第802章 是誰不重要，當不粘鍋才重要！
第802章 是誰不重要，當不粘鍋才重要！
1996年12月25日，蘇格蘭，愛丁堡。
清晨七點，陰冷的冬雨像細密的針，刺在皇家英里大道古老的石板路上。
雨霧讓哥德式的建築尖頂顯得模糊而陰鬱，整座城市還未完全醒來，只有零星早起的市民裹緊大衣匆匆走過。
在荷里路德宮，英國王室在蘇格蘭的官邸的側門的警衛已經換上了第三班崗。
他們穿著厚重的黑色大衣，步槍槍口朝下，但手指始終搭在扳機護圈旁。氣氛明顯比往日緊張得多。
過去48小時，蘇格蘭全境警方都收到了「極高」恐怖威脅預警，而今天，正是查爾斯王子預定對愛丁堡進行「提振士氣與團結」訪問的日子。
宮內，查爾斯王子正對著鏡子整理他的蘇格蘭裙裝。
深綠色的格子呢，配著牛皮靴和毛襪，胸前別著薊花勳章，全套傳統裝扮，旨在展現對蘇格蘭文化的「尊重與融入」。
但他臉色並不好看，眼圈發黑，顯然沒睡好。
「殿下，車隊已經準備好了。」
侍從官詹姆斯·埃利斯少校低聲說。
他是威爾斯衛隊調來的負責王子此行的貼身安保。「路線最後確認：我們從荷里路德宮出發，經皇家英里大道至愛丁堡城堡正門廣場，您將在那裡發表十分鐘演講，然後進入城堡內部與當地社區代表共進午餐。全程1.2英里，行車時間約8分鐘，露天演講時段預計12分鐘。」
查爾斯用手指按壓著太陽穴：「安全簡報我聽了三遍，埃利斯。告訴我真話，風險到底有多大？」
他太怕死了！
畢竟，他是皇太子啊。
自己老媽一年比一年老，自己肯定能上位，總不能死在對方前面吧？
哈哈哈——這一點不好笑。
埃利斯少校猶豫了一瞬：「警方和軍情五處已經清掃了沿途所有制高點，排查了超過兩百棟建築。沿途每個路口都有警車和便衣，狙擊手小組部署在四個預定位置。城堡廣場人群經過嚴格篩選，所有人都核對了身份證件。理論上，我們已經做到了能做到的一切。」
「理論上。」
查爾斯重複這個詞，語氣帶著諷刺，「格拉斯哥國稅局的襲擊也是理論上」被挫敗了，結果愛丁堡銀行被搶了三百萬。麥克塔維什那幫人現在在哪裡？理論上」知道嗎？」
埃利斯少校保持沉默。
軍情五處鎖定的因弗內斯郊外狩獵小屋在昨晚的突襲中撲了空，麥克塔維什和他的核心成員就像蒸發了一樣。
現場只留下一些生活垃圾和空彈藥箱，顯示他們離開得很匆忙，但去向成謎。這種失控感讓所有安保人員脊背發涼。
「殿下，」埃利斯最終說，「如果您感到不適，我們可以以突發健康原因」推遲或取消行程。內政大臣昨天還暗示————」
「推遲？」查爾斯轉身，臉上有種混合著疲憊和固執的表情，「然後讓《太陽報》頭條寫王子因害怕蘇格蘭人而取消訪問」？讓SNP那幫人在議會裡嘲笑王室是倫敦的膽小鬼」？不。我必須去。而且————」他深吸一口氣，「我必須看起來毫不畏懼。」
「大不列顛不需要懦夫！」
埃利斯少校不再勸說。
他理解這種王室成員特有的、近乎偏執的「責任觀」。
其實就是好面子。
他按下對講機：「雄鹿」準備移動，重複，雄鹿」準備移動。各單位最後確認。」
對講機里傳來一連串冷靜的確認聲。
上午九點整，車隊駛出荷里路德宮。
打頭的是兩輛警用摩托，閃著燈但未鳴笛。
接著是一輛路虎攬勝，裡面坐著四名全副武裝的警察。
然後才是王子的座駕，一輛經過特殊改裝的賓利敞篷車，選擇篷車是王室通訊辦公室堅持的，理由是「需要展現親民形象，讓民眾看到王子」。
安保團隊激烈反對，但最終妥協方案是：車速控制在15英里/小時以下，王子站著揮手的時間不得超過全程的30%，且必須穿著輕便防彈衣。
查爾斯王子站在賓利后座，左手扶著防滾架，右手向街道兩側稀疏的民眾揮手。
雨已經停了，但天空依舊鉛灰。街道兩旁拉起了警戒線，線後站著大約三四百人，一部分是真正來歡迎的民眾，更多的是警察、便衣和穿著統一外套的「工作人員」，其中混著不少媒體記者。
埃利斯少校坐在王子左側的座位上，身體微微前傾，自光像雷達一樣掃視著人群和兩側建築窗口。他的右手始終放在腋下槍套附近。
賓利後面跟著另一輛路虎，裡面是額外的保鏢和醫療小組。車隊最後還有兩輛警車。
一切看起來井然有序。
皇家英里大道是愛丁堡最著名的街道，狹窄蜿蜒、兩側是五六層高的古老石砌建築。
車隊緩慢行駛，王子的笑容有些僵硬。他能看到人群中有些面孔並不友善，有人舉著小小的蘇格蘭旗，也有人舉著「滾回英格蘭」的簡陋標語，但很快就被警察或便衣擋住或勸離。
勸是勸了——
「還有四分鐘到達城堡廣場。」
司機通過車內通訊說。
查爾斯點點頭，繼續揮手。他注意到右側一棟四層樓房的頂層窗戶，窗簾微微動了一下。他下意識地多看了一眼。
埃利斯少校幾乎同時注意到了那個窗戶。他按住對講機：「瞭望塔」，檢查右側，坐標D—7，四樓左側窗戶，有動靜。」
「收到，正在觀察。」狙擊手小組回應。
車隊繼續前行，距離那個窗戶越來越近。一百米，八十米，五十米————
就在車隊即將經過那棟樓正下方時，變故發生了。
不是從那扇窗戶。
是從更前方、一棟看似無人居住的破舊建築二樓，一扇沒有玻璃的窗口裡。
「砰！」
槍聲清脆，帶著老式步槍特有的迴響，在狹窄的石街中格外刺耳。
第一槍。
時間仿佛被拉長。
查爾斯王子看到左側的埃利斯少校整個人猛地向後一仰，仿佛被無形的重錘擊中頭部。緊接著，一團混雜著紅色、白色和灰色的東西濺開來，有一些甚至濺到了查爾斯的臉上，溫熱的、帶著腥氣。
埃利斯少校的半個頭蓋骨不見了。
他身體還保持著坐姿，但已經徹底不動了，鮮血和腦漿從巨大的缺口裡汩汩湧出，噴在賓利潔白的座椅上。
查爾斯的大腦一片空白。他無法理解眼前發生了什麼。
他只是呆呆地看著埃利斯少校那殘缺的腦袋，看著那紅白相間的、還在微微抽搐的內容物。
「砰！」
第二槍接踵而至，打在了賓利的防滾架上，火星四濺。
這一聲槍響像開關，猛地打開了查爾斯的求生本能。
「啊—！！！！」
他發出了一聲不似人聲的、尖銳的慘叫，完全忘記了王室的禮儀、形象、責任。
他唯一的念頭就是離開這輛車，離開這該死的、暴露的位置！
他手忙腳亂地，幾乎是連滾爬爬地翻過賓利的車門，直接摔了出去，重重跌在濕冷的石板路上。
膝蓋和手肘傳來劇痛，但他顧不上，像受驚的動物一樣手腳並用地向路邊爬去，嘴裡發出斷續的、嗚咽般的叫聲，眼淚鼻涕糊了一臉。他昂貴的蘇格蘭裙沾滿了泥水和血污，靴子也掉了一隻。
這一切，都被警戒線後幾名攝影記者手中的長焦鏡頭清晰地捕捉了下來。
他們原本打算拍下王子英姿勃發的樣子，卻意外地記錄下了這極端混亂、狼狽和恐怖的一幕：侍從官爆頭慘死，王子驚恐萬狀地跳車、爬行、哭喊，活像一隻被嚇破膽的兔子。
安保反應總算跟上來了。
「狙擊手！D—5建築二樓！開火壓制！」
「保護雄鹿」！圍起來！」
「醫療組！醫療組上前！」
路虎車上的保鏢們像豹子一樣撲出，瞬間在查爾斯王子周圍形成人牆，用身體將他完全遮住。幾個人幾乎是把他拖抱著塞進了後面那輛路虎的車廂。賓利司機猛踩油門，敞篷車向前沖了一段，試圖吸引可能的後續火力。
警用摩托和前後警車上的警察紛紛拔槍，朝槍聲來源的建築方向射擊，但不敢輕易衝進去，那裡可能還有陷阱或更多槍手。
而此刻，在那棟破舊建築的二樓。
一個穿著髒兮兮工裝褲、戴著頭套的男人，在開出兩槍後，毫不猶豫地扔掉了手中那支老舊的L1A1SLR步槍。
他迅速從窗口退後，穿過空蕩蕩的房間，從後門溜出，那裡連著一條狹窄的、堆滿垃圾的後巷。
後巷裡，一輛沒有任何標識的白色貨車已經啟動，後門開著。
槍手跳上車，貨車立刻駛離，拐進更複雜的巷道網絡。
整個逃跑過程不到20秒。。
等第一批警察小心翼翼衝進那棟建築時，只在二樓窗口找到那支步槍，地上還有兩個黃澄澄的彈殼。槍手消失得無影無蹤。
愛丁堡城堡廣場的演講自然取消了。
查爾斯王子被直接送往愛丁堡皇家醫院而是「嚴重驚嚇和創傷後應激反應」。
據說他在防彈車裡一直發抖、哭泣、語無倫次，甚至出現了失禁。
醫生給他注射了鎮靜劑。
荷里路德宮被徹底封鎖，蘇格蘭警方和軍情五處聯合調查組迅速接管現場。
侍從官詹姆斯·埃利斯少校的屍體被蓋著白布抬走，賓利車和那段染血的路面被嚴格保護起來。
消息像野火一樣傳開。
中午十二點前，全英國乃至全世界的主要新聞機構都接到了緊急通告：查爾斯王子在愛丁堡遇襲，侍從官身亡，王子本人「受驚但安全」。
然而，真正讓輿論爆炸的，是那些現場照片。
儘管官方極力封鎖，但總有媒體有辦法。
下午兩點，《蘇格蘭人報》的網站率先發布了一張模糊但依然能辨認的照片：查爾斯王子癱坐在泥水裡，臉上是極致的恐懼，背景是混亂的安保人員和那輛染血的賓利。標題觸目驚心：《死裡逃生：王子殿下愛丁堡遇刺瞬間》。
緊接著，《每日鏡報》搞到了更清晰的照片，甚至有一段由某位遊客用家用攝像機拍下的短視頻，雖然抖動劇烈，但能清楚看到埃利斯少校中槍後仰、王子跳車爬行的全過程。視頻里王子那驚恐的慘叫和哭喊，隔看屏幕都能讓人感到心悸。
王室形象遭到了前所未有的重擊。不再是威嚴、尊貴、沉穩的象徵，而是一個在死亡面前狼狽不堪、脆弱無比的普通人。對於很多將王室視為「國家基石」和「精神象徵」的保守派民眾來說，這種形象的崩塌是災難性的。
倫敦，軍情六處總部，地下簡報室。
氣氛凝重得能擰出水。格雷厄姆代局長臉色鐵青，面前站著反恐處長、技術分析主管、蘇格蘭場代表以及剛從愛丁堡飛回來的高級調查員。
「槍手消失了。」
調查員匯報，聲音乾澀，「那支L1A1SLR步槍序列號被銼掉，無法追溯。彈道分析確認就是它射出的子彈。槍上沒有提取到任何有價值的指紋，顯然被仔細擦拭過。建築內沒有其他線索。」
「逃跑路線？」格雷厄姆問。
調查員調出地圖，「後巷連接著三條不同的巷道，都沒有監控。白色貨車在三個街區外被發現，已經被燒毀，車牌是假的，車架號也被破壞。沿途我們詢問了十七個可能的目擊者，只有一個人模糊記得看到一輛白色貨車開得很快，但沒有更多信息。」
格雷厄姆冷笑，「在愛丁堡市中心，光天化日之下，刺殺王儲，然後像幽靈一樣消失，留下乾乾淨淨的現場？你告訴我這是高地自由軍」那群泥腿子能策劃出來的？麥克塔維什要有這本事，他早就占領荷里路德宮了！」
技術分析主管開口：「現場無線電通訊記錄顯示，槍響前三十秒，我們部署在D—5建築對面制高點的狙擊觀察小組報告未發現異常」。但槍手就是從那個窗口開槍的。要麼我們的觀察員嚴重失職，要麼————槍手是在最後三十秒內才進入位置，並且知道如何避開觀察視線。」
「他知道觀察點的位置。」
反恐處長緩緩說。「他知道車隊精確時間。他知道賓利是敞篷的，知道王子會站在那裡。他甚至知道埃利斯少校坐在左邊那一槍明顯是衝著王子去的，但王子恰好側身揮手，埃利斯擋住了彈道。這不是運氣，這是情報。非常準確、非常及時的情報。」
房間裡一片死寂。
「內鬼。」
蘇格蘭場代表吐出這個詞，「安保計劃、路線、車輛安排、人員位置————只有極少數人掌握全貌。槍手能如此精準，意味著我們內部，至少在蘇格蘭警方或王室安保團隊裡，有人泄露了信息。而且級別不低。」
格雷厄姆感到一陣冰冷的寒意順著脊椎爬上來。比外部襲擊更可怕的，是內部的背叛。
黛安娜事件中照片的泄露，已經讓王室對情報系統和安保系統的信任降到了冰點。如果再爆出有內鬼協助刺殺王儲————
他從牙縫裡擠出字，「所有接觸過計劃的人，一個一個篩。通訊記錄、銀行帳戶、親屬關係、最近行為異常————挖地三尺也要找出來！」
「還有。」
他補充，「媒體那些照片和視頻，源頭是哪裡？是誰拍下來的？那麼近的距離，那麼清晰的畫面，我不相信是偶然。這可能也是計劃的一部分一不僅要刺殺，還要羞辱，要把王室最不堪的一面展示給全世界看。」
就在這時，一名秘書匆匆進來，在格雷厄姆耳邊低語幾句。
格雷厄姆臉色變得更加難看：「什麼時候的事？」
「十五分鐘前，直接寄到ITV（獨立電視台）蘇格蘭分部的前台。收件人寫的是新聞部負責人，緊急。「」
「東西呢？」
「ITV的人已經看了，他們——他們正準備作為特別新聞播出。我們的人正在趕過去，但恐怕來不及阻止了。」
格雷厄姆猛地站起來：「通知通訊管理局（ITC），以國家安全為由要求他們暫緩播出！快！」
但已經太晚了。
格拉斯哥，ITV蘇格蘭分部大樓。
新聞主編艾倫·麥基坐在編輯室里，眼睛盯著屏幕，手裡捏著一罐已經涼掉的咖啡。
屏幕上正在播放一段錄像。
錄像質量一般，像是用家用攝像機拍的。背景是一面純色牆壁，可能是窗簾或床單。
一個人坐在鏡頭前，戴著黑色的巴拉克拉法帽，只露出眼睛和嘴。他穿著一件普通的格子襯衫，看不出其他特徵。
這個人用英語說話，但帶著濃重的、似乎是刻意模仿的蘇格蘭高地口音：「今天在愛丁堡發生的事件，是我們真正蘇格蘭自由軍」送給倫敦統治集團和王室叛徒們的一份小禮物。」
——
聲音經過輕微處理，有些失真。
「查爾斯·溫莎，你這個沾滿人民鮮血的寄生蟲，今天只是讓你嘗到了恐懼的滋味。
你的走狗代替你下了地獄，這是正義的彰顯！我們警告倫敦的篡位者們：蘇格蘭的土地不屬於你們！蘇格蘭的資源不屬於你們！蘇格蘭人民的命運，更不由你們這些貪婪的竊賊決定！」
畫面中的人舉起右手，握成拳頭：「為了愛德華一世以來所有被壓迫的蘇格蘭靈魂！
為了斯特靈、班諾克本、福爾柯克！為了每一個被奪走土地、被榨乾血汗的蘇格蘭家庭！
我們將繼續戰鬥，直到最後一寸土地獲得自由，直到最後一個英格蘭士兵滾出我們的家園！」
然後，話鋒突然一轉，語氣甚至帶上一絲————詭異的煽情？
「另外，查爾斯，你這個虛偽的懦夫。全世界都看到了你像條病腿野狗一樣爬在泥地里的樣子。這就是你們溫莎家族的本質華麗的袍子下面，只有骯髒和恐懼。想想黛安娜吧，想想那位被你們冷酷體制迫害致死的真正的人民王妃！她是英格蘭的玫瑰，卻凋零在你們的陰謀里。而你們，還在假裝哀悼？呸！我們是她的崇拜者！今天的行動，也是為黛安娜王妃討還的一點利息！」
錄像到這裡結束，全長1分47秒。
編輯室里一片安靜。幾個年輕編輯看得目瞪口呆。
「這————這他媽是什麼玩意兒？」一個編輯結結巴巴地說。
艾倫·麥基放下咖啡罐，眼睛裡卻閃爍著一種職業性的、近乎狂熱的光芒：「這是什麼？這是獨家！是炸彈！是能讓我們收視率爆掉BBC的核彈！」
「可是，主編，這明顯是————」
「是什麼？是恐X宣言？那又怎樣！」麥基打斷他，「蘇格蘭獨立組織宣稱對刺殺王儲事件負責，還扯上了黛安娜！你知道這有多大新聞價值嗎？全英國、不，全世界都會盯著看！立刻準備播出！放在六點晚間新聞頭條，不，等不及了，立刻插播！就現在！」
「但是，警察和軍情五處的人正在路上，通訊管理局可能也會————」
「讓他們來！」
麥基揮舞著手臂，「新聞自由懂嗎？我們有責任讓公眾知道真相！等他們來了，新聞早就播出去了！到時候觀眾只會記得是我們ITV拿到了獨家！快！去準備旁白稿，找政治分析員，找歷史學家，找SNP的人做反應採訪！我們要做全程特別報導！」
「那————這個光碟本身？」技術員指著那張靜靜躺在桌上的普通CD—R光碟。外面套著個廉價塑料盒，上面用黑色記號筆寫著兩個詞：「禮物。來自蘇格蘭的叛軍。」
「保管好，那是證據，也是我們的勳章。」麥基咧嘴笑了，「複印一份，不，複印三份，鎖進保險箱。原件等那些官老爺來了，可以配合調查」給他們看看。但播出，必須現在就播！」
五分鐘後，ITV蘇格蘭分部的節目信號被切斷常規節目，插入緊急新聞片頭。
主持人面色凝重地出現在屏幕上：「晚上好，我們中斷常規節目，為您播報一條緊急新聞。本台剛剛收到一份自稱是真正蘇格蘭自由軍」組織寄送的錄像帶，該組織宣稱對今天上午發生在愛丁堡的查爾斯王子遇襲事件負責。以下是錄像內容，請注意，畫面可能引起不適————」
隨後，那段1分47秒的錄像被完整播出。
效果如同引爆了核彈。
收視率曲線瞬間垂直飆升，電話總機被觀眾打爆，ITV的新聞網站訪問量激增到癱瘓。
社交媒體，雖然1996年還主要是Usenet和早期論壇，上相關討論帖如火山噴發。
所有其他媒體BBC、天空新聞、各大報社—都被打了個措手不及，紛紛緊急跟進，要求ITV提供錄像拷貝或授權轉播。
ITV一時間風頭無兩，艾倫·麥基在編輯室里興奮地走來走去，不斷接聽來自倫敦總部高管的祝賀電話。
而在倫敦，唐寧街10號和白金漢宮，則是另一番景象。
通訊管理局的電話確實打到了ITV，但正如麥基所料，為時已晚。首相在辦公室里對著文化大臣大發雷霆，而白金漢宮的女王私人秘書則直接打電話給BBC總裁，詢問「為什麼國家廣播公司沒有拿到這個獨家，反而讓ITV搶了先機？」—一言語間的暗示和壓力，讓BBC總裁額頭冒汗。
但更嚴重的，是錄像內容本身帶來的政治海嘯。
倫敦，軍情六處。
格雷厄姆看完了ITV播出的錄像，臉色陰鬱得能滴出水。他面前坐著軍情五處處長、
反恐部門負責人，以及匆匆趕來的內政大臣。
「假的。」格雷厄姆斬釘截鐵地說。
「什麼？」內政大臣問。
「錄像里那個人，自稱真正蘇格蘭自由軍」。我們監控蘇格蘭所有分離組織十幾年，從來沒有過這個名稱。這是現編的。口音不對，是故意模仿的高地口音，但用詞和語調露出馬腳，更像是在愛爾蘭待過的人學的。內容更是扯淡—為黛安娜王妃報仇？黛安娜的死讓蘇格蘭分離主義者同情？胡扯！他們巴不得所有英格蘭人都倒霉！」
「但民眾會相信。」
軍情五處處長苦澀地說，「尤其是最後那段關於黛安娜的。你也知道，她在蘇格蘭的受歡迎程度甚至高於英格蘭。把刺殺王儲和她聯繫起來，會煽動起一部分人的情緒。」
「這才是最毒的地方。」
——
格雷厄姆敲著桌子，「刺殺本身已經夠嚴重了，現在又綁上黛安娜這個情感炸藥包。
民眾不會去分析口音和組織真偽，他們只會記住蘇格蘭叛軍為黛安娜報仇，差點殺了查爾斯」。仇恨會被迅速點燃。」
內政大臣揉著太陽穴：「保皇黨團體和右翼報紙已經開始動員了。」
「我們必須回應。」
反恐負責人說，「而且必須強硬。王子遇刺，侍從官殉職，如果政府再表現軟弱，議會的不信任案下周就會擺在首相桌上。」
格雷厄姆沉默良久，問技術分析主管：「錄像和光碟，能查出來源嗎？」
「光碟是最普通的威寶牌CD—R，任何電腦店都能買到。包裝盒是超市貨。記號筆也是最常見的品牌。上面沒有指紋。郵寄信封是標準商業信封，郵票是普通一等郵票，郵戳顯示是從格拉斯哥中央郵局寄出的，時間是昨天下午，這意味著在襲擊發生前，這盤錄像就已經寄出了，他們早就計劃好要認領。」
「預謀，而且是精心策劃的、帶著輿論戰目的的預謀。」格雷厄姆閉上眼睛，「不是麥克塔維什那種野路子。是專業人士。和愛丁堡銀行搶劫一樣，太乾淨」了。」
「你懷疑是誰？」內政大臣直視他。
格雷厄姆沒有立刻回答。他腦海里閃過維也納的刺殺未遂、鳳凰會的內部清洗、墨西哥在瓜地馬拉的行動、還有那些精準打擊英國科技人才的「意外」————這些事件背後，似乎都有一隻若隱若現的手，在熟練地操縱著暴力、恐懼和輿論。
「誰重要嗎？」他最終說，聲音疲憊，「重要的是，我們應該第一時間拿出方案，老太太可等不及。」
這話說的大家一陣沉默。
蘇格蘭，因弗內斯以北三十英里，一處偏僻的湖畔小屋。
麥克塔維什盯著那台小小的黑白電視機，屏幕上ITV的主持人還在喋喋不休地分析著那段錄像。
屋裡還有其他五個人，都是從愛丁堡銀行搶劫後逃出來的核心成員。
「真正蘇格蘭自由軍？」一個叫羅比的年輕人嗤笑，「哪個蠢貨起的名字？土爆了。」
「關鍵是他們認領了愛丁堡的刺殺！」
鄧肯的兄弟伊恩·麥卡洛克紅著眼睛說，「他們殺了埃利斯少校，還差點殺了王子！
現在全英國都會認為是我們幹的！軍隊真的要來了！」
「不是我們幹的！」
麥克塔維什低吼，「我們他媽在躲藏！在數錢！誰有時間去愛丁堡搞刺殺？還拍錄像？」
「那是誰？」羅比問，「高地自由軍」就我們這幾支隊伍，誰不知道誰？沒聽說誰搞了這麼大行動。」
「除非————」
伊恩遲疑道，「有人栽贓給我們？」
「他們為了英國更混亂，甚至發動起戰爭！」
這個猜測讓屋裡所有人都感到一股寒意。
如果真是這樣，他們不僅僅是被利用，更是被當成了替罪羊和誘餌。
「我們需要聯繫聯盟」。」麥克塔維什下定決心，「問清楚，這到底是不是他們或者他們的「朋友」乾的。如果是————」他眼中閃過狠色，「我們就不是一條船上的了。」
與此同時，在格拉斯哥某處安全屋內。
萊因哈德關掉了電視。房間裡只有他和那個假扮「肖恩·麥科馬克」的特工，真名叫科馬克，九頭蛇歐洲行動組副組長。
——
「錄像播出了。」
科馬克說，「效果比預期還好。ITV那幫人的貪婪幫了大忙。」
「愛丁堡的清理工作呢？」萊因哈德問。
「槍手已經通過漁船送到北愛爾蘭，再從那裡飛往波蘭。白色貨車和所有衣物都已銷毀。步槍是三十年前從北愛爾蘭偷運過來的庫存，無法追溯。現場沒有留下任何指向我們的痕跡。」
「查爾斯的狀態怎麼樣」
「嚇破了膽。醫院消息，鎮靜劑效果過後，他仍然情緒崩潰，反覆做噩夢，無法正常交談。短期內不可能公開露面。王室形象遭到重創。」
「保皇黨和右翼媒體的反應？」
「如您所料，群情激憤。遊行規模在擴大，要求出兵蘇格蘭的呼聲越來越高。首相承受巨大壓力。」
萊因哈德轉過身，「蘇格蘭現在是個火藥桶，他需要儘快拆掉引信。王室遇刺，內鬼疑雲，民眾憤怒，軍隊待命————每一步都可能導致全面失控。」
「那鳳凰會那邊？」
「弗里德里希已經嚇破了膽，躲在法國莊園裡不敢出來。他的大會破產，內部因為維也納襲擊事件互相猜疑。我們再通過渠道，把英國即將對他們進行反恐打擊」的消息泄露過去。他們會收縮、會隱藏，但也會更恨英國人。仇恨的種子已經種下，讓他們互相撕咬吧。」
科馬克敬佩地看著萊因哈德：「這一切都在計劃中，長官。」
「計劃？」
萊因哈德微微搖頭，「科馬克，沒有完美的計劃。只有充分利用每一次混亂，把敵人的災難變成我們的機會。英國人在北美、在瓜地馬拉、在歐洲，給我們製造了那麼多麻煩。現在，輪到他們嘗嘗家裡著火的滋味了。」
他停頓了一下，聲音低沉：「領袖說過，帝國的崩塌很少是因為外部的致命一擊，更多是因為內部的不斷失血和愚蠢的自我消耗。我們只是————幫他們加快了這個過程。」
「讓蘇格蘭成為英格蘭潰爛的傷口，讓鳳凰會成為他們不得不吞下的毒藥。而墨西哥，將在北美安靜地鞏固我們的戰利品。」
「這就是新時代的遊戲規則。」
兩天後，1996年12月27日。
英國首相在唐寧街10號門前發表電視講話，面色凝重，語氣堅定：「針對查爾斯王子殿下的卑鄙恐怖襲擊，是對我們國家、我們王室、我們所有人民的公然挑釁。政府絕不會向恐怖主義低頭。在全面評估安全局勢，並與蘇格蘭地方政府協商後，我已授權國防部，啟動高地行動」。
，，「即日起，部分陸軍單位將進入蘇格蘭主要城市，協助當地警方加強安保，實施必要的交通管制和夜間巡邏，以確保公共安全，震恐怖分子及其支持者。這不是對蘇格蘭人民的懲罰，而是為了保護所有守法公民免受極端暴力侵害。」
「同時，我們已掌握確鑿證據，表明近期蘇格蘭的恐怖活動受到了境外極端保皇主義組織鳳凰會」的資金和煽動支持。該組織企圖利用我國的內部矛盾，破壞聯合王國的穩定與統一。我已指示外交部和情報部門，與歐洲盟友及國際社會密切合作，堅決打擊這一跨國恐怖網絡！」
講話不長，但信息量巨大。
出兵蘇格蘭！！！
將矛頭指向鳳凰會。
在唐寧街內部，這場講話是激烈博弈後的結果。格雷厄姆提供了「來自墨西哥的、關於鳳凰會與蘇格蘭分離勢力勾連的情報」—雖然他知道其中必有水分，但此時他需要這樣一個「外部敵人」來轉移焦點，為出兵提供更「正當」的理由，也為了與墨西哥進行那場不得已的交易。
出兵的決定引發了蘇格蘭議會和SNP的強烈抗議，指責這是「倫敦的軍事占領」，是「對蘇格蘭自治的粗暴踐踏」。
愛丁堡和格拉斯哥爆發了更大規模的抗議示威，部分演變為與軍警的衝突。
而在歐洲，鳳凰會殘餘成員則感到末日來臨。弗里德里希在普羅旺斯莊園裡瑟瑟發抖，不斷咒罵「英國佬的污衊」和「內部叛徒的出賣」。鳳凰會迅速轉入更深的地下，但內部猜忌和內鬥也因此加劇。
北美五大湖區，英國「託管委員會」的官員們接到了倫敦發來措辭模糊但意圖明確的指令：縮減活動規模，避免與墨西哥控制區發生摩擦，「重新評估資源分配優先級」。
墨西哥外交官與英國外交官在第三國開始了閉門會談。交易在沉默中進行。
墨西哥城，國家宮。
維克托看著BBC國際新聞對英國首相講話的轉播，嘴角露出一絲難以察覺的弧度。
卡薩雷站在一旁，遞上一份簡報：「高地行動」開始了。蘇格蘭亂成一鍋粥。鳳凰會被公開點名，歐洲各國開始調查他們。我們和英國人的初步接觸————對方態度務實」。」
「很好。」維克托關掉電視，「告訴萊因哈德，可以適當給英國人一點甜頭」，比如一兩個鳳凰會無關緊要的據點坐標，但要慢慢給，吊著他們。北美那邊的談判，底線不能退，但可以給點面子上的讓步，比如觀察員」的數量可以減少幾個。」
——
「明白。」卡薩雷點頭，又問道，「蘇格蘭那邊，麥克塔維什那些人————」
「繼續觀察，暫時不要接觸。」
維克托說，「他們現在是驚弓之鳥，也是各方關注的焦點。讓英國人先去追他們，讓他們在逃亡中積累更多的仇恨和絕望。等他們走投無路的時候————我們再看看，有沒有成為更好棋子的價值。」
他走到世界地圖前，手指輕輕拂過不列顛群島。
「一個分裂、內亂、疲於應付本土危機的英國，就沒有多少精力來管世界其他地方的閒事了。」
「舊帝國的光環正在褪色，卡薩雷。而我們，要耐心地、一點一點地，把那頂沉重的王冠，從它布滿皺紋的頭上摘下來。」
「過程或許不光彩，但歷史，」維克托轉過身，眼中是冰冷的平靜，「從來只由勝利者書寫。」
帝國的黃昏，總是從最意想不到的角落，開始滲入黑暗。
「英國紳士，需要一群人來給他們刺激一下了。」
1996年12月25日，蘇格蘭，愛丁堡。
清晨七點，陰冷的冬雨像細密的針，刺在皇家英里大道古老的石板路上。
雨霧讓哥德式的建築尖頂顯得模糊而陰鬱，整座城市還未完全醒來，只有零星早起的市民裹緊大衣匆匆走過。
在荷里路德宮，英國王室在蘇格蘭的官邸的側門的警衛已經換上了第三班崗。
他們穿著厚重的黑色大衣，步槍槍口朝下，但手指始終搭在扳機護圈旁。氣氛明顯比往日緊張得多。
過去48小時，蘇格蘭全境警方都收到了「極高」恐怖威脅預警，而今天，正是查爾斯王子預定對愛丁堡進行「提振士氣與團結」訪問的日子。
宮內，查爾斯王子正對著鏡子整理他的蘇格蘭裙裝。
深綠色的格子呢，配著牛皮靴和毛襪，胸前別著薊花勳章，全套傳統裝扮，旨在展現對蘇格蘭文化的「尊重與融入」。
但他臉色並不好看，眼圈發黑，顯然沒睡好。
「殿下，車隊已經準備好了。」
侍從官詹姆斯·埃利斯少校低聲說。
他是威爾斯衛隊調來的負責王子此行的貼身安保。「路線最後確認：我們從荷里路德宮出發，經皇家英里大道至愛丁堡城堡正門廣場，您將在那裡發表十分鐘演講，然後進入城堡內部與當地社區代表共進午餐。全程1.2英里，行車時間約8分鐘，露天演講時段預計12分鐘。」
查爾斯用手指按壓著太陽穴：「安全簡報我聽了三遍，埃利斯。告訴我真話，風險到底有多大？」
他太怕死了！
畢竟，他是皇太子啊。
自己老媽一年比一年老，自己肯定能上位，總不能死在對方前面吧？
哈哈哈——這一點不好笑。
埃利斯少校猶豫了一瞬：「警方和軍情五處已經清掃了沿途所有制高點，排查了超過兩百棟建築。沿途每個路口都有警車和便衣，狙擊手小組部署在四個預定位置。城堡廣場人群經過嚴格篩選，所有人都核對了身份證件。理論上，我們已經做到了能做到的一切。」
「理論上。」
查爾斯重複這個詞，語氣帶著諷刺，「格拉斯哥國稅局的襲擊也是理論上」被挫敗了，結果愛丁堡銀行被搶了三百萬。麥克塔維什那幫人現在在哪裡？理論上」知道嗎？」
埃利斯少校保持沉默。
軍情五處鎖定的因弗內斯郊外狩獵小屋在昨晚的突襲中撲了空，麥克塔維什和他的核心成員就像蒸發了一樣。
現場只留下一些生活垃圾和空彈藥箱，顯示他們離開得很匆忙，但去向成謎。這種失控感讓所有安保人員脊背發涼。
「殿下，」埃利斯最終說，「如果您感到不適，我們可以以突發健康原因」推遲或取消行程。內政大臣昨天還暗示————」
「推遲？」查爾斯轉身，臉上有種混合著疲憊和固執的表情，「然後讓《太陽報》頭條寫王子因害怕蘇格蘭人而取消訪問」？讓SNP那幫人在議會裡嘲笑王室是倫敦的膽小鬼」？不。我必須去。而且————」他深吸一口氣，「我必須看起來毫不畏懼。」
「大不列顛不需要懦夫！」
埃利斯少校不再勸說。
他理解這種王室成員特有的、近乎偏執的「責任觀」。
其實就是好面子。
他按下對講機：「雄鹿」準備移動，重複，雄鹿」準備移動。各單位最後確認。」
對講機里傳來一連串冷靜的確認聲。
上午九點整，車隊駛出荷里路德宮。
打頭的是兩輛警用摩托，閃著燈但未鳴笛。
接著是一輛路虎攬勝，裡面坐著四名全副武裝的警察。
然後才是王子的座駕，一輛經過特殊改裝的賓利敞篷車，選擇篷車是王室通訊辦公室堅持的，理由是「需要展現親民形象，讓民眾看到王子」。
安保團隊激烈反對，但最終妥協方案是：車速控制在15英里/小時以下，王子站著揮手的時間不得超過全程的30%，且必須穿著輕便防彈衣。
查爾斯王子站在賓利后座，左手扶著防滾架，右手向街道兩側稀疏的民眾揮手。
雨已經停了，但天空依舊鉛灰。街道兩旁拉起了警戒線，線後站著大約三四百人，一部分是真正來歡迎的民眾，更多的是警察、便衣和穿著統一外套的「工作人員」，其中混著不少媒體記者。
埃利斯少校坐在王子左側的座位上，身體微微前傾，自光像雷達一樣掃視著人群和兩側建築窗口。他的右手始終放在腋下槍套附近。
賓利後面跟著另一輛路虎，裡面是額外的保鏢和醫療小組。車隊最後還有兩輛警車。
一切看起來井然有序。
皇家英里大道是愛丁堡最著名的街道，狹窄蜿蜒、兩側是五六層高的古老石砌建築。
車隊緩慢行駛，王子的笑容有些僵硬。他能看到人群中有些面孔並不友善，有人舉著小小的蘇格蘭旗，也有人舉著「滾回英格蘭」的簡陋標語，但很快就被警察或便衣擋住或勸離。
勸是勸了——
「還有四分鐘到達城堡廣場。」
司機通過車內通訊說。
查爾斯點點頭，繼續揮手。他注意到右側一棟四層樓房的頂層窗戶，窗簾微微動了一下。他下意識地多看了一眼。
埃利斯少校幾乎同時注意到了那個窗戶。他按住對講機：「瞭望塔」，檢查右側，坐標D—7，四樓左側窗戶，有動靜。」
「收到，正在觀察。」狙擊手小組回應。
車隊繼續前行，距離那個窗戶越來越近。一百米，八十米，五十米————
就在車隊即將經過那棟樓正下方時，變故發生了。
不是從那扇窗戶。
是從更前方、一棟看似無人居住的破舊建築二樓，一扇沒有玻璃的窗口裡。
「砰！」
槍聲清脆，帶著老式步槍特有的迴響，在狹窄的石街中格外刺耳。
第一槍。
時間仿佛被拉長。
查爾斯王子看到左側的埃利斯少校整個人猛地向後一仰，仿佛被無形的重錘擊中頭部。緊接著，一團混雜著紅色、白色和灰色的東西濺開來，有一些甚至濺到了查爾斯的臉上，溫熱的、帶著腥氣。
埃利斯少校的半個頭蓋骨不見了。
他身體還保持著坐姿，但已經徹底不動了，鮮血和腦漿從巨大的缺口裡汩汩湧出，噴在賓利潔白的座椅上。
查爾斯的大腦一片空白。他無法理解眼前發生了什麼。
他只是呆呆地看著埃利斯少校那殘缺的腦袋，看著那紅白相間的、還在微微抽搐的內容物。
「砰！」
第二槍接踵而至，打在了賓利的防滾架上，火星四濺。
這一聲槍響像開關，猛地打開了查爾斯的求生本能。
「啊—！！！！」
他發出了一聲不似人聲的、尖銳的慘叫，完全忘記了王室的禮儀、形象、責任。
他唯一的念頭就是離開這輛車，離開這該死的、暴露的位置！
他手忙腳亂地，幾乎是連滾爬爬地翻過賓利的車門，直接摔了出去，重重跌在濕冷的石板路上。
膝蓋和手肘傳來劇痛，但他顧不上，像受驚的動物一樣手腳並用地向路邊爬去，嘴裡發出斷續的、嗚咽般的叫聲，眼淚鼻涕糊了一臉。他昂貴的蘇格蘭裙沾滿了泥水和血污，靴子也掉了一隻。
這一切，都被警戒線後幾名攝影記者手中的長焦鏡頭清晰地捕捉了下來。
他們原本打算拍下王子英姿勃發的樣子，卻意外地記錄下了這極端混亂、狼狽和恐怖的一幕：侍從官爆頭慘死，王子驚恐萬狀地跳車、爬行、哭喊，活像一隻被嚇破膽的兔子。
安保反應總算跟上來了。
「狙擊手！D—5建築二樓！開火壓制！」
「保護雄鹿」！圍起來！」
「醫療組！醫療組上前！」
路虎車上的保鏢們像豹子一樣撲出，瞬間在查爾斯王子周圍形成人牆，用身體將他完全遮住。幾個人幾乎是把他拖抱著塞進了後面那輛路虎的車廂。賓利司機猛踩油門，敞篷車向前沖了一段，試圖吸引可能的後續火力。
警用摩托和前後警車上的警察紛紛拔槍，朝槍聲來源的建築方向射擊，但不敢輕易衝進去，那裡可能還有陷阱或更多槍手。
而此刻，在那棟破舊建築的二樓。
一個穿著髒兮兮工裝褲、戴著頭套的男人，在開出兩槍後，毫不猶豫地扔掉了手中那支老舊的L1A1SLR步槍。
他迅速從窗口退後，穿過空蕩蕩的房間，從後門溜出，那裡連著一條狹窄的、堆滿垃圾的後巷。
後巷裡，一輛沒有任何標識的白色貨車已經啟動，後門開著。
槍手跳上車，貨車立刻駛離，拐進更複雜的巷道網絡。
整個逃跑過程不到20秒。。
等第一批警察小心翼翼衝進那棟建築時，只在二樓窗口找到那支步槍，地上還有兩個黃澄澄的彈殼。槍手消失得無影無蹤。
愛丁堡城堡廣場的演講自然取消了。
查爾斯王子被直接送往愛丁堡皇家醫院而是「嚴重驚嚇和創傷後應激反應」。
據說他在防彈車裡一直發抖、哭泣、語無倫次，甚至出現了失禁。
醫生給他注射了鎮靜劑。
荷里路德宮被徹底封鎖，蘇格蘭警方和軍情五處聯合調查組迅速接管現場。
侍從官詹姆斯·埃利斯少校的屍體被蓋著白布抬走，賓利車和那段染血的路面被嚴格保護起來。
消息像野火一樣傳開。
中午十二點前，全英國乃至全世界的主要新聞機構都接到了緊急通告：查爾斯王子在愛丁堡遇襲，侍從官身亡，王子本人「受驚但安全」。
然而，真正讓輿論爆炸的，是那些現場照片。
儘管官方極力封鎖，但總有媒體有辦法。
下午兩點，《蘇格蘭人報》的網站率先發布了一張模糊但依然能辨認的照片：查爾斯王子癱坐在泥水裡，臉上是極致的恐懼，背景是混亂的安保人員和那輛染血的賓利。標題觸目驚心：《死裡逃生：王子殿下愛丁堡遇刺瞬間》。
緊接著，《每日鏡報》搞到了更清晰的照片，甚至有一段由某位遊客用家用攝像機拍下的短視頻，雖然抖動劇烈，但能清楚看到埃利斯少校中槍後仰、王子跳車爬行的全過程。視頻里王子那驚恐的慘叫和哭喊，隔看屏幕都能讓人感到心悸。
王室形象遭到了前所未有的重擊。不再是威嚴、尊貴、沉穩的象徵，而是一個在死亡面前狼狽不堪、脆弱無比的普通人。對於很多將王室視為「國家基石」和「精神象徵」的保守派民眾來說，這種形象的崩塌是災難性的。
倫敦，軍情六處總部，地下簡報室。
氣氛凝重得能擰出水。格雷厄姆代局長臉色鐵青，面前站著反恐處長、技術分析主管、蘇格蘭場代表以及剛從愛丁堡飛回來的高級調查員。
「槍手消失了。」
調查員匯報，聲音乾澀，「那支L1A1SLR步槍序列號被銼掉，無法追溯。彈道分析確認就是它射出的子彈。槍上沒有提取到任何有價值的指紋，顯然被仔細擦拭過。建築內沒有其他線索。」
「逃跑路線？」格雷厄姆問。
調查員調出地圖，「後巷連接著三條不同的巷道，都沒有監控。白色貨車在三個街區外被發現，已經被燒毀，車牌是假的，車架號也被破壞。沿途我們詢問了十七個可能的目擊者，只有一個人模糊記得看到一輛白色貨車開得很快，但沒有更多信息。」
格雷厄姆冷笑，「在愛丁堡市中心，光天化日之下，刺殺王儲，然後像幽靈一樣消失，留下乾乾淨淨的現場？你告訴我這是高地自由軍」那群泥腿子能策劃出來的？麥克塔維什要有這本事，他早就占領荷里路德宮了！」
技術分析主管開口：「現場無線電通訊記錄顯示，槍響前三十秒，我們部署在D—5建築對面制高點的狙擊觀察小組報告未發現異常」。但槍手就是從那個窗口開槍的。要麼我們的觀察員嚴重失職，要麼————槍手是在最後三十秒內才進入位置，並且知道如何避開觀察視線。」
「他知道觀察點的位置。」
反恐處長緩緩說。「他知道車隊精確時間。他知道賓利是敞篷的，知道王子會站在那裡。他甚至知道埃利斯少校坐在左邊那一槍明顯是衝著王子去的，但王子恰好側身揮手，埃利斯擋住了彈道。這不是運氣，這是情報。非常準確、非常及時的情報。」
房間裡一片死寂。
「內鬼。」
蘇格蘭場代表吐出這個詞，「安保計劃、路線、車輛安排、人員位置————只有極少數人掌握全貌。槍手能如此精準，意味著我們內部，至少在蘇格蘭警方或王室安保團隊裡，有人泄露了信息。而且級別不低。」
格雷厄姆感到一陣冰冷的寒意順著脊椎爬上來。比外部襲擊更可怕的，是內部的背叛。
黛安娜事件中照片的泄露，已經讓王室對情報系統和安保系統的信任降到了冰點。如果再爆出有內鬼協助刺殺王儲————
他從牙縫裡擠出字，「所有接觸過計劃的人，一個一個篩。通訊記錄、銀行帳戶、親屬關係、最近行為異常————挖地三尺也要找出來！」
「還有。」
他補充，「媒體那些照片和視頻，源頭是哪裡？是誰拍下來的？那麼近的距離，那麼清晰的畫面，我不相信是偶然。這可能也是計劃的一部分一不僅要刺殺，還要羞辱，要把王室最不堪的一面展示給全世界看。」
就在這時，一名秘書匆匆進來，在格雷厄姆耳邊低語幾句。
格雷厄姆臉色變得更加難看：「什麼時候的事？」
「十五分鐘前，直接寄到ITV（獨立電視台）蘇格蘭分部的前台。收件人寫的是新聞部負責人，緊急。「」
「東西呢？」
「ITV的人已經看了，他們——他們正準備作為特別新聞播出。我們的人正在趕過去，但恐怕來不及阻止了。」
格雷厄姆猛地站起來：「通知通訊管理局（ITC），以國家安全為由要求他們暫緩播出！快！」
但已經太晚了。
格拉斯哥，ITV蘇格蘭分部大樓。
新聞主編艾倫·麥基坐在編輯室里，眼睛盯著屏幕，手裡捏著一罐已經涼掉的咖啡。
屏幕上正在播放一段錄像。
錄像質量一般，像是用家用攝像機拍的。背景是一面純色牆壁，可能是窗簾或床單。
一個人坐在鏡頭前，戴著黑色的巴拉克拉法帽，只露出眼睛和嘴。他穿著一件普通的格子襯衫，看不出其他特徵。
這個人用英語說話，但帶著濃重的、似乎是刻意模仿的蘇格蘭高地口音：「今天在愛丁堡發生的事件，是我們真正蘇格蘭自由軍」送給倫敦統治集團和王室叛徒們的一份小禮物。」
——
聲音經過輕微處理，有些失真。
「查爾斯·溫莎，你這個沾滿人民鮮血的寄生蟲，今天只是讓你嘗到了恐懼的滋味。
你的走狗代替你下了地獄，這是正義的彰顯！我們警告倫敦的篡位者們：蘇格蘭的土地不屬於你們！蘇格蘭的資源不屬於你們！蘇格蘭人民的命運，更不由你們這些貪婪的竊賊決定！」
畫面中的人舉起右手，握成拳頭：「為了愛德華一世以來所有被壓迫的蘇格蘭靈魂！
為了斯特靈、班諾克本、福爾柯克！為了每一個被奪走土地、被榨乾血汗的蘇格蘭家庭！
我們將繼續戰鬥，直到最後一寸土地獲得自由，直到最後一個英格蘭士兵滾出我們的家園！」
然後，話鋒突然一轉，語氣甚至帶上一絲————詭異的煽情？
「另外，查爾斯，你這個虛偽的懦夫。全世界都看到了你像條病腿野狗一樣爬在泥地里的樣子。這就是你們溫莎家族的本質華麗的袍子下面，只有骯髒和恐懼。想想黛安娜吧，想想那位被你們冷酷體制迫害致死的真正的人民王妃！她是英格蘭的玫瑰，卻凋零在你們的陰謀里。而你們，還在假裝哀悼？呸！我們是她的崇拜者！今天的行動，也是為黛安娜王妃討還的一點利息！」
錄像到這裡結束，全長1分47秒。
編輯室里一片安靜。幾個年輕編輯看得目瞪口呆。
「這————這他媽是什麼玩意兒？」一個編輯結結巴巴地說。
艾倫·麥基放下咖啡罐，眼睛裡卻閃爍著一種職業性的、近乎狂熱的光芒：「這是什麼？這是獨家！是炸彈！是能讓我們收視率爆掉BBC的核彈！」
「可是，主編，這明顯是————」
「是什麼？是恐X宣言？那又怎樣！」麥基打斷他，「蘇格蘭獨立組織宣稱對刺殺王儲事件負責，還扯上了黛安娜！你知道這有多大新聞價值嗎？全英國、不，全世界都會盯著看！立刻準備播出！放在六點晚間新聞頭條，不，等不及了，立刻插播！就現在！」
「但是，警察和軍情五處的人正在路上，通訊管理局可能也會————」
「讓他們來！」
麥基揮舞著手臂，「新聞自由懂嗎？我們有責任讓公眾知道真相！等他們來了，新聞早就播出去了！到時候觀眾只會記得是我們ITV拿到了獨家！快！去準備旁白稿，找政治分析員，找歷史學家，找SNP的人做反應採訪！我們要做全程特別報導！」
「那————這個光碟本身？」技術員指著那張靜靜躺在桌上的普通CD—R光碟。外面套著個廉價塑料盒，上面用黑色記號筆寫著兩個詞：「禮物。來自蘇格蘭的叛軍。」
「保管好，那是證據，也是我們的勳章。」麥基咧嘴笑了，「複印一份，不，複印三份，鎖進保險箱。原件等那些官老爺來了，可以配合調查」給他們看看。但播出，必須現在就播！」
五分鐘後，ITV蘇格蘭分部的節目信號被切斷常規節目，插入緊急新聞片頭。
主持人面色凝重地出現在屏幕上：「晚上好，我們中斷常規節目，為您播報一條緊急新聞。本台剛剛收到一份自稱是真正蘇格蘭自由軍」組織寄送的錄像帶，該組織宣稱對今天上午發生在愛丁堡的查爾斯王子遇襲事件負責。以下是錄像內容，請注意，畫面可能引起不適————」
隨後，那段1分47秒的錄像被完整播出。
效果如同引爆了核彈。
收視率曲線瞬間垂直飆升，電話總機被觀眾打爆，ITV的新聞網站訪問量激增到癱瘓。
社交媒體，雖然1996年還主要是Usenet和早期論壇，上相關討論帖如火山噴發。
所有其他媒體BBC、天空新聞、各大報社—都被打了個措手不及，紛紛緊急跟進，要求ITV提供錄像拷貝或授權轉播。
ITV一時間風頭無兩，艾倫·麥基在編輯室里興奮地走來走去，不斷接聽來自倫敦總部高管的祝賀電話。
而在倫敦，唐寧街10號和白金漢宮，則是另一番景象。
通訊管理局的電話確實打到了ITV，但正如麥基所料，為時已晚。首相在辦公室里對著文化大臣大發雷霆，而白金漢宮的女王私人秘書則直接打電話給BBC總裁，詢問「為什麼國家廣播公司沒有拿到這個獨家，反而讓ITV搶了先機？」—一言語間的暗示和壓力，讓BBC總裁額頭冒汗。
但更嚴重的，是錄像內容本身帶來的政治海嘯。
倫敦，軍情六處。
格雷厄姆看完了ITV播出的錄像，臉色陰鬱得能滴出水。他面前坐著軍情五處處長、
反恐部門負責人，以及匆匆趕來的內政大臣。
「假的。」格雷厄姆斬釘截鐵地說。
「什麼？」內政大臣問。
「錄像里那個人，自稱真正蘇格蘭自由軍」。我們監控蘇格蘭所有分離組織十幾年，從來沒有過這個名稱。這是現編的。口音不對，是故意模仿的高地口音，但用詞和語調露出馬腳，更像是在愛爾蘭待過的人學的。內容更是扯淡—為黛安娜王妃報仇？黛安娜的死讓蘇格蘭分離主義者同情？胡扯！他們巴不得所有英格蘭人都倒霉！」
「但民眾會相信。」
軍情五處處長苦澀地說，「尤其是最後那段關於黛安娜的。你也知道，她在蘇格蘭的受歡迎程度甚至高於英格蘭。把刺殺王儲和她聯繫起來，會煽動起一部分人的情緒。」
「這才是最毒的地方。」
——
格雷厄姆敲著桌子，「刺殺本身已經夠嚴重了，現在又綁上黛安娜這個情感炸藥包。
民眾不會去分析口音和組織真偽，他們只會記住蘇格蘭叛軍為黛安娜報仇，差點殺了查爾斯」。仇恨會被迅速點燃。」
內政大臣揉著太陽穴：「保皇黨團體和右翼報紙已經開始動員了。」
「我們必須回應。」
反恐負責人說，「而且必須強硬。王子遇刺，侍從官殉職，如果政府再表現軟弱，議會的不信任案下周就會擺在首相桌上。」
格雷厄姆沉默良久，問技術分析主管：「錄像和光碟，能查出來源嗎？」
「光碟是最普通的威寶牌CD—R，任何電腦店都能買到。包裝盒是超市貨。記號筆也是最常見的品牌。上面沒有指紋。郵寄信封是標準商業信封，郵票是普通一等郵票，郵戳顯示是從格拉斯哥中央郵局寄出的，時間是昨天下午，這意味著在襲擊發生前，這盤錄像就已經寄出了，他們早就計劃好要認領。」
「預謀，而且是精心策劃的、帶著輿論戰目的的預謀。」格雷厄姆閉上眼睛，「不是麥克塔維什那種野路子。是專業人士。和愛丁堡銀行搶劫一樣，太乾淨」了。」
「你懷疑是誰？」內政大臣直視他。
格雷厄姆沒有立刻回答。他腦海里閃過維也納的刺殺未遂、鳳凰會的內部清洗、墨西哥在瓜地馬拉的行動、還有那些精準打擊英國科技人才的「意外」————這些事件背後，似乎都有一隻若隱若現的手，在熟練地操縱著暴力、恐懼和輿論。
「誰重要嗎？」他最終說，聲音疲憊，「重要的是，我們應該第一時間拿出方案，老太太可等不及。」
這話說的大家一陣沉默。
蘇格蘭，因弗內斯以北三十英里，一處偏僻的湖畔小屋。
麥克塔維什盯著那台小小的黑白電視機，屏幕上ITV的主持人還在喋喋不休地分析著那段錄像。
屋裡還有其他五個人，都是從愛丁堡銀行搶劫後逃出來的核心成員。
「真正蘇格蘭自由軍？」一個叫羅比的年輕人嗤笑，「哪個蠢貨起的名字？土爆了。」
「關鍵是他們認領了愛丁堡的刺殺！」
鄧肯的兄弟伊恩·麥卡洛克紅著眼睛說，「他們殺了埃利斯少校，還差點殺了王子！
現在全英國都會認為是我們幹的！軍隊真的要來了！」
「不是我們幹的！」
麥克塔維什低吼，「我們他媽在躲藏！在數錢！誰有時間去愛丁堡搞刺殺？還拍錄像？」
「那是誰？」羅比問，「高地自由軍」就我們這幾支隊伍，誰不知道誰？沒聽說誰搞了這麼大行動。」
「除非————」
伊恩遲疑道，「有人栽贓給我們？」
「他們為了英國更混亂，甚至發動起戰爭！」
這個猜測讓屋裡所有人都感到一股寒意。
如果真是這樣，他們不僅僅是被利用，更是被當成了替罪羊和誘餌。
「我們需要聯繫聯盟」。」麥克塔維什下定決心，「問清楚，這到底是不是他們或者他們的「朋友」乾的。如果是————」他眼中閃過狠色，「我們就不是一條船上的了。」
與此同時，在格拉斯哥某處安全屋內。
萊因哈德關掉了電視。房間裡只有他和那個假扮「肖恩·麥科馬克」的特工，真名叫科馬克，九頭蛇歐洲行動組副組長。
——
「錄像播出了。」
科馬克說，「效果比預期還好。ITV那幫人的貪婪幫了大忙。」
「愛丁堡的清理工作呢？」萊因哈德問。
「槍手已經通過漁船送到北愛爾蘭，再從那裡飛往波蘭。白色貨車和所有衣物都已銷毀。步槍是三十年前從北愛爾蘭偷運過來的庫存，無法追溯。現場沒有留下任何指向我們的痕跡。」
「查爾斯的狀態怎麼樣」
「嚇破了膽。醫院消息，鎮靜劑效果過後，他仍然情緒崩潰，反覆做噩夢，無法正常交談。短期內不可能公開露面。王室形象遭到重創。」
「保皇黨和右翼媒體的反應？」
「如您所料，群情激憤。遊行規模在擴大，要求出兵蘇格蘭的呼聲越來越高。首相承受巨大壓力。」
萊因哈德轉過身，「蘇格蘭現在是個火藥桶，他需要儘快拆掉引信。王室遇刺，內鬼疑雲，民眾憤怒，軍隊待命————每一步都可能導致全面失控。」
「那鳳凰會那邊？」
「弗里德里希已經嚇破了膽，躲在法國莊園裡不敢出來。他的大會破產，內部因為維也納襲擊事件互相猜疑。我們再通過渠道，把英國即將對他們進行反恐打擊」的消息泄露過去。他們會收縮、會隱藏，但也會更恨英國人。仇恨的種子已經種下，讓他們互相撕咬吧。」
科馬克敬佩地看著萊因哈德：「這一切都在計劃中，長官。」
「計劃？」
萊因哈德微微搖頭，「科馬克，沒有完美的計劃。只有充分利用每一次混亂，把敵人的災難變成我們的機會。英國人在北美、在瓜地馬拉、在歐洲，給我們製造了那麼多麻煩。現在，輪到他們嘗嘗家裡著火的滋味了。」
他停頓了一下，聲音低沉：「領袖說過，帝國的崩塌很少是因為外部的致命一擊，更多是因為內部的不斷失血和愚蠢的自我消耗。我們只是————幫他們加快了這個過程。」
「讓蘇格蘭成為英格蘭潰爛的傷口，讓鳳凰會成為他們不得不吞下的毒藥。而墨西哥，將在北美安靜地鞏固我們的戰利品。」
「這就是新時代的遊戲規則。」
兩天後，1996年12月27日。
英國首相在唐寧街10號門前發表電視講話，面色凝重，語氣堅定：「針對查爾斯王子殿下的卑鄙恐怖襲擊，是對我們國家、我們王室、我們所有人民的公然挑釁。政府絕不會向恐怖主義低頭。在全面評估安全局勢，並與蘇格蘭地方政府協商後，我已授權國防部，啟動高地行動」。
，，「即日起，部分陸軍單位將進入蘇格蘭主要城市，協助當地警方加強安保，實施必要的交通管制和夜間巡邏，以確保公共安全，震恐怖分子及其支持者。這不是對蘇格蘭人民的懲罰，而是為了保護所有守法公民免受極端暴力侵害。」
「同時，我們已掌握確鑿證據，表明近期蘇格蘭的恐怖活動受到了境外極端保皇主義組織鳳凰會」的資金和煽動支持。該組織企圖利用我國的內部矛盾，破壞聯合王國的穩定與統一。我已指示外交部和情報部門，與歐洲盟友及國際社會密切合作，堅決打擊這一跨國恐怖網絡！」
講話不長，但信息量巨大。
出兵蘇格蘭！！！
將矛頭指向鳳凰會。
在唐寧街內部，這場講話是激烈博弈後的結果。格雷厄姆提供了「來自墨西哥的、關於鳳凰會與蘇格蘭分離勢力勾連的情報」—雖然他知道其中必有水分，但此時他需要這樣一個「外部敵人」來轉移焦點，為出兵提供更「正當」的理由，也為了與墨西哥進行那場不得已的交易。
出兵的決定引發了蘇格蘭議會和SNP的強烈抗議，指責這是「倫敦的軍事占領」，是「對蘇格蘭自治的粗暴踐踏」。
愛丁堡和格拉斯哥爆發了更大規模的抗議示威，部分演變為與軍警的衝突。
而在歐洲，鳳凰會殘餘成員則感到末日來臨。弗里德里希在普羅旺斯莊園裡瑟瑟發抖，不斷咒罵「英國佬的污衊」和「內部叛徒的出賣」。鳳凰會迅速轉入更深的地下，但內部猜忌和內鬥也因此加劇。
北美五大湖區，英國「託管委員會」的官員們接到了倫敦發來措辭模糊但意圖明確的指令：縮減活動規模，避免與墨西哥控制區發生摩擦，「重新評估資源分配優先級」。
墨西哥外交官與英國外交官在第三國開始了閉門會談。交易在沉默中進行。
墨西哥城，國家宮。
維克托看著BBC國際新聞對英國首相講話的轉播，嘴角露出一絲難以察覺的弧度。
卡薩雷站在一旁，遞上一份簡報：「高地行動」開始了。蘇格蘭亂成一鍋粥。鳳凰會被公開點名，歐洲各國開始調查他們。我們和英國人的初步接觸————對方態度務實」。」
「很好。」維克托關掉電視，「告訴萊因哈德，可以適當給英國人一點甜頭」，比如一兩個鳳凰會無關緊要的據點坐標，但要慢慢給，吊著他們。北美那邊的談判，底線不能退，但可以給點面子上的讓步，比如觀察員」的數量可以減少幾個。」
——
「明白。」卡薩雷點頭，又問道，「蘇格蘭那邊，麥克塔維什那些人————」
「繼續觀察，暫時不要接觸。」
維克托說，「他們現在是驚弓之鳥，也是各方關注的焦點。讓英國人先去追他們，讓他們在逃亡中積累更多的仇恨和絕望。等他們走投無路的時候————我們再看看，有沒有成為更好棋子的價值。」
他走到世界地圖前，手指輕輕拂過不列顛群島。
「一個分裂、內亂、疲於應付本土危機的英國，就沒有多少精力來管世界其他地方的閒事了。」
「舊帝國的光環正在褪色，卡薩雷。而我們，要耐心地、一點一點地，把那頂沉重的王冠，從它布滿皺紋的頭上摘下來。」
「過程或許不光彩，但歷史，」維克托轉過身，眼中是冰冷的平靜，「從來只由勝利者書寫。」
帝國的黃昏，總是從最意想不到的角落，開始滲入黑暗。
「英國紳士，需要一群人來給他們刺激一下了。」