第321章 封爵儀式
第321章 封爵儀式
早在半月前，路易斯便從每日情報系統中捕捉到了一條關鍵信息。
銀盤行會的北境負責人安東尼，將親自來赤潮城，與帝國監察特使卡米爾進行首次接頭。
這一情報，堪稱雙重的驚喜。
第一重，安東尼親自現身，意味著銀盤在北境的勢力，將毫無遮掩地暴露在眼皮子底下。
第二重，卡米爾與銀盤之間的勾連，已不是流於表面的往來，而是深到骨髓的滲透。
幾乎可以斷定這位帝都派來的監察特使，已經徹底成了聯邦收買的間諜。
更妙的是，兩人居然選擇在赤潮城碰面。
路易斯看完情報，忍不住失笑：「真是……省事。」
他甚至無需越境搜捕，直接自投羅網地送上了門。
…………
當安東尼在秘密囚室里醒來時，四肢被沉重的鐵鏈牢牢鎖住，身下的石椅冰冷刺骨。
他緩緩睜開眼，目光清醒而冷靜，沒有慌亂。
面對刑拘的寒光，他只是平靜開口：「若要殺我，就直接動手。」
聽到他的話語，路易斯卻只是淡淡一笑：「交給你們了。」
接著轉身離去，畢竟卡爾文老爺心善，看不得人受苦。
酷刑開始。
寒鐵軍團的審訊官們早已從雪誓者、蠻族，乃至帝國軍部的拷問里學會了種種手段。
冷水桶一遍遍澆下，讓安東尼在徹骨的寒意中牙關打顫。
鐵鉗緩緩壓榨指節，骨頭髮出輕微的脆響。
粉末狀的毒物被混入飲水，讓神經在麻痹與灼燒之間來回撕扯，讓人分不清眼前是夢境還是現實。
起初安東尼仍舊冷靜，咬緊牙關：「……你們，得不到任何東西。」
可時間一日一日流逝，石室里永遠分不清晝夜。
冷水與火焰交替，骨骼與神經的痛苦不斷迭加。
安東尼的眼神終於開始渾濁，唇角原本的冷硬也不再是冷笑，而是微微的顫抖。
在一陣又一陣疼痛與藥物的侵蝕下，身為超凡騎士的安東尼，終於在黑暗中失聲喊出：「停……停下！我說！我全都說！」
聲音嘶啞，卻帶著壓抑了許久的崩潰。
「赤潮城……市集……暗樁……他們偽裝成南來的商隊，常駐集市，以走私為掩護……」
審訊官冷冷記下，接著手指一彈，旁邊的助手又一次將冰冷的水潑下：「別停繼續說。」
安東尼全身一顫，牙齒咯咯作響：「北境幾個開拓的貴族……已經被收買……他們暗中替我們轉運糧食與礦石……」
這時他還有著僥倖心理，萬一說幾個情報，對方就放過了自己呢？
可當烙鐵再次貼上皮膚時，他的喉嚨終於撕裂般喊出：「東南邊境……有物資據點！……一旦開戰，就能作為跳板！」
審訊官不滿足，冷冷道：「細節。」
安東尼哭喊著吐露坐標、物資類型，甚至負責人的名字。
到第八夜，他的聲音已幾乎破碎，卻被繼續逼問。
在一次徹底的崩潰中，他終於喊出：
「城內密室……還有一份檔案袋！……裡面有聯絡暗號、傳遞方式……還有……卡米爾的文件和帳目……他……那是……鐵證……」
話音一落，他整個人仿佛瞬間被掏空，眼神渙散，嘴角不停湧出血。
可審訊官們並沒有因他的崩潰而停止。
「還有呢，還有呢，還有呢，細節，細節，細節。」
他們一次又一次重複問話，哪怕安東尼已經瘋癲，也要從他口中榨出最後的一點信息。
但這樣慘烈的方式確實有代價。
不到半個月，安東尼徹底撐不住，死在刑椅上。
滿身傷痕的他癱倒在刑椅上，眼中已失去焦點，口中還在低聲喃喃著那些暗號與名字。
而他所吐露的一切，已被整理成厚厚幾卷檔案，放在路易斯的案頭。
當然他的屍體也沒有被浪費，頭顱就被裝進了一個精緻的餐盒。
因此當卡米爾一行人浩浩蕩蕩抵達赤潮城時，等來的卻只是幾日的客氣拖延。
表面理由是秋收正忙，領主公務纏身，可這只是冠冕堂皇的說辭。
真正的原因，是在赤潮城的地下囚室里，安東尼的慘叫聲尚未徹底停歇。
路易斯合上羊皮卷，唇角勾起一抹冷笑。
他已手握全部證據甚至不需要說威脅的話，不必用怒容，也不必擺出咄咄逼人的架勢。
只要把那一顆血跡未乾的人頭，靜靜放在餐桌上的餐盒裡。
就足以讓那位高高在上的帝國監察特使卡米爾，瞬間明白：
在這北境，不是監察院，也不是攝政王。
路易斯才真正握有生殺予奪的權力。
…………
回到餐桌後，卡米爾依舊擺著特使的架子，努力維持那份居高臨下的神情。
他搖晃著酒杯，語氣淡淡：「這批寶石切工……尚可。只是，比起帝都的工藝，還是差了些。」
又仿佛隨意般提起某位帝都伯爵夫人的秘事，笑聲勉強，東拉西扯語無倫次。
他話音還帶著自傲，手指卻因為緊繃而微微顫抖，酒液險些溢出。
而路易斯含笑不語，只是舉重若輕地與他閒談，甚至帶著一絲晚輩式的禮貌，仿佛什麼也沒看破。
可越是如此，卡米爾心中越發發涼。
他明白自己能安然坐在這裡，只是因為對方暫時不打算動手。
宴席尾聲，路易斯淡淡提起封賞的正事：「儀式明日開始，從簡即可。」
卡米爾連忙點頭，笑容僵硬：「正合適，正合適。」
語氣急切得像個盼望早些下班的牛馬。
離席時，他竟鬼使神差地忘了桌上的餐盒。
布拉德利提醒一句：「特使大人，您的禮物。」
卡米爾愣了一瞬，才猛然轉身，臉色漲紅，慌慌張張地抱起那隻盒子。
當初進入宴會廳時，他還擺出一副睥睨的神情，似乎北境的山川都在他腳下。
可短短兩個時辰過去，他的背影微微佝僂，步伐發顫，仿佛走在冰面上，生怕下一步就墜入深淵。
真是可笑。
前倨後恭，不過短短一夜之間。
路易斯看著卡米爾慌慌張張抱著餐盒離去的背影，嘴角微微上揚。
他當然不會現在就揭穿卡米爾是間諜到身份。
那樣只會逼得對方狗急跳牆，當場撕破臉皮，反倒沒什麼好處。
反正不急，他手裡早已握著安東尼提供的所以證據，鐵證如山。
此刻的卡米爾，不過是砧板上的肉，任憑他拿捏。
真正該做的，不是毀掉他，而是利用他。
比如在龍座會議，以監察特使的身份為赤潮背書。
在攝政王的眼皮底下，親口替自己美化政績。
在北境重建事務中，搖身一變成為自己政策的附庸。
越是怕死，卡米爾就越乖順。越是想活，他就會越賣命。
路易斯輕輕抿了一口酒，唇角笑意更深。
…………
赤潮城烈潮廣場，高台之上。
儀式台並不算華麗，只懸掛了兩面旗幟
一面是帝國的金龍旗，另一面則是赤潮的赤紅旗。
與帝都的繁複典禮相比，顯得十分簡陋。
布拉德利站在高台角落裡，眉頭皺得死緊。
在他這位老派管家的眼中，冊封大典該是什麼模樣？
彩綢懸掛，號角齊鳴，吟詩頌歌此起彼伏，鼓樂轟鳴震徹街頭。
那才配得上一個貴族的榮耀。
可如今，高台上只是兩面旗幟隨風獵獵，廣場上也只是百姓們簇擁而立。
路易斯卻只淡淡一句：「走個排場就行。」
於是，大半流程就被硬生生砍掉。
布拉德利心中暗暗嘆息。
這簡直是浪費了路易斯的盛典。
這位年輕的領主才用了區區四年，從一個幾乎被家族拋棄的開拓男爵，硬生生闖出一片領地。
而今又被攝政王與龍座會議承認，晉升為伯爵。
若是在帝都，這種大典該是何等排場？
詩人會把他的功績歌頌入史，貴族會擠破頭來獻上賀禮。
可偏偏在這片冰冷的北境，在他眼中只剩下簡陋與倉促。
布拉德利心中不免替路易斯惋惜，但轉念一想，或許這種「不在乎排場」的態度，才正是他家年輕領主最令人信服的地方。
廣場下，人山人海。
封爵的消息一出，赤潮城的領民全都湧來，黑壓壓擠滿了烈潮廣場。
好在赤潮騎士們分列大道兩側，勉強維持著秩序。
孩童被父親扛在肩上，伸長脖子想要看清「領主大人」。
老婦人拄著拐杖，眼睛濕潤：「真成了伯爵啊……」
而年輕的工匠、農夫們眼神熾熱，呼吸急促，仿佛自己也要跟著受封一般。
從台上望下去，哪怕排場簡陋，卻有著帝都典禮都少見的真切與火熱。
而就在鼓聲響起、儀式即將開始之際，人群中傳來一陣低低的驚呼。
大著肚子的艾米麗，在希芙的攙扶下，緩緩走上了高台。
陽光照在她的側臉上，讓那份因孕育新生命而添上的柔和氣息，更顯莊重。
希芙挽著她的手臂，眉宇間帶著淡淡的冷意，仿佛護衛般掃視著全場。
她本不喜這種熱鬧，但眼神中有著掩不住的光彩為路易斯驕傲。
艾米麗走到路易斯身側，輕輕將手覆在自己的腹部。
她抬起下巴，望向台下密密麻麻的人海，唇角勾起了一抹驕傲的笑。
那笑容仿佛在無聲地宣告：這是我的丈夫，是守護北境的伯爵。
希芙站在另一邊，雙手交迭在身前，姿態恭順。
兩位妻子一左一右站立，高台上的路易斯身影，頃刻間更添一份無可動搖的威嚴。
廣場下的領民們看到這一幕，情緒轟然點燃。
有人熱淚盈眶，有人高聲呼喊「領主大人！」，也有人雙手合十，像在祈禱一般。
可若細細去聽，那些呼聲里，其實夾雜著更多樸素的喜悅。
「夫人快要生了啊！」
「赤潮要有繼承人啦！」
「我們的未來有主心骨了！」
對這些經歷過戰亂、饑荒、流離失所的百姓來說，爵位不過是遙遠帝都的事情。
真正能讓他們心底踏實的，是那位笑容溫柔、挺著大肚子的女主人，和即將誕生的新生命。
孩子的到來，意味著赤潮不會斷絕，意味著這片辛苦開墾出的土地會有「真正的未來」。
因此他們的掌聲與歡呼，比起封爵的隆重，更像是獻給未來赤潮之子的祝福。
艾米麗顯然聽到了人群的呼喊。
她先是怔了怔，隨即抿唇一笑，緩緩舉起手，向廣場下的百姓們微微頷首。
她的動作並不誇張，卻帶著一種天然的親和力。
「……謝謝你們。」她輕聲開口，「這個孩子，是赤潮的未來。也是你們的未來。」
寥寥兩句話，卻仿佛擊中所有人的心。
廣場下先是一瞬的靜默，下一刻，山呼海嘯般的歡呼驟然爆發。
「赤潮萬歲！」
「夫人大人平安！」
「孩子一定會給北境帶來希望！」
那股狂熱與真摯，讓整個烈潮廣場仿佛都在顫動。
卡米爾看見這一幕時，心口猛地一顫。
他在帝都見過無數冊封與舞會，見過貴族們假惺惺的掌聲與虛偽的讚美。
可從未見過哪個領地的領主，會像路易斯這樣被整個領地用發自內心的尊重與熱愛簇擁。
「這股民心……太可怕了。」
此刻他哪怕表面仍舊維持著特使的架子，心底卻湧起一種說不清的畏懼。
自己與銀盤的勾連已經暴露。
路易斯沒有在第一時間撕破臉，而是以將警告擺在眼前。
這意味著自己還有利用價值，至少暫時不會有事。
他暗暗咽下一口唾沫，強迫自己鎮定下來：「冷靜，卡米爾。只要還活著，就能周旋。」
鼓聲再度響起，封爵儀式正式開始。
卡米爾緩緩展開詔書，聲音刻意拔高，帶著一點激昂：
「奉攝政王陛下之命，路易斯·卡爾文，自今日起晉封為鐵血帝國伯爵！」
話音落下，他取起帝國長劍，輕點路易斯的雙肩。
劍身冰冷，光芒在陽光下閃耀，象徵著守護北境、捍衛皇權。
隨即，侍從捧上詔書與龍紋戒指。
卡米爾將其授予路易斯，口中念道：「此乃帝國權柄，授予赤潮伯爵，以調度軍政。」
路易斯單膝跪地，朗聲宣誓：「我，路易斯·卡爾文，誓以此身效忠帝國，守護北境，遵奉皇命！」
廣場內外接著便爆發出海嘯般的呼喊。
「領主大人！」
「赤潮萬歲！」
「伯爵萬歲！」
聲浪衝擊著烈潮廣場，久久不散。
卡米爾表面上勉強維持著笑容，心底卻發毛。
他分明感覺到，這不是帝國的冊封典禮，而是一場加冕。
眼前這個年輕人，已然成了北境真正的王者。
(本章完)
早在半月前，路易斯便從每日情報系統中捕捉到了一條關鍵信息。
銀盤行會的北境負責人安東尼，將親自來赤潮城，與帝國監察特使卡米爾進行首次接頭。
這一情報，堪稱雙重的驚喜。
第一重，安東尼親自現身，意味著銀盤在北境的勢力，將毫無遮掩地暴露在眼皮子底下。
第二重，卡米爾與銀盤之間的勾連，已不是流於表面的往來，而是深到骨髓的滲透。
幾乎可以斷定這位帝都派來的監察特使，已經徹底成了聯邦收買的間諜。
更妙的是，兩人居然選擇在赤潮城碰面。
路易斯看完情報，忍不住失笑：「真是……省事。」
他甚至無需越境搜捕，直接自投羅網地送上了門。
…………
當安東尼在秘密囚室里醒來時，四肢被沉重的鐵鏈牢牢鎖住，身下的石椅冰冷刺骨。
他緩緩睜開眼，目光清醒而冷靜，沒有慌亂。
面對刑拘的寒光，他只是平靜開口：「若要殺我，就直接動手。」
聽到他的話語，路易斯卻只是淡淡一笑：「交給你們了。」
接著轉身離去，畢竟卡爾文老爺心善，看不得人受苦。
酷刑開始。
寒鐵軍團的審訊官們早已從雪誓者、蠻族，乃至帝國軍部的拷問里學會了種種手段。
冷水桶一遍遍澆下，讓安東尼在徹骨的寒意中牙關打顫。
鐵鉗緩緩壓榨指節，骨頭髮出輕微的脆響。
粉末狀的毒物被混入飲水，讓神經在麻痹與灼燒之間來回撕扯，讓人分不清眼前是夢境還是現實。
起初安東尼仍舊冷靜，咬緊牙關：「……你們，得不到任何東西。」
可時間一日一日流逝，石室里永遠分不清晝夜。
冷水與火焰交替，骨骼與神經的痛苦不斷迭加。
安東尼的眼神終於開始渾濁，唇角原本的冷硬也不再是冷笑，而是微微的顫抖。
在一陣又一陣疼痛與藥物的侵蝕下，身為超凡騎士的安東尼，終於在黑暗中失聲喊出：「停……停下！我說！我全都說！」
聲音嘶啞，卻帶著壓抑了許久的崩潰。
「赤潮城……市集……暗樁……他們偽裝成南來的商隊，常駐集市，以走私為掩護……」
審訊官冷冷記下，接著手指一彈，旁邊的助手又一次將冰冷的水潑下：「別停繼續說。」
安東尼全身一顫，牙齒咯咯作響：「北境幾個開拓的貴族……已經被收買……他們暗中替我們轉運糧食與礦石……」
這時他還有著僥倖心理，萬一說幾個情報，對方就放過了自己呢？
可當烙鐵再次貼上皮膚時，他的喉嚨終於撕裂般喊出：「東南邊境……有物資據點！……一旦開戰，就能作為跳板！」
審訊官不滿足，冷冷道：「細節。」
安東尼哭喊著吐露坐標、物資類型，甚至負責人的名字。
到第八夜，他的聲音已幾乎破碎，卻被繼續逼問。
在一次徹底的崩潰中，他終於喊出：
「城內密室……還有一份檔案袋！……裡面有聯絡暗號、傳遞方式……還有……卡米爾的文件和帳目……他……那是……鐵證……」
話音一落，他整個人仿佛瞬間被掏空，眼神渙散，嘴角不停湧出血。
可審訊官們並沒有因他的崩潰而停止。
「還有呢，還有呢，還有呢，細節，細節，細節。」
他們一次又一次重複問話，哪怕安東尼已經瘋癲，也要從他口中榨出最後的一點信息。
但這樣慘烈的方式確實有代價。
不到半個月，安東尼徹底撐不住，死在刑椅上。
滿身傷痕的他癱倒在刑椅上，眼中已失去焦點，口中還在低聲喃喃著那些暗號與名字。
而他所吐露的一切，已被整理成厚厚幾卷檔案，放在路易斯的案頭。
當然他的屍體也沒有被浪費，頭顱就被裝進了一個精緻的餐盒。
因此當卡米爾一行人浩浩蕩蕩抵達赤潮城時，等來的卻只是幾日的客氣拖延。
表面理由是秋收正忙，領主公務纏身，可這只是冠冕堂皇的說辭。
真正的原因，是在赤潮城的地下囚室里，安東尼的慘叫聲尚未徹底停歇。
路易斯合上羊皮卷，唇角勾起一抹冷笑。
他已手握全部證據甚至不需要說威脅的話，不必用怒容，也不必擺出咄咄逼人的架勢。
只要把那一顆血跡未乾的人頭，靜靜放在餐桌上的餐盒裡。
就足以讓那位高高在上的帝國監察特使卡米爾，瞬間明白：
在這北境，不是監察院，也不是攝政王。
路易斯才真正握有生殺予奪的權力。
…………
回到餐桌後，卡米爾依舊擺著特使的架子，努力維持那份居高臨下的神情。
他搖晃著酒杯，語氣淡淡：「這批寶石切工……尚可。只是，比起帝都的工藝，還是差了些。」
又仿佛隨意般提起某位帝都伯爵夫人的秘事，笑聲勉強，東拉西扯語無倫次。
他話音還帶著自傲，手指卻因為緊繃而微微顫抖，酒液險些溢出。
而路易斯含笑不語，只是舉重若輕地與他閒談，甚至帶著一絲晚輩式的禮貌，仿佛什麼也沒看破。
可越是如此，卡米爾心中越發發涼。
他明白自己能安然坐在這裡，只是因為對方暫時不打算動手。
宴席尾聲，路易斯淡淡提起封賞的正事：「儀式明日開始，從簡即可。」
卡米爾連忙點頭，笑容僵硬：「正合適，正合適。」
語氣急切得像個盼望早些下班的牛馬。
離席時，他竟鬼使神差地忘了桌上的餐盒。
布拉德利提醒一句：「特使大人，您的禮物。」
卡米爾愣了一瞬，才猛然轉身，臉色漲紅，慌慌張張地抱起那隻盒子。
當初進入宴會廳時，他還擺出一副睥睨的神情，似乎北境的山川都在他腳下。
可短短兩個時辰過去，他的背影微微佝僂，步伐發顫，仿佛走在冰面上，生怕下一步就墜入深淵。
真是可笑。
前倨後恭，不過短短一夜之間。
路易斯看著卡米爾慌慌張張抱著餐盒離去的背影，嘴角微微上揚。
他當然不會現在就揭穿卡米爾是間諜到身份。
那樣只會逼得對方狗急跳牆，當場撕破臉皮，反倒沒什麼好處。
反正不急，他手裡早已握著安東尼提供的所以證據，鐵證如山。
此刻的卡米爾，不過是砧板上的肉，任憑他拿捏。
真正該做的，不是毀掉他，而是利用他。
比如在龍座會議，以監察特使的身份為赤潮背書。
在攝政王的眼皮底下，親口替自己美化政績。
在北境重建事務中，搖身一變成為自己政策的附庸。
越是怕死，卡米爾就越乖順。越是想活，他就會越賣命。
路易斯輕輕抿了一口酒，唇角笑意更深。
…………
赤潮城烈潮廣場，高台之上。
儀式台並不算華麗，只懸掛了兩面旗幟
一面是帝國的金龍旗，另一面則是赤潮的赤紅旗。
與帝都的繁複典禮相比，顯得十分簡陋。
布拉德利站在高台角落裡，眉頭皺得死緊。
在他這位老派管家的眼中，冊封大典該是什麼模樣？
彩綢懸掛，號角齊鳴，吟詩頌歌此起彼伏，鼓樂轟鳴震徹街頭。
那才配得上一個貴族的榮耀。
可如今，高台上只是兩面旗幟隨風獵獵，廣場上也只是百姓們簇擁而立。
路易斯卻只淡淡一句：「走個排場就行。」
於是，大半流程就被硬生生砍掉。
布拉德利心中暗暗嘆息。
這簡直是浪費了路易斯的盛典。
這位年輕的領主才用了區區四年，從一個幾乎被家族拋棄的開拓男爵，硬生生闖出一片領地。
而今又被攝政王與龍座會議承認，晉升為伯爵。
若是在帝都，這種大典該是何等排場？
詩人會把他的功績歌頌入史，貴族會擠破頭來獻上賀禮。
可偏偏在這片冰冷的北境，在他眼中只剩下簡陋與倉促。
布拉德利心中不免替路易斯惋惜，但轉念一想，或許這種「不在乎排場」的態度，才正是他家年輕領主最令人信服的地方。
廣場下，人山人海。
封爵的消息一出，赤潮城的領民全都湧來，黑壓壓擠滿了烈潮廣場。
好在赤潮騎士們分列大道兩側，勉強維持著秩序。
孩童被父親扛在肩上，伸長脖子想要看清「領主大人」。
老婦人拄著拐杖，眼睛濕潤：「真成了伯爵啊……」
而年輕的工匠、農夫們眼神熾熱，呼吸急促，仿佛自己也要跟著受封一般。
從台上望下去，哪怕排場簡陋，卻有著帝都典禮都少見的真切與火熱。
而就在鼓聲響起、儀式即將開始之際，人群中傳來一陣低低的驚呼。
大著肚子的艾米麗，在希芙的攙扶下，緩緩走上了高台。
陽光照在她的側臉上，讓那份因孕育新生命而添上的柔和氣息，更顯莊重。
希芙挽著她的手臂，眉宇間帶著淡淡的冷意，仿佛護衛般掃視著全場。
她本不喜這種熱鬧，但眼神中有著掩不住的光彩為路易斯驕傲。
艾米麗走到路易斯身側，輕輕將手覆在自己的腹部。
她抬起下巴，望向台下密密麻麻的人海，唇角勾起了一抹驕傲的笑。
那笑容仿佛在無聲地宣告：這是我的丈夫，是守護北境的伯爵。
希芙站在另一邊，雙手交迭在身前，姿態恭順。
兩位妻子一左一右站立，高台上的路易斯身影，頃刻間更添一份無可動搖的威嚴。
廣場下的領民們看到這一幕，情緒轟然點燃。
有人熱淚盈眶，有人高聲呼喊「領主大人！」，也有人雙手合十，像在祈禱一般。
可若細細去聽，那些呼聲里，其實夾雜著更多樸素的喜悅。
「夫人快要生了啊！」
「赤潮要有繼承人啦！」
「我們的未來有主心骨了！」
對這些經歷過戰亂、饑荒、流離失所的百姓來說，爵位不過是遙遠帝都的事情。
真正能讓他們心底踏實的，是那位笑容溫柔、挺著大肚子的女主人，和即將誕生的新生命。
孩子的到來，意味著赤潮不會斷絕，意味著這片辛苦開墾出的土地會有「真正的未來」。
因此他們的掌聲與歡呼，比起封爵的隆重，更像是獻給未來赤潮之子的祝福。
艾米麗顯然聽到了人群的呼喊。
她先是怔了怔，隨即抿唇一笑，緩緩舉起手，向廣場下的百姓們微微頷首。
她的動作並不誇張，卻帶著一種天然的親和力。
「……謝謝你們。」她輕聲開口，「這個孩子，是赤潮的未來。也是你們的未來。」
寥寥兩句話，卻仿佛擊中所有人的心。
廣場下先是一瞬的靜默，下一刻，山呼海嘯般的歡呼驟然爆發。
「赤潮萬歲！」
「夫人大人平安！」
「孩子一定會給北境帶來希望！」
那股狂熱與真摯，讓整個烈潮廣場仿佛都在顫動。
卡米爾看見這一幕時，心口猛地一顫。
他在帝都見過無數冊封與舞會，見過貴族們假惺惺的掌聲與虛偽的讚美。
可從未見過哪個領地的領主，會像路易斯這樣被整個領地用發自內心的尊重與熱愛簇擁。
「這股民心……太可怕了。」
此刻他哪怕表面仍舊維持著特使的架子，心底卻湧起一種說不清的畏懼。
自己與銀盤的勾連已經暴露。
路易斯沒有在第一時間撕破臉，而是以將警告擺在眼前。
這意味著自己還有利用價值，至少暫時不會有事。
他暗暗咽下一口唾沫，強迫自己鎮定下來：「冷靜，卡米爾。只要還活著，就能周旋。」
鼓聲再度響起，封爵儀式正式開始。
卡米爾緩緩展開詔書，聲音刻意拔高，帶著一點激昂：
「奉攝政王陛下之命，路易斯·卡爾文，自今日起晉封為鐵血帝國伯爵！」
話音落下，他取起帝國長劍，輕點路易斯的雙肩。
劍身冰冷，光芒在陽光下閃耀，象徵著守護北境、捍衛皇權。
隨即，侍從捧上詔書與龍紋戒指。
卡米爾將其授予路易斯，口中念道：「此乃帝國權柄，授予赤潮伯爵，以調度軍政。」
路易斯單膝跪地，朗聲宣誓：「我，路易斯·卡爾文，誓以此身效忠帝國，守護北境，遵奉皇命！」
廣場內外接著便爆發出海嘯般的呼喊。
「領主大人！」
「赤潮萬歲！」
「伯爵萬歲！」
聲浪衝擊著烈潮廣場，久久不散。
卡米爾表面上勉強維持著笑容，心底卻發毛。
他分明感覺到，這不是帝國的冊封典禮，而是一場加冕。
眼前這個年輕人，已然成了北境真正的王者。
(本章完)