第638章 老城區的青年
埃里克的鬧鐘在早上五點響了。
他翻了個身，習慣性地伸手拍掉床頭那個破舊的機械鬧鐘，然後在床上躺了兩分鐘，等第二遍鬧鐘響起時才不情不願地爬起來。
窗外的天空灰濛濛的，分不清是清晨的薄霧還是工廠煙囪吐出來的黑煙。
霧都的早晨總是這樣，永遠看不清太陽在哪裡。
他住在這棟老舊公寓樓的第三層，一間不到十平米的單間。
一張床、一張桌、一個衣櫃，就是全部的家當。
窗戶對著樓下那條狹窄的石板路，路面上永遠濕漉漉的，不知道是雨水還是從哪家工廠排出來的廢水。
埃里克花了十分鐘洗漱穿衣，然後從桌上的鐵罐里摸出兩張紙幣，揣進口袋。
樓下的麵包鋪每天早晨會賣隔夜的麵包，價格便宜一半，硬得能砸死人，但泡在熱水裡勉強能填飽肚子。
他走下樓梯時，習慣性地朝窗外看了一眼。
然後他愣住了。
因為，這麼多年來一直一成不變，甚至讓他恍惚以為會永遠不變的街景發生了變化。
樓下街道對面，隔了三個門牌的位置，有一棟空了至少十七八年的破舊房屋。
外牆的灰泥脫落了大半，露出裡面發黑的磚石，二樓的窗戶碎了兩塊，用木板釘死了，大門上的油漆斑駁得像長了皮膚病。
這棟房子埃里克從小看到大，從來沒見有人住過，街坊鄰居都說這房子鬧鬼。
當然，在這個世界，「鬧鬼」可不是什麼比喻。
也因為這個原因，自從這房子的上任主人死於非命後，再也沒有人將其租下。
但現在，那棟房子的門開著。
當然不是那種被撬開或者被風吹開的「開著」，畢竟那破房子裡面稍微有點價值的東西早就被搬空了。
房門是被人整整齊齊地打開了。
門框上掛了一塊木牌，木牌上刻著幾個字，字跡工整但不算漂亮。
埃里克眯著眼睛看了一會兒，才用稍微有些散光的眼睛辨認出來上面的字跡：
「舊書店」。
埃里克挑了挑眉。
舊書店。
在霧都，在這個城市最混亂，最貧窮的老城區，有人開了一家舊書店？
他雖然不是道上的人，但在這種地方長大的孩子，該懂的事情也都懂。
「舊書店」在這個語境下，和「雜貨鋪」、「當鋪」、「修理鋪」一樣，十有八九是掛羊頭賣狗肉的營生。
這家「舊書店」賣的大概率不是書，而是別的東西。
像是違禁的基因藥物、從黑市流出來的詭異材料、甚至是地下的通靈者中介服務之類的。
不過相較於那些危險的店鋪，這種情況下最常見的還是黑診所。
那些沒有執照的醫生……或者說自稱醫生的人在這種店的掩護下，給那些不敢去正規醫院的人看病。
病人大多是黑市上的小角色、逃亡中的通靈者、或者單純窮得付不起正規醫院費用的底層居民。
醫術好壞全憑運氣，死個人是常有的事，屍體往霧都下面的下水道一扔，誰也找不到。
不過今天早上他本來就醒得比較晚，所以埃里克只是看了一眼就沒再在意，而是急匆匆地趕去上班。
一直到傍晚，拖著渾身疲憊，剛剛從工廠回來的埃里克看著天色，忍不住低聲咒罵了好幾遍那個胖得跟肥豬一樣的管理。
工廠的工作一天比一天繁忙，但報酬不見多不說，下班的時間也一天比一天晚。
要不是因為夜晚詭異的存在，那頭肥豬肯定要讓所有人干到深夜。
在心裡不停咒罵著，沿著樓梯往上爬的埃里克又下意識地看到了那家舊書店。
和今早上不一樣，這家店現在看起來顯得「乾淨」了許多，破損的窗戶和牆皮被人補好，大門上也重新刷了油漆。
埃里克站在樓梯口猶豫了一下。
埃里克還是沒忍住自己的好奇心，走下樓梯，穿過濕漉漉的石板路，在那棟房子門口停了下來。
門裡面是一個不大的房間，大概二十來平米。
靠牆擺著幾排木質書架，書架上稀稀拉拉地放著一些舊書，書的脊背磨損嚴重，看得出來有些年頭了。
房間中央有一張桌子，桌上放著一盞油燈，油燈旁邊是一摞報紙。
桌子後面有一把搖椅。
搖椅上躺著一個人。
年輕男人，看起來和埃里克差不多大，可能二十五六歲。
長相普通，深色頭髮，淺灰色眼睛，穿著一件洗得發白的深色外套，腳上蹬著一雙沾了些泥土的舊皮靴。
他手裡拿著一本書，正懶洋洋地翻著。
他看到埃里克站在門口，抬起頭，露出一副稱不上熱絡也稱不上冷淡的平靜表情。
「請進，可以隨便看看。」他說。
聲音不大，帶著一種漫不經心的隨意。
埃里克走進店裡，裝模作樣地在書架前轉了一圈。
書是真的……這一點倒是出乎他的意料。
那些舊書的書頁發黃髮脆，上面的字跡是印刷的，不是手寫的。
內容看起來也都是些文學、歷史、地理之類的東西，不是他想像中的那種「暗號本」或者「密碼簿」。
但這反而讓埃里克更加確信這是一家黑診所。
真正的舊書店不會開在這個地方。
這種破街爛巷裡住的全是工廠工人、碼頭苦力和那些連穩定工作都沒有的底層閒漢。
誰有閒錢買書？
誰會讀書？
埃里克自己之所以認得字，那還是因為他母親生前在紡織廠做過文員，教過他一些。
實際上他身邊百分之八十的人，連自己的名字都寫不利索。
在這種地方開舊書店，和在沙漠裡開漁船鋪子有什麼區別？
所以一定是黑診所，書架和舊書只是偽裝。
埃里克非常篤定地想著。
不過也不是什麼壞事，以後他萬一受點什麼傷，也可以就近就醫，總比要跑去另一條街的黑診所來的好。
他的目光偷偷掃過房間的每一個角落，試圖找到通往別處的門。
然後他注意到了書架的後面，有一扇不起眼的木門，門縫裡透出一點微弱的光。
「那後面是什麼？」埃里克指了指那扇門，語氣儘量顯得隨意。
搖椅上的年輕男人看了他一眼，嘴角微微彎了一下。
那笑容不深不淺，讓人看不透在想什麼。
「庫房。」他說，「堆舊書的地方。有點潮，不太適合待客。」
埃里克點了點頭，沒有追問。
庫房也好，診所也好，和他沒什麼關係。
他現在不是來求醫的，也不是來找麻煩的，就是純粹的好奇。
「你一個人住這兒？」埃里克問。
「嗯。」
「這房子空了好多年了。房東終於肯租出去了？」
年輕男人放下手裡的書，拿起桌上的茶杯喝了一口水。
他的動作很慢，像是做什麼事都不著急。
這樣的氣質在這種老城區里格格不入。
「房東人不錯。」他說，「價格公道。」
埃里克又點了點頭，不知道說什麼了。
他站在書架前，隨手抽出一本書，翻了兩頁，一個字都看不進去。
他把書塞回去，轉過身，發現自己已經沒什麼理由繼續待在這裡了。
「那……我走了。」他說。
「慢走。」年輕男人沒有挽留，甚至連站起來的意圖都沒有，只是微微抬了抬手，算是告別。
埃里克走出那扇門，站在濕漉漉的石板路上，回頭看了一眼那塊「舊書店」的木牌。
不知道為什麼，他有一種很奇怪的感覺。
那個年輕男人看起來普普通通，說話也普普通通，穿著也普普通通，但就是有一種說不出來的……違和感。
像是在一堆煤炭里混進了一塊黑色的石頭，顏色差不多，形狀差不多，但你拿起來一掂，分量不對。
埃里克搖了搖頭，把那種感覺甩掉。
大概是自己的錯覺。
在老城區住久了，總得學會收斂自己的好奇心。
他沿著石板路走回自己那棟公寓樓，爬上三層，推開門，在床沿上坐下來。
房間裡很安靜。
窗外的霧氣和往常一樣濃，遠處的工廠煙囪在灰白色的天空中畫出幾道粗重的黑線。
樓下傳來麵包鋪老闆娘吆喝的聲音，隔壁那戶人家的小孩在哭，聲音尖利刺耳。
埃里克坐在床沿上，腦子裡不知道怎麼就轉起了剛才那個年輕男人的樣子。
那個人和他差不多大，已經開了一家店。
雖然開的是一家掛羊頭賣狗肉的「舊書店」，但那也是一家店。
有自己的生意，有自己的收入，不用每天早上五點半爬起來去工廠，在轟鳴的機器旁邊站十二個小時，回家累得連飯都不想吃，倒頭就睡。
而他自己呢？
埃里克低頭看了看自己的手。
手指粗短，掌心全是繭子，指甲縫裡嵌著洗不掉的機油黑漬。
他今年二十六歲，在這家紡織廠的維修車間幹了八年。
手被機器壓過三次，斷過兩根手指，雖然接回來了，但陰天下雨的時候還是會疼。
手被機器壓過三次，斷過兩根手指，雖然接回來了，但陰天下雨的時候還是會疼。
他想起了小時候母親說過的話。
「埃里克，你要讀書。讀書才能離開這個地方。」
母親說這話的時候，她還活著，還在紡織廠做文員。
她認字，會算帳，在那間工廠里算是有文化的人。
她每天晚上都會教埃里克認字，一筆一划地寫在廢紙的背面，煤油燈的光把他們兩個人的影子投在斑駁的牆壁上。
後來她死了。
工廠的機器出了故障，她的手臂被卷進了滾筒里，送到醫院的時候已經不行了。
埃里克那時候十三歲。
他再也沒讀過書。
現在他二十六歲了。
他在工廠幹了八年，攢下了一小筆錢，不多，但也不是完全沒有。
如果他想學點什麼東西……比如，醫學？
埃里克被自己這個念頭嚇了一跳。
醫學？他？一個工廠的維修工？
但那個開舊書店的年輕人看起來也不像是上過大學的樣子。
再說，那種老城區里開黑診所的「醫生」，有幾個是真的有執照的？
大部分都是跟某個老醫生當過幾年學徒，學到一點皮毛，就敢出來給人看病。
運氣好的，治好幾個病人，名聲就傳開了。
運氣不好的，治死幾個人，換個地方換個名字，從頭再來。
如果他能學會一些基本的醫療知識，是不是也能開一家這樣的店？
埃里克靠在床頭，望著天花板上那道從牆角延伸到窗邊的裂縫，開始認真地想這個問題。
他不知道那個年輕人是真的醫生還是假的醫生。
但他知道，那條街上從來沒有過任何形式的診所。
最近的正規醫院在老城區的邊緣，坐公共班車要五十分鐘，掛號費貴得離譜，普通工人一個月的工資都未必夠看一次病。
如果他能在老城區開一家收費便宜的診所，哪怕是黑診所，願意來的人也一定不少。
埃里克翻了個身，把臉埋進枕頭裡，深深地吸了一口氣。
枕頭上有淡淡的機油味，怎麼洗都洗不掉。
先攢錢吧。
他想。
攢夠了錢，去找一個願意帶徒弟的老醫生，學兩年，然後……
然後再說。
窗外，霧都的天空永遠是灰濛濛的，看不清太陽在哪裡，也看不清明天在哪裡。
但他至少有了一個方向。
舊書店裡，傑明看著那個青年離去的背影，嘴角微微彎了一下。
那是一個普通的年輕人。
身體不算強壯，但也沒有明顯的疾病；眼神不算精明，但也不遲鈍。
看起來只是一個在這個城市底層掙扎求生的普通人。
不過在傑明的視野里，對方的靈魂相較於其他人耀眼得過分。
「天生高感知嗎……在這個世界不知道算好事還是壞事。」
傑明收回目光，拿起桌上的報紙，重新躺回到搖椅上。
他的身份已經安排妥當了。
四天前，他根據那四個盜匪腦海中的信息，找到了老城區幾個地下中介的據點。
那些中介專門從事假身份、假證件、黑市交易的勾當。
手眼通天，只要有錢，什麼都能辦到。
說實話，傑明不是很擅長靈魂類巫術，對於靈魂，他更擅長的是直接進行改造。
不過真處理起來也沒有太麻煩。
傑明只是和他們進行了一次「友好交流」，在絕對的實力差距面前，聰明人總是會選擇合作。
傑明從一個中介手中拿到了全套合法身份文件。
名字、年齡、住址、出生證明、納稅記錄……所有信息都編織得嚴絲合縫，經得起任何常規審查。
他又從另一個中介手中拿到了一筆數額不小的現金。
那四個人「自願捐贈」的，再加上中介們「主動贊助」的，足夠他在這座城市安頓下來很長一段時間。
然後他租下了這棟房子。
位置很好。
老城區的邊緣，街道狹窄，房屋密集，人口流動性大。
周圍的鄰居大多是工廠工人和碼頭苦力，早出晚歸，很少關注別人的事。
而且這棟房子空了多年，房東只求能租出去，連押金都沒多要。
一樓開了這家「舊書店」。
二樓是他住的地方。
而地下室……
傑明站起身，推開書架後面的那扇木門，沿著一條狹窄的樓梯走了下去。
地下室不算大，但足夠用了。
最外面是一個小型的診室。
一張檢查床、一個藥品櫃、一套簡單的手術器械。
藥品櫃裡擺放著一些這個位面常見的藥物：消炎藥、止痛藥、麻醉劑……
他的醫學知識遠遠超出了這個世界「醫生」的水平。
巫師世界的解剖學、生物學、藥理學，修仙界的煉丹術、經絡學、精氣神理論。
這些東西綜合在一起，讓他的醫療能力足以碾壓任何一個正規醫院的專家。
當個黑醫生，綽綽有餘。
診室再往裡，是一道看起來平平無奇的磚牆。
傑明徑直走過去，看似嚴絲合縫的磚牆像水波一樣盪開。
裡面是一個單獨隔開的區域，這是他的臨時研究室。
目前還很簡陋。
一張寬大的石質工作檯，幾件從體內洞天取出來的基礎研究設備：元素顯微鏡、能量檢測儀、符文刻錄工具。
牆角堆著一些從本地市場上買來的材料，玻璃器皿、化學試劑、以及一些詭異的「標本」。
那些「標本」是他在來霧都的路上順手收集的。
幾個危險級的詭異碎片，不足以形成完整的個體，但足夠他進行初步的法則結構分析。
傑明走到工作檯前，拿起一塊封在樹脂中的詭異碎片，在燈光下仔細端詳。
暗灰色的碎片在光線的照射下微微泛著油光，表面有細密的、不規則的紋路。
這些紋路在微觀層面上呈現出一種極其複雜的結構，既不像晶體的有序排列，也不像有機物的隨機分布，而是介於兩者之間。
傑明放下碎片，在椅子上坐下來。
這幾天的試探讓他對這個位面的詭異生態有了初步的了解。
白天的時候，可以稍微展開精神力進行探查，只要強度別太高，就不會引來什麼東西。
這個世界的詭異對精神力的敏感度遠低於他對黑夜詭異活動規律的預期。
但黃昏之後就不一樣了。
傑明抬起頭，看了一眼地下室那扇小小的氣窗。
氣窗開在地面的高度，透過模糊的玻璃，可以看到外面的天色正在變暗。
黃昏了。
遠處的天邊，最後一抹灰白色的光正在被從海面上湧來的深灰色吞沒。
霧都的黃昏沒有常見的火燒雲，只有從白天到黑夜的無縫過渡。
灰色的天空慢慢變成更深的灰色，然後變成黑色。
街道上的路燈開始亮起來。
橙黃色的光在玻璃罩里跳動，在濃霧中投下一圈模糊的光暈。
行人的數量在迅速減少。
那些在白天的街道上隨處可見的工人、小販、家庭主婦，在黃昏來臨之前就像被某種無形的力量驅趕著一樣，匆匆忙忙地回到各自的家中。
門窗關緊，窗簾拉上，每一棟房子的縫隙中都透出燈光。
電燈的光、油燈的光、蠟燭的光，各種各樣的光，從每一扇窗戶、每一條門縫中滲出來，在濃霧中交織成一幅斑駁的光影圖案。
沒有人願意在夜晚暴露在無光的環境裡。
傑明將精神力收了回來。
白天那種低強度的溫和探查已經不適合在夜晚進行了。
黑夜詭異對這個位面的覆蓋是全方位的，他不確定精神力掃描會不會被黑夜詭異解讀為某種「攻擊」或者「挑釁」。
在完全弄清楚黑夜詭異的規則邊界之前，最穩妥的做法就是什麼都不做。
他站起身，將工作檯上的東西收拾整齊，然後走出地下室，回到一樓的舊書店。
書店裡的油燈還亮著。
傑明將燈芯調小了一些，讓光芒變得柔和但足夠覆蓋整個房間。
他走到門口，將木門關上，插好門閂。
然後他回到搖椅上，重新拿起那份報紙。
報紙的頭版是一條關於霧都港口擴建的新聞，配了一張模糊的黑白照片，照片上是堆積如山的鋼材和工人們模糊的身影。
傑明掃了一眼標題，然後將目光移到報紙的角落，那裡有一小塊不起眼的區域，刊登著幾條簡短的地方新聞。
「老城區第三街道昨夜再次發生失蹤事件，一名中年男性居民夜間外出後至今未歸……」
「港口管理局提醒所有夜間作業人員，嚴格遵守光照安全規程，任何船隻不得在無燈光狀態下停泊……」
「官方通靈者協會宣布，將於下月在霧都展覽中心舉辦『詭異防護常識』公開講座，歡迎市民免費參加……」
傑明將報紙折好，放在桌上。
油燈的火苗在微風中輕輕跳動，將他的影子投在斑駁的牆壁上。
窗外的霧氣越來越濃，路燈的光芒被霧氣散射成一片模糊的橙黃色光暈，像是有人在一張巨大的灰色畫布上點了一滴顏料。
遠處，船隻的汽笛聲在夜空中拉響，低沉而悠長，像某種不知名的野獸在黑暗中嚎叫。
傑明閉上眼睛，在搖椅上慢慢搖晃。
木板發出輕微的吱呀聲，和窗外的風聲、遠處的汽笛聲、樓下石板路上偶爾傳來的腳步聲混在一起，形成一種屬於霧都夜晚的獨特韻律。
他翻了個身，習慣性地伸手拍掉床頭那個破舊的機械鬧鐘，然後在床上躺了兩分鐘，等第二遍鬧鐘響起時才不情不願地爬起來。
窗外的天空灰濛濛的，分不清是清晨的薄霧還是工廠煙囪吐出來的黑煙。
霧都的早晨總是這樣，永遠看不清太陽在哪裡。
他住在這棟老舊公寓樓的第三層，一間不到十平米的單間。
一張床、一張桌、一個衣櫃，就是全部的家當。
窗戶對著樓下那條狹窄的石板路，路面上永遠濕漉漉的，不知道是雨水還是從哪家工廠排出來的廢水。
埃里克花了十分鐘洗漱穿衣，然後從桌上的鐵罐里摸出兩張紙幣，揣進口袋。
樓下的麵包鋪每天早晨會賣隔夜的麵包，價格便宜一半，硬得能砸死人，但泡在熱水裡勉強能填飽肚子。
他走下樓梯時，習慣性地朝窗外看了一眼。
然後他愣住了。
因為，這麼多年來一直一成不變，甚至讓他恍惚以為會永遠不變的街景發生了變化。
樓下街道對面，隔了三個門牌的位置，有一棟空了至少十七八年的破舊房屋。
外牆的灰泥脫落了大半，露出裡面發黑的磚石，二樓的窗戶碎了兩塊，用木板釘死了，大門上的油漆斑駁得像長了皮膚病。
這棟房子埃里克從小看到大，從來沒見有人住過，街坊鄰居都說這房子鬧鬼。
當然，在這個世界，「鬧鬼」可不是什麼比喻。
也因為這個原因，自從這房子的上任主人死於非命後，再也沒有人將其租下。
但現在，那棟房子的門開著。
當然不是那種被撬開或者被風吹開的「開著」，畢竟那破房子裡面稍微有點價值的東西早就被搬空了。
房門是被人整整齊齊地打開了。
門框上掛了一塊木牌，木牌上刻著幾個字，字跡工整但不算漂亮。
埃里克眯著眼睛看了一會兒，才用稍微有些散光的眼睛辨認出來上面的字跡：
「舊書店」。
埃里克挑了挑眉。
舊書店。
在霧都，在這個城市最混亂，最貧窮的老城區，有人開了一家舊書店？
他雖然不是道上的人，但在這種地方長大的孩子，該懂的事情也都懂。
「舊書店」在這個語境下，和「雜貨鋪」、「當鋪」、「修理鋪」一樣，十有八九是掛羊頭賣狗肉的營生。
這家「舊書店」賣的大概率不是書，而是別的東西。
像是違禁的基因藥物、從黑市流出來的詭異材料、甚至是地下的通靈者中介服務之類的。
不過相較於那些危險的店鋪，這種情況下最常見的還是黑診所。
那些沒有執照的醫生……或者說自稱醫生的人在這種店的掩護下，給那些不敢去正規醫院的人看病。
病人大多是黑市上的小角色、逃亡中的通靈者、或者單純窮得付不起正規醫院費用的底層居民。
醫術好壞全憑運氣，死個人是常有的事，屍體往霧都下面的下水道一扔，誰也找不到。
不過今天早上他本來就醒得比較晚，所以埃里克只是看了一眼就沒再在意，而是急匆匆地趕去上班。
一直到傍晚，拖著渾身疲憊，剛剛從工廠回來的埃里克看著天色，忍不住低聲咒罵了好幾遍那個胖得跟肥豬一樣的管理。
工廠的工作一天比一天繁忙，但報酬不見多不說，下班的時間也一天比一天晚。
要不是因為夜晚詭異的存在，那頭肥豬肯定要讓所有人干到深夜。
在心裡不停咒罵著，沿著樓梯往上爬的埃里克又下意識地看到了那家舊書店。
和今早上不一樣，這家店現在看起來顯得「乾淨」了許多，破損的窗戶和牆皮被人補好，大門上也重新刷了油漆。
埃里克站在樓梯口猶豫了一下。
埃里克還是沒忍住自己的好奇心，走下樓梯，穿過濕漉漉的石板路，在那棟房子門口停了下來。
門裡面是一個不大的房間，大概二十來平米。
靠牆擺著幾排木質書架，書架上稀稀拉拉地放著一些舊書，書的脊背磨損嚴重，看得出來有些年頭了。
房間中央有一張桌子，桌上放著一盞油燈，油燈旁邊是一摞報紙。
桌子後面有一把搖椅。
搖椅上躺著一個人。
年輕男人，看起來和埃里克差不多大，可能二十五六歲。
長相普通，深色頭髮，淺灰色眼睛，穿著一件洗得發白的深色外套，腳上蹬著一雙沾了些泥土的舊皮靴。
他手裡拿著一本書，正懶洋洋地翻著。
他看到埃里克站在門口，抬起頭，露出一副稱不上熱絡也稱不上冷淡的平靜表情。
「請進，可以隨便看看。」他說。
聲音不大，帶著一種漫不經心的隨意。
埃里克走進店裡，裝模作樣地在書架前轉了一圈。
書是真的……這一點倒是出乎他的意料。
那些舊書的書頁發黃髮脆，上面的字跡是印刷的，不是手寫的。
內容看起來也都是些文學、歷史、地理之類的東西，不是他想像中的那種「暗號本」或者「密碼簿」。
但這反而讓埃里克更加確信這是一家黑診所。
真正的舊書店不會開在這個地方。
這種破街爛巷裡住的全是工廠工人、碼頭苦力和那些連穩定工作都沒有的底層閒漢。
誰有閒錢買書？
誰會讀書？
埃里克自己之所以認得字，那還是因為他母親生前在紡織廠做過文員，教過他一些。
實際上他身邊百分之八十的人，連自己的名字都寫不利索。
在這種地方開舊書店，和在沙漠裡開漁船鋪子有什麼區別？
所以一定是黑診所，書架和舊書只是偽裝。
埃里克非常篤定地想著。
不過也不是什麼壞事，以後他萬一受點什麼傷，也可以就近就醫，總比要跑去另一條街的黑診所來的好。
他的目光偷偷掃過房間的每一個角落，試圖找到通往別處的門。
然後他注意到了書架的後面，有一扇不起眼的木門，門縫裡透出一點微弱的光。
「那後面是什麼？」埃里克指了指那扇門，語氣儘量顯得隨意。
搖椅上的年輕男人看了他一眼，嘴角微微彎了一下。
那笑容不深不淺，讓人看不透在想什麼。
「庫房。」他說，「堆舊書的地方。有點潮，不太適合待客。」
埃里克點了點頭，沒有追問。
庫房也好，診所也好，和他沒什麼關係。
他現在不是來求醫的，也不是來找麻煩的，就是純粹的好奇。
「你一個人住這兒？」埃里克問。
「嗯。」
「這房子空了好多年了。房東終於肯租出去了？」
年輕男人放下手裡的書，拿起桌上的茶杯喝了一口水。
他的動作很慢，像是做什麼事都不著急。
這樣的氣質在這種老城區里格格不入。
「房東人不錯。」他說，「價格公道。」
埃里克又點了點頭，不知道說什麼了。
他站在書架前，隨手抽出一本書，翻了兩頁，一個字都看不進去。
他把書塞回去，轉過身，發現自己已經沒什麼理由繼續待在這裡了。
「那……我走了。」他說。
「慢走。」年輕男人沒有挽留，甚至連站起來的意圖都沒有，只是微微抬了抬手，算是告別。
埃里克走出那扇門，站在濕漉漉的石板路上，回頭看了一眼那塊「舊書店」的木牌。
不知道為什麼，他有一種很奇怪的感覺。
那個年輕男人看起來普普通通，說話也普普通通，穿著也普普通通，但就是有一種說不出來的……違和感。
像是在一堆煤炭里混進了一塊黑色的石頭，顏色差不多，形狀差不多，但你拿起來一掂，分量不對。
埃里克搖了搖頭，把那種感覺甩掉。
大概是自己的錯覺。
在老城區住久了，總得學會收斂自己的好奇心。
他沿著石板路走回自己那棟公寓樓，爬上三層，推開門，在床沿上坐下來。
房間裡很安靜。
窗外的霧氣和往常一樣濃，遠處的工廠煙囪在灰白色的天空中畫出幾道粗重的黑線。
樓下傳來麵包鋪老闆娘吆喝的聲音，隔壁那戶人家的小孩在哭，聲音尖利刺耳。
埃里克坐在床沿上，腦子裡不知道怎麼就轉起了剛才那個年輕男人的樣子。
那個人和他差不多大，已經開了一家店。
雖然開的是一家掛羊頭賣狗肉的「舊書店」，但那也是一家店。
有自己的生意，有自己的收入，不用每天早上五點半爬起來去工廠，在轟鳴的機器旁邊站十二個小時，回家累得連飯都不想吃，倒頭就睡。
而他自己呢？
埃里克低頭看了看自己的手。
手指粗短，掌心全是繭子，指甲縫裡嵌著洗不掉的機油黑漬。
他今年二十六歲，在這家紡織廠的維修車間幹了八年。
手被機器壓過三次，斷過兩根手指，雖然接回來了，但陰天下雨的時候還是會疼。
手被機器壓過三次，斷過兩根手指，雖然接回來了，但陰天下雨的時候還是會疼。
他想起了小時候母親說過的話。
「埃里克，你要讀書。讀書才能離開這個地方。」
母親說這話的時候，她還活著，還在紡織廠做文員。
她認字，會算帳，在那間工廠里算是有文化的人。
她每天晚上都會教埃里克認字，一筆一划地寫在廢紙的背面，煤油燈的光把他們兩個人的影子投在斑駁的牆壁上。
後來她死了。
工廠的機器出了故障，她的手臂被卷進了滾筒里，送到醫院的時候已經不行了。
埃里克那時候十三歲。
他再也沒讀過書。
現在他二十六歲了。
他在工廠幹了八年，攢下了一小筆錢，不多，但也不是完全沒有。
如果他想學點什麼東西……比如，醫學？
埃里克被自己這個念頭嚇了一跳。
醫學？他？一個工廠的維修工？
但那個開舊書店的年輕人看起來也不像是上過大學的樣子。
再說，那種老城區里開黑診所的「醫生」，有幾個是真的有執照的？
大部分都是跟某個老醫生當過幾年學徒，學到一點皮毛，就敢出來給人看病。
運氣好的，治好幾個病人，名聲就傳開了。
運氣不好的，治死幾個人，換個地方換個名字，從頭再來。
如果他能學會一些基本的醫療知識，是不是也能開一家這樣的店？
埃里克靠在床頭，望著天花板上那道從牆角延伸到窗邊的裂縫，開始認真地想這個問題。
他不知道那個年輕人是真的醫生還是假的醫生。
但他知道，那條街上從來沒有過任何形式的診所。
最近的正規醫院在老城區的邊緣，坐公共班車要五十分鐘，掛號費貴得離譜，普通工人一個月的工資都未必夠看一次病。
如果他能在老城區開一家收費便宜的診所，哪怕是黑診所，願意來的人也一定不少。
埃里克翻了個身，把臉埋進枕頭裡，深深地吸了一口氣。
枕頭上有淡淡的機油味，怎麼洗都洗不掉。
先攢錢吧。
他想。
攢夠了錢，去找一個願意帶徒弟的老醫生，學兩年，然後……
然後再說。
窗外，霧都的天空永遠是灰濛濛的，看不清太陽在哪裡，也看不清明天在哪裡。
但他至少有了一個方向。
舊書店裡，傑明看著那個青年離去的背影，嘴角微微彎了一下。
那是一個普通的年輕人。
身體不算強壯，但也沒有明顯的疾病；眼神不算精明，但也不遲鈍。
看起來只是一個在這個城市底層掙扎求生的普通人。
不過在傑明的視野里，對方的靈魂相較於其他人耀眼得過分。
「天生高感知嗎……在這個世界不知道算好事還是壞事。」
傑明收回目光，拿起桌上的報紙，重新躺回到搖椅上。
他的身份已經安排妥當了。
四天前，他根據那四個盜匪腦海中的信息，找到了老城區幾個地下中介的據點。
那些中介專門從事假身份、假證件、黑市交易的勾當。
手眼通天，只要有錢，什麼都能辦到。
說實話，傑明不是很擅長靈魂類巫術，對於靈魂，他更擅長的是直接進行改造。
不過真處理起來也沒有太麻煩。
傑明只是和他們進行了一次「友好交流」，在絕對的實力差距面前，聰明人總是會選擇合作。
傑明從一個中介手中拿到了全套合法身份文件。
名字、年齡、住址、出生證明、納稅記錄……所有信息都編織得嚴絲合縫，經得起任何常規審查。
他又從另一個中介手中拿到了一筆數額不小的現金。
那四個人「自願捐贈」的，再加上中介們「主動贊助」的，足夠他在這座城市安頓下來很長一段時間。
然後他租下了這棟房子。
位置很好。
老城區的邊緣，街道狹窄，房屋密集，人口流動性大。
周圍的鄰居大多是工廠工人和碼頭苦力，早出晚歸，很少關注別人的事。
而且這棟房子空了多年，房東只求能租出去，連押金都沒多要。
一樓開了這家「舊書店」。
二樓是他住的地方。
而地下室……
傑明站起身，推開書架後面的那扇木門，沿著一條狹窄的樓梯走了下去。
地下室不算大，但足夠用了。
最外面是一個小型的診室。
一張檢查床、一個藥品櫃、一套簡單的手術器械。
藥品櫃裡擺放著一些這個位面常見的藥物：消炎藥、止痛藥、麻醉劑……
他的醫學知識遠遠超出了這個世界「醫生」的水平。
巫師世界的解剖學、生物學、藥理學，修仙界的煉丹術、經絡學、精氣神理論。
這些東西綜合在一起，讓他的醫療能力足以碾壓任何一個正規醫院的專家。
當個黑醫生，綽綽有餘。
診室再往裡，是一道看起來平平無奇的磚牆。
傑明徑直走過去，看似嚴絲合縫的磚牆像水波一樣盪開。
裡面是一個單獨隔開的區域，這是他的臨時研究室。
目前還很簡陋。
一張寬大的石質工作檯，幾件從體內洞天取出來的基礎研究設備：元素顯微鏡、能量檢測儀、符文刻錄工具。
牆角堆著一些從本地市場上買來的材料，玻璃器皿、化學試劑、以及一些詭異的「標本」。
那些「標本」是他在來霧都的路上順手收集的。
幾個危險級的詭異碎片，不足以形成完整的個體，但足夠他進行初步的法則結構分析。
傑明走到工作檯前，拿起一塊封在樹脂中的詭異碎片，在燈光下仔細端詳。
暗灰色的碎片在光線的照射下微微泛著油光，表面有細密的、不規則的紋路。
這些紋路在微觀層面上呈現出一種極其複雜的結構，既不像晶體的有序排列，也不像有機物的隨機分布，而是介於兩者之間。
傑明放下碎片，在椅子上坐下來。
這幾天的試探讓他對這個位面的詭異生態有了初步的了解。
白天的時候，可以稍微展開精神力進行探查，只要強度別太高，就不會引來什麼東西。
這個世界的詭異對精神力的敏感度遠低於他對黑夜詭異活動規律的預期。
但黃昏之後就不一樣了。
傑明抬起頭，看了一眼地下室那扇小小的氣窗。
氣窗開在地面的高度，透過模糊的玻璃，可以看到外面的天色正在變暗。
黃昏了。
遠處的天邊，最後一抹灰白色的光正在被從海面上湧來的深灰色吞沒。
霧都的黃昏沒有常見的火燒雲，只有從白天到黑夜的無縫過渡。
灰色的天空慢慢變成更深的灰色，然後變成黑色。
街道上的路燈開始亮起來。
橙黃色的光在玻璃罩里跳動，在濃霧中投下一圈模糊的光暈。
行人的數量在迅速減少。
那些在白天的街道上隨處可見的工人、小販、家庭主婦，在黃昏來臨之前就像被某種無形的力量驅趕著一樣，匆匆忙忙地回到各自的家中。
門窗關緊，窗簾拉上，每一棟房子的縫隙中都透出燈光。
電燈的光、油燈的光、蠟燭的光，各種各樣的光，從每一扇窗戶、每一條門縫中滲出來，在濃霧中交織成一幅斑駁的光影圖案。
沒有人願意在夜晚暴露在無光的環境裡。
傑明將精神力收了回來。
白天那種低強度的溫和探查已經不適合在夜晚進行了。
黑夜詭異對這個位面的覆蓋是全方位的，他不確定精神力掃描會不會被黑夜詭異解讀為某種「攻擊」或者「挑釁」。
在完全弄清楚黑夜詭異的規則邊界之前，最穩妥的做法就是什麼都不做。
他站起身，將工作檯上的東西收拾整齊，然後走出地下室，回到一樓的舊書店。
書店裡的油燈還亮著。
傑明將燈芯調小了一些，讓光芒變得柔和但足夠覆蓋整個房間。
他走到門口，將木門關上，插好門閂。
然後他回到搖椅上，重新拿起那份報紙。
報紙的頭版是一條關於霧都港口擴建的新聞，配了一張模糊的黑白照片，照片上是堆積如山的鋼材和工人們模糊的身影。
傑明掃了一眼標題，然後將目光移到報紙的角落，那裡有一小塊不起眼的區域，刊登著幾條簡短的地方新聞。
「老城區第三街道昨夜再次發生失蹤事件，一名中年男性居民夜間外出後至今未歸……」
「港口管理局提醒所有夜間作業人員，嚴格遵守光照安全規程，任何船隻不得在無燈光狀態下停泊……」
「官方通靈者協會宣布，將於下月在霧都展覽中心舉辦『詭異防護常識』公開講座，歡迎市民免費參加……」
傑明將報紙折好，放在桌上。
油燈的火苗在微風中輕輕跳動，將他的影子投在斑駁的牆壁上。
窗外的霧氣越來越濃，路燈的光芒被霧氣散射成一片模糊的橙黃色光暈，像是有人在一張巨大的灰色畫布上點了一滴顏料。
遠處，船隻的汽笛聲在夜空中拉響，低沉而悠長，像某種不知名的野獸在黑暗中嚎叫。
傑明閉上眼睛，在搖椅上慢慢搖晃。
木板發出輕微的吱呀聲，和窗外的風聲、遠處的汽笛聲、樓下石板路上偶爾傳來的腳步聲混在一起，形成一種屬於霧都夜晚的獨特韻律。