第633章 諸國風雲，神聖奧拉帝國（月末求票）
第633章 諸國風雲，神聖奧拉帝國（月末求票）
消息如風暴般席捲貝爾納多。
從亞特蘭到奧羅塔拉，從瑟雷西亞到霍爾登，每一個消息渠道都在瘋狂傳遞同一件事。
奧拉的紅皇帝，以天命之軀登臨神位。
起初沒人相信。
在物質界登神？
這簡直是開玩笑。
物質界是主物質位面，是所有世界的基礎，這裡不屬於神靈。
神靈應該在外層位面打造神國，棲息在信仰鑄就的國度之中，不能在物質界久留，這是神聖領域的鐵律，從古至今沒有誰能夠打破。
但是，隨著時間的流逝，越來越多的細節從萊恩高原流出。
遮天蔽日的超凡神軀、勝利與榮耀之冠、被一爪碾死的坎圖姆聖者————
每一條新消息都像是重錘，敲在那些懷疑者心上。
他們不得不相信。
一時間，風起雲湧。
貝爾納多誕生了一位真神，就在亞特蘭。
所有智慧生物都意識到，這個世界，或許要發生一次翻天覆地的劇變了。
霍爾登，雲霄之城。
中樞殿堂一如既往的宏偉，石柱高聳，穹頂上鑲嵌著歷代英雄的浮雕，陽光從彩色玻璃窗中透進來，在地面上投下斑駁的光影。
但霍爾登之王沒有在大殿。
真正的大事，從來不會在大殿商討。
帝國中樞的最頂端，一間小型的會議室里。
因為近期發生在地表的大事，法夫威爾召集了數位霍爾登天命，正在一起討論，帝國接下來應該如何應對處理。
陳設簡潔，一張長桌占據了大部分空間、
法夫威爾坐在首位，他的雙手平放在桌面上，十指交叉，明亮的眼睛緩緩掃過在座的每一張面孔。
周圍氣氛壓抑，像是暴風雨前的空氣。
「坎圖姆的嚼骨聖者，在萊恩高原上，被紅皇帝一爪拍死了。」
法夫威爾緩緩說道，「紅皇帝從沉睡中甦醒，直接登神，化為千米之軀，翻爪之間抹殺一位聖者........坎圖姆的嚼骨聖者絕非弱者。」
「能在一爪之間將其擊殺，這已經遠遠超出了我們之前對紅皇帝的任何評估。」
「諸位都是帝國棟樑，說說吧，怎麼看待這件事。」
沉默。
長桌兩側的天命們或垂目或皺眉，但沒有一個人開口。
紅皇帝登神一事發生得太過突然，誰都沒有這個心理準備。
在座的每一位天命都經歷過無數風浪，見過無數強者崛起與隕落，但這一次不同。
真神誕生在物質界，這種事只在遠古傳說中出現過，如今卻真實地發生在他們眼皮底下，而且就發生在他們曾經評估過、討論過、甚至考慮過如何應對的紅皇帝身上。
法夫威爾轉移目光，落在了藍袍命運使的身上。
命運使沒有迴避，微微嘆了口氣，說道：「陛下，紅皇帝登神之後，他的命運權重已經冠絕整個貝爾納多，這一點我可以明確的告訴您，單論這方面，沒有任何個體，沒有任何國度，能在命運的秤桿上與他抗衡媲美。」
氣氛變得更凝重了。
法夫威爾深吸了一口氣又緩緩吐出，壓下雜亂的情緒，問道：「難道，就沒有人提前預料到嗎？」
這是第二次專門因紅皇帝而進行的議會了。
上一次，他們認為自己已經足夠高估了這頭盤踞在亞特蘭地表的巨龍。
然而，他們以為的高估，實際上卻還是低估了。
早說你能登神啊？
法夫威爾承認，自己現在有那麼一點後悔。
若是早知道紅皇帝能登神，對於這樣一位有可能解決霍爾登所面臨危機的存在，他肯定不會為了一時的長短，以懸空城砸向奧拉。
他們可以推脫給意外。
但法夫威爾心裡清楚，這種把戲騙不了真正的強者。
好消息是，奧拉沒有證據證明霍爾登是故意的；壞消息是，紅皇帝並不需要證據。
天命們難以回答法夫威爾的問題。
法夫威爾沒有繼續追問，他微微閉了一下眼睛，當他再次睜開時，眼中的情緒已經收斂得乾乾淨淨，恢復了平靜。
「這件事，確實超出了我們所有人的預料。」
法夫威爾聲音低沉地說道，「即便是坎圖姆，整個帝國所有獸人同拜一個神祇的地方，信仰也是流向神靈本身，不是流向他們在物質界的聖者。」
「任何研究過神學的人都清楚這一點。」
「聖者只是代行者，信徒們跪拜的對象從來不是他們。」
「在整個貝爾納多，從來沒有出現過這種整個龐大國度的信仰匯聚於一個生命體，而且這個生命體還留在物質界的情況。」
「沒有先例和參照，難以預料。」
這時，一個聲音從長桌靠近末端的位置響起。
「陛下，請允許我說一句。」
說話的是一個身材修長、面容偏老的天命，面容消瘦，顴骨很高，眼眶深陷。
他名為諾克斯，在霍爾登天命中以謹慎和理性著稱，就是他上次說不能草率討伐紅皇帝，需要顧忌其身份影響。
法夫威爾點了點頭。
「人無法想像自己認知之外的事情。」
諾克斯肅然說道，「這是所有智慧生命共同的局限，誰都不例外。在奧拉的紅皇帝真正登神之前，沒有人認真考慮過這種可能性。」
藍袍命運使微微頷首，接話道：「諾克斯說得對。」
「在霍爾登，子民們為帝國而驕傲，為雲中之城的輝煌而自豪。」
「他們會為帝國的勝利歡呼，為帝國的失敗哀嘆，但他們的驕傲和忠誠是指向帝國的，指向霍爾登這個名字和它所代表的一切，而不是指向某一個具體的個體。」
帝國的天命們，霍爾登之王，甚至是帝國的不朽者。
他們都無法得到全部子民的無條件信仰。
不朽者有這個機會，但是，他們很少親自出面，在極大多數的時候都像是不存在，也沒有多少討論度。
「但奧拉不一樣。」
命運使繼續說道，「這個國度，完全因他們的皇帝而存在。」
「在奧拉子民的眼裡，皇帝是一切的起點，是秩序的化身，他們活著，是為了響應皇帝的意志；他們死去，是為了成為皇帝榮光下的塵埃。」
「這種關係，已經超越了君臣，超越了統治與被統治。」
「這種土壤————才能孕育出信仰。」
真正意義上的信仰，其實相當小眾。
隨口的祈禱一句，希望神靈能給自己帶來什麼好處，這不過是一種期望，而非信仰，貝爾納多一直缺乏信仰土壤，但即便在其他世界，信仰也不是那麼容易匯聚的東西。
否則，高高在上的諸神也不會為信仰而戰了。
法夫威爾聽完，自光微微閃爍。
「事已至此，再討論事情發生的原因已經沒有意義了。」
他說道，「命運權重冠絕貝爾納多也好，匯聚整個國度的信仰於一身也好，這些都是已經發生的事實，我們無法改變，也不必再為之困惑。」
「我們現在要討論的，是接下來該怎麼辦。」
「紅皇帝登神之後，理論上無法在物質界久留，這是神性領域的鐵律，但他只要還在物質界一日，就是無可匹敵的存在。」
「而且，他或許會想在短時間內除掉一切阻礙。」
「即便是我霍爾登帝國，也難以直面其鋒芒。」
「直接對抗，不在選項之內。」
法夫威爾現在已經完全將紅皇帝當做了一位神來對待。
這時候，馬庫斯微微坐直了身體。
他環顧了一圈在座的同僚，然後將目光落在法夫威爾身上，說道：「陛下，我和紅皇帝有過直接接觸，也搜集了諸國使節對他的全部評價。」
「綜合所有情報，我認為————」
馬庫斯頓了頓，組織了一下措辭，說道：「紅皇帝不是心胸狹隘的巨龍，這是最重要的一點。」
「很多強者到了一定層次就會睚眥必報，把任何一次冒犯都視為必須清算的血債。」
「這種心態在強者中非常普遍。」
「但是，紅皇帝不屬於這類。」
「他冠位之時遭到過圍剿，事後，他沒有將冒犯自己的人類全部殲滅，反而還將一部分收入麾下。」
「這頭巨龍只看結果，利益。」
「他更在乎怎麼更好地向前，反而不沉溺於過去的恩怨。」
馬庫斯將雙手平放在桌面上，身體微微前傾，認真說道：「我認為，霍爾登依然可以延續和紅皇帝的同盟關係。」
「只要誠心誠意地跟他談，把條件擺在明面上，不搞小動作，給予足夠的誠意和尊重，他會願意坐下來好好商量。」
「之前懸空城的事情，畢竟沒有擺在明面上。」
「而且，深淵的危險還在，我們有合作的基礎。」
「至於具體怎麼做，我建議先派使者去試探一下，以慶祝紅皇帝勝利和甦醒的名義，看看奧拉的態度。」
「如果願意接受，說明合作之門還敞開著，我們可以在此基礎上進一步推進。」
「如果拒絕了，那我們再考慮其他方案。」
馬庫斯的話音剛落，會議室的陰影忽然加深了。
光芒一寸寸被壓下，就像有一隻無形的手在擰暗室內的光線。
牆上的油畫變得模糊，角落裡的半身像只剩下輪廓，就連長桌上那些天命們的面孔也籠罩在暗影之中。
然後，從陰影中凝出了一道虛影。
虛影輪廓類人，身形修長，輪廓模糊，看不清面容，只能看到一雙眼睛在其中明滅，像是兩顆黯淡的星辰。
在場的所有天命同時起身，包括法夫威爾在內，全部微微低頭致敬。
能有如此殊榮的，唯有不朽者。
霍爾登有兩位不朽，分別被尊為晨曦與暗星。
前者有著王室血脈，誕生年代更久遠，幾乎與霍爾登帝國的歷史一樣長，是帝國的奠基者之一，也是霍爾登得以屹立的基石。
後者則是從平民中崛起，在帝國的栽培中一步步成就不朽。
他的故事被無數平民子弟傳頌，是霍爾登夢的象徵。
暗星相對年輕，但實力同樣深不可測。
此時出現在這裡的，是暗星。
虛影微微扭曲。
他沒有任何寒暄，低啞的聲音直接響起。
「奧拉的紅皇帝，並未真正登神。」
「他在最後關頭剝離了信仰，拒絕了神位的降臨。」
暗星說道：「他想踏上的是不朽之路，而非神靈之路，或者，更簡單地說，他單純不願意被任何東西約束，哪怕是神位。」
天命們失去了分寸。
但作為不朽者，暗星很清楚紅皇帝此時的狀態。
登神？
包括貝爾納多在內，在如今的物質界裡，基本沒有誰會選擇登神。
首先，能把信仰凝聚到登神程度的，本身就代表了頂級的天資與氣運，妥妥具備不朽之姿，沒有意外必然能夠成就不朽。
不朽之路並不輕鬆。
但神靈之間也充滿了競爭，充滿了傾軋。
比起登神，不朽之路至少保留了自我，如果能自由自在，誰願意給自己戴上枷鎖？
一些畢生研究神祇與遠古不朽者歷史的學者們，有過這樣一個推測。
他們認為，在遙遠而古老的時代，神靈們的前身，首先是與多元宇宙一起誕生的原始不朽者。
某一天，某位不朽者洞悉了信仰的奧秘，因此而迅速變得強大。
其他不朽者也發現了。
彼時的宇宙混亂且危險，不朽者們彼此殺戮。
為了不被其他不朽者超越殺死，眾多不朽者即便知道信仰有危害，也只能選擇匯聚信仰，成為神靈，但也有堅持自身、不願被約束的存在。
神靈陣營日漸壯大。
純粹的不朽生命難以生存，在漫長的戰爭中落敗，神靈成了多元宇宙的統治者。
那些落敗的原始不朽者，則是所謂的原初荒神。
這個推測不一定完全正確，但也是基於合理的邏輯而存在。
與此同時，法夫威爾的瞳孔微微收縮。
沒有真的登神？
他轉過身，面向虛影，問道：「暗星冕下，以您之見，帝國該如何應對這樣一位————
一位拒絕了神位的皇帝？」
沒有信仰的紅皇帝，依然不可小覷。
他的力量依然遠超天命，堪比不朽，甚至隨時可以重新接受信仰，成為真正的神靈。
但至少，帝國不至於因為他的存在而心驚膽戰，具備了對話的資本。
情況好轉了。
暗星的目光落在霍爾登之王身上。
「帝國的決策，從來由你負責，法夫威爾。」
「我沒有時間，也沒有興趣，為凡俗的外交與權謀耗費思量，我來這裡，只是為了給你們真相，不要讓你們的恐懼建立在錯誤的認知之上。」
「恐懼本身已經夠糟糕了，但建立在謊言上的恐懼是愚蠢的。」
說完，虛影像來時一樣悄然消散了。
光芒重新填滿了那個角落，仿佛什麼都沒有發生過。
會議室里的氣氛發生了微妙的變化。
壓力減輕了不少，但新的問題隨之而來。
既然紅皇帝沒有登神，那他們該如何應對？
「陛下？」
馬庫斯望向霍爾登之王，低聲問道，「紅皇帝沒有登神，我們的計劃需要改變嗎？是否應該調整我們的姿態？」
法夫威爾思索了幾秒。
他在權衡利弊，考慮各種可能性。
最終，法夫威爾微微搖頭，說道：「去準備吧，這件事由你負責，以我們霍爾登之名，慶祝紅皇帝的勝利，慶祝他的甦醒，不要因為知道他沒登神就有所懈怠。」
即便沒選擇登神，紅皇帝現在也等同於一位不朽。
況且，他依然能立地成神，只是紅皇帝自身不願意，他現在的地位極其特殊。
另一邊。
瑟雷西亞大陸，坎圖姆帝國駐地。
自從聽到紅皇帝登神、嚼骨聖者死亡的消息後，赤潮聖者就跪伏在巴格杵的神像前，直到現在也沒有起身。
「偉大的勇猛之獸啊，我祈求您的聆聽。」
「您忠誠而謙卑的使徒死在了亞特蘭，他為了您的榮耀而戰，卻悲慘死在一位偽神的爪牙下，成為笑柄。」
「百戰不殆的至尊啊，我祈求您的回應。」
「您忠誠而謙卑的使徒，他的血不能白流，他的犧牲不能被遺忘，求您撕裂偽神的榮耀，降下您的怒火，令褻瀆了您榮耀的偽神哀嚎至死。」
「讓那些膽敢冒犯您威嚴的生命知道，您不可侵犯，您的怒火不可承受。」
」
「」
他已經這樣祈禱了不知多久。
從聽到消息的那一刻起，他就跪在這裡不眠不休，一遍又一遍地重複著祈禱詞。
但是，始終沒有得到任何回應。
漫長的沉默後，赤潮聖者的脊背微微顫抖。
「偉大的巴格杵，您是否在為我們感到恥辱？您是否認為我們不配再得到您的注視？」
他抬起頭，望向神像。
粗獷而威嚴的面孔在陰影中沉默著，不言不語。
石質的眼睛似乎在看著他，又似乎什麼都沒看。
赤潮聖者的聲音變得沙啞，問道：「請您告訴我，我該怎麼做，如何才能洗刷這份恥辱，如何才能讓偽神的鮮血染紅您的祭壇？」
他的額頭重新貼上地面，聲音宛如呢喃。
「我願意獻上一切。」
「我的力量，我的生命，我的靈魂。」
「只要您開口，只要您願意再次注視我們，我願意以我之死，換來偽神的覆滅，如果不夠，我身後還有整個坎圖姆。」
依然沒有任何回應。
赤潮聖者垂下頭，精神逐漸沉淪，心如死灰。
他開始懷疑自己是否被神拋棄了，這種想法比肉體的痛苦都要難以忍受。
但是，極致的麻木絕望之後，是一陣忽如其來的狂怒。
他猛然抬起頭，一對雙目不知何時變得血紅，密密麻麻的血絲充斥爬上了他的眼球，而在狂怒的同時，赤潮聖者卻又矛盾地感到了一陣平靜安寧。
恍惚中，他似乎看到了光芒閃耀。
偉大的巴格杵，就這樣出現在了他的面前。
祂的姿態威嚴，身形如山嶽，渾身散發著神性的光輝，讓人不敢直視。
祂的聲音如洪鐘，震得聖殿都在顫抖，每一個字都像是直接刻在赤潮聖者的靈魂上。
「我的信徒，我的子民。」
「你的鮮血不會白白流淌，你的祈禱不會被遺忘，你的忠誠不會被辜負。
「向我祭祀，獻上生命與靈魂，祈求我的降臨，我將從遙遠的世界而來，降下毀滅所有的怒火，而你們，我忠誠的信徒們，將在我的國度獲得永恆。」
赤潮聖者熱淚盈眶。
他等了那麼久，祈禱了那麼久，終於得到了回應。
他的神沒有拋棄他，沒有拋棄坎圖姆。
巴格杵依然注視著他們，依然願意為他們而戰！
聆聽到神諭之後，他謙卑而狂熱的說道：「偉大的巴格杵啊，我必將竭盡所能，按照您的指引，用我的雙手為您鋪路，用我的鮮血為您祭奠，用坎圖姆全部的力量為您的降臨做好準備！」
聖殿內逐漸歸於平靜。
唯有一對血色的眼眸，熠熠生輝。
聖殿之外。
一位位意志消沉的獸人們，不知何時重新站了起來。
和赤潮聖者一樣，他們的雙目也浮現了密集血絲，但他們卻恍若不知，反而覺得渾身充滿了力量，心中充滿了戰鬥的欲望。
同時。
奧羅塔拉，瑙西爾。
精靈女王忽然感到了陣陣不安，皺起了眉頭。
她站在王宮的露台上，望著遠處翡翠色的森林和河流，心裡卻像是壓著一塊石頭，沉甸甸的。
獸人被擊敗了，退縮回了瑟雷西亞。
能驅逐狂怒詛咒的魔藥也已經完善，大地逐漸被淨化，之前感染詛咒的子民也逐漸恢復如常。
奧羅塔拉與瑙西爾都在欣欣向榮，逐漸恢復。
這不安感來自哪裡？
精靈女王搖了搖頭，將那些無端的憂慮暫時壓下，然後望向面前的大騎士，說道：「泰拉蒙德，你去亞特蘭一趟吧，以瑙西爾的名義，慶祝紅皇帝的甦醒和勝利。」
泰拉蒙德不太願意。
他微微皺眉，說道：「我們應該在盟友危難之時施以援手，雪中送炭，這種事後的祝賀毫無意義。」
精靈女王默然。
她當然知道，瑙西爾在紅皇帝沉睡期間沒有作為，現在紅皇帝甦醒了，勝利了，他們才派人去祝賀。
這顯得虛偽和勢利。
但瑙西爾以後肯定還要和奧拉打交道，有點表示總比什麼也不做好。
而且，他們雖然沒有幫忙，但也沒有從中作梗，至少沒有像霍爾登那樣暗中使壞。
「你只需要去做。」
精靈女王認真說道：「代表瑙西爾，表達我們的善意。」
泰拉蒙德沉默了幾秒，然後行了一個騎士禮，轉身離去。
時間不急不緩地流逝而過。
夜色下，在全球都掀起了風暴的奧拉王國，正洋溢在歡慶的氛圍中。
為了慶祝皇帝的甦醒。
整個亞特蘭地表，奧拉全境，盛宴已經進行了一段時間。
從王城到邊陲小鎮，到處都在舉辦宴會，到處都在歡呼，而在赤帝王城之中，每一條街道都被燈火照亮，狂歡的人群無處不在。
王城的宴會大廳之內，氣氛更是莊重而熱烈。
巨大的長桌排成巨大的扇形，每一張桌子上都擺滿了來自亞特蘭各地的珍饈，成桶的美酒在長桌之間流轉，杯盞碰撞聲此起彼伏。
參與盛宴的賓客囊括了眾多種族。
巨龍，人類，食人魔，狼人，人馬————
不同種族的生物並肩而坐，談笑風生。
放眼整個貝爾納多，再也找不出第二個能將如此多種族融為一堂而不生亂的國度。
伽羅斯端坐在巨大的主座上，以常態下的紅鐵龍本體盤踞著，一雙巨大的翅膀收攏在身體兩側，尾巴盤繞在座位周圍。
他的雙目微闔，看著像是假寐，但依然散發出極致的威嚴之感。
大殿中的交談聲此起彼伏，但幾乎每個人在說話時都會不自覺地朝主位方向投去一眼0
敬畏，崇拜，甚至是虔誠。
伽羅斯偶爾會睜開眼眸，將這些自光盡收眼底。
隨著時間的流逝，宴會的氣氛逐漸達到了頂點。
酒過三巡，菜過五味，賓客們的情緒越來越高漲，交談聲也越來越大。就在這時，巨龍調整了一下姿態，從盤踞改為端坐，微微抬起下頜。
動作不算大。
但是，足以讓整座大殿裡的所有交談聲同時停了下來。
一雙雙眼睛轉向主位，酒杯懸在半空，叉子停在盤邊。
整個宴會大廳從喧鬧到安靜。
「諸位。」
紅鐵龍的聲音在殿內迴蕩，說道：「今日邀請各位前來，不僅是為了慶祝我的甦醒，更是為了見證一件事。」
停頓了一下，目光緩緩掃過大殿中的每一張面孔。
他平靜說道：「奧拉王國，將從今日起，正式更名為神聖奧拉帝國，將以全新的帝國之姿，統御整個亞特蘭大地。」
「我之意志，即為疆界；我之言語，即為律法。」
「凡在帝國庇佑之下的生靈，不論種族，不論出身，只要效忠於帝國的秩序，便是帝國的子民。」
「願帝國之光輝，與日月同輝。」
話音落下的瞬間，大殿中爆發出了震耳的歡呼。
西奧的國王站起身，向伽羅斯深深鞠躬。
他的動作幅度很大，聲音因為激動而微微發顫，說道：「西奧王國祝賀神聖奧拉帝國之建立！」
「願帝國之光輝如烈日般永恆，願陛下之意志如大地般穩固。」
「西奧的騎士們將永遠追隨陛下的旗幟，無論劍鋒所指是何處，我們的馬蹄必將先於敵人抵達！我們的利劍必將先於戰友揮出！」
伽羅斯看了這位國王一眼。
很面生，不是當年那個被他從王庭里親自抓走的國王，已經換了其他面孔。
在奧拉的附庸國裡面，西奧後來居上，如今甚至超過了瑞波斯與洛瑟恩，是除了奧拉之外的第一強國。
縱觀過去。
一個重要的原因是，西奧最早臣服於奧拉。
曾經因為被戲稱為小奧拉而感到恥辱的西奧，早就以此為榮了。
不過，最關鍵的是，萊茵哈特這位天命的存在讓西奧的地位得到了提高。
在萊茵哈特的爭取下，有大量資源向西奧傾斜，而對於自己麾下這位天命劍士的私心，伽羅斯自然是給予了滿足。
忠誠需要回報。
在這方面他一向很大度，願意和追隨者分享自己的財寶和榮耀。
時境變遷。
誰也想不到當初被當成笑柄的西奧，現在卻走向了前所未有的輝煌。
而在西奧之後，一位位其他的國王也紛紛發言，熱情祝賀神聖奧拉帝國的誕生。
賀詞或長或短，或華麗或樸素，但中心意思都差不多。
承認神聖奧拉帝國的地位，很榮幸能繼續效忠紅皇帝，希望帝國永續、皇帝永恆。
宴會一側，藍龍阿爾維亞默然無言。
神聖奧拉帝國————
在龍語中，奧拉有著輝煌與榮耀的含義。
龍族統治所有世界的古老時代，也被稱呼為神聖奧拉紀元，是所有巨龍都在懷念的時代。
而神聖奧拉帝國的誕生，也意味著龍之帝國的再現。
藍龍阿爾維亞想到了自己的血親。
拉莫瑞恩如果還活著，並且親眼看到這一幕，應該會發自內心地感到喜悅吧。
這他畢生的夢想和夙願。
只可惜，他看不到這一幕了。
「赫爾莫德的巨龍們已經融入奧拉。」
「我親愛的兄長，他們會代你見證這個龍之帝國的崛起，在紅皇帝的率領下，龍族的榮耀與輝煌將會再現，你的理想正在實現。」
藍龍默默想道。
同時，伽羅斯對諸國君王微微頷首，沒有發表長篇大論。
宴會繼續進行了大約一個鐘頭，氣氛越發熱烈。
鐵龍索羅格望向伽羅斯，說道：「瑙西爾與霍爾登的使者已經等待多時了，霍爾登派來的是馬庫斯，瑙西爾來的是日曜騎士泰拉蒙德。」
伽羅斯的目光銳利了起來。
「讓他們一起來吧。」
他說。
索羅格沒有表示異議，吩咐下去。
不久後，兩道身影並肩走入了帝國大殿。
走在左側的是泰拉蒙德，日曜大騎士身披金色鎧甲，步伐和以前一樣沉穩。
走在右側的是馬庫斯，他穿著深棕色皮甲外罩暗色斗篷，在一群盛裝出席的賓客中顯得低調樸素，臉上帶著微笑。
兩者靠近，然後同時行禮。
「尊貴的伊格納斯陛下，我，瑙西爾的日曜騎士，奉女王之命前來祝賀。」
「霍爾登特使，馬庫斯，代表法夫威爾陛下，向紅皇帝致以最誠摯的問候與祝賀。」
紅鐵龍面色平靜，望向霍爾登的天命。
在他的注視下，馬庫斯內心微緊，然後正色說道：「在我出發之前，法夫威爾陛下特意囑咐我，要向紅皇帝表達霍爾登最真誠的歉意。」
伽羅斯問：「哦？霍爾登為何而道歉？」
馬庫斯露出歉意與懊惱的表情。
「先前，我們有一座懸空城在深淵前線的連年征戰中失去了控制，偏離了原本的軌道，最終墜落到了奧拉境內，導致了惡魔出現。」
「這是一場意外。」
「但是，它畢竟對奧拉的領土和子民造成了傷害，霍爾登對此負有不可推卸的責任。」
他微微停頓，觀察了一下紅皇帝的反應，然後繼續說道：「萬幸，陛下的沉睡沒有因此而受到影響，這是我們最感欣慰的地方。」
紅鐵龍面甲厚重，看不出表情起伏。
「已經過去的事情，不必多說了。」
聽起來，像是不準備追究。
馬庫斯心裡一喜。
只要紅皇帝願意接受這個解釋，不追究懸空城的事，他就能鬆一口氣了。
他將身體挺直，說道：「多謝陛下寬宏。」
隨即，他從懷中取出一卷繫著金絲紋帶的捲軸，雙手呈上：「霍爾登始終珍視與奧拉的同盟關係。」
「我們有共同的威脅，深淵裂隙仍然存在，惡魔的威脅從未消失；我們有共同的目標，維護亞特蘭大陸的和平與秩序。」
「在這個嶄新的時代，霍爾登願意繼續作為奧拉的盟友。」
「霍爾登與奧拉，可以攜手並肩，共同守護亞特蘭。」
「雲中之城與大地之國的聯手，必將成為任何敵人都不敢覬覦的力量。」
伽羅斯聽完，卻是沒有要接過捲軸的意思。
他垂眸凝望著霍爾登的天命，問道：「天無二日，一個亞特蘭，怎麼能有兩大帝國共存？」
聲音平靜，內容卻在聽者心中掀起了重重波瀾。
馬庫斯的笑容僵在了臉上。
他的大腦在飛速運轉，分析著這句話的含義。
紅皇帝不接受霍爾登的善意？他要與霍爾登為敵？還是只是在試探？
宴會廳瞬間安靜了下來。
馬庫斯深吸了一口氣，暫且將捲軸收回懷中，然後重新抬起頭，儘量保持著微笑。
「霍爾登為正義和秩序而戰，數十年如一日。」
「我們在深淵前線抵禦惡魔，從未後退過一步。」
「霍爾登的每一名士兵，每一個傳奇，都在為守護亞特蘭而流血，像我們這樣的帝國，不會禍害奧拉。」
「我們兩大帝國完全可以友好共存，共同守護這片大陸。」
「陛下，亞特蘭足夠大，天上有天上的領域，地上有地上的疆界，我們不需要衝突。」
像是聽到了什麼好笑的笑話。
巨龍仰起頭，笑了幾聲。
緊接著，笑容瞬間收斂，他的目光銳利如刀，落在馬庫斯身上。
「霍爾登自詡是亞特蘭的守衛者，站在雲層之上，俯視大地，說你們在抵禦惡魔。」
「但你們是不是忘記了？」
「惡魔，正是霍爾登招來的。」
「你們招來了災難，然後站在災難面前，信誓旦旦說你們在抵抗災難。」
紅鐵龍冷笑一聲，說道：「霍爾登罪孽滔天，我已經看穿了你們的面目，不會與這樣的帝國為伍，你們可以繼續在天上扮演救世主，但別指望我會配合你們的表演。」
話音剛落，其他的國王們立即附和。
「霍爾登既然選擇待在天上，就別落地了，離得越近，你們看起來越醜陋。」
「你們開發深淵造成了多大的災難？你們自己清楚。」
「惡魔肆虐了多少年？死了多少人？你們霍爾登什麼時候承擔過責任？」
」
「」
聲浪一道接一道，從四面八方湧來，砸在馬庫斯身上。
馬庫斯面對這些質問，表情依然保持著鎮定。
他沒有反駁。
倒不是無話可說，只是因為他知道反駁毫無意義。
來這裡，是為了試探紅皇帝的態度，而現在，他已經得到了最明確的答案。
紅皇帝不準備與霍爾登和解，至少現在不準備。
伽羅斯抬了一下龍爪。
聲音瞬間平息。
他說：「霍爾登什麼時候完全解決了惡魔之危，然後向亞特蘭全部生命請罪，為自己招來的災禍承擔起應有的責任，我才會考慮接受霍爾登的友誼。」
馬庫斯微微欠身，說道：「我會將您的話，原封不動地轉告帝國中樞。」
聲音微頓，他又補充道：「無論諸位如何看待霍爾登，無論付出多少代價，霍爾登都會繼續在深淵前線戰鬥，為亞特蘭的和平而戰。」
霍爾登引來了惡魔，沒錯。
但在霍爾登人看來，這只是發展道路上的意外，而非他們的過錯。
即便他們不開發深淵，也會有其他事情導致類似的事情發生。
深淵的威脅是客觀存在的。
霍爾登是在彌補自己的過錯，但這不意味著他們應該被全盤否定。
「我就不打擾諸位的雅興了，陛下，請允許我告辭，」
「退下吧。」
馬庫斯轉過身，步朝殿門走去，最終消失。
大殿中，泰拉蒙德將這一幕從頭看到了尾。
他垂下頭，說道：「陛下，我曾有幸和您並肩而戰，我再次替所有因您而避免了死亡的瑙西爾子民向您致謝。」
說到這裡，他停了一下，露出慚愧之色。
「在您沉睡之時，我預感過會有危險降臨，為此向女王請命，想要前來亞特蘭助陣。」
「然而，狂怒天災還未剷除。」
「我的騎士和子民們需要我，我不能丟下他們，當時實在無法脫身————」
紅鐵龍抬起手爪，打斷了他的話。
「泰拉蒙德，落座吧。」
瑙西爾在奧羅塔拉，目前和伽羅斯沒有利益衝突。
而且，瑙西爾沒有在他沉睡時搞鬼，這已經比霍爾登強多了。
至於霍爾登，伽羅斯已經失去了和它虛以逶迤的興趣。
等時機合適，他會直接和這個懸在自己頭頂的帝國宣戰。
日精靈微微一怔，然後露出笑容：「陛下胸襟寬廣，感謝您的理解，我以騎士的榮譽起誓，瑙西爾永遠不會站在奧拉帝國的對立面。」
不久後，宴會落下尾聲。
帝國宣告也隨之傳遍了亞特蘭。
子民們湧上街頭，高舉著赤色龍旗，奧拉全境為之歡呼。
無論種族，無論出身，皆以帝國子民為榮。
人們完全相信，偉大的紅皇帝，偉大的勝利與榮耀之主，將帶領他們走向前所未有的輝煌。
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消息如風暴般席捲貝爾納多。
從亞特蘭到奧羅塔拉，從瑟雷西亞到霍爾登，每一個消息渠道都在瘋狂傳遞同一件事。
奧拉的紅皇帝，以天命之軀登臨神位。
起初沒人相信。
在物質界登神？
這簡直是開玩笑。
物質界是主物質位面，是所有世界的基礎，這裡不屬於神靈。
神靈應該在外層位面打造神國，棲息在信仰鑄就的國度之中，不能在物質界久留，這是神聖領域的鐵律，從古至今沒有誰能夠打破。
但是，隨著時間的流逝，越來越多的細節從萊恩高原流出。
遮天蔽日的超凡神軀、勝利與榮耀之冠、被一爪碾死的坎圖姆聖者————
每一條新消息都像是重錘，敲在那些懷疑者心上。
他們不得不相信。
一時間，風起雲湧。
貝爾納多誕生了一位真神，就在亞特蘭。
所有智慧生物都意識到，這個世界，或許要發生一次翻天覆地的劇變了。
霍爾登，雲霄之城。
中樞殿堂一如既往的宏偉，石柱高聳，穹頂上鑲嵌著歷代英雄的浮雕，陽光從彩色玻璃窗中透進來，在地面上投下斑駁的光影。
但霍爾登之王沒有在大殿。
真正的大事，從來不會在大殿商討。
帝國中樞的最頂端，一間小型的會議室里。
因為近期發生在地表的大事，法夫威爾召集了數位霍爾登天命，正在一起討論，帝國接下來應該如何應對處理。
陳設簡潔，一張長桌占據了大部分空間、
法夫威爾坐在首位，他的雙手平放在桌面上，十指交叉，明亮的眼睛緩緩掃過在座的每一張面孔。
周圍氣氛壓抑，像是暴風雨前的空氣。
「坎圖姆的嚼骨聖者，在萊恩高原上，被紅皇帝一爪拍死了。」
法夫威爾緩緩說道，「紅皇帝從沉睡中甦醒，直接登神，化為千米之軀，翻爪之間抹殺一位聖者........坎圖姆的嚼骨聖者絕非弱者。」
「能在一爪之間將其擊殺，這已經遠遠超出了我們之前對紅皇帝的任何評估。」
「諸位都是帝國棟樑，說說吧，怎麼看待這件事。」
沉默。
長桌兩側的天命們或垂目或皺眉，但沒有一個人開口。
紅皇帝登神一事發生得太過突然，誰都沒有這個心理準備。
在座的每一位天命都經歷過無數風浪，見過無數強者崛起與隕落，但這一次不同。
真神誕生在物質界，這種事只在遠古傳說中出現過，如今卻真實地發生在他們眼皮底下，而且就發生在他們曾經評估過、討論過、甚至考慮過如何應對的紅皇帝身上。
法夫威爾轉移目光，落在了藍袍命運使的身上。
命運使沒有迴避，微微嘆了口氣，說道：「陛下，紅皇帝登神之後，他的命運權重已經冠絕整個貝爾納多，這一點我可以明確的告訴您，單論這方面，沒有任何個體，沒有任何國度，能在命運的秤桿上與他抗衡媲美。」
氣氛變得更凝重了。
法夫威爾深吸了一口氣又緩緩吐出，壓下雜亂的情緒，問道：「難道，就沒有人提前預料到嗎？」
這是第二次專門因紅皇帝而進行的議會了。
上一次，他們認為自己已經足夠高估了這頭盤踞在亞特蘭地表的巨龍。
然而，他們以為的高估，實際上卻還是低估了。
早說你能登神啊？
法夫威爾承認，自己現在有那麼一點後悔。
若是早知道紅皇帝能登神，對於這樣一位有可能解決霍爾登所面臨危機的存在，他肯定不會為了一時的長短，以懸空城砸向奧拉。
他們可以推脫給意外。
但法夫威爾心裡清楚，這種把戲騙不了真正的強者。
好消息是，奧拉沒有證據證明霍爾登是故意的；壞消息是，紅皇帝並不需要證據。
天命們難以回答法夫威爾的問題。
法夫威爾沒有繼續追問，他微微閉了一下眼睛，當他再次睜開時，眼中的情緒已經收斂得乾乾淨淨，恢復了平靜。
「這件事，確實超出了我們所有人的預料。」
法夫威爾聲音低沉地說道，「即便是坎圖姆，整個帝國所有獸人同拜一個神祇的地方，信仰也是流向神靈本身，不是流向他們在物質界的聖者。」
「任何研究過神學的人都清楚這一點。」
「聖者只是代行者，信徒們跪拜的對象從來不是他們。」
「在整個貝爾納多，從來沒有出現過這種整個龐大國度的信仰匯聚於一個生命體，而且這個生命體還留在物質界的情況。」
「沒有先例和參照，難以預料。」
這時，一個聲音從長桌靠近末端的位置響起。
「陛下，請允許我說一句。」
說話的是一個身材修長、面容偏老的天命，面容消瘦，顴骨很高，眼眶深陷。
他名為諾克斯，在霍爾登天命中以謹慎和理性著稱，就是他上次說不能草率討伐紅皇帝，需要顧忌其身份影響。
法夫威爾點了點頭。
「人無法想像自己認知之外的事情。」
諾克斯肅然說道，「這是所有智慧生命共同的局限，誰都不例外。在奧拉的紅皇帝真正登神之前，沒有人認真考慮過這種可能性。」
藍袍命運使微微頷首，接話道：「諾克斯說得對。」
「在霍爾登，子民們為帝國而驕傲，為雲中之城的輝煌而自豪。」
「他們會為帝國的勝利歡呼，為帝國的失敗哀嘆，但他們的驕傲和忠誠是指向帝國的，指向霍爾登這個名字和它所代表的一切，而不是指向某一個具體的個體。」
帝國的天命們，霍爾登之王，甚至是帝國的不朽者。
他們都無法得到全部子民的無條件信仰。
不朽者有這個機會，但是，他們很少親自出面，在極大多數的時候都像是不存在，也沒有多少討論度。
「但奧拉不一樣。」
命運使繼續說道，「這個國度，完全因他們的皇帝而存在。」
「在奧拉子民的眼裡，皇帝是一切的起點，是秩序的化身，他們活著，是為了響應皇帝的意志；他們死去，是為了成為皇帝榮光下的塵埃。」
「這種關係，已經超越了君臣，超越了統治與被統治。」
「這種土壤————才能孕育出信仰。」
真正意義上的信仰，其實相當小眾。
隨口的祈禱一句，希望神靈能給自己帶來什麼好處，這不過是一種期望，而非信仰，貝爾納多一直缺乏信仰土壤，但即便在其他世界，信仰也不是那麼容易匯聚的東西。
否則，高高在上的諸神也不會為信仰而戰了。
法夫威爾聽完，自光微微閃爍。
「事已至此，再討論事情發生的原因已經沒有意義了。」
他說道，「命運權重冠絕貝爾納多也好，匯聚整個國度的信仰於一身也好，這些都是已經發生的事實，我們無法改變，也不必再為之困惑。」
「我們現在要討論的，是接下來該怎麼辦。」
「紅皇帝登神之後，理論上無法在物質界久留，這是神性領域的鐵律，但他只要還在物質界一日，就是無可匹敵的存在。」
「而且，他或許會想在短時間內除掉一切阻礙。」
「即便是我霍爾登帝國，也難以直面其鋒芒。」
「直接對抗，不在選項之內。」
法夫威爾現在已經完全將紅皇帝當做了一位神來對待。
這時候，馬庫斯微微坐直了身體。
他環顧了一圈在座的同僚，然後將目光落在法夫威爾身上，說道：「陛下，我和紅皇帝有過直接接觸，也搜集了諸國使節對他的全部評價。」
「綜合所有情報，我認為————」
馬庫斯頓了頓，組織了一下措辭，說道：「紅皇帝不是心胸狹隘的巨龍，這是最重要的一點。」
「很多強者到了一定層次就會睚眥必報，把任何一次冒犯都視為必須清算的血債。」
「這種心態在強者中非常普遍。」
「但是，紅皇帝不屬於這類。」
「他冠位之時遭到過圍剿，事後，他沒有將冒犯自己的人類全部殲滅，反而還將一部分收入麾下。」
「這頭巨龍只看結果，利益。」
「他更在乎怎麼更好地向前，反而不沉溺於過去的恩怨。」
馬庫斯將雙手平放在桌面上，身體微微前傾，認真說道：「我認為，霍爾登依然可以延續和紅皇帝的同盟關係。」
「只要誠心誠意地跟他談，把條件擺在明面上，不搞小動作，給予足夠的誠意和尊重，他會願意坐下來好好商量。」
「之前懸空城的事情，畢竟沒有擺在明面上。」
「而且，深淵的危險還在，我們有合作的基礎。」
「至於具體怎麼做，我建議先派使者去試探一下，以慶祝紅皇帝勝利和甦醒的名義，看看奧拉的態度。」
「如果願意接受，說明合作之門還敞開著，我們可以在此基礎上進一步推進。」
「如果拒絕了，那我們再考慮其他方案。」
馬庫斯的話音剛落，會議室的陰影忽然加深了。
光芒一寸寸被壓下，就像有一隻無形的手在擰暗室內的光線。
牆上的油畫變得模糊，角落裡的半身像只剩下輪廓，就連長桌上那些天命們的面孔也籠罩在暗影之中。
然後，從陰影中凝出了一道虛影。
虛影輪廓類人，身形修長，輪廓模糊，看不清面容，只能看到一雙眼睛在其中明滅，像是兩顆黯淡的星辰。
在場的所有天命同時起身，包括法夫威爾在內，全部微微低頭致敬。
能有如此殊榮的，唯有不朽者。
霍爾登有兩位不朽，分別被尊為晨曦與暗星。
前者有著王室血脈，誕生年代更久遠，幾乎與霍爾登帝國的歷史一樣長，是帝國的奠基者之一，也是霍爾登得以屹立的基石。
後者則是從平民中崛起，在帝國的栽培中一步步成就不朽。
他的故事被無數平民子弟傳頌，是霍爾登夢的象徵。
暗星相對年輕，但實力同樣深不可測。
此時出現在這裡的，是暗星。
虛影微微扭曲。
他沒有任何寒暄，低啞的聲音直接響起。
「奧拉的紅皇帝，並未真正登神。」
「他在最後關頭剝離了信仰，拒絕了神位的降臨。」
暗星說道：「他想踏上的是不朽之路，而非神靈之路，或者，更簡單地說，他單純不願意被任何東西約束，哪怕是神位。」
天命們失去了分寸。
但作為不朽者，暗星很清楚紅皇帝此時的狀態。
登神？
包括貝爾納多在內，在如今的物質界裡，基本沒有誰會選擇登神。
首先，能把信仰凝聚到登神程度的，本身就代表了頂級的天資與氣運，妥妥具備不朽之姿，沒有意外必然能夠成就不朽。
不朽之路並不輕鬆。
但神靈之間也充滿了競爭，充滿了傾軋。
比起登神，不朽之路至少保留了自我，如果能自由自在，誰願意給自己戴上枷鎖？
一些畢生研究神祇與遠古不朽者歷史的學者們，有過這樣一個推測。
他們認為，在遙遠而古老的時代，神靈們的前身，首先是與多元宇宙一起誕生的原始不朽者。
某一天，某位不朽者洞悉了信仰的奧秘，因此而迅速變得強大。
其他不朽者也發現了。
彼時的宇宙混亂且危險，不朽者們彼此殺戮。
為了不被其他不朽者超越殺死，眾多不朽者即便知道信仰有危害，也只能選擇匯聚信仰，成為神靈，但也有堅持自身、不願被約束的存在。
神靈陣營日漸壯大。
純粹的不朽生命難以生存，在漫長的戰爭中落敗，神靈成了多元宇宙的統治者。
那些落敗的原始不朽者，則是所謂的原初荒神。
這個推測不一定完全正確，但也是基於合理的邏輯而存在。
與此同時，法夫威爾的瞳孔微微收縮。
沒有真的登神？
他轉過身，面向虛影，問道：「暗星冕下，以您之見，帝國該如何應對這樣一位————
一位拒絕了神位的皇帝？」
沒有信仰的紅皇帝，依然不可小覷。
他的力量依然遠超天命，堪比不朽，甚至隨時可以重新接受信仰，成為真正的神靈。
但至少，帝國不至於因為他的存在而心驚膽戰，具備了對話的資本。
情況好轉了。
暗星的目光落在霍爾登之王身上。
「帝國的決策，從來由你負責，法夫威爾。」
「我沒有時間，也沒有興趣，為凡俗的外交與權謀耗費思量，我來這裡，只是為了給你們真相，不要讓你們的恐懼建立在錯誤的認知之上。」
「恐懼本身已經夠糟糕了，但建立在謊言上的恐懼是愚蠢的。」
說完，虛影像來時一樣悄然消散了。
光芒重新填滿了那個角落，仿佛什麼都沒有發生過。
會議室里的氣氛發生了微妙的變化。
壓力減輕了不少，但新的問題隨之而來。
既然紅皇帝沒有登神，那他們該如何應對？
「陛下？」
馬庫斯望向霍爾登之王，低聲問道，「紅皇帝沒有登神，我們的計劃需要改變嗎？是否應該調整我們的姿態？」
法夫威爾思索了幾秒。
他在權衡利弊，考慮各種可能性。
最終，法夫威爾微微搖頭，說道：「去準備吧，這件事由你負責，以我們霍爾登之名，慶祝紅皇帝的勝利，慶祝他的甦醒，不要因為知道他沒登神就有所懈怠。」
即便沒選擇登神，紅皇帝現在也等同於一位不朽。
況且，他依然能立地成神，只是紅皇帝自身不願意，他現在的地位極其特殊。
另一邊。
瑟雷西亞大陸，坎圖姆帝國駐地。
自從聽到紅皇帝登神、嚼骨聖者死亡的消息後，赤潮聖者就跪伏在巴格杵的神像前，直到現在也沒有起身。
「偉大的勇猛之獸啊，我祈求您的聆聽。」
「您忠誠而謙卑的使徒死在了亞特蘭，他為了您的榮耀而戰，卻悲慘死在一位偽神的爪牙下，成為笑柄。」
「百戰不殆的至尊啊，我祈求您的回應。」
「您忠誠而謙卑的使徒，他的血不能白流，他的犧牲不能被遺忘，求您撕裂偽神的榮耀，降下您的怒火，令褻瀆了您榮耀的偽神哀嚎至死。」
「讓那些膽敢冒犯您威嚴的生命知道，您不可侵犯，您的怒火不可承受。」
」
「」
他已經這樣祈禱了不知多久。
從聽到消息的那一刻起，他就跪在這裡不眠不休，一遍又一遍地重複著祈禱詞。
但是，始終沒有得到任何回應。
漫長的沉默後，赤潮聖者的脊背微微顫抖。
「偉大的巴格杵，您是否在為我們感到恥辱？您是否認為我們不配再得到您的注視？」
他抬起頭，望向神像。
粗獷而威嚴的面孔在陰影中沉默著，不言不語。
石質的眼睛似乎在看著他，又似乎什麼都沒看。
赤潮聖者的聲音變得沙啞，問道：「請您告訴我，我該怎麼做，如何才能洗刷這份恥辱，如何才能讓偽神的鮮血染紅您的祭壇？」
他的額頭重新貼上地面，聲音宛如呢喃。
「我願意獻上一切。」
「我的力量，我的生命，我的靈魂。」
「只要您開口，只要您願意再次注視我們，我願意以我之死，換來偽神的覆滅，如果不夠，我身後還有整個坎圖姆。」
依然沒有任何回應。
赤潮聖者垂下頭，精神逐漸沉淪，心如死灰。
他開始懷疑自己是否被神拋棄了，這種想法比肉體的痛苦都要難以忍受。
但是，極致的麻木絕望之後，是一陣忽如其來的狂怒。
他猛然抬起頭，一對雙目不知何時變得血紅，密密麻麻的血絲充斥爬上了他的眼球，而在狂怒的同時，赤潮聖者卻又矛盾地感到了一陣平靜安寧。
恍惚中，他似乎看到了光芒閃耀。
偉大的巴格杵，就這樣出現在了他的面前。
祂的姿態威嚴，身形如山嶽，渾身散發著神性的光輝，讓人不敢直視。
祂的聲音如洪鐘，震得聖殿都在顫抖，每一個字都像是直接刻在赤潮聖者的靈魂上。
「我的信徒，我的子民。」
「你的鮮血不會白白流淌，你的祈禱不會被遺忘，你的忠誠不會被辜負。
「向我祭祀，獻上生命與靈魂，祈求我的降臨，我將從遙遠的世界而來，降下毀滅所有的怒火，而你們，我忠誠的信徒們，將在我的國度獲得永恆。」
赤潮聖者熱淚盈眶。
他等了那麼久，祈禱了那麼久，終於得到了回應。
他的神沒有拋棄他，沒有拋棄坎圖姆。
巴格杵依然注視著他們，依然願意為他們而戰！
聆聽到神諭之後，他謙卑而狂熱的說道：「偉大的巴格杵啊，我必將竭盡所能，按照您的指引，用我的雙手為您鋪路，用我的鮮血為您祭奠，用坎圖姆全部的力量為您的降臨做好準備！」
聖殿內逐漸歸於平靜。
唯有一對血色的眼眸，熠熠生輝。
聖殿之外。
一位位意志消沉的獸人們，不知何時重新站了起來。
和赤潮聖者一樣，他們的雙目也浮現了密集血絲，但他們卻恍若不知，反而覺得渾身充滿了力量，心中充滿了戰鬥的欲望。
同時。
奧羅塔拉，瑙西爾。
精靈女王忽然感到了陣陣不安，皺起了眉頭。
她站在王宮的露台上，望著遠處翡翠色的森林和河流，心裡卻像是壓著一塊石頭，沉甸甸的。
獸人被擊敗了，退縮回了瑟雷西亞。
能驅逐狂怒詛咒的魔藥也已經完善，大地逐漸被淨化，之前感染詛咒的子民也逐漸恢復如常。
奧羅塔拉與瑙西爾都在欣欣向榮，逐漸恢復。
這不安感來自哪裡？
精靈女王搖了搖頭，將那些無端的憂慮暫時壓下，然後望向面前的大騎士，說道：「泰拉蒙德，你去亞特蘭一趟吧，以瑙西爾的名義，慶祝紅皇帝的甦醒和勝利。」
泰拉蒙德不太願意。
他微微皺眉，說道：「我們應該在盟友危難之時施以援手，雪中送炭，這種事後的祝賀毫無意義。」
精靈女王默然。
她當然知道，瑙西爾在紅皇帝沉睡期間沒有作為，現在紅皇帝甦醒了，勝利了，他們才派人去祝賀。
這顯得虛偽和勢利。
但瑙西爾以後肯定還要和奧拉打交道，有點表示總比什麼也不做好。
而且，他們雖然沒有幫忙，但也沒有從中作梗，至少沒有像霍爾登那樣暗中使壞。
「你只需要去做。」
精靈女王認真說道：「代表瑙西爾，表達我們的善意。」
泰拉蒙德沉默了幾秒，然後行了一個騎士禮，轉身離去。
時間不急不緩地流逝而過。
夜色下，在全球都掀起了風暴的奧拉王國，正洋溢在歡慶的氛圍中。
為了慶祝皇帝的甦醒。
整個亞特蘭地表，奧拉全境，盛宴已經進行了一段時間。
從王城到邊陲小鎮，到處都在舉辦宴會，到處都在歡呼，而在赤帝王城之中，每一條街道都被燈火照亮，狂歡的人群無處不在。
王城的宴會大廳之內，氣氛更是莊重而熱烈。
巨大的長桌排成巨大的扇形，每一張桌子上都擺滿了來自亞特蘭各地的珍饈，成桶的美酒在長桌之間流轉，杯盞碰撞聲此起彼伏。
參與盛宴的賓客囊括了眾多種族。
巨龍，人類，食人魔，狼人，人馬————
不同種族的生物並肩而坐，談笑風生。
放眼整個貝爾納多，再也找不出第二個能將如此多種族融為一堂而不生亂的國度。
伽羅斯端坐在巨大的主座上，以常態下的紅鐵龍本體盤踞著，一雙巨大的翅膀收攏在身體兩側，尾巴盤繞在座位周圍。
他的雙目微闔，看著像是假寐，但依然散發出極致的威嚴之感。
大殿中的交談聲此起彼伏，但幾乎每個人在說話時都會不自覺地朝主位方向投去一眼0
敬畏，崇拜，甚至是虔誠。
伽羅斯偶爾會睜開眼眸，將這些自光盡收眼底。
隨著時間的流逝，宴會的氣氛逐漸達到了頂點。
酒過三巡，菜過五味，賓客們的情緒越來越高漲，交談聲也越來越大。就在這時，巨龍調整了一下姿態，從盤踞改為端坐，微微抬起下頜。
動作不算大。
但是，足以讓整座大殿裡的所有交談聲同時停了下來。
一雙雙眼睛轉向主位，酒杯懸在半空，叉子停在盤邊。
整個宴會大廳從喧鬧到安靜。
「諸位。」
紅鐵龍的聲音在殿內迴蕩，說道：「今日邀請各位前來，不僅是為了慶祝我的甦醒，更是為了見證一件事。」
停頓了一下，目光緩緩掃過大殿中的每一張面孔。
他平靜說道：「奧拉王國，將從今日起，正式更名為神聖奧拉帝國，將以全新的帝國之姿，統御整個亞特蘭大地。」
「我之意志，即為疆界；我之言語，即為律法。」
「凡在帝國庇佑之下的生靈，不論種族，不論出身，只要效忠於帝國的秩序，便是帝國的子民。」
「願帝國之光輝，與日月同輝。」
話音落下的瞬間，大殿中爆發出了震耳的歡呼。
西奧的國王站起身，向伽羅斯深深鞠躬。
他的動作幅度很大，聲音因為激動而微微發顫，說道：「西奧王國祝賀神聖奧拉帝國之建立！」
「願帝國之光輝如烈日般永恆，願陛下之意志如大地般穩固。」
「西奧的騎士們將永遠追隨陛下的旗幟，無論劍鋒所指是何處，我們的馬蹄必將先於敵人抵達！我們的利劍必將先於戰友揮出！」
伽羅斯看了這位國王一眼。
很面生，不是當年那個被他從王庭里親自抓走的國王，已經換了其他面孔。
在奧拉的附庸國裡面，西奧後來居上，如今甚至超過了瑞波斯與洛瑟恩，是除了奧拉之外的第一強國。
縱觀過去。
一個重要的原因是，西奧最早臣服於奧拉。
曾經因為被戲稱為小奧拉而感到恥辱的西奧，早就以此為榮了。
不過，最關鍵的是，萊茵哈特這位天命的存在讓西奧的地位得到了提高。
在萊茵哈特的爭取下，有大量資源向西奧傾斜，而對於自己麾下這位天命劍士的私心，伽羅斯自然是給予了滿足。
忠誠需要回報。
在這方面他一向很大度，願意和追隨者分享自己的財寶和榮耀。
時境變遷。
誰也想不到當初被當成笑柄的西奧，現在卻走向了前所未有的輝煌。
而在西奧之後，一位位其他的國王也紛紛發言，熱情祝賀神聖奧拉帝國的誕生。
賀詞或長或短，或華麗或樸素，但中心意思都差不多。
承認神聖奧拉帝國的地位，很榮幸能繼續效忠紅皇帝，希望帝國永續、皇帝永恆。
宴會一側，藍龍阿爾維亞默然無言。
神聖奧拉帝國————
在龍語中，奧拉有著輝煌與榮耀的含義。
龍族統治所有世界的古老時代，也被稱呼為神聖奧拉紀元，是所有巨龍都在懷念的時代。
而神聖奧拉帝國的誕生，也意味著龍之帝國的再現。
藍龍阿爾維亞想到了自己的血親。
拉莫瑞恩如果還活著，並且親眼看到這一幕，應該會發自內心地感到喜悅吧。
這他畢生的夢想和夙願。
只可惜，他看不到這一幕了。
「赫爾莫德的巨龍們已經融入奧拉。」
「我親愛的兄長，他們會代你見證這個龍之帝國的崛起，在紅皇帝的率領下，龍族的榮耀與輝煌將會再現，你的理想正在實現。」
藍龍默默想道。
同時，伽羅斯對諸國君王微微頷首，沒有發表長篇大論。
宴會繼續進行了大約一個鐘頭，氣氛越發熱烈。
鐵龍索羅格望向伽羅斯，說道：「瑙西爾與霍爾登的使者已經等待多時了，霍爾登派來的是馬庫斯，瑙西爾來的是日曜騎士泰拉蒙德。」
伽羅斯的目光銳利了起來。
「讓他們一起來吧。」
他說。
索羅格沒有表示異議，吩咐下去。
不久後，兩道身影並肩走入了帝國大殿。
走在左側的是泰拉蒙德，日曜大騎士身披金色鎧甲，步伐和以前一樣沉穩。
走在右側的是馬庫斯，他穿著深棕色皮甲外罩暗色斗篷，在一群盛裝出席的賓客中顯得低調樸素，臉上帶著微笑。
兩者靠近，然後同時行禮。
「尊貴的伊格納斯陛下，我，瑙西爾的日曜騎士，奉女王之命前來祝賀。」
「霍爾登特使，馬庫斯，代表法夫威爾陛下，向紅皇帝致以最誠摯的問候與祝賀。」
紅鐵龍面色平靜，望向霍爾登的天命。
在他的注視下，馬庫斯內心微緊，然後正色說道：「在我出發之前，法夫威爾陛下特意囑咐我，要向紅皇帝表達霍爾登最真誠的歉意。」
伽羅斯問：「哦？霍爾登為何而道歉？」
馬庫斯露出歉意與懊惱的表情。
「先前，我們有一座懸空城在深淵前線的連年征戰中失去了控制，偏離了原本的軌道，最終墜落到了奧拉境內，導致了惡魔出現。」
「這是一場意外。」
「但是，它畢竟對奧拉的領土和子民造成了傷害，霍爾登對此負有不可推卸的責任。」
他微微停頓，觀察了一下紅皇帝的反應，然後繼續說道：「萬幸，陛下的沉睡沒有因此而受到影響，這是我們最感欣慰的地方。」
紅鐵龍面甲厚重，看不出表情起伏。
「已經過去的事情，不必多說了。」
聽起來，像是不準備追究。
馬庫斯心裡一喜。
只要紅皇帝願意接受這個解釋，不追究懸空城的事，他就能鬆一口氣了。
他將身體挺直，說道：「多謝陛下寬宏。」
隨即，他從懷中取出一卷繫著金絲紋帶的捲軸，雙手呈上：「霍爾登始終珍視與奧拉的同盟關係。」
「我們有共同的威脅，深淵裂隙仍然存在，惡魔的威脅從未消失；我們有共同的目標，維護亞特蘭大陸的和平與秩序。」
「在這個嶄新的時代，霍爾登願意繼續作為奧拉的盟友。」
「霍爾登與奧拉，可以攜手並肩，共同守護亞特蘭。」
「雲中之城與大地之國的聯手，必將成為任何敵人都不敢覬覦的力量。」
伽羅斯聽完，卻是沒有要接過捲軸的意思。
他垂眸凝望著霍爾登的天命，問道：「天無二日，一個亞特蘭，怎麼能有兩大帝國共存？」
聲音平靜，內容卻在聽者心中掀起了重重波瀾。
馬庫斯的笑容僵在了臉上。
他的大腦在飛速運轉，分析著這句話的含義。
紅皇帝不接受霍爾登的善意？他要與霍爾登為敵？還是只是在試探？
宴會廳瞬間安靜了下來。
馬庫斯深吸了一口氣，暫且將捲軸收回懷中，然後重新抬起頭，儘量保持著微笑。
「霍爾登為正義和秩序而戰，數十年如一日。」
「我們在深淵前線抵禦惡魔，從未後退過一步。」
「霍爾登的每一名士兵，每一個傳奇，都在為守護亞特蘭而流血，像我們這樣的帝國，不會禍害奧拉。」
「我們兩大帝國完全可以友好共存，共同守護這片大陸。」
「陛下，亞特蘭足夠大，天上有天上的領域，地上有地上的疆界，我們不需要衝突。」
像是聽到了什麼好笑的笑話。
巨龍仰起頭，笑了幾聲。
緊接著，笑容瞬間收斂，他的目光銳利如刀，落在馬庫斯身上。
「霍爾登自詡是亞特蘭的守衛者，站在雲層之上，俯視大地，說你們在抵禦惡魔。」
「但你們是不是忘記了？」
「惡魔，正是霍爾登招來的。」
「你們招來了災難，然後站在災難面前，信誓旦旦說你們在抵抗災難。」
紅鐵龍冷笑一聲，說道：「霍爾登罪孽滔天，我已經看穿了你們的面目，不會與這樣的帝國為伍，你們可以繼續在天上扮演救世主，但別指望我會配合你們的表演。」
話音剛落，其他的國王們立即附和。
「霍爾登既然選擇待在天上，就別落地了，離得越近，你們看起來越醜陋。」
「你們開發深淵造成了多大的災難？你們自己清楚。」
「惡魔肆虐了多少年？死了多少人？你們霍爾登什麼時候承擔過責任？」
」
「」
聲浪一道接一道，從四面八方湧來，砸在馬庫斯身上。
馬庫斯面對這些質問，表情依然保持著鎮定。
他沒有反駁。
倒不是無話可說，只是因為他知道反駁毫無意義。
來這裡，是為了試探紅皇帝的態度，而現在，他已經得到了最明確的答案。
紅皇帝不準備與霍爾登和解，至少現在不準備。
伽羅斯抬了一下龍爪。
聲音瞬間平息。
他說：「霍爾登什麼時候完全解決了惡魔之危，然後向亞特蘭全部生命請罪，為自己招來的災禍承擔起應有的責任，我才會考慮接受霍爾登的友誼。」
馬庫斯微微欠身，說道：「我會將您的話，原封不動地轉告帝國中樞。」
聲音微頓，他又補充道：「無論諸位如何看待霍爾登，無論付出多少代價，霍爾登都會繼續在深淵前線戰鬥，為亞特蘭的和平而戰。」
霍爾登引來了惡魔，沒錯。
但在霍爾登人看來，這只是發展道路上的意外，而非他們的過錯。
即便他們不開發深淵，也會有其他事情導致類似的事情發生。
深淵的威脅是客觀存在的。
霍爾登是在彌補自己的過錯，但這不意味著他們應該被全盤否定。
「我就不打擾諸位的雅興了，陛下，請允許我告辭，」
「退下吧。」
馬庫斯轉過身，步朝殿門走去，最終消失。
大殿中，泰拉蒙德將這一幕從頭看到了尾。
他垂下頭，說道：「陛下，我曾有幸和您並肩而戰，我再次替所有因您而避免了死亡的瑙西爾子民向您致謝。」
說到這裡，他停了一下，露出慚愧之色。
「在您沉睡之時，我預感過會有危險降臨，為此向女王請命，想要前來亞特蘭助陣。」
「然而，狂怒天災還未剷除。」
「我的騎士和子民們需要我，我不能丟下他們，當時實在無法脫身————」
紅鐵龍抬起手爪，打斷了他的話。
「泰拉蒙德，落座吧。」
瑙西爾在奧羅塔拉，目前和伽羅斯沒有利益衝突。
而且，瑙西爾沒有在他沉睡時搞鬼，這已經比霍爾登強多了。
至於霍爾登，伽羅斯已經失去了和它虛以逶迤的興趣。
等時機合適，他會直接和這個懸在自己頭頂的帝國宣戰。
日精靈微微一怔，然後露出笑容：「陛下胸襟寬廣，感謝您的理解，我以騎士的榮譽起誓，瑙西爾永遠不會站在奧拉帝國的對立面。」
不久後，宴會落下尾聲。
帝國宣告也隨之傳遍了亞特蘭。
子民們湧上街頭，高舉著赤色龍旗，奧拉全境為之歡呼。
無論種族，無論出身，皆以帝國子民為榮。
人們完全相信，偉大的紅皇帝，偉大的勝利與榮耀之主，將帶領他們走向前所未有的輝煌。
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