第148章 皇子比賽騎射
即便此刻只是隨意倚靠在寶座上，一手搭在扶手之上，指尖有一下沒一下地輕叩著描金雕龍的木質，姿態看似閒適散漫，眼底卻藏著深不見底的審視與算計。
那目光漫不經心地掃過下方遼闊的獵場，掃過階下俯首帖耳的文武群臣，掃過列陣整齊、整裝待發的諸位皇子，每一處停留，都帶著對皇權穩固的絕對把控，對諸子勢力的暗中權衡，對朝局人心的精準窺探。
無人敢與他的目光對視，即便只是餘光相接，也會頓覺威壓撲面，心神震顫，連忙低下頭去，不敢有半分逾矩。
長公主蕭瑤坐在皇帝左下首，玄色勁裝未卸，依舊是那副利落颯爽的模樣。
她是先帝幼女，當今皇帝一母同胞的親妹，年少時便不喜閨閣脂粉，偏愛弓馬騎射，曾隨先帝遠赴邊疆巡守，見過沙場鐵血，歷經生死考驗，一身氣質與後宮那些柔媚溫婉的女子截然不同。
玄色勁裝剪裁合體，衣擺與袖口皆收緊，腰間束著同色玉帶，不佩珠釵，不抹脂粉，長發高束成馬尾，僅以一根素色髮帶固定。
她脊背始終挺直如松，坐姿端正，眉眼鋒利如刃，眉峰微蹙，唇線抿得平直，不笑不言，不怒不惱，只淡淡望著場下，便自帶一股久經殺伐的威儀與冷冽。她不似後宮女子那般刻意故作溫婉柔順，以博取帝王歡心；也不似宗室王爺那般小心翼翼，刻意逢迎討好，以求自保升遷；更不會像普通女眷那般交頭接耳，竊竊私語，失了體面。
就這般安安靜靜端坐，目光平靜無波，卻讓周遭所有人都不敢有半分輕慢，連身旁伺候的內侍宮女都屏息凝神，動作輕緩，唯恐驚擾了這位看似冷淡、實則手握分量的長公主。
她的存在，本身就是一種無聲的震懾，無論皇子還是大臣，心中都清楚，這位長公主看似不問朝政，卻最得帝王信任，眼界與心思，遠勝朝堂上許多老臣。
鳳玥仍被禁足中宮，已有半年不曾踏出昭陽殿一步。
今日這般規格極高、場面極盛的圍獵大典，本該由皇后主持後宮一應儀軌，陪同帝王賞獵，穩坐觀獵台右側首位，以中宮之主的身份，彰顯皇家體面與後宮規整。
可她徹徹底底地缺席了，自始至終，沒有出現在任何人的視線里，連一句象徵性的問詢都沒有。
後宮最尊貴的中宮之主缺位，如同觀獵台上空了一塊最關鍵的位置，本該顯得場面殘缺，禮儀不周，可偏偏，這空缺非但沒有破壞盛典的氛圍，反倒讓一旁的沈貴妃，地位愈發突出，儼然成了後宮當下最體面、最得勢、最能撐得起場面的人。
滿場文武、宗室、妃嬪，心照不宣地避開了皇后的話題，仿佛昭陽殿裡那位曾經風光無限的中宮，早已成了禁忌，無人敢提，無人敢問。
沈貴妃一身石榴紅織金宮裝，端坐在皇帝右下首，恰好填補了皇后缺席的位置，又不會顯得逾矩。
宮裝顏色明艷卻不張揚，紅得端莊大氣，襯得她膚色白皙如玉，眉眼溫婉如畫；衣料是進貢的雲錦，上面以赤金絲線織就纏枝蓮紋，華貴卻不浮誇，精緻卻不張揚，完美契合她貴妃的身份，既壓得住場子，又不會功高蓋主，逾越禮制。
她身姿端正，腰背挺直，坐姿優雅，妝容精緻得無懈可擊，眉峰微彎，眼尾輕掃，唇間噙著一抹恰到好處的淺笑，笑意溫和得體，既不失貴妃的尊榮體面，又不會過於冷艷逼人，恰到好處地烘托著圍獵的熱鬧與喜慶，將整場典禮的後宮場面，撐得周全妥當，挑不出半分錯處。
她坐得不遠不近，既顯對帝王的親近恭敬，又嚴守君臣妃嬪的規矩，目光始終溫和地落在場中，偶爾抬眼望向帝王，皆是恰到好處的柔順與仰慕，分寸拿捏得絲毫不差，盡顯多年在後宮摸爬滾打的智慧與城府。
「陛下，春和景明，獸豐草盛，乃是大吉之兆。」
沈貴妃緩緩開口，聲音清亮溫婉，不高不低，恰好能傳入帝王耳中，也能讓近旁的長公主與近身宮人聽得清晰，語氣裡帶著恰到好處的恭敬與歡喜，沒有半分刻意諂媚，卻句句順耳，字字貼心。
她微微側首，目光含笑望向帝王，眉眼間滿是柔順，隨即又轉向場下列隊整齊的諸位皇子，語氣輕柔又滿是讚許，「今日天公作美，獵場之內百獸豐足，草木繁盛，諸位皇子皆是龍精虎猛，筋骨強健，今日必能弓馬嫻熟，一展我皇家兒郎風采，為陛下添喜，為大靖增輝。」
皇帝聞言，唇角微微上揚，原本略顯倦怠的眼底瞬間添了幾分亮色，指尖敲擊扶手的動作也頓了頓，露出幾分滿意之色。
沈貴妃向來最懂他的心思，說話做事永遠滴水不漏，既捧了他這個帝王，又烘託了場面，還兼顧了諸位皇子的體面，比那些只會爭風吃醋的後宮女子順眼百倍。
他微微頷首，聲音帶著帝王獨有的低沉威嚴，卻又多了幾分溫和：「沈貴妃說得是。今日圍獵，不必拘束，不必講究那些虛禮，只管放手施為。騎射優異者，斬獲頗豐者，朕自有賞賜，金銀珠寶，良田府邸，絕不吝嗇。」
一語落下，台下文武大臣紛紛躬身稱是，衣袂摩擦之聲整齊劃一，此起彼伏，不敢有半分怠慢。場下早已整裝待發、躍躍欲試的諸位皇子，更是精神一振，原本緊繃的神情多了幾分急切與期待。
帝王的賞賜是小，博得聖心是大，誰都清楚，今日在獵場上的每一個動作、每一次表現，都會被帝王一一記在心裡，關乎日後的前程，關乎母妃的恩寵，關乎背後家族的勢力，更關乎那萬眾矚目、至高無上的儲位之爭。
一時間，場下氣氛愈發凝重熱烈，駿馬輕嘶，馬蹄輕刨地面，箭囊碰撞發出細碎的聲響，所有人都在等待第一個出獵的人。
最先策馬出列的是太子蕭承澈。
他一身月白錦緞勁裝，料子輕薄透氣，專為騎射奔馳定製，不沾塵土，行動利落；腰束玉帶，墜著一枚羊脂白玉佩，是帝王親賜，象徵儲君身份；一張精製牛角彎弓懸於身側，箭囊穩穩背在背上，裡面插滿鵰翎羽箭，皆是上等材質打造。
他身姿挺拔如青竹，面容溫潤如玉，眉眼柔和，氣質清雅，沒有其他皇子那般凌厲鋒芒，也沒有宗室子弟的驕縱傲氣，卻自有儲君獨有的沉穩氣度，一言一行，皆合規矩，一舉一動，皆顯端莊。
他勒馬立於馳道中央，胯下駿馬通體雪白，溫順聽話，輕輕打著響鼻，四蹄輕刨地面，不驕不躁。
太子動作從容不迫，翻身下馬，動作優雅利落，沒有半分拖沓，隨即對著觀獵台方向，躬身深深一禮，姿態恭敬端正，聲音清朗沉穩，穿透力十足：「兒臣，請為先獵。」
皇帝微微頷首，目光落在太子身上，溫和了幾分，語氣帶著對儲君的默許與看重，簡單二字，卻分量十足：「去吧。」
太子應聲，直起身，再次翻身上馬，動作行雲流水，一氣呵成，盡顯常年練習騎射的功底。他右手輕揚韁繩，左手輕輕一拍馬頸，胯下白馬聽得指令，四蹄翻飛，疾馳而出。
馬蹄踏過鮮嫩的青草，捲起細碎的草屑與淡淡的輕塵，風迎面拂來，吹起他月白色的衣袂，獵獵作響，與藍天白雲、青山綠草相映成趣。
少年儲君的身姿在遼闊空曠的獵場之上，顯得格外清朗端正，如一輪朗月，自帶溫潤光華，不刺眼，卻讓人無法忽視，瞬間吸引了全場所有人的目光。
他並未急於放箭，而是先控馬緩行，目光銳利地掃視四周草叢，耐心尋找獵物。圍獵講究的不只是箭術精準，還有耐心、眼力、心性與定力，太子深知，自己身為儲君，是天下表率，一舉一動都被眾人看在眼裡，既不能畏縮不前，顯得怯懦無能；也不能莽撞冒進，失了儲君沉穩。
他勒馬慢行，呼吸平穩，眼神專注，周身氣息沉靜，仿佛與周遭的自然融為一體，不急不躁，靜待最佳時機。
不遠處草浪微動，枝葉輕晃，一隻肥碩的黃羊小心翼翼地探頭而出，黑亮的眼睛警惕地打量四周，耳朵輕輕顫動，仔細聆聽著周遭的動靜，並未察覺危險已然臨近。
黃羊皮毛呈淺棕色，與草地顏色相近，若不仔細觀察，極難發現，身形矯健，奔跑速度極快，是獵場之中較為難獵的獵物之一。
太子目光一凝，瞬間收斂心神，所有注意力都集中在那隻黃羊身上。
他穩穩勒住馬身，雙腿輕輕夾住馬腹，穩住身形，左手穩穩執起牛角彎弓，右手從箭囊中緩緩抽出一支羽箭，指尖扣緊箭尾，彎弓、搭箭、凝神、屏息、瞄準、放箭，整套動作一氣呵成，流暢精準，沒有半分多餘，沒有半分慌亂。
弓弦震動發出一聲輕響，箭矢破空而出，帶著凌厲的風聲，如一道閃電，直取黃羊咽喉，力道恰到好處，準頭絲毫不差，沒有絲毫偏差。
黃羊連悲鳴都未曾發出，應聲倒地，四肢抽搐幾下，便不再動彈，鮮紅的血液緩緩流淌在鮮嫩的青草間，染紅一小片綠意，瞬間沒了生機。
「好！」
觀獵台上，皇帝率先出聲讚許，手掌輕輕一拍，臉上笑意深了幾分，眼底滿是欣慰與得意，「我兒箭術，又有精進，心性也愈發沉穩，不愧是朕親手教導的儲君。」
長公主蕭瑤雖未開口，眉眼間的冷硬稍稍緩和，眼底也掠過一絲微不可查的認可。
太子行事端正，進退有度，仁厚溫和，有仁君之風，不驕不躁，不卑不亢，這點她素來清楚，今日一見，果然沒有令人失望，擔得起儲君之位。
沈貴妃立刻順勢笑道，語氣真誠得體，既捧了太子，又順了皇帝心意，更不顯自家刻意逢迎，分寸拿捏得恰到好處：「太子殿下天生貴胄，天資過人，騎射精湛，行事沉穩有度，不愧是國之儲君，將來必是仁厚明君，百姓之福，大靖之福。」
一席話說得滴水不漏，周全圓潤，既誇讚了太子的本事，又奉承了帝王的教導有方，還彰顯了自己身為貴妃的大度得體，在場眾人聽了，無不暗自點頭，讚嘆沈貴妃會說話，懂分寸，端莊得體，難怪能獨得恩寵，撐起後宮場面。
緊隨太子之後，五皇子蕭承瑾縱馬而出。
他一身寶藍色勁裝，顏色鮮亮張揚，與太子的溫潤、其他皇子的低調截然不同，盡顯少年意氣與驕縱之氣；面容俊朗，眉眼飛揚，眉宇間帶著幾分沈家門第自帶的傲氣與張揚。
他是沈貴妃親生子，自幼得帝王偏愛，又有母家沈家勢力撐腰，在後宮之中順風順水，性子向來驕縱灑脫，不拘小節，更不拘禮法。
他不等通傳，不等帝王示意，不等太子完全返回隊列，便迫不及待揚聲笑道，語氣滿是少年意氣，也帶著幾分肆無忌憚的張揚：「父皇，兒臣也來獻醜！定要獵得好物，獻給父皇！」
話音未落，他手中韁繩一揚，胯下棗紅色駿馬已如離弦之箭一般沖了出去，馬蹄急促，氣勢十足，塵土飛揚，盡顯勇猛。
他性子急，做事向來風風火火，沉不住氣，箭術雖不及太子精準沉穩，力道與準頭都稍遜一籌，卻勝在勇猛敢沖，氣勢逼人，頗有少年將軍的風範。
他彎弓連射兩箭，箭矢飛射而出，帶著風聲掠過草叢，雖未命中獵物要害，只是擦著皮毛而過，卻也驚得草叢間獸群四散奔逃，鹿奔兔竄，鳥雀驚飛，場面熱鬧非凡，將圍獵的氣氛推向一個小高潮。
皇帝見狀，也不惱他失禮僭越，搶在其他皇子之前出獵，只笑著搖頭，語氣裡帶著幾分顯而易見的縱容與偏愛：「你這孩子，還是這般毛躁，半點沉不住氣，日後可要多學學你太子兄長，穩重一些。」
雖是責備之言，語氣卻溫和寵溺，沒有半分真怒，臉上笑意不減，明眼人都看得出來，帝王對五皇子，甚是偏愛，這份縱容，是其他皇子求都求不來的。
沈貴妃立刻接話，語氣里滿是護短，卻又不失分寸，既為兒子辯解，又不顯得偏袒跋扈，完美維護了五皇子的體面：「五兒年紀尚輕，少年心性，難免急躁了些，可勝在勇氣可嘉，敢打敢沖，一腔熱血，也是一番難得的少年意氣。日後多加打磨，跟著太子殿下多多學習，必定能更加穩重成熟。」
她這番話，既誇了五皇子的勇氣，又捧了太子的沉穩，還順了帝王的心意，一舉三得，盡顯後宮生存的智慧。長公主淡淡掃了場中一眼，沒說話，只指尖輕輕敲擊著扶手，節奏平緩，似在評判，又似全然不在意，喜怒不形於色，讓人猜不透心思。
四皇子蕭承哲見太子與五皇子皆有表現，不敢落後，也連忙催馬而出。
他母妃出身不高，在後宮勢弱，無家族依仗，無恩寵傍身，自幼便謹小慎微，不敢張揚，不敢爭搶，凡事只求無過，不求有功。他一身素色勁裝，低調樸素，胯下駿馬也是尋常毛色，沒有半分亮眼之處。他控馬穩穩前行，動作小心翼翼，目光怯懦地搜尋獵物，不敢太過冒進，也不敢太過平庸，唯恐惹帝王不快，又怕搶了其他得寵皇子的風頭。
很快，一隻灰色野兔從草叢竄出，動作迅捷，四處逃竄，他凝神瞄準，雙手微微顫抖，箭術平平，力道一般，準頭也只是勉強，卻也穩穩射中野兔後腿，將其拿下，算是有了收穫。
皇帝隨口贊了兩句，語氣不算熱絡，也不算冷淡，只是尋常應付，沒有半分重視：「不錯，穩當。」
蕭承哲心中瞭然，自己不得父皇重視，母妃無勢，自己也無過人本事，無亮眼家世，能得一句隨口誇讚，已是不易，不敢奢求更多。他連忙在馬上躬身謝恩，姿態卑微，不敢多言，不敢多留，默默控馬退至一旁，將場地讓給其他皇子，不再爭搶風頭，盡顯怯懦與卑微。
其他皇子見狀，也紛紛輪番出列，各展身手。七皇子年紀尚幼，騎術不精，箭術生疏，只是象徵性地射了一箭，落空之後，滿臉通紅，局促不安，皇帝見狀，也溫聲安撫了幾句，盡顯帝王溫情；九皇子母妃家世顯赫，自幼苦練騎射，箭術精準，接連獵得兩隻野兔與一隻山雞，收穫頗豐，皇帝眼中閃過幾分讚許，點頭示意；還有幾位庶出皇子，要麼本事平平，要麼不敢張揚，只是中規中矩地表現一番，不求有功，但求無過，在獵場之上留下一個淡淡的身影。
一時間，獵場之上馬蹄聲聲不絕於耳，箭影紛飛，獸鳴此起彼伏，塵土輕揚，旌旗獵獵，一派英武熱鬧之景。
那目光漫不經心地掃過下方遼闊的獵場，掃過階下俯首帖耳的文武群臣，掃過列陣整齊、整裝待發的諸位皇子，每一處停留，都帶著對皇權穩固的絕對把控，對諸子勢力的暗中權衡，對朝局人心的精準窺探。
無人敢與他的目光對視，即便只是餘光相接，也會頓覺威壓撲面，心神震顫，連忙低下頭去，不敢有半分逾矩。
長公主蕭瑤坐在皇帝左下首，玄色勁裝未卸，依舊是那副利落颯爽的模樣。
她是先帝幼女，當今皇帝一母同胞的親妹，年少時便不喜閨閣脂粉，偏愛弓馬騎射，曾隨先帝遠赴邊疆巡守，見過沙場鐵血，歷經生死考驗，一身氣質與後宮那些柔媚溫婉的女子截然不同。
玄色勁裝剪裁合體，衣擺與袖口皆收緊，腰間束著同色玉帶，不佩珠釵，不抹脂粉，長發高束成馬尾，僅以一根素色髮帶固定。
她脊背始終挺直如松，坐姿端正，眉眼鋒利如刃，眉峰微蹙，唇線抿得平直，不笑不言，不怒不惱，只淡淡望著場下，便自帶一股久經殺伐的威儀與冷冽。她不似後宮女子那般刻意故作溫婉柔順，以博取帝王歡心；也不似宗室王爺那般小心翼翼，刻意逢迎討好，以求自保升遷；更不會像普通女眷那般交頭接耳，竊竊私語，失了體面。
就這般安安靜靜端坐，目光平靜無波，卻讓周遭所有人都不敢有半分輕慢，連身旁伺候的內侍宮女都屏息凝神，動作輕緩，唯恐驚擾了這位看似冷淡、實則手握分量的長公主。
她的存在，本身就是一種無聲的震懾，無論皇子還是大臣，心中都清楚，這位長公主看似不問朝政，卻最得帝王信任，眼界與心思，遠勝朝堂上許多老臣。
鳳玥仍被禁足中宮，已有半年不曾踏出昭陽殿一步。
今日這般規格極高、場面極盛的圍獵大典，本該由皇后主持後宮一應儀軌，陪同帝王賞獵，穩坐觀獵台右側首位，以中宮之主的身份，彰顯皇家體面與後宮規整。
可她徹徹底底地缺席了，自始至終，沒有出現在任何人的視線里，連一句象徵性的問詢都沒有。
後宮最尊貴的中宮之主缺位，如同觀獵台上空了一塊最關鍵的位置，本該顯得場面殘缺，禮儀不周，可偏偏，這空缺非但沒有破壞盛典的氛圍，反倒讓一旁的沈貴妃，地位愈發突出，儼然成了後宮當下最體面、最得勢、最能撐得起場面的人。
滿場文武、宗室、妃嬪，心照不宣地避開了皇后的話題，仿佛昭陽殿裡那位曾經風光無限的中宮，早已成了禁忌，無人敢提，無人敢問。
沈貴妃一身石榴紅織金宮裝，端坐在皇帝右下首，恰好填補了皇后缺席的位置，又不會顯得逾矩。
宮裝顏色明艷卻不張揚，紅得端莊大氣，襯得她膚色白皙如玉，眉眼溫婉如畫；衣料是進貢的雲錦，上面以赤金絲線織就纏枝蓮紋，華貴卻不浮誇，精緻卻不張揚，完美契合她貴妃的身份，既壓得住場子，又不會功高蓋主，逾越禮制。
她身姿端正，腰背挺直，坐姿優雅，妝容精緻得無懈可擊，眉峰微彎，眼尾輕掃，唇間噙著一抹恰到好處的淺笑，笑意溫和得體，既不失貴妃的尊榮體面，又不會過於冷艷逼人，恰到好處地烘托著圍獵的熱鬧與喜慶，將整場典禮的後宮場面，撐得周全妥當，挑不出半分錯處。
她坐得不遠不近，既顯對帝王的親近恭敬，又嚴守君臣妃嬪的規矩，目光始終溫和地落在場中，偶爾抬眼望向帝王，皆是恰到好處的柔順與仰慕，分寸拿捏得絲毫不差，盡顯多年在後宮摸爬滾打的智慧與城府。
「陛下，春和景明，獸豐草盛，乃是大吉之兆。」
沈貴妃緩緩開口，聲音清亮溫婉，不高不低，恰好能傳入帝王耳中，也能讓近旁的長公主與近身宮人聽得清晰，語氣裡帶著恰到好處的恭敬與歡喜，沒有半分刻意諂媚，卻句句順耳，字字貼心。
她微微側首，目光含笑望向帝王，眉眼間滿是柔順，隨即又轉向場下列隊整齊的諸位皇子，語氣輕柔又滿是讚許，「今日天公作美，獵場之內百獸豐足，草木繁盛，諸位皇子皆是龍精虎猛，筋骨強健，今日必能弓馬嫻熟，一展我皇家兒郎風采，為陛下添喜，為大靖增輝。」
皇帝聞言，唇角微微上揚，原本略顯倦怠的眼底瞬間添了幾分亮色，指尖敲擊扶手的動作也頓了頓，露出幾分滿意之色。
沈貴妃向來最懂他的心思，說話做事永遠滴水不漏，既捧了他這個帝王，又烘託了場面，還兼顧了諸位皇子的體面，比那些只會爭風吃醋的後宮女子順眼百倍。
他微微頷首，聲音帶著帝王獨有的低沉威嚴，卻又多了幾分溫和：「沈貴妃說得是。今日圍獵，不必拘束，不必講究那些虛禮，只管放手施為。騎射優異者，斬獲頗豐者，朕自有賞賜，金銀珠寶，良田府邸，絕不吝嗇。」
一語落下，台下文武大臣紛紛躬身稱是，衣袂摩擦之聲整齊劃一，此起彼伏，不敢有半分怠慢。場下早已整裝待發、躍躍欲試的諸位皇子，更是精神一振，原本緊繃的神情多了幾分急切與期待。
帝王的賞賜是小，博得聖心是大，誰都清楚，今日在獵場上的每一個動作、每一次表現，都會被帝王一一記在心裡，關乎日後的前程，關乎母妃的恩寵，關乎背後家族的勢力，更關乎那萬眾矚目、至高無上的儲位之爭。
一時間，場下氣氛愈發凝重熱烈，駿馬輕嘶，馬蹄輕刨地面，箭囊碰撞發出細碎的聲響，所有人都在等待第一個出獵的人。
最先策馬出列的是太子蕭承澈。
他一身月白錦緞勁裝，料子輕薄透氣，專為騎射奔馳定製，不沾塵土，行動利落；腰束玉帶，墜著一枚羊脂白玉佩，是帝王親賜，象徵儲君身份；一張精製牛角彎弓懸於身側，箭囊穩穩背在背上，裡面插滿鵰翎羽箭，皆是上等材質打造。
他身姿挺拔如青竹，面容溫潤如玉，眉眼柔和，氣質清雅，沒有其他皇子那般凌厲鋒芒，也沒有宗室子弟的驕縱傲氣，卻自有儲君獨有的沉穩氣度，一言一行，皆合規矩，一舉一動，皆顯端莊。
他勒馬立於馳道中央，胯下駿馬通體雪白，溫順聽話，輕輕打著響鼻，四蹄輕刨地面，不驕不躁。
太子動作從容不迫，翻身下馬，動作優雅利落，沒有半分拖沓，隨即對著觀獵台方向，躬身深深一禮，姿態恭敬端正，聲音清朗沉穩，穿透力十足：「兒臣，請為先獵。」
皇帝微微頷首，目光落在太子身上，溫和了幾分，語氣帶著對儲君的默許與看重，簡單二字，卻分量十足：「去吧。」
太子應聲，直起身，再次翻身上馬，動作行雲流水，一氣呵成，盡顯常年練習騎射的功底。他右手輕揚韁繩，左手輕輕一拍馬頸，胯下白馬聽得指令，四蹄翻飛，疾馳而出。
馬蹄踏過鮮嫩的青草，捲起細碎的草屑與淡淡的輕塵，風迎面拂來，吹起他月白色的衣袂，獵獵作響，與藍天白雲、青山綠草相映成趣。
少年儲君的身姿在遼闊空曠的獵場之上，顯得格外清朗端正，如一輪朗月，自帶溫潤光華，不刺眼，卻讓人無法忽視，瞬間吸引了全場所有人的目光。
他並未急於放箭，而是先控馬緩行，目光銳利地掃視四周草叢，耐心尋找獵物。圍獵講究的不只是箭術精準，還有耐心、眼力、心性與定力，太子深知，自己身為儲君，是天下表率，一舉一動都被眾人看在眼裡，既不能畏縮不前，顯得怯懦無能；也不能莽撞冒進，失了儲君沉穩。
他勒馬慢行，呼吸平穩，眼神專注，周身氣息沉靜，仿佛與周遭的自然融為一體，不急不躁，靜待最佳時機。
不遠處草浪微動，枝葉輕晃，一隻肥碩的黃羊小心翼翼地探頭而出，黑亮的眼睛警惕地打量四周，耳朵輕輕顫動，仔細聆聽著周遭的動靜，並未察覺危險已然臨近。
黃羊皮毛呈淺棕色，與草地顏色相近，若不仔細觀察，極難發現，身形矯健，奔跑速度極快，是獵場之中較為難獵的獵物之一。
太子目光一凝，瞬間收斂心神，所有注意力都集中在那隻黃羊身上。
他穩穩勒住馬身，雙腿輕輕夾住馬腹，穩住身形，左手穩穩執起牛角彎弓，右手從箭囊中緩緩抽出一支羽箭，指尖扣緊箭尾，彎弓、搭箭、凝神、屏息、瞄準、放箭，整套動作一氣呵成，流暢精準，沒有半分多餘，沒有半分慌亂。
弓弦震動發出一聲輕響，箭矢破空而出，帶著凌厲的風聲，如一道閃電，直取黃羊咽喉，力道恰到好處，準頭絲毫不差，沒有絲毫偏差。
黃羊連悲鳴都未曾發出，應聲倒地，四肢抽搐幾下，便不再動彈，鮮紅的血液緩緩流淌在鮮嫩的青草間，染紅一小片綠意，瞬間沒了生機。
「好！」
觀獵台上，皇帝率先出聲讚許，手掌輕輕一拍，臉上笑意深了幾分，眼底滿是欣慰與得意，「我兒箭術，又有精進，心性也愈發沉穩，不愧是朕親手教導的儲君。」
長公主蕭瑤雖未開口，眉眼間的冷硬稍稍緩和，眼底也掠過一絲微不可查的認可。
太子行事端正，進退有度，仁厚溫和，有仁君之風，不驕不躁，不卑不亢，這點她素來清楚，今日一見，果然沒有令人失望，擔得起儲君之位。
沈貴妃立刻順勢笑道，語氣真誠得體，既捧了太子，又順了皇帝心意，更不顯自家刻意逢迎，分寸拿捏得恰到好處：「太子殿下天生貴胄，天資過人，騎射精湛，行事沉穩有度，不愧是國之儲君，將來必是仁厚明君，百姓之福，大靖之福。」
一席話說得滴水不漏，周全圓潤，既誇讚了太子的本事，又奉承了帝王的教導有方，還彰顯了自己身為貴妃的大度得體，在場眾人聽了，無不暗自點頭，讚嘆沈貴妃會說話，懂分寸，端莊得體，難怪能獨得恩寵，撐起後宮場面。
緊隨太子之後，五皇子蕭承瑾縱馬而出。
他一身寶藍色勁裝，顏色鮮亮張揚，與太子的溫潤、其他皇子的低調截然不同，盡顯少年意氣與驕縱之氣；面容俊朗，眉眼飛揚，眉宇間帶著幾分沈家門第自帶的傲氣與張揚。
他是沈貴妃親生子，自幼得帝王偏愛，又有母家沈家勢力撐腰，在後宮之中順風順水，性子向來驕縱灑脫，不拘小節，更不拘禮法。
他不等通傳，不等帝王示意，不等太子完全返回隊列，便迫不及待揚聲笑道，語氣滿是少年意氣，也帶著幾分肆無忌憚的張揚：「父皇，兒臣也來獻醜！定要獵得好物，獻給父皇！」
話音未落，他手中韁繩一揚，胯下棗紅色駿馬已如離弦之箭一般沖了出去，馬蹄急促，氣勢十足，塵土飛揚，盡顯勇猛。
他性子急，做事向來風風火火，沉不住氣，箭術雖不及太子精準沉穩，力道與準頭都稍遜一籌，卻勝在勇猛敢沖，氣勢逼人，頗有少年將軍的風範。
他彎弓連射兩箭，箭矢飛射而出，帶著風聲掠過草叢，雖未命中獵物要害，只是擦著皮毛而過，卻也驚得草叢間獸群四散奔逃，鹿奔兔竄，鳥雀驚飛，場面熱鬧非凡，將圍獵的氣氛推向一個小高潮。
皇帝見狀，也不惱他失禮僭越，搶在其他皇子之前出獵，只笑著搖頭，語氣裡帶著幾分顯而易見的縱容與偏愛：「你這孩子，還是這般毛躁，半點沉不住氣，日後可要多學學你太子兄長，穩重一些。」
雖是責備之言，語氣卻溫和寵溺，沒有半分真怒，臉上笑意不減，明眼人都看得出來，帝王對五皇子，甚是偏愛，這份縱容，是其他皇子求都求不來的。
沈貴妃立刻接話，語氣里滿是護短，卻又不失分寸，既為兒子辯解，又不顯得偏袒跋扈，完美維護了五皇子的體面：「五兒年紀尚輕，少年心性，難免急躁了些，可勝在勇氣可嘉，敢打敢沖，一腔熱血，也是一番難得的少年意氣。日後多加打磨，跟著太子殿下多多學習，必定能更加穩重成熟。」
她這番話，既誇了五皇子的勇氣，又捧了太子的沉穩，還順了帝王的心意，一舉三得，盡顯後宮生存的智慧。長公主淡淡掃了場中一眼，沒說話，只指尖輕輕敲擊著扶手，節奏平緩，似在評判，又似全然不在意，喜怒不形於色，讓人猜不透心思。
四皇子蕭承哲見太子與五皇子皆有表現，不敢落後，也連忙催馬而出。
他母妃出身不高，在後宮勢弱，無家族依仗，無恩寵傍身，自幼便謹小慎微，不敢張揚，不敢爭搶，凡事只求無過，不求有功。他一身素色勁裝，低調樸素，胯下駿馬也是尋常毛色，沒有半分亮眼之處。他控馬穩穩前行，動作小心翼翼，目光怯懦地搜尋獵物，不敢太過冒進，也不敢太過平庸，唯恐惹帝王不快，又怕搶了其他得寵皇子的風頭。
很快，一隻灰色野兔從草叢竄出，動作迅捷，四處逃竄，他凝神瞄準，雙手微微顫抖，箭術平平，力道一般，準頭也只是勉強，卻也穩穩射中野兔後腿，將其拿下，算是有了收穫。
皇帝隨口贊了兩句，語氣不算熱絡，也不算冷淡，只是尋常應付，沒有半分重視：「不錯，穩當。」
蕭承哲心中瞭然，自己不得父皇重視，母妃無勢，自己也無過人本事，無亮眼家世，能得一句隨口誇讚，已是不易，不敢奢求更多。他連忙在馬上躬身謝恩，姿態卑微，不敢多言，不敢多留，默默控馬退至一旁，將場地讓給其他皇子，不再爭搶風頭，盡顯怯懦與卑微。
其他皇子見狀，也紛紛輪番出列，各展身手。七皇子年紀尚幼，騎術不精，箭術生疏，只是象徵性地射了一箭，落空之後，滿臉通紅，局促不安，皇帝見狀，也溫聲安撫了幾句，盡顯帝王溫情；九皇子母妃家世顯赫，自幼苦練騎射，箭術精準，接連獵得兩隻野兔與一隻山雞，收穫頗豐，皇帝眼中閃過幾分讚許，點頭示意；還有幾位庶出皇子，要麼本事平平，要麼不敢張揚，只是中規中矩地表現一番，不求有功，但求無過，在獵場之上留下一個淡淡的身影。
一時間，獵場之上馬蹄聲聲不絕於耳，箭影紛飛，獸鳴此起彼伏，塵土輕揚，旌旗獵獵，一派英武熱鬧之景。