第692章 迷失荒島
與此同時，墨衡帶著團隊開始改進第二代機車。
他們總結了「長安一號」運行中的問題：鍋爐效率仍偏低、震動過大、噪音擾民、煤炭消耗驚人……
「關鍵在鍋爐。」
墨衡在工坊里，指著拆解的鍋爐內部，「現在用的是單爐膛，熱力損失太大。殿下提過的『多管式鍋爐』，或許可行。」
「試試。」
李承乾道，「還有，減震系統需要加強。客車廂要舒適，否則長途旅行無人能受。」
「臣明白。另外……」
墨衡猶豫道，「有商人私下找臣，問能否購買機車，用於礦場運輸。」
「暫時不可。」
李承乾果斷道，「此乃國之重器，必須官營。
但可以租賃——工政總署成立『鐵道司』，專營鐵路運輸。
民間貨物，按重量里程收費。」
這是借鑑後世的經驗。鐵路作為國家命脈，必須掌握在朝廷手中。
……
就在長安為鐵路沸騰時，南方海疆，劉仁軌的船隊正經歷生死考驗。
南海深處，風暴季提前來臨。
「探海號」在滔天巨浪中如一葉扁舟。
船艙大量進水，蒸汽機因海水倒灌而故障，船速驟減。更糟糕的是，他們與另外四艘船失散了。
「將軍！左舷發現礁石！」瞭望手嘶吼。
劉仁軌撲到舷窗前，只見左前方黑影幢幢——是一片未被海圖標註的暗礁區！
風暴中視線模糊，等發現時已來不及轉向。
「右滿舵！全力倒車！」
「蒸汽機故障！倒車無力！」
巨浪將船猛地推向礁石。
刺耳的摩擦聲，船體劇烈震動，木材斷裂的咔嚓聲不絕於耳。海水從破口洶湧灌入。
「棄船！」劉仁軌當機立斷。
水手們放下救生艇，在狂風巨浪中艱難轉移。當最後一人離開「探海號」時，這艘大唐第一代蒸汽戰艦，在礁石上斷成兩截，緩緩沉沒。
三艘救生艇在海上漂流了兩天兩夜。風暴停息後，他們被海浪衝上一座荒島。
清點人數：出發時三百人，現在只剩一百二十七人。
所有儀器、海圖、樣本，盡數沉沒。
更致命的是，淡水所剩無幾。
劉仁軌站在沙灘上，望著茫茫大海，這位身經百戰的老將第一次感到絕望。
「將軍，」
副將遞過水囊，「只剩這些了。」
劉仁軌推開：「分給傷員。」
他環視倖存者，「諸位，是我劉仁軌無能，帶大家至此絕境。」
「將軍何出此言！」
一個年輕水手激動道，「海上風暴，天災也，非將軍之過！咱們跟著將軍，無怨無悔！」
「對！無怨無悔！」眾人齊聲道。
劉仁軌眼眶發熱。他深吸一口氣：「好！那就一起活下去！杜環——」
「學生在。」
臉色蒼白的杜環上前。他雖然文弱，但海上兩日，硬是挺過來了。
「你是讀書人，腦子活。這島上，找水、找食，靠你了。」
杜環點頭，強打精神：「學生觀察，此島植被茂盛，應有淡水。
且學生注意到，島上有海鳥棲息——有鳥必有水。」
果然，半日後，他們在島中央發現一處泉眼。更讓人驚喜的是，島上生長著大量椰子樹、香蕉樹，還有野生的木薯。
「天不亡我！」士兵們歡呼。
暫時解決了生存問題，劉仁軌開始籌劃出路。船已沉沒，只能等待救援——但船隊失散，誰知道他們在這裡？
「造筏。」劉仁軌下令，「同時，在最高點燃起烽火，日夜不熄。」
……
長安，一個月後。
李承乾收到了船隊失聯的消息。
信鴿從廣州飛來，帶來了模糊的信息：「南海風暴，五船失散，『探海號』未歸。」
朝堂震動。
「臣早就說過！海外蠻荒，險惡異常！」
御史再次發難，「如今三百精銳、數萬貫戰艦，盡付東流！此乃天譴！」
這次，連一些原本支持的大臣也動搖了。
畢竟，損失太大了。
李承乾面沉如水。
他相信劉仁軌的能力，但海洋的無情，他也清楚。
「傳令廣州水師，立即組織搜救船隊，沿海島尋找。」
他下令，「同時，命登州船廠加速建造新式搜救船——要蒸汽動力，抗風浪強，續航久。」
「殿下，這又要耗費巨資……」戶部侍郎遲疑。
「人比錢重要。」
李承乾斬釘截鐵，「三百大唐兒郎，必須找回。活要見人，死要見屍。」
命令下達後，他獨自登上觀星台。
夜空如洗，繁星點點。
南方天際，有星辰墜落，划過一道短暫的光痕。
「殿下，」阿青輕聲道，「劉將軍吉人天相，定會平安。」
「我知道。」李承乾喃喃，「但我在想……若有更快的方式，傳遞消息、運輸物資、調動救援，該多好。」
他望向西郊。那裡，鐵道的延伸工程正在連夜施工——下一步是修到潼關，然後出函谷，向洛陽延伸。
鐵路……電報……電話……這些後世尋常之物，在這個時代，每一步都艱難無比。
但必須走下去。
……
荒島上，第三十七天。
烽火日夜不熄，但海平面上始終沒有出現船影。
淡水雖然不缺，但糧食開始緊張——木薯和香蕉畢竟不能長期當主食。
更麻煩的是，島上出現了毒蛇，已咬傷三人，其中一人不治。
士氣開始低落。
杜環卻在這時有了驚人發現。
那是在島的另一側，一片背風的窪地。
他在採集草藥時，注意到一種藤蔓——與他之前在「珍珠島」記錄的膠藤極為相似，但更粗壯，割開後流出的乳汁更多，凝固後彈性更好。
「劉將軍！」
杜環興奮地跑回營地，「學生找到了……找到了比珍珠島更好的膠藤！」
劉仁軌精神一振。他記得太子對「膠藤」的重視。「能移植嗎？」
「能！這藤有塊根，可分割栽種。學生已標記了十幾株。」
杜環道，「而且，學生還在附近發現了新的作物——」
他掏出一把植物塊莖，表皮紫紅，形狀不規則：
「學生嘗了一點，無毒，味甘，飽腹感極強。當地土人稱它為……『番薯』。」
番薯！這正是李承乾描述過的高產作物之一！
劉仁軌激動地握住杜環的肩膀：「好！好！杜畫師，你立大功了！就算船回不去，這些種苗，必須送回去！」
但怎麼送？沒有船。
正當眾人愁眉不展時，瞭望塔上傳來狂喜的呼喊：「船！有船！」
所有人沖向海灘。
海平面上，三個黑點正在靠近。
漸漸地，看清了——是唐字旗！是搜救船隊！
「點火！把所有能燒的都燒起來！」劉仁軌下令。
濃煙沖天而起。
半個時辰後，三艘蒸汽輔助戰船靠岸。
水師將領趙懷義跳下船，看到衣衫襤褸但目光炯炯的劉仁軌，單膝跪地：「末將來遲，請將軍恕罪！」
「不遲！不遲！」劉仁軌扶起他，虎目含淚，「兄弟們……都還在。」
…………
他們總結了「長安一號」運行中的問題：鍋爐效率仍偏低、震動過大、噪音擾民、煤炭消耗驚人……
「關鍵在鍋爐。」
墨衡在工坊里，指著拆解的鍋爐內部，「現在用的是單爐膛，熱力損失太大。殿下提過的『多管式鍋爐』，或許可行。」
「試試。」
李承乾道，「還有，減震系統需要加強。客車廂要舒適，否則長途旅行無人能受。」
「臣明白。另外……」
墨衡猶豫道，「有商人私下找臣，問能否購買機車，用於礦場運輸。」
「暫時不可。」
李承乾果斷道，「此乃國之重器，必須官營。
但可以租賃——工政總署成立『鐵道司』，專營鐵路運輸。
民間貨物，按重量里程收費。」
這是借鑑後世的經驗。鐵路作為國家命脈，必須掌握在朝廷手中。
……
就在長安為鐵路沸騰時，南方海疆，劉仁軌的船隊正經歷生死考驗。
南海深處，風暴季提前來臨。
「探海號」在滔天巨浪中如一葉扁舟。
船艙大量進水，蒸汽機因海水倒灌而故障，船速驟減。更糟糕的是，他們與另外四艘船失散了。
「將軍！左舷發現礁石！」瞭望手嘶吼。
劉仁軌撲到舷窗前，只見左前方黑影幢幢——是一片未被海圖標註的暗礁區！
風暴中視線模糊，等發現時已來不及轉向。
「右滿舵！全力倒車！」
「蒸汽機故障！倒車無力！」
巨浪將船猛地推向礁石。
刺耳的摩擦聲，船體劇烈震動，木材斷裂的咔嚓聲不絕於耳。海水從破口洶湧灌入。
「棄船！」劉仁軌當機立斷。
水手們放下救生艇，在狂風巨浪中艱難轉移。當最後一人離開「探海號」時，這艘大唐第一代蒸汽戰艦，在礁石上斷成兩截，緩緩沉沒。
三艘救生艇在海上漂流了兩天兩夜。風暴停息後，他們被海浪衝上一座荒島。
清點人數：出發時三百人，現在只剩一百二十七人。
所有儀器、海圖、樣本，盡數沉沒。
更致命的是，淡水所剩無幾。
劉仁軌站在沙灘上，望著茫茫大海，這位身經百戰的老將第一次感到絕望。
「將軍，」
副將遞過水囊，「只剩這些了。」
劉仁軌推開：「分給傷員。」
他環視倖存者，「諸位，是我劉仁軌無能，帶大家至此絕境。」
「將軍何出此言！」
一個年輕水手激動道，「海上風暴，天災也，非將軍之過！咱們跟著將軍，無怨無悔！」
「對！無怨無悔！」眾人齊聲道。
劉仁軌眼眶發熱。他深吸一口氣：「好！那就一起活下去！杜環——」
「學生在。」
臉色蒼白的杜環上前。他雖然文弱，但海上兩日，硬是挺過來了。
「你是讀書人，腦子活。這島上，找水、找食，靠你了。」
杜環點頭，強打精神：「學生觀察，此島植被茂盛，應有淡水。
且學生注意到，島上有海鳥棲息——有鳥必有水。」
果然，半日後，他們在島中央發現一處泉眼。更讓人驚喜的是，島上生長著大量椰子樹、香蕉樹，還有野生的木薯。
「天不亡我！」士兵們歡呼。
暫時解決了生存問題，劉仁軌開始籌劃出路。船已沉沒，只能等待救援——但船隊失散，誰知道他們在這裡？
「造筏。」劉仁軌下令，「同時，在最高點燃起烽火，日夜不熄。」
……
長安，一個月後。
李承乾收到了船隊失聯的消息。
信鴿從廣州飛來，帶來了模糊的信息：「南海風暴，五船失散，『探海號』未歸。」
朝堂震動。
「臣早就說過！海外蠻荒，險惡異常！」
御史再次發難，「如今三百精銳、數萬貫戰艦，盡付東流！此乃天譴！」
這次，連一些原本支持的大臣也動搖了。
畢竟，損失太大了。
李承乾面沉如水。
他相信劉仁軌的能力，但海洋的無情，他也清楚。
「傳令廣州水師，立即組織搜救船隊，沿海島尋找。」
他下令，「同時，命登州船廠加速建造新式搜救船——要蒸汽動力，抗風浪強，續航久。」
「殿下，這又要耗費巨資……」戶部侍郎遲疑。
「人比錢重要。」
李承乾斬釘截鐵，「三百大唐兒郎，必須找回。活要見人，死要見屍。」
命令下達後，他獨自登上觀星台。
夜空如洗，繁星點點。
南方天際，有星辰墜落，划過一道短暫的光痕。
「殿下，」阿青輕聲道，「劉將軍吉人天相，定會平安。」
「我知道。」李承乾喃喃，「但我在想……若有更快的方式，傳遞消息、運輸物資、調動救援，該多好。」
他望向西郊。那裡，鐵道的延伸工程正在連夜施工——下一步是修到潼關，然後出函谷，向洛陽延伸。
鐵路……電報……電話……這些後世尋常之物，在這個時代，每一步都艱難無比。
但必須走下去。
……
荒島上，第三十七天。
烽火日夜不熄，但海平面上始終沒有出現船影。
淡水雖然不缺，但糧食開始緊張——木薯和香蕉畢竟不能長期當主食。
更麻煩的是，島上出現了毒蛇，已咬傷三人，其中一人不治。
士氣開始低落。
杜環卻在這時有了驚人發現。
那是在島的另一側，一片背風的窪地。
他在採集草藥時，注意到一種藤蔓——與他之前在「珍珠島」記錄的膠藤極為相似，但更粗壯，割開後流出的乳汁更多，凝固後彈性更好。
「劉將軍！」
杜環興奮地跑回營地，「學生找到了……找到了比珍珠島更好的膠藤！」
劉仁軌精神一振。他記得太子對「膠藤」的重視。「能移植嗎？」
「能！這藤有塊根，可分割栽種。學生已標記了十幾株。」
杜環道，「而且，學生還在附近發現了新的作物——」
他掏出一把植物塊莖，表皮紫紅，形狀不規則：
「學生嘗了一點，無毒，味甘，飽腹感極強。當地土人稱它為……『番薯』。」
番薯！這正是李承乾描述過的高產作物之一！
劉仁軌激動地握住杜環的肩膀：「好！好！杜畫師，你立大功了！就算船回不去，這些種苗，必須送回去！」
但怎麼送？沒有船。
正當眾人愁眉不展時，瞭望塔上傳來狂喜的呼喊：「船！有船！」
所有人沖向海灘。
海平面上，三個黑點正在靠近。
漸漸地，看清了——是唐字旗！是搜救船隊！
「點火！把所有能燒的都燒起來！」劉仁軌下令。
濃煙沖天而起。
半個時辰後，三艘蒸汽輔助戰船靠岸。
水師將領趙懷義跳下船，看到衣衫襤褸但目光炯炯的劉仁軌，單膝跪地：「末將來遲，請將軍恕罪！」
「不遲！不遲！」劉仁軌扶起他，虎目含淚，「兄弟們……都還在。」
…………