第162章 選擇時刻
「虎子？」
「你他娘跑哪去了？」
「你二爺爺都快咽氣了！剛才還問你去哪了！」
攔住他們的幾個村民舉著火把，火光映照下，為首的壯漢眯著眼睛，認出了虎子。
「大力叔！是我！」
虎子趕緊上前兩步，聲音急切，「我請了人來幫忙！」
「幫忙？幫什麼忙？」
牛大力——也就是虎子口中的「大力叔」，目光警惕地掃向陳野和陳強，尤其在看到他們背著的槍時，眉頭皺得更緊了。
「大晚上的，你帶外人進村幹什麼？」
「大力叔，二爺爺快不行了！」
虎子急得聲音發顫，「我請了陳大哥他們開車過來，送二爺爺去縣醫院！」
「胡鬧！」
牛大力臉色一沉，「我爹的事輪不到你一個外人做主！」
「外人？」
虎子眼睛瞬間紅了，」二爺爺養我這麼多年，我比誰都盼著他好！」
牛大力冷哼一聲：「那也用不著你偷祠堂的東西去換人情！」
「他們願意跟你來，是收了你偷得人參？」
虎子渾身一僵，嘴唇哆嗦了兩下：「你……你們知道了？」
「廢話！」
牛大力身後一個瘦高個男人——是二爺爺的二兒子。
他冷笑一聲，「你當祠堂的地窖是隨便進的？」
虎子攥緊拳頭，突然「撲通」一聲跪在雪地里，重重磕了個頭。
「大力叔！二叔！三叔！人參是我偷的！要打要罰我認！但二爺爺的病不能等啊！」
「赤腳醫生都說了，再不送大醫院，人就沒了！」
——
牛大力臉色陰晴不定，轉頭看向陳野：「我好像見過你，你們是上次來收山貨的？」
陳野點點頭：「對，不過今天我只是來幫忙的，至於願不願意讓我們帶人走，你們自己決定。」
牛大力沉默片刻，突然一把揪起虎子的衣領：「小兔崽子！你知道偷祠堂的東西是什麼罪嗎？」
「按規矩，把你腿打斷都是輕的！」
虎子梗著脖子：「我知道！只要能救下二爺爺，被打斷腿我也認了！」
「你！」牛大力氣得揚起巴掌。
陳強看不下去了，上前一步：」喂！」
「你們村的事我不管，但大半夜的，我們冒著雪開車過來，不是聽你們在這吵架？」
「願意送醫院，就把人趕緊抬出來！要是不願意，我們現在就走！」
他又故意小聲嘀咕了一句。「嘿……親兒都不如一個外人在乎自己親爹的死活！」
——
牛大力被噎了一下，臉色更難看了。
虎子趁機掙脫，紅著眼睛吼道：「大力叔！你們真要看著二爺爺等死嗎？」
「村里現在什麼情況你們不清楚？糧食都快見底了！再這樣下去，全村人都得餓死！」
「二爺爺說過，人參是保命的東西，不到萬不得已不能動！可現在呢？人都快沒了，還守著那些規矩有什麼用！」
「要是真有詛咒，就沖我一個人來！我虎子不怕！」
雪夜裡，少年的聲音格外清晰，甚至帶著幾分嘶啞。
周圍幾個村民面面相覷，有人小聲嘀咕：「虎子這孩子……倒是真孝順……」
「是啊，現在日子都快過不下去了！不賣人參，等著餓死嗎？」
牛大力攥緊的拳頭慢慢鬆開，最終長嘆一口氣。
「虎子，你知不知道，我爹自己也不願意去……」
「他怕自己死在外頭，魂兒回不了村……」
虎子眼淚一下子涌了出來：「大力叔！二爺爺糊塗，你們也糊塗嗎？」
「人都沒了，還管什麼魂兒？」
「再說了，縣醫院又不遠，真要……真要有啥意外，咱們連夜把人接回來！」
牛大力沉默了許久，終於一咬牙：「行！我去跟爹說！」
他轉身往村里走，虎子趕緊跟上，陳野和陳強對視一眼，也默默跟了上去。
——
二爺爺家比想像中還要破舊，低矮的土房裡點著煤油燈，昏暗的光線下，老人躺在炕上，臉色灰白，嘴角還帶著沒擦乾淨的血跡。
「爹……」
牛大力蹲在炕邊，聲音發澀，「虎子找了車來，想送您去縣醫院……」
老人微微睜開眼，虛弱地搖搖頭：「不……不去……」
「二爺爺！」
虎子撲到炕前，聲音哽咽，「您得去！您要是有個三長兩短，我……我怎麼辦啊！」
老人顫抖著伸出手，摸了摸虎子的頭：「傻孩子……他們說……你偷了祠堂的人參？」
虎子咬著嘴唇，重重點頭：「嗯！我偷的！要罰就罰我！但您得去醫院！」
老人嘆了口氣，看向自己的三個兒子：」你們……怎麼看？」
二兒子悶聲道：「爹，虎子雖然莽撞，但理兒是這個理兒……咱們守著活命的東西，真的要等死嗎？」
三兒子也點頭：「是啊爹，我們也不願意眼睜睜看著您……」
牛大力一錘定音：「爹，別想那麼多了，咱們這就走！」
「虎子把我們這幾個親兒子不敢做的事都做了！我們再猶豫，就真不是東西了！」
老人閉上眼睛，沉默良久，終於微微點了點頭。
——
車子空間有限，最終決定由陳野開車，陳強坐副駕駛，虎子和牛大力在后座照顧老人。
臨上車前，牛大力突然拉住陳野「」陳兄弟，今天這事……謝了。」
陳野搖搖頭：「不用謝我，要謝就謝虎子吧，我收了他的東西，不是白幫你們。」
他看了眼正在小心翼翼把老人扶上車的少年，輕聲道：「這小子，有種。」
牛大力苦笑一聲：「是啊……我們這些當兒子的，反倒不如他果斷……」
——
車子緩緩駛出村口，陳強突然「咦」了一聲：「野哥，後頭有人跟著咱們！」
後視鏡里，十七八個火把排成長龍，在風雪中倔強地搖曳。
最前頭的是一個拄著拐棍老頭，他被兩個後生攙著，深一腳淺一腳地追在車後。
「我們要停車嗎？」陳強緊張地握住獵槍。
牛大力摟著昏迷的父親，頭也不抬：「不用管，他們沒有惡意，也不是追車，是去村頭山神廟燒香的。」
「你們外鄉人信不信我不知道，村裡的老人都信這個！」
陳野沒有接話，他點點頭。
從後視鏡看見虎子正用袖子給老人擦嘴角滲出的血沫子，少年手上的凍瘡裂了口子，在棉被上留下點點猩紅。
「虎子」
陳野突然開口，「等這事了了，你跟著我干吧。」
「你他娘跑哪去了？」
「你二爺爺都快咽氣了！剛才還問你去哪了！」
攔住他們的幾個村民舉著火把，火光映照下，為首的壯漢眯著眼睛，認出了虎子。
「大力叔！是我！」
虎子趕緊上前兩步，聲音急切，「我請了人來幫忙！」
「幫忙？幫什麼忙？」
牛大力——也就是虎子口中的「大力叔」，目光警惕地掃向陳野和陳強，尤其在看到他們背著的槍時，眉頭皺得更緊了。
「大晚上的，你帶外人進村幹什麼？」
「大力叔，二爺爺快不行了！」
虎子急得聲音發顫，「我請了陳大哥他們開車過來，送二爺爺去縣醫院！」
「胡鬧！」
牛大力臉色一沉，「我爹的事輪不到你一個外人做主！」
「外人？」
虎子眼睛瞬間紅了，」二爺爺養我這麼多年，我比誰都盼著他好！」
牛大力冷哼一聲：「那也用不著你偷祠堂的東西去換人情！」
「他們願意跟你來，是收了你偷得人參？」
虎子渾身一僵，嘴唇哆嗦了兩下：「你……你們知道了？」
「廢話！」
牛大力身後一個瘦高個男人——是二爺爺的二兒子。
他冷笑一聲，「你當祠堂的地窖是隨便進的？」
虎子攥緊拳頭，突然「撲通」一聲跪在雪地里，重重磕了個頭。
「大力叔！二叔！三叔！人參是我偷的！要打要罰我認！但二爺爺的病不能等啊！」
「赤腳醫生都說了，再不送大醫院，人就沒了！」
——
牛大力臉色陰晴不定，轉頭看向陳野：「我好像見過你，你們是上次來收山貨的？」
陳野點點頭：「對，不過今天我只是來幫忙的，至於願不願意讓我們帶人走，你們自己決定。」
牛大力沉默片刻，突然一把揪起虎子的衣領：「小兔崽子！你知道偷祠堂的東西是什麼罪嗎？」
「按規矩，把你腿打斷都是輕的！」
虎子梗著脖子：「我知道！只要能救下二爺爺，被打斷腿我也認了！」
「你！」牛大力氣得揚起巴掌。
陳強看不下去了，上前一步：」喂！」
「你們村的事我不管，但大半夜的，我們冒著雪開車過來，不是聽你們在這吵架？」
「願意送醫院，就把人趕緊抬出來！要是不願意，我們現在就走！」
他又故意小聲嘀咕了一句。「嘿……親兒都不如一個外人在乎自己親爹的死活！」
——
牛大力被噎了一下，臉色更難看了。
虎子趁機掙脫，紅著眼睛吼道：「大力叔！你們真要看著二爺爺等死嗎？」
「村里現在什麼情況你們不清楚？糧食都快見底了！再這樣下去，全村人都得餓死！」
「二爺爺說過，人參是保命的東西，不到萬不得已不能動！可現在呢？人都快沒了，還守著那些規矩有什麼用！」
「要是真有詛咒，就沖我一個人來！我虎子不怕！」
雪夜裡，少年的聲音格外清晰，甚至帶著幾分嘶啞。
周圍幾個村民面面相覷，有人小聲嘀咕：「虎子這孩子……倒是真孝順……」
「是啊，現在日子都快過不下去了！不賣人參，等著餓死嗎？」
牛大力攥緊的拳頭慢慢鬆開，最終長嘆一口氣。
「虎子，你知不知道，我爹自己也不願意去……」
「他怕自己死在外頭，魂兒回不了村……」
虎子眼淚一下子涌了出來：「大力叔！二爺爺糊塗，你們也糊塗嗎？」
「人都沒了，還管什麼魂兒？」
「再說了，縣醫院又不遠，真要……真要有啥意外，咱們連夜把人接回來！」
牛大力沉默了許久，終於一咬牙：「行！我去跟爹說！」
他轉身往村里走，虎子趕緊跟上，陳野和陳強對視一眼，也默默跟了上去。
——
二爺爺家比想像中還要破舊，低矮的土房裡點著煤油燈，昏暗的光線下，老人躺在炕上，臉色灰白，嘴角還帶著沒擦乾淨的血跡。
「爹……」
牛大力蹲在炕邊，聲音發澀，「虎子找了車來，想送您去縣醫院……」
老人微微睜開眼，虛弱地搖搖頭：「不……不去……」
「二爺爺！」
虎子撲到炕前，聲音哽咽，「您得去！您要是有個三長兩短，我……我怎麼辦啊！」
老人顫抖著伸出手，摸了摸虎子的頭：「傻孩子……他們說……你偷了祠堂的人參？」
虎子咬著嘴唇，重重點頭：「嗯！我偷的！要罰就罰我！但您得去醫院！」
老人嘆了口氣，看向自己的三個兒子：」你們……怎麼看？」
二兒子悶聲道：「爹，虎子雖然莽撞，但理兒是這個理兒……咱們守著活命的東西，真的要等死嗎？」
三兒子也點頭：「是啊爹，我們也不願意眼睜睜看著您……」
牛大力一錘定音：「爹，別想那麼多了，咱們這就走！」
「虎子把我們這幾個親兒子不敢做的事都做了！我們再猶豫，就真不是東西了！」
老人閉上眼睛，沉默良久，終於微微點了點頭。
——
車子空間有限，最終決定由陳野開車，陳強坐副駕駛，虎子和牛大力在后座照顧老人。
臨上車前，牛大力突然拉住陳野「」陳兄弟，今天這事……謝了。」
陳野搖搖頭：「不用謝我，要謝就謝虎子吧，我收了他的東西，不是白幫你們。」
他看了眼正在小心翼翼把老人扶上車的少年，輕聲道：「這小子，有種。」
牛大力苦笑一聲：「是啊……我們這些當兒子的，反倒不如他果斷……」
——
車子緩緩駛出村口，陳強突然「咦」了一聲：「野哥，後頭有人跟著咱們！」
後視鏡里，十七八個火把排成長龍，在風雪中倔強地搖曳。
最前頭的是一個拄著拐棍老頭，他被兩個後生攙著，深一腳淺一腳地追在車後。
「我們要停車嗎？」陳強緊張地握住獵槍。
牛大力摟著昏迷的父親，頭也不抬：「不用管，他們沒有惡意，也不是追車，是去村頭山神廟燒香的。」
「你們外鄉人信不信我不知道，村裡的老人都信這個！」
陳野沒有接話，他點點頭。
從後視鏡看見虎子正用袖子給老人擦嘴角滲出的血沫子，少年手上的凍瘡裂了口子，在棉被上留下點點猩紅。
「虎子」
陳野突然開口，「等這事了了，你跟著我干吧。」