第350章 梅里安與卡維爾

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  第350章 梅里安與卡維爾

  「梅里安·施密特,大鍊金師。翡翠聯邦碧潮行會下屬鍊金師,對吧?」

  空氣在這一瞬間凝固了。

  梅里安的心猛地一緊,他沒說過名字,沒人問過,連那幾個年輕的鍊金學徒都只知道他是個研究員。

  可眼前這個人,卻一開口就把他所有的身份都剝了個乾淨。

  他腦子飛快地轉著:是誰說的?難道是那些被抓的學徒?還是行會早就出賣了他?

  他想辯解,想說那只是誤會,可喉嚨像被塞住一樣,發不出聲。

  恐懼一點點往上爬。

  這種無力感並不陌生,在碧潮行會的研究所里,每當上級冷聲質問時,他也有過這種窒息感,只是這一次更徹底。

  雖然路易斯目光並不鋒利,甚至帶著幾分耐心,但那種平靜的姿態讓人喘不過氣。

  他觀察著眼前的大鍊金師,並在心中快速權衡。

  這人顯然膽小,甚至連直視都不敢,若用威脅或逼問只會讓梅里安徹底崩潰,不如用另一種方式。

  於是路易斯換了更輕柔的語調:「其實碧潮行會早就把你賣給我了。我也花了大價錢才買到了一個大鍊金師」

  梅里安怔怔地看著他,像是不太明白那句話的意思。

  原來真的是這樣,他果然被賣掉了,而且這很符合商會利益至上的特點。

  眼前這人明顯掌握著自己的命運。

  若真被賣給了他,那自己唯一的出路,便是證明自己還有價值。

  他在行會待了幾十年,明白怎麼取悅上位者,也知道只有讓人看到自己的用處,才能活下去。

  梅里安猶豫了片刻,聲音發抖:「我……擅長的是生體鍊金。能研究魔素在生物體內的循環,也能調試寄生體的適應結構……我懂再生反應機制……」

  路易斯聽得認真,眼神從冷意轉為興趣,看似平靜如常,實則心中已波濤翻滾。

  他並非鍊金領域的行家,只是從舊書與報告中略知一二。

  但即便是他,也明白「生體鍊金」四個字代表著驚人的潛力。

  那不是單純的藥劑術,而是能觸及生命根基的研究。

  他在腦中試著拼湊那些殘缺的概念,能讓藥劑更快地止血、治傷,能讓魔獸聽從命令,能讓騎士在戰鬥中堅持得更久……

  這些概念或許離真正的鍊金成果還很模糊,但光是這些,就足以改變赤潮領的科技。

  若能掌握這種知識,哪怕只是最初級的應用,也能讓他們在帝國的生存優勢翻倍。

  不過他也在心裡疑惑:碧潮行會為何會讓這樣的人出海?

  一個能研究生命本源的鍊金師,絕非隨意外派。

  還有無數問題出現在他的腦子裡,是內鬥?還是某種聯邦陰謀?還是某種特殊任務?還有為什麼會被海盜劫走?

  但很快路易斯將這些問題拋之腦後,畢竟這些問題對他而言,其實不大重要。

  梅里安現在在他手裡,在北境這片土地是帝國最偏僻的角落,離著聯邦十萬八千里。

  就算翡翠聯邦舉兵入侵,也打不到這裡,若是派出小股特殊部隊,他的騎士團也能將其吞沒。

  想到這裡,他心中那股暗涌的激動終於漸漸平復。

  聽完梅里安慌慌張張的說出一些路易斯聽不懂的名詞,路易斯接過話頭,平靜得誇獎道:

  「不愧是我花了血本才從碧潮行會那群守財奴手裡換來的,看來這筆買賣還算值。」

  梅里安心口一沉,眼神黯淡,那種被當作物品交易的屈辱在胸腔里翻滾,其實心裡不好受卻不敢反駁。

  他幾乎一輩子都困在實驗室里,從未涉足權場,對謊言與算計毫無免疫力。

  他根本看不出這句話是真是假,只能選擇相信。

  路易斯察覺到他的神情變化,順勢換了個語氣:「我很好奇,碧潮行會為什麼派你來北境?一個像你這樣的研究者,按理該被留在聯邦的深層實驗室。」

  梅里安遲疑片刻,還是小心地開口:「說來話長,幾百年前,淵裔族,也就是魚人。

  曾是擁有語言與社會結構的海洋種族,他們掌握鍊金與水下工藝,甚至留下過符文合金的配方。

  但後來群體陷入永久驚狂,只剩下少數種保留部分智慧。行會懷疑,這種墮落不是自然腐化。」

  梅里安說到這裡,嗓音越來越低:「而我的任務是提取魚人腦髓中尚未徹底崩壞的魔能神經核,送回碧潮行會,用於研究所謂的理智回溯劑。

  他們想找到讓魚人恢復理智、服從人類的辦法……我當時以為只是學術研究。」

  接著小心抬頭看了一眼路易斯:「沒想到是賣給了您。」

  路易斯神情不變,心中卻已暗自記下每個字。

  他吃驚於這任務的重量,直接關乎遠古秘密。

  路易斯沉默片刻,才淡淡問道:「那……提取完成了嗎?」

  梅里安搖頭,神情惶恐:「沒有,剛抵達北境就被海盜劫走。樣本、設備、人員都沒能保全。」

  路易斯輕嘆一聲,像是在惋惜,又似乎早有預料:「那就先不急。你先研究別的,等明年條件成熟,再談採樣的事。赤潮城有的是鍊金材料,有的是人手。」

  他語氣放緩,帶上了幾分溫柔:「我會為您準備實驗室、助手、資源。您在這裡可以繼續研究,不受束縛。赤潮尊重知識,也尊重那些讓知識開花的人。」

  梅里安聽著,卻幾乎一個字都沒真正聽進去。

  此刻他的腦子只剩下一個念頭活下去,只要不被丟進海里,他什麼都能點頭答應。

  他連連稱是,微微彎腰,仿佛怕那聲音也惹怒對方。

  路易斯看著他這副模樣,微微一笑:「去休息吧,梅里安大師。實驗的事不急。」

  等門關上後,梅里安的肩膀終於松下來,整個人像被抽乾了力氣。

  他心中一陣茫然,卻又隱隱有種荒誕的釋然。

  自己的命,總算是保住了。

  也罷,從一個實驗室換到另一個實驗室,不過是換了地方繼續工作罷了。

  至於碧潮行會以及翡翠聯邦……他從未真心眷戀過那個地方。

  …………

  夜色壓在海面上,浪花拍打著鐵甲艦的船身,發出低沉的迴響。

  甲板上燃著幾盞燈,燈火被風吹得忽暗忽明。

  卡維爾·鐵齒站在舵位前,半張臉隱在陰影里,另一半金屬義頜在火光下泛著冷光。

  他沉默地咬著一根鐵質煙管,直到咔的一聲,那煙管被咬斷。

  他隨手把殘片丟進海里,聲音冷得像風:「一星期了,連信號都沒有?」

  副官站在不遠處:「是,大人。鋸骨那支小隊沒有發回任何訊號。」

  卡維爾笑了一聲,笑聲沙啞又短促。

  他咔地一下咬緊金屬義頜,金屬和牙齒摩擦的聲音讓人心底發冷。

  隨後他一拳砸在舵欄上,鐵鏽與木屑四濺,副官下意識退了一步。

  「可能?」他低聲重複,聲音卻不帶怒意。

  沉默片刻,他抬頭望向遠處黑暗的海面,語調慢了下來,「他們出海前我交代了什麼?」

  副官猶豫了一瞬,低聲道:「直取目標,馬上回來。」

  「那就不是死在帝國手裡。」卡維爾淡淡道。

  他並不認為巴格那種蠢貨能掀起什麼風浪,若真是他自己亂來,也不可能連個信號都發不出來。

  而且帝國北境根本沒什麼海上軍隊,不然自己不可能會在這裡橫行這麼久。

  這趟行動的情報是灰燼行會提供的。

  那幫人早已暗中策劃,想要奪取碧潮行會手中的那位大鍊金師,讓他為灰燼行會效力。

  他們給了卡維爾航線、船型與行動窗口,只要他能將目標活捉,就能換取更多資金與港口特許。

  碧潮行會內部的內奸正是為了配合這次行動,泄露了大鍊金師的行程。

  卡維爾腦子裡閃過無數可能:

  是帝國出手?

  是被別的行會搶先一步?那說明灰燼行會在動手前就泄了底。

  還是灰燼行會在暗地清理痕跡?

  越想越亂,頭疼得像被鐵錘敲擊。

  卡維爾眯起唯一的眼睛,喃喃道:「該不會是行會拿我當傻子吧。」

  灰燼行會,那些自詡掌控聯邦的商人。

  卡維爾明白,他能成瘋王,靠的不是瘋狂,而是知道該向誰低頭。

  他的艦隊、炮船、基地,全靠灰燼行會的資助。

  自己不過是那幫人在棋盤上的一枚子。

  若這次任務失敗,他知道會怎樣,行會會說「資助終止」。

  於是資金會被切斷,自己銷贓處也會消失不見,部下會在幾個月內分崩離析。

  卡維爾吸了一口冷風,喉嚨里發出一聲短促的金屬摩擦聲。

  「派偵察船,全線搜索,哪怕只剩一片帆布,也要給我找回來。」

  「遵命!」副官立刻躬身退下。

  風越吹越大,甲板上的燈火被打得東搖西晃。

  卡維爾獨自站著,手指在欄杆上輕敲。

  他知道,自己不能讓人看出不安。

  瘋王可以發狂,但不能示弱。

  風聲呼嘯,船體震動,沒人敢看他。

  …………

  曙光港的行政樓在風雪中靜靜矗立。

  燈火透過窗格,將會議廳照得溫暖明亮,空氣里瀰漫著一種收穫感。

  路易斯坐在主位,目光掃過在座的幾人,神情沉穩。

  他又在在曙光港呆了兩個月,這兩個月的建設讓這座新城有了新的成果,離開之前是時候再開一次會議了。

  「我們不拐彎,就直接說結果。」路易斯開口道。

  拉塞爾第一個起身匯報,嗓音帶著南方口音:「港口工程整體完成九成九,堤壩、泊位和滑軌系統都已投入使用。

  貨物處理區的冷庫昨晚封頂,只剩外部裝飾。軌道部分冬季防凍層已加固,壓力測試合格。」

  路易斯微微點頭:「安全第一,再抽查一遍。」

  「明白,大人。」拉塞爾俯首回應,眼神里卻有隱隱的自豪。

  輪到貝爾納發言時,這位老工匠微微緊了緊外套:「曙光號系列船艦全部完成試航,晨曦號與潮汐號的實驗船也已裝配完畢。

  但由於當前海面冰層未融,暫未進行試航測試,計劃待春潮再全面試驗。」

  路易斯點了點頭,語氣裡帶著幾分讚許:「很好。別急著造新船,先可以先休息一下。」

  貝爾納露出一絲笑意,緊張的肩膀也鬆了些。

  艾利奧特坐在靠近火爐的位置,聽完兩人匯報才站起身:

  「港防艦隊已完成三輪演練,主要訓練夜戰和海上突擊。炮位保養完畢,海防線能支撐一場中等規模的襲擊。」

  「很好。」路易斯微微一笑,「曙光港能安穩過冬,靠的就是你們的準備。」

  隨後輪到芮達,手裡拿著帳冊,語速清晰:「冬屋全部完工,剩餘材料已轉入公共倉。

  糧食充足,赤潮城的運輸船昨夜抵港,麥當勞領的收成也抵達,足夠支撐整個冬季。澡堂、病坊、劇場、洗衣屋皆運轉正常。」

  路易斯靠在椅背上,神情放鬆了幾分:「很好,芮達,繼續保持。」

  她微微一笑,鄭重應道:「是,大人。」

  會議廳內的氣氛漸漸輕快起來。

  拉塞爾在翻閱施工圖,貝爾納低聲與副手確認造船進度,芮達在整理民生帳冊。

  路易斯環視一圈,滿意地嘆息:「看樣子,曙光港終於能在這個冬天穩下來了。」

  他起身,披上外套,語氣一如既往地平靜:「明年,我們要的不只是港口的建設。春天一到,商船隊就要啟航。而且那時海盜還在的話,我們也該收拾他們了。」

  艾利奧特立刻起身行禮:「我們隨時待命。」

  「別太緊張,」路易斯笑了笑,「等雪化了,你們就有得忙了。」

  他頓了頓,目光柔和了些:「這兩個月,辛苦你們了。港口能走到今天,不靠奇蹟,全靠你們每個人的手。」

  眾人起立行禮,語氣齊整:「遵命,大人。」

  會議結束後,眾人陸續離開。

  路易斯留在廳內,望著窗外的雪線。

  燈塔的光一圈圈划過海面,映出曙光港的輪廓。

  他輕聲道:「冬天快到了,該回赤潮了,不然奧爾瑟斯怕是認不出爸爸來了。」

  (本章完)

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