第154章 糧食
朔方城的安置點，熱粥的香氣驅散了清晨的寒意。
魏延大步走進謝緒凌的臨時營帳，甲冑未解。「大帥，都安排妥當了。王家莊的百姓都已入城，李大牛的『護民營』也已完成初步整編，正在城外待命。」
謝緒凌正對著一張簡陋的北境地圖，聞言並未回頭。「審訊結果如何？那些馬匪的來歷，問出來了嗎？」
「大部分都是活不下去的流民，被裹挾的。但有幾個硬骨頭，什麼都不肯說。」魏延的拳頭捏得作響，「末將已經用了刑，撬開一個人的嘴。他說他們的大當家，並不是馬匪頭子，而是一個自稱『黑蓮使者』的人。」
「黑蓮教？」謝緒凌轉過身，動作裡帶著一絲銳利。
「對。就是前朝被剿滅的那個邪教。他說，那使者告訴他們，朝廷已亡，真佛降世，只要跟著他，就有吃不完的糧食，殺光朝廷的走狗，就能進入『真空家鄉』。」
謝緒凌走到他面前。「剩下的硬骨頭在哪？」
「就在帳外。」
片刻後，一個被捆得結結實實的馬匪被拖了進來。他身上滿是傷痕，卻毫無懼色，嘴裡念念有詞，翻來覆去就是那幾句「無生老母，真空家鄉」。
「你叫什麼名字？」謝緒凌問。
那人嘿嘿一笑，吐出一口血沫：「我佛座下，皆無姓名。爾等朝廷鷹犬，死期將至！」
「你們的據點在哪？那個黑蓮使者，又是誰？」
「使者乃是降世真佛，豈是爾等凡夫俗子可見？」那人狂熱地叫喊，「待我佛降下神罰，你們都將化為焦土！」
魏延上前一腳踹在他肚子上：「死到臨頭還嘴硬！」
那人蜷縮在地上，卻突然發出一陣詭異的笑聲。他猛地一挺身，脖子上青筋暴起，隨即腦袋一歪，沒了動靜。
一名親兵上前探了探鼻息，隨即後退一步：「大帥，他咬碎了藏在牙里的毒囊，自盡了。」
營帳內陷入沉默。
「好一個黑蓮教。」謝緒凌打破了寂靜，「這不是簡單的流民作亂。他們有組織，有信仰，悍不畏死。想從他們嘴裡問出東西，難。」
魏延的臉黑得像鍋底：「那怎麼辦？整個北境這麼大，他們像老鼠一樣藏在暗處，我們總不能把每一寸土地都翻過來吧？」
「他們是老鼠，就得用老鼠的法子來對付。」謝緒凌的指節在地圖上的一處山谷輕輕敲擊，「老鼠要什麼？」
「糧食？」魏延下意識回答。
「對，也不對。」謝緒凌搖頭，「他們現在最想要的，是『功績』。王家莊的失敗，對他們是個打擊。那個所謂的『黑蓮使者』，急需一場勝利來穩固人心，招攬更多信徒。」
「大帥的意思是……」
「我們要給他一個機會。」謝緒凌的計劃已經成型，「一個看起來千載難逢的機會。」
他轉身，叫來李大牛。
李大牛一進帳，就單膝跪地：「大帥！」
「起來說話。」謝緒凌示意他看地圖，「李營正，你手下的護民營，現在有多少人？」
「回大帥，能拿起刀的，三百一十二人！」
「好。」謝緒凌點頭，「我要你辦一件事。你帶上你的人，押送一批糧食，從朔方城走官道，運往榆林衛。」
李大牛一怔。魏延也變了臉色：「大帥，不可！護民營剛剛整編，都是些沒經過操練的百姓，讓他們押送糧草，這不是讓他們去送死嗎？」
「我就是要讓他們看起來像一群烏合之眾。」謝緒凌的語氣不容置喙，「我還會對外放出消息，就說我謝緒凌在王家莊一戰中受了重傷，如今正在朔方城養傷，無法理事。朔方城防務空虛，這批糧草，是送往榆林衛的救命糧。」
「您要用自己和護民營當誘餌？」魏延失聲，「這太冒險了！萬一……萬一那些邪教徒不上當，或者他們的人數遠超我們預估，後果不堪設想！」
「兵行險著，方能出奇制勝。」謝緒凌看著他，「魏延，你怕了？」
「末將不是怕死！」魏延急道，「末將是怕大帥有失！您是北境的定海神神，您若有事，北境民心必將再次崩潰！」
「我若連一群藏頭露尾的邪教徒都收拾不了，還談什麼安民？」謝緒凌反問。他看向李大牛，「你呢？你敢不敢接這個任務？」
李大牛咧開嘴，露出一口白牙，那笑容裡帶著一股子亡命之徒的悍勇：「大帥看得起俺，俺李大牛要是說個不字，就不是娘養的！不就是當誘餌嗎？俺們這些人的命，本就是大帥您給的，還給您，天經地義！」
他頓了頓，又補充道：「不過大帥，醜話說在前頭。俺手下這幫兄弟，都是拖家帶口的莊稼漢。真要是有個萬一，還請大帥照拂他們的家人。」
「我保證，只要我還活著，你們護民營每個人的家人，都由我玄甲軍養著。」謝緒凌鄭重承諾。
魏延還想再勸，卻被謝緒凌抬手止住。
「魏延聽令。」
「末將……在！」
「你親率一千玄甲軍精銳，不帶旗號，不走官道，從小路繞行，提前埋伏在黑風口。那裡是官道上唯一的險隘，地勢狹窄，易於設伏。只要他們敢來，就給我把口袋紮緊，一個都別放跑！」
「……末將領命！」魏延咬著牙，抱拳應下。
三日後，一支看起來七零八落的隊伍，押送著十幾輛糧車，慢吞吞地行駛在通往榆林衛的官道上。
護民營的士兵們穿著雜亂的衣服，扛著五花八門的兵器，與其說是軍隊，不如說是一群武裝起來的難民。
李大牛騎著一匹瘦馬走在最前面，罵罵咧咧，催促著隊伍。
黑風口，亂石嶙峋的山谷兩側，一千玄甲軍將士如冰冷的雕塑，潛伏在草叢與岩石之後，與環境融為一體。
謝緒凌也在其中，他穿著一身普通士兵的甲冑，手裡握著他的佩劍。
時間一點點過去，日頭漸漸偏西。
山谷里只有風聲。
魏延湊到謝緒凌身邊，壓低了聲音：「大帥，他們會來嗎？」
謝緒凌沒有回答，只是做了個噤聲的手勢。
突然，遠處傳來一陣細微的騷動。
來了！
官道上，李大牛的隊伍正準備安營紮寨，埋鍋造飯。就在此時，道路兩旁的密林中，突然衝出無數黑影。
那些人個個黑巾蒙面，手持利刃，行動迅捷，遠非王家莊那些流民可比。他們一言不發，直撲糧車。
「敵襲！敵襲！」李大牛扯著嗓子大吼，聲音里充滿了「驚慌」。
護民營的「士兵」們亂作一團，有人舉起武器胡亂揮舞，有人掉頭就跑，場面混亂不堪。
一個身披黑色斗篷，手持一柄奇形彎刀的頭目沖在最前，他一刀就將一個護民營士兵劈翻在地。
「殺！搶光糧食！為老母獻上祭品！」他嘶吼著。
戰鬥幾乎是一面倒的屠殺。護民營的抵抗象徵性且脆弱。
黑衣人們很快就控制了所有糧車，他們發出一陣陣壓抑的歡呼。
那黑袍頭目走到李大牛面前，此刻的李大牛正「嚇」得癱倒在地。
「謝緒凌那個廢物呢？不是說他也在此處？」
李大牛哆哆嗦嗦地指著其中一輛不起眼的馬車：「在……在那車裡……大帥他……他受了重傷……」
黑袍頭目大喜，一把掀開車簾。
車裡空無一人。
他臉色一變，意識到了什麼：「不好！中計了！」
話音未落，一聲尖銳的鳴鏑劃破長空。
山谷兩側，無數的玄甲軍士兵猛然站起，手中的弓弩對準了谷底的黑衣人。
「放箭！」
魏延的命令冰冷無情。
箭雨如蝗，瞬間覆蓋了整個谷底。慘叫聲此起彼伏，剛才還不可一世的黑衣人，頃刻間倒下大片。
「衝鋒！」
隨著命令，埋伏在谷口的玄甲軍重騎兵開始啟動，馬蹄聲如雷，向著混亂的敵群發起衝擊。
黑袍頭目又驚又怒，他厲聲尖叫：「結陣！結陣！衝出去！」
然而，一切都晚了。
謝緒凌提著劍，從山坡上一步步走下。他沒有看那些潰散的教徒，徑直走向那個黑袍頭目。
「黑蓮教的使者？」他問。
黑袍頭目認出了他，臉上浮現出猙獰：「謝緒凌！你沒受傷？」
「讓你失望了。」
「殺了他！誰殺了他，誰就是下一任使者！」黑袍頭目嘶吼著，自己卻不退反進，揮舞著彎刀撲向謝緒凌。
他的刀法詭異刁鑽，招招不離要害。
謝緒凌橫劍格擋，金鐵交鳴之聲不絕於耳。兩人瞬間交手數十回合。
突然，謝緒凌的動作微微一滯。
一股熟悉的灼痛感從他胸口炸開，喉頭一甜，鐵鏽味瞬間瀰漫開來。他強行將那口上涌的血咽了下去。
黑袍頭目抓住了這個稍縱即逝的機會，彎刀化作一道毒蛇般的弧線，直刺謝緒凌的胸膛。
「去死吧！」
謝緒凌不閃不避，反而向前踏出一步，任由那刀尖刺入自己的左肩。與此同時，他手中的長劍，以一個簡單直接的角度，向前遞出。
噗嗤。
長劍穿透了黑袍頭目的心臟。
黑袍頭目不敢置信地低下頭，看著穿胸而過的劍尖，又看看謝緒凌。
「你……」
謝緒凌拔出長劍，一腳將他踹開。
他再也壓抑不住，猛地彎下腰，一口鮮血咳在地上，染紅了腳下的塵土。
「大帥！」魏延大驚，飛奔過來扶住他。
謝緒凌擺擺手，站直了身體。他走到那黑袍頭目的屍體旁，從其懷中搜出了一封用特殊文字寫成的密信。
信上的內容他看不懂，但落款處的那個狼頭圖騰，他卻認得。
那是境外蠻族王庭的標誌。
他將信紙捏成一團，抬頭看向已經接近尾聲的戰場。
「一個不留。」
魏延大步走進謝緒凌的臨時營帳，甲冑未解。「大帥，都安排妥當了。王家莊的百姓都已入城，李大牛的『護民營』也已完成初步整編，正在城外待命。」
謝緒凌正對著一張簡陋的北境地圖，聞言並未回頭。「審訊結果如何？那些馬匪的來歷，問出來了嗎？」
「大部分都是活不下去的流民，被裹挾的。但有幾個硬骨頭，什麼都不肯說。」魏延的拳頭捏得作響，「末將已經用了刑，撬開一個人的嘴。他說他們的大當家，並不是馬匪頭子，而是一個自稱『黑蓮使者』的人。」
「黑蓮教？」謝緒凌轉過身，動作裡帶著一絲銳利。
「對。就是前朝被剿滅的那個邪教。他說，那使者告訴他們，朝廷已亡，真佛降世，只要跟著他，就有吃不完的糧食，殺光朝廷的走狗，就能進入『真空家鄉』。」
謝緒凌走到他面前。「剩下的硬骨頭在哪？」
「就在帳外。」
片刻後，一個被捆得結結實實的馬匪被拖了進來。他身上滿是傷痕，卻毫無懼色，嘴裡念念有詞，翻來覆去就是那幾句「無生老母，真空家鄉」。
「你叫什麼名字？」謝緒凌問。
那人嘿嘿一笑，吐出一口血沫：「我佛座下，皆無姓名。爾等朝廷鷹犬，死期將至！」
「你們的據點在哪？那個黑蓮使者，又是誰？」
「使者乃是降世真佛，豈是爾等凡夫俗子可見？」那人狂熱地叫喊，「待我佛降下神罰，你們都將化為焦土！」
魏延上前一腳踹在他肚子上：「死到臨頭還嘴硬！」
那人蜷縮在地上，卻突然發出一陣詭異的笑聲。他猛地一挺身，脖子上青筋暴起，隨即腦袋一歪，沒了動靜。
一名親兵上前探了探鼻息，隨即後退一步：「大帥，他咬碎了藏在牙里的毒囊，自盡了。」
營帳內陷入沉默。
「好一個黑蓮教。」謝緒凌打破了寂靜，「這不是簡單的流民作亂。他們有組織，有信仰，悍不畏死。想從他們嘴裡問出東西，難。」
魏延的臉黑得像鍋底：「那怎麼辦？整個北境這麼大，他們像老鼠一樣藏在暗處，我們總不能把每一寸土地都翻過來吧？」
「他們是老鼠，就得用老鼠的法子來對付。」謝緒凌的指節在地圖上的一處山谷輕輕敲擊，「老鼠要什麼？」
「糧食？」魏延下意識回答。
「對，也不對。」謝緒凌搖頭，「他們現在最想要的，是『功績』。王家莊的失敗，對他們是個打擊。那個所謂的『黑蓮使者』，急需一場勝利來穩固人心，招攬更多信徒。」
「大帥的意思是……」
「我們要給他一個機會。」謝緒凌的計劃已經成型，「一個看起來千載難逢的機會。」
他轉身，叫來李大牛。
李大牛一進帳，就單膝跪地：「大帥！」
「起來說話。」謝緒凌示意他看地圖，「李營正，你手下的護民營，現在有多少人？」
「回大帥，能拿起刀的，三百一十二人！」
「好。」謝緒凌點頭，「我要你辦一件事。你帶上你的人，押送一批糧食，從朔方城走官道，運往榆林衛。」
李大牛一怔。魏延也變了臉色：「大帥，不可！護民營剛剛整編，都是些沒經過操練的百姓，讓他們押送糧草，這不是讓他們去送死嗎？」
「我就是要讓他們看起來像一群烏合之眾。」謝緒凌的語氣不容置喙，「我還會對外放出消息，就說我謝緒凌在王家莊一戰中受了重傷，如今正在朔方城養傷，無法理事。朔方城防務空虛，這批糧草，是送往榆林衛的救命糧。」
「您要用自己和護民營當誘餌？」魏延失聲，「這太冒險了！萬一……萬一那些邪教徒不上當，或者他們的人數遠超我們預估，後果不堪設想！」
「兵行險著，方能出奇制勝。」謝緒凌看著他，「魏延，你怕了？」
「末將不是怕死！」魏延急道，「末將是怕大帥有失！您是北境的定海神神，您若有事，北境民心必將再次崩潰！」
「我若連一群藏頭露尾的邪教徒都收拾不了，還談什麼安民？」謝緒凌反問。他看向李大牛，「你呢？你敢不敢接這個任務？」
李大牛咧開嘴，露出一口白牙，那笑容裡帶著一股子亡命之徒的悍勇：「大帥看得起俺，俺李大牛要是說個不字，就不是娘養的！不就是當誘餌嗎？俺們這些人的命，本就是大帥您給的，還給您，天經地義！」
他頓了頓，又補充道：「不過大帥，醜話說在前頭。俺手下這幫兄弟，都是拖家帶口的莊稼漢。真要是有個萬一，還請大帥照拂他們的家人。」
「我保證，只要我還活著，你們護民營每個人的家人，都由我玄甲軍養著。」謝緒凌鄭重承諾。
魏延還想再勸，卻被謝緒凌抬手止住。
「魏延聽令。」
「末將……在！」
「你親率一千玄甲軍精銳，不帶旗號，不走官道，從小路繞行，提前埋伏在黑風口。那裡是官道上唯一的險隘，地勢狹窄，易於設伏。只要他們敢來，就給我把口袋紮緊，一個都別放跑！」
「……末將領命！」魏延咬著牙，抱拳應下。
三日後，一支看起來七零八落的隊伍，押送著十幾輛糧車，慢吞吞地行駛在通往榆林衛的官道上。
護民營的士兵們穿著雜亂的衣服，扛著五花八門的兵器，與其說是軍隊，不如說是一群武裝起來的難民。
李大牛騎著一匹瘦馬走在最前面，罵罵咧咧，催促著隊伍。
黑風口，亂石嶙峋的山谷兩側，一千玄甲軍將士如冰冷的雕塑，潛伏在草叢與岩石之後，與環境融為一體。
謝緒凌也在其中，他穿著一身普通士兵的甲冑，手裡握著他的佩劍。
時間一點點過去，日頭漸漸偏西。
山谷里只有風聲。
魏延湊到謝緒凌身邊，壓低了聲音：「大帥，他們會來嗎？」
謝緒凌沒有回答，只是做了個噤聲的手勢。
突然，遠處傳來一陣細微的騷動。
來了！
官道上，李大牛的隊伍正準備安營紮寨，埋鍋造飯。就在此時，道路兩旁的密林中，突然衝出無數黑影。
那些人個個黑巾蒙面，手持利刃，行動迅捷，遠非王家莊那些流民可比。他們一言不發，直撲糧車。
「敵襲！敵襲！」李大牛扯著嗓子大吼，聲音里充滿了「驚慌」。
護民營的「士兵」們亂作一團，有人舉起武器胡亂揮舞，有人掉頭就跑，場面混亂不堪。
一個身披黑色斗篷，手持一柄奇形彎刀的頭目沖在最前，他一刀就將一個護民營士兵劈翻在地。
「殺！搶光糧食！為老母獻上祭品！」他嘶吼著。
戰鬥幾乎是一面倒的屠殺。護民營的抵抗象徵性且脆弱。
黑衣人們很快就控制了所有糧車，他們發出一陣陣壓抑的歡呼。
那黑袍頭目走到李大牛面前，此刻的李大牛正「嚇」得癱倒在地。
「謝緒凌那個廢物呢？不是說他也在此處？」
李大牛哆哆嗦嗦地指著其中一輛不起眼的馬車：「在……在那車裡……大帥他……他受了重傷……」
黑袍頭目大喜，一把掀開車簾。
車裡空無一人。
他臉色一變，意識到了什麼：「不好！中計了！」
話音未落，一聲尖銳的鳴鏑劃破長空。
山谷兩側，無數的玄甲軍士兵猛然站起，手中的弓弩對準了谷底的黑衣人。
「放箭！」
魏延的命令冰冷無情。
箭雨如蝗，瞬間覆蓋了整個谷底。慘叫聲此起彼伏，剛才還不可一世的黑衣人，頃刻間倒下大片。
「衝鋒！」
隨著命令，埋伏在谷口的玄甲軍重騎兵開始啟動，馬蹄聲如雷，向著混亂的敵群發起衝擊。
黑袍頭目又驚又怒，他厲聲尖叫：「結陣！結陣！衝出去！」
然而，一切都晚了。
謝緒凌提著劍，從山坡上一步步走下。他沒有看那些潰散的教徒，徑直走向那個黑袍頭目。
「黑蓮教的使者？」他問。
黑袍頭目認出了他，臉上浮現出猙獰：「謝緒凌！你沒受傷？」
「讓你失望了。」
「殺了他！誰殺了他，誰就是下一任使者！」黑袍頭目嘶吼著，自己卻不退反進，揮舞著彎刀撲向謝緒凌。
他的刀法詭異刁鑽，招招不離要害。
謝緒凌橫劍格擋，金鐵交鳴之聲不絕於耳。兩人瞬間交手數十回合。
突然，謝緒凌的動作微微一滯。
一股熟悉的灼痛感從他胸口炸開，喉頭一甜，鐵鏽味瞬間瀰漫開來。他強行將那口上涌的血咽了下去。
黑袍頭目抓住了這個稍縱即逝的機會，彎刀化作一道毒蛇般的弧線，直刺謝緒凌的胸膛。
「去死吧！」
謝緒凌不閃不避，反而向前踏出一步，任由那刀尖刺入自己的左肩。與此同時，他手中的長劍，以一個簡單直接的角度，向前遞出。
噗嗤。
長劍穿透了黑袍頭目的心臟。
黑袍頭目不敢置信地低下頭，看著穿胸而過的劍尖，又看看謝緒凌。
「你……」
謝緒凌拔出長劍，一腳將他踹開。
他再也壓抑不住，猛地彎下腰，一口鮮血咳在地上，染紅了腳下的塵土。
「大帥！」魏延大驚，飛奔過來扶住他。
謝緒凌擺擺手，站直了身體。他走到那黑袍頭目的屍體旁，從其懷中搜出了一封用特殊文字寫成的密信。
信上的內容他看不懂，但落款處的那個狼頭圖騰，他卻認得。
那是境外蠻族王庭的標誌。
他將信紙捏成一團，抬頭看向已經接近尾聲的戰場。
「一個不留。」