀。」
「唰！」
五十把佩刀同時出鞘，森然的刀光晃得李成和他的兵卒們睜不開眼。
「我再說一遍，」慕卿潯的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里，「我進去救人。你們，守好營門。若有任何人，敢在我救人之時，往裡面丟一支火箭，放一把火，」她停頓了一下，一字一句地說道：「論罪，等同通敵。」
通敵！
這個罪名，像一座大山，瞬間壓在了李成的心頭。他只是個小小的都尉，奉命行事，哪裡擔得起這樣的指控。他看著慕卿潯，這個女人，根本不講任何規矩，她直接把事情上升到了叛國的層面。
他不敢賭。
慕卿潯不再看他，翻身下馬，徑直走向那道簡陋的營門。
「開門。」
守門的兵卒看看李成，又看看慕卿潯身後的雪亮鋼刀，顫抖著手，拉開了營門的木栓。
一股混雜著死亡、病痛和絕望的惡臭，撲面而來。
營內，是人間地獄。
隨行的醫官和僕婦們，不少人當場就變了臉色，胃裡一陣翻江倒海。
慕卿潯卻像是沒有聞到一般，邁步走了進去。她的身後，府中醫官和幾名膽大的僕婦咬著牙跟上。
一個瘦骨嶙峋的孩子，倒在路邊，氣息奄奄。他的母親跪在一旁，已經哭不出聲。
慕卿潯走過去，蹲下身，無視那孩子身上的污穢，伸手探向他的額頭。滾燙的溫度，幾乎灼傷了她的皮膚。
她回頭，對身後的醫官道：「設隔離區，按病症輕重分開。熬煮清瘟湯，所有能走動的人，一人一碗。把帶來的乾淨衣物和糧食分下去。」
她從隨身的藥囊中，取出一套細長的金針。
在周圍人驚駭的注視下，她捻起一根金針，刺入了那孩子的穴位。
當第一縷晨光穿透瀰漫的瘴氣，照進這片死地時，營地里已經發生了翻天覆地的變化。
臨時的隔離區已經建好，幾口大鍋里正熬著藥湯，濃郁的藥香驅散了部分的惡臭。活下來的人，或喝著熱粥，或在醫官的指導下照顧著家人。
一夜未眠的慕卿潯，臉上沾著灰塵，嘴唇蒼白乾裂。她倚在一個臨時藥棚的柱子上，看著那些重新燃起求生欲望的流民。
一個老者，領著一群病癒的、或是家眷得到救治的流民，走到她面前，「噗通」一聲，齊刷刷地跪了下去。
「活菩薩……您是活菩薩啊！」
哭聲與叩謝聲，匯成一片。
慕卿潯疲憊至極，卻只是擺了擺手。
這一刻，她覺得胸口那塊代表著護國府榮耀的印信，終於有了沉甸甸的血肉。
不過三日，關於護國府為農戶強出頭、硬撼京兆府的事，已是滿城皆知。而那盆被燒成灰燼的拜帖，也並未斷絕旁人的試探。各府的帖子，依舊如雪片般飛來，只是措辭愈發謹慎。
慕卿潯一概不理。
這日午後，空氣里瀰漫開一股濃重的草藥味，家家戶戶都在門前焚燒艾草與蒼朮，白煙裊裊，將整座京城熏得像個巨大的藥爐。
「夫人！」一名護國府家將跌跌撞撞地衝進書房，盔甲都來不及解，臉上滿是駭然，「出事了！京郊的流民營，起了時疫！」
福伯正捧著一疊新送來的拜帖，聞言手一抖，帖子散落一地。
慕卿潯放下手中的筆，那股不祥的草藥味，終於有了源頭。
「京兆府如何處置？」她問。
那家將喘著粗氣，話語裡帶著恐懼：「京兆府尹孫志清下令，封鎖了整個流民營，不許任何人出入！小的……小的剛剛打探到消息，他們……他們怕疫病傳進城裡，準備……準備放火燒營！」
「什麼？！」福伯大驚失色，「那裡面還有上千活人！他怎麼敢！」
「他們說，為保京城百萬百姓，此乃……不得已之舉。」家將的聲音越來越低。
慕卿潯豁然起身。
「夫人，不可！」福伯搶先一步攔在她身前，老臉上滿是哀求與驚恐，「那是時疫！是九死一生的絕地！您萬萬去不得！孫志清巴不得您出事，這說不定就是個圈套！」
「福伯，」慕卿潯撥開他的手，「我若不去，上千條人命，就要被活活燒死。他們不是草芥。」
「可您是護國夫人！是主心骨！您若是有個三長兩短，護國府怎麼辦？這滿府上下，還有那些剛剛才看到一點希望的百姓，又該怎麼辦？」福伯老淚縱橫，幾乎要跪下去，「老奴求您了，夫人！這不是田地，這是疫病，是會要命的！」
「正因我是護國夫人。」慕卿潯打斷了他，「緒凌為國征戰，護的是國土。我替他鎮守京中，護的便是這國中之民。若眼睜睜看著他們被烈火吞噬而無動於衷，我還配稱什麼『護國』？」
她繞過福伯，語速極快，命令清晰地下達：
「傳令下去，召集府中所有通曉醫理的僕婦、醫官。去庫房，將所有清瘟解毒、扶正固本的藥材，能帶的全部帶上！再備五十匹快馬，一刻鐘後，府門集合。」
她頓了頓，補充道：「福伯，你年紀大了，留在府中。這件事，你攔不住。」
福伯看著她決絕的背影，渾身顫抖，最終頹然地垂下了手臂。他知道，自己攔不住。從她決定為田大有出頭的那一刻起，這位夫人，就再也不是那個只在後宅安坐的女子了。
一刻鐘後，五十名護國府家將，人人披甲，腰懸佩刀，肅立門前。幾輛馬車上，裝滿了藥材和乾淨的布匹。府里的幾位醫官和僕婦，個個面色凝重。
慕卿潯換了一身利落的勁裝，翻身上馬。
「出發。」
馬蹄踏過青石板路，濺起的迴響，敲在每一個聞聲而出的京城百姓心上。他們看著這支隊伍逆著逃難的人流，沖向那個人人避之不及的方位，許多人自發地跪倒在地，朝著隊伍的背影叩拜。
京郊流民營。
惡臭與絕望的氣息，幾乎凝成了實質。營地外圍，數百名京兆府的兵卒已經拉起了長長的警戒線，將整個營地團團圍住。兵卒們手持火把，面色緊張，不時看向營內，仿佛那裡是什麼洪荒猛獸。
一個穿著都尉官服的將領，正不耐煩地催促著：「火油呢？怎麼還沒運到？府尹大人有令，日落之前，必須解決此事！」
「李都尉，火油就快到了！」一個兵卒跑來回話，「只是……裡面的人一直在哭喊，衝撞營門，弟兄們攔得有些吃力。」
李都尉啐了一口：「一群該死的賤民，死了倒乾淨！傳令下去，再有衝撞者，格殺勿論！」
話音未落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
李都尉不悅地回頭，只見一隊煞氣逼人的騎兵，簇擁著一名女子，風馳電掣般衝到近前。為首的女子一身玄色勁裝，雖然未施粉黛，卻有一種令人不敢直視的威儀。
「來者何人！京兆府在此處置疫區，速速退後！」李都尉厲聲喝道。
慕卿潯勒住韁繩，坐騎人立而起，發出一聲長嘶。她身後的五十家將齊刷刷勒馬，動作整齊劃一，刀柄在日光下泛著寒芒。
「護國府，慕卿潯。」她開口，不帶任何情緒，「是誰給你的權力，要火燒流民營？」
李都尉一怔，顯然沒想到會在這裡撞見這位京城裡風頭最勁的護國夫人。他拱了拱手，態度卻依舊強硬：「原來是護國夫人。末將乃京兆府都尉李成，奉府尹孫大人之命，為防時疫擴散，在此清理疫源。還請夫人不要妨礙公務。」
「清理疫源？」慕卿潯重複著這四個字，像是在咀嚼一個天大的笑話，「你的意思是，這營中上千條人命，都是可以被『清理』掉的『疫源』？」
李成被她問得臉上有些掛不住，強辯道：「夫人，此乃不得已之舉！一旦疫病入城，後果不堪設想！為了京城百萬生民，犧牲一處，在所難免！」
「說得好。」慕卿潯點頭，「那請問李都尉，若你家中有人染了時疫，你是否也會為了你全家老小的安康，把他一把火燒了？」
「你……你這是強詞奪理！」李成漲紅了臉。
「我的人，已經帶來了藥材和醫官。」慕卿潯不再與他廢話，直接下令，「從現在起，此地由我接管。你們的人，繼續守住外圍，不許任何人擅自出入。我的人進去救人。」
「不行！」李成想也不想便拒絕，「孫大人的命令是焚營！不是救人！夫人，您沒有這個權力！這裡是京兆府的轄區！」
「權力？」慕卿潯俯瞰著他，仿佛在看一個不懂事的孩子，「我丈夫在北境浴血，保家衛國。他的軍功，換來了『護國』二字。現在，我要用這兩個字，護住他想護的百姓。這個權力，夠不夠？」
她沒再給他任何辯駁的機會，對身後的家將命令道：
「拔刀。」
「唰！」
五十把佩刀同時出鞘，森然的刀光晃得李成和他的兵卒們睜不開眼。
「我再說一遍，」慕卿潯的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里，「我進去救人。你們，守好營門。若有任何人，敢在我救人之時，往裡面丟一支火箭，放一把火，」她停頓了一下，一字一句地說道：「論罪，等同通敵。」
通敵！
這個罪名，像一座大山，瞬間壓在了李成的心頭。他只是個小小的都尉，奉命行事，哪裡擔得起這樣的指控。他看著慕卿潯，這個女人，根本不講任何規矩，她直接把事情上升到了叛國的層面。
他不敢賭。
慕卿潯不再看他，翻身下馬，徑直走向那道簡陋的營門。
「開門。」
守門的兵卒看看李成，又看看慕卿潯身後的雪亮鋼刀，顫抖著手，拉開了營門的木栓。
一股混雜著死亡、病痛和絕望的惡臭，撲面而來。
營內，是人間地獄。
隨行的醫官和僕婦們，不少人當場就變了臉色，胃裡一陣翻江倒海。
慕卿潯卻像是沒有聞到一般，邁步走了進去。她的身後，府中醫官和幾名膽大的僕婦咬著牙跟上。
一個瘦骨嶙峋的孩子，倒在路邊，氣息奄奄。他的母親跪在一旁，已經哭不出聲。
慕卿潯走過去，蹲下身，無視那孩子身上的污穢，伸手探向他的額頭。滾燙的溫度，幾乎灼傷了她的皮膚。
她回頭，對身後的醫官道：「設隔離區，按病症輕重分開。熬煮清瘟湯，所有能走動的人，一人一碗。把帶來的乾淨衣物和糧食分下去。」
她從隨身的藥囊中，取出一套細長的金針。
在周圍人驚駭的注視下，她捻起一根金針，刺入了那孩子的穴位。
當第一縷晨光穿透瀰漫的瘴氣，照進這片死地時，營地里已經發生了翻天覆地的變化。
臨時的隔離區已經建好，幾口大鍋里正熬著藥湯，濃郁的藥香驅散了部分的惡臭。活下來的人，或喝著熱粥，或在醫官的指導下照顧著家人。
一夜未眠的慕卿潯，臉上沾著灰塵，嘴唇蒼白乾裂。她倚在一個臨時藥棚的柱子上，看著那些重新燃起求生欲望的流民。
一個老者，領著一群病癒的、或是家眷得到救治的流民，走到她面前，「噗通」一聲，齊刷刷地跪了下去。
「活菩薩……您是活菩薩啊！」
哭聲與叩謝聲，匯成一片。
慕卿潯疲憊至極，卻只是擺了擺手。
這一刻，她覺得胸口那塊代表著護國府榮耀的印信，終於有了沉甸甸的血肉。