第99章 涼透的茶盞
京城入秋,天氣說變就變。
清晨還算晴朗,午後便陰雲密布,壓得人喘不過氣。街上行人匆匆,都趕著在雨落前回家,只有城西那片貧民窟里,依舊有人蹲在牆角,眼神空洞地望著天。
沈清月站在茶樓二層,手裡端著已經涼透的茶盞。
「這天氣,邪門得很。」掌柜的在樓下嘀咕,「都三個月沒下過像樣的雨了,地都裂了縫,這會兒倒是陰成這樣。」
旁邊有人接話:「可不是麼,聽說城外好幾個村子的井都幹了,前兩天還有人進城來討水喝。」
「討水?呵,皇城根下都快渴死人了,哪還顧得上外頭。」
沈清月放下茶盞,轉身下樓。
她這些日子一直在城裡轉悠,看似閒逛,實則在觀察民情。顧衍說得沒錯,這個國家已經病入膏肓,只是病灶太深,尋常人看不見罷了。
走出茶樓,街角傳來爭吵聲。
幾個衙役正在驅趕一群衣衫襤褸的百姓,為首那人手裡拿著水囊,被推搡間摔在地上,水灑了一地。那人撲上去想舔地上的水漬,卻被衙役一腳踢開。
「滾!這是給貴人們留的,你們也配?」
沈清月看了一眼,沒有上前。
這種事每天都在發生,她管不過來,也不該管。顧衍的計劃需要的不是她去做善人,而是讓更多人看清這個朝廷的真面目。
回到住處,顧衍正在書房裡寫東西。
聽見腳步聲,他頭也不抬:「回來了?」
「嗯。」沈清月走到桌邊,瞥了眼紙上的內容,「又在寫奏摺?」
「給鍾離準備的。」顧衍擱下筆,「他最近在查戶部的帳,需要些證據。」
沈清月挑眉:「你就這麼信他?」
「不信。」顧衍抬眼看她,「但他有用。」
這話說得直白,沈清月卻聽出了別的意思。顧衍這人做事從來不留餘地,能讓他說出「有用」二字,說明鍾離的價值比她想像中更大。
「他查到什麼了?」
「戶部這些年虛報災情,貪墨賑災款,數目大得嚇人。」顧衍站起身,走到窗邊,「鍾離手裡有證據,但他不敢動。」
「為什麼?」
「因為牽扯的人太多,動一個就是動一窩。」顧衍轉過身,「他需要一個契機,一個能讓他名正言順清理朝堂的理由。」
沈清月明白了:「所以你要給他這個理由。」
「對。」
兩人對視片刻,沈清月忽然笑了:「你這人,心夠黑的。」
顧衍沒接話,只是看著她,眼神里有些說不清道不明的東西。
沈清月被他看得不自在,移開視線:「我出去一趟。」
「去哪?」
「城外。」
顧衍皺眉:「現在?」
「對,趁天黑之前。」沈清月拿起桌上的斗篷,「你不是說要讓百姓看清朝廷的嘴臉麼,我去幫你加把火。」
顧衍盯著她看了幾秒,最終沒有阻止。
出城的路上,沈清月遇到了鍾離。
準確說,是鍾離在城門口等她。
「你怎麼知道我要出城?」沈清月勒住馬韁。
鍾離策馬上前:「猜的。」
「猜得還挺准。」
「跟你久了,總能摸出些規律。」鍾離笑得溫和,「我陪你去。」
沈清月看他一眼,沒拒絕。
兩人一前一後出了城,往西走了十幾里,到了一個叫清河村的地方。
村子很小,只有幾十戶人家,此刻家家戶戶門窗緊閉,街上連個人影都沒有。沈清月翻身下馬,走到最近的一戶人家門前,敲了敲門。
沒人應。
她又敲了幾下,裡面才傳來虛弱的聲音:「誰啊?」
「過路的,想討口水喝。」
門開了條縫,露出一張枯瘦的臉。那是個老婦人,眼窩深陷,嘴唇乾裂,看見沈清月和鍾離,眼裡閃過警惕。
「沒水。」
「我們自己帶了。」沈清月從馬背上取下水囊,「只是想問問,村裡的井是不是幹了?」
老婦人盯著水囊,喉結滾動了幾下,最終還是搖頭:「幹了,三個月前就幹了。」
「那你們喝什麼?」
「喝…」老婦人頓了頓,「喝泥水。」
沈清月把水囊遞過去:「拿著。」
老婦人愣住,沒接。
「拿著。」沈清月又說了一遍。
老婦人顫抖著接過水囊,打開蓋子聞了聞,眼淚瞬間掉下來。她仰頭灌了一大口,然後抱著水囊蹲在地上,哭得撕心裂肺。
鍾離站在旁邊,臉色難看。
沈清月蹲下身,聲音很輕:「朝廷沒派人來賑災?」
「來了。」老婦人抹著眼淚,「來了,但只給了一袋糧食,還是發霉的。」
「就一袋?」
「對,說是按人頭髮的,一家一袋。」老婦人抬起頭,「可我們家有五口人啊,一袋糧食能吃幾天?我男人和兒子出去找活干,到現在都沒回來,我帶著兩個孫子,連泥水都快喝不上了。」
沈清月沉默片刻,從懷裡掏出一錠銀子:「拿著,帶孩子進城。」
老婦人看著銀子,搖頭:「不行,不能要。」
「拿著。」沈清月把銀子塞進她手裡,站起身,「留在這裡只有死路一條。」
老婦人抱著銀子,跪在地上磕頭。
沈清月沒再說話,轉身上馬。
鍾離跟上來,兩人默契地沒有交流,繼續往前走。
接下來的幾個村子,情況大同小異。有的井幹了,有的水源被污染,百姓們靠著僅有的一點存糧苦撐,眼看就要撐不下去。
沈清月每到一處,都會留下些銀兩和糧食,但她知道這只是杯水車薪。
天快黑的時候,兩人在一座破廟裡歇腳。
鍾離生了火,沈清月坐在旁邊,盯著火光發呆。
「你在想什麼?」鍾離問。
「想這個國家還能撐多久。」
鍾離沉默。
「你在朝堂上待了這麼久,應該比我更清楚。」沈清月轉頭看他,「戶部貪墨,工部偷工減料,兵部吃空餉,禮部賣官鬻爵,這樣的朝廷,還有救麼?」
鍾離沒有立刻回答。
他盯著火堆,過了很久才開口:「我以前覺得有救,只要換掉那些蛀蟲,朝廷還能重新運轉起來。」
「現在呢?」
「現在…」鍾離苦笑,「現在我發現,蛀蟲不是幾個人,而是整個體系。」
沈清月點頭:「所以你打算怎麼辦?」
「我不知道。」鍾離看向她,「但我知道,再這樣下去,這個國家會毀在我們這代人手裡。」
清晨還算晴朗,午後便陰雲密布,壓得人喘不過氣。街上行人匆匆,都趕著在雨落前回家,只有城西那片貧民窟里,依舊有人蹲在牆角,眼神空洞地望著天。
沈清月站在茶樓二層,手裡端著已經涼透的茶盞。
「這天氣,邪門得很。」掌柜的在樓下嘀咕,「都三個月沒下過像樣的雨了,地都裂了縫,這會兒倒是陰成這樣。」
旁邊有人接話:「可不是麼,聽說城外好幾個村子的井都幹了,前兩天還有人進城來討水喝。」
「討水?呵,皇城根下都快渴死人了,哪還顧得上外頭。」
沈清月放下茶盞,轉身下樓。
她這些日子一直在城裡轉悠,看似閒逛,實則在觀察民情。顧衍說得沒錯,這個國家已經病入膏肓,只是病灶太深,尋常人看不見罷了。
走出茶樓,街角傳來爭吵聲。
幾個衙役正在驅趕一群衣衫襤褸的百姓,為首那人手裡拿著水囊,被推搡間摔在地上,水灑了一地。那人撲上去想舔地上的水漬,卻被衙役一腳踢開。
「滾!這是給貴人們留的,你們也配?」
沈清月看了一眼,沒有上前。
這種事每天都在發生,她管不過來,也不該管。顧衍的計劃需要的不是她去做善人,而是讓更多人看清這個朝廷的真面目。
回到住處,顧衍正在書房裡寫東西。
聽見腳步聲,他頭也不抬:「回來了?」
「嗯。」沈清月走到桌邊,瞥了眼紙上的內容,「又在寫奏摺?」
「給鍾離準備的。」顧衍擱下筆,「他最近在查戶部的帳,需要些證據。」
沈清月挑眉:「你就這麼信他?」
「不信。」顧衍抬眼看她,「但他有用。」
這話說得直白,沈清月卻聽出了別的意思。顧衍這人做事從來不留餘地,能讓他說出「有用」二字,說明鍾離的價值比她想像中更大。
「他查到什麼了?」
「戶部這些年虛報災情,貪墨賑災款,數目大得嚇人。」顧衍站起身,走到窗邊,「鍾離手裡有證據,但他不敢動。」
「為什麼?」
「因為牽扯的人太多,動一個就是動一窩。」顧衍轉過身,「他需要一個契機,一個能讓他名正言順清理朝堂的理由。」
沈清月明白了:「所以你要給他這個理由。」
「對。」
兩人對視片刻,沈清月忽然笑了:「你這人,心夠黑的。」
顧衍沒接話,只是看著她,眼神里有些說不清道不明的東西。
沈清月被他看得不自在,移開視線:「我出去一趟。」
「去哪?」
「城外。」
顧衍皺眉:「現在?」
「對,趁天黑之前。」沈清月拿起桌上的斗篷,「你不是說要讓百姓看清朝廷的嘴臉麼,我去幫你加把火。」
顧衍盯著她看了幾秒,最終沒有阻止。
出城的路上,沈清月遇到了鍾離。
準確說,是鍾離在城門口等她。
「你怎麼知道我要出城?」沈清月勒住馬韁。
鍾離策馬上前:「猜的。」
「猜得還挺准。」
「跟你久了,總能摸出些規律。」鍾離笑得溫和,「我陪你去。」
沈清月看他一眼,沒拒絕。
兩人一前一後出了城,往西走了十幾里,到了一個叫清河村的地方。
村子很小,只有幾十戶人家,此刻家家戶戶門窗緊閉,街上連個人影都沒有。沈清月翻身下馬,走到最近的一戶人家門前,敲了敲門。
沒人應。
她又敲了幾下,裡面才傳來虛弱的聲音:「誰啊?」
「過路的,想討口水喝。」
門開了條縫,露出一張枯瘦的臉。那是個老婦人,眼窩深陷,嘴唇乾裂,看見沈清月和鍾離,眼裡閃過警惕。
「沒水。」
「我們自己帶了。」沈清月從馬背上取下水囊,「只是想問問,村裡的井是不是幹了?」
老婦人盯著水囊,喉結滾動了幾下,最終還是搖頭:「幹了,三個月前就幹了。」
「那你們喝什麼?」
「喝…」老婦人頓了頓,「喝泥水。」
沈清月把水囊遞過去:「拿著。」
老婦人愣住,沒接。
「拿著。」沈清月又說了一遍。
老婦人顫抖著接過水囊,打開蓋子聞了聞,眼淚瞬間掉下來。她仰頭灌了一大口,然後抱著水囊蹲在地上,哭得撕心裂肺。
鍾離站在旁邊,臉色難看。
沈清月蹲下身,聲音很輕:「朝廷沒派人來賑災?」
「來了。」老婦人抹著眼淚,「來了,但只給了一袋糧食,還是發霉的。」
「就一袋?」
「對,說是按人頭髮的,一家一袋。」老婦人抬起頭,「可我們家有五口人啊,一袋糧食能吃幾天?我男人和兒子出去找活干,到現在都沒回來,我帶著兩個孫子,連泥水都快喝不上了。」
沈清月沉默片刻,從懷裡掏出一錠銀子:「拿著,帶孩子進城。」
老婦人看著銀子,搖頭:「不行,不能要。」
「拿著。」沈清月把銀子塞進她手裡,站起身,「留在這裡只有死路一條。」
老婦人抱著銀子,跪在地上磕頭。
沈清月沒再說話,轉身上馬。
鍾離跟上來,兩人默契地沒有交流,繼續往前走。
接下來的幾個村子,情況大同小異。有的井幹了,有的水源被污染,百姓們靠著僅有的一點存糧苦撐,眼看就要撐不下去。
沈清月每到一處,都會留下些銀兩和糧食,但她知道這只是杯水車薪。
天快黑的時候,兩人在一座破廟裡歇腳。
鍾離生了火,沈清月坐在旁邊,盯著火光發呆。
「你在想什麼?」鍾離問。
「想這個國家還能撐多久。」
鍾離沉默。
「你在朝堂上待了這麼久,應該比我更清楚。」沈清月轉頭看他,「戶部貪墨,工部偷工減料,兵部吃空餉,禮部賣官鬻爵,這樣的朝廷,還有救麼?」
鍾離沒有立刻回答。
他盯著火堆,過了很久才開口:「我以前覺得有救,只要換掉那些蛀蟲,朝廷還能重新運轉起來。」
「現在呢?」
「現在…」鍾離苦笑,「現在我發現,蛀蟲不是幾個人,而是整個體系。」
沈清月點頭:「所以你打算怎麼辦?」
「我不知道。」鍾離看向她,「但我知道,再這樣下去,這個國家會毀在我們這代人手裡。」