第172章 總督府來人

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  第172章 總督府來人

  霜戟城,北境總督府。

  爐火安靜燃燒,室內瀰漫著松脂與酒香。

  埃德蒙公爵倚在高背椅上,撥弄著桌上的銀刀。信封上的火漆印是熟悉的太陽樣式,這是赤潮領的印章。

  他低低哼了一聲,嘴角帶笑:「這小子總算寫信來了……該不會是談婚禮的事?」

  他撕開信封,展開紙頁,開始閱讀。

  最初的幾行確實提到了婚禮籌備的進展,比如場地,以及請帖名單……但很快,字跡變得急促。

  接下來的內容就變成了:蟲群、寄生、意識控制、腐蝕性液體、爆炸性傳播機制、瞳孔泛紫的戰鬥傀儡。

  信紙在他手中微微一顫,埃德蒙公爵的眉毛緩緩擰起,那道斜貫整張臉的猙獰疤痕也仿佛被拉扯一般,隨之顫動。

  這東西……他不是第一次知道。

  三年前。

  那是北境十年來最詭異的一場戰事。

  那年春末,霜痕河以北,一整片子爵領地。

  約莫三座村莊、兩處農場、一個騎士堡壘,在不到六天的時間裡,變成了空殼地帶。

  最初報告只是野獸襲擾,接著就演變為村莊全員失聯、駐軍失聯、驛站失聯。

  直到一支偵查騎隊僥倖逃出,他們帶回的情報幾乎讓總督府整夜未眠。

  「死人在走動,像被線吊著一樣,眼裡透著光……他們胸口有在跳動的東西,不是心臟,是其他東西。

  皮膚下面像水蛭一樣蠕動,口鼻在漏絲……

  我們炸死一個之後,他的胸口直接爆開,像個蟲囊噴出來的液體能把甲冑腐蝕得吱吱響。然後蟲子從屍體裡爬出來,往人身上鑽!」

  於是北境正統軍出動了一整團精銳。

  五隊精英騎士封鎖外圍,一隊超凡騎士攜帶大量魔爆彈與燒灼劑突入污染區。

  戰鬥持續了兩晝一夜,所有建築物連同整片區域三十餘里森林被一併焚毀。

  魔爆彈將蟲屍炸碎,火油與燃素灰漿徹底封死蟲群的逃逸路徑。有人形容那場戰鬥的最後十小時,「像是在看地獄呼吸」。

  整場行動,軍團失蹤九十四人,確認感染五十七人……

  造成成了北境高端戰力的慘痛損失,

  那片土地後被標記為「寂火帶」,是北境領地圖冊上罕見的永久封鎖區域。

  之後的三年,再未見類似事件,但是這種蟲子出現的真正原因也沒有調查出來。

  可如今路易斯的信里寫下的現象、症狀,與當年一模一樣。

  更可怕的是,路易斯還寫道:戰鬥現場無屍無血,像被精確清理過。

  那意味著蟲群不僅存活了下來,它們進化了,更智慧了。

  至於路易斯提到了他救下了一名法師。

  埃德蒙掃過這句,沒有任何情緒起伏。

  他並不驚訝,也不在意。

  一個普通的法師?

  在他這個層級的眼中,不過是些花哨的施術者,在真正的戰爭與政局中掀不起太大風浪。

  畢竟他手下就有十幾位法師。

  死了不足惜,最大的用處也就是活著告訴了路易斯他們遭受到蟲屍襲擊的細節

  埃德蒙公爵在辦公室沉默了片刻,手指在扶手上輕敲,像是權衡,又像是在翻找記憶。

  「召維克·格蘭瑟騎士來見我。」他忽然開口。

  侍從一怔,旋即鞠躬離去。

  不多時,大門被推開,冷風隨披風一同捲入廳內。

  來人是個身材頎長的中年騎士,白髮後束,面孔冷峻,他的盔甲為銀黑色半甲,披風暗紅,邊緣繡著金線。

  他走路時沒有發出金屬撞擊聲,動作輕得幾乎不像一個身披甲冑的人。

  唯獨那雙蒼灰色的眼睛,冰冷而凌厲,仿佛能穿透迷霧。

  維克·格蘭瑟騎士,超凡高階騎士,效忠於埃德蒙公爵。

  自幼在軍中長大,歷經大叛亂等多次惡戰,曾獨自斬殺三名超凡實力的雪誓者。

  戰鬥時一貫不語,因而被稱為「北境快刃」。

  但除了戰力,他還有一個極少人知的血脈天賦——感知。

  激活血脈天賦後,他的感知極其敏銳,能察覺常人忽視的痕跡與氣息,尤其在搜索與偵查方面堪稱利器。

  「我需要你帶隊前往赤潮領。」埃德蒙公爵語氣低沉。

  「蟲屍的痕跡再次出現了。就在幾天前,路易斯在領地邊緣發現了殘留腐蝕痕跡,情況和三年前那一場……極為相似。」

  維克的瞳孔微微一縮,原本冷靜如石的神情出現一絲罕見的波動。

  他沉聲問道:「確切的嗎?」

  「已經確認。」埃德蒙點頭,語氣冰冷,「他本人未親歷,但派出去的隊伍帶回了情報。他說那些痕跡,與三年前……伯羅達河谷那場清剿時一模一樣。」

  一陣寂靜。

  維克緩緩垂首,聲音低沉:「那種東西……不該再出現。」

  「所以你明白我為何派你去。」埃德蒙平靜地看著他,「你參與過那一役,你知道那群東西有多危險。」

  「除此之外,」他語氣一頓,目光變得更為凝重,「你的血脈天賦,也讓你成為這次任務的最佳人選。若連你都察覺不到蛛絲馬跡,那我們才真的該恐懼。」

  「我需要你評估是否有二次爆發的風險。如果確認威脅,不經請示,直接採取清理手段。」

  維克沉默了一息,隨後單膝跪地,低聲應道:「遵命。」

  「你自己挑三十名你信得過的高階精英騎士。」埃德蒙緩聲補充,「我們不能賭它們這次只是『偶然出現』。」

  「是。」維克起身,神色如常,卻已如刀鋒收鞘。

  他轉身離開,立刻去挑選騎士前往赤潮領。

  …………

  赤潮領主堡的石梯上傳來沉穩的腳步聲。

  路易斯抬頭望去,一名高大的騎士正隨侍者步入辦公室。

  「維克·格蘭瑟。」騎士自我介紹時微微頷首,語氣乾脆利落。

  「歡迎,格蘭瑟騎士。」路易斯起身,主動與他握手,「我正等您。」

  二人分坐於長桌兩側,壁爐火光跳動,映在木刻地圖和擺著的文件上。

  路易斯簡明扼要地講述了蟲群的目擊位置、事件的起因、當前封鎖區域,以及赤潮領方面採取的應對措施。

  過程中,他的語氣始終平穩,哪怕提到戰死者時也無多餘哀嘆,只是將事實擺出讓人信服。

  「我想親自聽一聽那兩位的說法。」維克語氣不急不緩,看向路易斯,「尤其是那位法師……你信里提到,他是唯一的目擊者。」

  路易斯聞言點了點頭,喚來侍從低聲吩咐幾句。

  「我會把他們請來這裡,」他抬眼看向維克,聲音平穩,「你自己判斷,不過我也在旁聽,畢竟這件事還沒結束。」

  「當然。」維克輕輕頷首,眼神中多了幾分讚許,「老實說您處理得很好。」

  不多時,侍從引來了兩人。

  先是那名中年搜尋騎士,身形高大、披著風塵與戰意,行禮後安靜站在一旁。

  搜尋騎士將巡查結果一一複述,提到焦黑塌陷的營地地表、無血跡的清理痕跡、腐臭氣息,以及那令人不安的寂靜環境。

  維克聽著這些話語,臉色沉重。

  每一處細節,都與三年前如出一轍。

  隨後是面色仍顯虛弱的萊希爾,被攙扶著入內。

  他有些吃驚,沒想到路易斯會把這件事直接上報給北境總督。

  法袍雖已更換,但他依舊面容蒼白,魔力流動極弱。

  他面無表情地陳述遭遇:河邊的突襲、隊友被寄生、自己中毒、意識腐蝕、強行壓制魔力逃生,直到倒在赤潮領外……

  當然也隱瞞了一下,比如自己的身份,自己的任務……

  維克沉默聽完,許久才點了點頭。

  他的臉色比剛來時更沉了一分。

  「情報已充分。」他向路易斯行禮,然後從披風內取出一個漆黑封蠟的信筒,「這是公爵給您的。」

  路易斯接過信筒,沒有立即拆開,只是點了點頭,算作對維克的回應。

  「我們會從您提供的位置展開排查,需要幫助的時候會跟您說的。」

  維克平靜地說完,披上兜帽,轉身離去,動作不帶半分遲疑。

  片刻後,腳步聲在走廊盡頭徹底消失,辦公室重新歸於沉靜。

  路易斯沉默地看了信一眼,又輕輕放在桌邊,隨後轉頭看向萊希爾。

  「抱歉……」他低聲說,「這件事太嚴重了。我這裡處理不了,只能上報。」

  萊希爾輕輕點頭,沒有半分不滿,語氣反倒帶著一絲釋然:「我明白。能活下來已經是意外了,若不是您……我大概已經被焚毀處理了。」

  他微頓了一下,又補充道:「現在有當地的貴族力量參與調查,對我們也是一件好事。」

  說完就在侍從的攙扶下離開了。

  路易斯獨自坐回椅中,盯著那枚銀灰色的信筒良久,指腹緩緩划過蠟封的邊緣。

  直到徹底確認身邊已無旁人,他才輕輕解開信封,將折迭整齊的信紙抽出。

  信件的開頭依舊是禮貌而溫和的寒暄,帶著典型的公爵式語氣與格調。

  但路易斯只是掃了一眼,便跳過那些鋪陳,目光徑直落在後半段的重點內容上。

  整封信主要寫了兩件事。

  第一件事,是關於蟲群痕跡的再度現身。

  公爵言辭中罕見地帶著幾分壓抑的嚴肅。

  他提醒路易斯這件事的嚴重性遠超一般魔物騷動,並且把三年前的事情說得出來。

  最後強調有必要時甚至可能會啟用北境臨戰機制。

  而寒杉領由於他們出現的第一地點與他本人所展現出的判斷力,將被視為最前沿的觀察點之一。

  「必要的時候,我需要你全力協助。」信里如是寫道。

  這話看似平靜,實則代表了一種極其沉重的信任,這些內容倒是沒有出乎路易斯的意料。

  然而真正讓路易斯微微挑眉的,是第二件事。

  那是一份獎賞的通知。

  準確地說,是他之前「偶然」在郊外識破並擒拿的那位翡翠聯邦間諜,從而引出了約瑟夫這個膽大包天的賣國賊這件事。

  引發了整個帝國西南行省大範圍的情報清理行動。

  如今這場風暴終於落幕,而他被寫進了清理報告的開頭。

  「因此,茲決定,將原約瑟夫的直屬地劃歸赤潮,作為此次情報清理關鍵行動的表彰。」

  約瑟夫的那片位於清羽嶺附近的領地,如今名正言順歸入路易斯麾下。

  除此之外還有整整一萬金幣作為「額外酬勞」,以及數目不詳、待後續安排的物資補給一批。

  「嘛,這獎勵倒也算是說得過去。」

  路易斯將信紙重新折起,語氣帶著一點若有若無的笑意。

  說到底從表面上來看,他確實只是「恰巧路過,抓住了個間諜」。

  而後續引發帝國地震般的連鎖反應,說是「運氣」也未嘗不可。

  這獎勵可以說是豐厚的了。

  而且自己還利用這件事直接整頓了雪峰郡大大小小的貴族,這也算是一種隱形的獎勵。

  他讓侍從進來吩咐道:「讓布拉德利來一趟。」

  不多時,布拉德利便小跑著進門。

  「安排一下官員,儘快前去接管新劃給我們的那片地。」路易斯從容道,「把它正式命名為清風領。」

  「清風領?好名字。」布拉德利眼睛一亮,筆也已經飛快在記事簿上寫起來。

  「那片地原本由約瑟夫經營,他被抓之後應當沒人管理。讓人先去查一查,目前還有多少居民殘留,能留下的,願意留下的,先發放救助物資。」

  「明白。」布拉德利立即點頭。

  「告訴倉儲那邊,撥五十套臨時農具,再從赤岩倉調出一批種子,春耕不能等。」路易斯繼續吩咐,「再調三位農業熟手過去,帶本地人一起做規劃,儘量在月底前完成播種,也可以派些牲畜去運種子和器具」

  「是。」布拉德利一邊飛快記下,「明白,我會安排資源官和地形師一同前往。」

  路易斯沉吟一瞬,又道:「得做得漂亮點,別光是接收,最好一周內就讓百姓看到變化,把咱們是『來治理,不是來徵稅』這件事傳出去。」

  「好,馬上去辦。」布拉德利笑著點頭,見路易斯沒有別的交代,便飛快收起筆記,匆匆告退去了。

  (本章完)

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