第578章 即將成熟
他走到工棚中央，手指輕輕拂過蒸汽機溫熱的金屬外殼：「火汽機即將成熟，但若要裝備水師，尚需時間。而『業皇』之禍，已迫在眉睫。劉仁軌密報中提及，對方計劃『揚帆西進』，時間不等人。」
房遺直凝重道：「殿下之意是？」
「雙管齊下。」李承乾轉身，語速加快，「第一，立即密令劉仁軌、雷萬疆，加緊清查內奸，整備水師，嚴密監視海疆，但不可主動出擊打草驚蛇。
登州水師現有戰船雖不及妖兵詭異，但勝在訓練有素、陣法嚴整，依託岸防工事，足以固守待援。」
「第二。」他指向蒸汽機，「集中青州所有頂尖匠人，成立『火汽船急造坊』。
以現有最大商船為基底，改裝加裝火汽機與明輪，不求遠航作戰，只求能在近海快速機動、衝破敵陣。
同時，在登州秘密設立『星鐵冶煉場』，以新法試煉星鐵礦石，若能成功，優先鍛造破甲重弩、強弓箭簇，專克妖兵。」
「第三。」李承乾走到案前，提筆疾書，「奏請父皇，調撥隴右、河東精銳弓弩手三千，秘密馳援登州。
妖兵雖利，終是近戰之器，我以強弓硬弩遠距離覆蓋，輔以火油箭、霹靂炮，可抵消其鋒芒。」
房遺直聽得心潮澎湃，但仍有一慮：「殿下思慮周全。只是……張巡都尉生死未卜，他在敵窟之中，若我們還按兵不動，恐他……」
「正因張巡可能還活著，我們才不能貿然行動。」
李承乾擱筆，眼神深邃，「他能送出一次情報，就有可能送出第二次。
若我們大軍壓境，『業皇』狗急跳牆，第一個要殺的就是他。
我們必須給他製造機會，讓他自己逃出來，或者……送出致命一擊的關鍵情報。」
他望向窗外：「傳令給劉仁軌，讓他的人在海濱各處留暗記，用只有張巡和登州水師高層才知道的密語，告訴他：我們在準備，讓他等待時機，務必保全自身。
同時，散布謠言，就說登州水師內部因爭權而分裂，雷萬疆與劉仁軌不合，朝廷即將調雷萬疆離任——給『業皇』一種錯覺，讓他們覺得有機可乘。」
房遺直恍然大悟：「殿下是要……引蛇出洞？」
「是請君入甕。」李承乾糾正道，「『業皇』野心勃勃，絕不會滿足於盤踞海外荒島。
他要『揚帆西進』，要復辟所謂『隋室』，就一定要登陸，要攻城略地。
我們就給他一個『看似虛弱』的登州，讓他自己送上門來。」
他走回蒸汽機旁，手按在依然溫熱的鍋爐上：「而在這段時間裡，我們必須爭分奪秒。
火汽船、新式星鐵兵甲、援軍調度、內奸清查……所有這些，都要在一個月內完成初步準備。
房卿，此事由你總攬協調，青州上下資源，任你調動。」
房遺直深深一揖：「臣，領命！」
李承乾又補充道：「還有一事。倭國與『業皇』勾結，其心可誅。
待平定『業皇』之亂後，我要親奏父皇，組建一支真正的遠洋水師，以火汽船為骨，以大唐銳士為魂，東渡瀛洲，問罪於倭王。
東海諸島，不應是海寇與妖人的巢穴，而應成為大唐海疆的屏障與航路的節點。」
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定：「但這一切的前提，是先碾碎眼前的『業皇』。
傳令下去，即日起，青州進入戰時管制，所有匠坊晝夜輪班，務必在二十五日內，造出第一艘可用的火汽船！」
「諾！」
……
接下來的日子，青州與登州兩地，在表面的平靜下，暗流洶湧。
青州刺史府後院，匠作坊的燈火徹夜不熄。
在李承乾親自督工下，工匠們以驚人的效率改造著一艘五百料的舊式商船。
鍋爐被加大，氣缸重新設計，明輪傳動機構反覆調試。
刺耳的金屬摩擦聲、蒸汽的嘶鳴、工匠的號子，混雜在秋夜的寒風中。
與此同時，在登州某處隱秘的山坳里，新建的冶煉場悄然投產。
從青州運來的新式「平爐」冒著滾滾濃煙，星鐵礦石與焦炭、石灰石混合投入爐中，在高溫下熔化。
匠人們穿著厚重的石棉護具，以長杆攪動鐵水，試圖分離出雜質。
另一邊，鍛造工坊內，簡易的蒸汽鍛錘已經安裝，雖然功率不大，但沉重的錘頭每一次落下，都讓地面微微震動，將燒紅的星鐵胚料反覆捶打。
登州城內，劉仁軌與雷萬疆的「不和」傳聞愈演愈烈。
甚至有幾次，兩人在公開場合發生「爭執」，被不少官吏親眼目睹。
水師內部的清查也在秘密進行，三名中低級軍官被悄然控制，經審訊，其中一人承認收受「海商」賄賂，泄露過巡邏路線，但並不知道對方是「業皇」的人。
沿海各處，趙青帶著精幹人手，在十幾個偏僻的漁村、礁岩洞窟留下只有張巡能看懂的暗記。每日都有便衣哨探在海岸線游弋，觀察是否有可疑船隻或人員靠岸。
時間一天天過去。
火汽明輪船的改造也終於進入了最後階段。
……
第十三日，登州外海，一座無人荒島的岩洞中。
衣衫襤褸、面色蒼白的張巡，用最後一點力氣，在岩壁上刻下一個特殊的符號。
他的左肩有一道深可見骨的傷口，簡單包紮著，滲出黑血。
身旁，是三名同樣疲憊不堪的漢子，都是那日快艇上的水師老兵。
「都尉，我們已經在這裡躲了五天，乾糧快沒了。」一名老兵沙啞道。
張巡喘著氣，靠坐在岩壁上：「再等一天。如果今天還沒有發現我們留下的線索……明晚趁夜泅渡，游回大陸。」
他閉上眼睛，腦海中回放著那日的驚險：
引敵船入暗礁區，自己的快艇擱淺，他與部下棄船登礁，在追兵的箭雨中跳海逃生，憑著對海流的熟悉，僥倖游到這個荒島。
追兵以為他們已葬身大海，搜尋一番後離去。
但他們也付出了代價，十名弟兄，只剩身邊三人。
…………
房遺直凝重道：「殿下之意是？」
「雙管齊下。」李承乾轉身，語速加快，「第一，立即密令劉仁軌、雷萬疆，加緊清查內奸，整備水師，嚴密監視海疆，但不可主動出擊打草驚蛇。
登州水師現有戰船雖不及妖兵詭異，但勝在訓練有素、陣法嚴整，依託岸防工事，足以固守待援。」
「第二。」他指向蒸汽機，「集中青州所有頂尖匠人，成立『火汽船急造坊』。
以現有最大商船為基底，改裝加裝火汽機與明輪，不求遠航作戰，只求能在近海快速機動、衝破敵陣。
同時，在登州秘密設立『星鐵冶煉場』，以新法試煉星鐵礦石，若能成功，優先鍛造破甲重弩、強弓箭簇，專克妖兵。」
「第三。」李承乾走到案前，提筆疾書，「奏請父皇，調撥隴右、河東精銳弓弩手三千，秘密馳援登州。
妖兵雖利，終是近戰之器，我以強弓硬弩遠距離覆蓋，輔以火油箭、霹靂炮，可抵消其鋒芒。」
房遺直聽得心潮澎湃，但仍有一慮：「殿下思慮周全。只是……張巡都尉生死未卜，他在敵窟之中，若我們還按兵不動，恐他……」
「正因張巡可能還活著，我們才不能貿然行動。」
李承乾擱筆，眼神深邃，「他能送出一次情報，就有可能送出第二次。
若我們大軍壓境，『業皇』狗急跳牆，第一個要殺的就是他。
我們必須給他製造機會，讓他自己逃出來，或者……送出致命一擊的關鍵情報。」
他望向窗外：「傳令給劉仁軌，讓他的人在海濱各處留暗記，用只有張巡和登州水師高層才知道的密語，告訴他：我們在準備，讓他等待時機，務必保全自身。
同時，散布謠言，就說登州水師內部因爭權而分裂，雷萬疆與劉仁軌不合，朝廷即將調雷萬疆離任——給『業皇』一種錯覺，讓他們覺得有機可乘。」
房遺直恍然大悟：「殿下是要……引蛇出洞？」
「是請君入甕。」李承乾糾正道，「『業皇』野心勃勃，絕不會滿足於盤踞海外荒島。
他要『揚帆西進』，要復辟所謂『隋室』，就一定要登陸，要攻城略地。
我們就給他一個『看似虛弱』的登州，讓他自己送上門來。」
他走回蒸汽機旁，手按在依然溫熱的鍋爐上：「而在這段時間裡，我們必須爭分奪秒。
火汽船、新式星鐵兵甲、援軍調度、內奸清查……所有這些，都要在一個月內完成初步準備。
房卿，此事由你總攬協調，青州上下資源，任你調動。」
房遺直深深一揖：「臣，領命！」
李承乾又補充道：「還有一事。倭國與『業皇』勾結，其心可誅。
待平定『業皇』之亂後，我要親奏父皇，組建一支真正的遠洋水師，以火汽船為骨，以大唐銳士為魂，東渡瀛洲，問罪於倭王。
東海諸島，不應是海寇與妖人的巢穴，而應成為大唐海疆的屏障與航路的節點。」
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定：「但這一切的前提，是先碾碎眼前的『業皇』。
傳令下去，即日起，青州進入戰時管制，所有匠坊晝夜輪班，務必在二十五日內，造出第一艘可用的火汽船！」
「諾！」
……
接下來的日子，青州與登州兩地，在表面的平靜下，暗流洶湧。
青州刺史府後院，匠作坊的燈火徹夜不熄。
在李承乾親自督工下，工匠們以驚人的效率改造著一艘五百料的舊式商船。
鍋爐被加大，氣缸重新設計，明輪傳動機構反覆調試。
刺耳的金屬摩擦聲、蒸汽的嘶鳴、工匠的號子，混雜在秋夜的寒風中。
與此同時，在登州某處隱秘的山坳里，新建的冶煉場悄然投產。
從青州運來的新式「平爐」冒著滾滾濃煙，星鐵礦石與焦炭、石灰石混合投入爐中，在高溫下熔化。
匠人們穿著厚重的石棉護具，以長杆攪動鐵水，試圖分離出雜質。
另一邊，鍛造工坊內，簡易的蒸汽鍛錘已經安裝，雖然功率不大，但沉重的錘頭每一次落下，都讓地面微微震動，將燒紅的星鐵胚料反覆捶打。
登州城內，劉仁軌與雷萬疆的「不和」傳聞愈演愈烈。
甚至有幾次，兩人在公開場合發生「爭執」，被不少官吏親眼目睹。
水師內部的清查也在秘密進行，三名中低級軍官被悄然控制，經審訊，其中一人承認收受「海商」賄賂，泄露過巡邏路線，但並不知道對方是「業皇」的人。
沿海各處，趙青帶著精幹人手，在十幾個偏僻的漁村、礁岩洞窟留下只有張巡能看懂的暗記。每日都有便衣哨探在海岸線游弋，觀察是否有可疑船隻或人員靠岸。
時間一天天過去。
火汽明輪船的改造也終於進入了最後階段。
……
第十三日，登州外海，一座無人荒島的岩洞中。
衣衫襤褸、面色蒼白的張巡，用最後一點力氣，在岩壁上刻下一個特殊的符號。
他的左肩有一道深可見骨的傷口，簡單包紮著，滲出黑血。
身旁，是三名同樣疲憊不堪的漢子，都是那日快艇上的水師老兵。
「都尉，我們已經在這裡躲了五天，乾糧快沒了。」一名老兵沙啞道。
張巡喘著氣，靠坐在岩壁上：「再等一天。如果今天還沒有發現我們留下的線索……明晚趁夜泅渡，游回大陸。」
他閉上眼睛，腦海中回放著那日的驚險：
引敵船入暗礁區，自己的快艇擱淺，他與部下棄船登礁，在追兵的箭雨中跳海逃生，憑著對海流的熟悉，僥倖游到這個荒島。
追兵以為他們已葬身大海，搜尋一番後離去。
但他們也付出了代價，十名弟兄，只剩身邊三人。
…………