第371章 意料之外的波折
第371章 意料之外的波折
就在羅炎話音落下的一瞬間，以米勒為首的一眾研究人員頓時慌了神，臉上血色盡失。
用寄宿在石碑上的「源力」，賜予虛境中的原住民豐收？
這……
這親王殿下在開什麼玩笑？！
「殿下……不，導師！」
米勒慌忙上前了一步，聲音因為緊張而語無倫次，「您要不再考慮一下？源力，不是這麼用的啊……」
吃驚的不止是米勒和一眾助教們。
包括盤在羅炎脖子上的塔芙，以及偷偷摸摸飄在旁邊的悠悠，也都露出了意外的表情。
每當自己不按常理出牌的時候，也只有莎拉會堅定不移地站在他的旁邊，無論對錯地擁護他的每一個決定了。
看著臉上寫滿焦急的助教，羅炎只是淡淡笑了笑，用溫和的語氣反問了一句。
「哦，那請你告訴我，所謂的『源力』應該是怎麼用的？」
米勒咽了一口唾沫，聲音緊張地繼續說道。
「就如我剛才向您解釋過的……我們可以先從虛境的背後提取一小塊物質，或者等待虛境背後原住民中的先知主動理解我們的存在，與我們建立穩定的交流機制……這些都是更穩妥的做法。只有循序漸進的接觸才能既保證虛境的穩定，又確保我們在虛境中的利益能夠最大化。」
似乎是擔心這位殿下沒有意識到問題的嚴重性，他又馬不停蹄的在後面補充了一句。
「赫克托教授應該提醒過您吧？我們對於虛境的干涉是存在極限的，過度干涉不僅可能招致負面的結果，還可能導致好不容易打開的通道崩塌！哪怕是看在魔法學界未來的份上，也請您……再謹慎一點吧！」
這話說的其實沒毛病，凡事謹慎一點兒總不會有壞處。
然而這到底是「別人家的寶貝」，羅炎用起來當然不會像自家的東西一樣憐惜。
當然了。
話是這麼說，他也不是故意搞破壞來的，相反正是經過深思熟慮之後做出這樣的決策。
這些學邦的魔法師們完全沒有意識到，他們在虛境的另一頭扮演的到底是什麼樣的角色。
以及——
那附在石碑上的能量根本就不是什麼「源力」，而是凌駕於一切超凡之力之上的根源——擁有改天換地之力的「眾人之想」！
那是神靈的力量！
「米勒，我認同你說的，我們確實應該謹慎一點兒。」
看著科林殿下終究還是聽了勸，米勒等一眾助教們紛紛鬆了口氣。
然而不等那張臉上的表情放鬆下來，羅炎話鋒一轉，一句「但是」又讓他們好不容易放下的心臟重新拎回了嗓子眼。
「……但是！這並不意味著我們就該停下探索的腳步！」
看著一眾驚慌失措的助教們，羅炎一改往日溫和的語氣，忽然提高了音量，用平靜而不容拒絕的聲音，擲地有聲地說道。
「如果誰也不敢為探索虛境的邊界做出犧牲，誰都為了自己手上那點兒蠅頭小利瞻前顧後，縮手縮腳，別說一百個虛境，就算再來一萬個——我們對於虛境的了解都永遠只會停留於皮毛！」
「既然你們都不敢做出改變，那就讓我來當沖在最前面的人好了。如果我因此失去了探索虛境世界的鑰匙，我將為我的失敗感到榮幸和自豪！即便做不了這條進取之路上的先鋒，我也能將我的骸骨鑄成鋪就這條進取之路的磚頭——」
「一切都是為了科學！」
慷慨激昂的說辭對羅炎來說幾乎是信手拈來。
雖然他倒是沒有刻意追求一定要說服這些助教們，但這番話還是意外地打動了一些心中搖擺著的人。
譬如米勒。
即便這位經驗豐富的助教打心眼兒里認為，一上來就進行如此激進的實驗策略絕非明智之舉，他卻也不得不佩服這位親王殿下敢為人先的勇氣！
換作學邦的其他教授，是斷然不敢用自己手上的虛境資源進行如此大膽的嘗試的。
一直以來他們對於虛境的研究，都不過是扮演小偷的角色，從虛境背後偷偷異界人的東西或者學異界人的知識罷了。
那些關於虛境的理論，幾乎都是圍繞著這個核心目標來建立的，所有教授的第一要務都是尋求靈魂等級的突破。
雖然不能說他們對虛境本身的研究毫無建樹，但要說有多了不起，那絕對是貽笑大方了。
有那麼一瞬間，米勒的心中忽然生出一絲無地自容的羞愧。
他捫心自問，自己其實不是什麼高尚的人。他之所以勸阻科林殿下，更不可能是為了什麼學邦的利益或者魔法學界的未來，說到底不過是擔心自己的前途罷了。
雖然虛境探索失敗不需要他擔責，但探索虛境的機會畢竟是他好不容易爭取來的。
自私本是無可厚非的事，人都應該優先考慮自己的利益，然後再去考慮別人。
然而當這份私心擺在一顆高尚的靈魂面前時，他幾乎是立刻地感覺到了自己的渺小與可憐。
毋庸置疑，他所承擔的那點風險，和科林殿下相比根本不值一提。
畢竟即使這次虛境探索失敗了，他也能憑藉著曾經參與虛境探索的履歷進入其他法師塔，而科林殿下恐怕不會有第二次探索虛境的機會了。
冥冥之中，他忽然領悟了科林殿下在課堂上闡述的科學理論到底是什麼。
正如那位殿下所說的，科學不是理論。
而是一種思想！
臉上露出了前所未有的認真，米勒深吸了一口氣，鄭重地看著科林殿下說道。
「導師。不久之前，我常常困惑於您所說的科學是什麼，但現在……我想，我可能明白那是什麼了。」
「請放手去做吧！我會支持您的！」
哦？
羅炎驚訝地看了米勒一眼，不知道話題怎麼扯到科學上去了，更不明白自己怎麼又多了個忠誠的部下。
不過這毫無疑問是好事兒，他爽朗地笑著說道。
「很好！我要看到的就是這種精神！米勒，讓我們放手去做吧！」
「嗯！導師！」米勒激動地點頭，回到了自己的位置上。
站在這裡的都是源法學派的助教，他們並不擅長用加速植物生長的生命系法術。而且一般來說，僅僅只是加速植物的生長，反而會對農田產生負面影響。
不過，這不重要。
帶領他們探索虛境的可是有著鉑金級實力的科林殿下！
雖然他們不知道該怎麼做，但想來科林殿下一定是知道的！
無獨有偶的是，羅炎還真知道該怎麼弄，大墓地的玩家和暗夜精靈們，老早就將這個問題給解決了。
換成赫克托教授來幹這件事兒還真未必能搞定，但對他來說其實也就是一句話的事情。
他不需要立刻讓虛境的那一頭降下奇蹟，只需要讓那些貧窮而虔誠的「索利普西人」，貧瘠的農田裡擁有比去年更多的收成。
「悠悠，你能感知到巨石上的信仰之力嗎？」魔杖滑落在手中，羅炎在心中與自己的神格默聲交流。
「沒問題！」幹勁十足的聲音從羅炎的身旁傳來，那是來自靈魂的最深處，只有他能聽見的聲音。
羅炎舉起魔杖的同時微微點頭。
「很好——」
「交給你了！」
看著將杖尖對準虛境的科林殿下，在場的助教們全都屏住了呼吸，緊張地注視著他的一舉一動。
源法學派發掘的虛境，大多都是以「源力」為基底。
按理來說，源法學派是沒有催動作物生長的咒語的，他們都很好奇這位殿下打算如何催動附加在巨石上的源力。
就在所有人都以為這位殿下會吟唱什麼驚天動地的咒語的時候，站在虛境面前的科林殿下卻是一點兒動靜都沒有。
米勒心中疑惑著，不明白這位殿下在幹什麼，但又不好意思問，更不敢打擾他的「施法」。
他看不懂是正常的，只有羅炎能夠看到悠悠的動作。
在他的視角中，那乳白色的霧團已經將虛境整個包裹了起來，精神力的觸鬚如同千絲萬縷的細線一樣朝著鏡面的背後滲透。
對虛境的干涉開始了！
羅炎的神色微微一凌。
他感覺到自己的精神力觸鬚如無形的根系，穿透了虛境的屏障，越過了熙熙攘攘的朝聖者們，輕輕觸及了他們腳下那片鬆軟而貧瘠的土地。
他沒有去催生那些稀疏的作物，那樣只會揠苗助長。
他要做的是改變那片土地本身，在潤物細無聲的滋養下，為虛境背後的世界展示他的神跡！
精純的信仰之力在他的神格的干涉下開始發生了細微的變化，引導著那游離在礦物與空氣中的氮磷鉀鹽等等物質，朝著索利普西人腳下那片貧瘠的土地，緩緩沉積！
這就好像一場看不見的雨，在無人知曉的午後，讓索利普西人的世界發生了翻天覆地的改變。
而這股力量並不來源於虛境的背後——
而是來源於他們自己！
另一邊，在助教們的眼中，虛境背後的世界沒有發生任何變化。
連接通道依舊穩定如初，對面的索利普西人似乎毫無察覺，仍在虔誠地、一遍又一遍地俯首禱告。
時間一分一秒地過去。
一切，風平浪靜。
米勒和眾人緊繃的心弦，終於稍稍放鬆了下來。他們面面相覷，雖然遺憾，但心中也未嘗不是鬆了口氣。
看來殿下最後還是採納了謹慎的方案，並沒有真的進行大規模干涉。
剛才那番話，或許只是為了考驗一下他們的決心吧……
米勒心中輕輕嘆息了一聲。
不知道為什麼，在這本該慶幸的時刻，他的心中卻有些失落。
他本以為科林殿下和其他教授有什麼不同，但現在看來這位殿下也是個中庸之輩，那些慷慨激昂的陳詞不過是為了測試他們的忠誠。
不過米勒承認，就在剛才他開口的那一剎那，自己確實有那麼一瞬間被他喚醒了心中潛藏的渴望——
那是對探索未知的渴望。
他們是學者，不該像個城堡里的僭主，守著天賜的財寶不思進取，互相算計著彼此，整天琢磨著從遠比他們弱小的人手中榨取更多的資源，去填補那根本無法滿足的貪婪。
然而，就在米勒定了定神，正準備開口詢問科林殿下的下一步計劃的時候，異變卻忽然發生了——
只見那位於魔法陣正中央的虛境畫面，就如同被投入了無數顆石子的湖面一樣劇烈地抖動了起來。
看著那逐漸模糊的鏡面，米勒先是一愣，隨即臉色驟然變化！
「這是……」
聚集在巨石上的源力——
被用光了？！
只一瞬間的工夫，那湛藍色的鏡面就像突然斷電的電視機，嗶的一聲回歸了死一樣的寂靜。
法師塔內一片死寂，站在魔法陣上的助教們面面相覷，隨後傳開了竊竊私語的聲音。
「好傢夥，你做了什麼？」
蜷縮在羅炎肩膀上的塔芙，吃驚地看著他英俊的側臉，似乎是意識到了問題的嚴重，這次倒是沒敢幸災樂禍。
羅炎沒有搭理她，而是將目光投向了飄在一旁的悠悠。
「你把對面的信仰之力都用完了？」
「怎麼可能，魔王大人，我……我是用了一些，但明明還剩不少啊。」悠悠的聲音充滿了茫然和不知所措，像個犯了錯的孩子一樣埋著腦袋，不知道發生了什麼。
羅炎倒是沒有責怪悠悠，只是略加思索了片刻，隨後看著一臉生無可戀的米勒淡定說道。
「別緊張，虛境通道還在，我們的探索並沒有失敗。也許只是能量不足，或者虛境的背後發生了什麼我們不了解的情況。」
頓了頓，他繼續說道。
「對未來的探索不可能總是一帆風順的，難免會發生各種各樣的波折。」
「總之，先保持觀察吧。」
……
雖然米勒是一臉生無可戀的表情，但身為導師的羅炎卻要比他樂觀的多。
發生了意料之外的情況，難道不正好說明他採取的研究策略是有效的麼？
否則研究是為了什麼？
難道只是為了把已經做過的事情重複一次又一次，順便從對面偷點兒異界人的貢品？
他可不稀罕那點兒破爛。
當然了，羅炎也理解，對於這些掙扎在大賢者之塔最底層的魔法師來說，虛境的實際意義已經遠遠不只是單純的研究素材，更多的還是這些魔法師們用來攀爬高塔的梯子。
即便大多數情況下，「尊敬的導師隨便漏一點兒湯到自己嘴裡都夠自己吃飽了」只是一個美好的幻想。
他們完全忘記了，他們尊敬的導師和他們都是同一根藤上結出來的果子，哪有漏出來一口湯的道理？
那必然是喝完了湯還得舔舔盤子的。
下達了繼續觀察的命令之後，羅炎在魔法陣的附近放置了一枚水晶球，隨後便坐上赫克托教授的馬車，像一陣風一樣離開了屹立在冰雪中的科林塔。
而也就在他離開科林塔之後不久，「440號虛境的源力被科林親王一把耗盡」的消息也隨之不脛而走。
無論是否有人在背後推波助瀾，這條消息都如同一顆投入寧靜湖面的巨石，在整個大賢者之塔掀起了軒然大波！
眾所周知，虛境是學邦最寶貴的戰略資源。
而如此寶貝的「聖物」，就這樣被一位剛來的「外人」給揮霍掉了一個，很難不讓無數對其抱有期待的導師和助教們扼腕嘆息。
「不知道理事會怎麼想的……寧可給一個聖城來的外人，也不肯分給自己人。」
「呵呵，那不是很正常麼？你的友誼哪有聖城的友誼重要，保不齊你才是那個『外人』。」
「如果那個虛境真廢掉了，赫克托教授怕是要倒霉了。」
「那倒不一定，推動此事的不只是赫克托教授，還有阿里斯特教授。赫克托教授差了點意思，但那位先生可不能算『外人』了，大賢者之塔對『真正的自己人』還是很溫柔的。」
「聖西斯在上……算我懇求您的恩典，快把這位殿下接回去吧！」
大賢者之塔內，從食堂到走廊，再從走廊到教室，到處都是竊竊私語的討論聲。
也只有在需要絕對肅靜的公共圖書館，才聽不見那些或惋惜、或幸災樂禍的議論。
當然，聽不見並不意味著沒有，也許只是說話的聲音很小。
譬如正在自習的庫爾斯顯然就是幸災樂禍派的一員。
沒有自我的人大多如此，極端的愛與極端的恨就像硬幣的兩面，隨手一拋就能翻轉個十七八次。
雖然他一開始很崇拜那位殿下的，不僅僅因為那位殿下不但憑實力考進了大賢者之塔，還維護了考生的利益，但自從「六十分事件」與「九十九分事件」之後，感到被冷落的他立刻就粉轉黑了。
偷偷看了一眼坐在對面的伊拉娜，嫉妒心與幸災樂禍作祟的他壓低了聲音，對身旁的芬恩抱怨道。
「……我就知道那個親王是個譁眾取寵的傢伙！現在好了，果然把事情搞砸了吧！」
芬恩一臉茫然地抬頭，不理解地看著這位學長，尤其不理解那副「看吧，我真特麼聰明」的表情。
您之前也不是這麼說的啊……
並沒有讀懂這位學弟眼神中的茫然，庫爾斯只覺得自己的批判還不夠尖銳，更沒有引起伊拉娜的注意，於是又在後面補了一句。
「還說什麼鉑金級實力，我看也不知道是真是假，反正沒人敢去測試一位親王的實力不是嗎？有誰見過他在課堂上用過青銅級以上的魔法嗎？說什麼科學，我看也是浪費時間！」
他那毫無緣由的揣測，到底還是成功的引起了伊拉娜的注意。
她輕輕放下手中的書，用一種不容置喙的語氣說道。
「庫爾斯學長，我相信科林導師這麼做肯定有他的計劃。至於你對他學說的批評……如果你覺得那是浪費時間，為什麼不把你的時間用在更寶貴的事情上呢？」
庫爾斯的臉色一僵。
他當然不好意思說，自己根本不想聽那無聊的科學課，之所以去只是因為某人也在那堂課上。
不過比起難以啟齒的緣由，他更加憤怒的是區區一個預備生居然敢反駁身為法士的自己。
「呵呵，已經開始幫著他說話了麼，看來你們發展的還挺迅速，」惱羞成怒的庫爾斯只覺腦子一熱，酸溜溜地脫口而出了一句嘲諷，「不過也難怪，畢竟他給了你那麼多好處，我說的對嗎？伊拉娜助教，還是說……我該考慮換個稱呼了？」
這話剛說出口他就後悔了，但現在收回去又太晚，更顯得自己沒面子。
伊拉娜吃驚地看著庫爾斯，眼神中先是震驚，隨即又化作了一絲憐憫，「你怎麼會變成這個樣子？」
眼看氣氛不對，芬恩連忙試圖打圓場。
「你們都冷靜一下……科林導師的做法確實有些……呃，不太妥當？但我想伊拉娜說的也對，他沒有義務向無關人士披露研究的細節不是嗎？那是他的研究……至於好處，我相信伊拉娜一定不是因為那個才維護他——」
「夠了！」
嫉妒心膨脹的庫爾斯粗暴地打斷了芬恩的話，他挺直了胸膛，擺出一副捍衛真理的模樣。
「我從來就是這樣的人！很高興你能重新認識我。另外，這裡是學邦，不是聖城！更不是羅德王國的城堡！不管是親王還是公爵，在我這裡都只是個學者，沒什麼人是不能批評的！」
吵鬧的聲音引來了不滿的視線。
雖然庫爾斯把聲音壓得很低，但還是清晰地傳到了附近正在自習的學徒們的耳朵里。
這話說的其實沒錯，在學邦確實不用在意身份的尊卑，至少名義上不用，但這不意味著他們有義務聽一個無能狂怒的傢伙嘮叨。
伊拉娜則是被庫爾斯這番虛偽的言論氣笑了。
他絲毫沒有意識到自己冒犯的不只是科林殿下，更冒犯了那些對他的學說感興趣的人。
她一針見血地回敬道。
「那你好歹批評具體的問題，或者你有什麼更好的主意，比如虛境到底該怎麼研究，而不是用無端的猜測去否定他的所有。」
她頓了頓，眼神變得更加冰冷了，就像大賢者之塔外呼嘯的寒風一樣。
「還有，別覺得自己有多高尚，你敢這麼說不過是因為科林殿下人很好，就算你在背後說他壞話，他也不會給你穿小鞋罷了。在最安全的地方撂最狠的話可不是什麼英雄行為，我倒希望你面對赫克托教授時也能這麼硬氣，他不是公爵，也不是親王，你可以放心大膽地批評他。」
「我……」
庫爾斯的臉瞬間漲得通紅，他色厲內荏地嘴硬道。
「我，我怎麼知道虛境怎麼研究？我只是個學徒，連接觸那東西的機會都沒有！而且……我為什麼要批評赫克托教授？我覺得他做的每一件事都很對！我讚揚他還來不及！」
這次芬恩沒敢再打圓場了。
伊拉娜說的很對，科林殿下人確實不錯，從來不為難學生，但赫克托教授可就不一樣了。
那位老先生的心眼有多小，即使是在他們這些新生裡面也是有所傳聞的。
聽說上個月，一個小伙子只是私下抱怨了一句任務太多了，就被懲罰打掃一整間魔藥實驗室。
而且不許使用魔像，更不許藉助魔法的力量。
看著庫爾斯那副又慫又嘴硬的模樣，伊拉娜眼中閃過最後一絲鄙夷，扔下了一句嘲諷。
「是嗎？即使他讓你趴在雪地里凍成一條狗，還美其名曰『鍛鍊你的意志』？並在最後虛偽地說什麼這是為了你好？冬季招募又不是第一天才有的，別告訴我三年前你也是拿著推薦信進來的，不用體驗赫克托教授的關愛。」
她的聲音不大，卻清晰地傳入了庫爾斯的耳朵里。
「至少……科林殿下認為這是不對的！」
那是他在第一堂課上就說過的話，雖然很多學徒根本不記得，或者早就忘記了。
說完，伊拉娜不再看庫爾斯那張瞬間因為鐵青而變得毫無血色的臉，利落地收起書本，頭也不回地走掉了。
就在羅炎話音落下的一瞬間，以米勒為首的一眾研究人員頓時慌了神，臉上血色盡失。
用寄宿在石碑上的「源力」，賜予虛境中的原住民豐收？
這……
這親王殿下在開什麼玩笑？！
「殿下……不，導師！」
米勒慌忙上前了一步，聲音因為緊張而語無倫次，「您要不再考慮一下？源力，不是這麼用的啊……」
吃驚的不止是米勒和一眾助教們。
包括盤在羅炎脖子上的塔芙，以及偷偷摸摸飄在旁邊的悠悠，也都露出了意外的表情。
每當自己不按常理出牌的時候，也只有莎拉會堅定不移地站在他的旁邊，無論對錯地擁護他的每一個決定了。
看著臉上寫滿焦急的助教，羅炎只是淡淡笑了笑，用溫和的語氣反問了一句。
「哦，那請你告訴我，所謂的『源力』應該是怎麼用的？」
米勒咽了一口唾沫，聲音緊張地繼續說道。
「就如我剛才向您解釋過的……我們可以先從虛境的背後提取一小塊物質，或者等待虛境背後原住民中的先知主動理解我們的存在，與我們建立穩定的交流機制……這些都是更穩妥的做法。只有循序漸進的接觸才能既保證虛境的穩定，又確保我們在虛境中的利益能夠最大化。」
似乎是擔心這位殿下沒有意識到問題的嚴重性，他又馬不停蹄的在後面補充了一句。
「赫克托教授應該提醒過您吧？我們對於虛境的干涉是存在極限的，過度干涉不僅可能招致負面的結果，還可能導致好不容易打開的通道崩塌！哪怕是看在魔法學界未來的份上，也請您……再謹慎一點吧！」
這話說的其實沒毛病，凡事謹慎一點兒總不會有壞處。
然而這到底是「別人家的寶貝」，羅炎用起來當然不會像自家的東西一樣憐惜。
當然了。
話是這麼說，他也不是故意搞破壞來的，相反正是經過深思熟慮之後做出這樣的決策。
這些學邦的魔法師們完全沒有意識到，他們在虛境的另一頭扮演的到底是什麼樣的角色。
以及——
那附在石碑上的能量根本就不是什麼「源力」，而是凌駕於一切超凡之力之上的根源——擁有改天換地之力的「眾人之想」！
那是神靈的力量！
「米勒，我認同你說的，我們確實應該謹慎一點兒。」
看著科林殿下終究還是聽了勸，米勒等一眾助教們紛紛鬆了口氣。
然而不等那張臉上的表情放鬆下來，羅炎話鋒一轉，一句「但是」又讓他們好不容易放下的心臟重新拎回了嗓子眼。
「……但是！這並不意味著我們就該停下探索的腳步！」
看著一眾驚慌失措的助教們，羅炎一改往日溫和的語氣，忽然提高了音量，用平靜而不容拒絕的聲音，擲地有聲地說道。
「如果誰也不敢為探索虛境的邊界做出犧牲，誰都為了自己手上那點兒蠅頭小利瞻前顧後，縮手縮腳，別說一百個虛境，就算再來一萬個——我們對於虛境的了解都永遠只會停留於皮毛！」
「既然你們都不敢做出改變，那就讓我來當沖在最前面的人好了。如果我因此失去了探索虛境世界的鑰匙，我將為我的失敗感到榮幸和自豪！即便做不了這條進取之路上的先鋒，我也能將我的骸骨鑄成鋪就這條進取之路的磚頭——」
「一切都是為了科學！」
慷慨激昂的說辭對羅炎來說幾乎是信手拈來。
雖然他倒是沒有刻意追求一定要說服這些助教們，但這番話還是意外地打動了一些心中搖擺著的人。
譬如米勒。
即便這位經驗豐富的助教打心眼兒里認為，一上來就進行如此激進的實驗策略絕非明智之舉，他卻也不得不佩服這位親王殿下敢為人先的勇氣！
換作學邦的其他教授，是斷然不敢用自己手上的虛境資源進行如此大膽的嘗試的。
一直以來他們對於虛境的研究，都不過是扮演小偷的角色，從虛境背後偷偷異界人的東西或者學異界人的知識罷了。
那些關於虛境的理論，幾乎都是圍繞著這個核心目標來建立的，所有教授的第一要務都是尋求靈魂等級的突破。
雖然不能說他們對虛境本身的研究毫無建樹，但要說有多了不起，那絕對是貽笑大方了。
有那麼一瞬間，米勒的心中忽然生出一絲無地自容的羞愧。
他捫心自問，自己其實不是什麼高尚的人。他之所以勸阻科林殿下，更不可能是為了什麼學邦的利益或者魔法學界的未來，說到底不過是擔心自己的前途罷了。
雖然虛境探索失敗不需要他擔責，但探索虛境的機會畢竟是他好不容易爭取來的。
自私本是無可厚非的事，人都應該優先考慮自己的利益，然後再去考慮別人。
然而當這份私心擺在一顆高尚的靈魂面前時，他幾乎是立刻地感覺到了自己的渺小與可憐。
毋庸置疑，他所承擔的那點風險，和科林殿下相比根本不值一提。
畢竟即使這次虛境探索失敗了，他也能憑藉著曾經參與虛境探索的履歷進入其他法師塔，而科林殿下恐怕不會有第二次探索虛境的機會了。
冥冥之中，他忽然領悟了科林殿下在課堂上闡述的科學理論到底是什麼。
正如那位殿下所說的，科學不是理論。
而是一種思想！
臉上露出了前所未有的認真，米勒深吸了一口氣，鄭重地看著科林殿下說道。
「導師。不久之前，我常常困惑於您所說的科學是什麼，但現在……我想，我可能明白那是什麼了。」
「請放手去做吧！我會支持您的！」
哦？
羅炎驚訝地看了米勒一眼，不知道話題怎麼扯到科學上去了，更不明白自己怎麼又多了個忠誠的部下。
不過這毫無疑問是好事兒，他爽朗地笑著說道。
「很好！我要看到的就是這種精神！米勒，讓我們放手去做吧！」
「嗯！導師！」米勒激動地點頭，回到了自己的位置上。
站在這裡的都是源法學派的助教，他們並不擅長用加速植物生長的生命系法術。而且一般來說，僅僅只是加速植物的生長，反而會對農田產生負面影響。
不過，這不重要。
帶領他們探索虛境的可是有著鉑金級實力的科林殿下！
雖然他們不知道該怎麼做，但想來科林殿下一定是知道的！
無獨有偶的是，羅炎還真知道該怎麼弄，大墓地的玩家和暗夜精靈們，老早就將這個問題給解決了。
換成赫克托教授來幹這件事兒還真未必能搞定，但對他來說其實也就是一句話的事情。
他不需要立刻讓虛境的那一頭降下奇蹟，只需要讓那些貧窮而虔誠的「索利普西人」，貧瘠的農田裡擁有比去年更多的收成。
「悠悠，你能感知到巨石上的信仰之力嗎？」魔杖滑落在手中，羅炎在心中與自己的神格默聲交流。
「沒問題！」幹勁十足的聲音從羅炎的身旁傳來，那是來自靈魂的最深處，只有他能聽見的聲音。
羅炎舉起魔杖的同時微微點頭。
「很好——」
「交給你了！」
看著將杖尖對準虛境的科林殿下，在場的助教們全都屏住了呼吸，緊張地注視著他的一舉一動。
源法學派發掘的虛境，大多都是以「源力」為基底。
按理來說，源法學派是沒有催動作物生長的咒語的，他們都很好奇這位殿下打算如何催動附加在巨石上的源力。
就在所有人都以為這位殿下會吟唱什麼驚天動地的咒語的時候，站在虛境面前的科林殿下卻是一點兒動靜都沒有。
米勒心中疑惑著，不明白這位殿下在幹什麼，但又不好意思問，更不敢打擾他的「施法」。
他看不懂是正常的，只有羅炎能夠看到悠悠的動作。
在他的視角中，那乳白色的霧團已經將虛境整個包裹了起來，精神力的觸鬚如同千絲萬縷的細線一樣朝著鏡面的背後滲透。
對虛境的干涉開始了！
羅炎的神色微微一凌。
他感覺到自己的精神力觸鬚如無形的根系，穿透了虛境的屏障，越過了熙熙攘攘的朝聖者們，輕輕觸及了他們腳下那片鬆軟而貧瘠的土地。
他沒有去催生那些稀疏的作物，那樣只會揠苗助長。
他要做的是改變那片土地本身，在潤物細無聲的滋養下，為虛境背後的世界展示他的神跡！
精純的信仰之力在他的神格的干涉下開始發生了細微的變化，引導著那游離在礦物與空氣中的氮磷鉀鹽等等物質，朝著索利普西人腳下那片貧瘠的土地，緩緩沉積！
這就好像一場看不見的雨，在無人知曉的午後，讓索利普西人的世界發生了翻天覆地的改變。
而這股力量並不來源於虛境的背後——
而是來源於他們自己！
另一邊，在助教們的眼中，虛境背後的世界沒有發生任何變化。
連接通道依舊穩定如初，對面的索利普西人似乎毫無察覺，仍在虔誠地、一遍又一遍地俯首禱告。
時間一分一秒地過去。
一切，風平浪靜。
米勒和眾人緊繃的心弦，終於稍稍放鬆了下來。他們面面相覷，雖然遺憾，但心中也未嘗不是鬆了口氣。
看來殿下最後還是採納了謹慎的方案，並沒有真的進行大規模干涉。
剛才那番話，或許只是為了考驗一下他們的決心吧……
米勒心中輕輕嘆息了一聲。
不知道為什麼，在這本該慶幸的時刻，他的心中卻有些失落。
他本以為科林殿下和其他教授有什麼不同，但現在看來這位殿下也是個中庸之輩，那些慷慨激昂的陳詞不過是為了測試他們的忠誠。
不過米勒承認，就在剛才他開口的那一剎那，自己確實有那麼一瞬間被他喚醒了心中潛藏的渴望——
那是對探索未知的渴望。
他們是學者，不該像個城堡里的僭主，守著天賜的財寶不思進取，互相算計著彼此，整天琢磨著從遠比他們弱小的人手中榨取更多的資源，去填補那根本無法滿足的貪婪。
然而，就在米勒定了定神，正準備開口詢問科林殿下的下一步計劃的時候，異變卻忽然發生了——
只見那位於魔法陣正中央的虛境畫面，就如同被投入了無數顆石子的湖面一樣劇烈地抖動了起來。
看著那逐漸模糊的鏡面，米勒先是一愣，隨即臉色驟然變化！
「這是……」
聚集在巨石上的源力——
被用光了？！
只一瞬間的工夫，那湛藍色的鏡面就像突然斷電的電視機，嗶的一聲回歸了死一樣的寂靜。
法師塔內一片死寂，站在魔法陣上的助教們面面相覷，隨後傳開了竊竊私語的聲音。
「好傢夥，你做了什麼？」
蜷縮在羅炎肩膀上的塔芙，吃驚地看著他英俊的側臉，似乎是意識到了問題的嚴重，這次倒是沒敢幸災樂禍。
羅炎沒有搭理她，而是將目光投向了飄在一旁的悠悠。
「你把對面的信仰之力都用完了？」
「怎麼可能，魔王大人，我……我是用了一些，但明明還剩不少啊。」悠悠的聲音充滿了茫然和不知所措，像個犯了錯的孩子一樣埋著腦袋，不知道發生了什麼。
羅炎倒是沒有責怪悠悠，只是略加思索了片刻，隨後看著一臉生無可戀的米勒淡定說道。
「別緊張，虛境通道還在，我們的探索並沒有失敗。也許只是能量不足，或者虛境的背後發生了什麼我們不了解的情況。」
頓了頓，他繼續說道。
「對未來的探索不可能總是一帆風順的，難免會發生各種各樣的波折。」
「總之，先保持觀察吧。」
……
雖然米勒是一臉生無可戀的表情，但身為導師的羅炎卻要比他樂觀的多。
發生了意料之外的情況，難道不正好說明他採取的研究策略是有效的麼？
否則研究是為了什麼？
難道只是為了把已經做過的事情重複一次又一次，順便從對面偷點兒異界人的貢品？
他可不稀罕那點兒破爛。
當然了，羅炎也理解，對於這些掙扎在大賢者之塔最底層的魔法師來說，虛境的實際意義已經遠遠不只是單純的研究素材，更多的還是這些魔法師們用來攀爬高塔的梯子。
即便大多數情況下，「尊敬的導師隨便漏一點兒湯到自己嘴裡都夠自己吃飽了」只是一個美好的幻想。
他們完全忘記了，他們尊敬的導師和他們都是同一根藤上結出來的果子，哪有漏出來一口湯的道理？
那必然是喝完了湯還得舔舔盤子的。
下達了繼續觀察的命令之後，羅炎在魔法陣的附近放置了一枚水晶球，隨後便坐上赫克托教授的馬車，像一陣風一樣離開了屹立在冰雪中的科林塔。
而也就在他離開科林塔之後不久，「440號虛境的源力被科林親王一把耗盡」的消息也隨之不脛而走。
無論是否有人在背後推波助瀾，這條消息都如同一顆投入寧靜湖面的巨石，在整個大賢者之塔掀起了軒然大波！
眾所周知，虛境是學邦最寶貴的戰略資源。
而如此寶貝的「聖物」，就這樣被一位剛來的「外人」給揮霍掉了一個，很難不讓無數對其抱有期待的導師和助教們扼腕嘆息。
「不知道理事會怎麼想的……寧可給一個聖城來的外人，也不肯分給自己人。」
「呵呵，那不是很正常麼？你的友誼哪有聖城的友誼重要，保不齊你才是那個『外人』。」
「如果那個虛境真廢掉了，赫克托教授怕是要倒霉了。」
「那倒不一定，推動此事的不只是赫克托教授，還有阿里斯特教授。赫克托教授差了點意思，但那位先生可不能算『外人』了，大賢者之塔對『真正的自己人』還是很溫柔的。」
「聖西斯在上……算我懇求您的恩典，快把這位殿下接回去吧！」
大賢者之塔內，從食堂到走廊，再從走廊到教室，到處都是竊竊私語的討論聲。
也只有在需要絕對肅靜的公共圖書館，才聽不見那些或惋惜、或幸災樂禍的議論。
當然，聽不見並不意味著沒有，也許只是說話的聲音很小。
譬如正在自習的庫爾斯顯然就是幸災樂禍派的一員。
沒有自我的人大多如此，極端的愛與極端的恨就像硬幣的兩面，隨手一拋就能翻轉個十七八次。
雖然他一開始很崇拜那位殿下的，不僅僅因為那位殿下不但憑實力考進了大賢者之塔，還維護了考生的利益，但自從「六十分事件」與「九十九分事件」之後，感到被冷落的他立刻就粉轉黑了。
偷偷看了一眼坐在對面的伊拉娜，嫉妒心與幸災樂禍作祟的他壓低了聲音，對身旁的芬恩抱怨道。
「……我就知道那個親王是個譁眾取寵的傢伙！現在好了，果然把事情搞砸了吧！」
芬恩一臉茫然地抬頭，不理解地看著這位學長，尤其不理解那副「看吧，我真特麼聰明」的表情。
您之前也不是這麼說的啊……
並沒有讀懂這位學弟眼神中的茫然，庫爾斯只覺得自己的批判還不夠尖銳，更沒有引起伊拉娜的注意，於是又在後面補了一句。
「還說什麼鉑金級實力，我看也不知道是真是假，反正沒人敢去測試一位親王的實力不是嗎？有誰見過他在課堂上用過青銅級以上的魔法嗎？說什麼科學，我看也是浪費時間！」
他那毫無緣由的揣測，到底還是成功的引起了伊拉娜的注意。
她輕輕放下手中的書，用一種不容置喙的語氣說道。
「庫爾斯學長，我相信科林導師這麼做肯定有他的計劃。至於你對他學說的批評……如果你覺得那是浪費時間，為什麼不把你的時間用在更寶貴的事情上呢？」
庫爾斯的臉色一僵。
他當然不好意思說，自己根本不想聽那無聊的科學課，之所以去只是因為某人也在那堂課上。
不過比起難以啟齒的緣由，他更加憤怒的是區區一個預備生居然敢反駁身為法士的自己。
「呵呵，已經開始幫著他說話了麼，看來你們發展的還挺迅速，」惱羞成怒的庫爾斯只覺腦子一熱，酸溜溜地脫口而出了一句嘲諷，「不過也難怪，畢竟他給了你那麼多好處，我說的對嗎？伊拉娜助教，還是說……我該考慮換個稱呼了？」
這話剛說出口他就後悔了，但現在收回去又太晚，更顯得自己沒面子。
伊拉娜吃驚地看著庫爾斯，眼神中先是震驚，隨即又化作了一絲憐憫，「你怎麼會變成這個樣子？」
眼看氣氛不對，芬恩連忙試圖打圓場。
「你們都冷靜一下……科林導師的做法確實有些……呃，不太妥當？但我想伊拉娜說的也對，他沒有義務向無關人士披露研究的細節不是嗎？那是他的研究……至於好處，我相信伊拉娜一定不是因為那個才維護他——」
「夠了！」
嫉妒心膨脹的庫爾斯粗暴地打斷了芬恩的話，他挺直了胸膛，擺出一副捍衛真理的模樣。
「我從來就是這樣的人！很高興你能重新認識我。另外，這裡是學邦，不是聖城！更不是羅德王國的城堡！不管是親王還是公爵，在我這裡都只是個學者，沒什麼人是不能批評的！」
吵鬧的聲音引來了不滿的視線。
雖然庫爾斯把聲音壓得很低，但還是清晰地傳到了附近正在自習的學徒們的耳朵里。
這話說的其實沒錯，在學邦確實不用在意身份的尊卑，至少名義上不用，但這不意味著他們有義務聽一個無能狂怒的傢伙嘮叨。
伊拉娜則是被庫爾斯這番虛偽的言論氣笑了。
他絲毫沒有意識到自己冒犯的不只是科林殿下，更冒犯了那些對他的學說感興趣的人。
她一針見血地回敬道。
「那你好歹批評具體的問題，或者你有什麼更好的主意，比如虛境到底該怎麼研究，而不是用無端的猜測去否定他的所有。」
她頓了頓，眼神變得更加冰冷了，就像大賢者之塔外呼嘯的寒風一樣。
「還有，別覺得自己有多高尚，你敢這麼說不過是因為科林殿下人很好，就算你在背後說他壞話，他也不會給你穿小鞋罷了。在最安全的地方撂最狠的話可不是什麼英雄行為，我倒希望你面對赫克托教授時也能這麼硬氣，他不是公爵，也不是親王，你可以放心大膽地批評他。」
「我……」
庫爾斯的臉瞬間漲得通紅，他色厲內荏地嘴硬道。
「我，我怎麼知道虛境怎麼研究？我只是個學徒，連接觸那東西的機會都沒有！而且……我為什麼要批評赫克托教授？我覺得他做的每一件事都很對！我讚揚他還來不及！」
這次芬恩沒敢再打圓場了。
伊拉娜說的很對，科林殿下人確實不錯，從來不為難學生，但赫克托教授可就不一樣了。
那位老先生的心眼有多小，即使是在他們這些新生裡面也是有所傳聞的。
聽說上個月，一個小伙子只是私下抱怨了一句任務太多了，就被懲罰打掃一整間魔藥實驗室。
而且不許使用魔像，更不許藉助魔法的力量。
看著庫爾斯那副又慫又嘴硬的模樣，伊拉娜眼中閃過最後一絲鄙夷，扔下了一句嘲諷。
「是嗎？即使他讓你趴在雪地里凍成一條狗，還美其名曰『鍛鍊你的意志』？並在最後虛偽地說什麼這是為了你好？冬季招募又不是第一天才有的，別告訴我三年前你也是拿著推薦信進來的，不用體驗赫克托教授的關愛。」
她的聲音不大，卻清晰地傳入了庫爾斯的耳朵里。
「至少……科林殿下認為這是不對的！」
那是他在第一堂課上就說過的話，雖然很多學徒根本不記得，或者早就忘記了。
說完，伊拉娜不再看庫爾斯那張瞬間因為鐵青而變得毫無血色的臉，利落地收起書本，頭也不回地走掉了。