第215章 終焉母巢南下
第215章 終焉母巢南下
並不是所有人都像赤潮領這麼幸運，有路易斯這樣冷靜而果決還有情報系統的領主。
比如說北境鐵壁格蘭特伯爵領。
這座領地位於赤潮與雪落郡之間的交通要衝，冰原與山林交錯、要道四通八達。
這裡是守護北境腹地的第一道鐵壁，格蘭特家族早早在此紮根，世襲統治。
軍力上，格蘭特家族麾下有一支令人生畏的精銳軍團——「凍血戰團」。
這是一支身披冰鱗重甲、以山地戰術聞名的老牌部隊。
軍紀嚴整、組織龐大，每年冬季都在冰湖周邊實戰演練，據說即便在極寒風暴中也能維持陣型不亂。
駐防中樞是那座令人生畏的嵌岩堡。
它不是單純的城堡，而是將整個堡壘嵌入山體、融於岩層的巨型要塞。
一位詩人曾誇張地寫道：「嵌岩堡若陷，北境可棄。」
他們自詡「北境之牆」。
多年來抵禦北蠻、寒地魔獸，從未真正淪陷。
這是格蘭特家族子弟從小耳濡目染的榮耀，也是一切自信的來源。
而這一切，構築出了一個穩定的繁榮。
堡內井然有序，民間農商分明，糧倉、鑄場、學舍、馬棚，俱為完備。
連雪季都能組織廟會、獵賽、閱兵。
比起其他領地還在凜冬中苦苦備荒，他們的百姓幾乎是安逸的。
直到……
十月十日當天格蘭特家族內部此刻正張燈結彩。
在嵌岩堡的主廳內，浮雕高柱間懸掛著家族旗幟，銀白與墨藍交錯的圖騰在火光中獵獵招展。
爐火燒得正旺，甚至罕見地引燃了「冬日長明火」，這在往年只有慶功或婚禮時才會點燃。
今天是格蘭特家族的小孫子·埃爾頓的成年禮。
這位年方十六的少年，步履堅定地走上台階，從父親手中接過一柄古老的短劍。
那是曾在北境前線立下戰功的家傳軍器，象徵著責任與傳承。
他高舉短劍，聲音還帶著青澀的稚氣，卻掩不住其驕傲的音調：
「我，埃爾頓·格蘭特，今日在眾親族前發誓——將以此劍捍衛家族榮耀，守護北境尊嚴，直至最後一滴血！」
大廳響起雷鳴般的掌聲，族人們舉杯齊飲，長輩們紛紛笑著稱讚「這才是格蘭特家的子嗣」。
而沒人在意主堡之外，有數支偵騎在風雪中失聯。
堡外的城市一片祥和。
村民們正忙於冬日最後的籌備，有人將晾乾的魚捆成串收進地窖。
有人拿著破皮靴來到街頭皮匠鋪，小販支著棚子賣著鹽漬雪蘿和醃肉團。
街角的鐵匠鋪，砧聲隆隆，一位老鐵匠正揮汗打造一柄雪地用弩臂，他邊敲邊與徒弟絮叨：「今年真怪，雪晚了半月，狼也少見了……倒是可以過個好年了。」
城北學館中，一群學童正跟著講師高聲朗誦《鐵血帝國錄》。
那是帝國編訂的教材，內容大多讚頌中央秩序與征服功績。
城西小神廟內，一位滿頭白髮的老婆婆正跪於香案前，顫巍巍地點燃一盞舊銅油燈。
她口中喃喃念著：「昨夜夢裡……雪神落淚……」
幾位信奉帝國正教的青年笑著搖頭：「老太太又開始念她那些舊神夢話了。」
「這年頭誰還信雪神啊？大家都信龍祖的聖恩了。」
「是啊，格蘭特家族守得好著呢，有啥可怕的。」
他們的笑聲與雪中童聲、鐵錘聲交織，織出一幅被時間包裹的和平畫卷。
忽然整個格蘭特伯爵領上空烏雲涌動，如黑潮倒卷，寒風自北逆卷而下，裹挾著來自異域的腥腐氣息。
天空仿佛被什麼龐然之物遮蔽，日光瞬息黯淡，仿佛末日提前降臨。
一名偵查騎士匆匆馳出南門，還未來得及出城，便在山道拐角處勒馬驚停。
他看見了「牆」。
一堵由屍骸與蟲巢樹脂混合而成的「牆」，高達十餘米，攔住了整條山道。
骨骼支撐的外殼上還掛著盔甲殘片、斷肢頭顱，樹脂溢動間似在緩慢「呼吸」。
那是一座活著的「屍城」。
傳令騎士喉結滾動，呢喃出一句：
「……屍體……是屍體築的城。」
下一刻，終焉母巢從霧中現身。
它緩緩推進於主山道上，拖曳著一條長達數里的蟲殼通道，每一寸都蠕動著尚未孵化的幼蟲囊包。
巨大的腹腔下滴落腐液，將雪地熔成黑泥，蒸騰出粘稠、帶血的紅霧。
先頭部隊為成群結隊的普通蟲屍。
這些惡形怪狀的畸變生物身披人類殘甲，四肢扭曲，眼眶空洞，嘴裂至耳根，不斷吐出灼燒劇毒的胃液，能遠距離腐蝕金屬與岩石。
一隊蟲屍沖至山腳前哨堡，士兵鳴弓待戰，卻未及三輪齊射，城牆便在胃液灼燒下轟然塌陷。
黑影撲入城中，尖叫、哀嚎、斷裂聲交織成血肉合奏。
有人舉劍抵抗，卻被從後方潛入的蟲屍一口咬斷脊骨。
有人試圖逃出，卻發現四面山道早已被蟲群包圍，唯一的出路，是死亡。
一個年幼的女孩躲在柴堆中，捂著嘴不敢哭出聲。
她看到蟲屍拖著母親的屍體經過，那軀體只剩半邊臉，還在低聲念叨「幫我……生火做飯……」
一個年輕父親試圖用柴刀擋住爬上窗台的蟲屍，後者只是一爪，便將他從脖頸處撕開。
血濺在他身後兒子的臉上，小男孩癱坐地上大哭，被蟲屍立刻發現……
整個前哨堡壘，僅堅持了不到一刻鐘，便徹底陷落。
接下來是村莊。
逃出堡壘的蟲屍以極快速度沖入山下村落，屋舍被撞塌、牛棚起火，鐘樓搖響的警鈴聲最後成了輓歌。
有的母親帶著孩子往林中逃，但在林中，他們遭遇了更多蟲屍的包圍。
白霜地上，鮮血染出一幅幅破碎圖騰，記錄了生命在最後一刻的掙扎。
與此同時嵌岩堡上層，格蘭特家族的宴會正如火如荼。
華貴的宴廳內，烤肉飄香，銀杯交錯，壁爐燒得正旺。
少年埃爾頓披著鑲銀披風，驕傲地舉起酒杯，向親族敬酒
這時宴廳外突兀傳來轟隆巨響。
那並非雷聲，而是蟲潮撞擊山壁與護牆的共鳴，如戰鼓擂響。
緊接著是第二聲、第三聲，越來越近，越來越沉。
宴廳門「砰」地被撞開，一名騎士長踉蹌闖入，半邊盔甲被熔蝕，血從縫隙間流淌而下。
他滿臉驚恐，低吼出一句：「敵襲！！有怪物來了！！！」
現場頓時譁然，伯爵霍然起身，面色由怒轉冷，立即下令：「關閉內堡！調集凍血戰團，隨我登牆迎敵！」
但一切……都太遲了。
透過宴廳後窗，遠處山道仿佛塌陷。
蟲潮翻湧間，格蘭特伯爵第一次看見了終焉母巢。
那是一尊恐怖的巨像，上半身似聖母張臂擁抱，面龐卻由無數痛苦人臉拼合而成，雙目緊閉卻淚流如血，孵出蠕動蟲群。
腰部以下，是腫脹扭曲的肉質卵巢與孵育腔，不斷噴涌觸肢與子嗣。
那氣息如死亡化為實質，混合嬰啼般嘶鳴，令人神志模糊。
伯爵僵立原地，望著那墮落母性的龐然怪物，忽然明白這不是戰役，而是末日。
黑色的浪潮已從城防薄弱的南麓翻滾而來，衝破哨塔、衝垮山門、沖毀內城引橋，宛如末世海嘯席捲而至。
他瞪大了眼睛，耳邊仿佛響起幾個月前，埃德蒙公爵所派信使的一句警告：
「蟲屍不可大意，它們保留了生前的戰鬥本能，而且不會死。感染一旦開始，將以數百為起點，向萬級指數式擴散。」
那時格蘭特伯爵不屑一顧。
他讀完雪峰郡公爵的警告信，只淡淡一笑，隨手擲入壁爐。
「公爵老了，就愛危言聳聽。」他對幕僚說道，「我格蘭特家族鎮守北境百年，難道還會懼幾隻異蟲？」
可直到此刻，他才明白，那封信所言並非虛驚，那是實打實的「災厄」。
岩堡淪陷即將淪陷的第二天早上，他終於怒吼著披掛上陣，銀甲覆體、霜紋披風迎風獵獵，手執家族之劍，召集凍血戰團展開最後反擊。
然而蟲潮並非蠻獸衝鋒，它有節奏、有策略、有母巢智慧的加持。
騎士們節節敗退，主城已被圍困，各地避難堡也陸續失聯，傳訊鷹自半空墜落，捲軸燒得焦黑。
曾經自傲的格蘭特防線，宛如厚雪覆瓦，一碰即碎。
更詭異的是：一些被捕的貴族、騎士與擁有鬥氣的戰士，並未當場處死。
他們被帶往終焉母巢體內。
那裡由蟲骨築壇、濃霧環繞，散發出腐敗而蠱惑的氣息。
一個身影緩緩自蟲陣中升起。
他穿著血紅色的長裙，長發似焚絲披肩，聲音卻是沙啞低沉的男嗓，仿佛幾百個靈魂在同一張口中喃喃自語。
他笑著命令蟲屍將俘虜逐一「封入」蟲繭。
這些蟲繭蠕動著、振顫著，數小時後紛紛裂開，從中爬出了新的蟲屍。
它們的盔甲未脫、面貌依稀可辨，甚至有著戰鬥技能，仿佛是那已逝之人被「照樣復刻」。
格蘭特伯爵率軍浴血奮戰，與身旁幾位超凡騎士斬殺多頭蟲屍，誓死守護僅存的內城。
但深夜時分，他聽見身後傳來驚恐尖叫。
回頭望去，只見親兵跪倒在地，渾身顫抖。
蟲群裂開一道縫隙。
從中，緩緩走出兩道人影——
是他的孫子，以及次子。
他們身披殘破的騎士鎧甲，步伐沉緩僵硬，眼神空洞無光，下巴裂出縱深蟲口，喉中傳出嘶啞而熟悉的聲音：
「爺爺……我們……回來了……」
伯爵如遭雷擊，踉蹌後退一步，握劍的手指劇烈顫抖。
「不……不是你們……你們不該……！」
那「孫子」臉上還口中擠出模仿音節：「……榮耀……永存……」
「閉嘴！！！」
格蘭特伯爵怒吼著衝上前，長劍猛斬而下，卻被下一瞬湧出的蟲群撲倒在地。
他掙扎怒吼，劈砍不斷，但終究力竭被擒。
紅衣女巫緩步而來，眯眼打量他，如欣賞一件待雕的玉石。
「好標本……曾經的北境之牆？如今不過是一塊可塑的空殼。」
蟲絲如潮水般攀附至伯爵周身，將其緩緩「纏入」一具形體巨大的蟲繭。
最終，一尊新生的蟲屍誕生。
背披鎧甲殘痕，胸前仍掛著格蘭特家族的徽章，臉卻已扭曲，雙目空洞。
終焉母巢於黑夜中低鳴，蟲潮再啟，踏著雪與血，緩緩向南……
(本章完)
並不是所有人都像赤潮領這麼幸運，有路易斯這樣冷靜而果決還有情報系統的領主。
比如說北境鐵壁格蘭特伯爵領。
這座領地位於赤潮與雪落郡之間的交通要衝，冰原與山林交錯、要道四通八達。
這裡是守護北境腹地的第一道鐵壁，格蘭特家族早早在此紮根，世襲統治。
軍力上，格蘭特家族麾下有一支令人生畏的精銳軍團——「凍血戰團」。
這是一支身披冰鱗重甲、以山地戰術聞名的老牌部隊。
軍紀嚴整、組織龐大，每年冬季都在冰湖周邊實戰演練，據說即便在極寒風暴中也能維持陣型不亂。
駐防中樞是那座令人生畏的嵌岩堡。
它不是單純的城堡，而是將整個堡壘嵌入山體、融於岩層的巨型要塞。
一位詩人曾誇張地寫道：「嵌岩堡若陷，北境可棄。」
他們自詡「北境之牆」。
多年來抵禦北蠻、寒地魔獸，從未真正淪陷。
這是格蘭特家族子弟從小耳濡目染的榮耀，也是一切自信的來源。
而這一切，構築出了一個穩定的繁榮。
堡內井然有序，民間農商分明，糧倉、鑄場、學舍、馬棚，俱為完備。
連雪季都能組織廟會、獵賽、閱兵。
比起其他領地還在凜冬中苦苦備荒，他們的百姓幾乎是安逸的。
直到……
十月十日當天格蘭特家族內部此刻正張燈結彩。
在嵌岩堡的主廳內，浮雕高柱間懸掛著家族旗幟，銀白與墨藍交錯的圖騰在火光中獵獵招展。
爐火燒得正旺，甚至罕見地引燃了「冬日長明火」，這在往年只有慶功或婚禮時才會點燃。
今天是格蘭特家族的小孫子·埃爾頓的成年禮。
這位年方十六的少年，步履堅定地走上台階，從父親手中接過一柄古老的短劍。
那是曾在北境前線立下戰功的家傳軍器，象徵著責任與傳承。
他高舉短劍，聲音還帶著青澀的稚氣，卻掩不住其驕傲的音調：
「我，埃爾頓·格蘭特，今日在眾親族前發誓——將以此劍捍衛家族榮耀，守護北境尊嚴，直至最後一滴血！」
大廳響起雷鳴般的掌聲，族人們舉杯齊飲，長輩們紛紛笑著稱讚「這才是格蘭特家的子嗣」。
而沒人在意主堡之外，有數支偵騎在風雪中失聯。
堡外的城市一片祥和。
村民們正忙於冬日最後的籌備，有人將晾乾的魚捆成串收進地窖。
有人拿著破皮靴來到街頭皮匠鋪，小販支著棚子賣著鹽漬雪蘿和醃肉團。
街角的鐵匠鋪，砧聲隆隆，一位老鐵匠正揮汗打造一柄雪地用弩臂，他邊敲邊與徒弟絮叨：「今年真怪，雪晚了半月，狼也少見了……倒是可以過個好年了。」
城北學館中，一群學童正跟著講師高聲朗誦《鐵血帝國錄》。
那是帝國編訂的教材，內容大多讚頌中央秩序與征服功績。
城西小神廟內，一位滿頭白髮的老婆婆正跪於香案前，顫巍巍地點燃一盞舊銅油燈。
她口中喃喃念著：「昨夜夢裡……雪神落淚……」
幾位信奉帝國正教的青年笑著搖頭：「老太太又開始念她那些舊神夢話了。」
「這年頭誰還信雪神啊？大家都信龍祖的聖恩了。」
「是啊，格蘭特家族守得好著呢，有啥可怕的。」
他們的笑聲與雪中童聲、鐵錘聲交織，織出一幅被時間包裹的和平畫卷。
忽然整個格蘭特伯爵領上空烏雲涌動，如黑潮倒卷，寒風自北逆卷而下，裹挾著來自異域的腥腐氣息。
天空仿佛被什麼龐然之物遮蔽，日光瞬息黯淡，仿佛末日提前降臨。
一名偵查騎士匆匆馳出南門，還未來得及出城，便在山道拐角處勒馬驚停。
他看見了「牆」。
一堵由屍骸與蟲巢樹脂混合而成的「牆」，高達十餘米，攔住了整條山道。
骨骼支撐的外殼上還掛著盔甲殘片、斷肢頭顱，樹脂溢動間似在緩慢「呼吸」。
那是一座活著的「屍城」。
傳令騎士喉結滾動，呢喃出一句：
「……屍體……是屍體築的城。」
下一刻，終焉母巢從霧中現身。
它緩緩推進於主山道上，拖曳著一條長達數里的蟲殼通道，每一寸都蠕動著尚未孵化的幼蟲囊包。
巨大的腹腔下滴落腐液，將雪地熔成黑泥，蒸騰出粘稠、帶血的紅霧。
先頭部隊為成群結隊的普通蟲屍。
這些惡形怪狀的畸變生物身披人類殘甲，四肢扭曲，眼眶空洞，嘴裂至耳根，不斷吐出灼燒劇毒的胃液，能遠距離腐蝕金屬與岩石。
一隊蟲屍沖至山腳前哨堡，士兵鳴弓待戰，卻未及三輪齊射，城牆便在胃液灼燒下轟然塌陷。
黑影撲入城中，尖叫、哀嚎、斷裂聲交織成血肉合奏。
有人舉劍抵抗，卻被從後方潛入的蟲屍一口咬斷脊骨。
有人試圖逃出，卻發現四面山道早已被蟲群包圍，唯一的出路，是死亡。
一個年幼的女孩躲在柴堆中，捂著嘴不敢哭出聲。
她看到蟲屍拖著母親的屍體經過，那軀體只剩半邊臉，還在低聲念叨「幫我……生火做飯……」
一個年輕父親試圖用柴刀擋住爬上窗台的蟲屍，後者只是一爪，便將他從脖頸處撕開。
血濺在他身後兒子的臉上，小男孩癱坐地上大哭，被蟲屍立刻發現……
整個前哨堡壘，僅堅持了不到一刻鐘，便徹底陷落。
接下來是村莊。
逃出堡壘的蟲屍以極快速度沖入山下村落，屋舍被撞塌、牛棚起火，鐘樓搖響的警鈴聲最後成了輓歌。
有的母親帶著孩子往林中逃，但在林中，他們遭遇了更多蟲屍的包圍。
白霜地上，鮮血染出一幅幅破碎圖騰，記錄了生命在最後一刻的掙扎。
與此同時嵌岩堡上層，格蘭特家族的宴會正如火如荼。
華貴的宴廳內，烤肉飄香，銀杯交錯，壁爐燒得正旺。
少年埃爾頓披著鑲銀披風，驕傲地舉起酒杯，向親族敬酒
這時宴廳外突兀傳來轟隆巨響。
那並非雷聲，而是蟲潮撞擊山壁與護牆的共鳴，如戰鼓擂響。
緊接著是第二聲、第三聲，越來越近，越來越沉。
宴廳門「砰」地被撞開，一名騎士長踉蹌闖入，半邊盔甲被熔蝕，血從縫隙間流淌而下。
他滿臉驚恐，低吼出一句：「敵襲！！有怪物來了！！！」
現場頓時譁然，伯爵霍然起身，面色由怒轉冷，立即下令：「關閉內堡！調集凍血戰團，隨我登牆迎敵！」
但一切……都太遲了。
透過宴廳後窗，遠處山道仿佛塌陷。
蟲潮翻湧間，格蘭特伯爵第一次看見了終焉母巢。
那是一尊恐怖的巨像，上半身似聖母張臂擁抱，面龐卻由無數痛苦人臉拼合而成，雙目緊閉卻淚流如血，孵出蠕動蟲群。
腰部以下，是腫脹扭曲的肉質卵巢與孵育腔，不斷噴涌觸肢與子嗣。
那氣息如死亡化為實質，混合嬰啼般嘶鳴，令人神志模糊。
伯爵僵立原地，望著那墮落母性的龐然怪物，忽然明白這不是戰役，而是末日。
黑色的浪潮已從城防薄弱的南麓翻滾而來，衝破哨塔、衝垮山門、沖毀內城引橋，宛如末世海嘯席捲而至。
他瞪大了眼睛，耳邊仿佛響起幾個月前，埃德蒙公爵所派信使的一句警告：
「蟲屍不可大意，它們保留了生前的戰鬥本能，而且不會死。感染一旦開始，將以數百為起點，向萬級指數式擴散。」
那時格蘭特伯爵不屑一顧。
他讀完雪峰郡公爵的警告信，只淡淡一笑，隨手擲入壁爐。
「公爵老了，就愛危言聳聽。」他對幕僚說道，「我格蘭特家族鎮守北境百年，難道還會懼幾隻異蟲？」
可直到此刻，他才明白，那封信所言並非虛驚，那是實打實的「災厄」。
岩堡淪陷即將淪陷的第二天早上，他終於怒吼著披掛上陣，銀甲覆體、霜紋披風迎風獵獵，手執家族之劍，召集凍血戰團展開最後反擊。
然而蟲潮並非蠻獸衝鋒，它有節奏、有策略、有母巢智慧的加持。
騎士們節節敗退，主城已被圍困，各地避難堡也陸續失聯，傳訊鷹自半空墜落，捲軸燒得焦黑。
曾經自傲的格蘭特防線，宛如厚雪覆瓦，一碰即碎。
更詭異的是：一些被捕的貴族、騎士與擁有鬥氣的戰士，並未當場處死。
他們被帶往終焉母巢體內。
那裡由蟲骨築壇、濃霧環繞，散發出腐敗而蠱惑的氣息。
一個身影緩緩自蟲陣中升起。
他穿著血紅色的長裙，長發似焚絲披肩，聲音卻是沙啞低沉的男嗓，仿佛幾百個靈魂在同一張口中喃喃自語。
他笑著命令蟲屍將俘虜逐一「封入」蟲繭。
這些蟲繭蠕動著、振顫著，數小時後紛紛裂開，從中爬出了新的蟲屍。
它們的盔甲未脫、面貌依稀可辨，甚至有著戰鬥技能，仿佛是那已逝之人被「照樣復刻」。
格蘭特伯爵率軍浴血奮戰，與身旁幾位超凡騎士斬殺多頭蟲屍，誓死守護僅存的內城。
但深夜時分，他聽見身後傳來驚恐尖叫。
回頭望去，只見親兵跪倒在地，渾身顫抖。
蟲群裂開一道縫隙。
從中，緩緩走出兩道人影——
是他的孫子，以及次子。
他們身披殘破的騎士鎧甲，步伐沉緩僵硬，眼神空洞無光，下巴裂出縱深蟲口，喉中傳出嘶啞而熟悉的聲音：
「爺爺……我們……回來了……」
伯爵如遭雷擊，踉蹌後退一步，握劍的手指劇烈顫抖。
「不……不是你們……你們不該……！」
那「孫子」臉上還口中擠出模仿音節：「……榮耀……永存……」
「閉嘴！！！」
格蘭特伯爵怒吼著衝上前，長劍猛斬而下，卻被下一瞬湧出的蟲群撲倒在地。
他掙扎怒吼，劈砍不斷，但終究力竭被擒。
紅衣女巫緩步而來，眯眼打量他，如欣賞一件待雕的玉石。
「好標本……曾經的北境之牆？如今不過是一塊可塑的空殼。」
蟲絲如潮水般攀附至伯爵周身，將其緩緩「纏入」一具形體巨大的蟲繭。
最終，一尊新生的蟲屍誕生。
背披鎧甲殘痕，胸前仍掛著格蘭特家族的徽章，臉卻已扭曲，雙目空洞。
終焉母巢於黑夜中低鳴，蟲潮再啟，踏著雪與血，緩緩向南……
(本章完)