第667章 十年
第667章 十年
十年後。
霧都老城區的石板路被重新鋪過，那些坑坑窪窪的地方填上了新的石塊，顏色比周圍的淺一些，像是灰撲撲的舊衣服上打了幾個嶄新的補丁。
街角的煤氣路燈換成了電燈，電線從工廠的方向拉過來，在老城區上空織成了一張密密麻麻的網。
麵包鋪的老闆娘還在，但她的兒子已經接手了生意。
她本人坐在收銀台後面的椅子上，戴著老花鏡打毛線，偶爾抬頭看一眼門口進出的客人。
舊書店還在。
木門上的油漆重新刷過，門軸換了新的，不再發出那種悠長的吱呀聲。
門框上的木牌也換了，字跡更工整，邊緣還刻了一圈簡單的花紋。
但「舊書店」三個字沒變，和十年前一模一樣。
書店旁邊擴建了一間小診所。
說是擴建，其實就是把隔壁那棟空了多年的房子租下來，打通了中間的牆壁，重新做了內部裝修。
診所的門面不天，=扇玻璃門，門口掛著=塊自底藍字的牌子，上面寫著「諾倫診所」四個字。
下面有一行小字，寫著「詭異創傷與靈魂損傷專科」。
此刻，診所的門從裡面推開了。
埃里克走了出來。
他比十年前高了一些，肩膀寬了，腰背挺得筆直。
臉上的年輕已經完全褪去，取而代之的是一種見慣了各種傷病才會有的從容沉穩。
他穿著一件白色的長外套，左胸的口袋上別著一支筆，右手拿著一份病歷夾。
埃里克的頭髮比以前短了，露出飽滿的額頭，下頜線條清晰，帶著一種不屬於年輕人的硬朗。
在他的身後，跟著一個穿著深藍色制服的中年男人。
那人的左臂用繃帶吊在胸前，繃帶從肩膀繞到手腕，纏得很緊，但表面看不到任何血跡。
他的臉上有一道新添的疤痕，從眉尾一直延伸到顴骨。
「柯林斯先生，下周三來拆線。」
埃里克在門口的台階上站定，將病歷夾翻到最後一頁，撕下一張紙條遞過去。
「換藥的話，你自己換也行，用我上次教你的方法。但如果傷口周圍出現黑色的紋路，不要自己處理，立刻到協會總部找瓦倫丁醫師，讓他聯繫我。」
中年男人接過紙條，折好放進口袋。
他活動了一下吊著的手臂，手指靈活地張開又握緊，滿意地點了點頭。
「埃里克醫生，你這手藝是真的沒話說。」中年男人的聲音帶著一股粗糲的沙啞，「總部那邊那幾個醫師研究了三天，說我的靈魂損傷至少要恢復半年，還有可能留下永久性的後遺症。你給我處理了兩次，現在我自己都快感覺不出來了。
「」
「那是你自己底子好。」埃里克笑了笑，「你體內的詭異和你磨合了快二十年，靈魂韌度比普通人強太多了。我只是幫你把斷裂的部分重新接上，剩下的你自己就長好了。」
中年男人聞言，臉上的表情變得有些複雜。
「那還不是你技術好。」他說，語氣中帶著一種不容置疑的篤定，「其他醫生可沒這技術。」
埃里克沒有再接話，只是微微搖了一下頭，將病歷夾夾在腋下，伸手為中年男人拉開了玻璃門。
中年男人走出診所，在門口的台階下停了一步。
他的自光掃過老城區灰濛濛的天空，最後落在了診所旁邊那扇深綠色的木門上。
「那位————今天不在？」他壓低聲音，朝書店的方向努了努嘴。
埃里克順著他的目光看了一眼，搖了搖頭。
「老師的診察時間不對外公開。有需要的話，協會會通過正式渠道預約。」
中年男人「啊」了一聲，沒有再問。
他在這裡治療了將近一個月，從來沒有見過那位傳說中的「諾倫醫生」本人。
協會內部對那位醫生的說法很多，有人說他年紀很大了，有人說他根本不是什麼醫生而是某個退役的高階通靈者，還有人說他和當年精神病院那件事有關。
但沒有人能確認任何一條。
他只知道，這位年輕的埃里克醫生，是那位醫生的學生。
而埃里克醫生的技術，已經比協會總部最好的醫師還要高出不知道多少。
「那下周三見。」中年男人說完，轉身走向巷口。
巷口停著一輛黑色的協會專用車，司機已經在駕駛座上等著了。
埃里克站在診所門口，目送那人坐上汽車後嘆了口氣，轉身走回了診所。
診所不大，但功能分區很清楚。
推開診室後面的門，是一條短走廊。
走廊的左邊是治療室，他走到治療室門口，推開門，將病歷夾放在門後的架子上，然後開始收拾治療台。
用過的紗布、棉球、手套，分門別類地丟進不同的垃圾桶。
手術器械放進超聲波清洗機，按下了啟動鍵。
治療台上殘留的那一小片傑明親手繪製的符文貼紙，他用鑷子小心翼翼地揭下來，貼在一塊專用的保存板上，標上日期和患者編號，收進了抽屜里。
那是傑明的手筆。
埃里克學了十年，自認在「治療」這方面已經遠超協會的任何一位醫師。
但和傑明比起來，他覺得自己還在爬，而老師已經在飛了。
他甚至說不清楚傑明到底比他強在哪裡。
或者說傑明比他的強大，是全方位的超越，不僅僅局限於某一種具體的技術。
對詭異的理解，對靈魂的洞察，對能量流動的預判————
他處理一個複雜的靈魂損傷案例，需要反覆檢查、小心試探、逐步推進。
而傑明只需要看一眼，就知道問題出在哪裡，怎麼解決，需要多久。
十年了。
他以為自己已經走得很遠了，但每次看到傑明出手，他都會再次確認一個事實：他和老師之間的距離，沒有因為時間而縮短哪怕一毫米。
就在埃里克沉浸在回憶中時，門鈴響了。
不過來源是旁邊書店的木門。
埃里克從治療室探出頭，透過診所的窗戶看到書店的門被推開了。
一個頭髮花白的老人站在門口，手裡拎著一個金屬箱子。
是哈丁。
舊書店裡，傑明一如既往的半躺在搖椅上。
他看起來和十年前沒什麼變化，每次哈丁看見他的時候，甚至都恍惚的以為時間沒過去多久。
「來了。」傑明從搖椅旁邊的小桌上拿過一個茶杯，倒了一杯水，推到了桌子的另一邊。
哈丁將金屬箱子放在桌上，拉開椅子坐了下來。
他的動作比十年前慢了一些，畢竟年紀也不小了。
他頭髮全白了，但精神很好，臉上的皺紋不多，眼睛依然銳利。
哈丁現在穿著的是一身便裝。
制服從他退休那天起就再也沒穿過，掛在衣櫃裡，肩章和徽章都擦得鋥亮。
「這是這個季度的資料。」哈丁拍了拍金屬箱子，箱子的表面刻著通靈者協會的徽章和密級標識，「三個城市的詭異研究數據和十七個新捕獲的詭異樣本分析報告。會長讓我親自送過來，說是不放心走常規渠道。」
傑明點了點頭，將箱子推到椅子旁邊，沒有打開檢查。
十年來，哈丁送來的每一批資料和材料都從來沒有出過差錯。
「聽說德克去了北邊？」傑明端起自己的茶杯，吹了吹熱氣。
哈丁也端起了杯子，喝了一口水，然後靠在椅背上，表情變得有些感慨。
那是老朋友提起年輕後輩時才會有的，混合了驕傲和牽掛的表情。
「上個月走的。北邊三座城市連續出現了災難級詭異的爆發，協會總部調集了五個會長級的通靈者過去支援，德克是其中之一。」
「那小子現在可不得了，影蛇已經和他的靈魂融合到了第七層，哦，現在人家都叫他影蛇德克了。」
傑明的嘴角微微彎了一下，算是露出了個笑容。
他記得十年前那個在廢棄工廠里第一次見到鯊魚怪物時，德克還是個臉色蒼白，手指發抖的年輕人。
但是現在，他已經成長為通靈者協會的高層了。
「你呢？身體怎麼樣？」傑明問。
哈丁放下茶杯，舉起了自己的右手，五指張開，又握緊。
動作很慢，但很穩，沒有一絲顫抖。
「去年做了一次全面檢查，協會總部的醫師說，我的靈魂穩定度比退休前還高了三個百分點。」他的語氣中帶著一種不加掩飾的得意，「我說這是因為我在諾倫醫生這裡做定期保養，那幾個醫師的臉都綠了。
「1
傑明沒有說話，只是又給哈丁倒了一杯水。
能有現在堪稱和平的光景，多虧了當初的那本筆記本————
不！嚴格來說，教授留下的東西，遠不止那本黑色筆記本。
十年前，在精神病院的廢墟被清理乾淨後，通靈者協會在廢墟的地下挖掘了好幾個月。
他們在崩塌的異空間碎片中找到了大量未被摧毀的研究資料：一箱又一箱的實驗記錄、數據分析、詭異樣本檔案。
那些資料被協會封存，然後被傑明用雙方合作的契機，一點一點地兌換了出來。
那是教授畢生心血的全部。
數十年的研究，上百隻詭異的詳細解剖記錄，數千次融合實驗的數據。
可以說，當年那位巫師提供的技術只是一個導火索，在此之前，教授自己已經走完了絕大部分的路。
傑明花了一些時間把所有資料整理歸檔，又花了幾年的時間，在這些資料的基礎上，建立了一套完整的，可重複驗證的詭異研究理論框架。
而在這套理論框架的支撐下，他研發出了不少零零散散的技術。
其中最關鍵的兩個技術中，一個是改進版的封印技術。
傳統的封印技術會導致詭異的力量不斷侵蝕宿主的靈魂，就像水壓會慢慢地滲透堤壩的裂縫。
封印越久，侵蝕越深，直到有一天堤壩崩潰。
所以對於通靈者來說，在成為通靈者的那一瞬間，就已經進入了死亡的倒計時。
而傑明的這項新技術可以大幅降低詭異對靈魂的侵蝕速度。
原來只能撐十年的通靈者，現在能撐三十年、五十年、甚至更久。
第二個關鍵的技術是詭異分離技術。
傳統的融合是不可逆的，詭異一旦封印進體內，除非通靈者死亡導致的詭異爆發，不然不可能取出來。
而且封印法陣的破壞會導致詭異的全面暴走，宿主的靈魂會在瞬間被吞噬。
傑明的分離技術可以在通靈者不再需要詭異力量的時候，將詭異從宿主的靈魂中完整地「剝離」出來，同時不損傷宿主的精神核心。
剝離出來的詭異可以被重新封印、研究、或者毀掉。
依靠這兩個技術的結合，那些為協會奉獻了一生的通靈者們終於可以安享晚年。
也是因為這個功績，傑明後面的研究得到了通靈者協會越來越多的支持。
哈丁就是這兩個技術的受益者。
他體內的風暴眼，在傑明的改進封印下，侵蝕速度降到了原來的五分之一。
去年，就在德克出發去北邊之前，傑明為他做了第一次詭異分離手術，將風暴眼從哈丁體內安全地剝離了出來。
手術很成功，哈丁的靈魂幾乎沒有受到任何損傷。
他現在是一個普通人，一個沒有詭異力量，但也不需要再和死亡賽跑的普通人。
「德克走之前讓我轉告你。」哈丁從口袋裡掏出一個信封，放在桌上，「他說等他回來，請你幫他做一個全面檢查。他覺得自己和影蛇的融合已經到瓶頸了，可能需要你幫他調整一下封印結構。」
傑明拿起信封，沒有拆開，只是捏了捏厚度。
裡面有東西，不是信紙，可能是某種樣本或者能量印記。
「讓他回來直接來找我。」傑明將信封收進口袋。
兩人又聊了幾句，關於協會最近的人事變動，關於北邊那個災難級詭異的進展，關於老城區新開的幾家餐廳哪家好吃。
話題隨意地在各個方向上跳躍，像是在冬天圍坐在火爐邊閒聊的兩個老鄰居。
半小時後，哈丁看了看手錶，站起身。
「不早了，我得走了。」他喝乾了杯中的茶水，朝門口走去。
傑明沒有送他，只是坐在搖椅上，點了一下頭。
哈丁拉開木門，在門口停了一步。
他的目光落在診所方向，透過玻璃門看到埃里克正在整理消毒櫃裡的器械。
年輕人低著頭，專注地將手術器械一件一件地擺進托盤，動作精準得像在做一台手術。
「埃里克那孩子，進步很大。」哈丁的聲音低了下來，「協會總部的醫師組上個月給我發了一份報告，說他們派人來這邊學習之後，處理靈魂損傷的成活率提升了將近四成。四成啊，這才半年。」
傑明沒有說話。
「但他還是覺得自己和你差得遠。」哈丁回過頭，看了傑明一眼，「每次我問他自己評價怎麼樣，他都說還行，但老師做得更好」。我能看出那小子不是謙虛，是真的這麼覺得。」
「他說得沒錯。」傑明端起茶杯，喝了一口，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
哈丁盯著他看了兩眼，然後搖了搖頭，笑了一下，那個笑容里有很多東西。
「行，你是老師，你說了算。」他拉開門，走了出去。
巷口，那輛黑色的協會專用車已經掉好了頭，后座的車門敞開著。
受傷的那個中年男人已經坐在裡面，正用那隻沒受傷的手在翻一本什麼書。
哈丁走過去，拉開車門，坐進了副駕駛的位置。
車子發動，排氣管噴出一團白色的水汽，在灰濛濛的空氣中拖出一道淡淡的尾跡。
車子繞過街角，消失在了老城區的巷子深處。
埃里克站在診所門口，看著那輛車的尾燈在霧氣中變成兩個模糊的紅點，然後消失。
他轉過身，看向書店的方向。
傑明從搖椅上站起來了，正站在門口，雙手插在口袋裡，目光也望著那輛遠去的車。
灰白色的天光落在他身上，將他那件深色的外套照出了一層冷色調的光暈。
師徒兩人對視了一眼。
傑明沒有說什麼，轉身走回了書店。
埃里克跟在他身後走了進去。
書店裡的油燈不在了。
天花板上垂著一盞電燈，暖黃色的光線柔和地鋪滿了每一個角落。
書架上的書比十年前多了很多，不只是舊書，還有一些新出版的、關於詭異研究和靈魂醫學的專業著作。
有些書的書脊上貼著協會圖書館的標籤，是哈丁從協會內部資料庫里「借」出來送給傑明的。
傑明在搖椅上坐下來。
埃里克站在書架旁邊靜靜地等待著，知道老師有話要說。
「掛上休息的牌子吧。」傑明的聲音不大，語速也不快，但每個字都很清楚，「你可以進行第五輪封印了。」
聽到這話，埃里克臉上的表情甚至可以說是平靜。
「是，老師。」他說。
他沒有問準備好了沒有，他知道自己老師的性格，提出這種問題簡直就是對自己老師的侮辱。
他轉過身，走向門口，伸手將門上那塊寫著「營業中」的牌子翻了過來。
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十年後。
霧都老城區的石板路被重新鋪過，那些坑坑窪窪的地方填上了新的石塊，顏色比周圍的淺一些，像是灰撲撲的舊衣服上打了幾個嶄新的補丁。
街角的煤氣路燈換成了電燈，電線從工廠的方向拉過來，在老城區上空織成了一張密密麻麻的網。
麵包鋪的老闆娘還在，但她的兒子已經接手了生意。
她本人坐在收銀台後面的椅子上，戴著老花鏡打毛線，偶爾抬頭看一眼門口進出的客人。
舊書店還在。
木門上的油漆重新刷過，門軸換了新的，不再發出那種悠長的吱呀聲。
門框上的木牌也換了，字跡更工整，邊緣還刻了一圈簡單的花紋。
但「舊書店」三個字沒變，和十年前一模一樣。
書店旁邊擴建了一間小診所。
說是擴建，其實就是把隔壁那棟空了多年的房子租下來，打通了中間的牆壁，重新做了內部裝修。
診所的門面不天，=扇玻璃門，門口掛著=塊自底藍字的牌子，上面寫著「諾倫診所」四個字。
下面有一行小字，寫著「詭異創傷與靈魂損傷專科」。
此刻，診所的門從裡面推開了。
埃里克走了出來。
他比十年前高了一些，肩膀寬了，腰背挺得筆直。
臉上的年輕已經完全褪去，取而代之的是一種見慣了各種傷病才會有的從容沉穩。
他穿著一件白色的長外套，左胸的口袋上別著一支筆，右手拿著一份病歷夾。
埃里克的頭髮比以前短了，露出飽滿的額頭，下頜線條清晰，帶著一種不屬於年輕人的硬朗。
在他的身後，跟著一個穿著深藍色制服的中年男人。
那人的左臂用繃帶吊在胸前，繃帶從肩膀繞到手腕，纏得很緊，但表面看不到任何血跡。
他的臉上有一道新添的疤痕，從眉尾一直延伸到顴骨。
「柯林斯先生，下周三來拆線。」
埃里克在門口的台階上站定，將病歷夾翻到最後一頁，撕下一張紙條遞過去。
「換藥的話，你自己換也行，用我上次教你的方法。但如果傷口周圍出現黑色的紋路，不要自己處理，立刻到協會總部找瓦倫丁醫師，讓他聯繫我。」
中年男人接過紙條，折好放進口袋。
他活動了一下吊著的手臂，手指靈活地張開又握緊，滿意地點了點頭。
「埃里克醫生，你這手藝是真的沒話說。」中年男人的聲音帶著一股粗糲的沙啞，「總部那邊那幾個醫師研究了三天，說我的靈魂損傷至少要恢復半年，還有可能留下永久性的後遺症。你給我處理了兩次，現在我自己都快感覺不出來了。
「」
「那是你自己底子好。」埃里克笑了笑，「你體內的詭異和你磨合了快二十年，靈魂韌度比普通人強太多了。我只是幫你把斷裂的部分重新接上，剩下的你自己就長好了。」
中年男人聞言，臉上的表情變得有些複雜。
「那還不是你技術好。」他說，語氣中帶著一種不容置疑的篤定，「其他醫生可沒這技術。」
埃里克沒有再接話，只是微微搖了一下頭，將病歷夾夾在腋下，伸手為中年男人拉開了玻璃門。
中年男人走出診所，在門口的台階下停了一步。
他的自光掃過老城區灰濛濛的天空，最後落在了診所旁邊那扇深綠色的木門上。
「那位————今天不在？」他壓低聲音，朝書店的方向努了努嘴。
埃里克順著他的目光看了一眼，搖了搖頭。
「老師的診察時間不對外公開。有需要的話，協會會通過正式渠道預約。」
中年男人「啊」了一聲，沒有再問。
他在這裡治療了將近一個月，從來沒有見過那位傳說中的「諾倫醫生」本人。
協會內部對那位醫生的說法很多，有人說他年紀很大了，有人說他根本不是什麼醫生而是某個退役的高階通靈者，還有人說他和當年精神病院那件事有關。
但沒有人能確認任何一條。
他只知道，這位年輕的埃里克醫生，是那位醫生的學生。
而埃里克醫生的技術，已經比協會總部最好的醫師還要高出不知道多少。
「那下周三見。」中年男人說完，轉身走向巷口。
巷口停著一輛黑色的協會專用車，司機已經在駕駛座上等著了。
埃里克站在診所門口，目送那人坐上汽車後嘆了口氣，轉身走回了診所。
診所不大，但功能分區很清楚。
推開診室後面的門，是一條短走廊。
走廊的左邊是治療室，他走到治療室門口，推開門，將病歷夾放在門後的架子上，然後開始收拾治療台。
用過的紗布、棉球、手套，分門別類地丟進不同的垃圾桶。
手術器械放進超聲波清洗機，按下了啟動鍵。
治療台上殘留的那一小片傑明親手繪製的符文貼紙，他用鑷子小心翼翼地揭下來，貼在一塊專用的保存板上，標上日期和患者編號，收進了抽屜里。
那是傑明的手筆。
埃里克學了十年，自認在「治療」這方面已經遠超協會的任何一位醫師。
但和傑明比起來，他覺得自己還在爬，而老師已經在飛了。
他甚至說不清楚傑明到底比他強在哪裡。
或者說傑明比他的強大，是全方位的超越，不僅僅局限於某一種具體的技術。
對詭異的理解，對靈魂的洞察，對能量流動的預判————
他處理一個複雜的靈魂損傷案例，需要反覆檢查、小心試探、逐步推進。
而傑明只需要看一眼，就知道問題出在哪裡，怎麼解決，需要多久。
十年了。
他以為自己已經走得很遠了，但每次看到傑明出手，他都會再次確認一個事實：他和老師之間的距離，沒有因為時間而縮短哪怕一毫米。
就在埃里克沉浸在回憶中時，門鈴響了。
不過來源是旁邊書店的木門。
埃里克從治療室探出頭，透過診所的窗戶看到書店的門被推開了。
一個頭髮花白的老人站在門口，手裡拎著一個金屬箱子。
是哈丁。
舊書店裡，傑明一如既往的半躺在搖椅上。
他看起來和十年前沒什麼變化，每次哈丁看見他的時候，甚至都恍惚的以為時間沒過去多久。
「來了。」傑明從搖椅旁邊的小桌上拿過一個茶杯，倒了一杯水，推到了桌子的另一邊。
哈丁將金屬箱子放在桌上，拉開椅子坐了下來。
他的動作比十年前慢了一些，畢竟年紀也不小了。
他頭髮全白了，但精神很好，臉上的皺紋不多，眼睛依然銳利。
哈丁現在穿著的是一身便裝。
制服從他退休那天起就再也沒穿過，掛在衣櫃裡，肩章和徽章都擦得鋥亮。
「這是這個季度的資料。」哈丁拍了拍金屬箱子，箱子的表面刻著通靈者協會的徽章和密級標識，「三個城市的詭異研究數據和十七個新捕獲的詭異樣本分析報告。會長讓我親自送過來，說是不放心走常規渠道。」
傑明點了點頭，將箱子推到椅子旁邊，沒有打開檢查。
十年來，哈丁送來的每一批資料和材料都從來沒有出過差錯。
「聽說德克去了北邊？」傑明端起自己的茶杯，吹了吹熱氣。
哈丁也端起了杯子，喝了一口水，然後靠在椅背上，表情變得有些感慨。
那是老朋友提起年輕後輩時才會有的，混合了驕傲和牽掛的表情。
「上個月走的。北邊三座城市連續出現了災難級詭異的爆發，協會總部調集了五個會長級的通靈者過去支援，德克是其中之一。」
「那小子現在可不得了，影蛇已經和他的靈魂融合到了第七層，哦，現在人家都叫他影蛇德克了。」
傑明的嘴角微微彎了一下，算是露出了個笑容。
他記得十年前那個在廢棄工廠里第一次見到鯊魚怪物時，德克還是個臉色蒼白，手指發抖的年輕人。
但是現在，他已經成長為通靈者協會的高層了。
「你呢？身體怎麼樣？」傑明問。
哈丁放下茶杯，舉起了自己的右手，五指張開，又握緊。
動作很慢，但很穩，沒有一絲顫抖。
「去年做了一次全面檢查，協會總部的醫師說，我的靈魂穩定度比退休前還高了三個百分點。」他的語氣中帶著一種不加掩飾的得意，「我說這是因為我在諾倫醫生這裡做定期保養，那幾個醫師的臉都綠了。
「1
傑明沒有說話，只是又給哈丁倒了一杯水。
能有現在堪稱和平的光景，多虧了當初的那本筆記本————
不！嚴格來說，教授留下的東西，遠不止那本黑色筆記本。
十年前，在精神病院的廢墟被清理乾淨後，通靈者協會在廢墟的地下挖掘了好幾個月。
他們在崩塌的異空間碎片中找到了大量未被摧毀的研究資料：一箱又一箱的實驗記錄、數據分析、詭異樣本檔案。
那些資料被協會封存，然後被傑明用雙方合作的契機，一點一點地兌換了出來。
那是教授畢生心血的全部。
數十年的研究，上百隻詭異的詳細解剖記錄，數千次融合實驗的數據。
可以說，當年那位巫師提供的技術只是一個導火索，在此之前，教授自己已經走完了絕大部分的路。
傑明花了一些時間把所有資料整理歸檔，又花了幾年的時間，在這些資料的基礎上，建立了一套完整的，可重複驗證的詭異研究理論框架。
而在這套理論框架的支撐下，他研發出了不少零零散散的技術。
其中最關鍵的兩個技術中，一個是改進版的封印技術。
傳統的封印技術會導致詭異的力量不斷侵蝕宿主的靈魂，就像水壓會慢慢地滲透堤壩的裂縫。
封印越久，侵蝕越深，直到有一天堤壩崩潰。
所以對於通靈者來說，在成為通靈者的那一瞬間，就已經進入了死亡的倒計時。
而傑明的這項新技術可以大幅降低詭異對靈魂的侵蝕速度。
原來只能撐十年的通靈者，現在能撐三十年、五十年、甚至更久。
第二個關鍵的技術是詭異分離技術。
傳統的融合是不可逆的，詭異一旦封印進體內，除非通靈者死亡導致的詭異爆發，不然不可能取出來。
而且封印法陣的破壞會導致詭異的全面暴走，宿主的靈魂會在瞬間被吞噬。
傑明的分離技術可以在通靈者不再需要詭異力量的時候，將詭異從宿主的靈魂中完整地「剝離」出來，同時不損傷宿主的精神核心。
剝離出來的詭異可以被重新封印、研究、或者毀掉。
依靠這兩個技術的結合，那些為協會奉獻了一生的通靈者們終於可以安享晚年。
也是因為這個功績，傑明後面的研究得到了通靈者協會越來越多的支持。
哈丁就是這兩個技術的受益者。
他體內的風暴眼，在傑明的改進封印下，侵蝕速度降到了原來的五分之一。
去年，就在德克出發去北邊之前，傑明為他做了第一次詭異分離手術，將風暴眼從哈丁體內安全地剝離了出來。
手術很成功，哈丁的靈魂幾乎沒有受到任何損傷。
他現在是一個普通人，一個沒有詭異力量，但也不需要再和死亡賽跑的普通人。
「德克走之前讓我轉告你。」哈丁從口袋裡掏出一個信封，放在桌上，「他說等他回來，請你幫他做一個全面檢查。他覺得自己和影蛇的融合已經到瓶頸了，可能需要你幫他調整一下封印結構。」
傑明拿起信封，沒有拆開，只是捏了捏厚度。
裡面有東西，不是信紙，可能是某種樣本或者能量印記。
「讓他回來直接來找我。」傑明將信封收進口袋。
兩人又聊了幾句，關於協會最近的人事變動，關於北邊那個災難級詭異的進展，關於老城區新開的幾家餐廳哪家好吃。
話題隨意地在各個方向上跳躍，像是在冬天圍坐在火爐邊閒聊的兩個老鄰居。
半小時後，哈丁看了看手錶，站起身。
「不早了，我得走了。」他喝乾了杯中的茶水，朝門口走去。
傑明沒有送他，只是坐在搖椅上，點了一下頭。
哈丁拉開木門，在門口停了一步。
他的目光落在診所方向，透過玻璃門看到埃里克正在整理消毒櫃裡的器械。
年輕人低著頭，專注地將手術器械一件一件地擺進托盤，動作精準得像在做一台手術。
「埃里克那孩子，進步很大。」哈丁的聲音低了下來，「協會總部的醫師組上個月給我發了一份報告，說他們派人來這邊學習之後，處理靈魂損傷的成活率提升了將近四成。四成啊，這才半年。」
傑明沒有說話。
「但他還是覺得自己和你差得遠。」哈丁回過頭，看了傑明一眼，「每次我問他自己評價怎麼樣，他都說還行，但老師做得更好」。我能看出那小子不是謙虛，是真的這麼覺得。」
「他說得沒錯。」傑明端起茶杯，喝了一口，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
哈丁盯著他看了兩眼，然後搖了搖頭，笑了一下，那個笑容里有很多東西。
「行，你是老師，你說了算。」他拉開門，走了出去。
巷口，那輛黑色的協會專用車已經掉好了頭，后座的車門敞開著。
受傷的那個中年男人已經坐在裡面，正用那隻沒受傷的手在翻一本什麼書。
哈丁走過去，拉開車門，坐進了副駕駛的位置。
車子發動，排氣管噴出一團白色的水汽，在灰濛濛的空氣中拖出一道淡淡的尾跡。
車子繞過街角，消失在了老城區的巷子深處。
埃里克站在診所門口，看著那輛車的尾燈在霧氣中變成兩個模糊的紅點，然後消失。
他轉過身，看向書店的方向。
傑明從搖椅上站起來了，正站在門口，雙手插在口袋裡，目光也望著那輛遠去的車。
灰白色的天光落在他身上，將他那件深色的外套照出了一層冷色調的光暈。
師徒兩人對視了一眼。
傑明沒有說什麼，轉身走回了書店。
埃里克跟在他身後走了進去。
書店裡的油燈不在了。
天花板上垂著一盞電燈，暖黃色的光線柔和地鋪滿了每一個角落。
書架上的書比十年前多了很多，不只是舊書，還有一些新出版的、關於詭異研究和靈魂醫學的專業著作。
有些書的書脊上貼著協會圖書館的標籤，是哈丁從協會內部資料庫里「借」出來送給傑明的。
傑明在搖椅上坐下來。
埃里克站在書架旁邊靜靜地等待著，知道老師有話要說。
「掛上休息的牌子吧。」傑明的聲音不大，語速也不快，但每個字都很清楚，「你可以進行第五輪封印了。」
聽到這話，埃里克臉上的表情甚至可以說是平靜。
「是，老師。」他說。
他沒有問準備好了沒有，他知道自己老師的性格，提出這種問題簡直就是對自己老師的侮辱。
他轉過身，走向門口，伸手將門上那塊寫著「營業中」的牌子翻了過來。
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