第240章 不要折中，就是一步也不能退
第240章 不要折中，就是一步也不能退
牛憨的呼吸粗重起來，那雙慣常憨直的眼睛裡，竟隱隱泛起了血絲。
「俺見過————俺聽說過————」他的聲音微微發顫，似乎在壓抑著某種巨大的情緒，「一個很大很大的國家，就因為很多人沾上了類似的東西，變得屏弱不堪，任人欺負「」
。
「好東西被搶走，家園被砸爛，」
「百姓活得豬狗不如————整整一百年！」
「一百年都抬不起頭！」
他說的是誰也沒聽說過的歷史，語氣里的沉痛和憤怒卻無比真實，真實到郭嘉幾乎能看見那幅血淋淋的畫卷。
「郭嘉，」牛憨伸出手，不是強迫，而是第一次，像一個平等的對話者那樣，重重按在郭嘉消瘦的肩膀上，」你這樣的人，不該再次重蹈覆轍。」
「這天下已經夠亂了，夠苦了。」
「像你這樣能看清路的人，本來就少。少一個，路就更難走一分。」
郭嘉的肩膀在牛憨的手掌下微微震顫。
不是因為疼痛或不適，而是因為牛憨話語裡那幾乎要滿溢出來的、沉甸甸的東西那不是簡單的固執或說教，而是一種鑿刻在骨血里的教訓，一種跨越了時空仍帶著血腥氣的恐懼。
「一百年————」郭嘉喃喃重複，空洞的眼神里似乎有了一點微弱的光，但那光很快被更深的疲憊和自嘲覆蓋。
「守拙兄，你總是能說出些————讓人意想不到的話。聽起來像個噩夢。」
「不是夢。」牛憨斬釘截鐵，手依舊按著他，傳遞著一種不容置疑的熱度和力量。
「是俺聽說的真事。」
「所以，俺不能看著你也走上那條路，哪怕只是一點點苗頭。」
郭嘉沉默了片刻，似乎在那陣劇烈的崩潰後，殘餘的理智正在艱難地重新拼湊。
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音低微，卻帶上了他慣有的、那種屬於謀士的試探和權衡。
「一步也不能退嗎？」他看著牛憨，眼角的淚痕未乾，目光卻清冷了幾分，「或許————有折中的辦法呢？」
「譬如，漸次減量？」
「尋些替代之物，緩解這剝皮抽筋之苦？」
「硬熬————太傷根本。我若熬死了，你的苦心，不也白費了？」
這是他理智回籠後本能的算計，在絕境中尋找縫隙，哪怕是看似合理的妥協。
牛憨的臉色驟然繃緊，那雙泛著血絲的眼睛猛地瞪大，裡面燃燒起的怒火讓郭嘉都下意識想往後縮。
但牛憨沒有爆發，他只是深深地吸了一口氣，仿佛要將胸腔里所有翻騰的情緒都壓下去。
按住郭嘉肩膀的手，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
「折中？！」牛憨的聲音從牙縫裡擠出來，低沉如悶雷，」郭嘉，你聰明一世，怎麼這時候糊塗！」
他猛地湊近，額頭幾乎要碰到郭嘉的額頭，灼熱的氣息噴在郭嘉臉上：「你今天退一步，說只減量，不斷根」，明天就能退兩步，說只一口，壓一壓」。」
「後天呢？大後天呢？！」
「這玩意兒就像跗骨之蛆，你給它留一絲縫，它就能鑽進你骨頭裡，把你啃得乾乾淨淨！」
「你以為這是在談判？在謀算？」牛憨的聲音里充滿了痛心疾首的失望，「這不是兩軍對壘，沒有斡旋餘地！」
「這是在跟你自己心裡的鬼打仗！」
「退一步，就是把前面幾天受的罪、流的汗、淌的淚，全都扔回臭水溝里！」
「就是對你剛才那聲「認輸」的背叛！」
「對你自個兒還能殘存的那點人樣的背叛！」
他鬆開郭嘉，豁然起身，在狹小的屋子裡急促地走了兩步，又猛地轉回身，指著郭嘉，手指因激動而微微發抖：「你現在覺得快死了，難受得想把自己撕了。俺告訴你，這就是那東西最後的反撲！
「」
「它在嚇唬你！在求你給它留條活路！」
「你這時候心軟，給它一口，它立馬就能活過來，比以前更凶、更毒，把你拖進更深的泥潭裡，」
「讓你再也爬不上來！」
牛憨胸膛劇烈起伏，他走到水盆邊，粗暴地撩起冷水潑在自己臉上，試圖冷靜。
水珠順著他剛毅的臉龐滾落，混著之前急出的汗。
他抹了把臉，再看向郭嘉時，眼神里狂暴的怒火稍褪，取而代之的是一種近乎悲壯的決絕。
「一步也不能退。」他重複道，每個字都像用鐵錘砸進地面，鏗鏘作響，不留任何幻想。
「今天不能，明天不能，往後每一天都不能。」
「熬過去，你就是把心裡的鬼打死了，往後海闊天空。熬不過去，或者想著折中————
「」
他頓了頓，目光如炬，直射郭嘉靈魂深處：「那你就算靠著那東西苟延殘喘，活到一百歲，在俺看來，你也已經死了。
1
「死在你自己第一次向它低頭的那一刻。這樣的「活」，你要嗎？」
屋內陷入死寂。
只有郭嘉依舊粗重卻漸漸規律的喘息，和牛憨尚未平復的呼吸聲。
郭嘉躺在那裡，一動不動。
牛憨的話，沒有引經據典，沒有華麗辭藻，甚至有些粗鄙。
但它們像一把把燒紅的鈍刀子，狠狠地烙在他剛剛經歷過崩潰的心防上。
折中的幻想被砸得粉碎，「背叛自己」的指控更是讓他靈魂戰慄。
他緩緩地、極其緩慢地閉上了眼睛。
眼角似乎又有濕意，但這次不是崩潰的淚水。
良久，他喉結滾動，發出一聲近乎嘆息的、微弱的氣音。
「是的，不能退。」
「郭嘉不能退。」
「對於此事，不留餘地，一步不退！」
「————受教了。」
他沒有再爭辯，也沒有再討價還價。
只是這三個字，仿佛用盡了他此刻全部的氣力。
牛憨緊繃的肩膀，幾不可察地鬆了一線。
他知道，這還不是勝利，郭嘉的戰爭遠未結束。
但至少，最危險的一次動搖，被硬生生頂了回去。
「俺逼你，不是要你認輸，是要你活過來。完完整整、清清明明地活過來。」
深夜，牛憨的最後一句話依舊在郭嘉耳邊迴響。
郭嘉呆呆地看著他熟睡的身影。
看著這個他一度視為「莽夫」、「匹夫」的將軍。
那些話沒有華麗的辭藻，沒有精巧的比喻，甚至有些詞不達意。
但其中蘊含的情感，那份深沉到近乎悲壯的責任感，那份超越個人好惡、直指家國未來的視野，卻像一記重錘，狠狠砸在了郭嘉瀕臨崩潰的心防上。
他忽然想起自己離開袁紹時的不屑，想起自己評價袁術時的鄙夷，想起自己遊歷四方卻始終冷眼旁觀的疏離。
他一直以「清醒」自詡，看透亂世諸侯的野心與短視，故而遊戲人間，放縱性情。
可這個被他看不起的「莽夫」，卻在用最笨拙的方式，試圖拉住一個沉溺毒物的「名士」，理由不是私人恩怨，不是賭約勝負，而是一「你這樣的人，不該毀掉」。
荒唐。
可笑。
卻又讓他那冰封的內心深處，某一塊地方，被狠狠燙了一下。
郭嘉久久沒有轉移視線。
他眼中的空洞和自暴自棄，慢慢被一種極度的複雜所取代。
震驚、茫然、羞愧，還有一絲連他自己都未曾察覺的、微弱卻頑強燃起的————
火苗。
他垂下眼帘，看著自己此時依舊有些微微顫抖的手。
過了許久。
他及其緩緩的點了點頭。
像是給自己打氣，也像是向他人承諾「好。」他說，聲音微不可聞，卻多了一點別的什麼，「我再————試試。」
而正在牛憨與郭嘉做鬥爭的時候。
還有一人，此時正肩負主命，跋涉於幽冀大地之上。
秋日的齊魯大地，天高雲淡。
沿途田野間，粟米已收，麥苗新綠，偶有農人在田間忙碌。
簡雍策馬而行，心中盤算著此行路線：先去幽州涿郡尋牽招，再往漁陽尋田豫。
他輕撫懷中兩封書信，想起劉備臨行前的殷殷囑託，不由暗嘆：「玄德啊玄德，你總說自己是織席販履」之輩，可這份識人之明、待人之誠，「天下諸侯幾人能及？」
在冀州境內，沿途所見，與青州漸有不同。
雖然冀州富庶，但戰亂痕跡更為明顯：
——
廢棄的村落、荒蕪的田地時有所見，偶爾還能遇到流離失所的百姓。
董卓之亂雖在洛陽，但其引發的動盪已波及四方。
「先生，前面就是安平縣了，天色已晚，是否在此歇腳？」一名親隨問道。
簡雍望了望西斜的日頭，點頭道：「好，尋間乾淨客棧，明日再趕路。」
安平縣城不大，城牆低矮，城門口守衛的兵卒懶洋洋地靠在牆上，對進出百姓只是隨意瞥兩眼。
簡雍三人進城時，正見一隊馬車緩緩駛出，車上滿載箱籠細軟，似是舉家搬遷的富戶。
「這是第幾家了？」守城老兵嘆道。
年輕兵卒撇嘴：「誰知道呢。冀州牧韓馥懦弱無能，渤海太守袁紹虎視眈眈，聽說公孫瓚也在北邊蠢蠢欲動————」
「這世道，有點家底的誰不想往南逃？」
簡雍心中一動，下馬問道：「老丈，請問這涿郡方向，近來可還安寧？」
老兵打量他一眼，見其雖風塵僕僕但氣質不俗，便多說了兩句：「客官要去涿郡？路上小心些。」
「自打劉幽州去了幽州，北邊倒是安寧不少，可冀州境內盜匪漸多，尤其是中山、常山一帶，不太平啊。」
簡雍謝過，牽馬入城。
客棧里，簡雍向掌柜打聽涿郡情況。
掌柜是個五十來歲的精明人，一邊撥弄算盤一邊道：「客官問涿郡？那可是個好地方，出了不少英雄豪傑呢！」
「遠的不說，就說如今的青州牧劉玄德，便是涿郡人。聽說他在青州破了黃巾，安了民生，」
「是個仁德之主啊！」
簡雍聞言微笑：「掌柜也知道劉使君？」
「怎會不知！」掌柜來了精神，「前些日子還有涿郡來的商隊說起，劉使君年少時在鄉里便有賢名，仗義疏財，結交豪傑。」
「可惜他離家早，不然涿郡有他在，哪會像現在這樣————」
「現在怎樣？」簡雍追問。
掌柜壓低聲音：「朝廷任命的涿郡太守是個庸人，只知搜刮民脂民膏。」
「北邊烏桓、鮮卑時有寇邊，太守不敢出戰，只知緊閉城門。」
「倒是那位為師斂屍的牽壯士，招了數十遊俠保衛鄉里。」
「牽壯士？」簡雍心中一動，「可是名招，字子經的那位？」
「正是！客官認識？」
簡雍笑道：「久聞其名，不曾相見。不知他現在何處？」
「在涿郡北邊的故安城，離邊境不到百里。」掌柜道，」客官若要尋他，從此向北三日路程便是。不過————」
他看了看簡雍文士打扮，「邊塞兇險，客官還是小心為上。」
簡雍謝過掌柜，心中已有了計較。
一行人在安平歇了一夜，次日天明繼續北行。
越往北走，秋意越濃。
路旁楊樹的葉子已半黃，風過時簌簌飄落。
田野里的莊稼大多已收割完畢，只剩些枯黃的秸稈立在田壟間，偶有農人趕著牛車將秸稈拉回家中作柴。
行至午時，前方出現一座村落。
簡雍見村口有座簡陋的茶棚，便下馬歇腳。
「店家，來三碗茶，再切些餅子。」簡雍將馬拴在棚柱上。
茶棚老闆是個五十來歲的老漢，手腳麻利地端上粗陶碗：「客官從南邊來？看這方向，是要去涿郡？」
「正是。」簡雍接過茶碗，「老丈可熟悉涿郡情況？」
「涿郡啊——————」老漢擦了擦手，在圍裙上抹了抹，「老漢就是涿郡人，前年逃難來此的。」
簡雍心中一動：「哦？為何逃難？」
「還能為啥？胡人鬧得凶唄！」老漢嘆了口氣，」雖說是烏桓、鮮卑這些部族，可搶起東西來比強盜還狠。」
「涿郡太守膽小如鼠，一見胡騎來了就緊閉城門，任憑城外村莊遭殃。」
「那百姓如何是好？」
「能咋辦？要麼等死，要麼自己想辦法。」
老漢壓低聲音，「還好咱涿郡出了幾個好漢，尤其是牽家的牽招牽子經，帶著一幫遊俠兒護著鄉里。」
「要不是他，我們村早沒了。」
簡雍與兩名親隨對視一眼，心中暗喜：「這牽壯士現在何處？」
「應該還在涿縣北邊的張家莊一帶。」
「聽說他上月剛打退了一股鮮卑游騎，救了三個村子的人。」
老漢說到這裡，眼中露出敬佩之色，「牽壯士是真英雄！」
「武藝高強不說，為人仗義，從不收百姓錢財，全靠自己貼補那些遊俠兒的吃喝。」
簡雍默默記下，又問了具體路線，匆匆吃了餅子便上馬趕路。
三日後，簡雍一行抵達涿郡境內。
牛憨的呼吸粗重起來，那雙慣常憨直的眼睛裡，竟隱隱泛起了血絲。
「俺見過————俺聽說過————」他的聲音微微發顫，似乎在壓抑著某種巨大的情緒，「一個很大很大的國家，就因為很多人沾上了類似的東西，變得屏弱不堪，任人欺負「」
。
「好東西被搶走，家園被砸爛，」
「百姓活得豬狗不如————整整一百年！」
「一百年都抬不起頭！」
他說的是誰也沒聽說過的歷史，語氣里的沉痛和憤怒卻無比真實，真實到郭嘉幾乎能看見那幅血淋淋的畫卷。
「郭嘉，」牛憨伸出手，不是強迫，而是第一次，像一個平等的對話者那樣，重重按在郭嘉消瘦的肩膀上，」你這樣的人，不該再次重蹈覆轍。」
「這天下已經夠亂了，夠苦了。」
「像你這樣能看清路的人，本來就少。少一個，路就更難走一分。」
郭嘉的肩膀在牛憨的手掌下微微震顫。
不是因為疼痛或不適，而是因為牛憨話語裡那幾乎要滿溢出來的、沉甸甸的東西那不是簡單的固執或說教，而是一種鑿刻在骨血里的教訓，一種跨越了時空仍帶著血腥氣的恐懼。
「一百年————」郭嘉喃喃重複，空洞的眼神里似乎有了一點微弱的光，但那光很快被更深的疲憊和自嘲覆蓋。
「守拙兄，你總是能說出些————讓人意想不到的話。聽起來像個噩夢。」
「不是夢。」牛憨斬釘截鐵，手依舊按著他，傳遞著一種不容置疑的熱度和力量。
「是俺聽說的真事。」
「所以，俺不能看著你也走上那條路，哪怕只是一點點苗頭。」
郭嘉沉默了片刻，似乎在那陣劇烈的崩潰後，殘餘的理智正在艱難地重新拼湊。
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音低微，卻帶上了他慣有的、那種屬於謀士的試探和權衡。
「一步也不能退嗎？」他看著牛憨，眼角的淚痕未乾，目光卻清冷了幾分，「或許————有折中的辦法呢？」
「譬如，漸次減量？」
「尋些替代之物，緩解這剝皮抽筋之苦？」
「硬熬————太傷根本。我若熬死了，你的苦心，不也白費了？」
這是他理智回籠後本能的算計，在絕境中尋找縫隙，哪怕是看似合理的妥協。
牛憨的臉色驟然繃緊，那雙泛著血絲的眼睛猛地瞪大，裡面燃燒起的怒火讓郭嘉都下意識想往後縮。
但牛憨沒有爆發，他只是深深地吸了一口氣，仿佛要將胸腔里所有翻騰的情緒都壓下去。
按住郭嘉肩膀的手，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
「折中？！」牛憨的聲音從牙縫裡擠出來，低沉如悶雷，」郭嘉，你聰明一世，怎麼這時候糊塗！」
他猛地湊近，額頭幾乎要碰到郭嘉的額頭，灼熱的氣息噴在郭嘉臉上：「你今天退一步，說只減量，不斷根」，明天就能退兩步，說只一口，壓一壓」。」
「後天呢？大後天呢？！」
「這玩意兒就像跗骨之蛆，你給它留一絲縫，它就能鑽進你骨頭裡，把你啃得乾乾淨淨！」
「你以為這是在談判？在謀算？」牛憨的聲音里充滿了痛心疾首的失望，「這不是兩軍對壘，沒有斡旋餘地！」
「這是在跟你自己心裡的鬼打仗！」
「退一步，就是把前面幾天受的罪、流的汗、淌的淚，全都扔回臭水溝里！」
「就是對你剛才那聲「認輸」的背叛！」
「對你自個兒還能殘存的那點人樣的背叛！」
他鬆開郭嘉，豁然起身，在狹小的屋子裡急促地走了兩步，又猛地轉回身，指著郭嘉，手指因激動而微微發抖：「你現在覺得快死了，難受得想把自己撕了。俺告訴你，這就是那東西最後的反撲！
「」
「它在嚇唬你！在求你給它留條活路！」
「你這時候心軟，給它一口，它立馬就能活過來，比以前更凶、更毒，把你拖進更深的泥潭裡，」
「讓你再也爬不上來！」
牛憨胸膛劇烈起伏，他走到水盆邊，粗暴地撩起冷水潑在自己臉上，試圖冷靜。
水珠順著他剛毅的臉龐滾落，混著之前急出的汗。
他抹了把臉，再看向郭嘉時，眼神里狂暴的怒火稍褪，取而代之的是一種近乎悲壯的決絕。
「一步也不能退。」他重複道，每個字都像用鐵錘砸進地面，鏗鏘作響，不留任何幻想。
「今天不能，明天不能，往後每一天都不能。」
「熬過去，你就是把心裡的鬼打死了，往後海闊天空。熬不過去，或者想著折中————
「」
他頓了頓，目光如炬，直射郭嘉靈魂深處：「那你就算靠著那東西苟延殘喘，活到一百歲，在俺看來，你也已經死了。
1
「死在你自己第一次向它低頭的那一刻。這樣的「活」，你要嗎？」
屋內陷入死寂。
只有郭嘉依舊粗重卻漸漸規律的喘息，和牛憨尚未平復的呼吸聲。
郭嘉躺在那裡，一動不動。
牛憨的話，沒有引經據典，沒有華麗辭藻，甚至有些粗鄙。
但它們像一把把燒紅的鈍刀子，狠狠地烙在他剛剛經歷過崩潰的心防上。
折中的幻想被砸得粉碎，「背叛自己」的指控更是讓他靈魂戰慄。
他緩緩地、極其緩慢地閉上了眼睛。
眼角似乎又有濕意，但這次不是崩潰的淚水。
良久，他喉結滾動，發出一聲近乎嘆息的、微弱的氣音。
「是的，不能退。」
「郭嘉不能退。」
「對於此事，不留餘地，一步不退！」
「————受教了。」
他沒有再爭辯，也沒有再討價還價。
只是這三個字，仿佛用盡了他此刻全部的氣力。
牛憨緊繃的肩膀，幾不可察地鬆了一線。
他知道，這還不是勝利，郭嘉的戰爭遠未結束。
但至少，最危險的一次動搖，被硬生生頂了回去。
「俺逼你，不是要你認輸，是要你活過來。完完整整、清清明明地活過來。」
深夜，牛憨的最後一句話依舊在郭嘉耳邊迴響。
郭嘉呆呆地看著他熟睡的身影。
看著這個他一度視為「莽夫」、「匹夫」的將軍。
那些話沒有華麗的辭藻，沒有精巧的比喻，甚至有些詞不達意。
但其中蘊含的情感，那份深沉到近乎悲壯的責任感，那份超越個人好惡、直指家國未來的視野，卻像一記重錘，狠狠砸在了郭嘉瀕臨崩潰的心防上。
他忽然想起自己離開袁紹時的不屑，想起自己評價袁術時的鄙夷，想起自己遊歷四方卻始終冷眼旁觀的疏離。
他一直以「清醒」自詡，看透亂世諸侯的野心與短視，故而遊戲人間，放縱性情。
可這個被他看不起的「莽夫」，卻在用最笨拙的方式，試圖拉住一個沉溺毒物的「名士」，理由不是私人恩怨，不是賭約勝負，而是一「你這樣的人，不該毀掉」。
荒唐。
可笑。
卻又讓他那冰封的內心深處，某一塊地方，被狠狠燙了一下。
郭嘉久久沒有轉移視線。
他眼中的空洞和自暴自棄，慢慢被一種極度的複雜所取代。
震驚、茫然、羞愧，還有一絲連他自己都未曾察覺的、微弱卻頑強燃起的————
火苗。
他垂下眼帘，看著自己此時依舊有些微微顫抖的手。
過了許久。
他及其緩緩的點了點頭。
像是給自己打氣，也像是向他人承諾「好。」他說，聲音微不可聞，卻多了一點別的什麼，「我再————試試。」
而正在牛憨與郭嘉做鬥爭的時候。
還有一人，此時正肩負主命，跋涉於幽冀大地之上。
秋日的齊魯大地，天高雲淡。
沿途田野間，粟米已收，麥苗新綠，偶有農人在田間忙碌。
簡雍策馬而行，心中盤算著此行路線：先去幽州涿郡尋牽招，再往漁陽尋田豫。
他輕撫懷中兩封書信，想起劉備臨行前的殷殷囑託，不由暗嘆：「玄德啊玄德，你總說自己是織席販履」之輩，可這份識人之明、待人之誠，「天下諸侯幾人能及？」
在冀州境內，沿途所見，與青州漸有不同。
雖然冀州富庶，但戰亂痕跡更為明顯：
——
廢棄的村落、荒蕪的田地時有所見，偶爾還能遇到流離失所的百姓。
董卓之亂雖在洛陽，但其引發的動盪已波及四方。
「先生，前面就是安平縣了，天色已晚，是否在此歇腳？」一名親隨問道。
簡雍望了望西斜的日頭，點頭道：「好，尋間乾淨客棧，明日再趕路。」
安平縣城不大，城牆低矮，城門口守衛的兵卒懶洋洋地靠在牆上，對進出百姓只是隨意瞥兩眼。
簡雍三人進城時，正見一隊馬車緩緩駛出，車上滿載箱籠細軟，似是舉家搬遷的富戶。
「這是第幾家了？」守城老兵嘆道。
年輕兵卒撇嘴：「誰知道呢。冀州牧韓馥懦弱無能，渤海太守袁紹虎視眈眈，聽說公孫瓚也在北邊蠢蠢欲動————」
「這世道，有點家底的誰不想往南逃？」
簡雍心中一動，下馬問道：「老丈，請問這涿郡方向，近來可還安寧？」
老兵打量他一眼，見其雖風塵僕僕但氣質不俗，便多說了兩句：「客官要去涿郡？路上小心些。」
「自打劉幽州去了幽州，北邊倒是安寧不少，可冀州境內盜匪漸多，尤其是中山、常山一帶，不太平啊。」
簡雍謝過，牽馬入城。
客棧里，簡雍向掌柜打聽涿郡情況。
掌柜是個五十來歲的精明人，一邊撥弄算盤一邊道：「客官問涿郡？那可是個好地方，出了不少英雄豪傑呢！」
「遠的不說，就說如今的青州牧劉玄德，便是涿郡人。聽說他在青州破了黃巾，安了民生，」
「是個仁德之主啊！」
簡雍聞言微笑：「掌柜也知道劉使君？」
「怎會不知！」掌柜來了精神，「前些日子還有涿郡來的商隊說起，劉使君年少時在鄉里便有賢名，仗義疏財，結交豪傑。」
「可惜他離家早，不然涿郡有他在，哪會像現在這樣————」
「現在怎樣？」簡雍追問。
掌柜壓低聲音：「朝廷任命的涿郡太守是個庸人，只知搜刮民脂民膏。」
「北邊烏桓、鮮卑時有寇邊，太守不敢出戰，只知緊閉城門。」
「倒是那位為師斂屍的牽壯士，招了數十遊俠保衛鄉里。」
「牽壯士？」簡雍心中一動，「可是名招，字子經的那位？」
「正是！客官認識？」
簡雍笑道：「久聞其名，不曾相見。不知他現在何處？」
「在涿郡北邊的故安城，離邊境不到百里。」掌柜道，」客官若要尋他，從此向北三日路程便是。不過————」
他看了看簡雍文士打扮，「邊塞兇險，客官還是小心為上。」
簡雍謝過掌柜，心中已有了計較。
一行人在安平歇了一夜，次日天明繼續北行。
越往北走，秋意越濃。
路旁楊樹的葉子已半黃，風過時簌簌飄落。
田野里的莊稼大多已收割完畢，只剩些枯黃的秸稈立在田壟間，偶有農人趕著牛車將秸稈拉回家中作柴。
行至午時，前方出現一座村落。
簡雍見村口有座簡陋的茶棚，便下馬歇腳。
「店家，來三碗茶，再切些餅子。」簡雍將馬拴在棚柱上。
茶棚老闆是個五十來歲的老漢，手腳麻利地端上粗陶碗：「客官從南邊來？看這方向，是要去涿郡？」
「正是。」簡雍接過茶碗，「老丈可熟悉涿郡情況？」
「涿郡啊——————」老漢擦了擦手，在圍裙上抹了抹，「老漢就是涿郡人，前年逃難來此的。」
簡雍心中一動：「哦？為何逃難？」
「還能為啥？胡人鬧得凶唄！」老漢嘆了口氣，」雖說是烏桓、鮮卑這些部族，可搶起東西來比強盜還狠。」
「涿郡太守膽小如鼠，一見胡騎來了就緊閉城門，任憑城外村莊遭殃。」
「那百姓如何是好？」
「能咋辦？要麼等死，要麼自己想辦法。」
老漢壓低聲音，「還好咱涿郡出了幾個好漢，尤其是牽家的牽招牽子經，帶著一幫遊俠兒護著鄉里。」
「要不是他，我們村早沒了。」
簡雍與兩名親隨對視一眼，心中暗喜：「這牽壯士現在何處？」
「應該還在涿縣北邊的張家莊一帶。」
「聽說他上月剛打退了一股鮮卑游騎，救了三個村子的人。」
老漢說到這裡，眼中露出敬佩之色，「牽壯士是真英雄！」
「武藝高強不說，為人仗義，從不收百姓錢財，全靠自己貼補那些遊俠兒的吃喝。」
簡雍默默記下，又問了具體路線，匆匆吃了餅子便上馬趕路。
三日後，簡雍一行抵達涿郡境內。