第191章 戰後的規劃
第191章 戰後的規劃
當然埃德蒙公爵一開始並沒有完全相信。
他眯起眼，微微側頭打量著愛德華多，眼神如刃般銳利。
他的聲音冷靜而低沉：「你說，有十幾個種子。這意味著……這不是唯一的母巢。」
空氣在這一刻仿佛凝滯了。
「是。」愛德華多沒有退縮，他的回答乾脆利落，眼神卻閃過一絲被神恩反噬後的疲憊，「那些蟲卵並不是偶然出現的，而是被人為種下……」
埃德蒙眼中閃過一絲極快的狐疑。
你在撒謊嗎？
他是帝國的最有權力的幾人之一，是北境之主，在戰場上和政治上見慣謊言與背叛。
越是在這種緊張時刻，越不能輕易相信一個突然冒出來的「真相」。
但他隨即意識到了一點：這小子沒有理由撒謊。
愛德華多是卡爾文家的子嗣，路易斯的同父異母兄長，而卡爾文家，才剛剛與自己結親。
現在說這種話，不但不能給自己帶來任何好處，甚至很可能讓自己警惕他們這樁聯姻。
如果這是陷害，那又能陷害自己什麼呢？
「公爵大人。」路易斯看到他猶豫的樣子直接火上澆油，「我想起了一件事。您曾經說過三年前的那場蟲災，也無比瘋狂，但是蟲屍根本不像現在這樣有組織有紀律性的。」
他說著頓了頓，「而如今，這些蟲屍不但數量龐大，而且有明確的『巢』，有獻祭、組織與統一行動的跡象。公爵大人，您認為可能是……同一個母巢成長了三年嗎？還是說……」
「是完全不同的『母巢』。」埃德蒙接過話，聲音低沉，「不然無法解釋行為方式的變化。」
他閉上眼，思緒翻湧。他開始思考：若這是真的，那意味著北境至少存在兩個、甚至更多尚未被發現的母巢。
如果這些母巢同一時間爆發，將帶來怎樣的災難？
雪誓者的叛亂都不過是刀劍，而這是腐爛與絕望。
「如果真有十幾個……」他睜開眼，那一瞬間的目光里，藏著些許被壓抑的恐懼，「北境將不復存在。」
風聲越發寒冷，灰燼與腐臭在空氣中縈繞。
埃德蒙公爵立於風中，風裹挾著腐朽母巢的餘燼從他肩頭掠過，像是某種無形的預兆。
他目光深沉，思緒飛速運轉，像一台為戰爭鑄造的冰冷機器，開始權衡、籌劃、應對。
「必須組建一支特別行動部隊。」這個念頭最先在他腦中成型。
必須是絕對機動、絕對忠誠、以根除異變為使命的小隊。
那種可以在北境暗林與沼澤間穿行，深入險地，執行最隱秘最危險任務的特殊兵種。
維克·格蘭瑟，北境快刃。
這次正是他帶著一隊三十人的精英騎士深入腐化森林的濃霧中找到了母巢的蛛絲馬跡。
如果維克還在，他一定比誰都適合應對接下來的事。
只是可惜了。
而現在自己手上並沒有什麼這方面的都人才，只能求助帝國神血池那邊了。
而且必須向上報告，他抬頭望向遠方昏暗的天際，仿佛帝都那座被雲霧繚繞的王座正隱約在目。
無論是皇帝本人，還是帝國議會，都必須知曉這件事。
哪怕會招來過多目光，但比起信息被拖延，真相被隱瞞，那才是真正的災難。
然後是北境本地的貴族……
每一個人都掌控著關鍵的兵力與資源，若不預先告知。
一旦多個母巢同時爆發，他們恐怕連反應時間都沒有。
他原本是想要今年先修養生息的，但目前的情況必須讓他們先動起來，進入戰時狀態了。
而在埃德蒙公爵神情凝重、迅速勾勒出帝國層面的應對策略時，路易斯卻始終安靜站在一旁，他也在想下一步該怎麼做。
並不宏大，也不冠冕堂皇。
他思考的不想公爵那麼宏大，只是眼前這片赤潮領，以及自己麾下的六座領地。
或者擴大到整個雪峰郡，其他地方就是他能力範圍外的東西了。
而且他不會奢望別人能拯救自己的土地，也不會將赤潮領、那六座被他一磚一瓦建起的子領，寄托在其他人的承諾里。
戰場焦土還未冷卻，母巢焦點的回憶卻已冷酷而清晰地烙印在他腦中：
灼燒、爆裂、蟲潮癱瘓……
預言中提到：「雪誓者養育的邪祟正蠢蠢欲動。」
如今看來，十之八九，說的就是這群從深淵中孵化出來的蟲屍與母巢。
這意味著什麼？
很簡單，接下來的所有準備，都必須圍繞母巢展開。
他迅速在腦中列出幾條關鍵信息：
母巢懼怕高溫與烈焰。
被攻破後，所有蟲屍將陷入癱瘓。
可釋放心靈擾亂、具備晉升觸手的防禦機制。
赤潮領當前唯一有效武器，是紅珀魔爆彈，庫存僅限。
這遠遠不夠。
「得加快新武器的研究，」路易斯低聲自語，聲音卻如寒鐵般鋒銳，「不只是紅珀彈，還需要能穿透母巢組織結構的火焰投擲裝置、分布式爆裂引導……甚至考慮騎士戰術的整體重構。」
而且這個母巢根本不是完全體，是實驗體。
那麼真正的母巢，或許將比這一次強上數倍、十倍，乃至百倍。
而對於母巢的情報，他根本無從下手，那個被稱為「絕望魔女」的存在實在太過神秘。
他只能寄希望於每日情報系統能多推送一些相關的信息，或者期待公爵那邊能儘快調查出些什麼。
這都是以後的事了。
戰略、武器、敵人、蟲巢——都暫且往後擱擱吧。
眼下有比這些更重要的事情：回家。
得回去讓那些擔心自己的人放心。
路易斯站在戰場邊沿，看著灰燼散盡的方向，吩咐幾名可靠的隨從留守處理後續事務。
「記得把那片區域封鎖，母巢殘渣別亂碰。」
「所有蟲屍統一焚燒處理，別留隱患。」
……
話講得不多，但每一條都點到關鍵。
於是一行人踏上歸途，浩浩蕩蕩的隊伍如一條鋼鐵長蛇，緩緩歸向那座赤潮城。
等他回到城門口，天色已暗了三分。
而她果然已經等在那兒了。
艾米麗一身輕裝，站在門廊下，雙手絞在一起，眼神里藏著焦急、小心，還有快要壓不住的情緒。
她一看到那熟悉的黑色披風從人群中顯現出來，整個人像脫弦的箭一樣沖了過來，毫不顧忌場合地一下子抱住了他。
「你、你終於回來了……我……」
她的聲音帶著一點哽咽，鼻尖蹭在他胸前的肩甲上，仿佛是在確認他是不是還活著，是不是完整無缺地站在她面前。
路易斯沒想到她反應這麼大，愣了半秒，才抬起手，輕輕摸了摸她的腦袋，：「我回來了。」
旁邊的艾琳娜夫人正站在廊下，掩著嘴偷偷笑。
「哎呀，這可不像我們家艾米麗啊，平常不是最端莊的嗎？」
「母親！」艾米麗猛地一抬頭，臉瞬間就紅了個透。
路易斯看她慌張的樣子，忽然有點忍俊不禁，但還是輕聲說道：「我累了，先回房休息一下。」
這話本來只是個實話，但不知道為什麼，一出口空氣突然有點微妙。
艾米麗的臉「騰」地一下更紅了，幾乎從脖子紅到耳尖，小聲支支吾吾地回了一句：「那、那我……我陪你……」
她話還沒說完就意識到這句話聽起來也太奇怪了，連忙低頭，不敢看人。
路易斯倒是沒什麼反應，還是那副淡定的樣子，像什麼都沒發生一樣往屋裡走了。
只是在走過艾琳娜身邊時，她眨了眨眼，對著艾米麗耳邊小聲嘀咕：「嗯……看來我要有小外孫了？」
艾米麗：「母親！！！」
路易斯：「？」
…………
血肉在滴落。
不，是牆壁在呼吸。
那不是石砌的牢籠，而是仿佛來自某種巨大生物體內的空間。
四壁蠕動，潮濕，粘膩，仿佛無數殘肢與內臟交織堆迭成拱頂，地面則鋪滿皺摺如腐爛舌苔的紅黑組織，一步踏下去，便有「咕噥」的脈動回應。
在這片活體般的大廳中央——他坐在一張由脊骨和神經構成的王座上。
絕望巫女。
令人驚艷的長腿交迭，肌膚蒼白如骨瓷，身披破碎如蛛網的血紅長裙。
五官仿佛由神鵰琢，精緻到令人不敢直視。
然而那雙眼睛卻死氣沉沉，如腐水中浮出的玻璃球，失去了人類所有的溫度。
當他張口時，發出的卻不是女人的聲音，而是一種低沉、柔軟、近乎溫柔的男聲。
如同戀人耳語，卻帶著叫人作嘔的扭曲腔調。
「……唉，壞消息啊。」
他已經感應到了蟲巢被摧毀了。
「還是發現了……嘖嘖嘖。」
他眉頭微蹙，像是有些懊惱，但只維持了一瞬。
下一刻她輕笑出聲，嘴角的弧度美麗到幾乎無害：「嘛，也沒關係啦。」
血肉牆壁在她笑聲中震動，仿佛共鳴。
「那只是應該失敗的……試驗而已嘛。半成品就被炸成那樣，嘖，真是野蠻的處理方式。」
他低頭，把玩著手中一截尚在抽搐的蟲肢，如愛撫情人般輕柔：「不過呢，『成品』已經快快成形了喲。」
他語氣輕快，宛如孩子期待禮物，指尖猛然一捻，那段蟲肢便炸成血霧，飛濺在她臉上，她卻像是塗了香水一樣深吸了一口，露出迷醉的神情。
「到那時候呀……北境每一寸土壤，都會變成我的『舞台』。」
他緩緩起身，長裙垂地，腳步輕盈，宛如貴族少女即將赴宴。
鏡頭緩緩拉遠。
他的「觀眾席」中坐著一排排身影，有人類，也有非人類，他們早已死亡，身體被重塑成一種詭異的、似生似死的形態。
有的面孔扭曲，有的頭骨裂開，還有的甚至連臉都已被替換成了嵌合蟲殼。
其中一具身影他半跪著，一動不動，胸口有一道巨大的空洞，但銀黑色的鎧甲與那蒼灰色瞳孔……
仍能認出，正是已然戰死的北境快刃——維克·格蘭瑟。
(本章完)
當然埃德蒙公爵一開始並沒有完全相信。
他眯起眼，微微側頭打量著愛德華多，眼神如刃般銳利。
他的聲音冷靜而低沉：「你說，有十幾個種子。這意味著……這不是唯一的母巢。」
空氣在這一刻仿佛凝滯了。
「是。」愛德華多沒有退縮，他的回答乾脆利落，眼神卻閃過一絲被神恩反噬後的疲憊，「那些蟲卵並不是偶然出現的，而是被人為種下……」
埃德蒙眼中閃過一絲極快的狐疑。
你在撒謊嗎？
他是帝國的最有權力的幾人之一，是北境之主，在戰場上和政治上見慣謊言與背叛。
越是在這種緊張時刻，越不能輕易相信一個突然冒出來的「真相」。
但他隨即意識到了一點：這小子沒有理由撒謊。
愛德華多是卡爾文家的子嗣，路易斯的同父異母兄長，而卡爾文家，才剛剛與自己結親。
現在說這種話，不但不能給自己帶來任何好處，甚至很可能讓自己警惕他們這樁聯姻。
如果這是陷害，那又能陷害自己什麼呢？
「公爵大人。」路易斯看到他猶豫的樣子直接火上澆油，「我想起了一件事。您曾經說過三年前的那場蟲災，也無比瘋狂，但是蟲屍根本不像現在這樣有組織有紀律性的。」
他說著頓了頓，「而如今，這些蟲屍不但數量龐大，而且有明確的『巢』，有獻祭、組織與統一行動的跡象。公爵大人，您認為可能是……同一個母巢成長了三年嗎？還是說……」
「是完全不同的『母巢』。」埃德蒙接過話，聲音低沉，「不然無法解釋行為方式的變化。」
他閉上眼，思緒翻湧。他開始思考：若這是真的，那意味著北境至少存在兩個、甚至更多尚未被發現的母巢。
如果這些母巢同一時間爆發，將帶來怎樣的災難？
雪誓者的叛亂都不過是刀劍，而這是腐爛與絕望。
「如果真有十幾個……」他睜開眼，那一瞬間的目光里，藏著些許被壓抑的恐懼，「北境將不復存在。」
風聲越發寒冷，灰燼與腐臭在空氣中縈繞。
埃德蒙公爵立於風中，風裹挾著腐朽母巢的餘燼從他肩頭掠過，像是某種無形的預兆。
他目光深沉，思緒飛速運轉，像一台為戰爭鑄造的冰冷機器，開始權衡、籌劃、應對。
「必須組建一支特別行動部隊。」這個念頭最先在他腦中成型。
必須是絕對機動、絕對忠誠、以根除異變為使命的小隊。
那種可以在北境暗林與沼澤間穿行，深入險地，執行最隱秘最危險任務的特殊兵種。
維克·格蘭瑟，北境快刃。
這次正是他帶著一隊三十人的精英騎士深入腐化森林的濃霧中找到了母巢的蛛絲馬跡。
如果維克還在，他一定比誰都適合應對接下來的事。
只是可惜了。
而現在自己手上並沒有什麼這方面的都人才，只能求助帝國神血池那邊了。
而且必須向上報告，他抬頭望向遠方昏暗的天際，仿佛帝都那座被雲霧繚繞的王座正隱約在目。
無論是皇帝本人，還是帝國議會，都必須知曉這件事。
哪怕會招來過多目光，但比起信息被拖延，真相被隱瞞，那才是真正的災難。
然後是北境本地的貴族……
每一個人都掌控著關鍵的兵力與資源，若不預先告知。
一旦多個母巢同時爆發，他們恐怕連反應時間都沒有。
他原本是想要今年先修養生息的，但目前的情況必須讓他們先動起來，進入戰時狀態了。
而在埃德蒙公爵神情凝重、迅速勾勒出帝國層面的應對策略時，路易斯卻始終安靜站在一旁，他也在想下一步該怎麼做。
並不宏大，也不冠冕堂皇。
他思考的不想公爵那麼宏大，只是眼前這片赤潮領，以及自己麾下的六座領地。
或者擴大到整個雪峰郡，其他地方就是他能力範圍外的東西了。
而且他不會奢望別人能拯救自己的土地，也不會將赤潮領、那六座被他一磚一瓦建起的子領，寄托在其他人的承諾里。
戰場焦土還未冷卻，母巢焦點的回憶卻已冷酷而清晰地烙印在他腦中：
灼燒、爆裂、蟲潮癱瘓……
預言中提到：「雪誓者養育的邪祟正蠢蠢欲動。」
如今看來，十之八九，說的就是這群從深淵中孵化出來的蟲屍與母巢。
這意味著什麼？
很簡單，接下來的所有準備，都必須圍繞母巢展開。
他迅速在腦中列出幾條關鍵信息：
母巢懼怕高溫與烈焰。
被攻破後，所有蟲屍將陷入癱瘓。
可釋放心靈擾亂、具備晉升觸手的防禦機制。
赤潮領當前唯一有效武器，是紅珀魔爆彈，庫存僅限。
這遠遠不夠。
「得加快新武器的研究，」路易斯低聲自語，聲音卻如寒鐵般鋒銳，「不只是紅珀彈，還需要能穿透母巢組織結構的火焰投擲裝置、分布式爆裂引導……甚至考慮騎士戰術的整體重構。」
而且這個母巢根本不是完全體，是實驗體。
那麼真正的母巢，或許將比這一次強上數倍、十倍，乃至百倍。
而對於母巢的情報，他根本無從下手，那個被稱為「絕望魔女」的存在實在太過神秘。
他只能寄希望於每日情報系統能多推送一些相關的信息，或者期待公爵那邊能儘快調查出些什麼。
這都是以後的事了。
戰略、武器、敵人、蟲巢——都暫且往後擱擱吧。
眼下有比這些更重要的事情：回家。
得回去讓那些擔心自己的人放心。
路易斯站在戰場邊沿，看著灰燼散盡的方向，吩咐幾名可靠的隨從留守處理後續事務。
「記得把那片區域封鎖，母巢殘渣別亂碰。」
「所有蟲屍統一焚燒處理，別留隱患。」
……
話講得不多，但每一條都點到關鍵。
於是一行人踏上歸途，浩浩蕩蕩的隊伍如一條鋼鐵長蛇，緩緩歸向那座赤潮城。
等他回到城門口，天色已暗了三分。
而她果然已經等在那兒了。
艾米麗一身輕裝，站在門廊下，雙手絞在一起，眼神里藏著焦急、小心，還有快要壓不住的情緒。
她一看到那熟悉的黑色披風從人群中顯現出來，整個人像脫弦的箭一樣沖了過來，毫不顧忌場合地一下子抱住了他。
「你、你終於回來了……我……」
她的聲音帶著一點哽咽，鼻尖蹭在他胸前的肩甲上，仿佛是在確認他是不是還活著，是不是完整無缺地站在她面前。
路易斯沒想到她反應這麼大，愣了半秒，才抬起手，輕輕摸了摸她的腦袋，：「我回來了。」
旁邊的艾琳娜夫人正站在廊下，掩著嘴偷偷笑。
「哎呀，這可不像我們家艾米麗啊，平常不是最端莊的嗎？」
「母親！」艾米麗猛地一抬頭，臉瞬間就紅了個透。
路易斯看她慌張的樣子，忽然有點忍俊不禁，但還是輕聲說道：「我累了，先回房休息一下。」
這話本來只是個實話，但不知道為什麼，一出口空氣突然有點微妙。
艾米麗的臉「騰」地一下更紅了，幾乎從脖子紅到耳尖，小聲支支吾吾地回了一句：「那、那我……我陪你……」
她話還沒說完就意識到這句話聽起來也太奇怪了，連忙低頭，不敢看人。
路易斯倒是沒什麼反應，還是那副淡定的樣子，像什麼都沒發生一樣往屋裡走了。
只是在走過艾琳娜身邊時，她眨了眨眼，對著艾米麗耳邊小聲嘀咕：「嗯……看來我要有小外孫了？」
艾米麗：「母親！！！」
路易斯：「？」
…………
血肉在滴落。
不，是牆壁在呼吸。
那不是石砌的牢籠，而是仿佛來自某種巨大生物體內的空間。
四壁蠕動，潮濕，粘膩，仿佛無數殘肢與內臟交織堆迭成拱頂，地面則鋪滿皺摺如腐爛舌苔的紅黑組織，一步踏下去，便有「咕噥」的脈動回應。
在這片活體般的大廳中央——他坐在一張由脊骨和神經構成的王座上。
絕望巫女。
令人驚艷的長腿交迭，肌膚蒼白如骨瓷，身披破碎如蛛網的血紅長裙。
五官仿佛由神鵰琢，精緻到令人不敢直視。
然而那雙眼睛卻死氣沉沉，如腐水中浮出的玻璃球，失去了人類所有的溫度。
當他張口時，發出的卻不是女人的聲音，而是一種低沉、柔軟、近乎溫柔的男聲。
如同戀人耳語，卻帶著叫人作嘔的扭曲腔調。
「……唉，壞消息啊。」
他已經感應到了蟲巢被摧毀了。
「還是發現了……嘖嘖嘖。」
他眉頭微蹙，像是有些懊惱，但只維持了一瞬。
下一刻她輕笑出聲，嘴角的弧度美麗到幾乎無害：「嘛，也沒關係啦。」
血肉牆壁在她笑聲中震動，仿佛共鳴。
「那只是應該失敗的……試驗而已嘛。半成品就被炸成那樣，嘖，真是野蠻的處理方式。」
他低頭，把玩著手中一截尚在抽搐的蟲肢，如愛撫情人般輕柔：「不過呢，『成品』已經快快成形了喲。」
他語氣輕快，宛如孩子期待禮物，指尖猛然一捻，那段蟲肢便炸成血霧，飛濺在她臉上，她卻像是塗了香水一樣深吸了一口，露出迷醉的神情。
「到那時候呀……北境每一寸土壤，都會變成我的『舞台』。」
他緩緩起身，長裙垂地，腳步輕盈，宛如貴族少女即將赴宴。
鏡頭緩緩拉遠。
他的「觀眾席」中坐著一排排身影，有人類，也有非人類，他們早已死亡，身體被重塑成一種詭異的、似生似死的形態。
有的面孔扭曲，有的頭骨裂開，還有的甚至連臉都已被替換成了嵌合蟲殼。
其中一具身影他半跪著，一動不動，胸口有一道巨大的空洞，但銀黑色的鎧甲與那蒼灰色瞳孔……
仍能認出，正是已然戰死的北境快刃——維克·格蘭瑟。
(本章完)