第606章 神與不朽，大宴天地
第606章 神與不朽，大宴天地
聖泉湖面逐漸恢復了平靜。
清冽的氣息仍在空氣中縈繞，凝結成肉眼可見的薄霜，附著在岸邊的岩石與枯草根莖上，放眼望去，整個世界都被襯得寂靜。
涅柔斯輕輕呼吸著，凝望面前的紅鐵龍。
他的鱗甲已經從之前的赤紅變成了暗黑色，絲絲縷縷的光紋仍在鱗縫間遊走，像餘燼尚未完全熄滅。
一對眼睛裡沒有猶豫，也沒有恐懼，幽深而清醒。
像是權衡過所有可能性之後，依然選擇向前。
「粉身碎骨，化為塵埃————」
銀龍王低聲念出伽羅斯剛才的宣言，嘴角浮起一絲難以捉摸的微笑。
「曾幾何時，我也說過類似的話。」
她說道，目光望向遠處，「那時候我還很年輕。」
「我超越了許多同族，成為他們口中的傳奇，覺得自己可以對抗一切，立志成就不朽的生命。」
「但是時間改變了很多東西。」
「熱血會冷卻，決心被消磨，鋒利的爪牙也在無盡的時間流逝中變得遲鈍。」
「你以為自己永遠不會變，但等你回過頭去看，才發現自己已經走了很遠的路，也丟掉了許多當初的稜角。」
她停頓了一下，目光從遠處收回，重新落在伽羅斯身上，話鋒微轉。
「但我不會用這些話來警告你。」
她的語氣比之前更認真了幾分。
「我見過太多雄心壯志的龍，在說出類似的話之後，很快就化作塵埃」。」
「他們中的大多數甚至沒有等到真正的考驗來臨，就被自己的狂妄或者命運的無常吞沒了，但你是第一個讓我感到————這些話可能不只是豪言壯語的。」
「你說要站在最高？好，那我就拭目以待。」
「在我還活著的時候，看你能爬到什麼高度。」
伽羅斯微微頷首，巨大的龍首低垂下來，但動作之中並無謙卑，以敬意為主。
「那我必然不能辜負龍王的重視。」
他說道，「我會讓你親眼看到傳說的誕生，無論是誰擋在我的面前，最終都會在我的龍息下變成灰燼。」
涅柔斯打量了他幾眼。
「你的個性，比之前更張揚了。」
她說道，語氣很隨意，「嗯，或者說，你表現得比以前更直接了。把一些你以前會藏在心裡的話，直接說了出來。」
伽羅斯不置可否，沒有反駁。
他也早就發現了。
異變形態時的自己，確實會有一些細微的情緒變化，變化不劇烈，不至於讓他做出完全違背本性的舉動，但確實存在。
不過在他看來，這只是無傷大雅的小問題，不值得過多在意。
比起這個，有更重要的事情需要討論。
同時，紅鐵龍抬起了頭。
「不過————我有一個疑問。」
「什麼？」
「關於不朽之路的擢升。」
伽羅斯說道，「你說，權能需要靠獵殺同類不朽者來澆灌，來補全分支。」
他的豎瞳微微收縮，目露深思之色。
「如果全靠獵殺，權能只會不斷向上凝聚，向少數倖存的強者手中匯聚。」
「那麼，無數世界裡的不朽者，將會兩極分化得極其嚴重，強者吞噬弱者，強者恆強，而剛晉升的不朽者————」
他停了一下，認真說道：「豈不是沒有活路？沒有上升的通道？」
這是一個尖銳的問題。
伽羅斯的腦海中已經勾勒出了那樣一幅畫面。
無數世界裡，少數幾個站在頂端的不朽者如同巨大的黑洞，吞噬著後來者的一切。
新晉者還沒來得及完全理解自己的權能，在沒來得及站穩腳跟的時候，就被更古老的獵人撕碎、奪取，化為別人前進路上的養分。
這樣的體系怎麼能夠持續？
又如何會有新的不朽者敢於踏足？
「這不合邏輯。」
伽羅斯直言不諱，繼續說道，「哪怕是深淵最混亂的層面，也會給新生惡魔留下一線成長的空間，混亂本身也需要新鮮血液來維持，而不是把一切都吞噬殆盡。
」
「如果新晉者必死，這條路上應該早已荒蕪，不會再有不朽者誕生。」
「但事實是，不朽者雖然稀少，卻從未絕跡。」
「一定有什麼機制，或者某種規則，在維持著某種平衡，否則，這條路早就走不通了。」
涅柔斯微微一怔。
她顯然沒有預料到，伽羅斯會在聽完她關於不朽之路的殘酷描述之後，立刻拋出這樣一個直指本質的質疑，銀色的眼眸中閃過一絲訝異，隨即化作深思。
「你提出的質疑很合理。」
她說道，「能向更權威的古老者提出質疑，這是很好的品質，太多後輩只會盲目接受前輩說的話，把那些話當成不可更改的信條，結果反而把自己困在了別人的認知里。」
「你要知道，我說過的東西，未必就是全對的。」
銀龍的尾巴盤繞在身側，姿態放鬆下來，但語氣卻比之前更加鄭重。
「我是天命，終究還在傳奇的範疇之內。」
「不朽之上的事情，我知道一些，但不敢說全都知道。」
「我的知識來源有三部分，歷代龍王留下的隻言片語，與其他天命和不朽存在的接觸交談，以及我自己的推演。」
她一條條說道：「前輩的記載，要麼語焉不詳，要麼本身也存在錯誤。」
「他們寫下那些文字的時候，可能自己也只是一知半解，那些被我接觸過的天命與不朽，也不見得對我毫無保留，因為他們沒有必要把所有的真相都告訴我，也沒有這個義務。」
「包括現在，我對你或許也有所隱瞞。」
「至於推演，它本質上是一種猜測，不是實證，在沒有被驗證之前，永遠都可能是錯的。」
她看著紅鐵龍，目光平靜。
「我告訴你的東西，可以參考，但不能全信，你需要找到自己的答案。而那個答案，必須在你真正踏入不朽之後才能驗證。」
「我明白。」
伽羅斯點了點頭，表示理解：「但即便是不完整的知識，也比一無所知要強。至少我知道該往哪個方向去思考了。」
對面，涅柔斯也露出思索之色。
「至於你的質疑，確實存在道理。」
她說道，「不朽者之間的爭鬥會很激烈，但也許————並非如我們所想的那般，無時無刻、毫無死角，存在著某種我們還沒完全理解的制約因素。」
伽羅斯接過話茬。
他的思維轉得很快，幾乎是在銀龍王說完的同時就已經整理好了自己的觀點。
「比如，不同權能的不朽者，可以和平相處。」
他沉吟道，聲音不疾不徐：「一位掌握進化」權能的不朽者，與一位掌握毀滅」或時間」權能的不朽者，道路並不重疊，權能也無法互相奪取。」
「他們之間或許會有利益衝突，但不存在天然的敵對關係。」
「你不搶我的，我不搶你的，就沒有必要拼個你死我活。」
「而且位面很大，世界無數，不朽者數量又稀少，分散在廣闊的多元宇宙中，並非都擠在同一片戰場上。」
「如果想要避開同權能的競爭者，總能找到足夠的空間。」
銀龍王深以為然。
她的頭顱微微點動了一下，因垂暮而遲鈍的頭腦，也難得變得活躍了起來。
她一邊思索，一邊說道：「還有一個關鍵點。」
「權能的完善，讓潛能上限更高，同級表現更卓越，但並不意味著立即變強，它並非簡單的力量提高，更像是一種————可能性的拓展。
她想了想，組織了一下語言，確保表達足夠清晰。
「打個比方。」
她說道：「兩個不朽者相遇，一個權能完善度高，一個完善度低。」
「完善度高的那位，未來能走得更遠，在同等級別的較量中也可能更有優勢」
。
「但如果完善度低的那位，在生命等級、戰鬥經驗、或者自身權能的運用技巧上更強，勝負未必一邊倒，權能完善度不是一切。」
伽羅斯輕點下頜。
「所以，肯定有某些不朽者，剛開始並不在意權能的完善程度。」
他說道，「他們或許滿足於自己的權能現狀，在自己的權能框架內不斷深挖，不去招惹同類型的競爭者，默默專注於生命等級方面的提升。」
「到了某個階段，達到上限。」
「再往上走已經無路可走的時候，大概才會選擇去尋找、獵殺同類權能的不朽者，通過擴展權能來拔高上限。」
「在那之前，冒險去獵殺同類，風險和收益並不成正比。」
銀龍王讚許地看了他一眼。
兩者都能跟上對方的思路，一點就通。
要是一位遲鈍的對話者，每一句話都需要反覆解釋，那種交流只會讓人疲憊，而這種高效的溝通，讓雙方都感到了愉悅。
她說道：「即便對於不朽生命而言，能將自身權能開發到極限的，也是少數。」
「大多數終其一生都到不了那一步。」
「就比如，奧德霍斯，他如果凝聚時間類權能，成就不朽，即便不去掠奪其他時間權能，就已經有了極高極高的潛能上限，不知道多長時間才能達到極限。
伽羅斯陷入了思索。
不朽者平時的歲月，或許充斥著對峙、試探、博弈。
他們會在不同的位面之間遊走，會和其他不朽者產生各種交集，有合作也有衝突，一次對峙可能持續數百年甚至數千年，等待對方露出破綻。
但未必時刻都是生死之戰。
更多的時候，可能只是保持著距離，互相觀察，偶爾接觸，然後在沒有把握的情況下各自退去。
而且...
單純的適應進化若是凝聚為權能，上限肯定不低。
況且，既然是進化，為什麼不能從自身開始，進化出更多的同類分支呢？按理說應該是可行的。
「我大致明白了。」
伽羅斯說道，然後話鋒一轉，「但我還有一個問題。」
「說吧。」
「是否可以同時踏上不朽之路和神靈之路？」
「同時？」
「是的。」伽羅斯說道，「成為不朽生命，塑造權能，也成為神靈，凝聚神格，擴展神職。」
「兩條路一起走。」
涅柔斯眨了眨眼，然後發出一聲輕笑。
「這個問題，比你上一個問題更好回答。」
她說道，尾巴在身後輕輕擺動著：「理論上，答案是肯定的。」
「比如，諸位龍神，其實都是不朽生命，但同時也是神靈。」
「他們擁有自己的神國，接受信徒的祈禱，也具備不朽者獨有的權能與本質，而且他們作為不朽生命的權能，甚至更強於自身的龍神神職。」
「換句話說，他們同時踩在兩條路上，而且都走得很好。」
「但至於具體怎麼做————」
她搖了搖頭，坦然道：「我就不清楚了，我和你一樣，只是傳奇。」
「同時成為神與不朽者————具體的步驟，需要付出的代價，可能遭遇的衝突與風險————這些我一無所知。
聲音微頓，銀龍王正色道：「這需要你自己去尋找答案，伽羅斯。」
「也許是向某位龍神祈禱，也許是在祈禱中得到一些線索；也許是潛入神靈的國度，親眼觀察那些同時擁有神格和權能的存在是如何運作的；也許是在星界深處找到一位同時行走於兩條路上的古老存在，向他當面求教。」
「但無論如何，這不會是一條容易的路。」
她的聲音沉了下來，比之前更嚴肅。
「神靈與不朽，看似殊途同歸，但本質截然不同。」
「一個是依賴信仰、束縛於神職，一個是依賴自我、束縛於權能。兩條路並行，而相同的是，兩條路上都存在競爭。」
「權能之爭，信仰之爭。」
「兼具兩個位置，就要承受更多的風險，面對雙倍的刀劍，你可能會同時得罪兩個層面的敵人，也可能在兩個層面都找不到盟友。」
伽羅斯靜靜的聆聽著聽著，沒有露出失望的表情。
知道可以實現，就足夠了，至於具體的方法，他可以自己去找。
「感謝你的解答。」
他鄭重說道，頭顱微低以示敬意：「這些知識，比一座金山更珍貴，可以讓我少走許多彎路。」
銀龍王微微一笑。
「不用客氣。」
「對一個垂暮的龍來說，能把這些東西傳遞給值得傳遞的後輩，本身就是一種慰藉。」
「去吧。」
她說道，聲音恢復了最初的寧靜，「去做你該做的事。」
「克勞迪亞我會看管，但馴服他，是你的責任，別讓我等太久。」
呼！
一陣大風捲起，拉著鉻龍的殘軀，將其拖到了湖水之中。
銀龍王本身也朝著湖水邁步，身影逐漸消失在水面之下。
而在她完全消失之前，傳來了最後一句話。
「如果你遇到了其他疑問，可以再來這裡，和你這樣充滿了野心和激情的巨龍交談，讓我感覺自己的垂暮之心也活躍了些許。」
「這種感受，我已經很久沒有過了。」
伽羅斯點了點頭，沒有多言。
他撕開了面前的空間，暗黑雙翼舒展，巨大的身軀沒入其中，消失在了湖岸之上。
空間裂隙在身後合攏。
暗黑色的身影重新出現在黑石曠野的上空。
這裡的風帶著焦糊與血腥的味道，比出發之前更加濃烈了。
塵埃雲比之前更厚重，像一塊浸透了灰燼的帷幕，將天幕捂得嚴嚴實實，幾乎看不見雲層之上的光線，下方的大地已經面目全非，熔岩在溝壑間流淌。
這是他的傑作。
伽羅斯穿過雲層，降落在一處微微隆起的小丘上。
龍爪踩碎了地表冷卻的熔岩殼，露出下面還在悶燃的暗紅色地衣，他用前爪撥開一塊燒得半融的岩石，然後蹲伏下來，收攏翼展，靜靜欣賞著自己親手創造的景象。
此時，瑙西爾的追擊部隊已經收攏。
一些精靈戰士們正在清理戰場，用長矛翻動屍體，確認有沒有還未死透的獸人。
偶爾傳來一聲短促的慘叫，然後歸於沉寂。
遠處，巨人們扛著沾滿碎肉的塔盾，在焦土上踩出一串深坑，正緩緩撤回營地，戰場上的火焰還沒有完全熄滅，把周圍的空氣烤得更加灼熱。
很快的，兩道身影迎了上來。
銀白色的戰鹿踏空而行，仿佛踩在無形的階梯上，但艾拉瑞安的姿態不如往日挺拔，她捂著左肩，那裡有一道深深的裂痕，紅色的血漬已經乾涸。
她身後的泰拉蒙德情況也差不多。
日曜大騎士的鎧甲布滿了凹痕與劃痕，胸甲中央被某種巨力砸得向內凹陷，像是被一隻巨大的拳頭正面擊中。
他依然腰杆筆直，但是臉色蒼白了一些，呼吸也不如平時那樣平穩。
看樣子，這兩位天命都經過了一場激烈的戰鬥。
艾拉瑞安抬起頭，眼眸映出暗黑色巨龍的身影。
「你是去追擊那頭深寒暴君了？」
她問道。
伽羅斯點了點頭：「是的。」
「結果怎麼樣？」
艾拉瑞安追問。
紅鐵龍面無表情，說道：「他死了，我將他追入深海，打碎了每一根骨頭，燒乾了他最後一滴血。」
瑙西爾的精靈之月高懸於蒼穹。
很少有正在發生的事情能逃脫其檢測，但廣袤的深海是其中之一，所以克勞迪亞會把老巢安置在深海。
伽羅斯目前和精靈站在同一陣營，但不代表他要對精靈推心置腹。
隱瞞自己的一些真實意圖和動作也無可厚非。
泰拉蒙德聞言，先是一愣，隨即放聲大笑。
「好！這是一件天大的好事啊！」
日曜大騎士忍不住說道，「克勞迪亞————這個瘋龍是生長在奧羅塔拉的毒瘤，不知道有多少城鎮和村莊被他當作了餐盤。」
「你把他除掉了，等於拔掉了懸在無數生靈頭頂的利齒。」
「但從今以後，他的名字就只是傳說了。」
說完，他收斂了笑意，望向仍在冒煙的大地，聲音變得有些悠遠。
「不過，有時候我真覺得，你們龍類，對彼此廝殺得太厲害了。」
他說道，「在瑙西爾，不同的精靈分支之間有各自的主張和利益，但在遇到危險麻煩之時，總能放下分歧，站在一起。」
「風暴來的時候，我們會並肩而立，而不是各自逃散。」
「想想看，若你們能像精靈一樣，將血脈的紐帶視作比磐石更堅固的信約，將同族的榮光當作共同的冠冕，而不是見面便撕咬、打鬥————」
「如今的世界，或許會是另一番景象。」
「你們的衰弱，未嘗不是因為自相殘殺的血流得太多，匯成了淹沒自身的長河。」
話音剛落，艾拉瑞安用手肘猛撞了一下他的腰側。
泰拉蒙德面色一僵，下意識閉上了嘴。
他這才意識到自己說了什麼。
對著一頭剛剛斬殺同族天命的巨龍，談論龍族因自相殘殺而衰弱————這太冒昧了，有失禮儀。
他的腦子裡迅速轉過這些念頭，耳根開始發熱。
「呃————」
日曜大騎士乾咳了一聲，立即說道，「我方才的話沒有經過深思，很抱歉，我並非在拿你們龍族的傷痛和精靈誇耀對比，也絕無諷刺你的族群之意。」
他頓了頓，又補了一句：「你知道的，舌頭有時候比劍更難管束。」
伽羅斯靜靜地看著他。
這位大騎士的眼睛很乾淨，像是一種經歷了無數戰場洗禮後依然保持的澄澈和坦蕩。
伽羅斯能分辨出極大多數的惡意與善意。
能看出來，眼前這個精靈沒有太多心機。
「沒什麼。
他平靜地說道，「你說的不是沒有道理。」
泰拉蒙德鬆了口氣，點了點頭，不再多言。
艾拉瑞安此時駕著戰鹿上前一步。
她伸出右手，將封印著隕石的空間立方體遞給伽羅斯。
「按照之前的委託，我們會在此次戰爭結束後給你結清。」
她說道，「不過，你的表現遠遠超出我們預料。」
「如今戰爭尚未結束，但為了表達誠意，帝國決定再提前支付一枚，這是你該得的。」
伽羅斯接過立方體，端詳了幾眼後將其收起。
「只是為了表達誠意嗎？」
他玩味道。
「不僅如此。」
艾拉瑞安直言不諱，說道，「因為接下來，還要仰仗你的力量。」
「血顱潰退，另外兩大部落也在節節敗退，朝著坎圖姆腹地收攏，但戰爭只會更激烈，還沒到結束的時候。」
「越是接近勝利，對方的反撲就越瘋狂。」
紅鐵龍若有所思。
精靈並不愚蠢。
他們肯定發現了他的變化與隕石有關係，為了接下來能有一位更強的盟友，他們決定提前支付報酬。
這既是誠意，也是投資。
畢竟，坎圖姆可是還有兩位聖者存在，更猛烈的風暴，還在後面。
泰拉蒙德的表情凝重起來，接口道。
「我們在追擊過程中，遭遇了血顱大酋長最後的反撲。」
「薩爾托婭————她燃燒了剩餘的所有生命，以毀滅自身為代價，換取了短時間的輝煌，我和艾拉瑞安的傷勢，都是被她留下的。」
他指了指自己凹陷的胸甲又看向艾拉瑞安肩頭的裂痕。
「薇爾蘭更糟。」
艾拉瑞安說道，「她在試圖用秘術封鎖薩爾托婭的爆發時，遭到了嚴重的反噬。雖然確實削弱了薩爾托婭的爆發，但短時間內————她無法再戰了。
「她現在的狀況比我和泰拉蒙德都差很多。」
正說著，遠處傳來一聲號角。
沉鬱，悠長，像是在深水中敲擊巨鍾。
瑙西爾其他戰區的軍團吹響了勝利的號角，而這也意味著，這場戰爭要進入下一階段了。
艾拉瑞安望了一眼號角聲傳來的方向，然後收回目光，重新落在伽羅斯身上。
在精靈的注視下，巨龍突然開口。
「你們覺得，我在這曠野上創造出的畫卷————如何？」
兩位精靈天命同時一怔，顯然沒料到這個問題。
他們本以為伽羅斯會詢問接下來的作戰計劃，或者討論報酬的事宜，沒想到他會問這樣一個看似無關的問題。
隨後，日曜大騎士面露鄭重之色。
他沒有急於回答，先認真地看著周圍的景象，然後才開口。
「如日隕。」
他鄭重地選了一個形容詞，然後又說，「如天罰，如萬物終結時的第一聲號角。」
艾拉瑞安沉吟了幾秒，目光在焦黑的大地和流淌的熔岩之間游移。
然後，她以詠嘆的語氣說道：「像一首沒有歌詞的輓歌，像秋天的第一場霜降，落在剛被火焰燒過的麥田上。」
「美麗，致命，不可挽回。」
說完，她垂下眼帘。
伽羅斯發出一聲低沉的笑，暗紅光紋在鱗甲下緩緩流淌。
「真是優美的形容和比喻，呵，我喜歡聽你們精靈的讚美。」
說著，巨龍的笑意逐漸收斂。
「不過，那只是序幕。」
「你們已經見證了星辰的墜落，但接下來，繼續見證吧，我將創造出更宏大絢爛的畫卷，讓熔岩代替河流，，讓烈焰取締森林，讓灰燼化作漫天飛雪。」
「————以此，大宴天地。」
聞言，兩位天命面面相覷，彼此對視了一眼。
他們從對方的眼中看到了同樣的擔憂。
眼前這頭巨龍，在理智的外殼裡似乎潛藏著某種瘋狂與饑渴。
眼下為了贏得與坎圖姆的戰爭，帝國給了他急需的東西，像燃料一樣澆在了火焰上，讓這頭巨龍燃燒得更加猛烈，也不知道是好是壞。
不過，他們也沒有想太多。
無論以後如何發展，如果無法贏得現在，那就沒有未來。
至少，與這位赤帝蒼星站在同一陣營的時候，確實讓他們感到了難得的安心。
在戰場的另一端，面對著坎圖姆的聖者和無盡的獸人大軍，有一個這樣的盟友，總比有一個這樣的敵人要強得多。
至於以後的麻煩，留給以後再考慮。
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聖泉湖面逐漸恢復了平靜。
清冽的氣息仍在空氣中縈繞，凝結成肉眼可見的薄霜，附著在岸邊的岩石與枯草根莖上，放眼望去，整個世界都被襯得寂靜。
涅柔斯輕輕呼吸著，凝望面前的紅鐵龍。
他的鱗甲已經從之前的赤紅變成了暗黑色，絲絲縷縷的光紋仍在鱗縫間遊走，像餘燼尚未完全熄滅。
一對眼睛裡沒有猶豫，也沒有恐懼，幽深而清醒。
像是權衡過所有可能性之後，依然選擇向前。
「粉身碎骨，化為塵埃————」
銀龍王低聲念出伽羅斯剛才的宣言，嘴角浮起一絲難以捉摸的微笑。
「曾幾何時，我也說過類似的話。」
她說道，目光望向遠處，「那時候我還很年輕。」
「我超越了許多同族，成為他們口中的傳奇，覺得自己可以對抗一切，立志成就不朽的生命。」
「但是時間改變了很多東西。」
「熱血會冷卻，決心被消磨，鋒利的爪牙也在無盡的時間流逝中變得遲鈍。」
「你以為自己永遠不會變，但等你回過頭去看，才發現自己已經走了很遠的路，也丟掉了許多當初的稜角。」
她停頓了一下，目光從遠處收回，重新落在伽羅斯身上，話鋒微轉。
「但我不會用這些話來警告你。」
她的語氣比之前更認真了幾分。
「我見過太多雄心壯志的龍，在說出類似的話之後，很快就化作塵埃」。」
「他們中的大多數甚至沒有等到真正的考驗來臨，就被自己的狂妄或者命運的無常吞沒了，但你是第一個讓我感到————這些話可能不只是豪言壯語的。」
「你說要站在最高？好，那我就拭目以待。」
「在我還活著的時候，看你能爬到什麼高度。」
伽羅斯微微頷首，巨大的龍首低垂下來，但動作之中並無謙卑，以敬意為主。
「那我必然不能辜負龍王的重視。」
他說道，「我會讓你親眼看到傳說的誕生，無論是誰擋在我的面前，最終都會在我的龍息下變成灰燼。」
涅柔斯打量了他幾眼。
「你的個性，比之前更張揚了。」
她說道，語氣很隨意，「嗯，或者說，你表現得比以前更直接了。把一些你以前會藏在心裡的話，直接說了出來。」
伽羅斯不置可否，沒有反駁。
他也早就發現了。
異變形態時的自己，確實會有一些細微的情緒變化，變化不劇烈，不至於讓他做出完全違背本性的舉動，但確實存在。
不過在他看來，這只是無傷大雅的小問題，不值得過多在意。
比起這個，有更重要的事情需要討論。
同時，紅鐵龍抬起了頭。
「不過————我有一個疑問。」
「什麼？」
「關於不朽之路的擢升。」
伽羅斯說道，「你說，權能需要靠獵殺同類不朽者來澆灌，來補全分支。」
他的豎瞳微微收縮，目露深思之色。
「如果全靠獵殺，權能只會不斷向上凝聚，向少數倖存的強者手中匯聚。」
「那麼，無數世界裡的不朽者，將會兩極分化得極其嚴重，強者吞噬弱者，強者恆強，而剛晉升的不朽者————」
他停了一下，認真說道：「豈不是沒有活路？沒有上升的通道？」
這是一個尖銳的問題。
伽羅斯的腦海中已經勾勒出了那樣一幅畫面。
無數世界裡，少數幾個站在頂端的不朽者如同巨大的黑洞，吞噬著後來者的一切。
新晉者還沒來得及完全理解自己的權能，在沒來得及站穩腳跟的時候，就被更古老的獵人撕碎、奪取，化為別人前進路上的養分。
這樣的體系怎麼能夠持續？
又如何會有新的不朽者敢於踏足？
「這不合邏輯。」
伽羅斯直言不諱，繼續說道，「哪怕是深淵最混亂的層面，也會給新生惡魔留下一線成長的空間，混亂本身也需要新鮮血液來維持，而不是把一切都吞噬殆盡。
」
「如果新晉者必死，這條路上應該早已荒蕪，不會再有不朽者誕生。」
「但事實是，不朽者雖然稀少，卻從未絕跡。」
「一定有什麼機制，或者某種規則，在維持著某種平衡，否則，這條路早就走不通了。」
涅柔斯微微一怔。
她顯然沒有預料到，伽羅斯會在聽完她關於不朽之路的殘酷描述之後，立刻拋出這樣一個直指本質的質疑，銀色的眼眸中閃過一絲訝異，隨即化作深思。
「你提出的質疑很合理。」
她說道，「能向更權威的古老者提出質疑，這是很好的品質，太多後輩只會盲目接受前輩說的話，把那些話當成不可更改的信條，結果反而把自己困在了別人的認知里。」
「你要知道，我說過的東西，未必就是全對的。」
銀龍的尾巴盤繞在身側，姿態放鬆下來，但語氣卻比之前更加鄭重。
「我是天命，終究還在傳奇的範疇之內。」
「不朽之上的事情，我知道一些，但不敢說全都知道。」
「我的知識來源有三部分，歷代龍王留下的隻言片語，與其他天命和不朽存在的接觸交談，以及我自己的推演。」
她一條條說道：「前輩的記載，要麼語焉不詳，要麼本身也存在錯誤。」
「他們寫下那些文字的時候，可能自己也只是一知半解，那些被我接觸過的天命與不朽，也不見得對我毫無保留，因為他們沒有必要把所有的真相都告訴我，也沒有這個義務。」
「包括現在，我對你或許也有所隱瞞。」
「至於推演，它本質上是一種猜測，不是實證，在沒有被驗證之前，永遠都可能是錯的。」
她看著紅鐵龍，目光平靜。
「我告訴你的東西，可以參考，但不能全信，你需要找到自己的答案。而那個答案，必須在你真正踏入不朽之後才能驗證。」
「我明白。」
伽羅斯點了點頭，表示理解：「但即便是不完整的知識，也比一無所知要強。至少我知道該往哪個方向去思考了。」
對面，涅柔斯也露出思索之色。
「至於你的質疑，確實存在道理。」
她說道，「不朽者之間的爭鬥會很激烈，但也許————並非如我們所想的那般，無時無刻、毫無死角，存在著某種我們還沒完全理解的制約因素。」
伽羅斯接過話茬。
他的思維轉得很快，幾乎是在銀龍王說完的同時就已經整理好了自己的觀點。
「比如，不同權能的不朽者，可以和平相處。」
他沉吟道，聲音不疾不徐：「一位掌握進化」權能的不朽者，與一位掌握毀滅」或時間」權能的不朽者，道路並不重疊，權能也無法互相奪取。」
「他們之間或許會有利益衝突，但不存在天然的敵對關係。」
「你不搶我的，我不搶你的，就沒有必要拼個你死我活。」
「而且位面很大，世界無數，不朽者數量又稀少，分散在廣闊的多元宇宙中，並非都擠在同一片戰場上。」
「如果想要避開同權能的競爭者，總能找到足夠的空間。」
銀龍王深以為然。
她的頭顱微微點動了一下，因垂暮而遲鈍的頭腦，也難得變得活躍了起來。
她一邊思索，一邊說道：「還有一個關鍵點。」
「權能的完善，讓潛能上限更高，同級表現更卓越，但並不意味著立即變強，它並非簡單的力量提高，更像是一種————可能性的拓展。
她想了想，組織了一下語言，確保表達足夠清晰。
「打個比方。」
她說道：「兩個不朽者相遇，一個權能完善度高，一個完善度低。」
「完善度高的那位，未來能走得更遠，在同等級別的較量中也可能更有優勢」
。
「但如果完善度低的那位，在生命等級、戰鬥經驗、或者自身權能的運用技巧上更強，勝負未必一邊倒，權能完善度不是一切。」
伽羅斯輕點下頜。
「所以，肯定有某些不朽者，剛開始並不在意權能的完善程度。」
他說道，「他們或許滿足於自己的權能現狀，在自己的權能框架內不斷深挖，不去招惹同類型的競爭者，默默專注於生命等級方面的提升。」
「到了某個階段，達到上限。」
「再往上走已經無路可走的時候，大概才會選擇去尋找、獵殺同類權能的不朽者，通過擴展權能來拔高上限。」
「在那之前，冒險去獵殺同類，風險和收益並不成正比。」
銀龍王讚許地看了他一眼。
兩者都能跟上對方的思路，一點就通。
要是一位遲鈍的對話者，每一句話都需要反覆解釋，那種交流只會讓人疲憊，而這種高效的溝通，讓雙方都感到了愉悅。
她說道：「即便對於不朽生命而言，能將自身權能開發到極限的，也是少數。」
「大多數終其一生都到不了那一步。」
「就比如，奧德霍斯，他如果凝聚時間類權能，成就不朽，即便不去掠奪其他時間權能，就已經有了極高極高的潛能上限，不知道多長時間才能達到極限。
伽羅斯陷入了思索。
不朽者平時的歲月，或許充斥著對峙、試探、博弈。
他們會在不同的位面之間遊走，會和其他不朽者產生各種交集，有合作也有衝突，一次對峙可能持續數百年甚至數千年，等待對方露出破綻。
但未必時刻都是生死之戰。
更多的時候，可能只是保持著距離，互相觀察，偶爾接觸，然後在沒有把握的情況下各自退去。
而且...
單純的適應進化若是凝聚為權能，上限肯定不低。
況且，既然是進化，為什麼不能從自身開始，進化出更多的同類分支呢？按理說應該是可行的。
「我大致明白了。」
伽羅斯說道，然後話鋒一轉，「但我還有一個問題。」
「說吧。」
「是否可以同時踏上不朽之路和神靈之路？」
「同時？」
「是的。」伽羅斯說道，「成為不朽生命，塑造權能，也成為神靈，凝聚神格，擴展神職。」
「兩條路一起走。」
涅柔斯眨了眨眼，然後發出一聲輕笑。
「這個問題，比你上一個問題更好回答。」
她說道，尾巴在身後輕輕擺動著：「理論上，答案是肯定的。」
「比如，諸位龍神，其實都是不朽生命，但同時也是神靈。」
「他們擁有自己的神國，接受信徒的祈禱，也具備不朽者獨有的權能與本質，而且他們作為不朽生命的權能，甚至更強於自身的龍神神職。」
「換句話說，他們同時踩在兩條路上，而且都走得很好。」
「但至於具體怎麼做————」
她搖了搖頭，坦然道：「我就不清楚了，我和你一樣，只是傳奇。」
「同時成為神與不朽者————具體的步驟，需要付出的代價，可能遭遇的衝突與風險————這些我一無所知。
聲音微頓，銀龍王正色道：「這需要你自己去尋找答案，伽羅斯。」
「也許是向某位龍神祈禱，也許是在祈禱中得到一些線索；也許是潛入神靈的國度，親眼觀察那些同時擁有神格和權能的存在是如何運作的；也許是在星界深處找到一位同時行走於兩條路上的古老存在，向他當面求教。」
「但無論如何，這不會是一條容易的路。」
她的聲音沉了下來，比之前更嚴肅。
「神靈與不朽，看似殊途同歸，但本質截然不同。」
「一個是依賴信仰、束縛於神職，一個是依賴自我、束縛於權能。兩條路並行，而相同的是，兩條路上都存在競爭。」
「權能之爭，信仰之爭。」
「兼具兩個位置，就要承受更多的風險，面對雙倍的刀劍，你可能會同時得罪兩個層面的敵人，也可能在兩個層面都找不到盟友。」
伽羅斯靜靜的聆聽著聽著，沒有露出失望的表情。
知道可以實現，就足夠了，至於具體的方法，他可以自己去找。
「感謝你的解答。」
他鄭重說道，頭顱微低以示敬意：「這些知識，比一座金山更珍貴，可以讓我少走許多彎路。」
銀龍王微微一笑。
「不用客氣。」
「對一個垂暮的龍來說，能把這些東西傳遞給值得傳遞的後輩，本身就是一種慰藉。」
「去吧。」
她說道，聲音恢復了最初的寧靜，「去做你該做的事。」
「克勞迪亞我會看管，但馴服他，是你的責任，別讓我等太久。」
呼！
一陣大風捲起，拉著鉻龍的殘軀，將其拖到了湖水之中。
銀龍王本身也朝著湖水邁步，身影逐漸消失在水面之下。
而在她完全消失之前，傳來了最後一句話。
「如果你遇到了其他疑問，可以再來這裡，和你這樣充滿了野心和激情的巨龍交談，讓我感覺自己的垂暮之心也活躍了些許。」
「這種感受，我已經很久沒有過了。」
伽羅斯點了點頭，沒有多言。
他撕開了面前的空間，暗黑雙翼舒展，巨大的身軀沒入其中，消失在了湖岸之上。
空間裂隙在身後合攏。
暗黑色的身影重新出現在黑石曠野的上空。
這裡的風帶著焦糊與血腥的味道，比出發之前更加濃烈了。
塵埃雲比之前更厚重，像一塊浸透了灰燼的帷幕，將天幕捂得嚴嚴實實，幾乎看不見雲層之上的光線，下方的大地已經面目全非，熔岩在溝壑間流淌。
這是他的傑作。
伽羅斯穿過雲層，降落在一處微微隆起的小丘上。
龍爪踩碎了地表冷卻的熔岩殼，露出下面還在悶燃的暗紅色地衣，他用前爪撥開一塊燒得半融的岩石，然後蹲伏下來，收攏翼展，靜靜欣賞著自己親手創造的景象。
此時，瑙西爾的追擊部隊已經收攏。
一些精靈戰士們正在清理戰場，用長矛翻動屍體，確認有沒有還未死透的獸人。
偶爾傳來一聲短促的慘叫，然後歸於沉寂。
遠處，巨人們扛著沾滿碎肉的塔盾，在焦土上踩出一串深坑，正緩緩撤回營地，戰場上的火焰還沒有完全熄滅，把周圍的空氣烤得更加灼熱。
很快的，兩道身影迎了上來。
銀白色的戰鹿踏空而行，仿佛踩在無形的階梯上，但艾拉瑞安的姿態不如往日挺拔，她捂著左肩，那裡有一道深深的裂痕，紅色的血漬已經乾涸。
她身後的泰拉蒙德情況也差不多。
日曜大騎士的鎧甲布滿了凹痕與劃痕，胸甲中央被某種巨力砸得向內凹陷，像是被一隻巨大的拳頭正面擊中。
他依然腰杆筆直，但是臉色蒼白了一些，呼吸也不如平時那樣平穩。
看樣子，這兩位天命都經過了一場激烈的戰鬥。
艾拉瑞安抬起頭，眼眸映出暗黑色巨龍的身影。
「你是去追擊那頭深寒暴君了？」
她問道。
伽羅斯點了點頭：「是的。」
「結果怎麼樣？」
艾拉瑞安追問。
紅鐵龍面無表情，說道：「他死了，我將他追入深海，打碎了每一根骨頭，燒乾了他最後一滴血。」
瑙西爾的精靈之月高懸於蒼穹。
很少有正在發生的事情能逃脫其檢測，但廣袤的深海是其中之一，所以克勞迪亞會把老巢安置在深海。
伽羅斯目前和精靈站在同一陣營，但不代表他要對精靈推心置腹。
隱瞞自己的一些真實意圖和動作也無可厚非。
泰拉蒙德聞言，先是一愣，隨即放聲大笑。
「好！這是一件天大的好事啊！」
日曜大騎士忍不住說道，「克勞迪亞————這個瘋龍是生長在奧羅塔拉的毒瘤，不知道有多少城鎮和村莊被他當作了餐盤。」
「你把他除掉了，等於拔掉了懸在無數生靈頭頂的利齒。」
「但從今以後，他的名字就只是傳說了。」
說完，他收斂了笑意，望向仍在冒煙的大地，聲音變得有些悠遠。
「不過，有時候我真覺得，你們龍類，對彼此廝殺得太厲害了。」
他說道，「在瑙西爾，不同的精靈分支之間有各自的主張和利益，但在遇到危險麻煩之時，總能放下分歧，站在一起。」
「風暴來的時候，我們會並肩而立，而不是各自逃散。」
「想想看，若你們能像精靈一樣，將血脈的紐帶視作比磐石更堅固的信約，將同族的榮光當作共同的冠冕，而不是見面便撕咬、打鬥————」
「如今的世界，或許會是另一番景象。」
「你們的衰弱，未嘗不是因為自相殘殺的血流得太多，匯成了淹沒自身的長河。」
話音剛落，艾拉瑞安用手肘猛撞了一下他的腰側。
泰拉蒙德面色一僵，下意識閉上了嘴。
他這才意識到自己說了什麼。
對著一頭剛剛斬殺同族天命的巨龍，談論龍族因自相殘殺而衰弱————這太冒昧了，有失禮儀。
他的腦子裡迅速轉過這些念頭，耳根開始發熱。
「呃————」
日曜大騎士乾咳了一聲，立即說道，「我方才的話沒有經過深思，很抱歉，我並非在拿你們龍族的傷痛和精靈誇耀對比，也絕無諷刺你的族群之意。」
他頓了頓，又補了一句：「你知道的，舌頭有時候比劍更難管束。」
伽羅斯靜靜地看著他。
這位大騎士的眼睛很乾淨，像是一種經歷了無數戰場洗禮後依然保持的澄澈和坦蕩。
伽羅斯能分辨出極大多數的惡意與善意。
能看出來，眼前這個精靈沒有太多心機。
「沒什麼。
他平靜地說道，「你說的不是沒有道理。」
泰拉蒙德鬆了口氣，點了點頭，不再多言。
艾拉瑞安此時駕著戰鹿上前一步。
她伸出右手，將封印著隕石的空間立方體遞給伽羅斯。
「按照之前的委託，我們會在此次戰爭結束後給你結清。」
她說道，「不過，你的表現遠遠超出我們預料。」
「如今戰爭尚未結束，但為了表達誠意，帝國決定再提前支付一枚，這是你該得的。」
伽羅斯接過立方體，端詳了幾眼後將其收起。
「只是為了表達誠意嗎？」
他玩味道。
「不僅如此。」
艾拉瑞安直言不諱，說道，「因為接下來，還要仰仗你的力量。」
「血顱潰退，另外兩大部落也在節節敗退，朝著坎圖姆腹地收攏，但戰爭只會更激烈，還沒到結束的時候。」
「越是接近勝利，對方的反撲就越瘋狂。」
紅鐵龍若有所思。
精靈並不愚蠢。
他們肯定發現了他的變化與隕石有關係，為了接下來能有一位更強的盟友，他們決定提前支付報酬。
這既是誠意，也是投資。
畢竟，坎圖姆可是還有兩位聖者存在，更猛烈的風暴，還在後面。
泰拉蒙德的表情凝重起來，接口道。
「我們在追擊過程中，遭遇了血顱大酋長最後的反撲。」
「薩爾托婭————她燃燒了剩餘的所有生命，以毀滅自身為代價，換取了短時間的輝煌，我和艾拉瑞安的傷勢，都是被她留下的。」
他指了指自己凹陷的胸甲又看向艾拉瑞安肩頭的裂痕。
「薇爾蘭更糟。」
艾拉瑞安說道，「她在試圖用秘術封鎖薩爾托婭的爆發時，遭到了嚴重的反噬。雖然確實削弱了薩爾托婭的爆發，但短時間內————她無法再戰了。
「她現在的狀況比我和泰拉蒙德都差很多。」
正說著，遠處傳來一聲號角。
沉鬱，悠長，像是在深水中敲擊巨鍾。
瑙西爾其他戰區的軍團吹響了勝利的號角，而這也意味著，這場戰爭要進入下一階段了。
艾拉瑞安望了一眼號角聲傳來的方向，然後收回目光，重新落在伽羅斯身上。
在精靈的注視下，巨龍突然開口。
「你們覺得，我在這曠野上創造出的畫卷————如何？」
兩位精靈天命同時一怔，顯然沒料到這個問題。
他們本以為伽羅斯會詢問接下來的作戰計劃，或者討論報酬的事宜，沒想到他會問這樣一個看似無關的問題。
隨後，日曜大騎士面露鄭重之色。
他沒有急於回答，先認真地看著周圍的景象，然後才開口。
「如日隕。」
他鄭重地選了一個形容詞，然後又說，「如天罰，如萬物終結時的第一聲號角。」
艾拉瑞安沉吟了幾秒，目光在焦黑的大地和流淌的熔岩之間游移。
然後，她以詠嘆的語氣說道：「像一首沒有歌詞的輓歌，像秋天的第一場霜降，落在剛被火焰燒過的麥田上。」
「美麗，致命，不可挽回。」
說完，她垂下眼帘。
伽羅斯發出一聲低沉的笑，暗紅光紋在鱗甲下緩緩流淌。
「真是優美的形容和比喻，呵，我喜歡聽你們精靈的讚美。」
說著，巨龍的笑意逐漸收斂。
「不過，那只是序幕。」
「你們已經見證了星辰的墜落，但接下來，繼續見證吧，我將創造出更宏大絢爛的畫卷，讓熔岩代替河流，，讓烈焰取締森林，讓灰燼化作漫天飛雪。」
「————以此，大宴天地。」
聞言，兩位天命面面相覷，彼此對視了一眼。
他們從對方的眼中看到了同樣的擔憂。
眼前這頭巨龍，在理智的外殼裡似乎潛藏著某種瘋狂與饑渴。
眼下為了贏得與坎圖姆的戰爭，帝國給了他急需的東西，像燃料一樣澆在了火焰上，讓這頭巨龍燃燒得更加猛烈，也不知道是好是壞。
不過，他們也沒有想太多。
無論以後如何發展，如果無法贏得現在，那就沒有未來。
至少，與這位赤帝蒼星站在同一陣營的時候，確實讓他們感到了難得的安心。
在戰場的另一端，面對著坎圖姆的聖者和無盡的獸人大軍，有一個這樣的盟友，總比有一個這樣的敵人要強得多。
至於以後的麻煩，留給以後再考慮。
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