第292章 託孤

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  第292章 託孤

  「帝國皇帝,失蹤了?」路易斯死死盯著那幾行情報,眼角神經微微抽搐。

  接著由於長時間的沉睡帶來的虛弱,讓他差點沒站穩,肩膀一歪,險些撞上銅鏡。

  「呯。」

  一聲不大的動靜在盥洗室內響起,聲音不重。

  但門外的蘭伯特第一時間聽到響動,頓時警覺:「領主大人?您怎麼了?」

  「沒事。」路易斯艱難地擠出一點力氣回復。

  他靠在洗手台邊,深吸一口氣,把情報面板一揮收起。

  藍色的半透明屏幕如水波般淡去,盥洗室重新歸於安靜。

  「在不知道真相之前,我不能憑几條情報亂做判斷。」他低聲喃喃,「先記著就好。」

  片刻後路易斯重新整理了一下自己頹散的衣領,推門走出。

  蘭伯特守在門外,一看他出來,立即迎了上來:「您……臉色不太好。」

  「這不是廢話麼。」路易斯翻了個白眼,語氣卻帶著熟悉的輕鬆,「我都昏了五天了,不難看才怪。」

  「確實醫生說只是體力透支,不是什麼暗傷。但昏這麼久……還是有些古怪。」蘭伯特擔憂說道。

  「我知道你擔心。」路易斯拍了拍蘭伯特的臂甲,語氣疲憊,「不過我能醒來,就說明我還沒死,也死不了。

  吃飯,我餓了幾天沒吃,感覺靈魂都空了。」

  不多時,廚房送來的食物已經擺上了臨時安置的長桌。

  畢竟就算此刻正值北境大戰之後的特殊時刻,但誰敢怠慢路易斯?

  金色的餐盤、鑲銀的牛骨勺、燉煮得半爛的鹿肉、灑著香草汁的白豆,還有一壺淡麥烈酒。

  對大多數受災百姓而言,這已經是來自天堂的奢侈品,但對一位領主而言是合理且必要。

  路易斯則邊嚼著肉邊隨口吩咐:「麻煩讓人通知一下埃德蒙公爵,就說我晚些時候會親自拜訪,表達謝意。」

  「……是。」

  「另外,叫醫生別老在門口晃悠了,我現在又不是死人。」他啃下一塊焦皮邊角,「再說了,這身子我自己最清楚。」

  蘭伯特苦笑著點頭,但依舊像個忠誠的影子立在他側後方,不敢有絲毫放鬆。

  …………

  走廊盡頭的厚重大門在寒風中緩緩開啟,蘭伯特低聲與門衛交接後退下,只留下路易斯獨自邁入書房。

  門在他身後閉合,隔絕了外頭的寒意。

  牆上懸著的不是畫卷,而是捲曲戰圖與密密麻麻的軍政文書,其上的紅筆與墨跡交錯斑駁。

  空氣中混雜著烈酒的濃香與草藥的澀氣,苦得發甜。

  北境總督埃德蒙公爵坐在書桌之後,身披素灰色長袍,未著貴族禮飾,長發僅用一根麻繩在腦後束起。

  右手撐著一根纏滿白布的木杖,血管如藤蔓在蒼白的皮膚下浮動,一脈一脈,仿佛某種倒計時。

  明明早有準備,路易斯仍不由得一震。

  那位昔日叱吒風雪的男人,如今仿佛只剩一副被戰火灼燒過的空殼。

  「你看起來比我想像中要精神。」埃德蒙抬眸,勉強笑了笑,「我原本還以為你會昏上一周。」

  「托您的福,只是有些累了」路易斯回應時語氣平穩。

  「那就好。」

  埃德蒙他抬手緩緩為兩人各倒上一杯酒,動作比往日慢了許多,甚至在握壺時差點失手傾灑。

  待路易斯接過,他方直接了當說道:「大夫說,我還能活半年。」

  酒杯在火光下輕輕一顫。

  路易斯的動作頓住,眉頭不由自主地皺起。

  雖然他在來之前就通過每日情報系統知道的,但還是要裝作一出剛知道的樣子。

  他沉默了幾息,舉杯而飲,一言未發。

  埃德蒙端起酒杯,目光越過火光落在路易斯身上,像是在透過表面的從容,試圖直視他內心想法。

  他聲音低沉:「戰後百廢待興,而我……已無力再撐下去。我想知道,你怎麼看待它的未來?」

  火光搖曳不止,照出路易斯臉上的陰影。

  他沒有立刻回應,似是認真思考,又像在選擇措辭。

  片刻後,他低聲道:「我年紀尚輕,也不是什麼成大事的人才。這樣的問題,恕我難以妄言。」

  埃德蒙盯著他看了兩息,忽而一笑:「你不用跟我演。」

  他的語氣既像一位年長者看穿小輩的把戲。

  「你在赤潮做出的那些事,不是誰都能做到。蟲災時你穩定了領地秩序。冬災中你開倉賑民、重塑軍制。

  蠻族南侵前你重整赤潮騎士,臨戰之際更親赴前線,以不足兩百人反轉戰局。」

  他將酒杯放下,指尖輕敲杯沿,「你不是不能想,只是不想說罷了。」

  路易斯微微一笑,不動聲色:「我若說自己全憑運氣、公爵恐怕也不會信。」

  「當然不會。」埃德蒙嘆息,眼中浮出一絲疲憊之外的欣慰,「北境不缺騎士,不缺貴族,缺的是有你這種清醒又狠得下心的人。」

  「……若北境真交到我手上,」路易斯頓了頓,認真道,「我會謹慎對待,先恢復民生……」

  埃德蒙挑眉:「所以你是願意的?」

  路易斯頓了頓說道:「願意為北境做事,不等於願意站在風口浪尖。

  我不是北境本土出身,又是卡爾文家的直系。若公爵真要將總督之位交給我,只怕不只是北境,連帝都都坐不住。」

  埃德蒙不置可否:「北境總督……也不是我想交給誰就交給誰的。」

  路易斯微挑眉。

  埃德蒙放下酒杯,緩聲道:「但如今,局勢不同了。皇帝失蹤了。」

  路易斯神色一震,眉頭驟皺,露出恰到好處的震驚:「您說……什麼?」

  「消息才剛從疾風鳥送來,知道的人還不多。但……我信得過你。」

  路易斯臉色凝重,不作聲。

  「這件事已經隱瞞不住了。陛下連同第一軍團、龍血軍團、還有近衛軍……整個失蹤,音訊全無。」

  埃德蒙聲音低啞,像是在講述某種大廈崩塌的現實。

  「帝都如今怕是已經亂成一鍋粥了。」他繼續道,「貴族議會爭權、軍部混亂、沒有立儲……怕是要混亂幾年了。」

  路易斯神色更沉,似被這重磅消息壓得喘不過氣。

  半晌,他低聲問:「那……我們北境呢?」

  「這正是我要說的。」埃德蒙直視他的眼睛,目光透過火光顯得格外銳利。

  「他們要爭,也得爭幾年。北境地處荒邊,不值一提,到時候帝都管都顧不上。若我死了,他們也沒資格立刻派來新的總督。

  最多是設個北境重建事務議會,虛名而已。你要做的是在此局勢中搶先立穩,掌住北境的實權。

  我會讓我手下那些還肯聽命的人都支持你。你只管接住這份權柄,其他不用管。」

  路易斯張口似要說什麼,卻被埃德蒙抬手打斷。

  「別推辭。」埃德蒙語氣堅定,眸中壓著一種生死之間的冷靜,「我見過太多貴族、騎士、統帥……但你是我見過最有治理能力的人。」

  他緩緩起身,拄著木杖踱了兩步,似在壓抑心中的某種情緒。

  「我不是為了北境才這麼選你。」

  他聲音忽然放輕,像是一位老人在講述舊事。

  「我那幾個孩子……長子戰死,次子剛滿一歲,長女嫁去南境,十二年未歸,彼此已成路人。我最疼的小女兒,如今是你的妻子。」

  路易斯心中一震,未語。

  「我這一脈……凋零得差不多了,埃德蒙家族其餘脈也沒有一個有出息的。」埃德蒙的聲音有一絲疲憊,也有一絲冷靜的決絕,「我想保住的不只是北境,還有埃德蒙家的火種。」

  他轉過身,凝視著路易斯。

  「所以我將北境之主的位置暫時交給你。這是一種賭注,我賭你能撐住它。」

  屋中寂靜,只有火光輕響如低語。

  而此刻路易斯的內心卻早已開始飛速運轉。

  是時候評估這場權力的遊戲了。

  埃德蒙病重,帝國震盪,皇帝失蹤,軍團混亂……整個局勢已進入「灰色權力上升期」。

  他有每日情報系統,可窺未來,有赤潮根基,可穩後方。

  而北境此刻正虛位以待,誰能掌握生機,誰便能執掌未來。

  可這條路,絕非坦途。

  帝國第三與第九軍團尚在,軍力難以撼動,六皇子阿斯塔也虎視眈眈,南方開拓貴族也來勢洶洶,舊北境封臣陰影未散,各有盤算,皆非善類。

  「我……真能應付這一切嗎?」路易斯在心中低語。

  但這聲音並未拖延多久,便被另一股更深層的意念替代:你可是穿越者啊,這點局面都搞不定,還想著香火成神?

  他在心底自嘲地一笑,短暫的遲疑像是冰面破碎,露出下方涌動的火流。

  路易斯終於開口,語氣篤定:「若您信任我,那我便不辱所託。」

  埃德蒙凝視著他,目光中浮起一絲釋然。

  「好。」他端起酒杯,輕輕一碰,兩人酒杯發出清脆的撞鳴。

  「我剩下的時間裡,能護你多久是多久,往後能走多遠,就看你自己的本事了。」

  路易斯默默點頭,仰首飲盡杯中烈酒。

  那一刻他終於接下這場命運的接力棒,而北境的命運,也自此改寫。

  …………

  霜戟城的初春夜晚仍帶著寒意,但總督府深處的內廳卻燈火溫暖,像是一道落雪後的壁爐餘燼。

  戰爭剛結束第十日,路易斯沒有第一時間返回赤潮,而是留在了霜戟城。

  名義上是休養,實際上卻在設計著北境的未來走向。

  埃德蒙公爵身體每況愈下,卻並未放慢半點節奏,幾乎每日都會將路易斯叫入書房。

  或飲酒、或喝藥,或披著狼皮大氅倚在沙發上閉眼交代。

  並且他在有意無意間,將路易斯帶入北境政務的中樞。

  「斷鋒騎士團那邊……你得盯著,副團長雖然忠誠,但眼界不夠。」

  「糧道路線別全靠帝國運糧,從紅岩與斷峰山舊道盤一條出來,蟲災之後那片地反而安全了。」

  「還有這幾位,我會讓你單獨見,他們是靠得住的。」

  他一邊說,一邊把自己一生積攢的老部下與附庸貴族一一介紹給路易斯,就像是位年邁的黑手黨教父,把產業託付給自己的繼承者。

  路易斯總是笑著答應,但內心卻感受到這份沉甸甸的信任中,帶著一種令人難過的「託孤」味道。

  在重建會議之前,埃德蒙公爵並沒有一次性召集所有屬臣,而是以極其謹慎的方式,分批、分別召見。

  他在夜裡,於書房一一將手下核心將領、舊北境貴族、封臣逐個叫來,親口告知自己將「北境託付於路易斯」的決定。

  大多數人心中早已知曉公爵的傷勢嚴重,聽到這句話雖滿是悲慟,卻沒有提出異議。

  他們眼中路易斯雖年輕,但這幾年的功績擺在那裡,赤潮的治理能力也有口皆碑。

  更重要的是他們普遍認為,這只是暫時的託付。

  等小埃德蒙長大,權力終將回到公爵一脈。

  當然並非人人心服口服。

  舊北境殘存的一些家族,表面低頭應允,心底卻滋生不滿。

  他們對這位南方貴族子弟,心存疑慮:「公爵死後北境必亂,到時候才是我們真正的機會。」

  當然這些心思,他們掩飾得極深。

  但在那塊半透明的藍色屏幕早已將一切呈現出來。

  路易斯一一記下,誰能用、誰不能用,已經一目了然。

  …………

  數日後,艾米麗終於趕到霜戟城。

  她身著厚斗篷,面容微紅,卻遮掩不住腹部微顯的隆起。

  「你這樣趕過來,瘋了嗎?」埃德蒙皺眉,話雖嚴厲,卻滿是擔憂。

  艾米麗輕輕握住父親乾瘦的手:「不見您,我安心不下。」

  那晚他們一家人圍坐一桌。

  年幼的小兒子艾薩克縮在母親懷裡,打著呵欠。

  艾琳娜夫人親自端上湯壺,責怪艾米麗勞累,又為路易斯添了三次湯。

  爐火將每個人的臉照得溫暖而柔軟。

  這是埃德蒙這些年來最寧靜、也是最溫馨的一個夜晚。

  他甚至沒有親自準備北境重建會議,將整個議事安排都交給了路易斯。

  (本章完)

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