第495章 但也有沒坍塌的城堡佇立在廢墟之上
第495章 但也有沒坍塌的城堡佇立在廢墟之上
溪谷平原的鄉間道路在冬末依舊泥濘不堪。
一輛篷車行駛在泥濘的道路上，輪子在半融的凍土上顛簸著，發出令人牙酸的吱嘎。
不過這也比走路好多了。
拉曼坐在顛簸的車尾，雙腿懸在半空。
灰塵和細碎的麥稈沾滿了他那身已經洗不出本色的舊軍服，讓他看起來像只插在麥田裡的稻草人。
他用粗糙的拇指，反覆摩挲著一枚冰涼的青銅勳章，臉上時而露出笑容，時而陷入迷茫。
那勳章上刻著兩個他才剛認識不久的單詞，分別是「公國」和「衛士」，而中間的王室徽記，則是對他們功勞的肯定與獎賞。
他從未想過，什麼也干不好的自己，有朝一日居然也能獲得大公的肯定，戴上王室授予的勳章。
他似乎……真的幫上了那位大公陛下的忙。
可之後又干點啥呢？
奧斯歷1054年的第五個清晨，一個默默無聞的坎貝爾士兵正坐在馬車上沉思著自己的未來。
愛德華的公國站在了命運的十字路口，拉曼也站在了自己人生的十字路口，他思索是繼續留在軍隊，還是聽戰友的主意去雷鳴城安家，又或者找一片林場繼續和木頭打交道。
篷車內的氣氛與拉曼的沉思截然相反，顯得放鬆而又嘈雜，絕大多數士兵並不想操心那麼遙遠的事情。
戰爭結束了，他們是勝利者，很快就能回家。
士兵們擠作一團，興高采烈地聊著戰後的打算，話題無非是女人、酒，以及那筆即將到手的遣散費。
這錢還沒到手，他們就已經想好花在哪裡了。
唯一的例外是一個戴著眼鏡的士兵，他個子不高，看起來文縐縐的，是雷鳴城本地的市民。
此刻他手中正握著一份皺巴巴的《雷鳴城日報》，那是前天的報紙，昨天才送到他的手上。
「你們聽聽這個！報紙上說，大公本想剝奪所有叛亂貴族的頭銜，但遭到了萊恩王國國王和地區主教的聯合阻止！該死的萊恩王國，我就知道他們在背後搞鬼！那天我們在奔流河邊打死的就有他們的人！」
車廂里沒幾個人接他的話。唯一搭理他的幾個人，也只是笑著跟了一句「死的好」和「狗曰的西奧登」。
雖然他們捍衛了公國的改革，但嚴格來說他們並不算是改革者，甚至連愛德華的支持者都不算，只是恰好搭上了大公陛下的馬車。
至於領主們的頭銜如何變換，那本來也不關他們的事情。
即使是在工業之火熊熊燃燒的雷鳴城，國家與民族也是個遙遙領先於時代的抽象概念，才剛剛誕生在了紡織工們對國王的咒罵中。
握著報紙的小伙子雖然不是紡織工，但他的家庭顯然或多或少也沾了一點兒他們的光。
也正是因此，握著報紙的他就像握著「叮叮步槍」的拉曼一樣，臉上露出了與有榮焉的光芒。
「但是！面對國王和教廷的脅迫，我們的大公並沒有退縮，而是迂迴到了神聖法理的盲區！他宣布將成立一個『戰後賠償委員會』，清算那些叛徒的財產和土地，用來賠償在內戰中蒙受損失的家庭和個人，並獎勵那些為捍衛公國而付出汗水與犧牲的英雄！」
「簡而言之——」
「大公要把戰利品分給我們！」
車廂里安靜了一瞬，這次人們罕見地將目光轉向了他，不過很快便發出了哄堂大笑。
「把戰利品分給我們？哈哈！」
「小子，你是第一天當兵嗎？這話我聽過八百遍了。」
「我們的百夫長做夢都想混個爵士頭銜，自從親王殿下上次向他回禮，他真把自己當貴族了！」
面對眾人的嘲笑，戴眼鏡的小伙漲得面紅耳赤，在顛簸的車廂里比劃著名食指，激動地辯解。
「這次不一樣！雷鳴城的工業化已經到了最關鍵的階段，否則貴族們的反對也不會如此激進！連那些活在過去的人都能看得到，我們的大公陛下一定也能看到！」
「如果！那位大人不把勝利的果實分給我們這些支持他的平民，那它就一定會被另一群貴族拿走！他必須依賴我們的力量，才能和那些仍然活在過去的傢伙對抗！」
這場內戰雖然清空了公國內部保守勢力的力量，但並不會讓舊的思潮就此死亡。
它就像是土壤。
無論貴族還是農奴，都是從那土壤上長出的莊稼。只不過一個是埋沒在塵土裡的根芽，一個是結在枝頭的果穗罷了。
這和農奴不會因為坐上了蒸汽機而成為體面的市民是一個道理。他們最多是變成了一件似乎更體面的農具，然後用舊的生產關係和更先進的生產方法，生產誰也沒見過的新產品。
他們將和以前一樣，唯一能期待的只有領主僕人和管家們，那或有或無的良知。
因此，他所說的勝利的果實不只是金錢和榮譽，還有以前平民們想都不敢去想的東西。
而那才是觸及公國靈魂的東西！
「如果那位大人沒有呢？」一個粗魯的士兵笑著問，他嘴裡叼著一根麥稈，「小子，我完全聽不懂你在說什麼。而且把好處分給我們有什麼用？不分又會怎麼樣？」
那小伙子推了推鼻樑上的眼鏡，表情嚴肅異常。
「如果他沒有，那我們就都輸了，而且是雙輸。」
大公將在贏下一切之後又輸掉所有，包括他身邊那些銳意進取的人們。
而那些恰巧搭上了順風車的人們也是一樣。
他們將扛著親王送給他們的「羅克賽1053年步槍」，再換來二十年的繁榮之後，回到1053年之前的位置上。
不過他還是很樂觀的，雖然說了些危言聳聽的話，但最後又是話鋒一轉，將人們帶向了樂觀的未來。
「但我們的大公是個明白人，坎貝爾王室有著優秀的傳承，從未疏忽對後代的培養！他不會因為一場軍事上的勝利而被沖昏頭腦，他很清楚真正的敵人才剛剛盯上他！」
而那個敵人，便是萊恩的國王！
或者說以國王和教廷為首的，正在與公國的革新力量無意中發生摩擦的一切保守力量！
車廂里的士兵們笑著搖了搖頭，不再與這個小眼鏡爭辯。誰都知道他念過書，然而那又怎樣？
這傢伙肯定是沒碰過女人的小手，也肯定沒有嘗過啤酒的滋味兒，等回去了之後帶他見見世面好了。
「行了，書呆子。」
「你太把自己當回事了，也太把書本和報紙上的話當回事了。」
這終究只是王室與王室的內戰而已，他們並不認為這和普通人的命運有任何關係。
他們只慶幸一切終於結束了。
或許不久之後，連《雷鳴城日報》也不會再提這場恥辱的戰爭，他們當然也不會再提。
小伙子顯然還不服氣，在車廂里嚷嚷著。
「你們儘可能地笑話我好了，時間會證明我！」
議論聲漸漸平息下去，很快回到了更攢勁的話題上。
拉曼也覺得，這番分析有點太脫離地面了。什麼工業化，什麼輸贏，他壓根兒聽不懂，也根本看不出來大公有任何輸掉的可能。
何況輸了贏了，他不都是在工廠里幹活嗎，難道有尊嚴的幹活兒就能阻止貴族們回來？
這似乎是不合邏輯的。
貴族們雖然比工廠主們體面，但並不比工廠主們高尚。
當暮色行省的農夫們啃光了自家門口的樹皮時，而雷鳴城的市民們至少還能吃飽。
腦子正常的人都知道該怎麼選，只要不是混沌的低語讓他們的腦子壞掉。
不過，在聽了報紙上的事情之後，拉曼的心中也未嘗沒多了一絲本沒有的期待。
如果那第七千人隊之第一百人隊的「小眼鏡」猜對了呢？
他不自覺地握緊了手中那枚被焐熱的勳章，波瀾不驚的心情也跟著滾燙。
雖然不知道勝利的果實是什麼，但能多拿點兒遣散費也好。
……
清晨的朝陽漸漸染成了昏黃，天邊的雲朵就像烘烤橘黃的麵包，勾起了人心中的思鄉。
看著沿途的田園風光，在顛簸中快要睡著的拉曼忽然有些想家了，不知道他那並不年邁的老父親如今過得怎樣。
思緒飄去了很遠的地方，直到車輪傳來嘎吱的一聲輕響。
他下意識地跳到了車廂外面，靴子踏在了凍硬的土地上，緊了緊身上的親王步槍。
「這裡是什麼地方？」和以前一樣，直到下了車他才想起來問這句話。
「盧克維爾男爵的莊園。」一名老兵跳下車，撣了撣褲腿上的泥，這傢伙是頭一回在意自己的形象。
話音剛落，遠處傳來百夫長嘹亮的喊聲。
「下車，小伙子們。我們今晚在這裡休整。」
篷布被掀起，士兵們魚貫而出。
他們的身影被夕陽拉得老長，在麥田邊上列成了整齊的方隊，跟著百夫長的命令行進到了莊園門口。
夕陽同樣將那莊園鐵門的影子拉長，遮住了前排士兵們的臉，也讓拉曼的心情不禁緊張。
百夫長整了整衣領和挎在腰間的軍刀，獨自上前，走到了莊園的門口，站在了半敞開的鐵門下。
一名老管家早早等候在那裡，他穿著黑色的正裝，面色陰沉如枯木，但腰杆卻如門口的矮松一樣。
拉曼聽不見他們的交談，但能感覺到門口的氣氛並不愉快。
莊園內的僕人們開始聚集在管家身後，他們手裡拿著草叉、鐮刀，甚至還有幾支老舊的火槍。
其中有男人，也有女人，甚至還有孩子。
「聖西斯在上……」
拉曼聽見了身旁的祈禱，而那個緊隨他身後跳下馬車的老兵，臉上也沒了興奮，只剩下緊張——
他本以為能搬進貴族的莊園住個兩晚，對著被解救的漂亮女僕吹一聲口哨，碰不了養養眼也好，但現在看來他們可能還得打一場。
空氣異常緊張。
百夫長和管家的臉色都越來越難看。
副官皺起了眉頭，將指揮權暫時交給了鼓手，上前走到了長官的身邊，也參與到了交涉中。
就在衝突一觸即發之時，主屋的門忽然開了，一道身影忽然出現在了被夕陽拉長的陰影中。
「你們在做什麼？」
聽到身後傳來的聲音。莊園門口的僕人明顯露出畏懼的表情。尤其是那管家，匆匆轉過身去，誠惶誠恐地將頭低下了。
「夫人。」
那是男爵夫人，她身著一襲灰白的長裙，肩頭覆著薄披巾，眼神平靜得異乎尋常。
她身後跟著幾個孩子，神情怯懦，彼此緊緊牽著手。
和平民們的孩子一樣，他們之中有人惶恐，有人堅強，還有因為年齡太小，不知發生了什麼而好奇地四處張望。
「不要做無謂的抵抗，為這場愚蠢的戰爭而死去的人已經夠多了，不應該有人再為此犧牲了。」
她輕聲說道，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，也讓那緊張的氣氛煙消雲散了。
她的丈夫雖然效忠於德里克伯爵，但她的孩子們還沒有愚蠢到決定要忠誠於誰。
如果這公國實在容不下他們，她也可以帶著他們回娘家去，雖然往後的日子可能會艱難點，但等他們成年之後一切都會好很多。
唯一可惜的是那些僕人們。
只有牛羊會被束縛在腳下的土地，貴族的權力雖然來自於土地，但從來不會被土地束縛。
不過，單純的拉曼還是對這位美麗的夫人生出了一絲敬意。
雖然他知道她可能是迫於形勢出來說話，但她其實也是能一聲不吭，坐上來接她的馬車。
在奧斯大陸，貴族與貴族的戰爭素來對彼此網開一面，因此即便是明知道已經沒有勝算了，多數人也絕不會在城堡崩塌之前投降，而是用平民的血去消耗平民的力量……
那夫人又和孩子們說了些什麼，接著囑咐了隨行的女僕幾句，便帶著他們走向了那停在門口的馬車。
僕人們失魂落魄地看著馬車離去，隨即將滿是仇恨的目光投向了大公的士兵們。
在他們看來，正是這些人破壞了他們的生活，毀掉了他們擁有的一切，將他們推進了深淵裡。
事實上，他們想的也沒錯。
他們再也不能借著盧克維爾男爵的榮光，去隨意使喚莊園領地上的那些農奴了。
任務的目標已經達到，眾人都鬆了口氣，為避免了一場不必要的傷亡而慶幸不已。
不過百夫長顯然還不滿意，仍然在與那管家交涉著。他壓低了聲音，用克制的語氣說道。
「……我們只是暫住幾晚，把僕人宿舍借給我們就好。我們最多在這裡停留一周，到時間自會離開。」
老管家面無表情地看著他，冷冷回應道：「根據公國的法律，這座莊園目前仍屬於盧克維爾家。你們無權入內。」
「很快就不是了！」百夫長的副官忍不住頂了一句，但這隻換來了管家更冷漠的眼神。
這個快入土的老傢伙嘴角帶著一絲冷笑，他似乎在故意挑釁，試圖踐行那延續數百年的忠誠。
與其默默無聞地消失，他倒希望這些人開槍，讓他的血濺在愛德華頭頂的王冠上。
拉曼眼睜睜地看著，他們那位像公雞一樣驕傲的百夫長，這次似乎遇到了對手。
「很好。」
他狠狠瞪了管家一眼，撂下一句意義不明的狠話，便不再浪費口舌，帶著身旁怒氣沖沖的副官們走了。
回到隊伍前的他揮了揮手，帶著疲憊的小伙子們離開了莊園大門，朝著莊園旁邊的村子走去。
來自田間的他對坎貝爾的村莊了如指掌。
每個村子都有公共穀倉，而穀倉旁邊，必定有為那些農忙時節回不了家的農奴們準備的簡陋宿舍。
如今是冬天，農奴們都住在自己家裡，穀倉的宿舍最多住兩個看守。
大不了住在那裡，總沒人能攔著他們。
走在通往村莊的泥路上，許多小伙子都很失落，為沒能進男爵的莊園瞧瞧而遺憾著。
拉曼湊到了那個戴眼鏡的戰友身邊，他知道這「小眼鏡」點子多，或許知道些什麼。
「剛才那是怎麼回事？」拉曼低聲問。
那士兵推了推鼻樑上的眼鏡，也壓低了聲音，目光炯炯地分析說道。
「那應該是捲入了內戰的男爵，而且……大概是我們的對手。」
「原來如此。」拉曼後知後覺地點了下頭，臉上露出了恍然的表情。
那「小眼鏡」繼續說道。
「她的丈夫八成是在格蘭斯頓堡被俘虜了，現在正關在大公的地牢里。至於他的家眷，大概會被軟禁在坎貝爾堡附近的什麼地方，等到審判結束之後決定去留。」
拉曼想了一會兒，目光落在了前面的村子上。
「也就是說那裡的人……」
「之前是我們的對手。」戴眼鏡的士兵也看了一眼不遠處的村子，隨口說道，「搞不好我們已經見過了。」
是奔流河邊的那些人嗎？
想到那被血染紅的蘆葦盪，拉曼一時間有些恍惚，腦海中浮現了許多張沒有名字的臉。
他忽然又想到一件事。
「所以現在我們是要去……懲罰他們？」
「別想太多，」戴眼鏡的士兵笑了笑，「我們最多只是借住幾天，等待大公的人過來接手男爵的莊園。」
他似乎看穿了拉曼的心思，繼續道：「其實比起剛才那些立場鮮明的僕人，我倒更喜歡和這些沒有立場的農奴們住一起。至少我們不用擔心他們半夜給我們下毒，說不定還能雇他們去幫忙打些野味，反正那片森林暫時也沒有主人……怎麼，你害怕他們嗎？」
拉曼搖了搖頭。
他雖然沒這傢伙這麼多心眼，能看出誰會下黑手而誰又不會，但他還真沒產生過害怕的念頭。
他只是對百夫長最後撂下的那句「很好」，產生了一絲惶恐。
在貴族與貴族的戰爭中，縱容自己的士兵劫掠戰敗「敵人的村莊」是常有的事情。
也許是他離開了男爵們的村莊太久，稜角早被「腐朽」的雷鳴城磨平，他總覺得人不應該被當成牲口。
他們都是坎貝爾人。
就如那位美麗的夫人所言，這場內戰已經結束了，不應該再有人為大人物們的野心而死去了……
……
拉曼的擔心顯然是多餘的，他們的領主不是男爵，而他的百夫長和副官也都和他來自同樣的地方。
胸前勳章更多的他們，底線只會在他之上。
士兵們帶著運輸輜重的馬車，開進了盧克維爾男爵領下轄的村莊，住進了農夫們在農忙時節才使用的臨時宿舍。
穀倉旁的幾排長屋簡陋，但至少能遮風擋雪。稻草垛雖然不如床鋪柔軟，但也好過行軍的睡袋。
一名來自雷鳴城的小伙子抱來一堆干稻草，扔在地上當做床墊，苦中作樂地調侃。
「這地方還湊合，比我之前幹活兒的工廠宿舍要寬敞多了。」
旁邊的人笑著說了一句。
「那你要搬來住嗎？」
「我就這麼一說。」他訕訕一笑，轉頭把話題岔開。
他可不傻。
雷鳴城的市民對鄉下唯一的念想，恐怕也只有銀松鎮的葡萄，和村里農民們偷獵的野味兒。
田園牧歌聽起來詩情畫意，但若是讓他用啤酒去換，他還是選擇當那「罐頭裡的沙丁魚」。
口是心非是人之常情。
不只是第七千人隊的大頭兵，也包括他們的百夫長。
那個氣勢洶洶的男人撂下的那句「狠話」，似乎也只是「今晚做飯用你們老爺家穀倉里的存糧」罷了。
不過，當那個威嚴的男人打開穀倉，看到那堆成山的糧食時，還是沉默許久，並嘆了口氣。
糧食太多了。
等他們從這兒離開的時候，那個老管家恐怕都未必會意識到，穀倉里的存糧變少了……
士兵們開始生火做飯。
濃煙升起，村民們也注意到了這群不速之客們。
幾個膽大的小伙子走了過來，手裡捧著蔬菜和南瓜，壯著膽子詢問他們是否需要。
拉曼意外地發現，在雷鳴城已經快一文不值的銅幣，在這裡居然依舊有市場？
而且購買力居然不弱！
看著用幾枚銅幣就換來一大堆蔬菜和南瓜的百夫長，以及那些高高興興離開的村民，他心裡直呼不可思議。
事實上，這反而很正常。
農奴們的時間本就不值錢，而今年冬天，往日裡前來採購糧食的商隊又因為內戰而沒有來。
他們從「間田」里辛辛苦苦摳出的這點兒蔬菜和南瓜，根本不會有商人冒著捲入戰火的風險來這裡收購，他們自己當然也不敢冒著被拉壯丁的風險，跑去幾十里外的鎮上賺那幾枚銅板。
冬天吃不完的存貨，到了春天也是爛掉，不如便宜處理給這些大公陛下的士兵們。
他們清楚的很，這些傢伙兜里有遣散費，和窮得連叮噹響都聽不見的他們不一樣。
就如小眼鏡所說，這些村民不同於那些頑固的僕人，是沒有立場的。
於是，鍋里單調的麥粥很快變成了金黃色的南瓜粥。
燉煮的香氣混合著柴火味在穀倉周圍瀰漫開來，不少年輕的士兵都情不自禁地咽了口水，想到了自己家鄉的南瓜湯。
就在這片難得的祥和中，一個神情憔悴的女人徘徊著，闖入了眾人的視線。
她的頭髮枯黃，面容憔悴，就像遊蕩在墓地里的孤魂野鬼，起初還把幾個小伙子嚇了一跳，以為是亡靈遊蕩了過來。
直到她口吐人言，用顫顫巍巍地聲音問道。
「老爺……請問你們有沒有看到一個叫瑟爾夫的男人？他也當兵了，是在秋天被領主大人拉走的……」
那幾個被嚇了一跳的小伙子，表情變得有些微妙，他們尷尬地相視一眼，紛紛搖頭說沒看到。
「……我不知道，我是第一次徵召入伍，你去問問那邊的老兵吧，他們知道的名字或許多些。」
他們心裡其實比誰都清楚，被盧克維爾男爵拉走的士兵是站在哪一邊的，而那邊又發生了什麼。
然而，沒一個人有勇氣告訴這個可憐的夫人真相。
而且萬一還活著呢？
這種概率很小，但也不是沒有，三十萬大軍真正死在戰鬥中的可能只有十之一二。
先上的百人隊或許會被打光，但後上的也許連敵人都沒見到，就跟著潰軍一起跑了。
然而——
他們心裡同時也清楚，被打潰的叛軍早就回自己家裡躲起來了。如今連勝利者都要回家了，那些還沒與家人團聚的人，多半是不會回來了。
女人臉上露出失落的表情，但並沒有放棄，仍然在營地中尋找，就像糾纏不休的鬼魂一樣。
原本還算熱烈的士氣，被這個寡婦攪得有些低落。一些老兵油子沉默地喝著南瓜湯，連男爵夫人的葷段子都不講了。
最後，還是那個像公雞一樣高傲的百夫長看不下去了，走到那女人面前說了幾句真話。
必須得有人告訴她真相。
坎貝爾公國的冬天不如暮色行省寒冷，但若是染上了風寒而又得不到治療，也是會死人的。
拉曼沒有聽清長官說了什麼。
他只看到那女人猛地用手捂住了嘴，仿佛要堵住即將溢出的悲傷。
她的肩膀劇烈顫抖，最終沒有哭喊，只是如她失魂落魄地來時一樣，跌跌撞撞地離開了。
拉曼覺得心中有些堵得慌。
他迅速喝完了南瓜湯，去井邊洗了碗，走到穀倉的邊上巡邏，試圖消化那心中複雜的滋味。
也就在這時，他看到了一個瘦小的男孩，正扒著穀倉外的木柵欄，伸長了脖子向內張望。
那孩子望著穀倉內的營火，似乎在尋找什麼。
「你在找什麼？」拉曼走過去問道。
「我的父親。」男孩的聲音很小，帶著怯生生的靦腆。
「你恐怕來錯地方了，孩子。」拉曼溫和地提醒道，「我們是公國的士兵，你應該去找莊園裡的僕人，他們或許會知道。」
「我的父親也是公國的士兵，先生，他和您一樣。」看著拉曼的眼睛，男孩搖了搖頭，天真地繼續說道，「而且，我去莊園問過，他們趕我走，讓我回家等著，說大公會把我父親送回來。」
雖然在見過了那個寡婦之後，拉曼已經做足了準備，但還是被那句「和你一樣」觸動了。
他將背在肩上的「親王步槍」輕輕地放在了一旁，蹲在了男孩面前，讓他不必扒在柵欄上和自己說話。
「你叫什麼名字？」
男孩從柵欄上下來了，拍了拍手上的灰，一鼓作氣地說道，生怕漏掉了什麼細節。
「菲爾！我叫菲爾！我的父親叫瑟爾夫，他就住在這個村子的南邊，是村裡有名的老實人，一輩子沒幹過壞事兒。他還會做衣服，看，我這件衣服就是他做的！」
這位瑟爾夫先生顯然不是個優秀的裁縫，男孩身上的衣服就像是用麻袋改成的，那稚嫩的臉蛋被凍得通紅。
拉曼想到了那個傷心離去的寡婦，她的丈夫似乎也叫這個名字。
在精神與身體的雙重打擊之下，她或許已經有些神志不清醒了，連跟著一起來的孩子都忘了帶走。
那孩子顯然也沒有自己的朋友。
或許以前他是有的，但當孩子們過家家的劇本從勇者斗魔王，變成大公戰伯爵的時候，他可能就沒有了。
因為他的父親真是叛軍。
生長在雷鳴城的「小眼鏡」，到底還是不了解鄉下的情況。農奴們固然沒有立場，但並不妨礙他們以此區分彼我，這就像淳樸的善良與淳樸的邪惡是能夠並存的。
或許……
自己應該做些什麼。
當拉曼意識到的時候，他已經伸出了手，揉了揉男孩凌亂的頭髮，臉上帶著侷促而溫暖的笑容。
「原來你就是菲爾，我聽……瑟爾夫提過你，他告訴我，說你是個勇敢的小伙子。」
男孩的眼睛瞬間明亮了起來。
「真的嗎？！你見過我的父親！」
「是的，何止是見過，我們簡直就是……親密無間的戰友。」
拉曼指了指自己臉頰上的一道疤痕，那是在奔流河畔被流彈擦出的，不知是誰臨死前走火開的一槍。
也許是他的父親，也許不是。
但這都不重要了。
信仰無比虔誠的拉曼，說了他這輩子說過的唯一一句謊話。
「那是一場慘烈的戰鬥，鮮血染紅了河水。他為了掩護我……他死在了雷鳴城外。看到這道傷疤了嗎？當時如果不是他推開了我，那顆子彈可能已經打在了我的腦袋上。」
男孩剛剛明亮起來的眼睛，又漸漸暗淡了下去，清澈的眸子裡很快便盈滿了悲傷。
看著那在眼眶裡打轉的淚珠，拉曼從懷裡掏出了那枚已經變得冰涼的青銅勳章。
他伸出手，就像韋斯利爵士為他授勳時一樣，將這枚由大公陛下賜予的「公國衛士」勳章，戴在了男孩破舊的衣領上。
「我們的大公陛下，向他授予了這枚勳章。他讓我將它轉交給你……那是他囑咐我的遺言。我們就是為此而來的，現在我的任務終於完成了，再過幾天我們就要回家了。」
將勳章戴好之後，他又拍了拍菲爾的肩膀。
「菲爾，你的父親是個英雄，聖西斯接走了他的靈魂。他希望你像他一樣勇敢，堅強，成為一個頂天立地的男子漢……他說他會在天上看著你，替他照顧好他的女人，也就是你的母親，不要讓他失望。」
拉曼是天生的木匠。
當看到一棟快要倒塌的屋子，他本能地覺得自己應該做些什麼，於是便用手邊的釘子修好了那根快要斷了的房梁。
雖然他的手藝比不過雷鳴城的工廠，但興許他做到了那些冰冷的機器做不到的事情。
沸騰的蒸汽終有一天會吞沒所有舊的村莊，但後來的人們仍然能選擇在土地上種下希望。
男孩最終還是哭出了聲。
他哭得很傷心，但流幹了淚水之後，還是倔強地抹乾了眼淚，挺直了戴著勳章的胸膛。
就像那百夫長一樣。
「……我會的！」
聽到那堅強的聲音，拉曼欣慰地笑了笑，又揉了揉男孩的頭，然後撿起身旁那杆令他與有榮焉的「親王步槍」，起身回到了營地中。
冬日的北風格外的寒冷，然而今天的夕陽卻格外溫暖。這抹罕見的暖光不只照在貴族的土地上，也照在了他的心上。
奧斯歷1054年的第五個黃昏，一個木匠將大公授予他的勳章，送給了一個在內戰中失去父親的孩子。
坎貝爾公國的史詩里也許不會寫下這句話，畢竟就在「冬月政變」落幕之後的幾日裡，幾乎每天都有大事發生。
不過拉曼並不覺得可惜。
自己興許又一次幫上了大公陛下的忙。
(本章完)
溪谷平原的鄉間道路在冬末依舊泥濘不堪。
一輛篷車行駛在泥濘的道路上，輪子在半融的凍土上顛簸著，發出令人牙酸的吱嘎。
不過這也比走路好多了。
拉曼坐在顛簸的車尾，雙腿懸在半空。
灰塵和細碎的麥稈沾滿了他那身已經洗不出本色的舊軍服，讓他看起來像只插在麥田裡的稻草人。
他用粗糙的拇指，反覆摩挲著一枚冰涼的青銅勳章，臉上時而露出笑容，時而陷入迷茫。
那勳章上刻著兩個他才剛認識不久的單詞，分別是「公國」和「衛士」，而中間的王室徽記，則是對他們功勞的肯定與獎賞。
他從未想過，什麼也干不好的自己，有朝一日居然也能獲得大公的肯定，戴上王室授予的勳章。
他似乎……真的幫上了那位大公陛下的忙。
可之後又干點啥呢？
奧斯歷1054年的第五個清晨，一個默默無聞的坎貝爾士兵正坐在馬車上沉思著自己的未來。
愛德華的公國站在了命運的十字路口，拉曼也站在了自己人生的十字路口，他思索是繼續留在軍隊，還是聽戰友的主意去雷鳴城安家，又或者找一片林場繼續和木頭打交道。
篷車內的氣氛與拉曼的沉思截然相反，顯得放鬆而又嘈雜，絕大多數士兵並不想操心那麼遙遠的事情。
戰爭結束了，他們是勝利者，很快就能回家。
士兵們擠作一團，興高采烈地聊著戰後的打算，話題無非是女人、酒，以及那筆即將到手的遣散費。
這錢還沒到手，他們就已經想好花在哪裡了。
唯一的例外是一個戴著眼鏡的士兵，他個子不高，看起來文縐縐的，是雷鳴城本地的市民。
此刻他手中正握著一份皺巴巴的《雷鳴城日報》，那是前天的報紙，昨天才送到他的手上。
「你們聽聽這個！報紙上說，大公本想剝奪所有叛亂貴族的頭銜，但遭到了萊恩王國國王和地區主教的聯合阻止！該死的萊恩王國，我就知道他們在背後搞鬼！那天我們在奔流河邊打死的就有他們的人！」
車廂里沒幾個人接他的話。唯一搭理他的幾個人，也只是笑著跟了一句「死的好」和「狗曰的西奧登」。
雖然他們捍衛了公國的改革，但嚴格來說他們並不算是改革者，甚至連愛德華的支持者都不算，只是恰好搭上了大公陛下的馬車。
至於領主們的頭銜如何變換，那本來也不關他們的事情。
即使是在工業之火熊熊燃燒的雷鳴城，國家與民族也是個遙遙領先於時代的抽象概念，才剛剛誕生在了紡織工們對國王的咒罵中。
握著報紙的小伙子雖然不是紡織工，但他的家庭顯然或多或少也沾了一點兒他們的光。
也正是因此，握著報紙的他就像握著「叮叮步槍」的拉曼一樣，臉上露出了與有榮焉的光芒。
「但是！面對國王和教廷的脅迫，我們的大公並沒有退縮，而是迂迴到了神聖法理的盲區！他宣布將成立一個『戰後賠償委員會』，清算那些叛徒的財產和土地，用來賠償在內戰中蒙受損失的家庭和個人，並獎勵那些為捍衛公國而付出汗水與犧牲的英雄！」
「簡而言之——」
「大公要把戰利品分給我們！」
車廂里安靜了一瞬，這次人們罕見地將目光轉向了他，不過很快便發出了哄堂大笑。
「把戰利品分給我們？哈哈！」
「小子，你是第一天當兵嗎？這話我聽過八百遍了。」
「我們的百夫長做夢都想混個爵士頭銜，自從親王殿下上次向他回禮，他真把自己當貴族了！」
面對眾人的嘲笑，戴眼鏡的小伙漲得面紅耳赤，在顛簸的車廂里比劃著名食指，激動地辯解。
「這次不一樣！雷鳴城的工業化已經到了最關鍵的階段，否則貴族們的反對也不會如此激進！連那些活在過去的人都能看得到，我們的大公陛下一定也能看到！」
「如果！那位大人不把勝利的果實分給我們這些支持他的平民，那它就一定會被另一群貴族拿走！他必須依賴我們的力量，才能和那些仍然活在過去的傢伙對抗！」
這場內戰雖然清空了公國內部保守勢力的力量，但並不會讓舊的思潮就此死亡。
它就像是土壤。
無論貴族還是農奴，都是從那土壤上長出的莊稼。只不過一個是埋沒在塵土裡的根芽，一個是結在枝頭的果穗罷了。
這和農奴不會因為坐上了蒸汽機而成為體面的市民是一個道理。他們最多是變成了一件似乎更體面的農具，然後用舊的生產關係和更先進的生產方法，生產誰也沒見過的新產品。
他們將和以前一樣，唯一能期待的只有領主僕人和管家們，那或有或無的良知。
因此，他所說的勝利的果實不只是金錢和榮譽，還有以前平民們想都不敢去想的東西。
而那才是觸及公國靈魂的東西！
「如果那位大人沒有呢？」一個粗魯的士兵笑著問，他嘴裡叼著一根麥稈，「小子，我完全聽不懂你在說什麼。而且把好處分給我們有什麼用？不分又會怎麼樣？」
那小伙子推了推鼻樑上的眼鏡，表情嚴肅異常。
「如果他沒有，那我們就都輸了，而且是雙輸。」
大公將在贏下一切之後又輸掉所有，包括他身邊那些銳意進取的人們。
而那些恰巧搭上了順風車的人們也是一樣。
他們將扛著親王送給他們的「羅克賽1053年步槍」，再換來二十年的繁榮之後，回到1053年之前的位置上。
不過他還是很樂觀的，雖然說了些危言聳聽的話，但最後又是話鋒一轉，將人們帶向了樂觀的未來。
「但我們的大公是個明白人，坎貝爾王室有著優秀的傳承，從未疏忽對後代的培養！他不會因為一場軍事上的勝利而被沖昏頭腦，他很清楚真正的敵人才剛剛盯上他！」
而那個敵人，便是萊恩的國王！
或者說以國王和教廷為首的，正在與公國的革新力量無意中發生摩擦的一切保守力量！
車廂里的士兵們笑著搖了搖頭，不再與這個小眼鏡爭辯。誰都知道他念過書，然而那又怎樣？
這傢伙肯定是沒碰過女人的小手，也肯定沒有嘗過啤酒的滋味兒，等回去了之後帶他見見世面好了。
「行了，書呆子。」
「你太把自己當回事了，也太把書本和報紙上的話當回事了。」
這終究只是王室與王室的內戰而已，他們並不認為這和普通人的命運有任何關係。
他們只慶幸一切終於結束了。
或許不久之後，連《雷鳴城日報》也不會再提這場恥辱的戰爭，他們當然也不會再提。
小伙子顯然還不服氣，在車廂里嚷嚷著。
「你們儘可能地笑話我好了，時間會證明我！」
議論聲漸漸平息下去，很快回到了更攢勁的話題上。
拉曼也覺得，這番分析有點太脫離地面了。什麼工業化，什麼輸贏，他壓根兒聽不懂，也根本看不出來大公有任何輸掉的可能。
何況輸了贏了，他不都是在工廠里幹活嗎，難道有尊嚴的幹活兒就能阻止貴族們回來？
這似乎是不合邏輯的。
貴族們雖然比工廠主們體面，但並不比工廠主們高尚。
當暮色行省的農夫們啃光了自家門口的樹皮時，而雷鳴城的市民們至少還能吃飽。
腦子正常的人都知道該怎麼選，只要不是混沌的低語讓他們的腦子壞掉。
不過，在聽了報紙上的事情之後，拉曼的心中也未嘗沒多了一絲本沒有的期待。
如果那第七千人隊之第一百人隊的「小眼鏡」猜對了呢？
他不自覺地握緊了手中那枚被焐熱的勳章，波瀾不驚的心情也跟著滾燙。
雖然不知道勝利的果實是什麼，但能多拿點兒遣散費也好。
……
清晨的朝陽漸漸染成了昏黃，天邊的雲朵就像烘烤橘黃的麵包，勾起了人心中的思鄉。
看著沿途的田園風光，在顛簸中快要睡著的拉曼忽然有些想家了，不知道他那並不年邁的老父親如今過得怎樣。
思緒飄去了很遠的地方，直到車輪傳來嘎吱的一聲輕響。
他下意識地跳到了車廂外面，靴子踏在了凍硬的土地上，緊了緊身上的親王步槍。
「這裡是什麼地方？」和以前一樣，直到下了車他才想起來問這句話。
「盧克維爾男爵的莊園。」一名老兵跳下車，撣了撣褲腿上的泥，這傢伙是頭一回在意自己的形象。
話音剛落，遠處傳來百夫長嘹亮的喊聲。
「下車，小伙子們。我們今晚在這裡休整。」
篷布被掀起，士兵們魚貫而出。
他們的身影被夕陽拉得老長，在麥田邊上列成了整齊的方隊，跟著百夫長的命令行進到了莊園門口。
夕陽同樣將那莊園鐵門的影子拉長，遮住了前排士兵們的臉，也讓拉曼的心情不禁緊張。
百夫長整了整衣領和挎在腰間的軍刀，獨自上前，走到了莊園的門口，站在了半敞開的鐵門下。
一名老管家早早等候在那裡，他穿著黑色的正裝，面色陰沉如枯木，但腰杆卻如門口的矮松一樣。
拉曼聽不見他們的交談，但能感覺到門口的氣氛並不愉快。
莊園內的僕人們開始聚集在管家身後，他們手裡拿著草叉、鐮刀，甚至還有幾支老舊的火槍。
其中有男人，也有女人，甚至還有孩子。
「聖西斯在上……」
拉曼聽見了身旁的祈禱，而那個緊隨他身後跳下馬車的老兵，臉上也沒了興奮，只剩下緊張——
他本以為能搬進貴族的莊園住個兩晚，對著被解救的漂亮女僕吹一聲口哨，碰不了養養眼也好，但現在看來他們可能還得打一場。
空氣異常緊張。
百夫長和管家的臉色都越來越難看。
副官皺起了眉頭，將指揮權暫時交給了鼓手，上前走到了長官的身邊，也參與到了交涉中。
就在衝突一觸即發之時，主屋的門忽然開了，一道身影忽然出現在了被夕陽拉長的陰影中。
「你們在做什麼？」
聽到身後傳來的聲音。莊園門口的僕人明顯露出畏懼的表情。尤其是那管家，匆匆轉過身去，誠惶誠恐地將頭低下了。
「夫人。」
那是男爵夫人，她身著一襲灰白的長裙，肩頭覆著薄披巾，眼神平靜得異乎尋常。
她身後跟著幾個孩子，神情怯懦，彼此緊緊牽著手。
和平民們的孩子一樣，他們之中有人惶恐，有人堅強，還有因為年齡太小，不知發生了什麼而好奇地四處張望。
「不要做無謂的抵抗，為這場愚蠢的戰爭而死去的人已經夠多了，不應該有人再為此犧牲了。」
她輕聲說道，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，也讓那緊張的氣氛煙消雲散了。
她的丈夫雖然效忠於德里克伯爵，但她的孩子們還沒有愚蠢到決定要忠誠於誰。
如果這公國實在容不下他們，她也可以帶著他們回娘家去，雖然往後的日子可能會艱難點，但等他們成年之後一切都會好很多。
唯一可惜的是那些僕人們。
只有牛羊會被束縛在腳下的土地，貴族的權力雖然來自於土地，但從來不會被土地束縛。
不過，單純的拉曼還是對這位美麗的夫人生出了一絲敬意。
雖然他知道她可能是迫於形勢出來說話，但她其實也是能一聲不吭，坐上來接她的馬車。
在奧斯大陸，貴族與貴族的戰爭素來對彼此網開一面，因此即便是明知道已經沒有勝算了，多數人也絕不會在城堡崩塌之前投降，而是用平民的血去消耗平民的力量……
那夫人又和孩子們說了些什麼，接著囑咐了隨行的女僕幾句，便帶著他們走向了那停在門口的馬車。
僕人們失魂落魄地看著馬車離去，隨即將滿是仇恨的目光投向了大公的士兵們。
在他們看來，正是這些人破壞了他們的生活，毀掉了他們擁有的一切，將他們推進了深淵裡。
事實上，他們想的也沒錯。
他們再也不能借著盧克維爾男爵的榮光，去隨意使喚莊園領地上的那些農奴了。
任務的目標已經達到，眾人都鬆了口氣，為避免了一場不必要的傷亡而慶幸不已。
不過百夫長顯然還不滿意，仍然在與那管家交涉著。他壓低了聲音，用克制的語氣說道。
「……我們只是暫住幾晚，把僕人宿舍借給我們就好。我們最多在這裡停留一周，到時間自會離開。」
老管家面無表情地看著他，冷冷回應道：「根據公國的法律，這座莊園目前仍屬於盧克維爾家。你們無權入內。」
「很快就不是了！」百夫長的副官忍不住頂了一句，但這隻換來了管家更冷漠的眼神。
這個快入土的老傢伙嘴角帶著一絲冷笑，他似乎在故意挑釁，試圖踐行那延續數百年的忠誠。
與其默默無聞地消失，他倒希望這些人開槍，讓他的血濺在愛德華頭頂的王冠上。
拉曼眼睜睜地看著，他們那位像公雞一樣驕傲的百夫長，這次似乎遇到了對手。
「很好。」
他狠狠瞪了管家一眼，撂下一句意義不明的狠話，便不再浪費口舌，帶著身旁怒氣沖沖的副官們走了。
回到隊伍前的他揮了揮手，帶著疲憊的小伙子們離開了莊園大門，朝著莊園旁邊的村子走去。
來自田間的他對坎貝爾的村莊了如指掌。
每個村子都有公共穀倉，而穀倉旁邊，必定有為那些農忙時節回不了家的農奴們準備的簡陋宿舍。
如今是冬天，農奴們都住在自己家裡，穀倉的宿舍最多住兩個看守。
大不了住在那裡，總沒人能攔著他們。
走在通往村莊的泥路上，許多小伙子都很失落，為沒能進男爵的莊園瞧瞧而遺憾著。
拉曼湊到了那個戴眼鏡的戰友身邊，他知道這「小眼鏡」點子多，或許知道些什麼。
「剛才那是怎麼回事？」拉曼低聲問。
那士兵推了推鼻樑上的眼鏡，也壓低了聲音，目光炯炯地分析說道。
「那應該是捲入了內戰的男爵，而且……大概是我們的對手。」
「原來如此。」拉曼後知後覺地點了下頭，臉上露出了恍然的表情。
那「小眼鏡」繼續說道。
「她的丈夫八成是在格蘭斯頓堡被俘虜了，現在正關在大公的地牢里。至於他的家眷，大概會被軟禁在坎貝爾堡附近的什麼地方，等到審判結束之後決定去留。」
拉曼想了一會兒，目光落在了前面的村子上。
「也就是說那裡的人……」
「之前是我們的對手。」戴眼鏡的士兵也看了一眼不遠處的村子，隨口說道，「搞不好我們已經見過了。」
是奔流河邊的那些人嗎？
想到那被血染紅的蘆葦盪，拉曼一時間有些恍惚，腦海中浮現了許多張沒有名字的臉。
他忽然又想到一件事。
「所以現在我們是要去……懲罰他們？」
「別想太多，」戴眼鏡的士兵笑了笑，「我們最多只是借住幾天，等待大公的人過來接手男爵的莊園。」
他似乎看穿了拉曼的心思，繼續道：「其實比起剛才那些立場鮮明的僕人，我倒更喜歡和這些沒有立場的農奴們住一起。至少我們不用擔心他們半夜給我們下毒，說不定還能雇他們去幫忙打些野味，反正那片森林暫時也沒有主人……怎麼，你害怕他們嗎？」
拉曼搖了搖頭。
他雖然沒這傢伙這麼多心眼，能看出誰會下黑手而誰又不會，但他還真沒產生過害怕的念頭。
他只是對百夫長最後撂下的那句「很好」，產生了一絲惶恐。
在貴族與貴族的戰爭中，縱容自己的士兵劫掠戰敗「敵人的村莊」是常有的事情。
也許是他離開了男爵們的村莊太久，稜角早被「腐朽」的雷鳴城磨平，他總覺得人不應該被當成牲口。
他們都是坎貝爾人。
就如那位美麗的夫人所言，這場內戰已經結束了，不應該再有人為大人物們的野心而死去了……
……
拉曼的擔心顯然是多餘的，他們的領主不是男爵，而他的百夫長和副官也都和他來自同樣的地方。
胸前勳章更多的他們，底線只會在他之上。
士兵們帶著運輸輜重的馬車，開進了盧克維爾男爵領下轄的村莊，住進了農夫們在農忙時節才使用的臨時宿舍。
穀倉旁的幾排長屋簡陋，但至少能遮風擋雪。稻草垛雖然不如床鋪柔軟，但也好過行軍的睡袋。
一名來自雷鳴城的小伙子抱來一堆干稻草，扔在地上當做床墊，苦中作樂地調侃。
「這地方還湊合，比我之前幹活兒的工廠宿舍要寬敞多了。」
旁邊的人笑著說了一句。
「那你要搬來住嗎？」
「我就這麼一說。」他訕訕一笑，轉頭把話題岔開。
他可不傻。
雷鳴城的市民對鄉下唯一的念想，恐怕也只有銀松鎮的葡萄，和村里農民們偷獵的野味兒。
田園牧歌聽起來詩情畫意，但若是讓他用啤酒去換，他還是選擇當那「罐頭裡的沙丁魚」。
口是心非是人之常情。
不只是第七千人隊的大頭兵，也包括他們的百夫長。
那個氣勢洶洶的男人撂下的那句「狠話」，似乎也只是「今晚做飯用你們老爺家穀倉里的存糧」罷了。
不過，當那個威嚴的男人打開穀倉，看到那堆成山的糧食時，還是沉默許久，並嘆了口氣。
糧食太多了。
等他們從這兒離開的時候，那個老管家恐怕都未必會意識到，穀倉里的存糧變少了……
士兵們開始生火做飯。
濃煙升起，村民們也注意到了這群不速之客們。
幾個膽大的小伙子走了過來，手裡捧著蔬菜和南瓜，壯著膽子詢問他們是否需要。
拉曼意外地發現，在雷鳴城已經快一文不值的銅幣，在這裡居然依舊有市場？
而且購買力居然不弱！
看著用幾枚銅幣就換來一大堆蔬菜和南瓜的百夫長，以及那些高高興興離開的村民，他心裡直呼不可思議。
事實上，這反而很正常。
農奴們的時間本就不值錢，而今年冬天，往日裡前來採購糧食的商隊又因為內戰而沒有來。
他們從「間田」里辛辛苦苦摳出的這點兒蔬菜和南瓜，根本不會有商人冒著捲入戰火的風險來這裡收購，他們自己當然也不敢冒著被拉壯丁的風險，跑去幾十里外的鎮上賺那幾枚銅板。
冬天吃不完的存貨，到了春天也是爛掉，不如便宜處理給這些大公陛下的士兵們。
他們清楚的很，這些傢伙兜里有遣散費，和窮得連叮噹響都聽不見的他們不一樣。
就如小眼鏡所說，這些村民不同於那些頑固的僕人，是沒有立場的。
於是，鍋里單調的麥粥很快變成了金黃色的南瓜粥。
燉煮的香氣混合著柴火味在穀倉周圍瀰漫開來，不少年輕的士兵都情不自禁地咽了口水，想到了自己家鄉的南瓜湯。
就在這片難得的祥和中，一個神情憔悴的女人徘徊著，闖入了眾人的視線。
她的頭髮枯黃，面容憔悴，就像遊蕩在墓地里的孤魂野鬼，起初還把幾個小伙子嚇了一跳，以為是亡靈遊蕩了過來。
直到她口吐人言，用顫顫巍巍地聲音問道。
「老爺……請問你們有沒有看到一個叫瑟爾夫的男人？他也當兵了，是在秋天被領主大人拉走的……」
那幾個被嚇了一跳的小伙子，表情變得有些微妙，他們尷尬地相視一眼，紛紛搖頭說沒看到。
「……我不知道，我是第一次徵召入伍，你去問問那邊的老兵吧，他們知道的名字或許多些。」
他們心裡其實比誰都清楚，被盧克維爾男爵拉走的士兵是站在哪一邊的，而那邊又發生了什麼。
然而，沒一個人有勇氣告訴這個可憐的夫人真相。
而且萬一還活著呢？
這種概率很小，但也不是沒有，三十萬大軍真正死在戰鬥中的可能只有十之一二。
先上的百人隊或許會被打光，但後上的也許連敵人都沒見到，就跟著潰軍一起跑了。
然而——
他們心裡同時也清楚，被打潰的叛軍早就回自己家裡躲起來了。如今連勝利者都要回家了，那些還沒與家人團聚的人，多半是不會回來了。
女人臉上露出失落的表情，但並沒有放棄，仍然在營地中尋找，就像糾纏不休的鬼魂一樣。
原本還算熱烈的士氣，被這個寡婦攪得有些低落。一些老兵油子沉默地喝著南瓜湯，連男爵夫人的葷段子都不講了。
最後，還是那個像公雞一樣高傲的百夫長看不下去了，走到那女人面前說了幾句真話。
必須得有人告訴她真相。
坎貝爾公國的冬天不如暮色行省寒冷，但若是染上了風寒而又得不到治療，也是會死人的。
拉曼沒有聽清長官說了什麼。
他只看到那女人猛地用手捂住了嘴，仿佛要堵住即將溢出的悲傷。
她的肩膀劇烈顫抖，最終沒有哭喊，只是如她失魂落魄地來時一樣，跌跌撞撞地離開了。
拉曼覺得心中有些堵得慌。
他迅速喝完了南瓜湯，去井邊洗了碗，走到穀倉的邊上巡邏，試圖消化那心中複雜的滋味。
也就在這時，他看到了一個瘦小的男孩，正扒著穀倉外的木柵欄，伸長了脖子向內張望。
那孩子望著穀倉內的營火，似乎在尋找什麼。
「你在找什麼？」拉曼走過去問道。
「我的父親。」男孩的聲音很小，帶著怯生生的靦腆。
「你恐怕來錯地方了，孩子。」拉曼溫和地提醒道，「我們是公國的士兵，你應該去找莊園裡的僕人，他們或許會知道。」
「我的父親也是公國的士兵，先生，他和您一樣。」看著拉曼的眼睛，男孩搖了搖頭，天真地繼續說道，「而且，我去莊園問過，他們趕我走，讓我回家等著，說大公會把我父親送回來。」
雖然在見過了那個寡婦之後，拉曼已經做足了準備，但還是被那句「和你一樣」觸動了。
他將背在肩上的「親王步槍」輕輕地放在了一旁，蹲在了男孩面前，讓他不必扒在柵欄上和自己說話。
「你叫什麼名字？」
男孩從柵欄上下來了，拍了拍手上的灰，一鼓作氣地說道，生怕漏掉了什麼細節。
「菲爾！我叫菲爾！我的父親叫瑟爾夫，他就住在這個村子的南邊，是村裡有名的老實人，一輩子沒幹過壞事兒。他還會做衣服，看，我這件衣服就是他做的！」
這位瑟爾夫先生顯然不是個優秀的裁縫，男孩身上的衣服就像是用麻袋改成的，那稚嫩的臉蛋被凍得通紅。
拉曼想到了那個傷心離去的寡婦，她的丈夫似乎也叫這個名字。
在精神與身體的雙重打擊之下，她或許已經有些神志不清醒了，連跟著一起來的孩子都忘了帶走。
那孩子顯然也沒有自己的朋友。
或許以前他是有的，但當孩子們過家家的劇本從勇者斗魔王，變成大公戰伯爵的時候，他可能就沒有了。
因為他的父親真是叛軍。
生長在雷鳴城的「小眼鏡」，到底還是不了解鄉下的情況。農奴們固然沒有立場，但並不妨礙他們以此區分彼我，這就像淳樸的善良與淳樸的邪惡是能夠並存的。
或許……
自己應該做些什麼。
當拉曼意識到的時候，他已經伸出了手，揉了揉男孩凌亂的頭髮，臉上帶著侷促而溫暖的笑容。
「原來你就是菲爾，我聽……瑟爾夫提過你，他告訴我，說你是個勇敢的小伙子。」
男孩的眼睛瞬間明亮了起來。
「真的嗎？！你見過我的父親！」
「是的，何止是見過，我們簡直就是……親密無間的戰友。」
拉曼指了指自己臉頰上的一道疤痕，那是在奔流河畔被流彈擦出的，不知是誰臨死前走火開的一槍。
也許是他的父親，也許不是。
但這都不重要了。
信仰無比虔誠的拉曼，說了他這輩子說過的唯一一句謊話。
「那是一場慘烈的戰鬥，鮮血染紅了河水。他為了掩護我……他死在了雷鳴城外。看到這道傷疤了嗎？當時如果不是他推開了我，那顆子彈可能已經打在了我的腦袋上。」
男孩剛剛明亮起來的眼睛，又漸漸暗淡了下去，清澈的眸子裡很快便盈滿了悲傷。
看著那在眼眶裡打轉的淚珠，拉曼從懷裡掏出了那枚已經變得冰涼的青銅勳章。
他伸出手，就像韋斯利爵士為他授勳時一樣，將這枚由大公陛下賜予的「公國衛士」勳章，戴在了男孩破舊的衣領上。
「我們的大公陛下，向他授予了這枚勳章。他讓我將它轉交給你……那是他囑咐我的遺言。我們就是為此而來的，現在我的任務終於完成了，再過幾天我們就要回家了。」
將勳章戴好之後，他又拍了拍菲爾的肩膀。
「菲爾，你的父親是個英雄，聖西斯接走了他的靈魂。他希望你像他一樣勇敢，堅強，成為一個頂天立地的男子漢……他說他會在天上看著你，替他照顧好他的女人，也就是你的母親，不要讓他失望。」
拉曼是天生的木匠。
當看到一棟快要倒塌的屋子，他本能地覺得自己應該做些什麼，於是便用手邊的釘子修好了那根快要斷了的房梁。
雖然他的手藝比不過雷鳴城的工廠，但興許他做到了那些冰冷的機器做不到的事情。
沸騰的蒸汽終有一天會吞沒所有舊的村莊，但後來的人們仍然能選擇在土地上種下希望。
男孩最終還是哭出了聲。
他哭得很傷心，但流幹了淚水之後，還是倔強地抹乾了眼淚，挺直了戴著勳章的胸膛。
就像那百夫長一樣。
「……我會的！」
聽到那堅強的聲音，拉曼欣慰地笑了笑，又揉了揉男孩的頭，然後撿起身旁那杆令他與有榮焉的「親王步槍」，起身回到了營地中。
冬日的北風格外的寒冷，然而今天的夕陽卻格外溫暖。這抹罕見的暖光不只照在貴族的土地上，也照在了他的心上。
奧斯歷1054年的第五個黃昏，一個木匠將大公授予他的勳章，送給了一個在內戰中失去父親的孩子。
坎貝爾公國的史詩里也許不會寫下這句話，畢竟就在「冬月政變」落幕之後的幾日裡，幾乎每天都有大事發生。
不過拉曼並不覺得可惜。
自己興許又一次幫上了大公陛下的忙。
(本章完)