第280章 280【幕啟】
第281章 280【幕啟】
兩天後，揚州府衙內堂。
「當初我還想著讓你進都察院，還好你沒有答應，否則怎會有如今的成就？」
范東陽打量著屋內簡潔實用的陳設，感慨道：「說起來，你這一年多在揚州弄得動靜可真不小，先是查辦兩淮鹽案，如今又直指漕運變革，而且境內的治理也沒有落下，我聽說今年揚州府夏稅相較往年增加了四成，你這位父母官可真了不起。」
薛淮親自給他斟了一杯上好的龍井，微笑道：「欽差大人謬讚，下官可承受不起。夏稅增收，得益於境內百姓辛勞和府衙上下同心，更有賴去歲清理田畝積弊之功，非下官一人之力。」
「你我在私下倒也不必如此拘束。」
范東陽接過茶盞，坦然道：「再者你也知道我這個欽差其實只是來當個和事佬，平息紛爭維持江南穩定為第一要務。陛下雖知漕衙積弊，然牽一髮而動全身，眼下並非大刀闊斧之時。」
「總憲千萬不能這麼說。」
薛淮順勢改了稱呼，在他對面坐下，然後誠懇地說道：「下官就等著您來主持大局呢。鹽漕之爭關乎運河長治久安，更是檢驗朝廷能否為商民開闢一條公平守法生路的試金石。若無總憲坐鎮，下官人微言輕，縱有千般想法，也難撼動那盤根錯節的舊規陋習。」
「少來。」
范東陽忍俊不禁道：「蔣總督不了解你，難道我還不清楚你的手段？鹽漕之爭鬧到這個地步你還穩如泰山，旁人以為你是無計可施，被逼得走投無路才去漕衙求和，我卻知道你薛景澈肯定藏著一堆手段沒用，就等著我這根引信來點火，或者該說等著我這把傘來遮風擋雨，好讓你從容布局。」
有件事連薛淮都不清楚，那便是范東陽一直把這個晚輩視作自己仕途上的福星。
當初的春闈舞弊案，范東陽親眼看著薛淮在孫炎和岳仲明之間輾轉騰挪，最後堪稱完美地解決此事，而身為外簾提調官的范東陽因此受益，從左僉都御史升為左副都御史，成為都察院實質意義上的二把手。
後來他奉旨南下押解鹽案贓銀入京，這份功勞愈發穩固他在天子心中的地位，如今他在都察院幾乎能和左都御史蔡璋分庭抗禮。
正因如此，范東陽對薛淮的態度非同一般。
薛淮聞言，臉上的笑容深了些，徐徐道：「總憲明鑑。下官確有一些想法，然需借總憲之威方能推行。此次風波，根源在於利與法二字，漕衙及依附之漕幫，視運河為私產，種種惡習已成痼疾。兩淮鹽商結社，所求不過一個公平且有保障的營商之權。」
范東陽頷首，示意他繼續說下去。
「陛下旨意，著總憲平息事態，議定合理章程。」
薛淮身體微微前傾，目光炯炯有神：「下官以為，此次調停絕不能滿足於暫時息爭，而應為運河立新規，為漕運開新局打下根基。」
「哦？具體說說，你想立何等新規？開何等新局？」
范東陽來了興趣，這正是他此行除了完成任務外，內心深處的期許——若能在平息風波的同時為漕運改革埋下伏筆，或許便是他范東陽的大功一件。
薛淮早有腹稿，從容道：「其一，確立鹽協合法地位，規範其權責。總憲可藉此契機，明確鹽協僅為協調鹽商經營、互助互利之組織，不得干預漕衙正常執法，更不得有對抗官府之舉。但同時，漕衙亦不得無故刁難和區別對待鹽協會員商號。」
范東陽點頭道：「此乃應有之義。陛下雖未明言，但既未允蔣濟舟解散鹽協之請，便已默認其存續。關鍵在於劃清界限，使其名正言順。」
「其二，厘定漕運稽查章程，削減不合理負擔。」
薛淮不疾不徐地說道：「總憲可召集漕衙、鹽運司、揚州府、鹽協及漕幫代表，共同議定一份詳盡的運河通行及稽查細則。明確何種情況可查、何種情況可扣、罰沒標準幾何、申訴流程如何，尤其要廢除份子錢和孝敬錢等一切法外盤剝名目。將漕衙的合法收入納入正稅或規費，明碼標價張榜公布。同時將漕幫的護航服務也納入官府監管，明定服務項目與收費標準，使其成為規範的正經營生。」
范東陽眼中精光一閃，贊道：「此議甚好！將潛規則變為明規則，將非法所得轉為合法收入，不過阻力必然巨大，尤其是廢除陋規一項，只怕蔣總督那裡……」
「蔣部堂若真為漕運長遠計，便不該反對此議。」
薛淮接口道，「此舉表面上限制漕衙之權，實則為其正名，使其行事有據免受非議。總憲或可曉之以利害，若繼續放任胥吏借稽查之名行勒索之實，縱然今日強壓兩淮鹽商，明日依舊會有蘇杭絲商或江西瓷商奮起反抗，屆時運河永無寧日。不如趁此機會以兩淮為試點，建立一套相對公平的規則，此事若成，蔣部堂亦是大功！」
「試點……」
范東陽咀嚼著這個詞，若有所思地看著薛淮，正色道：「景澈，你可知道這看似簡單的兩個字會得罪多少人？」
薛淮懇切道：「總憲此番南巡，沿途所見運河亂象必然不少。陛下令總憲詳察漕運實情，其意必然深遠。若總憲能藉此次調停，促成揚州段運河試行新規，哪怕只是邁出一小步，亦是開創之舉，可謂功在當代利在千秋！」
這番話說到了范東陽的心坎里。
他這次奉旨南下若只是當個和稀泥的泥瓦匠，回京後最多得句「辦事穩妥」的評語。
但他若能藉機推動漕運積弊的局部改革，哪怕只是小範圍的試驗，那也是實實在在的政績，足以讓他在天子心中分量更重，為日後執掌都察院乃至入閣積累資本。
「景澈啊景澈，你真是讓本官為難。」
范東陽喟嘆一聲，神情略顯複雜。
離京之前，天子對他耳提面命，核心就在於讓他儘快平息江南的風波，並未授權讓他直接插手漕衙內部事務。
片刻過後，范東陽緩緩道：「你所提的第一項不難實現，兩淮鹽協可以光明正大地存續，另外只要他們不再刻意減少對漕運的依賴，我相信蔣總督不會違逆聖意，往後不會再刻意針對和刁難鹽商。問題在於第二項，新規意味著要對漕運一系的勢力進行洗牌，這觸及到太多人的利益，推行必遇重重阻撓，也必然會再生事端。」
薛淮斟酌道：「只是試點也不行？」
「官場之上雖然蠢人不少，但是涉及到他們切身利益的時候，再笨的人也會警惕。」
范東陽凝望著薛淮的雙眼，坦然道：「這件事最難的地方就在於如何撕開一道口子，因為只要試點取得一定的效果，便可以堵住那些人反對的聲音。一如你在兩淮鹽運司推行的鹽政改革，只要今年鹽司交出一份優秀的答卷，明年必然會在其他鹽司推行。但是漕運衙門是一個整體，不像各鹽司無法形成合力，因此這項提議施行的難度絕對會超出你的想像。」
薛淮思忖片刻，對於范東陽的分析表示贊同。
「罷了。」
范東陽終於下定決心，沉聲道：「既然你有這份雄心壯志，我便陪你努力一番，無論最後能否成事，也算不枉我千里迢迢南下一趟。」
薛淮立刻起身道：「多謝總憲！」
「不必言謝。」
范東陽也站了起來，語重心長地說道：「我會在五天後召集各方展開第一次磋商，你要儘快做好準備，儘可能爭取到足夠多的支持。」
薛淮應下。
范東陽離去後，薛淮站在廊下，目光愈發顯得深邃。
他何嘗不知道要讓漕運衙門鬆口是何其困難的事情，或者說這個謀劃從誕生就註定很難成功，蔣濟舟連鹽商們的份子錢都捨不得放手，又怎會容許薛淮將手伸進漕運衙門。
但是他如果只為了幫兩淮鹽商減少受到的盤剝和壓榨，完全不需要繞這麼大一個圈子，只需請老師沈望給蔣濟舟寫一封親筆信，對方多半就會答應下來，畢竟工部尚書和漕運總督在政務上存在不少交集，蔣濟舟就算不在意薛淮的能力，也會給沈望一個面子。
故此，薛淮從一開始就另有所圖。
或許范東陽已經隱約察覺到，薛淮真正的目的不是要越權插手漕運衙門的改革大計，只不過他沒有刨根問底。
薛淮轉身看向江勝道：「叫他們都進來吧。」
江勝肅然道：「是，大人。」
片刻過後，江勝帶著齊青石、白驄、岳振山、胡彥和岑福走進內堂，在薛淮面前一字排開。
薛淮望著六名最信任的忠心下屬，沉穩地說道：「欽差大人會在五天後召開磋商會議，力求解決鹽漕之爭，而我們已經為此事做了將近半年的準備，如今到了見分曉的時候。」
六人齊聲道：「請大人吩咐！」
「好。」
薛淮輕吸一口氣，隨即向眾人依次交代任務。
等到他說完已經過去小半個時辰，他環視眾人道：「都聽明白了？」
眾人道：「是！」
薛淮擺手道：「去準備吧。」
待六人退下之後，薛淮轉身走回內間，來到案前拿出一本冊子，提筆在封面上寫下四個蒼勁有力的大字。
漕海新制！
(本章完)
兩天後，揚州府衙內堂。
「當初我還想著讓你進都察院，還好你沒有答應，否則怎會有如今的成就？」
范東陽打量著屋內簡潔實用的陳設，感慨道：「說起來，你這一年多在揚州弄得動靜可真不小，先是查辦兩淮鹽案，如今又直指漕運變革，而且境內的治理也沒有落下，我聽說今年揚州府夏稅相較往年增加了四成，你這位父母官可真了不起。」
薛淮親自給他斟了一杯上好的龍井，微笑道：「欽差大人謬讚，下官可承受不起。夏稅增收，得益於境內百姓辛勞和府衙上下同心，更有賴去歲清理田畝積弊之功，非下官一人之力。」
「你我在私下倒也不必如此拘束。」
范東陽接過茶盞，坦然道：「再者你也知道我這個欽差其實只是來當個和事佬，平息紛爭維持江南穩定為第一要務。陛下雖知漕衙積弊，然牽一髮而動全身，眼下並非大刀闊斧之時。」
「總憲千萬不能這麼說。」
薛淮順勢改了稱呼，在他對面坐下，然後誠懇地說道：「下官就等著您來主持大局呢。鹽漕之爭關乎運河長治久安，更是檢驗朝廷能否為商民開闢一條公平守法生路的試金石。若無總憲坐鎮，下官人微言輕，縱有千般想法，也難撼動那盤根錯節的舊規陋習。」
「少來。」
范東陽忍俊不禁道：「蔣總督不了解你，難道我還不清楚你的手段？鹽漕之爭鬧到這個地步你還穩如泰山，旁人以為你是無計可施，被逼得走投無路才去漕衙求和，我卻知道你薛景澈肯定藏著一堆手段沒用，就等著我這根引信來點火，或者該說等著我這把傘來遮風擋雨，好讓你從容布局。」
有件事連薛淮都不清楚，那便是范東陽一直把這個晚輩視作自己仕途上的福星。
當初的春闈舞弊案，范東陽親眼看著薛淮在孫炎和岳仲明之間輾轉騰挪，最後堪稱完美地解決此事，而身為外簾提調官的范東陽因此受益，從左僉都御史升為左副都御史，成為都察院實質意義上的二把手。
後來他奉旨南下押解鹽案贓銀入京，這份功勞愈發穩固他在天子心中的地位，如今他在都察院幾乎能和左都御史蔡璋分庭抗禮。
正因如此，范東陽對薛淮的態度非同一般。
薛淮聞言，臉上的笑容深了些，徐徐道：「總憲明鑑。下官確有一些想法，然需借總憲之威方能推行。此次風波，根源在於利與法二字，漕衙及依附之漕幫，視運河為私產，種種惡習已成痼疾。兩淮鹽商結社，所求不過一個公平且有保障的營商之權。」
范東陽頷首，示意他繼續說下去。
「陛下旨意，著總憲平息事態，議定合理章程。」
薛淮身體微微前傾，目光炯炯有神：「下官以為，此次調停絕不能滿足於暫時息爭，而應為運河立新規，為漕運開新局打下根基。」
「哦？具體說說，你想立何等新規？開何等新局？」
范東陽來了興趣，這正是他此行除了完成任務外，內心深處的期許——若能在平息風波的同時為漕運改革埋下伏筆，或許便是他范東陽的大功一件。
薛淮早有腹稿，從容道：「其一，確立鹽協合法地位，規範其權責。總憲可藉此契機，明確鹽協僅為協調鹽商經營、互助互利之組織，不得干預漕衙正常執法，更不得有對抗官府之舉。但同時，漕衙亦不得無故刁難和區別對待鹽協會員商號。」
范東陽點頭道：「此乃應有之義。陛下雖未明言，但既未允蔣濟舟解散鹽協之請，便已默認其存續。關鍵在於劃清界限，使其名正言順。」
「其二，厘定漕運稽查章程，削減不合理負擔。」
薛淮不疾不徐地說道：「總憲可召集漕衙、鹽運司、揚州府、鹽協及漕幫代表，共同議定一份詳盡的運河通行及稽查細則。明確何種情況可查、何種情況可扣、罰沒標準幾何、申訴流程如何，尤其要廢除份子錢和孝敬錢等一切法外盤剝名目。將漕衙的合法收入納入正稅或規費，明碼標價張榜公布。同時將漕幫的護航服務也納入官府監管，明定服務項目與收費標準，使其成為規範的正經營生。」
范東陽眼中精光一閃，贊道：「此議甚好！將潛規則變為明規則，將非法所得轉為合法收入，不過阻力必然巨大，尤其是廢除陋規一項，只怕蔣總督那裡……」
「蔣部堂若真為漕運長遠計，便不該反對此議。」
薛淮接口道，「此舉表面上限制漕衙之權，實則為其正名，使其行事有據免受非議。總憲或可曉之以利害，若繼續放任胥吏借稽查之名行勒索之實，縱然今日強壓兩淮鹽商，明日依舊會有蘇杭絲商或江西瓷商奮起反抗，屆時運河永無寧日。不如趁此機會以兩淮為試點，建立一套相對公平的規則，此事若成，蔣部堂亦是大功！」
「試點……」
范東陽咀嚼著這個詞，若有所思地看著薛淮，正色道：「景澈，你可知道這看似簡單的兩個字會得罪多少人？」
薛淮懇切道：「總憲此番南巡，沿途所見運河亂象必然不少。陛下令總憲詳察漕運實情，其意必然深遠。若總憲能藉此次調停，促成揚州段運河試行新規，哪怕只是邁出一小步，亦是開創之舉，可謂功在當代利在千秋！」
這番話說到了范東陽的心坎里。
他這次奉旨南下若只是當個和稀泥的泥瓦匠，回京後最多得句「辦事穩妥」的評語。
但他若能藉機推動漕運積弊的局部改革，哪怕只是小範圍的試驗，那也是實實在在的政績，足以讓他在天子心中分量更重，為日後執掌都察院乃至入閣積累資本。
「景澈啊景澈，你真是讓本官為難。」
范東陽喟嘆一聲，神情略顯複雜。
離京之前，天子對他耳提面命，核心就在於讓他儘快平息江南的風波，並未授權讓他直接插手漕衙內部事務。
片刻過後，范東陽緩緩道：「你所提的第一項不難實現，兩淮鹽協可以光明正大地存續，另外只要他們不再刻意減少對漕運的依賴，我相信蔣總督不會違逆聖意，往後不會再刻意針對和刁難鹽商。問題在於第二項，新規意味著要對漕運一系的勢力進行洗牌，這觸及到太多人的利益，推行必遇重重阻撓，也必然會再生事端。」
薛淮斟酌道：「只是試點也不行？」
「官場之上雖然蠢人不少，但是涉及到他們切身利益的時候，再笨的人也會警惕。」
范東陽凝望著薛淮的雙眼，坦然道：「這件事最難的地方就在於如何撕開一道口子，因為只要試點取得一定的效果，便可以堵住那些人反對的聲音。一如你在兩淮鹽運司推行的鹽政改革，只要今年鹽司交出一份優秀的答卷，明年必然會在其他鹽司推行。但是漕運衙門是一個整體，不像各鹽司無法形成合力，因此這項提議施行的難度絕對會超出你的想像。」
薛淮思忖片刻，對於范東陽的分析表示贊同。
「罷了。」
范東陽終於下定決心，沉聲道：「既然你有這份雄心壯志，我便陪你努力一番，無論最後能否成事，也算不枉我千里迢迢南下一趟。」
薛淮立刻起身道：「多謝總憲！」
「不必言謝。」
范東陽也站了起來，語重心長地說道：「我會在五天後召集各方展開第一次磋商，你要儘快做好準備，儘可能爭取到足夠多的支持。」
薛淮應下。
范東陽離去後，薛淮站在廊下，目光愈發顯得深邃。
他何嘗不知道要讓漕運衙門鬆口是何其困難的事情，或者說這個謀劃從誕生就註定很難成功，蔣濟舟連鹽商們的份子錢都捨不得放手，又怎會容許薛淮將手伸進漕運衙門。
但是他如果只為了幫兩淮鹽商減少受到的盤剝和壓榨，完全不需要繞這麼大一個圈子，只需請老師沈望給蔣濟舟寫一封親筆信，對方多半就會答應下來，畢竟工部尚書和漕運總督在政務上存在不少交集，蔣濟舟就算不在意薛淮的能力，也會給沈望一個面子。
故此，薛淮從一開始就另有所圖。
或許范東陽已經隱約察覺到，薛淮真正的目的不是要越權插手漕運衙門的改革大計，只不過他沒有刨根問底。
薛淮轉身看向江勝道：「叫他們都進來吧。」
江勝肅然道：「是，大人。」
片刻過後，江勝帶著齊青石、白驄、岳振山、胡彥和岑福走進內堂，在薛淮面前一字排開。
薛淮望著六名最信任的忠心下屬，沉穩地說道：「欽差大人會在五天後召開磋商會議，力求解決鹽漕之爭，而我們已經為此事做了將近半年的準備，如今到了見分曉的時候。」
六人齊聲道：「請大人吩咐！」
「好。」
薛淮輕吸一口氣，隨即向眾人依次交代任務。
等到他說完已經過去小半個時辰，他環視眾人道：「都聽明白了？」
眾人道：「是！」
薛淮擺手道：「去準備吧。」
待六人退下之後，薛淮轉身走回內間，來到案前拿出一本冊子，提筆在封面上寫下四個蒼勁有力的大字。
漕海新制！
(本章完)