第251章 滿載而歸
第251章 滿載而歸
霜戟臨時議政廳內，爐火燒得正旺，映在厚重石壁上時明時暗。
廳中十三席依規排開，氣氛卻一如窗外風雪，表面沉寂，暗流涌動。
六皇子阿斯塔端坐在主賓席左側，眼神安靜地掃過廳中每一位發言人。
被安置在場中央，他顯得有些侷促，對比在座的老狐狸，他有些太年輕了，只能小心翼翼地見證著這場無聲的刀鋒對峙。
率先發言的是坐在右列靠前位置的赫魯達，他是帝都後勤局代表，言行之間自有一股「理所當然」的貴族傲氣。
他環視一圈，語氣溫和道：「諸位，北境現狀想必在座各位比我更清楚。
倉儲不足，運輸緊張，沿線凍路頻斷，若再讓各地重建自行調度，只怕資源浪費不可避免。」
赫魯達說著，微微向埃德蒙公爵一側欠身：「我們後勤局本可協助各地建構統一倉配系統，但如今……若不設立一個統籌機構，恐怕效率難以保障。
為此我建議設立北境聯合後勤統籌部，由我局暫代執行主導任務。當然只是為了帝國整體調度的需要，絕無他意。」
他話說得極有分寸，沒有直接說「剝奪調度權」，卻在不動聲色中將埃德蒙公爵的權力核心挪移出去。
埃德蒙沒有第一時間回答，只是抬眼望了他一瞬，表情沉穩如舊，但眼底多了一絲不易察覺的陰影。
「我理解赫魯達閣下的擔憂。只是北境各地情況複雜，倉儲、運輸、分發都與民政事務緊密掛鉤。若設署，怕會形成決策重迭……」公爵的話語，禮貌且克制。
話未說完，一道乾瘦的聲音便在他話尾響起：「陛下曾在御前會議中說過一句話『北境不可重蹈災難之路』，此語至今記憶猶新。」
監察院代表梅斯，冷靜補刀，「資源集中、監管統一，是對陛下訓令的最好回應。若分散管理，若再出疏漏……監察院實難交差。」
這句「實難交差」，話鋒已悄然轉向了對埃德蒙的間接警告。
財政部代表康德·卡菲爾也笑了笑，懶洋洋道：「監察院說得不錯，若地方各自為政，財務帳目可不好看。為了不浪費帝國金幣，我看赫魯達的提案倒是符合效率。」
三人態度皆敬，幾乎無一字冒犯，但每一句都在將調度權從埃德蒙公爵手裡往外剝。
埃德蒙眉頭輕輕一皺。
這不是一次普通的會議，而是一場伏擊，一場由「皇命」為幌的政治斡旋。
他們仿佛沒說什麼，但幾乎把「皇帝也希望你讓出權力」這句話，拐了十個彎講得滴水不漏。
埃德蒙公爵眉頭微皺，聲音帶上了一絲探尋意味：「既然各位如此堅持資源統籌之策……是否可請皇室觀察團，六殿下代為作為核心？」
話音一落，會場氣氛微微一頓。
坐在主賓席旁的阿斯塔不動聲色，眼帘微垂，像是在斟酌用詞。
忽然他桌邊的銀杯被人指節輕敲了兩下，聲音極輕，卻精準地敲入他耳中。
他身後的賽弗食指收回，神情依舊安然，眼神卻已悄然示警。
這是一個提醒——不要應聲，不要陷進去。
阿斯塔輕輕點頭，神情不變，語氣更顯謙遜：「父皇是令我儘快推進開拓事宜。至於北境重建的各項細節……我才剛剛抵達，還需多方請教，不敢妄言。」
他不說支持，也不說反對，就這麼輕描淡寫地滑過了問題。
然而這模糊的回應，落入埃德蒙耳中，卻反讓他心頭一沉。
是他不願表態，還是皇帝根本就沒打算告訴他真相？
埃德蒙表面從容，腦中卻波濤洶湧。
三人的話語雖不提「皇命」，卻句句繞著「帝國意志」「統籌調撥」，語氣曖昧，卻又不容拒絕。
其實這些人都話語是有漏洞，可他此刻卻無法冷靜辨別。
這幾個月來傳入耳中的情報十有八九都是，很嚴重的壞消息，這讓他心力交瘁，已經不像當年那般精明了。
「……皇帝果然還是不肯放過我。」他低頭看著自己布滿老繭的手掌，心頭髮緊。
也許從自己家族勢力受到母巢重創的那刻起，在陛下眼裡他便已是該被拋棄的舊人了。
焦躁如潮水般湧上來，令他幾乎認定，這一次確實是要動手削他的權了。
會場氣氛愈發壓抑，仿佛爐火都被言語間的寒意熄滅了幾分。
北境貴族們神色不一，有人低頭，有人側目，卻無一人主動表態。
對於帝都來的四部代表，他們既有懼意，也有猜疑。
此刻連他們老大，埃德蒙也陷入了沉默之中，他們也不好說些什麼。
阿斯塔坐在側席，雙手交迭於膝上，看似恭謹，實則在默默觀察每一句話。
他沒有發言，但心中已有波瀾，這就是頂級權利的交鋒嗎？
而氣氛不斷凝重時，一道年輕但沉穩的聲音突然響起，打破了沉默。
「諸位大人所言……似乎與陛下先前旨意略有出入。」
眾人一怔，目光循聲望去，那是北境最年輕的實權領主——路易斯·卡爾文。
「既然要修改龍座既定的資源調撥流程，我斗膽以為，此事理應先行上報龍座會議，或由皇帝陛下親裁，否則恐有僭越之嫌。」
他話未說盡，卻像一針寒冰插入靜水，四部代表的臉色瞬間微變。
就在這一刻，埃德蒙公爵眼角掃過對面四部官員的神色。
後勤局代表赫魯達臉色不變，嘴角勉強勾著笑。
財政部康德眉角一跳，低聲道：「不必勞煩陛下處理小事……」
監察院梅斯瞳孔微縮，隨即垂眸掩飾。
唯有軍務代表加雷斯，露出一絲不易察覺的厭煩。
而這短短的一瞬間，埃德蒙終於意識到：他們在演一場聯手的戲，而他幾乎要落入其中。
哪怕……這真是陛下的意思，將皮球踢回皇座又何妨，還能拖延點時間
「確實。」他緩緩開口，聲音帶了點嘲諷，「這類事，終歸該由陛下定奪。」
此言一出，會場氣氛驟然一冷。
四部代表紛紛斂色，不再多言。
就康德乾笑兩聲，試圖圓場：「既然只是提議，那自然還可斟酌。」
而在議事廳一側，阿斯塔緩緩抬頭，看向路易斯的側影。
這是他第一次真正見到這位傳說中的赤潮子爵。
他沉默、冷靜，不搶話，卻一出手便斬斷局勢，沒有強詞奪理，只是溫和提醒，便讓對手自亂陣腳。
這人年紀比自己還輕，可他坐在會場中，卻比誰都沉穩。
就這樣會議進入尾聲，重建總署依舊由埃德蒙主持，後勤統籌署提案被擱置。
軍務代表藉機順勢建議加強前線軍備調度，願意增派軍團協助守住北境邊界，試圖另闢蹊徑、避免受牽連。
而這些自然這歸功於路易斯一嘴戳破了，帝都四部的虛假暗示。
其實他早在幾天之前，通過每日情報系統就已經得知了，帝都幾位代表的私下結盟，意在共同獲利、架空本地貴族。
所以早就準備，看他們怎麼表演了。
而此時的埃德蒙，雖仍有些後怕，但也在內心默默冷靜下來。
他不是不知道那三人話中有漏洞，只是……那一瞬的焦躁與「孤臣之危」，幾乎讓他誤判了所有信號。
如果不是路易斯及時點破，恐怕今日的會議，他真會讓出統籌權。
一旦落入對方掌控，想要收回來就難如登天了。
會後，眾人起身離席。
埃德蒙沒有立刻走，反而靜靜地等在原地，直到那道熟悉的年輕身影朝他走來。
他罕見地露出一絲放鬆的笑意，伸手拍了拍路易斯的肩膀，低聲道：「……幹得好，路易斯。」
路易斯微微一怔，旋即謙遜地笑了笑：「其實也沒什麼。若我不開口，您也遲早會反應過來，我不過是說得稍早了些。」
埃德蒙搖了搖頭，望著那尚未熄滅的壁爐火焰：「你想得太好了。那幾人設得局太深，在會議之前還還給我……我那會兒確實動了幾分信。」
他頓了頓，聲音放輕：「也許是離開權利核心太久，我差點真以為，那就是皇帝的意思。確實……我焦慮了一點。」
沉默片刻，埃德蒙仿佛意識到了什麼，語氣重新回歸往常的嚴謹：「今天只是開局，明日才是真正的拉鋸。
你今日表現得已足夠，讓他們知道北境不是軟土可捏。接下來還有物資、封地、軍屯、糧稅……一件件，都繞不開你。但今晚先回去好好休息。」
他語調中帶著少有的關懷：「明天，還要你幫下我。」
路易斯點頭應下，行了一禮：「我明白，公爵大人。那我便先退下了。」
埃德蒙公爵點了點頭，讓路易斯回去休息。
而路易斯正欲離開的時候，身後傳來一聲溫潤的問候：「卡爾文子爵……稍等。」
回身只見六皇子阿斯塔正穩步走來。
「殿下。」路易斯停步行禮，語氣恭敬而不卑微。
阿斯塔微微頷首：「我聽說你也出身於帝都的騎士學院？雖說我們入學時間不同，但同校出身，多少也算有些緣分。」
路易斯露出一絲禮貌笑意：「確實如此。殿下若我沒記錯，應該比我早幾屆。那時我還在東南行省內，就聽說過『奧古斯特閣下』的戰術考核是當年的榜首。」
「也只是當年罷了，」阿斯塔笑笑，話鋒轉得自然，「今日一見，子爵年紀雖輕，倒讓我這個前輩有幾分汗顏。」
「哪裡敢當，北境事多雜亂，若說謹慎，倒是殿下今日應對，令人佩服。」
兩人相視而笑，皆退一步，收一分，話語之間不失風度，也不顯交淺言深。
正是貴族圈子裡最標準的初次拉近距離的禮儀。
阿斯塔緩聲道：「若子爵閒暇，不妨來我那邊坐坐。我駐地還在整頓，但總算能泡些暖茶。」
路易斯拱手一禮：「殿下若不嫌寒舍簡陋，赤潮駐地也常備烈酒幾壇，願為殿下暖寒解乏。」
兩人互致謝意，一言一語間，已然在霜雪初融的北境中，結下初步交情，這才各自離開。
廊下稍遠處，賽弗手持拐杖，望著那位年輕子爵收禮轉身的背影，眯了眯眼，低聲道：「這位卡文家族的年輕人真的了不起啊。」
…………
三日會議繼續，如霜雪漸融，水流雖緩，卻從未停歇。
隨著第一日的爭鋒之後，帝都四部如同被潑了一盆冷水，雖未言敗，卻已心知不可強求。
後續兩日，他們的語氣明顯收斂，提案更趨謹慎，頻頻以「協商」「共議」作結。
重建總署的權限框架因此穩固下來，北境的議席力量，也不再如初時那般孱弱。
而在埃德蒙公爵的威逼利誘下，帝都四部也開始慢慢分裂。
財政代表康德與後勤代表赫魯達漸感受挫，言語逐日謹慎。
而軍務代表加雷斯則與埃德蒙公爵數度交談之後，開始轉向務實一方，獲得了在北境駐軍的權利。
監察院的梅斯依舊冷眼旁觀，似乎一切都寫在他的小冊子裡，但沒人看得清他內心的真實態度。
就這樣桌上的羊皮卷越堆越高，字句中皆是北境未來數年命運的輪廓：
廢墟間的領地將由誰主持重建？
第一批糧秣鐵料從哪運至何處？
流離的百姓該如何編戶、賦役、安置？
士兵歸營？軍屯設立？還是借地屯墾？
……
在這逐漸穩定的格局中，路易斯卻像一道幽靜水流，在每一處縫隙中，悄然滲透。
他幾乎從未主動提出爭奪權力，卻又總能在不引人注意的細節中，鋪開自己的利益網。
仿佛那些決議原本就該如此，不是出於爭奪，而是出於「合理」，並且獲得巨大利益。
三天會議一結束，路易斯也沒有多作停留。
他只是對阿斯塔和幾位本地貴族點頭致意，含蓄寒暄幾句，便轉身離開了霜戟議政廳。
寒風獵獵中，赤潮的馬車已候在街角。
路易斯登車入內，車門關上、帘子拉起，風聲瞬間被阻在窗外。
然後解開圍巾，靠坐在靠墊之間，閉眼長出一口氣。
成了!
路易斯腦中飛快轉過會議三日的每一項議題、每一項「建議」，他沒有正面提出哪怕一個要求，也未直接爭搶任何一個區域。
但最終落在自己手裡的東西，卻比他預計的還要多出一截。
八十餘萬平方公里的臨時重建區，被巧妙地劃入赤潮名下，成為了他的領地。
集中於北境東南部，而且根據每日情報系統所提示，有著海量的資源。
當然他不可能拿出去炫耀。
一個子爵卻握有侯爵甚至於公爵的土地規模，本就應當低調穩藏。
他只需讓人口真正定居、村鎮成型、糧倉運轉，那便是既成事實。
此外還有人口，兩萬三千名流民被列為赤潮常戶與屯工身份，這是最底層的勞力，也是未來的「新赤潮人」。
還有另有兩萬餘奴隸被編入支援隊，將於一個月內陸續送達。
他們無名無籍，卻是耕種與建設不可或缺的血肉。
再加上那張「北境復甦優先權」的計劃中，他是第一梯隊。
流民、技匠、商販、流浪騎士，只要他提供一頓飯、一塊地、一份護契，他們便會成為赤潮的一分子。
沒有任何貴族能比他先一步「吃乾淨」這批邊緣人口。
至於資源方面，他也沒空手而歸。
這次他真正帶走的，是一整套足以讓赤潮領進入全面恢復的核心物資體系。
他拿到了糧食撥付優先權，第一批春前緊急救援糧兩千五百噸，將由帝都糧儲局直接調撥，優先運抵赤潮領倉庫。
意味著所有流民安置點與屯田區將於開春前完成口糧覆蓋，贏得關鍵的播種窗口。
鹽與乾酪各三十噸、醃肉四十噸、藥材與基本醫藥品一批。
此外優先申領五百套農具鐵器，鋤、犁、錘、鏟等。
另獲批初級鍛造爐兩座、備用魔能爐心三枚、冶煉用原礦一百噸，儘管分量不大。
卻足以為赤潮的「自造」體系點燃第一束火種。
於是路易斯手上的資源，已經足夠從災難與寒冬中走出來。
春耕有了耕牛與鐵具、工地能點燃火爐錘鐵、流民不再靠啃樹皮過冬、簡易屋舍能在雪解前搭建完成。
路易斯靠在馬車座墊里，心頭如靜水深流。
他沒有在會議桌前爭那一口話語權，卻在轉身時，將整個春季播種的主動權握在了手中。
不是空手而歸，而是滿載而回。
此刻，北境依舊冰雪未融，風聲穿林如哀歌。
但在赤潮領，那些流民早已開始翻整凍土，工匠們在地熱井邊搭建溫棚，爐火在雪地中吐息，人心在饑寒交迫中點燃了希望。
只要再等一個月……
春耕啟動，鐵器下地，炊煙升起之時，他便不是一個年輕領主，而是一位真正的新北境奠基者。
這是一場賭局。
他下注的，不是皇帝的青睞，不是公爵的庇護。
而是這片凍土上的每一口飢餓、每一張渴望的臉。
賭他們能夠為自己帶來什麼。
(本章完)
霜戟臨時議政廳內，爐火燒得正旺，映在厚重石壁上時明時暗。
廳中十三席依規排開，氣氛卻一如窗外風雪，表面沉寂，暗流涌動。
六皇子阿斯塔端坐在主賓席左側，眼神安靜地掃過廳中每一位發言人。
被安置在場中央，他顯得有些侷促，對比在座的老狐狸，他有些太年輕了，只能小心翼翼地見證著這場無聲的刀鋒對峙。
率先發言的是坐在右列靠前位置的赫魯達，他是帝都後勤局代表，言行之間自有一股「理所當然」的貴族傲氣。
他環視一圈，語氣溫和道：「諸位，北境現狀想必在座各位比我更清楚。
倉儲不足，運輸緊張，沿線凍路頻斷，若再讓各地重建自行調度，只怕資源浪費不可避免。」
赫魯達說著，微微向埃德蒙公爵一側欠身：「我們後勤局本可協助各地建構統一倉配系統，但如今……若不設立一個統籌機構，恐怕效率難以保障。
為此我建議設立北境聯合後勤統籌部，由我局暫代執行主導任務。當然只是為了帝國整體調度的需要，絕無他意。」
他話說得極有分寸，沒有直接說「剝奪調度權」，卻在不動聲色中將埃德蒙公爵的權力核心挪移出去。
埃德蒙沒有第一時間回答，只是抬眼望了他一瞬，表情沉穩如舊，但眼底多了一絲不易察覺的陰影。
「我理解赫魯達閣下的擔憂。只是北境各地情況複雜，倉儲、運輸、分發都與民政事務緊密掛鉤。若設署，怕會形成決策重迭……」公爵的話語，禮貌且克制。
話未說完，一道乾瘦的聲音便在他話尾響起：「陛下曾在御前會議中說過一句話『北境不可重蹈災難之路』，此語至今記憶猶新。」
監察院代表梅斯，冷靜補刀，「資源集中、監管統一，是對陛下訓令的最好回應。若分散管理，若再出疏漏……監察院實難交差。」
這句「實難交差」，話鋒已悄然轉向了對埃德蒙的間接警告。
財政部代表康德·卡菲爾也笑了笑，懶洋洋道：「監察院說得不錯，若地方各自為政，財務帳目可不好看。為了不浪費帝國金幣，我看赫魯達的提案倒是符合效率。」
三人態度皆敬，幾乎無一字冒犯，但每一句都在將調度權從埃德蒙公爵手裡往外剝。
埃德蒙眉頭輕輕一皺。
這不是一次普通的會議，而是一場伏擊，一場由「皇命」為幌的政治斡旋。
他們仿佛沒說什麼，但幾乎把「皇帝也希望你讓出權力」這句話，拐了十個彎講得滴水不漏。
埃德蒙公爵眉頭微皺，聲音帶上了一絲探尋意味：「既然各位如此堅持資源統籌之策……是否可請皇室觀察團，六殿下代為作為核心？」
話音一落，會場氣氛微微一頓。
坐在主賓席旁的阿斯塔不動聲色，眼帘微垂，像是在斟酌用詞。
忽然他桌邊的銀杯被人指節輕敲了兩下，聲音極輕，卻精準地敲入他耳中。
他身後的賽弗食指收回，神情依舊安然，眼神卻已悄然示警。
這是一個提醒——不要應聲，不要陷進去。
阿斯塔輕輕點頭，神情不變，語氣更顯謙遜：「父皇是令我儘快推進開拓事宜。至於北境重建的各項細節……我才剛剛抵達，還需多方請教，不敢妄言。」
他不說支持，也不說反對，就這麼輕描淡寫地滑過了問題。
然而這模糊的回應，落入埃德蒙耳中，卻反讓他心頭一沉。
是他不願表態，還是皇帝根本就沒打算告訴他真相？
埃德蒙表面從容，腦中卻波濤洶湧。
三人的話語雖不提「皇命」，卻句句繞著「帝國意志」「統籌調撥」，語氣曖昧，卻又不容拒絕。
其實這些人都話語是有漏洞，可他此刻卻無法冷靜辨別。
這幾個月來傳入耳中的情報十有八九都是，很嚴重的壞消息，這讓他心力交瘁，已經不像當年那般精明了。
「……皇帝果然還是不肯放過我。」他低頭看著自己布滿老繭的手掌，心頭髮緊。
也許從自己家族勢力受到母巢重創的那刻起，在陛下眼裡他便已是該被拋棄的舊人了。
焦躁如潮水般湧上來，令他幾乎認定，這一次確實是要動手削他的權了。
會場氣氛愈發壓抑，仿佛爐火都被言語間的寒意熄滅了幾分。
北境貴族們神色不一，有人低頭，有人側目，卻無一人主動表態。
對於帝都來的四部代表，他們既有懼意，也有猜疑。
此刻連他們老大，埃德蒙也陷入了沉默之中，他們也不好說些什麼。
阿斯塔坐在側席，雙手交迭於膝上，看似恭謹，實則在默默觀察每一句話。
他沒有發言，但心中已有波瀾，這就是頂級權利的交鋒嗎？
而氣氛不斷凝重時，一道年輕但沉穩的聲音突然響起，打破了沉默。
「諸位大人所言……似乎與陛下先前旨意略有出入。」
眾人一怔，目光循聲望去，那是北境最年輕的實權領主——路易斯·卡爾文。
「既然要修改龍座既定的資源調撥流程，我斗膽以為，此事理應先行上報龍座會議，或由皇帝陛下親裁，否則恐有僭越之嫌。」
他話未說盡，卻像一針寒冰插入靜水，四部代表的臉色瞬間微變。
就在這一刻，埃德蒙公爵眼角掃過對面四部官員的神色。
後勤局代表赫魯達臉色不變，嘴角勉強勾著笑。
財政部康德眉角一跳，低聲道：「不必勞煩陛下處理小事……」
監察院梅斯瞳孔微縮，隨即垂眸掩飾。
唯有軍務代表加雷斯，露出一絲不易察覺的厭煩。
而這短短的一瞬間，埃德蒙終於意識到：他們在演一場聯手的戲，而他幾乎要落入其中。
哪怕……這真是陛下的意思，將皮球踢回皇座又何妨，還能拖延點時間
「確實。」他緩緩開口，聲音帶了點嘲諷，「這類事，終歸該由陛下定奪。」
此言一出，會場氣氛驟然一冷。
四部代表紛紛斂色，不再多言。
就康德乾笑兩聲，試圖圓場：「既然只是提議，那自然還可斟酌。」
而在議事廳一側，阿斯塔緩緩抬頭，看向路易斯的側影。
這是他第一次真正見到這位傳說中的赤潮子爵。
他沉默、冷靜，不搶話，卻一出手便斬斷局勢，沒有強詞奪理，只是溫和提醒，便讓對手自亂陣腳。
這人年紀比自己還輕，可他坐在會場中，卻比誰都沉穩。
就這樣會議進入尾聲，重建總署依舊由埃德蒙主持，後勤統籌署提案被擱置。
軍務代表藉機順勢建議加強前線軍備調度，願意增派軍團協助守住北境邊界，試圖另闢蹊徑、避免受牽連。
而這些自然這歸功於路易斯一嘴戳破了，帝都四部的虛假暗示。
其實他早在幾天之前，通過每日情報系統就已經得知了，帝都幾位代表的私下結盟，意在共同獲利、架空本地貴族。
所以早就準備，看他們怎麼表演了。
而此時的埃德蒙，雖仍有些後怕，但也在內心默默冷靜下來。
他不是不知道那三人話中有漏洞，只是……那一瞬的焦躁與「孤臣之危」，幾乎讓他誤判了所有信號。
如果不是路易斯及時點破，恐怕今日的會議，他真會讓出統籌權。
一旦落入對方掌控，想要收回來就難如登天了。
會後，眾人起身離席。
埃德蒙沒有立刻走，反而靜靜地等在原地，直到那道熟悉的年輕身影朝他走來。
他罕見地露出一絲放鬆的笑意，伸手拍了拍路易斯的肩膀，低聲道：「……幹得好，路易斯。」
路易斯微微一怔，旋即謙遜地笑了笑：「其實也沒什麼。若我不開口，您也遲早會反應過來，我不過是說得稍早了些。」
埃德蒙搖了搖頭，望著那尚未熄滅的壁爐火焰：「你想得太好了。那幾人設得局太深，在會議之前還還給我……我那會兒確實動了幾分信。」
他頓了頓，聲音放輕：「也許是離開權利核心太久，我差點真以為，那就是皇帝的意思。確實……我焦慮了一點。」
沉默片刻，埃德蒙仿佛意識到了什麼，語氣重新回歸往常的嚴謹：「今天只是開局，明日才是真正的拉鋸。
你今日表現得已足夠，讓他們知道北境不是軟土可捏。接下來還有物資、封地、軍屯、糧稅……一件件，都繞不開你。但今晚先回去好好休息。」
他語調中帶著少有的關懷：「明天，還要你幫下我。」
路易斯點頭應下，行了一禮：「我明白，公爵大人。那我便先退下了。」
埃德蒙公爵點了點頭，讓路易斯回去休息。
而路易斯正欲離開的時候，身後傳來一聲溫潤的問候：「卡爾文子爵……稍等。」
回身只見六皇子阿斯塔正穩步走來。
「殿下。」路易斯停步行禮，語氣恭敬而不卑微。
阿斯塔微微頷首：「我聽說你也出身於帝都的騎士學院？雖說我們入學時間不同，但同校出身，多少也算有些緣分。」
路易斯露出一絲禮貌笑意：「確實如此。殿下若我沒記錯，應該比我早幾屆。那時我還在東南行省內，就聽說過『奧古斯特閣下』的戰術考核是當年的榜首。」
「也只是當年罷了，」阿斯塔笑笑，話鋒轉得自然，「今日一見，子爵年紀雖輕，倒讓我這個前輩有幾分汗顏。」
「哪裡敢當，北境事多雜亂，若說謹慎，倒是殿下今日應對，令人佩服。」
兩人相視而笑，皆退一步，收一分，話語之間不失風度，也不顯交淺言深。
正是貴族圈子裡最標準的初次拉近距離的禮儀。
阿斯塔緩聲道：「若子爵閒暇，不妨來我那邊坐坐。我駐地還在整頓，但總算能泡些暖茶。」
路易斯拱手一禮：「殿下若不嫌寒舍簡陋，赤潮駐地也常備烈酒幾壇，願為殿下暖寒解乏。」
兩人互致謝意，一言一語間，已然在霜雪初融的北境中，結下初步交情，這才各自離開。
廊下稍遠處，賽弗手持拐杖，望著那位年輕子爵收禮轉身的背影，眯了眯眼，低聲道：「這位卡文家族的年輕人真的了不起啊。」
…………
三日會議繼續，如霜雪漸融，水流雖緩，卻從未停歇。
隨著第一日的爭鋒之後，帝都四部如同被潑了一盆冷水，雖未言敗，卻已心知不可強求。
後續兩日，他們的語氣明顯收斂，提案更趨謹慎，頻頻以「協商」「共議」作結。
重建總署的權限框架因此穩固下來，北境的議席力量，也不再如初時那般孱弱。
而在埃德蒙公爵的威逼利誘下，帝都四部也開始慢慢分裂。
財政代表康德與後勤代表赫魯達漸感受挫，言語逐日謹慎。
而軍務代表加雷斯則與埃德蒙公爵數度交談之後，開始轉向務實一方，獲得了在北境駐軍的權利。
監察院的梅斯依舊冷眼旁觀，似乎一切都寫在他的小冊子裡，但沒人看得清他內心的真實態度。
就這樣桌上的羊皮卷越堆越高，字句中皆是北境未來數年命運的輪廓：
廢墟間的領地將由誰主持重建？
第一批糧秣鐵料從哪運至何處？
流離的百姓該如何編戶、賦役、安置？
士兵歸營？軍屯設立？還是借地屯墾？
……
在這逐漸穩定的格局中，路易斯卻像一道幽靜水流，在每一處縫隙中，悄然滲透。
他幾乎從未主動提出爭奪權力，卻又總能在不引人注意的細節中，鋪開自己的利益網。
仿佛那些決議原本就該如此，不是出於爭奪，而是出於「合理」，並且獲得巨大利益。
三天會議一結束，路易斯也沒有多作停留。
他只是對阿斯塔和幾位本地貴族點頭致意，含蓄寒暄幾句，便轉身離開了霜戟議政廳。
寒風獵獵中，赤潮的馬車已候在街角。
路易斯登車入內，車門關上、帘子拉起，風聲瞬間被阻在窗外。
然後解開圍巾，靠坐在靠墊之間，閉眼長出一口氣。
成了!
路易斯腦中飛快轉過會議三日的每一項議題、每一項「建議」，他沒有正面提出哪怕一個要求，也未直接爭搶任何一個區域。
但最終落在自己手裡的東西，卻比他預計的還要多出一截。
八十餘萬平方公里的臨時重建區，被巧妙地劃入赤潮名下，成為了他的領地。
集中於北境東南部，而且根據每日情報系統所提示，有著海量的資源。
當然他不可能拿出去炫耀。
一個子爵卻握有侯爵甚至於公爵的土地規模，本就應當低調穩藏。
他只需讓人口真正定居、村鎮成型、糧倉運轉，那便是既成事實。
此外還有人口，兩萬三千名流民被列為赤潮常戶與屯工身份，這是最底層的勞力，也是未來的「新赤潮人」。
還有另有兩萬餘奴隸被編入支援隊，將於一個月內陸續送達。
他們無名無籍，卻是耕種與建設不可或缺的血肉。
再加上那張「北境復甦優先權」的計劃中，他是第一梯隊。
流民、技匠、商販、流浪騎士，只要他提供一頓飯、一塊地、一份護契，他們便會成為赤潮的一分子。
沒有任何貴族能比他先一步「吃乾淨」這批邊緣人口。
至於資源方面，他也沒空手而歸。
這次他真正帶走的，是一整套足以讓赤潮領進入全面恢復的核心物資體系。
他拿到了糧食撥付優先權，第一批春前緊急救援糧兩千五百噸，將由帝都糧儲局直接調撥，優先運抵赤潮領倉庫。
意味著所有流民安置點與屯田區將於開春前完成口糧覆蓋，贏得關鍵的播種窗口。
鹽與乾酪各三十噸、醃肉四十噸、藥材與基本醫藥品一批。
此外優先申領五百套農具鐵器，鋤、犁、錘、鏟等。
另獲批初級鍛造爐兩座、備用魔能爐心三枚、冶煉用原礦一百噸，儘管分量不大。
卻足以為赤潮的「自造」體系點燃第一束火種。
於是路易斯手上的資源，已經足夠從災難與寒冬中走出來。
春耕有了耕牛與鐵具、工地能點燃火爐錘鐵、流民不再靠啃樹皮過冬、簡易屋舍能在雪解前搭建完成。
路易斯靠在馬車座墊里，心頭如靜水深流。
他沒有在會議桌前爭那一口話語權，卻在轉身時，將整個春季播種的主動權握在了手中。
不是空手而歸，而是滿載而回。
此刻，北境依舊冰雪未融，風聲穿林如哀歌。
但在赤潮領，那些流民早已開始翻整凍土，工匠們在地熱井邊搭建溫棚，爐火在雪地中吐息，人心在饑寒交迫中點燃了希望。
只要再等一個月……
春耕啟動，鐵器下地，炊煙升起之時，他便不是一個年輕領主，而是一位真正的新北境奠基者。
這是一場賭局。
他下注的，不是皇帝的青睞，不是公爵的庇護。
而是這片凍土上的每一口飢餓、每一張渴望的臉。
賭他們能夠為自己帶來什麼。
(本章完)