第93章 惡毒的造謠
姜平安的目光重新落回參賽細則之上，逐行研讀起來：
其一，參賽者年齡需限定在二十歲以下。
其二，報名需繳納三顆下品元石，且煉丹所需的靈草藥材一概由參賽者自行籌備。
其三，比試流程分為初試與複試兩大階段。尤為引人矚目的是，複試期間將有高階煉丹師親臨現場觀摩，他們目光如炬，旨在從一眾參賽者中尋覓天賦卓絕、潛力無限的弟子，收入門下悉心栽培。
姜平安心中暗自思忖，看來這煉丹師公會舉辦此次煉丹比試，醉翁之意不在酒，實則是為高階煉丹師們廣納賢徒大開方便之門。
思量既定，姜平安穩步踏入報名隊伍之中，耐心等候。
約摸半個時辰過後，終於輪到他上前報名。負責登記事宜的是一位中年煉丹師，此人目光如炬，上下打量姜平安一番，見他稚氣未脫，明顯未滿二十之齡，便開口問道：「姓名、來歷以及年齡，報一下。」
「姜平安，來自太武府，」姜平安神色坦然，如實回應，「現年十六歲。」
中年煉丹師聽聞此言，不禁微微一怔，眼中滿是詫異之色，復又仔細端詳姜平安兩眼，似是懷疑自己聽錯了：「你說你是太武府的姜平安？」
要知道，斬妖廣場的那場比試雖於昨日剛剛落下帷幕，可此前在白馬寺不遺餘力的宣揚之下，相關消息早已在玉京城內風傳了整整一月之久。白馬寺原以為淨勝必能穩壓姜平安一頭，為打擊太武府的威名，宣傳時可謂窮盡心力。怎料最終竟是姜平安力挽狂瀾，一舉勝出，反倒令他聲名大噪。
「正是。」姜平安語氣沉穩，不卑不亢。
中年煉丹師眼中閃過一絲欽佩之意，由衷贊道：「未曾想你年紀輕輕，竟已是煉丹師，著實難得，難得啊！」
言罷，他手中毛筆疾書，迅速填寫姜平安的姓名、出身與年齡。
緊接著，他抬眸問道：「你擅長煉製何種靈丹？且說兩種，分別用於初試與複試。」
「黃元丹和青元丹。」姜平安脫口而出。
中年煉丹師手中毛筆陡然一頓，猛地抬頭望向姜平安，臉上滿是震驚之色：「你能煉製青元丹？這可是極品靈丹啊！」
姜平安鄭重點頭，語氣篤定：「不錯。」
「了不起！」中年煉丹師驚嘆不已，連聲道，「你才十六歲便能煉製青元丹，這般造詣，已然躋身煉丹宗師之列！當真是大乾國第一少年天驕，名不虛傳！」
這位中年煉丹師名叫羅無炎，他自身亦能煉製青元丹，可回想當年，為習得這青元丹的煉製之法，他耗費了無數心血，直至四十歲出頭才初窺門徑。其間，更是賠上了全副身家，負債纍纍，箇中艱辛，不足為外人道也。正因如此，此刻面對姜平安這般驚才絕艷的少年，他心中的欽佩之意愈發濃烈。
姜平安拱手微笑，謙遜道：「不敢當。」
羅無炎強抑內心的震撼，低頭繼續登記姜平安的資料：「如此說來，你初試準備煉製黃元丹吧？」
「正是。」
羅無炎接著說道：「你的初試定於九月十六日下午未時，只因參賽的少年煉丹師眾多，實在無法在同一日盡數安排比試，地點就在煉丹師公會。比試過程中，你需煉製三爐黃元丹。需注意，三份黃元丹所需的靈草藥材需繳納十塊下品元石，再加上三塊下品元石的報名費，總計十三塊下品元石。」
姜平安聞言，從容地取出十三塊下品元石，遞交給羅無炎。
十三塊下品元石對如今的他來說，算是九牛一毛了。
羅無炎接過元石，轉手遞給姜平安一塊令牌：「這塊令牌你拿好，九月十六日下午，憑此令牌方可進入煉丹師公會參加比試，過時不候，元石亦不予退還。為免倉促，建議你提前一個時辰抵達煉丹師公會。」
「多謝。」姜平安接過令牌，收入囊中。
隨後，他似是想起什麼，開口問道：「我心中尚有一事不明，這煉丹比試的評定標準究竟是怎樣的？」
羅無炎耐心解釋道：「評定依據頗為多元，涵蓋你們煉製的靈丹品級高低、煉製難度大小、臻品率多寡以及參賽者年齡等諸多因素，綜合考量後予以評分。就拿黃元丹來說，此乃上品靈丹，只要你在比試中成功煉製出黃元丹，晉級複試便十拿九穩。」
「如此，我明白了，多謝。」姜平安拱手致謝。
羅無炎面帶微笑，鼓勵道：「期待你在比試中大放異彩，展露非凡身手。」
完成報名流程後，姜平安轉身離開煉丹師公會廣場，踏上返回太武府的路途。
途中，他繞路前往丹鼎樓，將昨日獲獎的三十五瓶臻品黃元丹盡數售出，共得 1995塊下品元石。
緊接著，他又取出此前所得的二十五塊上品元石，再加上在黑霧山脈獵殺妖獸積攢下來的一萬多塊下品元石，一併清點後，購入了六瓶紫元丹。他此前購入的紫元丹，已然消耗大半。
「唉，這元石花起來當真如流水一般。」姜平安心底暗自感慨。
……
朱雀大街盡頭，除祟司宛如洪荒巨獸蟄伏於此，莊嚴肅穆。高大厚重的沉黑色大門緊閉，一排排銅釘仿若巨獸利齒，在日光映照下泛著森冷寒光，透露出一股不容侵犯的威嚴氣息。
門梁之上，黝黑木匾高懸，「除祟司」三個大字金漆勾勒，醒目而莊重，令人望而生畏。兩側高牆蜿蜒綿亘，磚石縫隙間青苔蔓延，更添幾分幽寂之意。牆面上，泛黃的除祟古符格外引人注目，硃砂勾勒的紋路仿若遊走靈蛇，微光閃爍間，幽芒隱現，古樸深邃之感撲面而來，仿若一道堅不可摧的屏障，隔絕邪祟，守護著這片神聖之地。
時近中午，趙淨蓮在中年女僕張姨與丫環檀雲的陪同下，款步走到除祟司前，徑直朝著側開的小門走去。
「來者止步！此處乃除祟司重地，閒雜人等不得擅入！」守在小門兩側的四名中年守衛齊聲喝道。
趙淨蓮腳步一頓，下巴微揚，傲然道：「我乃鎮南侯府千金，有邪祟情報要報！」
「哦？何處邪祟情報？」守衛問道。
趙淨蓮不假思索道：「自然是玉京城內的。」
四名守衛聞言，相視一笑，其中一人哂笑道：「姑娘莫要玩笑，玉京城內怎會有邪祟？」
趙淨蓮柳眉倒豎，斥道：「我說有便有！若是任由邪祟在城內滋生壯大，以致生靈塗炭，你們擔當得起這罪責嗎？」
「我要面見你們司主！」
「莫要在此處搗亂。」守衛不耐煩地揮揮手，驅趕道，「再敢胡攪蠻纏，休怪我們不客氣，格殺勿論！」
天底下，若論最不可能有邪祟出沒之地，非玉京城莫屬。且看那四座城門，皆有驅邪古符鎮守，城內更是高懸上古鎮邪天符，威鎮四方。更何況，玉京城內大能雲集，黑皇坐鎮，帝兵高懸，仿若蒼穹之下的銅牆鐵壁，邪祟但凡稍有異動，露出一絲氣息，便會即刻被察覺，旋即灰飛煙滅。
「你敢？」趙淨蓮怒目圓睜，怒斥道，「我爹可是鎮南侯世子！」
四名守衛卻仿若未聞，神色淡漠道：「便是鎮南侯親至，在除祟司門前亦不得放肆！」
趙淨蓮氣得渾身發抖，抬手便欲抽這四名守衛耳光，好在身後的張姨眼疾手快，一把將她拉住。
「小姐，您身份尊貴，莫要與他們一般見識。」張姨壓低聲音，好言勸道，「咱們走吧。」
言罷，她不由分說，強行拉著趙淨蓮轉身離去。
直至遠離除祟司大門幾十丈開外，張姨才鬆開手。
重獲自由的趙淨蓮氣得胸脯劇烈起伏，破口大罵：「區區看門狗，竟敢如此羞辱我爺爺！」
丫環檀雲見狀，輕聲勸道：「小姐，其實咱們大可不必向除祟司舉報姜平安，只需在太武府內散播姜平安被邪祟附身之事即可。一旦消息傳開，定會有人出面處置他。哪怕他並未被邪祟附體，眾人知曉後，也會對他敬而遠之，不敢與之往來。」
「咦——，對啊！」趙淨蓮眼睛一亮，頓時喜上眉梢，「檀雲，沒想到你這般機靈！」
她迫不及待地催促道：「走走，咱們這就回太武府！」
一個時辰後，趙淨蓮一行回到太武府，剛入府門，她便按捺不住，逢人便說姜平安已然被邪祟附身，言之鑿鑿。理由便是姜平安身為凡體，又曾被軟禁十二年，本是眾人眼中的廢物，進入太武府後突然實力大增，定是邪祟附體作祟。
這一番折騰下來，半日過去，趙淨蓮說得口乾舌燥，可眾人皆是將信將疑，無人輕信。
然而，謠言仿若長了翅膀一般，迅速在府內傳播開來。畢竟，姜平安風頭無兩，關於他的任何風吹草動，都能輕易牽動眾人的神經，哪怕明知是惡意中傷的謠言，亦能引得眾人側目。
傍晚時分，姜平安正在屋內用飯，忽聞門外傳來一陣敲門聲。
陳東來聞聲起身，快步走去開門。
不多時，陳東來領著袁若蘭走進屋內。
「姜師兄，大事不好！」袁若蘭一見到姜平安，便焦急萬分地說道。
姜平安放下碗筷，起身相迎，問道：「袁師妹，發生何事？」
「太武府內有人四處散播謠言，說您被邪祟附身了。」袁若蘭憂心忡忡地說道。
姜平安眉頭微微一蹙，雙目射出幾分厲色：「是誰造的謠？」
「趙淨蓮！」袁若蘭說道。
姜平安聽到「趙淨蓮」三字，眸底瞬間閃過一抹殺機。
小小年紀，心腸竟這般歹毒，擺明是要將他置於死地！
要知道，強如南宮有容那般人物，遭遇了邪祟尚且全力遮掩，唯恐惹來無窮後患。
袁若蘭神色凝重，鄭重提醒道：「姜師兄，此事您千萬不可掉以輕心。但凡與邪祟沾上一絲關係，哪怕只是空穴來風，亦會招來諸多麻煩。」
其一，參賽者年齡需限定在二十歲以下。
其二，報名需繳納三顆下品元石，且煉丹所需的靈草藥材一概由參賽者自行籌備。
其三，比試流程分為初試與複試兩大階段。尤為引人矚目的是，複試期間將有高階煉丹師親臨現場觀摩，他們目光如炬，旨在從一眾參賽者中尋覓天賦卓絕、潛力無限的弟子，收入門下悉心栽培。
姜平安心中暗自思忖，看來這煉丹師公會舉辦此次煉丹比試，醉翁之意不在酒，實則是為高階煉丹師們廣納賢徒大開方便之門。
思量既定，姜平安穩步踏入報名隊伍之中，耐心等候。
約摸半個時辰過後，終於輪到他上前報名。負責登記事宜的是一位中年煉丹師，此人目光如炬，上下打量姜平安一番，見他稚氣未脫，明顯未滿二十之齡，便開口問道：「姓名、來歷以及年齡，報一下。」
「姜平安，來自太武府，」姜平安神色坦然，如實回應，「現年十六歲。」
中年煉丹師聽聞此言，不禁微微一怔，眼中滿是詫異之色，復又仔細端詳姜平安兩眼，似是懷疑自己聽錯了：「你說你是太武府的姜平安？」
要知道，斬妖廣場的那場比試雖於昨日剛剛落下帷幕，可此前在白馬寺不遺餘力的宣揚之下，相關消息早已在玉京城內風傳了整整一月之久。白馬寺原以為淨勝必能穩壓姜平安一頭，為打擊太武府的威名，宣傳時可謂窮盡心力。怎料最終竟是姜平安力挽狂瀾，一舉勝出，反倒令他聲名大噪。
「正是。」姜平安語氣沉穩，不卑不亢。
中年煉丹師眼中閃過一絲欽佩之意，由衷贊道：「未曾想你年紀輕輕，竟已是煉丹師，著實難得，難得啊！」
言罷，他手中毛筆疾書，迅速填寫姜平安的姓名、出身與年齡。
緊接著，他抬眸問道：「你擅長煉製何種靈丹？且說兩種，分別用於初試與複試。」
「黃元丹和青元丹。」姜平安脫口而出。
中年煉丹師手中毛筆陡然一頓，猛地抬頭望向姜平安，臉上滿是震驚之色：「你能煉製青元丹？這可是極品靈丹啊！」
姜平安鄭重點頭，語氣篤定：「不錯。」
「了不起！」中年煉丹師驚嘆不已，連聲道，「你才十六歲便能煉製青元丹，這般造詣，已然躋身煉丹宗師之列！當真是大乾國第一少年天驕，名不虛傳！」
這位中年煉丹師名叫羅無炎，他自身亦能煉製青元丹，可回想當年，為習得這青元丹的煉製之法，他耗費了無數心血，直至四十歲出頭才初窺門徑。其間，更是賠上了全副身家，負債纍纍，箇中艱辛，不足為外人道也。正因如此，此刻面對姜平安這般驚才絕艷的少年，他心中的欽佩之意愈發濃烈。
姜平安拱手微笑，謙遜道：「不敢當。」
羅無炎強抑內心的震撼，低頭繼續登記姜平安的資料：「如此說來，你初試準備煉製黃元丹吧？」
「正是。」
羅無炎接著說道：「你的初試定於九月十六日下午未時，只因參賽的少年煉丹師眾多，實在無法在同一日盡數安排比試，地點就在煉丹師公會。比試過程中，你需煉製三爐黃元丹。需注意，三份黃元丹所需的靈草藥材需繳納十塊下品元石，再加上三塊下品元石的報名費，總計十三塊下品元石。」
姜平安聞言，從容地取出十三塊下品元石，遞交給羅無炎。
十三塊下品元石對如今的他來說，算是九牛一毛了。
羅無炎接過元石，轉手遞給姜平安一塊令牌：「這塊令牌你拿好，九月十六日下午，憑此令牌方可進入煉丹師公會參加比試，過時不候，元石亦不予退還。為免倉促，建議你提前一個時辰抵達煉丹師公會。」
「多謝。」姜平安接過令牌，收入囊中。
隨後，他似是想起什麼，開口問道：「我心中尚有一事不明，這煉丹比試的評定標準究竟是怎樣的？」
羅無炎耐心解釋道：「評定依據頗為多元，涵蓋你們煉製的靈丹品級高低、煉製難度大小、臻品率多寡以及參賽者年齡等諸多因素，綜合考量後予以評分。就拿黃元丹來說，此乃上品靈丹，只要你在比試中成功煉製出黃元丹，晉級複試便十拿九穩。」
「如此，我明白了，多謝。」姜平安拱手致謝。
羅無炎面帶微笑，鼓勵道：「期待你在比試中大放異彩，展露非凡身手。」
完成報名流程後，姜平安轉身離開煉丹師公會廣場，踏上返回太武府的路途。
途中，他繞路前往丹鼎樓，將昨日獲獎的三十五瓶臻品黃元丹盡數售出，共得 1995塊下品元石。
緊接著，他又取出此前所得的二十五塊上品元石，再加上在黑霧山脈獵殺妖獸積攢下來的一萬多塊下品元石，一併清點後，購入了六瓶紫元丹。他此前購入的紫元丹，已然消耗大半。
「唉，這元石花起來當真如流水一般。」姜平安心底暗自感慨。
……
朱雀大街盡頭，除祟司宛如洪荒巨獸蟄伏於此，莊嚴肅穆。高大厚重的沉黑色大門緊閉，一排排銅釘仿若巨獸利齒，在日光映照下泛著森冷寒光，透露出一股不容侵犯的威嚴氣息。
門梁之上，黝黑木匾高懸，「除祟司」三個大字金漆勾勒，醒目而莊重，令人望而生畏。兩側高牆蜿蜒綿亘，磚石縫隙間青苔蔓延，更添幾分幽寂之意。牆面上，泛黃的除祟古符格外引人注目，硃砂勾勒的紋路仿若遊走靈蛇，微光閃爍間，幽芒隱現，古樸深邃之感撲面而來，仿若一道堅不可摧的屏障，隔絕邪祟，守護著這片神聖之地。
時近中午，趙淨蓮在中年女僕張姨與丫環檀雲的陪同下，款步走到除祟司前，徑直朝著側開的小門走去。
「來者止步！此處乃除祟司重地，閒雜人等不得擅入！」守在小門兩側的四名中年守衛齊聲喝道。
趙淨蓮腳步一頓，下巴微揚，傲然道：「我乃鎮南侯府千金，有邪祟情報要報！」
「哦？何處邪祟情報？」守衛問道。
趙淨蓮不假思索道：「自然是玉京城內的。」
四名守衛聞言，相視一笑，其中一人哂笑道：「姑娘莫要玩笑，玉京城內怎會有邪祟？」
趙淨蓮柳眉倒豎，斥道：「我說有便有！若是任由邪祟在城內滋生壯大，以致生靈塗炭，你們擔當得起這罪責嗎？」
「我要面見你們司主！」
「莫要在此處搗亂。」守衛不耐煩地揮揮手，驅趕道，「再敢胡攪蠻纏，休怪我們不客氣，格殺勿論！」
天底下，若論最不可能有邪祟出沒之地，非玉京城莫屬。且看那四座城門，皆有驅邪古符鎮守，城內更是高懸上古鎮邪天符，威鎮四方。更何況，玉京城內大能雲集，黑皇坐鎮，帝兵高懸，仿若蒼穹之下的銅牆鐵壁，邪祟但凡稍有異動，露出一絲氣息，便會即刻被察覺，旋即灰飛煙滅。
「你敢？」趙淨蓮怒目圓睜，怒斥道，「我爹可是鎮南侯世子！」
四名守衛卻仿若未聞，神色淡漠道：「便是鎮南侯親至，在除祟司門前亦不得放肆！」
趙淨蓮氣得渾身發抖，抬手便欲抽這四名守衛耳光，好在身後的張姨眼疾手快，一把將她拉住。
「小姐，您身份尊貴，莫要與他們一般見識。」張姨壓低聲音，好言勸道，「咱們走吧。」
言罷，她不由分說，強行拉著趙淨蓮轉身離去。
直至遠離除祟司大門幾十丈開外，張姨才鬆開手。
重獲自由的趙淨蓮氣得胸脯劇烈起伏，破口大罵：「區區看門狗，竟敢如此羞辱我爺爺！」
丫環檀雲見狀，輕聲勸道：「小姐，其實咱們大可不必向除祟司舉報姜平安，只需在太武府內散播姜平安被邪祟附身之事即可。一旦消息傳開，定會有人出面處置他。哪怕他並未被邪祟附體，眾人知曉後，也會對他敬而遠之，不敢與之往來。」
「咦——，對啊！」趙淨蓮眼睛一亮，頓時喜上眉梢，「檀雲，沒想到你這般機靈！」
她迫不及待地催促道：「走走，咱們這就回太武府！」
一個時辰後，趙淨蓮一行回到太武府，剛入府門，她便按捺不住，逢人便說姜平安已然被邪祟附身，言之鑿鑿。理由便是姜平安身為凡體，又曾被軟禁十二年，本是眾人眼中的廢物，進入太武府後突然實力大增，定是邪祟附體作祟。
這一番折騰下來，半日過去，趙淨蓮說得口乾舌燥，可眾人皆是將信將疑，無人輕信。
然而，謠言仿若長了翅膀一般，迅速在府內傳播開來。畢竟，姜平安風頭無兩，關於他的任何風吹草動，都能輕易牽動眾人的神經，哪怕明知是惡意中傷的謠言，亦能引得眾人側目。
傍晚時分，姜平安正在屋內用飯，忽聞門外傳來一陣敲門聲。
陳東來聞聲起身，快步走去開門。
不多時，陳東來領著袁若蘭走進屋內。
「姜師兄，大事不好！」袁若蘭一見到姜平安，便焦急萬分地說道。
姜平安放下碗筷，起身相迎，問道：「袁師妹，發生何事？」
「太武府內有人四處散播謠言，說您被邪祟附身了。」袁若蘭憂心忡忡地說道。
姜平安眉頭微微一蹙，雙目射出幾分厲色：「是誰造的謠？」
「趙淨蓮！」袁若蘭說道。
姜平安聽到「趙淨蓮」三字，眸底瞬間閃過一抹殺機。
小小年紀，心腸竟這般歹毒，擺明是要將他置於死地！
要知道，強如南宮有容那般人物，遭遇了邪祟尚且全力遮掩，唯恐惹來無窮後患。
袁若蘭神色凝重，鄭重提醒道：「姜師兄，此事您千萬不可掉以輕心。但凡與邪祟沾上一絲關係，哪怕只是空穴來風，亦會招來諸多麻煩。」