第305章 領地交換

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  第305章 領地交換

  政務廳內,長案上的地圖被壓得平展,燭火映在羊皮上,各色的標記清晰可見。

  布拉德利執筆在一處圈點,聲音沉穩:「多數需要換下來的領地,圍繞在赤潮領周圍。

  這樣一來,所有要地都能織成一個完整的道路網絡,以後不但通行方便,布置防禦據點也更加容易。」

  幾名官員依次點頭,在旁邊不斷補充信息。

  然而他們的目光仍不時落向幾塊紅色標記。

  那些地處偏僻荒蕪,不臨水道,也不接商路。

  與周邊的富庶之地相比毫無價值。

  終於,有一位年輕官員忍不住輕聲開口:「這些地方看上去平平無奇……」

  話音未落,身旁的年長官員輕咳一聲,語氣嚴厲:「慎言,這些標記是路易斯大人親手留下的,你可曾見過大人出過錯?」

  年輕官員一怔,旋即低下頭,面色漲紅。

  布拉德利看在眼裡,臉色不變說道:「路易斯大人的命令,我們看不透,只能說明眼界不夠。要記住我們的職責是執行,而不是質疑。」

  廳內靜默片刻,所有人都躬身點頭。

  當然路易斯,也不是隨便亂標的,他通過每日情報系統掌握了周邊地區的大部分的秘密資源,對於有著戰略價值的地方才標出來。

  有的地底埋藏魔髓脈石,有的潛藏稀有魔植、魔獸,還有隱蔽的交通要衝。

  這表面上只是荒丘廢地,實則很可能牽動整個赤潮領的未來。

  當然路易斯不會告訴這些官員實際原因,而是讓這些官員自己去做閱讀理解,就像是太陽不會解釋自己為什麼會發光。

  短暫沉默後,布拉德利再次開口:「談判策略分為三步。第一,先禮。

  以其他的領地、糧食與金幣作為籌碼,與那些小貴族交換。讓他們覺得占了便宜,心甘情願地簽下契約。」

  他頓了頓,指尖輕輕敲在地圖上。

  「第二,若他們仍心存猶疑,就切斷他們的支柱,糧食、鐵料、或者工坊所需的原料。

  這些命脈皆掌握在赤潮手中。讓他們嘗到失去的滋味,遲早自己送上門。」

  最後布拉德利的聲音冷冽了一分:「最後若還有人執迷不悟,那便上報路易斯大人,以『防禦蠻族』為名,出兵取之。

  一次打擊,足以讓其他人明白代價。當然最好不要到這一步,這會讓路易斯大人覺得我們太無能。」

  眾官員聽完,齊齊低頭,肅然應道:「明白。」

  最後一番精確的推演與核算之後,特使的名單敲定。

  他們將帶著象徵善意的契約啟程,踏上這場「先禮後兵」的征途。

  …………

  赤潮領以東,沿著風嘯高地那道孤懸的斷崖,有一塊名叫「幽藤坡」的小領地。

  它乾瘦、貧瘠,四周不通商路,除了能做繩子的藤蔓,基本沒什麼資源,就連領民也就百來人。

  但據每日情報系統提示,此地懸崖邊藏著某種極為罕見的魔法植物——淵絲花。

  這是一種只在極端環境中生長的魔法植株。

  若精心提煉,便是下一代「魔爆彈」的核心引子。

  而這塊地歸屬一個名叫加里斯·薇蘭的男爵。

  一個和路易斯一樣,因為北境開拓令被拋來北境的家族棄子。

  得知有赤潮領的特使前來,薇蘭男爵在他的殘磚老堡中設下了領地誕生來最隆重的一場宴席。

  破舊大廳臨時掛上了南方帶來的錦帛,牆角堆積的麻袋被草蓆遮住,但遠看尚且體面。

  他命人將家中僅存的三瓶葡萄酒取出兌蜜,又宰了為數不多的肥羊。

  切成兩份做成炭烤與香燉,拼命撒上香料,仿佛想用那辛辣與辛香,掩蓋這破地三月來未修的屋頂裂縫和牆縫漏風的寒意。

  連破損的銀杯都被擦得鋥亮,整整齊齊擺在桌前。

  不是為了炫耀,而是為了體現尊重。

  薇蘭心知肚明,如今自己這塊領地的命脈,早已被悄然綁在赤潮領的糧車之上。

  糧食、種子、鐵器、鹽……幾乎所有能夠維繫生計與維持騎士團運轉的物資,九成來自赤潮商路。

  若失了赤潮的好感,自己所謂的貴族身份,不值半枚銅幣。

  更何況,這次來的是赤潮親派的特使——霍恩·格雷蘭,據說是領主路易斯身邊極受信任之人。

  薇蘭哪怕心有疑慮,此刻也只能陪著笑臉應對。

  畢竟在這片風雪與屍骨中重建的北境,現在誰才是真正主宰局勢的人物他清楚得很。

  霍恩·格雷蘭騎士,身形挺拔,衣飾簡約但考究,佩劍未離身。

  入席時並無多言,只是將隨行士兵抬上的數個木箱打開,露出裡面一壇壇泛著金光的陶罐。

  「這是赤潮領新釀的蜂蜜酒。可以激發體內鬥氣的活性……算是送給男爵閣下的薄禮。」

  薇蘭愣了一下。

  他沒想到這位特使不但沒有擺架子,反倒帶了伴手禮,這讓他原本繃緊的心弦稍稍放鬆了幾分。

  薇蘭小心翼翼地抿了一口那蜂蜜酒,真有股氣息微微鼓盪在血脈之中,體內的鬥氣居然真的有些許提升。

  「好酒……」他不由得脫口而出。

  這件禮物讓宴會氛圍微松,兩人吃吃喝喝,沒有談正事。

  但薇蘭還是心中忐忑,琢磨著霍恩的來意。

  直到宴席過半,霍恩才放下酒杯,徐徐開口。

  他語氣溫和,沒有任何官腔,也沒有半點掩飾:「薇蘭男爵,赤潮領希望能與您交換領地。」

  一句話落下,薇蘭臉上的笑容幾不可察地凝固了一瞬。

  他表面迅速恢復平靜,甚至主動斟了一杯酒,可心裡早已翻江倒海。

  原來他們是看上了,自己腳下這塊破地。

  平日看似霧氣繚繞、頗有神秘之感,但他自己最清楚這地方是什麼鬼樣子。

  幾乎不長糧,土壤貧瘠,每年收成都趕不上餵牲口的荒地。

  整整三個月陽光都照不進去,霧氣像死人的嘆息一樣盤旋在樹梢之間,甚至有騎士曾報告看見了幽影,當時驚動了半個領地。

  而且最要命的是這地方根本開發不起來,沒有任何資源。

  他派人試圖砍伐植被,結果不出兩日就全部死灰發,想修建堡壘,卻總是地基塌陷。

  唯一的資源是一種可以作為繩子的藤蔓,用來與赤潮領換物資。

  當初草率圈下這塊領地,是他從得到北境開拓資格後的最大敗筆。

  所以此刻,當赤潮領的人竟然主動說要交換那塊地時,他的第一反應並不是生氣,而是驚喜。

  一種發財了的興奮竄上心頭。

  赤潮這幫人是眼瞎了嗎?這地竟然要?

  但緊接著,喜悅後頭藏著的那點警覺也冒了出來。

  不對……等等,這幫人可不會做虧本買賣。

  霍恩可是赤潮領的正式特使,他們做事從來精明得像狐狸。

  薇蘭僵著笑容,心裡湧起不安。

  如果赤潮換給他更差的,比如「黑水沼」或者「冰咬嶺」那種連鳥都凍死的鬼地方,他豈不是從苦日子跳進地獄?

  然而就在薇蘭一邊權衡利弊,一邊試圖繞開主題時,霍恩卻不緊不慢地從取出一份皮卷。

  他當眾攤開捲軸,火光照耀下,一幅詳細繪製的地形圖赫然展開,地圖邊角還釘著一枚赤潮都政署的紅印章。

  「男爵閣下,請看。」霍恩的語氣溫和而從容,指尖輕輕一點,「我們願以這塊靠北的沃地與您交換幽藤坡。」

  他點出的區域,正位於東南部偏北的位置,毗鄰大河支流,地勢平緩、水源豐富。

  地圖上以細密筆墨標出多個標註。

  河口濕地、三處可用農田標記、兩條小徑、一個寒鐵疑似脈帶。

  「此地地勢穩固,不易積水;南坡土壤為灰棕土,經勘測適合種植麥子。」霍恩抬眼補充道,「更重要的是,這裡有一處寒鐵礦帶的疑似延伸,極可能是一處鐵礦。」

  薇蘭內心猛然動搖,連呼吸都緩了半拍。

  寒鐵礦?這一條成熟礦脈可幾乎能養活一整個領地!

  可以說這是一塊相當不錯的土地,比起他這荒得能長出鬼影的幽藤坡,簡直是貴族夢寐以求的正經封地。

  可等等,這不對勁……

  為什麼?為什麼赤潮要用一塊幾乎可以當主城附庸領地的好地方,換他這塊地?

  但無論如何,他都知道一定要抬價。

  於是他慢慢露出為難的神情,嘆息一聲,舉起酒杯擋住表情,勉強擠出一絲笑:「閣下此言……倒也突然。這可是我祖上……」

  霍恩沒等他說完,語氣依舊溫和,卻帶著讓人冷汗直冒的直白:「男爵閣下,您來北境不過兩年,祖傳一詞恐怕……未免過於厚顏。」

  空氣驟然一滯。

  薇蘭臉皮雖厚,也不禁心口一跳,差點酒撒了。

  他咳了兩聲,堆起尷尬笑容:「咳咳……確實,是我記錯了。」

  但薇蘭臉皮還是夠厚,臉色一轉,立即換上一副假惺惺的惋惜神情,語氣悲切道:

  「雖無血緣傳承,但這塊土地,我與它也頗有感情。每日巡視山霧之間,聆聽霧中鳥鳴,早已視若子嗣。」

  一旁的隨從差點沒把酒噴出來。

  霍恩卻不為所動,只是微微一笑,仿佛早已預料到這番說辭。

  「既然如此,」他語氣不緊不慢地說道,「那便再加一百金幣,以及三個月的領地糧食配額。」

  他說得雲淡風輕,像是在談一場無關緊要的生意,又隨口補了一句:

  「赤潮領只是為了這塊地的地形方便通商罷了。若男爵實在難割捨,也無妨。」

  薇蘭心中一喜:這就對了!果然我獅子開口是對的!

  但他嘴上仍是一副委屈的樣子,眉頭皺得能夾死一隻蚊子:「這……閣下果然是通情達理之人……不過……」

  他語氣一頓,眼神透出「再加點」的期盼。

  霍恩沒有回應,端起酒杯抿了一口,只淡淡看著他,目光中沒有不耐,亦沒有一絲加價的意願。

  兩人沉默對視了數息。

  談判經驗不足的薇蘭意識到,這可能是赤潮點能給出的最大價錢的了,如果再要求下去,可能到嘴邊的鴨子都會飛了。

  他只能暗暗咬牙,還是收了心思,乾咳一聲,換上一副權衡大義的表情,緩緩點頭:「這……好吧,看在路易斯大人的情分上……就換了吧。」

  說完薇蘭故意用手遮了遮臉,低聲嘟囔,仿佛吃了天大的虧,可那嘴角早已悄然翹起。

  一塊常年起霧、騎士都不願巡邏的破坡,換來良田、河流、礦脈和金幣、糧食……

  「簡直是天上掉餡餅,赤潮領真是闊綽啊……」薇蘭在心中暗笑。

  霍恩微微偏頭,目光掃過薇蘭那掩不住的小得意。

  這位新晉的開拓貴族還努力壓著嘴角,卻壓得極不自然,真是個談判菜鳥。

  但霍恩依舊沒有拆穿,只是淡淡一笑。

  他已經達成目標。

  雖然霍恩也不明白,為什麼路易斯大人要親手將這塊幾乎不產出的荒坡,列為特級交換對象。

  但他知道的是,以當前的交換條件,赤潮領至少可以寬出三到四倍的價碼。

  也就是說霍恩以極小的代價,拿下了一塊貴得出奇的目標。

  「任務已完美達成。」霍恩微微一笑,將早已準備好的卷宗攤開在桌面上。

  「若無異議,請男爵閣下簽字並蓋章。」

  薇蘭早已等不及,在來使前他還能矜持幾句,如今見對方主動奉上紙筆,便笑得眼角都皺成了花:「自然、自然!」

  他裝模作樣地翻了兩頁,嘴裡還念叨著「條款合理」「路易斯大人果然是正派之人」

  隨即毫不猶豫地蓋下了屬於他家族的家徽。

  霍恩在旁邊默默記錄,並在禮貌的道別中起身,將地圖和契約緩緩收回。

  而薇蘭男爵,則依舊沉浸在自己談判天才的小小滿足中,仿佛剛剛在與虎謀皮中占了上風。

  但他們都不知道,就在這塊看似不起眼的荒坡地底,沉眠著一種無價之寶。

  淵絲花根系蜿蜒如蛛網,若能成功提煉其核心神經纖維,便是新一代魔爆彈的引子。

  在未來它將成為扭轉戰局的武器核心。

  (本章完)

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