第325章 卡爾文家族會議
第325章 卡爾文家族會議
卡爾文公爵獨坐書房，手中那封信裁切規整，落款處是他的第八子，路易斯·卡爾文。
這信幾乎是按時每三個月一次，從北境赤潮城千里迢迢送到東南卡爾文府邸。
「嘖……這孩子，還挺懂規矩。」卡爾文公爵語氣裡帶點諷刺。
他不緊不慢地展開信紙，目光掃過開頭熟悉的措辭：
「感激家族庇護與供給，赤潮領治理安穩，本季度運轉良好，民情平穩，過冬準備充分……」
而信的後半段便是爆金幣了。
「近日因籌建新港所需，計劃擴編船廠，尚缺熟練船工及技師，望家族予以調度協助……
港口完工後，南境與北境貨物可由海路直達，免卻時間過長。
預計可節省三倍以上運輸時間，提升赤潮對外通商能力，同時對家族商會東南支線形成聯動助益。」
卡爾文公爵不自覺地認同點頭。
這那可不是幾匹馬幾袋糧的事，北境到其他行省，特別是東南行省的運力、路線乃至議價權都會跟著被撬動。
但這兒子可真是貪心啊，熟練船工可不是街邊隨便能撿的勞力。
家族過去已經調了兩批人過去，現在還說不夠？
「你倒是敢要。」公爵冷哼了一聲，眉梢卻挑起些許玩味。
偏偏卡爾文公爵還真得考慮。
如果路易斯真能把那個港口建起來，以後大大收縮了南北通商的時間，對於家族是有很大好處。
而且赤潮領與家族商會就將徹底綁定，變成利益共生的命運共同體，那倒也不是壞事。
權衡利弊後，卡爾文公爵還是會派人過去。
人手會給，設備也能批，但附加條件也少不了。
讓你擴港沒問題，但主航權、商稅口岸和駐點控制，總得歸家族留幾成。
卡爾文公爵繼續往下看：「已正式冊封為北境伯爵……幼子於本月誕生，母子平安，謝家族賜福……」
看完全文，公爵嘴角挑了一下，把信放回桌上。
這封信寫得不冷不熱，既不親近，也不算疏遠，像是按章報備。
就連「孩子出生」這種事，也只用了一句乾巴巴的「謝家族賜福」，仿佛只是在完成程序。
「封了伯爵，有兒子了……一邊口口聲聲謝著家族，一邊跑得越來越遠，倒是算得精明。」
可惜的是，這個精明的兒子，顯然並不打算真的靠近家族。
最初把他送去北境，只是為了應付皇帝那道開拓令，找個邊角料充數罷了。
哪想到這塊邊角料，如今倒真在北境扎了根，成了地頭蛇。
現在連騎士、貴族、商會勢力都開始向他靠攏。
他自己派去的耳目，不是被吸納了，就是被排擠了。
「還把自己當卡爾文？」卡爾文公爵冷笑一聲，坐直身子。
能做到這一步，說明這孩子確實有本事，但也意味著已經脫離了掌控。
他所能得知的真正的情報，來自家族商會，路易斯所做成的每一個成就都令他驚訝。
赤潮領如今掌控了北境大部分礦脈與鹽湖，掌控北境超過三分之一的人口，連北境舊貴族都被他拉攏得服服帖帖。
路易斯已經把那片廢土玩成了自己的王國。
卡爾文公爵靠在高背椅上，敲著桌面，開始重新思索自己最近常想的那個問題。
族長的繼承人，究竟該是誰？
原本這不需要考慮的。
長子蓋烏斯·卡爾文無論騎士階位、軍事才能、政務處置，都是眾望所歸的未來族長。
可如今呢？蓋烏斯隨著皇帝一同失蹤，凶多吉少，基本也沒可能再繼承卡爾文家族。
再看三子，愛德華多。
因為特殊的原因，他小時候就被自己親自送去金羽花教廷。
但也正因如此，這孩子從一開始，就註定成不了家主繼承人。
至於剩下的幾個……
塞爾頓，確實精明，會做生意，心狠手辣也不手軟。
但眼界太窄，格局太小，總覺得其他人都是一群沒腦子的蠢貨。
就連路易斯崛起這麼大的動靜，他都覺得是運氣好、踩了風口。
「有小聰明，沒有大格局。」他搖頭。
至於其他兒子……
卡爾文公爵嘆了口氣，扶著額角，目光落向桌邊的家譜。
自己到底生了多少個兒子？
十幾個？十二個？十五個？
他都記不太清了。
但真正能拿得出手的……掰著指頭也就這麼幾個。
「反倒是最不被看好的那個，」他低聲道，「現在成了家族唯一還能靠得住的支點。」
路易斯，北境的伯爵，赤潮之主。
母親是個出身寒微的女僕，而如今他靠著自己的力量，從最偏遠的封地做起，硬是把一片廢土打造出了北境核心。
「如今……最合適的孩子。」這是他心中不願說出口的結論。
可惜的是明明血脈里刻著「卡爾文」的名字，卻總像在努力劃清界限。
始終保持那種若即若離的距離，甚至更加親近埃德蒙家族。
這幾年派去赤潮的「棋子」，幾乎全軍覆沒。
有人被吸收，變成了路易斯的心腹，有人疏離，打探不到一點核心，有人失聯，連回報都不寫……生死未知。
整個赤潮，就像一個密不透風的鐵桶，連他的觸角也探不進去。
「是不是你太聰明？」他呢喃著，低頭盯著那封信，神色複雜。
他將信折起，緩緩投入爐火。
火苗舔舐信紙，逐字逐句化作灰燼。
盯著那一點點燒光的字跡，卡爾文公爵嘴角卻輕輕挑起一絲冷笑：「你想擺脫家族？可別忘了，是誰為你鋪的路。」
語氣中帶著一絲譏諷，卻又掩不住某種隱隱的……高興。
這個兒子，那個曾被他當作邊角料送去北境的傢伙，如今已是堂堂伯爵，北境擁兵最強之人。
真叫人意外啊。
「公爵大人。」門外傳來侍從的低語，「族會將啟，諸位大人已就座。」
「知道了。」
卡爾文公爵緩緩起身，整了整衣袖，神情恢復慣常的沉穩。
議廳設於府邸深處的密室之中，石壁厚重。
僅限最核心的家族成員參與，沒有記錄官，也不許帶幕僚。
表面議題是，分析皇帝失蹤後的帝都局勢，評估攝政王的統御能力
但真正的主題，只有一句，我們卡爾文家族，該押哪一位皇子？
押對了，八大家族的地位繼續穩如泰山。
押錯了，恐怕連東南行省的地盤都未必保得住。
卡爾文公爵推門而入，沉穩地落座於主位。
長桌兩側，已坐滿了他的幾位兄弟、幾名地位不低的家族長老，還有幾個下一代中堅的兒子。
燭火映在每個人臉上，有野心的、有精明的、有沉默的……
但在卡爾文公爵眼裡，他們的心思，幾乎都寫在臉上。
尤其是他那位兒子，塞爾頓·卡爾文。
這位靠著家族商路起家的少壯派，如今掌控著家族近三成的商會收益。
一舉一動都充滿自信，坐在那兒，仿佛主位就是遲早屬於他的囊中之物。
可他不知道真正的牌局，早就另有走向，甚至連誰是棋手、誰是棋子，他都沒弄明白。
卡爾文公爵目光掃過眾人，語氣輕描淡寫地開口：「帝都風雲驟起，攝政王看來堅持不了多久了，今晚咱們就來聊聊，該把我們的籌碼，壓在哪位皇子身上。」
話音落地，議廳內一片沉默。
塞爾頓·卡爾文端坐在長桌右首，眼神在眾人之間緩緩掠過。
這些人，終究都將成為他未來王座上的配角。
他是家中三子，掌握著家族三成商貿體系，控制著四條最關鍵的跨省商路。
論實權在座除了父親，也沒幾人能壓他一頭。
大哥蓋烏斯？昏迷生死不知，連皇帝都不知所蹤。
路易斯？嗯，塞爾頓承認那傢伙是個麻煩。
靠一塊本該死地的北境荒領，硬生生做了出來。
現在不僅封了伯爵，還掌握了幾個騎士團和半個北境貴族階層，甚至連家族商會的幾條舊線都被他反過來借用。
從邊角料混成如今這副模樣，若說沒本事，那是騙鬼的。
可他已經紮根北境了。
那就讓他老實待在北境，離東南行省越遠越好。
哪怕有點勢力，也不過是個遙遠的威脅。
至於剩下那些兄弟？
一群披著家族姓氏的臭魚爛蝦罷了。
一切都準備好了，只差一個表現時機。
而現在正是我上位的機會，塞爾頓心知肚明。
「父親。」塞爾頓適時出聲，語氣帶著幾分鋒銳：「我認為，我們必須明確立場，支持哪一位皇子，是當下最關鍵的問題。」
眾人目光齊聚，他繼續道：「四皇子與監察院交好，文官體系穩固，能護帝都之內。二皇子有軍部力量，能穩邊境之外。
太子體弱無能、如空殼傀儡，五皇子更不可信，更具情報他與國外勢力眉來眼去的，若我們押錯了牌……家族百年根基，將毀於一旦。」
他說到這，刻意停頓，掃視全場：「所以，我主張在諸皇子中擇強扶持。」
「我們不是慈善家，必須支持能奪權的那一邊。」
這一番話，斬釘截鐵，邏輯清晰，聽起來十分穩妥。
長桌兩側，不少長老頻頻點頭，甚至有人低聲稱讚「言之有理」。
塞爾頓心中一喜。
但主位上的卡爾文公爵，卻始終不動聲色。
他只是低頭端起酒杯，輕輕抿了一口，心中卻已經有了評價。
說得太安全了，塞爾頓這小子一向擅長揣摩上意，卻也正因為如此，始終上不了台面。
這些話說了跟沒說有什麼兩樣，好像句句在分析局勢，其實有用的話基本沒有，淨會用小聰明。
卡爾文公爵放下酒杯，語氣不動聲色：「你這邊的想法我記下了，先聽聽別人的意見。」
塞爾頓面上還維持著從容，指尖卻不由自主地握緊了膝蓋，默默坐回座位
他明白，父親這是不滿意，卻又不願當眾駁他。
「兄長。」奧伯特伯爵率先開口，這位公爵弟弟一向老成持重。
「二皇子固然掌握軍權，但得罪的人也不少。監察院、財政部、文官集團都與他交惡……若三方聯手反撲，怕是禍福難料。」
「我倒覺得四皇子也可以關注一下。」九子布蘭在座位上小聲插話。
「哈，」有人冷笑，「四皇子？那個整天躲書房寫《帝國治理提案》的書呆子？帝國講的是軍功實幹，不是文辭漂亮。」
氣氛一度有些火藥味。
直到長老伊薩克緩緩開口：「其實……還有些聲音，在議論五皇子。」
長桌邊倏地安靜了一瞬。
這是那個「失蹤多年、近月歸帝都」的皇子，據傳與金羽花教廷暗通曲款，當然沒有任何證據。
「那條路太險。」公爵終於開口，但誰也聽不出他的態度。
沒人知道，這一刻他腦中閃過的是一封密信的內容。
那封信是由妹妹埃莉諾親自送出的，送往帝都邊緣的某個莊園。
那裡正是他安排與五皇子派系接洽的秘密據點。
而更重要的是，愛德華多早已皈依金羽花，成為教廷核心人員，與五皇子有些交情。
而這一切，在座這些人毫無所知。
就在眾人各抒己見時，公爵將目光投向長桌盡頭的一位老人。
卡特·卡爾文，家族中最年長的長老之一，從不多言，卻有足夠的話語分量。
卡特緩緩點頭，語氣不緊不慢：「若非要定一位，老夫認為……二皇子值得一賭。軍中有人，名頭也還響亮，帝都還能認得他這號人。」
卡爾文公爵沒有立刻回應。
他只是微微頷首，神情平靜，看不出喜怒。
但這一個動作，落在在場眾人眼中，便像是一枚印章，輕輕蓋在了二皇子那一欄上。
有人眼神一亮，也有人暗自思忖。
沒人知道，卡爾文公爵此刻的內心並沒有真正認同這番發言。
這是一條假消息，一次釣魚。
「卡爾文家族傾向二皇子」這句話，是他親手放出的魚餌。
如果幾日之內，這風聲便在帝都忽然出現「聽說卡爾文家族打算支持二殿下」之類的傳言……
那麼他就能順藤摸瓜，找出這場會議里的那條狼，到底藏在哪個角落。
在這場席捲帝國的風暴來臨前，他必須先清理自己的船。
(本章完)
卡爾文公爵獨坐書房，手中那封信裁切規整，落款處是他的第八子，路易斯·卡爾文。
這信幾乎是按時每三個月一次，從北境赤潮城千里迢迢送到東南卡爾文府邸。
「嘖……這孩子，還挺懂規矩。」卡爾文公爵語氣裡帶點諷刺。
他不緊不慢地展開信紙，目光掃過開頭熟悉的措辭：
「感激家族庇護與供給，赤潮領治理安穩，本季度運轉良好，民情平穩，過冬準備充分……」
而信的後半段便是爆金幣了。
「近日因籌建新港所需，計劃擴編船廠，尚缺熟練船工及技師，望家族予以調度協助……
港口完工後，南境與北境貨物可由海路直達，免卻時間過長。
預計可節省三倍以上運輸時間，提升赤潮對外通商能力，同時對家族商會東南支線形成聯動助益。」
卡爾文公爵不自覺地認同點頭。
這那可不是幾匹馬幾袋糧的事，北境到其他行省，特別是東南行省的運力、路線乃至議價權都會跟著被撬動。
但這兒子可真是貪心啊，熟練船工可不是街邊隨便能撿的勞力。
家族過去已經調了兩批人過去，現在還說不夠？
「你倒是敢要。」公爵冷哼了一聲，眉梢卻挑起些許玩味。
偏偏卡爾文公爵還真得考慮。
如果路易斯真能把那個港口建起來，以後大大收縮了南北通商的時間，對於家族是有很大好處。
而且赤潮領與家族商會就將徹底綁定，變成利益共生的命運共同體，那倒也不是壞事。
權衡利弊後，卡爾文公爵還是會派人過去。
人手會給，設備也能批，但附加條件也少不了。
讓你擴港沒問題，但主航權、商稅口岸和駐點控制，總得歸家族留幾成。
卡爾文公爵繼續往下看：「已正式冊封為北境伯爵……幼子於本月誕生，母子平安，謝家族賜福……」
看完全文，公爵嘴角挑了一下，把信放回桌上。
這封信寫得不冷不熱，既不親近，也不算疏遠，像是按章報備。
就連「孩子出生」這種事，也只用了一句乾巴巴的「謝家族賜福」，仿佛只是在完成程序。
「封了伯爵，有兒子了……一邊口口聲聲謝著家族，一邊跑得越來越遠，倒是算得精明。」
可惜的是，這個精明的兒子，顯然並不打算真的靠近家族。
最初把他送去北境，只是為了應付皇帝那道開拓令，找個邊角料充數罷了。
哪想到這塊邊角料，如今倒真在北境扎了根，成了地頭蛇。
現在連騎士、貴族、商會勢力都開始向他靠攏。
他自己派去的耳目，不是被吸納了，就是被排擠了。
「還把自己當卡爾文？」卡爾文公爵冷笑一聲，坐直身子。
能做到這一步，說明這孩子確實有本事，但也意味著已經脫離了掌控。
他所能得知的真正的情報，來自家族商會，路易斯所做成的每一個成就都令他驚訝。
赤潮領如今掌控了北境大部分礦脈與鹽湖，掌控北境超過三分之一的人口，連北境舊貴族都被他拉攏得服服帖帖。
路易斯已經把那片廢土玩成了自己的王國。
卡爾文公爵靠在高背椅上，敲著桌面，開始重新思索自己最近常想的那個問題。
族長的繼承人，究竟該是誰？
原本這不需要考慮的。
長子蓋烏斯·卡爾文無論騎士階位、軍事才能、政務處置，都是眾望所歸的未來族長。
可如今呢？蓋烏斯隨著皇帝一同失蹤，凶多吉少，基本也沒可能再繼承卡爾文家族。
再看三子，愛德華多。
因為特殊的原因，他小時候就被自己親自送去金羽花教廷。
但也正因如此，這孩子從一開始，就註定成不了家主繼承人。
至於剩下的幾個……
塞爾頓，確實精明，會做生意，心狠手辣也不手軟。
但眼界太窄，格局太小，總覺得其他人都是一群沒腦子的蠢貨。
就連路易斯崛起這麼大的動靜，他都覺得是運氣好、踩了風口。
「有小聰明，沒有大格局。」他搖頭。
至於其他兒子……
卡爾文公爵嘆了口氣，扶著額角，目光落向桌邊的家譜。
自己到底生了多少個兒子？
十幾個？十二個？十五個？
他都記不太清了。
但真正能拿得出手的……掰著指頭也就這麼幾個。
「反倒是最不被看好的那個，」他低聲道，「現在成了家族唯一還能靠得住的支點。」
路易斯，北境的伯爵，赤潮之主。
母親是個出身寒微的女僕，而如今他靠著自己的力量，從最偏遠的封地做起，硬是把一片廢土打造出了北境核心。
「如今……最合適的孩子。」這是他心中不願說出口的結論。
可惜的是明明血脈里刻著「卡爾文」的名字，卻總像在努力劃清界限。
始終保持那種若即若離的距離，甚至更加親近埃德蒙家族。
這幾年派去赤潮的「棋子」，幾乎全軍覆沒。
有人被吸收，變成了路易斯的心腹，有人疏離，打探不到一點核心，有人失聯，連回報都不寫……生死未知。
整個赤潮，就像一個密不透風的鐵桶，連他的觸角也探不進去。
「是不是你太聰明？」他呢喃著，低頭盯著那封信，神色複雜。
他將信折起，緩緩投入爐火。
火苗舔舐信紙，逐字逐句化作灰燼。
盯著那一點點燒光的字跡，卡爾文公爵嘴角卻輕輕挑起一絲冷笑：「你想擺脫家族？可別忘了，是誰為你鋪的路。」
語氣中帶著一絲譏諷，卻又掩不住某種隱隱的……高興。
這個兒子，那個曾被他當作邊角料送去北境的傢伙，如今已是堂堂伯爵，北境擁兵最強之人。
真叫人意外啊。
「公爵大人。」門外傳來侍從的低語，「族會將啟，諸位大人已就座。」
「知道了。」
卡爾文公爵緩緩起身，整了整衣袖，神情恢復慣常的沉穩。
議廳設於府邸深處的密室之中，石壁厚重。
僅限最核心的家族成員參與，沒有記錄官，也不許帶幕僚。
表面議題是，分析皇帝失蹤後的帝都局勢，評估攝政王的統御能力
但真正的主題，只有一句，我們卡爾文家族，該押哪一位皇子？
押對了，八大家族的地位繼續穩如泰山。
押錯了，恐怕連東南行省的地盤都未必保得住。
卡爾文公爵推門而入，沉穩地落座於主位。
長桌兩側，已坐滿了他的幾位兄弟、幾名地位不低的家族長老，還有幾個下一代中堅的兒子。
燭火映在每個人臉上，有野心的、有精明的、有沉默的……
但在卡爾文公爵眼裡，他們的心思，幾乎都寫在臉上。
尤其是他那位兒子，塞爾頓·卡爾文。
這位靠著家族商路起家的少壯派，如今掌控著家族近三成的商會收益。
一舉一動都充滿自信，坐在那兒，仿佛主位就是遲早屬於他的囊中之物。
可他不知道真正的牌局，早就另有走向，甚至連誰是棋手、誰是棋子，他都沒弄明白。
卡爾文公爵目光掃過眾人，語氣輕描淡寫地開口：「帝都風雲驟起，攝政王看來堅持不了多久了，今晚咱們就來聊聊，該把我們的籌碼，壓在哪位皇子身上。」
話音落地，議廳內一片沉默。
塞爾頓·卡爾文端坐在長桌右首，眼神在眾人之間緩緩掠過。
這些人，終究都將成為他未來王座上的配角。
他是家中三子，掌握著家族三成商貿體系，控制著四條最關鍵的跨省商路。
論實權在座除了父親，也沒幾人能壓他一頭。
大哥蓋烏斯？昏迷生死不知，連皇帝都不知所蹤。
路易斯？嗯，塞爾頓承認那傢伙是個麻煩。
靠一塊本該死地的北境荒領，硬生生做了出來。
現在不僅封了伯爵，還掌握了幾個騎士團和半個北境貴族階層，甚至連家族商會的幾條舊線都被他反過來借用。
從邊角料混成如今這副模樣，若說沒本事，那是騙鬼的。
可他已經紮根北境了。
那就讓他老實待在北境，離東南行省越遠越好。
哪怕有點勢力，也不過是個遙遠的威脅。
至於剩下那些兄弟？
一群披著家族姓氏的臭魚爛蝦罷了。
一切都準備好了，只差一個表現時機。
而現在正是我上位的機會，塞爾頓心知肚明。
「父親。」塞爾頓適時出聲，語氣帶著幾分鋒銳：「我認為，我們必須明確立場，支持哪一位皇子，是當下最關鍵的問題。」
眾人目光齊聚，他繼續道：「四皇子與監察院交好，文官體系穩固，能護帝都之內。二皇子有軍部力量，能穩邊境之外。
太子體弱無能、如空殼傀儡，五皇子更不可信，更具情報他與國外勢力眉來眼去的，若我們押錯了牌……家族百年根基，將毀於一旦。」
他說到這，刻意停頓，掃視全場：「所以，我主張在諸皇子中擇強扶持。」
「我們不是慈善家，必須支持能奪權的那一邊。」
這一番話，斬釘截鐵，邏輯清晰，聽起來十分穩妥。
長桌兩側，不少長老頻頻點頭，甚至有人低聲稱讚「言之有理」。
塞爾頓心中一喜。
但主位上的卡爾文公爵，卻始終不動聲色。
他只是低頭端起酒杯，輕輕抿了一口，心中卻已經有了評價。
說得太安全了，塞爾頓這小子一向擅長揣摩上意，卻也正因為如此，始終上不了台面。
這些話說了跟沒說有什麼兩樣，好像句句在分析局勢，其實有用的話基本沒有，淨會用小聰明。
卡爾文公爵放下酒杯，語氣不動聲色：「你這邊的想法我記下了，先聽聽別人的意見。」
塞爾頓面上還維持著從容，指尖卻不由自主地握緊了膝蓋，默默坐回座位
他明白，父親這是不滿意，卻又不願當眾駁他。
「兄長。」奧伯特伯爵率先開口，這位公爵弟弟一向老成持重。
「二皇子固然掌握軍權，但得罪的人也不少。監察院、財政部、文官集團都與他交惡……若三方聯手反撲，怕是禍福難料。」
「我倒覺得四皇子也可以關注一下。」九子布蘭在座位上小聲插話。
「哈，」有人冷笑，「四皇子？那個整天躲書房寫《帝國治理提案》的書呆子？帝國講的是軍功實幹，不是文辭漂亮。」
氣氛一度有些火藥味。
直到長老伊薩克緩緩開口：「其實……還有些聲音，在議論五皇子。」
長桌邊倏地安靜了一瞬。
這是那個「失蹤多年、近月歸帝都」的皇子，據傳與金羽花教廷暗通曲款，當然沒有任何證據。
「那條路太險。」公爵終於開口，但誰也聽不出他的態度。
沒人知道，這一刻他腦中閃過的是一封密信的內容。
那封信是由妹妹埃莉諾親自送出的，送往帝都邊緣的某個莊園。
那裡正是他安排與五皇子派系接洽的秘密據點。
而更重要的是，愛德華多早已皈依金羽花，成為教廷核心人員，與五皇子有些交情。
而這一切，在座這些人毫無所知。
就在眾人各抒己見時，公爵將目光投向長桌盡頭的一位老人。
卡特·卡爾文，家族中最年長的長老之一，從不多言，卻有足夠的話語分量。
卡特緩緩點頭，語氣不緊不慢：「若非要定一位，老夫認為……二皇子值得一賭。軍中有人，名頭也還響亮，帝都還能認得他這號人。」
卡爾文公爵沒有立刻回應。
他只是微微頷首，神情平靜，看不出喜怒。
但這一個動作，落在在場眾人眼中，便像是一枚印章，輕輕蓋在了二皇子那一欄上。
有人眼神一亮，也有人暗自思忖。
沒人知道，卡爾文公爵此刻的內心並沒有真正認同這番發言。
這是一條假消息，一次釣魚。
「卡爾文家族傾向二皇子」這句話，是他親手放出的魚餌。
如果幾日之內，這風聲便在帝都忽然出現「聽說卡爾文家族打算支持二殿下」之類的傳言……
那麼他就能順藤摸瓜，找出這場會議里的那條狼，到底藏在哪個角落。
在這場席捲帝國的風暴來臨前，他必須先清理自己的船。
(本章完)