第349章 驛站毒影
楊博起則走到那桌酒菜前，俯身仔細觀察，用指尖沾了點酒液，在鼻端細聞，又以「脾土鎮元功」的內息感應。
果然，除了「七日眠」那股極淡的甜腥氣，他還嗅到了一絲類似檀香又混合著奇異藥草的氣息，這氣息不屬於中原常見的任何調料。
片刻後，燕無痕和小雀返回，臉色不太好看。
「大人，」燕無痕低聲道，「廚房一個專管燒火的幫工不見了。我們在他睡覺的柴房角落，找到了這個。」
她遞上一個揉成一團的油紙包，裡面還有些許灰白色粉末殘渣。
莫三郎接過，仔細辨認，又沾了點粉末在舌尖嘗了嘗，肯定道：「是『七日眠』的藥渣。這油紙是京城『仁濟堂』特製的防潮藥包紙。」
「人呢？」楊博起問。
「死了。」小雀接口，語速很快，「在後院井邊發現的，服毒自盡，毒藥藏在後槽牙里，是『斷腸散』。身上搜過，除了幾枚銅錢，別無他物。」
「但我在他右手拇指和食指的指甲縫裡，刮到一點這個。」她攤開手心，上面有幾粒比沙礫還細、在燭光下折射出暗紫色微光的粉末。
楊博起捏起一點粉末，在指尖捻開，又湊到鼻端。一股帶著沙漠乾燥氣息的奇異香味傳來。
「幻魂沙？」他眉頭鎖緊，「產自西域流沙深處的紫晶礦脈，研磨而成，本身無毒，但因其能折射光線致幻，多被西域幻術師和某些殺手組織用來製造幻象或作為追蹤標記。中原極少見。」
莫三郎也湊近細看，重重點頭：「不錯，正是此物。看來這下毒者，不僅來自太子一黨，還與西域脫不了干係。」
西域商隊…幻魂沙…七日眠…目標明確的下毒，事敗即死的死士。
楊博起沉吟，對方顯然有備而來，且心思縝密。
用慢性毒，是為了不引人懷疑，讓他們「自然」病倒，以便在途中或京城附近「處置」。這比直接刺殺更隱蔽，也更難防範。
「大人，現在怎麼辦？這飯菜酒水都不能用了，驛館怕也不安全。」錢乙低聲道。
楊博起環視眾人，目光最後落在桌上那壺毒酒上，眼中閃過一絲冷光。
「對方既用此計，必是算準了我們長途跋涉，會在驛站安心用飯。見我們未中毒，可能會以為劑量不足，暫時不會有下一步動作。」他緩緩道，「但我們也不能再住下去了。」
「莫先生，我們自帶的乾糧飲水可夠？」
「省著點，夠今晚和明日半天。」莫三郎道。
「好。」楊博起點頭，「今夜大家辛苦些，用自帶的乾糧充飢，飲水也用自己的。趙甲，安排兩人一組，輪班守夜，重點防範飲食和水源。」
「燕姑娘，小雀，你們再去仔細搜查那個死去的幫工全身，看有無遺漏線索，尤其是查看他最近接觸過什麼人。」
「那明日我們…」燕無痕問。
「明日一早，照常啟程。」楊博起眼中閃過一絲銳利，「不過，要『病』兩個人。」
眾人一愣。
「對方既想讓我們『病』，那我們就『病』給他們看。」楊博起解釋道，「趙甲，錢乙，明日你二人裝作突發急病，上吐下瀉，難以騎馬。我們放緩行程，就近到前方『臨河鎮』尋醫館『調養』。」
「我倒要看看，是誰這麼急著想讓我們『病倒』，又會趁我們『病』時，做些什麼。」
「大人是想引蛇出洞？」小雀眼睛一亮。
「不錯。」楊博起略一點頭，「對方在暗，我們在明。與其日夜提防，不如給他們一個機會，讓他們自己跳出來。」
「臨河鎮是通往京城的要道之一，商旅繁多，魚龍混雜，正適合『釣魚』。」
他看向莫三郎：「莫先生，可有法子讓人看起來像中了『七日眠』初期的症狀？」
莫三郎捻須思索片刻，點頭道：「用幾味草藥調配，可令人脈象虛浮，面色萎黃，顯出疲乏嗜睡之態，只要不遇到真正的神醫，足以瞞過尋常大夫。不過最多維持兩三日，且對身子略有損耗。」
「無妨，事後好生調理便是。」楊博起拍板，「就這麼辦。今夜大家警醒些，用些乾糧早些休息。明日，我們便去會一會這藏頭露尾的西域『朋友』。」
次日清晨，清平驛，楊博起一行「如常」啟程。
只是隊伍中多了兩副臨時尋來的簡易擔架，趙甲與錢乙躺在上面，面色蠟黃，眼窩深陷，不時發出痛苦的呻吟，確實是一副急病纏身的模樣。
驛丞王老頭殷勤相送，眼中卻閃過一絲疑惑，但看著楊博起平靜的臉，終究沒敢多問。
隊伍行進速度明顯放緩，晌午時分，方抵達二十餘里外的「臨河鎮」。
此鎮比清平驛小些，但因地處滄江支流「臨水」畔，水陸交匯，亦是商旅往來之地，頗為熱鬧。
鎮中最大的客棧「悅來客棧」是一座臨街的三層木樓，門面開闊，車馬盈門。
楊博起等人要了幾間上房，將「病重」的趙甲、錢乙安置妥當，又請客棧夥計幫忙去請鎮上大夫。
不一會兒，夥計苦著臉回來：「客官，真是不巧，鎮上的劉大夫前日去鄰鎮出診未歸，李大夫家裡老母病重，這兩日也不坐堂。您看這…」
楊博起皺眉，沉吟道：「既然大夫不便，煩請小哥告知，鎮上最大的藥鋪在何處？我家略通醫理，可先抓些藥應急。」
夥計連忙道：「有的有的！順著這條街往東走，過兩個路口，最大的那家『回春堂』便是。」
「掌柜的姓吳，是個寡婦，但醫術不錯，藥材也齊全，鎮上人都去那裡抓藥。」
「有勞。」楊博起點點頭，對燕無痕和莫三郎道，「你們在此照看，我去抓藥。」
說罷，便帶著小雀出了客棧。
沿著青石板鋪就的街道東行，不多時便見一棟氣派的二層樓宇，黑底金字的「回春堂」牌匾高懸，門面開闊，藥香撲鼻。
此時並非集市最熱鬧時，鋪內客人不多，只有兩個夥計在櫃檯後忙碌。
楊博起邁步而入，目光掃過店內。
藥櫃林立，藥材種類頗豐，打理得井井有條。
一個夥計迎上來：「客官抓藥還是問診？」
「抓藥。」楊博起遞上一張事先準備好的藥方，上面是治療「風寒濕邪、脾胃失和」的尋常方子，但其中幾味藥材，若與另幾味藥引相合，便能模擬出「七日眠」的某些假性症狀，「按方抓三劑。」
果然，除了「七日眠」那股極淡的甜腥氣，他還嗅到了一絲類似檀香又混合著奇異藥草的氣息，這氣息不屬於中原常見的任何調料。
片刻後，燕無痕和小雀返回，臉色不太好看。
「大人，」燕無痕低聲道，「廚房一個專管燒火的幫工不見了。我們在他睡覺的柴房角落，找到了這個。」
她遞上一個揉成一團的油紙包，裡面還有些許灰白色粉末殘渣。
莫三郎接過，仔細辨認，又沾了點粉末在舌尖嘗了嘗，肯定道：「是『七日眠』的藥渣。這油紙是京城『仁濟堂』特製的防潮藥包紙。」
「人呢？」楊博起問。
「死了。」小雀接口，語速很快，「在後院井邊發現的，服毒自盡，毒藥藏在後槽牙里，是『斷腸散』。身上搜過，除了幾枚銅錢，別無他物。」
「但我在他右手拇指和食指的指甲縫裡，刮到一點這個。」她攤開手心，上面有幾粒比沙礫還細、在燭光下折射出暗紫色微光的粉末。
楊博起捏起一點粉末，在指尖捻開，又湊到鼻端。一股帶著沙漠乾燥氣息的奇異香味傳來。
「幻魂沙？」他眉頭鎖緊，「產自西域流沙深處的紫晶礦脈，研磨而成，本身無毒，但因其能折射光線致幻，多被西域幻術師和某些殺手組織用來製造幻象或作為追蹤標記。中原極少見。」
莫三郎也湊近細看，重重點頭：「不錯，正是此物。看來這下毒者，不僅來自太子一黨，還與西域脫不了干係。」
西域商隊…幻魂沙…七日眠…目標明確的下毒，事敗即死的死士。
楊博起沉吟，對方顯然有備而來，且心思縝密。
用慢性毒，是為了不引人懷疑，讓他們「自然」病倒，以便在途中或京城附近「處置」。這比直接刺殺更隱蔽，也更難防範。
「大人，現在怎麼辦？這飯菜酒水都不能用了，驛館怕也不安全。」錢乙低聲道。
楊博起環視眾人，目光最後落在桌上那壺毒酒上，眼中閃過一絲冷光。
「對方既用此計，必是算準了我們長途跋涉，會在驛站安心用飯。見我們未中毒，可能會以為劑量不足，暫時不會有下一步動作。」他緩緩道，「但我們也不能再住下去了。」
「莫先生，我們自帶的乾糧飲水可夠？」
「省著點，夠今晚和明日半天。」莫三郎道。
「好。」楊博起點頭，「今夜大家辛苦些，用自帶的乾糧充飢，飲水也用自己的。趙甲，安排兩人一組，輪班守夜，重點防範飲食和水源。」
「燕姑娘，小雀，你們再去仔細搜查那個死去的幫工全身，看有無遺漏線索，尤其是查看他最近接觸過什麼人。」
「那明日我們…」燕無痕問。
「明日一早，照常啟程。」楊博起眼中閃過一絲銳利，「不過，要『病』兩個人。」
眾人一愣。
「對方既想讓我們『病』，那我們就『病』給他們看。」楊博起解釋道，「趙甲，錢乙，明日你二人裝作突發急病，上吐下瀉，難以騎馬。我們放緩行程，就近到前方『臨河鎮』尋醫館『調養』。」
「我倒要看看，是誰這麼急著想讓我們『病倒』，又會趁我們『病』時，做些什麼。」
「大人是想引蛇出洞？」小雀眼睛一亮。
「不錯。」楊博起略一點頭，「對方在暗，我們在明。與其日夜提防，不如給他們一個機會，讓他們自己跳出來。」
「臨河鎮是通往京城的要道之一，商旅繁多，魚龍混雜，正適合『釣魚』。」
他看向莫三郎：「莫先生，可有法子讓人看起來像中了『七日眠』初期的症狀？」
莫三郎捻須思索片刻，點頭道：「用幾味草藥調配，可令人脈象虛浮，面色萎黃，顯出疲乏嗜睡之態，只要不遇到真正的神醫，足以瞞過尋常大夫。不過最多維持兩三日，且對身子略有損耗。」
「無妨，事後好生調理便是。」楊博起拍板，「就這麼辦。今夜大家警醒些，用些乾糧早些休息。明日，我們便去會一會這藏頭露尾的西域『朋友』。」
次日清晨，清平驛，楊博起一行「如常」啟程。
只是隊伍中多了兩副臨時尋來的簡易擔架，趙甲與錢乙躺在上面，面色蠟黃，眼窩深陷，不時發出痛苦的呻吟，確實是一副急病纏身的模樣。
驛丞王老頭殷勤相送，眼中卻閃過一絲疑惑，但看著楊博起平靜的臉，終究沒敢多問。
隊伍行進速度明顯放緩，晌午時分，方抵達二十餘里外的「臨河鎮」。
此鎮比清平驛小些，但因地處滄江支流「臨水」畔，水陸交匯，亦是商旅往來之地，頗為熱鬧。
鎮中最大的客棧「悅來客棧」是一座臨街的三層木樓，門面開闊，車馬盈門。
楊博起等人要了幾間上房，將「病重」的趙甲、錢乙安置妥當，又請客棧夥計幫忙去請鎮上大夫。
不一會兒，夥計苦著臉回來：「客官，真是不巧，鎮上的劉大夫前日去鄰鎮出診未歸，李大夫家裡老母病重，這兩日也不坐堂。您看這…」
楊博起皺眉，沉吟道：「既然大夫不便，煩請小哥告知，鎮上最大的藥鋪在何處？我家略通醫理，可先抓些藥應急。」
夥計連忙道：「有的有的！順著這條街往東走，過兩個路口，最大的那家『回春堂』便是。」
「掌柜的姓吳，是個寡婦，但醫術不錯，藥材也齊全，鎮上人都去那裡抓藥。」
「有勞。」楊博起點點頭，對燕無痕和莫三郎道，「你們在此照看，我去抓藥。」
說罷，便帶著小雀出了客棧。
沿著青石板鋪就的街道東行，不多時便見一棟氣派的二層樓宇，黑底金字的「回春堂」牌匾高懸，門面開闊，藥香撲鼻。
此時並非集市最熱鬧時，鋪內客人不多，只有兩個夥計在櫃檯後忙碌。
楊博起邁步而入，目光掃過店內。
藥櫃林立，藥材種類頗豐，打理得井井有條。
一個夥計迎上來：「客官抓藥還是問診？」
「抓藥。」楊博起遞上一張事先準備好的藥方，上面是治療「風寒濕邪、脾胃失和」的尋常方子，但其中幾味藥材，若與另幾味藥引相合，便能模擬出「七日眠」的某些假性症狀，「按方抓三劑。」