第485章 雙贏，就是我贏兩次！
第485章 雙贏，就是我贏兩次！
凱爾卓格。
這位來自赫爾莫德龍群的傳奇古龍說完之後，便靜靜注視著對面的紅鐵龍，等待著他的回答。
對面，伽羅斯一時無言。
臭外地的，來奧拉要飯來了！
這句話，此刻莫名浮現在紅鐵龍的腦海中。
雖然具體情況有些不同，但他此刻的想法與之有幾分相似。
赫爾莫德龍群的強大是事實，他們能在怒濤龍域和多個沿海城邦的圍剿下始終活躍，甚至在沸騰海一帶形成令人聞風喪膽的名聲，這本身就證明了他們的實力。
而且，他們是秩序側的龍群，至少他們自己如此宣稱。
可無論怎麼粉飾，都改變不了他們是一夥搶匪、一群海盜的本質。
劫掠商船、洗劫港口、索要贖金……這些燒殺搶掠的行徑早已記錄在沿海各國的通緝令上，被無數水手傳唱成嚇人的故事。
「和他們結盟，或許能獲得一個強大的助力。」
「但我和奧拉王國經營多年的形象，也會在短時間內迅速崩塌，毀於一旦，我會立刻被赫爾莫德龍群拖下水，變成整片大陸人人喊打的目標。」
伽羅斯在心底默默權衡。
這風險太大了。
奧拉剛剛結束與西奧王國的戰爭，新占領的土地需要消化，內部的建設需要推進，與周邊國家的外交需要維繫……現在絕不是公然與一支惡名昭著的龍群結盟的時機。
然而，如果直接強硬拒絕呢？
凱爾卓格代表的是整個赫爾莫德龍群，這支龍群能在沸騰海屹立數百年，其首領必然不是易於之輩。
伽羅斯從來不是喜歡隨意樹敵的性格。
他需要找到一個合適的說法，既拒絕赫爾莫德龍群結盟的請求，又不必徹底撕破臉。
甚至，如果能不和這支龍群在明面上締結盟約、避免引火燒身的同時，還能想辦法利用他們的力量，將其轉化為自己的助力，那才是上策。
紅鐵龍的沉默持續得有些久了。
這沉默讓凱爾卓格產生了誤解。
他以為伽羅斯是在認真權衡結盟的利弊，是在遲疑而非思考拒絕，於是他決定趁熱打鐵，進一步闡述與赫爾莫德龍群結盟的好處。
「伊格納斯陛下。」
「當吾等選定登陸地點，在建立屬於赫爾莫德的國度之時，奧拉王國若是能予以正式承認與支持，公開締結盟約，我們必將給予豐厚的回報。」
他向前微微傾身，讓話語更顯分量。
「赫爾莫德龍群掌控的廣袤海域、海底礦脈、珍稀海產、魔法材料……」
「所有這些，都將對奧拉優先開放，以最優惠的條件進行貿易。」
「而更重要的是，未來無論奧拉麵對何種威脅，無論是人類王國的聯軍，還是其他敵對龍類的覬覦，只需一聲召喚，赫爾莫德的怒濤與雷霆將隨之降臨。」
「我們會讓所有敵人明白，攻擊奧拉，就是與我們為敵。
說話間，細密的電光在他龍角尖端與翼緣噼啪作響，映得周圍空氣微微發亮。
「陛下，這是雙贏，不，這是所有心懷壯志的巨龍共同的勝利。」
「您已經在北境的龍脊山脈撕開了一道口子，用鐵與火證明了巨龍可以在人類的規則之外建立屬於自己的國度，現在，讓赫爾莫德在西方海岸再插下一枚釘子。」
「我們一北一西，形成夾角之勢，彼此呼應支援。」
「陸上的王國將被我們鉗制，假以時日，整個大陸的沿海與腹地，都將是龍翼遮蔽之地。」
惡龍……伽羅斯微皺了下額間的鱗片。
凱爾卓格一口一個「惡龍」，說得如此理所當然，仿佛伽羅斯也是他們中的一員。
可紅鐵龍從未承認過自己屬於惡龍陣營，至少在公開場合沒有。
奧拉的立國之路固然伴隨著戰爭與征服，但那是在諸國既定的規則框架內進行的。
他有金屬龍域的見證，有相對合規的宣戰理由，有戰後條約的簽署……這一切都與赫爾莫德龍群那種赤裸裸的劫掠截然不同。
「凱爾卓格，我需要糾正你的說辭。」
紅鐵龍直接說道。
藍龍微微一怔，視線聚焦在紅鐵龍身上。
「奧拉王國從荒野中崛起，在北境站穩腳跟，這並不代表『惡龍可以輕鬆立國』。這是兩碼事。」
「我的成功，建立在特定的時機、策略、以及……一定程度的外部認可之上。」
「赫爾莫德龍群若是想要登陸立國，以你們留下的凶名和那些眾所周知的邪惡行徑，將面臨的阻力遠超奧拉當初，你們要對抗的不僅僅是目標地點的守軍，更可能引來周邊多個王國的聯合干預，甚至金屬龍域的正式討伐。」
他直視著藍龍的眼睛，繼續說道：「我並非貶低赫爾莫德的力量，只是在陳述一個事實。」
「你們有雄心，這我欣賞；但你們也必須認清，你們選擇的道路很艱難。」
對面，聽到紅鐵龍如此直白，甚至有些尖銳的說辭，凱爾卓格並沒有表現出惱怒。
在傳統惡龍的價值觀里，凶名和邪惡行逕往往帶有某種另類的讚美意味，那意味著力量與威懾。
他只是咧嘴笑了笑，露出滿口適合撕裂獵物的鋒利牙齒。
「陛下，您所說的這些，龍群自然清楚。」
凱爾卓格說道，「我們在沸騰海與怒濤龍域周旋了數百年，與其他沿海城邦的衝突更是不計其數，我們很清楚自己頭上頂著多少懸賞，背後有多少雙仇恨的眼睛。」
他巨大的頭顱微微昂起。
「但是，吾等赫爾莫德巨龍既然決定了登陸立國，就已然做好了迎接一切挑戰的準備。」
「沒有把握的仗，我們不會打；沒有勝算的計劃，我們不會實施。」
藍龍的話語中透露出強烈的自信。
這自信並非盲目的狂妄，而是歷經無數次風暴與血腥衝突後沉澱下來的底氣。
「難道這支龍群有什麼特殊的依仗，才敢做出如此決定？」
伽羅斯心中暗忖。
仔細想想，能在怒濤龍域的持續打擊下，依然活躍甚至不斷壯大的惡龍群，其統治者絕不可能是無謀的蠢貨。
他們選擇在這個時間點謀劃登陸建國，必然是經過了深思熟慮，評估了風險與收益。
甚至，可能掌握了某些關鍵的情報或籌碼。
就在紅鐵龍心中盤算之時，凱爾卓格的聲音忽然壓低了幾分。
「陛下，關於您……我聽聞了許多有趣的傳聞，不知是真是假。」
「什麼傳聞？」伽羅斯問。
藍龍的豎瞳微微眯起，電光在眼眶邊緣流轉。
「據說，您與某些金屬龍，甚至是某些金屬龍域，關係匪淺。」
凱爾卓格緩緩說道：「您曾在永耀龍域舉辦的競技中奪得過冠軍；您曾在某次行程中遭到傳奇青銅龍的伏擊，卻又在伏波龍域的擔保下，憑藉那位金龍王的諭令，安然無恙地從龍域中離開……這些故事，有著不同版本的流傳，但我說的應該最接近真相。」
伽羅斯額間的鱗片微微皺緊。
奧拉立國之時有金屬龍見證，這件事傳播較廣，藍龍知道並不奇怪。
但永耀龍域的冠軍、青銅龍的伏擊、伏波龍域的介入……這些事情並不為外界廣泛知曉。
「這些事，你從哪裡聽說的？」
他問道。
凱爾卓格微微一笑。
「看來，這些故事是真的。」
「至於來源.我們龍群常年盤踞在沸騰海，與怒濤龍域為敵早已是家常便飯，而對於敵人，我們當然要竭盡所能地去了解，去收集一切可能的情報信息。」
「也是在梳理這些情報的過程中，我們偶然聽說了關於您的事跡。」
「一位兼具五色龍與亞鐵龍血脈的惡龍，與多個金屬龍域保持著若即若離的聯繫……這本身就足夠引人注目了，順著這些線索挖掘，更多的細節便浮出水面。」
伽羅斯盯著藍龍。
他思索了幾秒，然後問道：「既然你已經知道了我和金屬龍域有所往來，甚至可能存在著某種程度的交情，為什麼還要來到這裡，試圖與我結盟？」
「不擔心我會將你們的計劃透露給金屬龍域，或者與你們劃清界限嗎？」
凱爾卓格聞言，發出一聲低沉如悶雷的笑聲。
「請恕我直言，陛下。」
他收斂笑容，語氣變得認真。
「您兼具五色龍與亞鐵龍的血脈，與金屬龍的天性本就相悖，猶如水火難以相容。」
「那些自詡善良、高貴的傢伙，他們真的能理解您的野心與霸業嗎？他們真的會全心全意支持奧拉未來的擴張嗎？」
藍龍向前傾身，拉近了與紅鐵龍的距離。
「金屬龍的友誼，建立在您目前對秩序的表面遵從，以及對自身野心的克制之上。」
「一旦您展現出更強烈的征服欲望，或者以任何其他方式觸動了他們恪守的信條，您覺得，那些金屬龍還會毫不猶豫地站在您這一邊嗎？」
「或許有少數金屬龍，和您私交不錯，不會與你為敵。」
「但大多數的金屬龍，絕對會把您當成必須要剷除的對象。」
伽羅斯沒有立刻回答，只是靜靜地聽著。
藍龍的話，在某種程度上並沒有錯。
伽羅斯本身也從未完全信任過龍域，他始終保持著一定的警惕與距離。
但是不可否認，龍域的背景對現在的他而言確實非常重要，這層關係為他抵擋了許多不必要的麻煩，也贏得了發展的時間。
至於未來會如何……那不是現在就需要深謀遠慮的事情。
「看看歷史吧，陛下。」
凱爾卓格的聲音繼續傳來：「多少次，金屬龍與人類法師、聖武士聯手，將我們的野望扼殺在搖籃之中。」
「他們視我們為邪惡與災難的化身，甚至不惜與其他種族聯手，殘害自己的同類。」
藍龍的話語逐漸激昂，周身的電光也隨之活躍起來，在鱗片間跳躍閃爍。
「陛下，您體內流淌著的，終究是惡龍的血脈。」
「而惡龍，終究該與惡龍為伍。」
「與其寄希望於那些遲早會因為理念衝突而離去的金屬龍，不如與真正理解您、支持您、與您有著同樣天性追求的赫爾莫德龍群結盟。」
「那些金屬龍？從來不值得完全信賴。」
「且不談別的龍域，就說怒濤龍域。」
「如今，那裡正在發生激烈的變化，那些將惡龍視作必須剷除之敵的龍類數量正在激增，未來，他們對待您的態度，和對待我們並不會有什麼實質性的差別。」
「而我們，赫爾莫德龍群，才是您真正該選擇的盟友。」
「我們不會用虛偽的信條約束您，我們只相信力量與利益構成的牢固紐帶。」
藍龍說完，巨大的身軀微微後靠，給了紅鐵龍思考的空間，等待紅鐵龍的最終回應。
伽羅斯靜默不言，大腦飛速運轉，權衡著藍龍話語中的每一個要點。
不得不說，凱爾卓格作為赫爾莫德龍群的使者，確實具備出色的口才與洞察力。
他的話並非全無道理。
金屬龍域的友誼存在不確定性，未來隨著奧拉的發展，理念衝突的可能性確實存在，而一支強大的惡龍盟友，確實能提供不小的助力。
然而，伽羅斯的內心同樣十分清醒。
若是真的與赫爾莫德龍群公開結盟，絕對是弊大於利。
不管他們是否有利用自己，將奧拉王國當作擋箭牌的打算，即便他們的誠意可以保障，這份「友誼」也伴隨著太多的風險與不確定性。
而在金屬龍方面，青銅龍王麾下的怒濤龍域未來或許會帶來麻煩。
但是，永耀龍域、伏波龍域目前對伽羅斯的態度都是明確友好的。
這份關係來之不易，他不可能為了一個海盜龍群就輕易放棄。
「我需要想一個辦法……」
伽羅斯在心底對自己說。
「既要避免立即被綁上赫爾莫德的戰車，又要儘可能將這支龍群的力量化為己用，甚至反過來利用他們。」
紅鐵龍沉吟了數秒，腦中思路逐漸清晰。
一個可行的方案緩緩成型。
「赫爾莫德龍群的雄心，以及你們對我的讚譽，我已經明了。」
「你所描繪的圖景，確實令我神往；你為我指出的隱患，也不無道理……」
聽到這裡，藍龍古龍的表情並沒有變得輕鬆，反而微微凝重。
他活過的歲月足夠漫長，見識過無數談判與交涉。
像伽羅斯這樣先予以肯定，先表示理解的開場白，接下來往往伴隨著一個「但是」，而那個「但是」之後的內容，通常是拒絕或大幅度的條件修改。
注意到古龍眼神的變化，伽羅斯的聲音只是微微一頓。
緊接著，他沒有避諱，話鋒一轉。
「但是，給予你們立國認可，締結盟約的要求，我不能答應。」
凱爾卓格的脖頸肌肉明顯繃緊了一下，但他克制住了其他反應，只是沉聲問道：「伊格納斯陛下，我代表赫爾莫德龍群，是帶著最大的誠意跨越群山而來。」
「如果您要明確拒絕我們的盟約，請至少給我一個足夠有說服力的理由。」
「我也好如實向幾位首領稟報，讓他們理解您的考量。」
他的語氣依舊保持著禮節，但深處已隱約透出一絲不悅。
伽羅斯微微頷首。
「我同樣希望看到另一個由巨龍主導的國度崛起，那意味著我們不再是孤例，意味著巨龍的時代或許真的在回歸。」
「我也希望擁有一位能在關鍵時刻相互支援的強大盟友。」
「但是，時機與代價，不允許我做出你期望的選擇。」
「奧拉王國立足未穩，剛剛結束與西奧王國的戰爭，簽訂條約，還有新占領的土地需要時間消化整合，此時此刻，如果公然與一支凶名赫赫的藍龍海盜群締結盟約，立即會成為整個大陸的眾矢之的。」
凱爾卓格張開嘴，似乎想要反駁。
他說道：「陛下，風險與收益向來並存，我們赫爾莫德龍群也還有其他惡龍盟友，只要準備周密、行動迅速……」
伽羅斯抬起一隻前爪，做了個暫停的手勢，打斷了他：
「聽我說完，使者。」
凱爾卓格深吸一口氣，將未說完的話咽了回去，保持沉默。
「我不是要拒絕赫爾莫德的友誼，也並非不認可你們的力量。」
伽羅斯不緊不慢地說道：「恰恰相反，我認為赫爾莫德龍群很值得結交，與你們保持聯繫、在某些層面進行合作，對奧拉未來的發展大有裨益。」
「但合作的方式，需要改變一下。」
凱爾卓格的豎瞳微微眯了起來，透出探究的神色。
「陛下的意思是？」
伽羅斯說道：「奧拉與赫爾莫德龍群，不會有任何正式盟約。」
「我們之間需要保持距離，甚至，要在其他種族眼中維持一種彼此敵對的關係。」
聽到這些話，藍龍眼中閃過思索與恍然之色。
「您是說……」
「我們明面上以彼此為敵，或者至少是形同陌路的關係，但在暗地裡，卻可以交換情報，提供物資支援，甚至進行一些隱蔽的配合。
「這樣既能強強聯合，又不會立即被大陸諸國視為巨大風險，從而聯手針對。」
伽羅斯滿意的點了點頭。
他對藍龍的迅速理解表示認可。
「沒錯，這種關係，比暴露在陽光下的盟約更加靈活，也更難被針對。」
「我們可以根據實際情況調整合作的深度，而不必受制於公開的條約義務。」
凱爾卓格巨大的頭顱微微低垂，陷入了長時間的沉默。
顯然，紅鐵龍的提議完全超出了赫爾莫德龍群事先的預想，他需要時間來消化，並評估其中的利弊。
幾秒後，他重新抬起頭，目光銳利地看向伽羅斯。
「但是，這也意味著，赫爾莫德龍群需要獨自面對登陸過程中的全部壓力，這與我們尋求盟友，分擔風險的初衷並不相符。」
這古龍果然不好糊弄……
伽羅斯在心底想道，但臉上神色不變。
「凱爾卓格，你說得對。」
紅鐵龍沒有反駁，反而坦然承認。
「這種模式下，赫爾莫德龍群確實需要獨自面對巨大的壓力。」
聲音微頓，他目光微眯，說道：「但是，赫爾莫德龍群既然敢於謀劃登陸立國，並且表現得如此信心十足，想必早已對即將面臨的困難做好了充分的準備。」
「奧拉在暗中的支持，將有效降低你們成功的難度，減少不必要的損失。」
「如果在此基礎上，赫爾莫德龍群依然沒有自信能夠立足的話……我想，我們或許也沒有締結正式盟約的必要了。」
盟友的意義在於增加勝算，而不是承擔必敗的風險。
伽羅斯的意思很明確。
如果赫爾莫德龍群自己都沒有必勝的把握，那任何形式的盟約都是空中樓閣。
凱爾卓格沉默了。
他巨大的頭顱微微低垂，豎瞳中電光急速流轉，仿佛雷雲在眼底醞釀。
顯然，他正在飛速權衡這個提議的利弊得失。
紅鐵龍的方案，與赫爾莫德龍群原先設想的計劃截然不同，但仔細想來……似乎也並非不可行。
暗中的合作雖然無法立即分擔明面上的壓力，卻能提供實質性的援助，同時避免過早暴露、引來全面圍剿。
幾秒後，凱爾卓格抬起頭。
「陛下的提議……我需要時間仔細斟酌，也需要與龍群的首領們詳細商議。」
凱爾卓格說道，「此事關係重大，不是我可以獨自決斷。」
「我會將今日談話的全部內容，以及您的具體提議，原原本本地帶回沸騰海，稟告給幾位首領，最終的決定，將由他們共同定奪。」
「理應如此。」
伽羅斯點了點頭，「無論你們最終的決定如何，我都希望我們之間能夠保持溝通的渠道。」
「多一個朋友，總好過多一個敵人。」
「雙贏，是我所期待的。」
凱爾卓格深深看了紅鐵龍一眼，想從覆蓋著暗紅鱗片的威嚴面容上讀出更多信息。
片刻後，他攤開一隻前爪，爪心向上。
一絲絲電弧在他爪間凝聚，最終形成一顆拳頭大小的湛藍球體，球體內部仿佛有雷電與漩渦流轉不息，散發著微弱而穩定的魔法波動。
「此為信物，陛下請收起。」
藍龍將球體遞出：「等我方有所決議，會通過它來聯絡您。」
伽羅斯伸出利爪，輕輕將球體拿起，在爪間把玩端詳。
見狀，凱爾卓格將雙翼完全舒展而開，翼膜上那些紋理逐一亮起。
「伊格納斯陛下，深海與火山或許相隔萬里，但燃燒的野心，從不分地域。」
呼！
巨大的兩翼猛然揮動，強勁的氣流捲起旋風。
他身形騰空而起，徑直衝向天空，同時召來一團濃厚如墨的烏雲遮蔽身形與氣息，很快便消失在龍脊山脈蒼茫的天空之中。
當那團烏雲完全從視野里消失後，伽羅斯才緩緩收回目光。
沉默了許久的白龍貝斯卡爾這時湊了過來，語氣裡帶著毫不掩飾的欽佩。
「陛下，真是高明啊。」
「與赫爾莫德龍群虛與委蛇，拿他們當擋箭牌。」
「這樣一來，我們既能強化自身在羅馬尼亞平原的影響力，另一方面又能得到金屬龍域更多的重視與支持，讓他們覺得奧拉立場堅定。」
「哈哈，雙贏，就是我們贏兩次！」
伽羅斯轉過頭，看向身旁的白龍。
「虛與委蛇？」紅鐵龍重複了一遍這個詞，然後緩緩搖了搖頭，「不，貝斯卡爾，我對凱爾卓格說的話，並無虛言。」
白龍愣了一下。
伽羅斯的目光重新投向藍龍消失的天際。
他說道：「與赫爾莫德的合作，確實是我想要的。」
「一支強大的龍群妄圖登陸立國，可以牽制更多王國與怒濤龍域的注意力，對奧拉的發展有百利而無一害。」
他頓了頓，眼底掠過一絲深邃的光。
「只不過，赫爾莫德龍群未來若是真出了什麼事……我們可以輕鬆撇清關係，只要沒有那些擺在明面上的正式盟約，其他一切都好辦。」
貝斯卡爾恍然大悟，龍臉上露出心領神會的表情。
奧拉與赫爾莫德之間，最好保持一種可進可退的模糊狀態。
赫爾莫德龍群如果發展順利，奧拉可以暗中獲益；如果他們遭遇重大挫折甚至瀕臨崩潰，伽羅斯可以毫不猶豫地撇清關係，甚至是落井下石。
「伽羅斯，你其實很適合成為心靈術士。」
紫晶龍的低語幽幽響起。
「在此之前，我一直覺得，你主要靠那位鐵龍血親處理此類事情，才讓奧拉王國井井有條的發展，而你只專注於自身的強大就可以了，但現在來看，我還是低估你了。」
「我只是不喜歡繁瑣的交涉，但不代表不擅長。」
伽羅斯目不斜視，在心底回應。
幾日後。
某個陽光永遠無法觸及之地，深暗而隱秘的海溝深處。
這裡的水壓足以將鋼鐵壓碎，黑暗濃稠得如同實質，唯有某些發光生物的幽藍冷光偶爾掠過，映出巨大而猙獰的輪廓。
陣陣暗流隨著粗重而緩慢的呼吸在此地翻湧迴蕩。
赫爾莫德龍群的三位上古龍首領，已經從凱爾卓格帶回來的信息中，完全了解了伽羅斯的意圖與提議。
「不給予公開認可，甚至表面上彼此敵對……但在暗地裡結盟合作嗎？」
第一個聲音響起，低沉如海底悶雷，帶著某種玩味的意味。
「呵，那位紅皇帝……能在陸地建立起巨龍國度，果然有著不凡的智慧，不是什麼愚蠢之龍。」
第二個聲音接話，語氣里聽不出喜怒，只有冷靜的分析。
「他想要利用我們，不是真心想要結盟，至少不是我們期待的那種結盟。」
第三個聲音緩緩說道，一針見血。
「沒錯，不過，我們何嘗不是想要利用奧拉王國？」
第一個聲音再次響起，帶著一絲冷意：「所謂的結盟，從來都不過是相互利用罷了，我們和他，彼此都心知肚明。」
短暫的沉默。
只有暗流與巨獸呼吸的聲音在黑暗中交織。
「無論如何，他的提議……確實有可取之處。」
第二個聲音最終說道：「先答應下來吧。」
「在暗處合作，總比完全孤立無援要好，且看未來，誰才能真正笑到最後，誰才是最大的贏家。」
「附議。」
「同意。」
低語聲漸漸沉寂下去。
暗流繼續洶湧，在沒有光線的深海溝壑中，巨龍的意志已經做出了決定。
(本章完)
凱爾卓格。
這位來自赫爾莫德龍群的傳奇古龍說完之後，便靜靜注視著對面的紅鐵龍，等待著他的回答。
對面，伽羅斯一時無言。
臭外地的，來奧拉要飯來了！
這句話，此刻莫名浮現在紅鐵龍的腦海中。
雖然具體情況有些不同，但他此刻的想法與之有幾分相似。
赫爾莫德龍群的強大是事實，他們能在怒濤龍域和多個沿海城邦的圍剿下始終活躍，甚至在沸騰海一帶形成令人聞風喪膽的名聲，這本身就證明了他們的實力。
而且，他們是秩序側的龍群，至少他們自己如此宣稱。
可無論怎麼粉飾，都改變不了他們是一夥搶匪、一群海盜的本質。
劫掠商船、洗劫港口、索要贖金……這些燒殺搶掠的行徑早已記錄在沿海各國的通緝令上，被無數水手傳唱成嚇人的故事。
「和他們結盟，或許能獲得一個強大的助力。」
「但我和奧拉王國經營多年的形象，也會在短時間內迅速崩塌，毀於一旦，我會立刻被赫爾莫德龍群拖下水，變成整片大陸人人喊打的目標。」
伽羅斯在心底默默權衡。
這風險太大了。
奧拉剛剛結束與西奧王國的戰爭，新占領的土地需要消化，內部的建設需要推進，與周邊國家的外交需要維繫……現在絕不是公然與一支惡名昭著的龍群結盟的時機。
然而，如果直接強硬拒絕呢？
凱爾卓格代表的是整個赫爾莫德龍群，這支龍群能在沸騰海屹立數百年，其首領必然不是易於之輩。
伽羅斯從來不是喜歡隨意樹敵的性格。
他需要找到一個合適的說法，既拒絕赫爾莫德龍群結盟的請求，又不必徹底撕破臉。
甚至，如果能不和這支龍群在明面上締結盟約、避免引火燒身的同時，還能想辦法利用他們的力量，將其轉化為自己的助力，那才是上策。
紅鐵龍的沉默持續得有些久了。
這沉默讓凱爾卓格產生了誤解。
他以為伽羅斯是在認真權衡結盟的利弊，是在遲疑而非思考拒絕，於是他決定趁熱打鐵，進一步闡述與赫爾莫德龍群結盟的好處。
「伊格納斯陛下。」
「當吾等選定登陸地點，在建立屬於赫爾莫德的國度之時，奧拉王國若是能予以正式承認與支持，公開締結盟約，我們必將給予豐厚的回報。」
他向前微微傾身，讓話語更顯分量。
「赫爾莫德龍群掌控的廣袤海域、海底礦脈、珍稀海產、魔法材料……」
「所有這些，都將對奧拉優先開放，以最優惠的條件進行貿易。」
「而更重要的是，未來無論奧拉麵對何種威脅，無論是人類王國的聯軍，還是其他敵對龍類的覬覦，只需一聲召喚，赫爾莫德的怒濤與雷霆將隨之降臨。」
「我們會讓所有敵人明白，攻擊奧拉，就是與我們為敵。
說話間，細密的電光在他龍角尖端與翼緣噼啪作響，映得周圍空氣微微發亮。
「陛下，這是雙贏，不，這是所有心懷壯志的巨龍共同的勝利。」
「您已經在北境的龍脊山脈撕開了一道口子，用鐵與火證明了巨龍可以在人類的規則之外建立屬於自己的國度，現在，讓赫爾莫德在西方海岸再插下一枚釘子。」
「我們一北一西，形成夾角之勢，彼此呼應支援。」
「陸上的王國將被我們鉗制，假以時日，整個大陸的沿海與腹地，都將是龍翼遮蔽之地。」
惡龍……伽羅斯微皺了下額間的鱗片。
凱爾卓格一口一個「惡龍」，說得如此理所當然，仿佛伽羅斯也是他們中的一員。
可紅鐵龍從未承認過自己屬於惡龍陣營，至少在公開場合沒有。
奧拉的立國之路固然伴隨著戰爭與征服，但那是在諸國既定的規則框架內進行的。
他有金屬龍域的見證，有相對合規的宣戰理由，有戰後條約的簽署……這一切都與赫爾莫德龍群那種赤裸裸的劫掠截然不同。
「凱爾卓格，我需要糾正你的說辭。」
紅鐵龍直接說道。
藍龍微微一怔，視線聚焦在紅鐵龍身上。
「奧拉王國從荒野中崛起，在北境站穩腳跟，這並不代表『惡龍可以輕鬆立國』。這是兩碼事。」
「我的成功，建立在特定的時機、策略、以及……一定程度的外部認可之上。」
「赫爾莫德龍群若是想要登陸立國，以你們留下的凶名和那些眾所周知的邪惡行徑，將面臨的阻力遠超奧拉當初，你們要對抗的不僅僅是目標地點的守軍，更可能引來周邊多個王國的聯合干預，甚至金屬龍域的正式討伐。」
他直視著藍龍的眼睛，繼續說道：「我並非貶低赫爾莫德的力量，只是在陳述一個事實。」
「你們有雄心，這我欣賞；但你們也必須認清，你們選擇的道路很艱難。」
對面，聽到紅鐵龍如此直白，甚至有些尖銳的說辭，凱爾卓格並沒有表現出惱怒。
在傳統惡龍的價值觀里，凶名和邪惡行逕往往帶有某種另類的讚美意味，那意味著力量與威懾。
他只是咧嘴笑了笑，露出滿口適合撕裂獵物的鋒利牙齒。
「陛下，您所說的這些，龍群自然清楚。」
凱爾卓格說道，「我們在沸騰海與怒濤龍域周旋了數百年，與其他沿海城邦的衝突更是不計其數，我們很清楚自己頭上頂著多少懸賞，背後有多少雙仇恨的眼睛。」
他巨大的頭顱微微昂起。
「但是，吾等赫爾莫德巨龍既然決定了登陸立國，就已然做好了迎接一切挑戰的準備。」
「沒有把握的仗，我們不會打；沒有勝算的計劃，我們不會實施。」
藍龍的話語中透露出強烈的自信。
這自信並非盲目的狂妄，而是歷經無數次風暴與血腥衝突後沉澱下來的底氣。
「難道這支龍群有什麼特殊的依仗，才敢做出如此決定？」
伽羅斯心中暗忖。
仔細想想，能在怒濤龍域的持續打擊下，依然活躍甚至不斷壯大的惡龍群，其統治者絕不可能是無謀的蠢貨。
他們選擇在這個時間點謀劃登陸建國，必然是經過了深思熟慮，評估了風險與收益。
甚至，可能掌握了某些關鍵的情報或籌碼。
就在紅鐵龍心中盤算之時，凱爾卓格的聲音忽然壓低了幾分。
「陛下，關於您……我聽聞了許多有趣的傳聞，不知是真是假。」
「什麼傳聞？」伽羅斯問。
藍龍的豎瞳微微眯起，電光在眼眶邊緣流轉。
「據說，您與某些金屬龍，甚至是某些金屬龍域，關係匪淺。」
凱爾卓格緩緩說道：「您曾在永耀龍域舉辦的競技中奪得過冠軍；您曾在某次行程中遭到傳奇青銅龍的伏擊，卻又在伏波龍域的擔保下，憑藉那位金龍王的諭令，安然無恙地從龍域中離開……這些故事，有著不同版本的流傳，但我說的應該最接近真相。」
伽羅斯額間的鱗片微微皺緊。
奧拉立國之時有金屬龍見證，這件事傳播較廣，藍龍知道並不奇怪。
但永耀龍域的冠軍、青銅龍的伏擊、伏波龍域的介入……這些事情並不為外界廣泛知曉。
「這些事，你從哪裡聽說的？」
他問道。
凱爾卓格微微一笑。
「看來，這些故事是真的。」
「至於來源.我們龍群常年盤踞在沸騰海，與怒濤龍域為敵早已是家常便飯，而對於敵人，我們當然要竭盡所能地去了解，去收集一切可能的情報信息。」
「也是在梳理這些情報的過程中，我們偶然聽說了關於您的事跡。」
「一位兼具五色龍與亞鐵龍血脈的惡龍，與多個金屬龍域保持著若即若離的聯繫……這本身就足夠引人注目了，順著這些線索挖掘，更多的細節便浮出水面。」
伽羅斯盯著藍龍。
他思索了幾秒，然後問道：「既然你已經知道了我和金屬龍域有所往來，甚至可能存在著某種程度的交情，為什麼還要來到這裡，試圖與我結盟？」
「不擔心我會將你們的計劃透露給金屬龍域，或者與你們劃清界限嗎？」
凱爾卓格聞言，發出一聲低沉如悶雷的笑聲。
「請恕我直言，陛下。」
他收斂笑容，語氣變得認真。
「您兼具五色龍與亞鐵龍的血脈，與金屬龍的天性本就相悖，猶如水火難以相容。」
「那些自詡善良、高貴的傢伙，他們真的能理解您的野心與霸業嗎？他們真的會全心全意支持奧拉未來的擴張嗎？」
藍龍向前傾身，拉近了與紅鐵龍的距離。
「金屬龍的友誼，建立在您目前對秩序的表面遵從，以及對自身野心的克制之上。」
「一旦您展現出更強烈的征服欲望，或者以任何其他方式觸動了他們恪守的信條，您覺得，那些金屬龍還會毫不猶豫地站在您這一邊嗎？」
「或許有少數金屬龍，和您私交不錯，不會與你為敵。」
「但大多數的金屬龍，絕對會把您當成必須要剷除的對象。」
伽羅斯沒有立刻回答，只是靜靜地聽著。
藍龍的話，在某種程度上並沒有錯。
伽羅斯本身也從未完全信任過龍域，他始終保持著一定的警惕與距離。
但是不可否認，龍域的背景對現在的他而言確實非常重要，這層關係為他抵擋了許多不必要的麻煩，也贏得了發展的時間。
至於未來會如何……那不是現在就需要深謀遠慮的事情。
「看看歷史吧，陛下。」
凱爾卓格的聲音繼續傳來：「多少次，金屬龍與人類法師、聖武士聯手，將我們的野望扼殺在搖籃之中。」
「他們視我們為邪惡與災難的化身，甚至不惜與其他種族聯手，殘害自己的同類。」
藍龍的話語逐漸激昂，周身的電光也隨之活躍起來，在鱗片間跳躍閃爍。
「陛下，您體內流淌著的，終究是惡龍的血脈。」
「而惡龍，終究該與惡龍為伍。」
「與其寄希望於那些遲早會因為理念衝突而離去的金屬龍，不如與真正理解您、支持您、與您有著同樣天性追求的赫爾莫德龍群結盟。」
「那些金屬龍？從來不值得完全信賴。」
「且不談別的龍域，就說怒濤龍域。」
「如今，那裡正在發生激烈的變化，那些將惡龍視作必須剷除之敵的龍類數量正在激增，未來，他們對待您的態度，和對待我們並不會有什麼實質性的差別。」
「而我們，赫爾莫德龍群，才是您真正該選擇的盟友。」
「我們不會用虛偽的信條約束您，我們只相信力量與利益構成的牢固紐帶。」
藍龍說完，巨大的身軀微微後靠，給了紅鐵龍思考的空間，等待紅鐵龍的最終回應。
伽羅斯靜默不言，大腦飛速運轉，權衡著藍龍話語中的每一個要點。
不得不說，凱爾卓格作為赫爾莫德龍群的使者，確實具備出色的口才與洞察力。
他的話並非全無道理。
金屬龍域的友誼存在不確定性，未來隨著奧拉的發展，理念衝突的可能性確實存在，而一支強大的惡龍盟友，確實能提供不小的助力。
然而，伽羅斯的內心同樣十分清醒。
若是真的與赫爾莫德龍群公開結盟，絕對是弊大於利。
不管他們是否有利用自己，將奧拉王國當作擋箭牌的打算，即便他們的誠意可以保障，這份「友誼」也伴隨著太多的風險與不確定性。
而在金屬龍方面，青銅龍王麾下的怒濤龍域未來或許會帶來麻煩。
但是，永耀龍域、伏波龍域目前對伽羅斯的態度都是明確友好的。
這份關係來之不易，他不可能為了一個海盜龍群就輕易放棄。
「我需要想一個辦法……」
伽羅斯在心底對自己說。
「既要避免立即被綁上赫爾莫德的戰車，又要儘可能將這支龍群的力量化為己用，甚至反過來利用他們。」
紅鐵龍沉吟了數秒，腦中思路逐漸清晰。
一個可行的方案緩緩成型。
「赫爾莫德龍群的雄心，以及你們對我的讚譽，我已經明了。」
「你所描繪的圖景，確實令我神往；你為我指出的隱患，也不無道理……」
聽到這裡，藍龍古龍的表情並沒有變得輕鬆，反而微微凝重。
他活過的歲月足夠漫長，見識過無數談判與交涉。
像伽羅斯這樣先予以肯定，先表示理解的開場白，接下來往往伴隨著一個「但是」，而那個「但是」之後的內容，通常是拒絕或大幅度的條件修改。
注意到古龍眼神的變化，伽羅斯的聲音只是微微一頓。
緊接著，他沒有避諱，話鋒一轉。
「但是，給予你們立國認可，締結盟約的要求，我不能答應。」
凱爾卓格的脖頸肌肉明顯繃緊了一下，但他克制住了其他反應，只是沉聲問道：「伊格納斯陛下，我代表赫爾莫德龍群，是帶著最大的誠意跨越群山而來。」
「如果您要明確拒絕我們的盟約，請至少給我一個足夠有說服力的理由。」
「我也好如實向幾位首領稟報，讓他們理解您的考量。」
他的語氣依舊保持著禮節，但深處已隱約透出一絲不悅。
伽羅斯微微頷首。
「我同樣希望看到另一個由巨龍主導的國度崛起，那意味著我們不再是孤例，意味著巨龍的時代或許真的在回歸。」
「我也希望擁有一位能在關鍵時刻相互支援的強大盟友。」
「但是，時機與代價，不允許我做出你期望的選擇。」
「奧拉王國立足未穩，剛剛結束與西奧王國的戰爭，簽訂條約，還有新占領的土地需要時間消化整合，此時此刻，如果公然與一支凶名赫赫的藍龍海盜群締結盟約，立即會成為整個大陸的眾矢之的。」
凱爾卓格張開嘴，似乎想要反駁。
他說道：「陛下，風險與收益向來並存，我們赫爾莫德龍群也還有其他惡龍盟友，只要準備周密、行動迅速……」
伽羅斯抬起一隻前爪，做了個暫停的手勢，打斷了他：
「聽我說完，使者。」
凱爾卓格深吸一口氣，將未說完的話咽了回去，保持沉默。
「我不是要拒絕赫爾莫德的友誼，也並非不認可你們的力量。」
伽羅斯不緊不慢地說道：「恰恰相反，我認為赫爾莫德龍群很值得結交，與你們保持聯繫、在某些層面進行合作，對奧拉未來的發展大有裨益。」
「但合作的方式，需要改變一下。」
凱爾卓格的豎瞳微微眯了起來，透出探究的神色。
「陛下的意思是？」
伽羅斯說道：「奧拉與赫爾莫德龍群，不會有任何正式盟約。」
「我們之間需要保持距離，甚至，要在其他種族眼中維持一種彼此敵對的關係。」
聽到這些話，藍龍眼中閃過思索與恍然之色。
「您是說……」
「我們明面上以彼此為敵，或者至少是形同陌路的關係，但在暗地裡，卻可以交換情報，提供物資支援，甚至進行一些隱蔽的配合。
「這樣既能強強聯合，又不會立即被大陸諸國視為巨大風險，從而聯手針對。」
伽羅斯滿意的點了點頭。
他對藍龍的迅速理解表示認可。
「沒錯，這種關係，比暴露在陽光下的盟約更加靈活，也更難被針對。」
「我們可以根據實際情況調整合作的深度，而不必受制於公開的條約義務。」
凱爾卓格巨大的頭顱微微低垂，陷入了長時間的沉默。
顯然，紅鐵龍的提議完全超出了赫爾莫德龍群事先的預想，他需要時間來消化，並評估其中的利弊。
幾秒後，他重新抬起頭，目光銳利地看向伽羅斯。
「但是，這也意味著，赫爾莫德龍群需要獨自面對登陸過程中的全部壓力，這與我們尋求盟友，分擔風險的初衷並不相符。」
這古龍果然不好糊弄……
伽羅斯在心底想道，但臉上神色不變。
「凱爾卓格，你說得對。」
紅鐵龍沒有反駁，反而坦然承認。
「這種模式下，赫爾莫德龍群確實需要獨自面對巨大的壓力。」
聲音微頓，他目光微眯，說道：「但是，赫爾莫德龍群既然敢於謀劃登陸立國，並且表現得如此信心十足，想必早已對即將面臨的困難做好了充分的準備。」
「奧拉在暗中的支持，將有效降低你們成功的難度，減少不必要的損失。」
「如果在此基礎上，赫爾莫德龍群依然沒有自信能夠立足的話……我想，我們或許也沒有締結正式盟約的必要了。」
盟友的意義在於增加勝算，而不是承擔必敗的風險。
伽羅斯的意思很明確。
如果赫爾莫德龍群自己都沒有必勝的把握，那任何形式的盟約都是空中樓閣。
凱爾卓格沉默了。
他巨大的頭顱微微低垂，豎瞳中電光急速流轉，仿佛雷雲在眼底醞釀。
顯然，他正在飛速權衡這個提議的利弊得失。
紅鐵龍的方案，與赫爾莫德龍群原先設想的計劃截然不同，但仔細想來……似乎也並非不可行。
暗中的合作雖然無法立即分擔明面上的壓力，卻能提供實質性的援助，同時避免過早暴露、引來全面圍剿。
幾秒後，凱爾卓格抬起頭。
「陛下的提議……我需要時間仔細斟酌，也需要與龍群的首領們詳細商議。」
凱爾卓格說道，「此事關係重大，不是我可以獨自決斷。」
「我會將今日談話的全部內容，以及您的具體提議，原原本本地帶回沸騰海，稟告給幾位首領，最終的決定，將由他們共同定奪。」
「理應如此。」
伽羅斯點了點頭，「無論你們最終的決定如何，我都希望我們之間能夠保持溝通的渠道。」
「多一個朋友，總好過多一個敵人。」
「雙贏，是我所期待的。」
凱爾卓格深深看了紅鐵龍一眼，想從覆蓋著暗紅鱗片的威嚴面容上讀出更多信息。
片刻後，他攤開一隻前爪，爪心向上。
一絲絲電弧在他爪間凝聚，最終形成一顆拳頭大小的湛藍球體，球體內部仿佛有雷電與漩渦流轉不息，散發著微弱而穩定的魔法波動。
「此為信物，陛下請收起。」
藍龍將球體遞出：「等我方有所決議，會通過它來聯絡您。」
伽羅斯伸出利爪，輕輕將球體拿起，在爪間把玩端詳。
見狀，凱爾卓格將雙翼完全舒展而開，翼膜上那些紋理逐一亮起。
「伊格納斯陛下，深海與火山或許相隔萬里，但燃燒的野心，從不分地域。」
呼！
巨大的兩翼猛然揮動，強勁的氣流捲起旋風。
他身形騰空而起，徑直衝向天空，同時召來一團濃厚如墨的烏雲遮蔽身形與氣息，很快便消失在龍脊山脈蒼茫的天空之中。
當那團烏雲完全從視野里消失後，伽羅斯才緩緩收回目光。
沉默了許久的白龍貝斯卡爾這時湊了過來，語氣裡帶著毫不掩飾的欽佩。
「陛下，真是高明啊。」
「與赫爾莫德龍群虛與委蛇，拿他們當擋箭牌。」
「這樣一來，我們既能強化自身在羅馬尼亞平原的影響力，另一方面又能得到金屬龍域更多的重視與支持，讓他們覺得奧拉立場堅定。」
「哈哈，雙贏，就是我們贏兩次！」
伽羅斯轉過頭，看向身旁的白龍。
「虛與委蛇？」紅鐵龍重複了一遍這個詞，然後緩緩搖了搖頭，「不，貝斯卡爾，我對凱爾卓格說的話，並無虛言。」
白龍愣了一下。
伽羅斯的目光重新投向藍龍消失的天際。
他說道：「與赫爾莫德的合作，確實是我想要的。」
「一支強大的龍群妄圖登陸立國，可以牽制更多王國與怒濤龍域的注意力，對奧拉的發展有百利而無一害。」
他頓了頓，眼底掠過一絲深邃的光。
「只不過，赫爾莫德龍群未來若是真出了什麼事……我們可以輕鬆撇清關係，只要沒有那些擺在明面上的正式盟約，其他一切都好辦。」
貝斯卡爾恍然大悟，龍臉上露出心領神會的表情。
奧拉與赫爾莫德之間，最好保持一種可進可退的模糊狀態。
赫爾莫德龍群如果發展順利，奧拉可以暗中獲益；如果他們遭遇重大挫折甚至瀕臨崩潰，伽羅斯可以毫不猶豫地撇清關係，甚至是落井下石。
「伽羅斯，你其實很適合成為心靈術士。」
紫晶龍的低語幽幽響起。
「在此之前，我一直覺得，你主要靠那位鐵龍血親處理此類事情，才讓奧拉王國井井有條的發展，而你只專注於自身的強大就可以了，但現在來看，我還是低估你了。」
「我只是不喜歡繁瑣的交涉，但不代表不擅長。」
伽羅斯目不斜視，在心底回應。
幾日後。
某個陽光永遠無法觸及之地，深暗而隱秘的海溝深處。
這裡的水壓足以將鋼鐵壓碎，黑暗濃稠得如同實質，唯有某些發光生物的幽藍冷光偶爾掠過，映出巨大而猙獰的輪廓。
陣陣暗流隨著粗重而緩慢的呼吸在此地翻湧迴蕩。
赫爾莫德龍群的三位上古龍首領，已經從凱爾卓格帶回來的信息中，完全了解了伽羅斯的意圖與提議。
「不給予公開認可，甚至表面上彼此敵對……但在暗地裡結盟合作嗎？」
第一個聲音響起，低沉如海底悶雷，帶著某種玩味的意味。
「呵，那位紅皇帝……能在陸地建立起巨龍國度，果然有著不凡的智慧，不是什麼愚蠢之龍。」
第二個聲音接話，語氣里聽不出喜怒，只有冷靜的分析。
「他想要利用我們，不是真心想要結盟，至少不是我們期待的那種結盟。」
第三個聲音緩緩說道，一針見血。
「沒錯，不過，我們何嘗不是想要利用奧拉王國？」
第一個聲音再次響起，帶著一絲冷意：「所謂的結盟，從來都不過是相互利用罷了，我們和他，彼此都心知肚明。」
短暫的沉默。
只有暗流與巨獸呼吸的聲音在黑暗中交織。
「無論如何，他的提議……確實有可取之處。」
第二個聲音最終說道：「先答應下來吧。」
「在暗處合作，總比完全孤立無援要好，且看未來，誰才能真正笑到最後，誰才是最大的贏家。」
「附議。」
「同意。」
低語聲漸漸沉寂下去。
暗流繼續洶湧，在沒有光線的深海溝壑中，巨龍的意志已經做出了決定。
(本章完)