第480章 龍脈人馬，沉睡預感
第480章 龍脈人馬，沉睡預感
塞爾荒野，龍脊山脈。
紅鐵龍雄壯的身軀屹立於群山之間，雙翼收攏於身側，粗長的龍尾隨意垂落。
他尾尖輕點地表，大地隨之微微震顫，呼吸時，灼熱氣流從鼻腔噴出，形成兩股肉眼可見的氣息，如同翻滾的熱浪，在空氣中扭曲升騰。
這時，紅鐵龍微微低頭，俯瞰著下方。
在他身前數十米位置，是一道纖細卻挺拔的身影。
艾爾薇，奧拉王國的游騎將軍。
她保持著人馬族特有的半跪姿態，前半身如精靈般優雅挺直，雙手交迭按在胸前；後半身強健的馬身則屈膝觸地，四蹄穩穩抵住堅硬的地面。
此時的艾爾薇，卸下了鎧甲和武器，只穿著一件簡單的白色亞麻戰袍。
她的長髮在狂風中烈烈飛舞，露出一張優雅而美麗，又因率軍征戰而英姿颯爽的面容。
最引人注目的，是她背後那一對潔白的羽翼。
此刻，羽翼沒有完全展開，而是如同披風般微微收攏，覆蓋在馬身兩側，潔白的羽毛在陽光下流轉著柔和的光暈。
「艾爾薇。」
紅鐵龍垂眸望著人馬，聲音低沉如遠山的雷鳴，在群山迴蕩。
「在，陛下。」艾爾薇輕聲回應。
「站起身，抬起頭。」
艾爾薇依言起身。
她抬高頭顱，直到能清晰仰望那張覆蓋著堅鱗與棘刺的巨龍面容，看到那豎瞳中蘊含著深不可測的威嚴。
不過，在她的眼裡，沒有恐懼，只有深深的敬畏，甚至是虔誠。
事實上，在奧拉子民的心目中，偉大的伊格納斯陛下不僅是皇帝，更是一位行走於人間的神靈。
是他將分散的部落凝聚成王國，是他帶領他們從貧瘠走向繁榮，從弱小走向強盛。
「灰燼平原，對鐵壁要塞的初次突襲，你抓住了暴雨與敵軍鬆懈的時機，雨夜破城，為戰爭的勝利奠定了第一塊基石。」
「不催之牆總攻前夕，你率赤色鐵騎縱橫穿插，同時襲擾多塊要地，迫使西奧分兵，疲於奔命，極大減輕了各地壓力。」
「在翠巒山脈之戰，在我麾下眷屬之中，你的表現也僅次於卡魯。」
「.」
紅鐵龍的聲音平穩，陳述一件件事實。
對於面前的艾爾薇，他並未掩飾自己目中的青睞之色。
這個人馬將軍身上流淌著精靈、天馬和人馬的三重血脈，本就具備極高的潛能。
如今經過多年戰火淬鍊，她的生命氣息已經到達了凡物的極限，距離傳奇也不遙遠了。
等艾爾薇突破傳奇之後，他麾下將再次增添一員大將。
她最開始是一位魔戰士，後來又兼職了遊俠，擅長魔法與劍術的同時還是一位神射手。
雖然在純粹的正面戰鬥力上，她會弱於暴食魔卡魯那種純粹的戰爭巨獸，但毫無疑問，她的技能手段更豐富、更全面，能有更多發揮的空間。
尤其是，艾爾薇具備神聖屬性，來自天馬血脈的饋贈。
在對付邪惡生物時，她的大劍與箭矢能造成海量傷害。
與人類王國作戰，其實限制了她真正的實力發揮，如果對手是其他惡龍，或是深淵的惡魔、地獄的魔鬼，艾爾薇傳奇之後，將會是他們的巨大威脅。
紅鐵龍緩緩向前傾身，巨大的頭顱靠近艾爾薇，投下的陰影將人馬完全籠罩。
「艾爾薇，我的游騎將軍。」
「在決定王國命運的戰爭中，你展現了你的價值，你的勇武，你的智慧，你的忠誠這一切，我都看到了。」
聞言，艾爾薇的心臟猛地一跳。
她深吸一口氣，說道：「能為陛下而戰，為奧拉的榮光而馳騁，是艾爾薇此生最大的榮耀！」
紅鐵龍靜靜地看著她，豎瞳中倒映著人馬的身影。
片刻的沉默後，他緩緩開口：「很好。」
「那麼，艾爾薇，你是否願意獻出自己的意志和靈魂，然後，與我血脈相連，從此亦為君臣，亦為血裔？」
艾爾薇的瞳孔微微收縮。
她明白紅鐵龍的意思。
龍脈轉化，那是巨龍賦予眷屬的最高榮譽，也是最深的羈絆。
如果是很多年前，那個為了部落生存而被迫臣服的她，在面對這個選擇時必然會猶豫，甚至是抗拒。
龍脈轉化的確能帶來力量，但失去的卻是完整的自我意志。
被轉化者的靈魂和血脈將永遠打上巨龍的烙印，再也無法真正獨立，代價很嚴重
但現在……
艾爾薇跟隨著紅鐵龍，親眼見證了這位巨龍從交界地開始，一步步成為奧拉皇帝的全過程，她見證了荒原上第一座城市的建立，見證了律法的頒布，見證了奧拉王國如何成長為如今雄踞一方的強大勢力。
而她自己也從一個寂寂無名的普通人馬戰士，成長為統率赤色鐵騎的游騎將軍，獲得了榮譽、地位和子民的尊敬。
這一切，都是在紅鐵龍的旗幟下實現的。
遲疑？抗拒？
不，那早已是過去時。
於是，艾爾薇沒有任何猶豫。
她的語氣鏗鏘，沉聲道：「我的利劍，只為陛下指引敵人的方向；我的鐵蹄，只為陛下踏平忤逆的敵人；我的雙翼，只為承載陛下的意志飛翔！」
「此身此心，此魂此血，早已屬於陛下，屬於奧拉！」
「陛下利爪所指，便是我刀鋒所向！」
「請陛下，賜予我這份榮耀！」
伽羅斯注視著她眼中的堅決，緩緩點了點頭。
「如你所願。」
紅鐵龍抬起前爪，鋒利的爪尖在腕部輕輕一划。
暗紅色的龍血立即湧出，但它們沒有滴落地面，而是在離開龍體的瞬間開始燃燒。
那是真正的火焰，呈現出深沉的血紅色，在空氣中翻騰、扭曲，散發出驚人的熱量。
龍脈轉化儀式需要巨龍的鮮血作為媒介。
而對於艾爾薇這樣已達凡物極限的生物，轉化需要的龍血質量非同一般，伽羅斯直接使用了自己的傳奇之血。
如今的他早已不在意這些鮮血的損耗。
除了本身的磅礴生命外，立國之後，整個王國的資源都向他傾斜，他有充足的補給來恢復損失，更重要的是，艾爾薇值得這樣的投入。
隨著時間流逝，從腕部傷口湧出的鮮血越來越多，燃燒的血焰也愈演愈烈，最終在紅鐵龍身前凝聚成一團直徑超過五米的巨大火球。
火球內部，暗紅色的血液如熔岩般翻滾。
「過程會有些痛苦，但我相信你能夠承受。」
伽羅斯說道。
艾爾薇昂首挺胸，展開雙翼：「我已準備好，陛下。」
下一刻，血焰火球緩緩飄向艾爾薇，將她完全籠罩。
火焰在接觸她身體的瞬間，沒有點燃衣物，而是直接滲透進皮膚、肌肉、骨骼，深入靈魂深處。
「呃……」
艾爾薇發出一聲無法抑制的悶哼。
那是來自靈魂和肉體層面的雙重灼燒，比單純的肉體痛苦強烈百倍。
她的身體瞬間繃直，雙翼完全張開，每一根羽毛都在顫抖，強健的馬身四肢劇烈震顫，馬蹄在地面上劃出深深的溝壑。
血焰在她體內燃燒，從內而外開始改造她的身體。
呼！
一簇簇火苗從她毛孔中湧出，將她渾身籠罩，熊熊燃燒。
骨骼在重塑，肌肉在重組，血液在沸騰，靈魂在接受烙印這是脫胎換骨的過程，是凡物向龍裔的蛻變。
艾爾薇咬緊牙關，額頭上青筋暴起。
她能感覺到自己的身體在死亡與重生之間循環，能感覺到陌生的力量正在體內滋生，能感覺到靈魂深處有什麼東西正在建立。
而除了最開始的悶哼，艾爾薇沒有發出更多聲音。
戰爭錘鍊出的堅韌意志支撐著她，讓她能夠承受這種常人難以想像的痛苦，儘管身體在劇烈顫抖，但她脊樑始終挺直。
紅鐵龍移開目光，開始了對自己的日常鍛鍊。
龍脈轉化需要時間，越是強大的生物，需要的時間越長。
艾爾薇這樣的存在，需要不短的時間來完成整個過程。
時間一天天過去。
艾爾薇所在的深坑中，血焰一直在熊熊燃燒，最初還能看到人馬的身影在火焰中若隱若現，但到了第三天，她已經完全被火焰吞沒，只能看到一個模糊的輪廓，到了第五天，連輪廓都消失了，只剩下一團持續燃燒的血色火球。
地面在高溫下融化，形成了巨大深坑。
坑底表面呈現出類似熔岩和某種結晶混合的質地，暗紅色的光芒在結晶中流淌，像是地脈中涌動的岩漿。
第八天清晨，血焰開始減弱。
伽羅斯停止了對魔法的練習，將目光投向深坑。
燃燒了八天的血焰終於完全熄滅，坑底只剩下一團球狀的焦黑物體，表面布滿裂紋，看起來像是某種巨獸的化石，或是燒焦的巨大卵殼。
乍一看，像是轉化過程出現了意外。
但伽羅斯能清晰感受到，焦黑外殼內部，一股強大的生命能量正在搏動，那能量比艾爾薇轉化前旺盛，而且其中混雜著明顯的龍類氣息，和他同源。
就在他注視下，焦黑外殼發出了輕微的碎裂聲。
咔嚓，咔嚓。
裂痕從頂端開始蔓延，如同蛛網般擴散開來。
隨著裂紋越來越多，焦黑外殼開始剝落，一片片掉落在地，化作黑色灰燼。
呼！
一對巨大的羽翼率先突破外殼，昂揚舒展，暴露在清晨的陽光下。
那對翅膀整體保持著潔白的底色，但質地已截然不同，每一根羽毛的邊緣都呈現堅硬銳利的金屬質感，在陽光下閃爍著鐵黑色的光澤。
她的翼展接近十米，完全展開時投下的陰影幾乎覆蓋半個深坑。
緊接著，外殼徹底崩碎，在空氣中飄散成黑色塵埃。
深坑底部，新的生命體舒展著身軀，緩緩站起。
艾爾薇依舊保持著人馬形態，但整體已經有了明顯變化。
她的上半身，精靈般優美的線條依舊，但覆蓋上了一層緊緻而充滿力量感的肌肉，如同經過千錘百鍊的鋼鐵，蘊含著爆發性的力量，皮膚呈現出健康的小麥色。
在她額角兩側，一對犄角破膚而出，向上蜿蜒生長。
犄角呈鋼灰色，表面有著金屬般的光澤，形態優雅而不失威嚴，如同頭冠般裝飾著她的頭顱。
小臂、肩膀、四腿的關鍵部位，生長出了一片片細密整齊的鐵黑色龍鱗。
這些鱗片沒有覆蓋全身，而是如同精工打造的戰甲護板般點綴在要害位置，如肩甲、護臂、脛甲、胸甲，既提供了額外的防護，又不影響靈活性。
所有變化之中，最引人注目的還是她的雙翼。
潔白的羽毛邊緣泛著金屬冷光，看起來既能用於飛行，也能作為武器使用，那些羽毛邊緣鋒利得足以切割鋼鐵。
精靈的優雅，人馬的堅韌，天馬的聖潔，鐵龍的冷峻……諸多特質在她身上達成了和諧的統一。
她看起來像是一件為戰爭而生的藝術品，兼具力量與美感，威嚴與優雅。
相比之下，龍脈暴食魔卡魯則更像是一頭野蠻原始的戰爭巨獸，充滿純粹的破壞與壓迫感。
艾爾薇抬起頭，望向紅鐵巨龍。
這一次，她的目光中，敬畏與虔誠依舊，但更多了一種血脈相連的親近感，一種基於靈魂和血脈的絕對忠誠。
然後，她低下頭顱，前蹄彎曲。
「龍裔艾爾薇，拜見陛下。」
她的聲音變得比之前低沉，多了些磁性。
「願為陛下最鋒利的利爪，最迅捷的雙翼，直至永恆。」
伽羅斯微微頷首，眼中流露出滿意的神色。
他能清晰感知到艾爾薇現在的狀態，生命能量達到了一個新的高峰，但氣息卻有些不穩定，如同即將噴發的火山，蘊含著巨大力量卻又躁動不安。
這意味著，本就接近傳奇的她，在受到龍脈轉化的刺激後，身體與靈魂都進入了一種臨界狀態。
或許幾天，或許幾個月，或許一兩年。
但無論如何，要不了太久，她必將迎來突破。
這對伽羅斯而言是一個好消息。
「儘快突破傳奇，」紅鐵龍說道，「它對你而言已經近在眼前了，只差最後一小步。」
艾爾薇恭敬回應：「必不負陛下期望。」
伽羅斯抬起頭，望向遠方的地平線。
朝陽已經完全升起，金色的陽光灑在龍脊山脈的群峰之上，為鐵灰色的山岩鍍上一層暖色。
他有種預感，自己會在十到十五年後開始下一次沉睡。
正常的成年巨龍，往往是在一百七十歲左右才會開始沉睡，醒來時基本就是壯年龍了。
但伽羅斯的情況不同。
他的沉睡總是比同類提前到來，而且沉睡期比其他龍類更加長久。
這讓他等級提升的速度遠超正常龍類，但同時也意味著，他需要更謹慎地安排沉睡期間的事務。
到了傳奇層面之後，等級提升變得更加困難，巨龍的成長速度也會相應減慢。
一次沉睡，在一個年齡層之內，往往也只能提升一級。
不過，伽羅斯本身極度自律，而且有整個王國的資源支持，讓他的成長速度可以比肩那些短生種傳奇。
「我應該可以達到25級。」
伽羅斯心中估計著。
像他這樣的傳奇巨龍，基於對自身情況的了解，這種預估通常不會出錯。
25級，高級傳奇層次。
這是一個門檻，雖然沒有凡物突破傳奇時那種生命本質的蛻變艱難，但也不是輕易能夠跨過的。
但以伽羅斯的鍛鍊強度，加上幾乎每日都在大量進食的黑油、寶石和其他資源，沉睡後直接跨過這道門檻的概率很高，不會被卡住。
這就是立國的最大好處。
他這個奧拉皇帝，在一國資源的傾斜下，具備了普通巨龍想像不到的成長條件。
而在沉睡期間，奧拉王國需要更多的傳奇坐鎮，才能震懾外敵，維持穩定。
雖說他只是沉睡，不代表死亡，迫不得已時也能甦醒出手，甚至在沉睡時，巨龍的潛意識依然能夠進行思考，對外界保持一定感知，但中止沉睡意味著中止一次難得的成長機會。
沉睡期對龍類而言至關重要，那是身體和靈魂進行深度蛻變的過程。
即便是性格最沉穩的金屬龍，若是被外界影響而從沉睡中被迫甦醒，也會因此而暴怒，展開報復。
伽羅斯必須考慮到所有可能的情況，在自己沉睡期間可能遇到的麻煩。
無論如何，奧拉王國的傳奇越多越好，他們的存在，能在伽羅斯沉睡時給他一層保障，給王國一層保障。
「艾爾薇傳奇之後，不知道能否獲得龍座之下的特性。」
「如果可以，我即便在沉睡，也能通過她和卡魯，感知和觀察王國的變化和境遇。」
紅鐵龍在心中想道。
要不了太久，他就能知道答案了。
(本章完)
塞爾荒野，龍脊山脈。
紅鐵龍雄壯的身軀屹立於群山之間，雙翼收攏於身側，粗長的龍尾隨意垂落。
他尾尖輕點地表，大地隨之微微震顫，呼吸時，灼熱氣流從鼻腔噴出，形成兩股肉眼可見的氣息，如同翻滾的熱浪，在空氣中扭曲升騰。
這時，紅鐵龍微微低頭，俯瞰著下方。
在他身前數十米位置，是一道纖細卻挺拔的身影。
艾爾薇，奧拉王國的游騎將軍。
她保持著人馬族特有的半跪姿態，前半身如精靈般優雅挺直，雙手交迭按在胸前；後半身強健的馬身則屈膝觸地，四蹄穩穩抵住堅硬的地面。
此時的艾爾薇，卸下了鎧甲和武器，只穿著一件簡單的白色亞麻戰袍。
她的長髮在狂風中烈烈飛舞，露出一張優雅而美麗，又因率軍征戰而英姿颯爽的面容。
最引人注目的，是她背後那一對潔白的羽翼。
此刻，羽翼沒有完全展開，而是如同披風般微微收攏，覆蓋在馬身兩側，潔白的羽毛在陽光下流轉著柔和的光暈。
「艾爾薇。」
紅鐵龍垂眸望著人馬，聲音低沉如遠山的雷鳴，在群山迴蕩。
「在，陛下。」艾爾薇輕聲回應。
「站起身，抬起頭。」
艾爾薇依言起身。
她抬高頭顱，直到能清晰仰望那張覆蓋著堅鱗與棘刺的巨龍面容，看到那豎瞳中蘊含著深不可測的威嚴。
不過，在她的眼裡，沒有恐懼，只有深深的敬畏，甚至是虔誠。
事實上，在奧拉子民的心目中，偉大的伊格納斯陛下不僅是皇帝，更是一位行走於人間的神靈。
是他將分散的部落凝聚成王國，是他帶領他們從貧瘠走向繁榮，從弱小走向強盛。
「灰燼平原，對鐵壁要塞的初次突襲，你抓住了暴雨與敵軍鬆懈的時機，雨夜破城，為戰爭的勝利奠定了第一塊基石。」
「不催之牆總攻前夕，你率赤色鐵騎縱橫穿插，同時襲擾多塊要地，迫使西奧分兵，疲於奔命，極大減輕了各地壓力。」
「在翠巒山脈之戰，在我麾下眷屬之中，你的表現也僅次於卡魯。」
「.」
紅鐵龍的聲音平穩，陳述一件件事實。
對於面前的艾爾薇，他並未掩飾自己目中的青睞之色。
這個人馬將軍身上流淌著精靈、天馬和人馬的三重血脈，本就具備極高的潛能。
如今經過多年戰火淬鍊，她的生命氣息已經到達了凡物的極限，距離傳奇也不遙遠了。
等艾爾薇突破傳奇之後，他麾下將再次增添一員大將。
她最開始是一位魔戰士，後來又兼職了遊俠，擅長魔法與劍術的同時還是一位神射手。
雖然在純粹的正面戰鬥力上，她會弱於暴食魔卡魯那種純粹的戰爭巨獸，但毫無疑問，她的技能手段更豐富、更全面，能有更多發揮的空間。
尤其是，艾爾薇具備神聖屬性，來自天馬血脈的饋贈。
在對付邪惡生物時，她的大劍與箭矢能造成海量傷害。
與人類王國作戰，其實限制了她真正的實力發揮，如果對手是其他惡龍，或是深淵的惡魔、地獄的魔鬼，艾爾薇傳奇之後，將會是他們的巨大威脅。
紅鐵龍緩緩向前傾身，巨大的頭顱靠近艾爾薇，投下的陰影將人馬完全籠罩。
「艾爾薇，我的游騎將軍。」
「在決定王國命運的戰爭中，你展現了你的價值，你的勇武，你的智慧，你的忠誠這一切，我都看到了。」
聞言，艾爾薇的心臟猛地一跳。
她深吸一口氣，說道：「能為陛下而戰，為奧拉的榮光而馳騁，是艾爾薇此生最大的榮耀！」
紅鐵龍靜靜地看著她，豎瞳中倒映著人馬的身影。
片刻的沉默後，他緩緩開口：「很好。」
「那麼，艾爾薇，你是否願意獻出自己的意志和靈魂，然後，與我血脈相連，從此亦為君臣，亦為血裔？」
艾爾薇的瞳孔微微收縮。
她明白紅鐵龍的意思。
龍脈轉化，那是巨龍賦予眷屬的最高榮譽，也是最深的羈絆。
如果是很多年前，那個為了部落生存而被迫臣服的她，在面對這個選擇時必然會猶豫，甚至是抗拒。
龍脈轉化的確能帶來力量，但失去的卻是完整的自我意志。
被轉化者的靈魂和血脈將永遠打上巨龍的烙印，再也無法真正獨立，代價很嚴重
但現在……
艾爾薇跟隨著紅鐵龍，親眼見證了這位巨龍從交界地開始，一步步成為奧拉皇帝的全過程，她見證了荒原上第一座城市的建立，見證了律法的頒布，見證了奧拉王國如何成長為如今雄踞一方的強大勢力。
而她自己也從一個寂寂無名的普通人馬戰士，成長為統率赤色鐵騎的游騎將軍，獲得了榮譽、地位和子民的尊敬。
這一切，都是在紅鐵龍的旗幟下實現的。
遲疑？抗拒？
不，那早已是過去時。
於是，艾爾薇沒有任何猶豫。
她的語氣鏗鏘，沉聲道：「我的利劍，只為陛下指引敵人的方向；我的鐵蹄，只為陛下踏平忤逆的敵人；我的雙翼，只為承載陛下的意志飛翔！」
「此身此心，此魂此血，早已屬於陛下，屬於奧拉！」
「陛下利爪所指，便是我刀鋒所向！」
「請陛下，賜予我這份榮耀！」
伽羅斯注視著她眼中的堅決，緩緩點了點頭。
「如你所願。」
紅鐵龍抬起前爪，鋒利的爪尖在腕部輕輕一划。
暗紅色的龍血立即湧出，但它們沒有滴落地面，而是在離開龍體的瞬間開始燃燒。
那是真正的火焰，呈現出深沉的血紅色，在空氣中翻騰、扭曲，散發出驚人的熱量。
龍脈轉化儀式需要巨龍的鮮血作為媒介。
而對於艾爾薇這樣已達凡物極限的生物，轉化需要的龍血質量非同一般，伽羅斯直接使用了自己的傳奇之血。
如今的他早已不在意這些鮮血的損耗。
除了本身的磅礴生命外，立國之後，整個王國的資源都向他傾斜，他有充足的補給來恢復損失，更重要的是，艾爾薇值得這樣的投入。
隨著時間流逝，從腕部傷口湧出的鮮血越來越多，燃燒的血焰也愈演愈烈，最終在紅鐵龍身前凝聚成一團直徑超過五米的巨大火球。
火球內部，暗紅色的血液如熔岩般翻滾。
「過程會有些痛苦，但我相信你能夠承受。」
伽羅斯說道。
艾爾薇昂首挺胸，展開雙翼：「我已準備好，陛下。」
下一刻，血焰火球緩緩飄向艾爾薇，將她完全籠罩。
火焰在接觸她身體的瞬間，沒有點燃衣物，而是直接滲透進皮膚、肌肉、骨骼，深入靈魂深處。
「呃……」
艾爾薇發出一聲無法抑制的悶哼。
那是來自靈魂和肉體層面的雙重灼燒，比單純的肉體痛苦強烈百倍。
她的身體瞬間繃直，雙翼完全張開，每一根羽毛都在顫抖，強健的馬身四肢劇烈震顫，馬蹄在地面上劃出深深的溝壑。
血焰在她體內燃燒，從內而外開始改造她的身體。
呼！
一簇簇火苗從她毛孔中湧出，將她渾身籠罩，熊熊燃燒。
骨骼在重塑，肌肉在重組，血液在沸騰，靈魂在接受烙印這是脫胎換骨的過程，是凡物向龍裔的蛻變。
艾爾薇咬緊牙關，額頭上青筋暴起。
她能感覺到自己的身體在死亡與重生之間循環，能感覺到陌生的力量正在體內滋生，能感覺到靈魂深處有什麼東西正在建立。
而除了最開始的悶哼，艾爾薇沒有發出更多聲音。
戰爭錘鍊出的堅韌意志支撐著她，讓她能夠承受這種常人難以想像的痛苦，儘管身體在劇烈顫抖，但她脊樑始終挺直。
紅鐵龍移開目光，開始了對自己的日常鍛鍊。
龍脈轉化需要時間，越是強大的生物，需要的時間越長。
艾爾薇這樣的存在，需要不短的時間來完成整個過程。
時間一天天過去。
艾爾薇所在的深坑中，血焰一直在熊熊燃燒，最初還能看到人馬的身影在火焰中若隱若現，但到了第三天，她已經完全被火焰吞沒，只能看到一個模糊的輪廓，到了第五天，連輪廓都消失了，只剩下一團持續燃燒的血色火球。
地面在高溫下融化，形成了巨大深坑。
坑底表面呈現出類似熔岩和某種結晶混合的質地，暗紅色的光芒在結晶中流淌，像是地脈中涌動的岩漿。
第八天清晨，血焰開始減弱。
伽羅斯停止了對魔法的練習，將目光投向深坑。
燃燒了八天的血焰終於完全熄滅，坑底只剩下一團球狀的焦黑物體，表面布滿裂紋，看起來像是某種巨獸的化石，或是燒焦的巨大卵殼。
乍一看，像是轉化過程出現了意外。
但伽羅斯能清晰感受到，焦黑外殼內部，一股強大的生命能量正在搏動，那能量比艾爾薇轉化前旺盛，而且其中混雜著明顯的龍類氣息，和他同源。
就在他注視下，焦黑外殼發出了輕微的碎裂聲。
咔嚓，咔嚓。
裂痕從頂端開始蔓延，如同蛛網般擴散開來。
隨著裂紋越來越多，焦黑外殼開始剝落，一片片掉落在地，化作黑色灰燼。
呼！
一對巨大的羽翼率先突破外殼，昂揚舒展，暴露在清晨的陽光下。
那對翅膀整體保持著潔白的底色，但質地已截然不同，每一根羽毛的邊緣都呈現堅硬銳利的金屬質感，在陽光下閃爍著鐵黑色的光澤。
她的翼展接近十米，完全展開時投下的陰影幾乎覆蓋半個深坑。
緊接著，外殼徹底崩碎，在空氣中飄散成黑色塵埃。
深坑底部，新的生命體舒展著身軀，緩緩站起。
艾爾薇依舊保持著人馬形態，但整體已經有了明顯變化。
她的上半身，精靈般優美的線條依舊，但覆蓋上了一層緊緻而充滿力量感的肌肉，如同經過千錘百鍊的鋼鐵，蘊含著爆發性的力量，皮膚呈現出健康的小麥色。
在她額角兩側，一對犄角破膚而出，向上蜿蜒生長。
犄角呈鋼灰色，表面有著金屬般的光澤，形態優雅而不失威嚴，如同頭冠般裝飾著她的頭顱。
小臂、肩膀、四腿的關鍵部位，生長出了一片片細密整齊的鐵黑色龍鱗。
這些鱗片沒有覆蓋全身，而是如同精工打造的戰甲護板般點綴在要害位置，如肩甲、護臂、脛甲、胸甲，既提供了額外的防護，又不影響靈活性。
所有變化之中，最引人注目的還是她的雙翼。
潔白的羽毛邊緣泛著金屬冷光，看起來既能用於飛行，也能作為武器使用，那些羽毛邊緣鋒利得足以切割鋼鐵。
精靈的優雅，人馬的堅韌，天馬的聖潔，鐵龍的冷峻……諸多特質在她身上達成了和諧的統一。
她看起來像是一件為戰爭而生的藝術品，兼具力量與美感，威嚴與優雅。
相比之下，龍脈暴食魔卡魯則更像是一頭野蠻原始的戰爭巨獸，充滿純粹的破壞與壓迫感。
艾爾薇抬起頭，望向紅鐵巨龍。
這一次，她的目光中，敬畏與虔誠依舊，但更多了一種血脈相連的親近感，一種基於靈魂和血脈的絕對忠誠。
然後，她低下頭顱，前蹄彎曲。
「龍裔艾爾薇，拜見陛下。」
她的聲音變得比之前低沉，多了些磁性。
「願為陛下最鋒利的利爪，最迅捷的雙翼，直至永恆。」
伽羅斯微微頷首，眼中流露出滿意的神色。
他能清晰感知到艾爾薇現在的狀態，生命能量達到了一個新的高峰，但氣息卻有些不穩定，如同即將噴發的火山，蘊含著巨大力量卻又躁動不安。
這意味著，本就接近傳奇的她，在受到龍脈轉化的刺激後，身體與靈魂都進入了一種臨界狀態。
或許幾天，或許幾個月，或許一兩年。
但無論如何，要不了太久，她必將迎來突破。
這對伽羅斯而言是一個好消息。
「儘快突破傳奇，」紅鐵龍說道，「它對你而言已經近在眼前了，只差最後一小步。」
艾爾薇恭敬回應：「必不負陛下期望。」
伽羅斯抬起頭，望向遠方的地平線。
朝陽已經完全升起，金色的陽光灑在龍脊山脈的群峰之上，為鐵灰色的山岩鍍上一層暖色。
他有種預感，自己會在十到十五年後開始下一次沉睡。
正常的成年巨龍，往往是在一百七十歲左右才會開始沉睡，醒來時基本就是壯年龍了。
但伽羅斯的情況不同。
他的沉睡總是比同類提前到來，而且沉睡期比其他龍類更加長久。
這讓他等級提升的速度遠超正常龍類，但同時也意味著，他需要更謹慎地安排沉睡期間的事務。
到了傳奇層面之後，等級提升變得更加困難，巨龍的成長速度也會相應減慢。
一次沉睡，在一個年齡層之內，往往也只能提升一級。
不過，伽羅斯本身極度自律，而且有整個王國的資源支持，讓他的成長速度可以比肩那些短生種傳奇。
「我應該可以達到25級。」
伽羅斯心中估計著。
像他這樣的傳奇巨龍，基於對自身情況的了解，這種預估通常不會出錯。
25級，高級傳奇層次。
這是一個門檻，雖然沒有凡物突破傳奇時那種生命本質的蛻變艱難，但也不是輕易能夠跨過的。
但以伽羅斯的鍛鍊強度，加上幾乎每日都在大量進食的黑油、寶石和其他資源，沉睡後直接跨過這道門檻的概率很高，不會被卡住。
這就是立國的最大好處。
他這個奧拉皇帝，在一國資源的傾斜下，具備了普通巨龍想像不到的成長條件。
而在沉睡期間，奧拉王國需要更多的傳奇坐鎮，才能震懾外敵，維持穩定。
雖說他只是沉睡，不代表死亡，迫不得已時也能甦醒出手，甚至在沉睡時，巨龍的潛意識依然能夠進行思考，對外界保持一定感知，但中止沉睡意味著中止一次難得的成長機會。
沉睡期對龍類而言至關重要，那是身體和靈魂進行深度蛻變的過程。
即便是性格最沉穩的金屬龍，若是被外界影響而從沉睡中被迫甦醒，也會因此而暴怒，展開報復。
伽羅斯必須考慮到所有可能的情況，在自己沉睡期間可能遇到的麻煩。
無論如何，奧拉王國的傳奇越多越好，他們的存在，能在伽羅斯沉睡時給他一層保障，給王國一層保障。
「艾爾薇傳奇之後，不知道能否獲得龍座之下的特性。」
「如果可以，我即便在沉睡，也能通過她和卡魯，感知和觀察王國的變化和境遇。」
紅鐵龍在心中想道。
要不了太久，他就能知道答案了。
(本章完)