第278章 我要當父親了？！
第278章 我要當父親了？！
夜色籠罩碎斧高地，冷風從山坳吹入營地，捲起殘火的灰燼。
營地中央那面掛著怒花旗紋的高杆在風中獵獵作響，猩紅與黑紋像某種猛獸的瞳孔，令人不敢直視。
蠻族長老奧爾坦披著沉重的角皮披風站在一處高坡上，俯瞰整個營區。
營地邊緣又圍起了一圈混亂的人影，火光搖曳之中，刀光乍現。
是紅岩部落的幾個年輕人，又在半夜鬥毆。
拳打腳踢、撕咬怒吼，毫無部族間的規矩，像是群被火藥點燃的野犬。
這幾個月來已經數不清是第幾起了，而且十有八九最後都會鬧出人命，但奇怪的是沒有人制止，像是默許一般。
這讓奧爾坦心頭一緊，但又無法說清哪裡出了問題，他不是膽小之人，可這些夜晚裡，他感覺自己越來越無法入眠。
不僅是外界，那種煩躁與暴戾感仿佛也在他心中悄悄滋長。
他近來動輒易怒，常對年輕戰士吼叫，甚至連親族的嬰兒哭聲都能讓他牙癢難忍。
他知道這不正常，卻控制不住。
這種情緒，似乎是在提圖斯發動對碎斧部落戰爭之後開始的。
自從那場戰役之後，在這片逐漸歸於寂靜的蠻族大地上，舊日的圖騰已被一點點焚毀，燒成灰泥埋入泥土。
取而代之的，是那面新立的黑底怒花旗幟。
以荊棘為莖，猩紅怒焰為瓣，立於碎斧、紅岩、熾牙、玄角四部營地的中央，高懸不倒。
僅僅數月，提圖斯便收編四大部族，掌控兵力數萬人。
表面上每一場征服都如同傳統的部族之戰，首戰慘烈、血流如注。
但奇怪的是，戰火從不久延，戰後第二天，敵方就開始「主動」歸降。
且歸降者多帶著一種說不清的高昂情緒，仿佛投降的不是敵人，而是某種更高、更純粹的東西。
奧爾坦最初以為那只是對強者的崇拜。
但現在他不這麼確定了，這不是單純的被征服，這更像是感染。
像是一種從憤怒中滋生的情緒，跨越部族血統和習俗，像烙鐵一樣，燙進了每一個人的骨子裡。
…………
雪原深處，常年不融的白骨與冰層交織成的谷地。
這裡是原熾牙部族的聖地「骨雪谷」，而在谷地正中，原本的圖騰柱早被砸碎、焚毀，換上一座以深紅藤蔓與鐵石纏繞的高台。
而在祭壇正中央，一尊龐然巨影正在怒吼掙扎。
那是一頭瀕死卻尚存神智的冰霜巨人，骨甲嶙峋，周身纏著數十道黑鐵鎖鏈，每一環都嵌有灼紋烙印，在灰雪中緩緩滲出餘熱。
它的雙眼被厚厚的黑布緊緊纏住，只能仰頭咆哮，喉嚨中發出山嶽般的震鳴，聲波震得谷底積雪不斷滑落、碎裂。
提圖斯佇立於祭壇石台上，垂首俯瞰著巨人，面容冷峻如鐵，眼神中卻閃爍著一種極不正常的狂熱光芒。
他的右手緩緩舉起，一枝深紅色的藤蔓從掌心伸出，宛如一隻飢餓的眼睛，不斷蠕動，仿佛在渴求宿主。
「成為我的武器吧……」他低聲呢喃，聲音裡帶著令人寒慄的柔和，仿佛在撫慰情人，而非命令野獸。
他腳下的巨人卻仍在掙扎，怒吼中吐出模糊不清的古語，帶著抵抗、痛苦與失落的神性餘韻。
副將立於一旁，面色凝重，還是低聲試探了一句：「王……此巨人狂性未馴，是否需再等主祭司穩固？」
提圖斯的目光微動，隨即緩緩轉頭。
「……不用。」他說。
他的聲音極輕，但那瞬間，灼慟主蔓似聽令般蜿蜒而出，飛速扎向巨人鎖骨之下的血肉，血液四濺中，花冕一顫，貪婪地開始吞噬、寄生、擴張。
在「灼慟主蔓」如利矛般刺入的瞬間，冰霜巨人的軀體劇烈抽搐，血液混著寒霜湧出傷口，在地面上迅速凍結成斑斑猩紅的冰刺。
他仰天怒吼，然而那怒吼只持續了短短一瞬。
「咔——咔、咔嚓……」
接著巨人背部的皮膚猛然鼓起，似有什麼東西在體內掙扎、扭動。
數根嶙峋的骨節在肌肉與寒霜皮膜下強行隆起，隨著一陣令人作嘔的撕裂聲。
粗大的藤蔓從其肩胛、脊柱兩側破皮而出，枝幹般蜿蜒四肢，纏繞其全身。
原本光潔如冰的巨人額頭上，浮現出一道奇異的灼痕。
那是花冕的印記，像被燒灼上去的烙鐵圖騰，在寒風中竟泛出猩紅光輝。
他的吼聲忽然中斷。
接替那聲暴烈怒嘯的，是一種模糊而喑啞的低吼。
含糊、壓抑、近乎呢喃，聽不清語言，卻隱隱透著順從與呼應。
那雙原本湛藍如冰河的巨人眼眸，此刻血絲暴漲，瞳仁泛紅，目光死寂空洞。
他緩緩轉過身，動作沉重卻堅定，如被無形絲線牽引，緩緩朝石台上的提圖斯低下頭顱。
提圖斯靜靜看著這幕，一如神祇俯瞰自己親手重鑄的造物。
他微微傾身，聲音低沉而溫柔，仿佛情人耳語：「很好……你聽得見怒火了。」
當那被寄生的冰霜巨人終於在咆哮中跪倒，背部藤蔓攀爬而上，花冕紋路如烙鐵般浮現於額頭。
周圍蠻族戰士一時不知所措，但很快，驚懼變為崇拜，紛紛跪伏於地。
提圖斯站在高台上，高喊：「我們將擁有巨人軍團！」
山谷間炸起嘶吼般的歡呼，驚懼、狂熱、哭泣交雜。
但沒有人去質疑，那冰霜巨人為何眼神空洞、步伐僵硬。
一切質疑都被「神跡」的喧譁與興奮徹底掩蓋。
可就在這片喧譁中，提圖斯的目光卻一陣恍惚。
他的耳邊又一次傳來了那種低音，像藤蔓在皮下窸窣遊動的聲音，像是在嘲笑自己。
他驟然抓住身旁副將的胸甲，將那人整個人提離地面，眼中燃著近乎癲狂的火光。
「你是不是……在笑我？」
副將臉色慘白，驚恐否認，連連搖頭。
提圖斯凝視了他幾秒，忽地冷笑，將他甩到一邊：「很好。再去抓更多冰霜巨人。越多越好，我要整個北境為我跪下。」
命令發出，蠻族各部在血紅旗幟下出征。
他們如被怒火灼燒的風暴，席捲向雪原更深處，搜捕每一個古老種族的殘存者。
不只是巨人，營地中陸續出現了第一批被「賜福」的異獸。
冰原狼、雪原角鹿、掘冰猿、夜狐……無一倖免。
它們皮膚龜裂，血肉下鼓動著奇異藤蔓的脈絡，口鼻噴吐出腐紅色的氣體，眼中怒火瘋長，帶著一種極不自然的狂暴與畸形。
被拴在營地各處，鎖鏈鏗鏘作響，嘶吼、咆哮、發狂不止。
如同活生生的詛咒，在鐵籠與樁位間掙扎。
然而，卻沒有任何一名蠻族戰士迴避，反而越來越多的人靠近這些怪物。
有人圍觀、有人獻血，甚至有人赤手上前與它們搏鬥，像是在考驗自己的力量。
他們大笑著從鐵籠前爬起，即使血流滿面也毫無怨言，只為發泄心中的無盡怒火。
而這些異獸早已失去理智，卻仿佛共享某種無形的意志。
叫聲中混雜著痛楚、憤怒與某種說不清的渴望，仿佛整個營地的心跳都隨之劇烈震顫。
咆哮聲震耳欲聾，驚擾整夜，卻沒有人感到恐懼。
反倒有越來越多的戰士在黎明前靠近鐵籠，與它們咆哮呼應、彼此模仿，甚至開始模糊地模仿那些異獸的姿態與叫聲。
他們不再區分自己與野獸的界限。
有的人眼中浮現血絲，有的人舌尖生出細小荊刺，有的人夜半無聲跪地，口中低語著誰也聽不懂的詞句。
像夢遊的野獸，又像夢中誦經的奴僕。
直到某一夜，當第一聲咆哮響起時，回應它的，不只是鐵籠中的怪物，還有那些活著的人。
而無人察覺，或說根本沒有人願意察覺，這是其實是一次正在擴散的獻祭。
…………
深冬終於降臨赤潮領。
赤潮城主街兩側的紅色房頂上堆滿了厚雪，厚重卻不凌亂，整齊得像是精心雕飾的糕點。
街上已有早起者推著木鏟清掃積雪，刷刷聲此起彼伏。
路邊有人在往路燈柱上纏上松枝與紅絲帶，這是他們近年才恢復的傳統。
孩子們笑著跑過雪堆，裹著厚厚的斗篷，帶著開心的笑臉。
這個冬天不再如往年般難熬。
民倉的糧食分配得井然有序，燒柴、火油、藥粉應發即發。
甚至每七日一次的集市上，還有新鮮醃肉和鹽乾魚售賣。
許多戶人家罕見地在冬日鍋中燉出了肉湯，冒著香氣。
人們常說：「感恩路易斯大人，沒想到在天寒地凍時還有熱肉吃。」
而這一年，對路易斯本人來說，或許也終於算是個難得的緩口氣可以休息一會了。
陽光穿過臥房的窗，落在暗紅色的床帷與地毯上。
艾米麗與希芙早已起床，連衣裙的余香都已散去，只留他獨自賴在那層被窩裡。
他輕輕呼出口氣，難得地睡了個懶覺。
為了造人大業，昨夜……確實賣力了些。
翻身起來，路易斯抬起手指，輕輕在空中劃出一道弧線，一道半透明的情報界面立刻在他眼前展開。
【每日情報更新完成】
【1：在麥浪領的北部發現一群冰甲熊出沒。】
【2：提圖斯以灼慟藤庭主蔓控制一頭冰霜巨人，巨人怒火失控，跪伏聽令。】
【3：艾米麗已懷孕。預計十個月後，將為路易斯·卡爾文誕下一子。】
首先映入眼帘的是第一條情報，路易斯的臉上浮現出一種難以掩飾的欣喜。
「……終於找到了。」
他喃喃地說，眼中亮光一閃而過。
冰甲熊，這種堪稱北原奇珍的魔獸。
兩年前他親自帶著騎士獵殺過一群，那還是赤潮領初立、物資匱乏的歲月里最重要的一場戰鬥。
那頭冰甲熊幾乎成了早期資源積累的奠基石。
他記得很清楚，熊肉被細心醃製成了提升鬥氣的烤肉。熊爪和獠牙打造成了一批銳利無比的寒鋼兵刃。
而最珍貴的，自然是那一塊從它脊背結晶脊骨處切割下來的藍銀結晶體，它蘊含龐大能量，是頂級的鍊金與魔法材料。
路易斯當初用那幾塊結晶，做了魔爆彈。
他至今記得引爆的瞬間，那聲撕裂空氣的爆鳴，直接將幾百名雪誓者炸成了灰。
「……魔爆彈最好的核心材料之一。」他指尖點了點情報上的地名，嘴角帶笑。
更何況如今的赤潮領早已今非昔比，有霜葉藤藥劑，再加上訓練有素的捕獸騎士團，早已具備規模捕捉、馴養冰甲熊的能力。
這不是獵物，這是機遇。
他心中已經迅速調出了人選名單、調派路線和馴養試點計劃，連該分撥哪些鍊金師參與都浮現腦海。
然後接著看第二條：提圖斯以灼慟藤庭主蔓控制一頭冰霜巨人……
路易斯眼神一凝，原本嘴角還掛著的喜悅笑意，瞬間凝固。
「冰霜巨人……」路易斯眯起眼睛，聲音低到幾乎聽不見。
他不是沒見過這種怪物，事實上他還屠殺過。
它們很強，極其強，但蠢。只要有腦子，不難對付。
可如果它們不再蠢了呢？
如果冰霜巨人也有了指揮、戰術、配合……
而讓這一切變得可能的，就是那個如今越來越像「新王」的蠻族——提圖斯。
這個名字，近幾個月在情報中出現得越來越頻繁。
從最初的蠻族首領，到逐步收編碎斧、紅岩、熾牙、玄角四大部族，兵力破萬，軍紀反而日漸成型。
逐漸讓他感到焦慮，而現在……又多了幾分真實的威脅感。
路易斯靠回椅背，輕輕吐出一口白氣。
「這可不是一場普通的蠻族騷亂了……」
他知道如果提圖斯真掌握了控制巨人的方法，那就等於多了一座活著的攻城錘，一種不受常規戰法約束的戰力資源。
如果這些冰霜巨人被批量操控，那北境，很可能會迎來真正意義上的「戰爭踐踏」。
他知道接下來的時間要挪出一塊精力，用來研究對策了。
而更危險的，是背後的名字：灼慟藤庭。
他瞳孔微縮，腦海中迅速翻湧著過往通過系統收集到的隻言片語。
灼慟藤庭……並不是已知法師林魔法典籍中記錄的法門，也不像常規的咒術巫術。
它更像是某種侵蝕性的魔性生態，或許是某種生物，也可能是介於植物與詛咒之間的……東西。
與母巢有些相似……他都懷疑這是不是那位絕望女巫研究出來的東西了。
他臉色徹底沉了下去。
如果連巨人都能被馴服，那麼……下一個被感染的，會是誰？
會不會有朝一日，整支由怒火與癲狂驅動的「新蠻族」，裹挾著那些魔性巨獸，踏碎赤潮的邊境？
這個念頭讓路易斯的眼神短暫沉冷了一瞬。
不能等到那天才行動。得提前做好應對預案。
光靠自己不夠。
他已經提前寫信給艾德蒙公爵，將自己「無意中掌握」的部分情報挑選著上報。
措辭小心，重點提示對方提高警惕、加緊防線。
這些念頭在腦中一晃而過，停留不過幾秒。
然後路易斯目光迅速落到第三條情報上。
「艾米麗已懷孕。預計十個月後，將為路易斯·卡爾文誕下一子。」
那一刻冰霜般的寒意仿佛被春風驅散。
他腦海中驟然空白，隨即猛地從床上彈了起來，聲音帶著不敢置信卻滿含欣喜：「我要當父親了？！」
(本章完)
夜色籠罩碎斧高地，冷風從山坳吹入營地，捲起殘火的灰燼。
營地中央那面掛著怒花旗紋的高杆在風中獵獵作響，猩紅與黑紋像某種猛獸的瞳孔，令人不敢直視。
蠻族長老奧爾坦披著沉重的角皮披風站在一處高坡上，俯瞰整個營區。
營地邊緣又圍起了一圈混亂的人影，火光搖曳之中，刀光乍現。
是紅岩部落的幾個年輕人，又在半夜鬥毆。
拳打腳踢、撕咬怒吼，毫無部族間的規矩，像是群被火藥點燃的野犬。
這幾個月來已經數不清是第幾起了，而且十有八九最後都會鬧出人命，但奇怪的是沒有人制止，像是默許一般。
這讓奧爾坦心頭一緊，但又無法說清哪裡出了問題，他不是膽小之人，可這些夜晚裡，他感覺自己越來越無法入眠。
不僅是外界，那種煩躁與暴戾感仿佛也在他心中悄悄滋長。
他近來動輒易怒，常對年輕戰士吼叫，甚至連親族的嬰兒哭聲都能讓他牙癢難忍。
他知道這不正常，卻控制不住。
這種情緒，似乎是在提圖斯發動對碎斧部落戰爭之後開始的。
自從那場戰役之後，在這片逐漸歸於寂靜的蠻族大地上，舊日的圖騰已被一點點焚毀，燒成灰泥埋入泥土。
取而代之的，是那面新立的黑底怒花旗幟。
以荊棘為莖，猩紅怒焰為瓣，立於碎斧、紅岩、熾牙、玄角四部營地的中央，高懸不倒。
僅僅數月，提圖斯便收編四大部族，掌控兵力數萬人。
表面上每一場征服都如同傳統的部族之戰，首戰慘烈、血流如注。
但奇怪的是，戰火從不久延，戰後第二天，敵方就開始「主動」歸降。
且歸降者多帶著一種說不清的高昂情緒，仿佛投降的不是敵人，而是某種更高、更純粹的東西。
奧爾坦最初以為那只是對強者的崇拜。
但現在他不這麼確定了，這不是單純的被征服，這更像是感染。
像是一種從憤怒中滋生的情緒，跨越部族血統和習俗，像烙鐵一樣，燙進了每一個人的骨子裡。
…………
雪原深處，常年不融的白骨與冰層交織成的谷地。
這裡是原熾牙部族的聖地「骨雪谷」，而在谷地正中，原本的圖騰柱早被砸碎、焚毀，換上一座以深紅藤蔓與鐵石纏繞的高台。
而在祭壇正中央，一尊龐然巨影正在怒吼掙扎。
那是一頭瀕死卻尚存神智的冰霜巨人，骨甲嶙峋，周身纏著數十道黑鐵鎖鏈，每一環都嵌有灼紋烙印，在灰雪中緩緩滲出餘熱。
它的雙眼被厚厚的黑布緊緊纏住，只能仰頭咆哮，喉嚨中發出山嶽般的震鳴，聲波震得谷底積雪不斷滑落、碎裂。
提圖斯佇立於祭壇石台上，垂首俯瞰著巨人，面容冷峻如鐵，眼神中卻閃爍著一種極不正常的狂熱光芒。
他的右手緩緩舉起，一枝深紅色的藤蔓從掌心伸出，宛如一隻飢餓的眼睛，不斷蠕動，仿佛在渴求宿主。
「成為我的武器吧……」他低聲呢喃，聲音裡帶著令人寒慄的柔和，仿佛在撫慰情人，而非命令野獸。
他腳下的巨人卻仍在掙扎，怒吼中吐出模糊不清的古語，帶著抵抗、痛苦與失落的神性餘韻。
副將立於一旁，面色凝重，還是低聲試探了一句：「王……此巨人狂性未馴，是否需再等主祭司穩固？」
提圖斯的目光微動，隨即緩緩轉頭。
「……不用。」他說。
他的聲音極輕，但那瞬間，灼慟主蔓似聽令般蜿蜒而出，飛速扎向巨人鎖骨之下的血肉，血液四濺中，花冕一顫，貪婪地開始吞噬、寄生、擴張。
在「灼慟主蔓」如利矛般刺入的瞬間，冰霜巨人的軀體劇烈抽搐，血液混著寒霜湧出傷口，在地面上迅速凍結成斑斑猩紅的冰刺。
他仰天怒吼，然而那怒吼只持續了短短一瞬。
「咔——咔、咔嚓……」
接著巨人背部的皮膚猛然鼓起，似有什麼東西在體內掙扎、扭動。
數根嶙峋的骨節在肌肉與寒霜皮膜下強行隆起，隨著一陣令人作嘔的撕裂聲。
粗大的藤蔓從其肩胛、脊柱兩側破皮而出，枝幹般蜿蜒四肢，纏繞其全身。
原本光潔如冰的巨人額頭上，浮現出一道奇異的灼痕。
那是花冕的印記，像被燒灼上去的烙鐵圖騰，在寒風中竟泛出猩紅光輝。
他的吼聲忽然中斷。
接替那聲暴烈怒嘯的，是一種模糊而喑啞的低吼。
含糊、壓抑、近乎呢喃，聽不清語言，卻隱隱透著順從與呼應。
那雙原本湛藍如冰河的巨人眼眸，此刻血絲暴漲，瞳仁泛紅，目光死寂空洞。
他緩緩轉過身，動作沉重卻堅定，如被無形絲線牽引，緩緩朝石台上的提圖斯低下頭顱。
提圖斯靜靜看著這幕，一如神祇俯瞰自己親手重鑄的造物。
他微微傾身，聲音低沉而溫柔，仿佛情人耳語：「很好……你聽得見怒火了。」
當那被寄生的冰霜巨人終於在咆哮中跪倒，背部藤蔓攀爬而上，花冕紋路如烙鐵般浮現於額頭。
周圍蠻族戰士一時不知所措，但很快，驚懼變為崇拜，紛紛跪伏於地。
提圖斯站在高台上，高喊：「我們將擁有巨人軍團！」
山谷間炸起嘶吼般的歡呼，驚懼、狂熱、哭泣交雜。
但沒有人去質疑，那冰霜巨人為何眼神空洞、步伐僵硬。
一切質疑都被「神跡」的喧譁與興奮徹底掩蓋。
可就在這片喧譁中，提圖斯的目光卻一陣恍惚。
他的耳邊又一次傳來了那種低音，像藤蔓在皮下窸窣遊動的聲音，像是在嘲笑自己。
他驟然抓住身旁副將的胸甲，將那人整個人提離地面，眼中燃著近乎癲狂的火光。
「你是不是……在笑我？」
副將臉色慘白，驚恐否認，連連搖頭。
提圖斯凝視了他幾秒，忽地冷笑，將他甩到一邊：「很好。再去抓更多冰霜巨人。越多越好，我要整個北境為我跪下。」
命令發出，蠻族各部在血紅旗幟下出征。
他們如被怒火灼燒的風暴，席捲向雪原更深處，搜捕每一個古老種族的殘存者。
不只是巨人，營地中陸續出現了第一批被「賜福」的異獸。
冰原狼、雪原角鹿、掘冰猿、夜狐……無一倖免。
它們皮膚龜裂，血肉下鼓動著奇異藤蔓的脈絡，口鼻噴吐出腐紅色的氣體，眼中怒火瘋長，帶著一種極不自然的狂暴與畸形。
被拴在營地各處，鎖鏈鏗鏘作響，嘶吼、咆哮、發狂不止。
如同活生生的詛咒，在鐵籠與樁位間掙扎。
然而，卻沒有任何一名蠻族戰士迴避，反而越來越多的人靠近這些怪物。
有人圍觀、有人獻血，甚至有人赤手上前與它們搏鬥，像是在考驗自己的力量。
他們大笑著從鐵籠前爬起，即使血流滿面也毫無怨言，只為發泄心中的無盡怒火。
而這些異獸早已失去理智，卻仿佛共享某種無形的意志。
叫聲中混雜著痛楚、憤怒與某種說不清的渴望，仿佛整個營地的心跳都隨之劇烈震顫。
咆哮聲震耳欲聾，驚擾整夜，卻沒有人感到恐懼。
反倒有越來越多的戰士在黎明前靠近鐵籠，與它們咆哮呼應、彼此模仿，甚至開始模糊地模仿那些異獸的姿態與叫聲。
他們不再區分自己與野獸的界限。
有的人眼中浮現血絲，有的人舌尖生出細小荊刺，有的人夜半無聲跪地，口中低語著誰也聽不懂的詞句。
像夢遊的野獸，又像夢中誦經的奴僕。
直到某一夜，當第一聲咆哮響起時，回應它的，不只是鐵籠中的怪物，還有那些活著的人。
而無人察覺，或說根本沒有人願意察覺，這是其實是一次正在擴散的獻祭。
…………
深冬終於降臨赤潮領。
赤潮城主街兩側的紅色房頂上堆滿了厚雪，厚重卻不凌亂，整齊得像是精心雕飾的糕點。
街上已有早起者推著木鏟清掃積雪，刷刷聲此起彼伏。
路邊有人在往路燈柱上纏上松枝與紅絲帶，這是他們近年才恢復的傳統。
孩子們笑著跑過雪堆，裹著厚厚的斗篷，帶著開心的笑臉。
這個冬天不再如往年般難熬。
民倉的糧食分配得井然有序，燒柴、火油、藥粉應發即發。
甚至每七日一次的集市上，還有新鮮醃肉和鹽乾魚售賣。
許多戶人家罕見地在冬日鍋中燉出了肉湯，冒著香氣。
人們常說：「感恩路易斯大人，沒想到在天寒地凍時還有熱肉吃。」
而這一年，對路易斯本人來說，或許也終於算是個難得的緩口氣可以休息一會了。
陽光穿過臥房的窗，落在暗紅色的床帷與地毯上。
艾米麗與希芙早已起床，連衣裙的余香都已散去，只留他獨自賴在那層被窩裡。
他輕輕呼出口氣，難得地睡了個懶覺。
為了造人大業，昨夜……確實賣力了些。
翻身起來，路易斯抬起手指，輕輕在空中劃出一道弧線，一道半透明的情報界面立刻在他眼前展開。
【每日情報更新完成】
【1：在麥浪領的北部發現一群冰甲熊出沒。】
【2：提圖斯以灼慟藤庭主蔓控制一頭冰霜巨人，巨人怒火失控，跪伏聽令。】
【3：艾米麗已懷孕。預計十個月後，將為路易斯·卡爾文誕下一子。】
首先映入眼帘的是第一條情報，路易斯的臉上浮現出一種難以掩飾的欣喜。
「……終於找到了。」
他喃喃地說，眼中亮光一閃而過。
冰甲熊，這種堪稱北原奇珍的魔獸。
兩年前他親自帶著騎士獵殺過一群，那還是赤潮領初立、物資匱乏的歲月里最重要的一場戰鬥。
那頭冰甲熊幾乎成了早期資源積累的奠基石。
他記得很清楚，熊肉被細心醃製成了提升鬥氣的烤肉。熊爪和獠牙打造成了一批銳利無比的寒鋼兵刃。
而最珍貴的，自然是那一塊從它脊背結晶脊骨處切割下來的藍銀結晶體，它蘊含龐大能量，是頂級的鍊金與魔法材料。
路易斯當初用那幾塊結晶，做了魔爆彈。
他至今記得引爆的瞬間，那聲撕裂空氣的爆鳴，直接將幾百名雪誓者炸成了灰。
「……魔爆彈最好的核心材料之一。」他指尖點了點情報上的地名，嘴角帶笑。
更何況如今的赤潮領早已今非昔比，有霜葉藤藥劑，再加上訓練有素的捕獸騎士團，早已具備規模捕捉、馴養冰甲熊的能力。
這不是獵物，這是機遇。
他心中已經迅速調出了人選名單、調派路線和馴養試點計劃，連該分撥哪些鍊金師參與都浮現腦海。
然後接著看第二條：提圖斯以灼慟藤庭主蔓控制一頭冰霜巨人……
路易斯眼神一凝，原本嘴角還掛著的喜悅笑意，瞬間凝固。
「冰霜巨人……」路易斯眯起眼睛，聲音低到幾乎聽不見。
他不是沒見過這種怪物，事實上他還屠殺過。
它們很強，極其強，但蠢。只要有腦子，不難對付。
可如果它們不再蠢了呢？
如果冰霜巨人也有了指揮、戰術、配合……
而讓這一切變得可能的，就是那個如今越來越像「新王」的蠻族——提圖斯。
這個名字，近幾個月在情報中出現得越來越頻繁。
從最初的蠻族首領，到逐步收編碎斧、紅岩、熾牙、玄角四大部族，兵力破萬，軍紀反而日漸成型。
逐漸讓他感到焦慮，而現在……又多了幾分真實的威脅感。
路易斯靠回椅背，輕輕吐出一口白氣。
「這可不是一場普通的蠻族騷亂了……」
他知道如果提圖斯真掌握了控制巨人的方法，那就等於多了一座活著的攻城錘，一種不受常規戰法約束的戰力資源。
如果這些冰霜巨人被批量操控，那北境，很可能會迎來真正意義上的「戰爭踐踏」。
他知道接下來的時間要挪出一塊精力，用來研究對策了。
而更危險的，是背後的名字：灼慟藤庭。
他瞳孔微縮，腦海中迅速翻湧著過往通過系統收集到的隻言片語。
灼慟藤庭……並不是已知法師林魔法典籍中記錄的法門，也不像常規的咒術巫術。
它更像是某種侵蝕性的魔性生態，或許是某種生物，也可能是介於植物與詛咒之間的……東西。
與母巢有些相似……他都懷疑這是不是那位絕望女巫研究出來的東西了。
他臉色徹底沉了下去。
如果連巨人都能被馴服，那麼……下一個被感染的，會是誰？
會不會有朝一日，整支由怒火與癲狂驅動的「新蠻族」，裹挾著那些魔性巨獸，踏碎赤潮的邊境？
這個念頭讓路易斯的眼神短暫沉冷了一瞬。
不能等到那天才行動。得提前做好應對預案。
光靠自己不夠。
他已經提前寫信給艾德蒙公爵，將自己「無意中掌握」的部分情報挑選著上報。
措辭小心，重點提示對方提高警惕、加緊防線。
這些念頭在腦中一晃而過，停留不過幾秒。
然後路易斯目光迅速落到第三條情報上。
「艾米麗已懷孕。預計十個月後，將為路易斯·卡爾文誕下一子。」
那一刻冰霜般的寒意仿佛被春風驅散。
他腦海中驟然空白，隨即猛地從床上彈了起來，聲音帶著不敢置信卻滿含欣喜：「我要當父親了？！」
(本章完)