第283章 283【第一刀】
第284章 283【第一刀】
面對趙琮步步緊逼的殺招，喬望山皺眉道：「大人所言，草民承擔不起，更不敢領受誤國之罪名！」
趙琮冷哼一聲，寒聲道：「那本官倒要問一句，鹽協為何要如此作為？究竟是漕衙少了你們一口飯吃，還是漕幫斷了你們生路？今天你們兩淮鹽商抗漕，明日蘇杭綢商便能罷市，長此以往，我大燕朝的運河還要不要了？！」
最後一句話如驚雷炸響。
喬望山握緊雙手，卻又無言可對。
趙琮的路數和漕幫二人不同，他根本不談那些細節上的問題，一字一句都扣在社稷大事之上，這讓喬望山等人完全無法應對，一者他們雖有薛淮的支持，但在面對趙琮所代表的漕運總督衙門時，仍舊天然處於弱勢。
二者，趙琮一來就以太祖舊制占據高點，動輒就把鹽漕之爭上升高度，尤其旁邊還有書吏隨時記錄，這個時候鹽商們只要說錯一個字都會惹來大禍，因此完全跟不上趙琮的節奏。
便在這時，范東陽放下茶盞，目光轉向四名鹽商代表，緩緩道：「趙通判所陳關乎國脈法度，鹽協諸公可有話說？」
喬望山勉力坐直，恭謹道：「欽差大人明鑑，鹽協報備在案，所為實為自保。漕衙稽查苛虐，動輒扣船罰沒，商民苦之久矣。若漕運法度公正嚴明，我等何須捨近求遠自增成本？」
范東陽移動視線又看向趙琮。
「喬會首此言差矣！」
趙琮明白范東陽這個眼神的含義，肅然道：「稽查乃漕衙職責所在，縱有差池亦當循正途申訴，豈能結社罷運？爾等擅改百年成規，致使運河蕭條漕工流離，可知運河阻一日，北地糧價便漲三分？爾等為一己私利而置國本於險地，其心可誅！」
沈秉文反駁道：「趙大人休要危言聳聽。鹽協從未阻撓漕糧北運，所爭者不過商貨公平待遇。漕幫欺壓過甚，漕衙搜檢過苛，我等不堪其擾方尋他路，何錯之有？」
「尋他路？」
趙琮冷笑一聲，起身向范東陽拱手道：「欽差大人，《漕運則例》明載，凡官定運河航道，商船皆需經漕衙調度引水，此乃維繫秩序保障通暢之法。鹽協擅自棄用官道漕船，致使淮揚段漕船空置過半，縴夫苦力嗷嗷待哺，碼頭胥吏生計無著。此等行徑名為自保，實為敗壞綱紀之始！若各商幫效仿此舉，則千里漕脈斷矣！」
黃德忠急道：「趙大人！漕船空置皆因漕幫索求無度，若依舊制百抽其三，我等何必舍水就陸自尋苦吃？分明是漕幫先壞了規矩，逼得商賈無路可走，漕衙不僅不約束漕幫，反倒對我等商戶百般苛求，這是何道理？」
王奎忍不住插言道：「黃員外，抽分略增實為貼補公用，漕幫數萬弟兄也要養家餬口！」
黃德忠毫不遲疑地說道：「那些利錢究竟是貼補公用還是肥了私囊？王舵主敢指天誓日，說貴幫每一文抽分都用在運河公事上嗎？」
王奎勃然道：「黃員外休要轉移話頭，眼下說的是鹽協公然抗拒漕運稽查，壞我祖宗法度！」
喬望山見狀便略顯悲憤地說道：「祖宗法度是要商民活，不是要商民死！趙大人熟讀律令，請問《大燕律》哪一條准了這層層加碼的引水錢、泊岸錢、縴繩錢？若按律法，此等苛捐雜稅皆是非法！」
趙琮面不改色，朗聲道：「喬會首隻知其一不知其二，《大燕會典》有載：凡漕河事務，因時損益，聽漕督衙門因地制宜，奏請施行。漕督衙門依運河實情奏定抽分細則，報部核准，便是法度！爾等商賈只知錙銖必較，豈知維持千里漕運通暢，需耗費多少國帑民力？些許合理增費便視為盤剝，抗租罷運動搖國本，此乃因小利而忘大義！」
宋義對於趙琮的表現十分滿意。
事前他已收到蔣濟舟的密信，對這次鹽漕兩方商談的細節給出明確的指示，那就是今日必須寸步不讓，唯有先將兩淮鹽協的氣焰徹底壓制下去，漕衙才能在後續的談判中占據主動。
宋義身份不同，倘若他親自下場和鹽商們撕扯，多半會在范東陽心中留下不好的印象，所以他讓趙勝忠和王奎先試探鹽商們的底線，然後才讓趙琮出面，而後者交出的答卷堪稱完美，從始至終都沒有被鹽商們抓住破綻。
趙琮將鹽商們的抗爭定性為破壞漕運安穩，雖說喬望山等人肯定不會承認，但是這幾個月兩淮鹽商的種種舉措，確實讓淮揚段運河出現漕船空置的情況。
漕工和船夫們不可能坐吃山空，時間一長必然會另謀生路，這樣自然會導致運力下降。
堂內一片肅靜。
趙琮乘勝追擊，轉向范東陽深深一揖，凜然道：「欽差大人，下官非為漕幫張目，實為運河國脈憂心如焚。兩淮鹽協抗租在先，置萬千倚漕為生者於不顧；串聯罷運在後，壞朝廷綱紀法度於無形。其行已非尋常商賈之爭，實有動搖漕運根基之險。當此時，唯有重申祖制，嚴令鹽協解散，恢復漕運舊章，嚴懲首倡抗租之人，方能以儆效尤震懾四方，否則我大燕朝賴以維繫的漕運命脈必將毀於一旦！望欽差大人明察！」
「趙通判所言確實發人深省。」
范東陽不輕不重地誇了一句，而後對右首的薛淮說道：「兩淮鹽協乃薛同知推動創立，如今漕衙的指控並非憑空污衊，不知薛同知有何看法？」
趙琮此刻看向薛淮的眼神略顯快意。
當初在儀真縣青山鎮，他因為胡家父子一案在薛淮跟前碰了一個硬釘子，若非他見勢不妙及時轉向，多半會淪為薛淮仕途上的墊腳石，一如當日同樣吃癟的鹽運副使陳倫。
對於趙琮來說，那件事不至於讓他對薛淮恨之入骨，官場上總會免不了這種衝突，若是每件事都要錙銖必較，那麼會給他自己樹敵無數。
但是……
趙琮仍然有些嫉妒薛淮，這是他深藏心底、不足為外人道的情緒，畢竟兩人初見時都是從五品，誰料不到一年，薛淮就被加封從四品散職，並且獲賜鬥牛服。
兩人的年紀本就相差不少，趙琮一想到將來薛淮返回中樞身居高位，自己還得在運河上苦熬，心裡的苦悶就難以言表。
所以蔣方正此前一提，趙琮當即答應下來，而且他不覺得自己有必要畏懼薛淮，反正他不像許觀瀾那般貪婪，這些年在漕運上收受的好處也不算多，經得起都察院的監察。
薛淮平靜地說道：「欽差大人，下官雖然覺得趙通判將責任都歸咎於鹽商，此議不甚妥當，但是趙通判光明磊落一心為公，確實值得下官奉為表率。」
宋義聞言微微皺眉，趙琮心裡則咯噔一聲。
他們原以為薛淮會替鹽商們張目，也都做好了和這位官場新貴當面交鋒的心理準備，誰知對方竟然如此謙恭。
薛淮抬眼看向趙琮，意味深長地說道：「在薛某看來，這場鹽漕之爭並無誰對誰錯之分，而今趙通判展現出漕衙同僚的操守和品格，或許兩淮鹽協應該做出一定的讓步，如此才不辜負趙通判這番發自肺腑的慷慨陳詞。」
宋義心中忽然湧起不詳的預感。
便在這時，一名欽差隨員小心翼翼地入內稟道：「啟稟欽差大人，靖安司掌令葉大人有要事求見。」
范東陽雙眼微眯道：「請他進來。」
片刻過後，靖安司江蘇掌令葉慶邁著沉穩的步伐走進正堂。
他先向范東陽行禮，然後面無表情地說道：「欽差大人，卑職冒昧求見，是為漕運總督衙門揚州監兌廳通判趙琮趙大人而來。」
「哦？」
范東陽不疾不徐地問道：「葉掌令，你找趙通判有何要事？」
葉慶轉頭看了一眼略顯慌張的趙琮，冷聲道：「趙通判，你是否要主動坦白？」
趙琮猛地咽下一口唾沫，方才的氣勢消失得無影無蹤，顫聲道：「葉掌令此言何意？」
葉慶不再賣關子，直截了當地說道：「數月前，靖安司查獲一群假借濟民堂之善名作亂的妖教亂黨。經過連續數月的審問和追查，本官已經查實，爾身為朝廷命官，竟然暗中勾結妖教中人，收受大筆賄賂，利用手中權力在運河上為亂黨創造各種便利，人證物證確鑿，你休想抵賴！」
這番話如同一道驚雷在堂上炸響。
范東陽銳利的眼神如刀子一般刺向趙琮，而宋義則是滿面不敢置信之色，就連漕幫的趙勝忠和王奎都目瞪口呆地看著趙琮。
「不……不是……」
趙琮那張臉瞬間慘白，身體不由自主地發抖。
葉慶寒聲道：「是或不是，你心裡清楚。另外，本官已經派人前往監兌廳和城內幾家票號，查獲你名下數十萬兩不義之財。」
「撲通！」
趙琮竟然雙腿一軟跪倒在地，宋義憤怒地吼道：「趙琮！你好大的膽子！」
他不止憤怒，心裡還泛起一片刺骨的寒意。
葉慶來得太巧，哪怕他只提前半天，趙琮就不會出現在這場會談上，更不會將鹽協一群人駁斥得啞口無言，連薛淮都不得不暫時服軟。
而今葉慶在范東陽當面戳拆趙琮的罪狀，這是當眾給了漕運總督衙門一記響亮的耳光——看似大義凜然的漕衙官員，實則是道貌岸然五毒俱全之輩！
如此一來，漕衙接下來還有何顏面在這場談判中口口聲聲江山社稷？
一念及此，宋義雙眼噴火，恨不能當場活撕了趙琮。
「下官沒有勾結……沒有……」
趙琮涕淚橫流，狼狽至極。
他幾近崩潰地朝前看去，忽然對上薛淮的雙眼。
那目光依舊平靜，唯有幾分淡淡的冷意，仿佛是在無聲地告訴他，這是他早已註定的下場。
趙琮兩眼一黑，仰面朝後倒去。
……
……
（前天三更，今天三更，31號的請假已經補上~）
(本章完)
面對趙琮步步緊逼的殺招，喬望山皺眉道：「大人所言，草民承擔不起，更不敢領受誤國之罪名！」
趙琮冷哼一聲，寒聲道：「那本官倒要問一句，鹽協為何要如此作為？究竟是漕衙少了你們一口飯吃，還是漕幫斷了你們生路？今天你們兩淮鹽商抗漕，明日蘇杭綢商便能罷市，長此以往，我大燕朝的運河還要不要了？！」
最後一句話如驚雷炸響。
喬望山握緊雙手，卻又無言可對。
趙琮的路數和漕幫二人不同，他根本不談那些細節上的問題，一字一句都扣在社稷大事之上，這讓喬望山等人完全無法應對，一者他們雖有薛淮的支持，但在面對趙琮所代表的漕運總督衙門時，仍舊天然處於弱勢。
二者，趙琮一來就以太祖舊制占據高點，動輒就把鹽漕之爭上升高度，尤其旁邊還有書吏隨時記錄，這個時候鹽商們只要說錯一個字都會惹來大禍，因此完全跟不上趙琮的節奏。
便在這時，范東陽放下茶盞，目光轉向四名鹽商代表，緩緩道：「趙通判所陳關乎國脈法度，鹽協諸公可有話說？」
喬望山勉力坐直，恭謹道：「欽差大人明鑑，鹽協報備在案，所為實為自保。漕衙稽查苛虐，動輒扣船罰沒，商民苦之久矣。若漕運法度公正嚴明，我等何須捨近求遠自增成本？」
范東陽移動視線又看向趙琮。
「喬會首此言差矣！」
趙琮明白范東陽這個眼神的含義，肅然道：「稽查乃漕衙職責所在，縱有差池亦當循正途申訴，豈能結社罷運？爾等擅改百年成規，致使運河蕭條漕工流離，可知運河阻一日，北地糧價便漲三分？爾等為一己私利而置國本於險地，其心可誅！」
沈秉文反駁道：「趙大人休要危言聳聽。鹽協從未阻撓漕糧北運，所爭者不過商貨公平待遇。漕幫欺壓過甚，漕衙搜檢過苛，我等不堪其擾方尋他路，何錯之有？」
「尋他路？」
趙琮冷笑一聲，起身向范東陽拱手道：「欽差大人，《漕運則例》明載，凡官定運河航道，商船皆需經漕衙調度引水，此乃維繫秩序保障通暢之法。鹽協擅自棄用官道漕船，致使淮揚段漕船空置過半，縴夫苦力嗷嗷待哺，碼頭胥吏生計無著。此等行徑名為自保，實為敗壞綱紀之始！若各商幫效仿此舉，則千里漕脈斷矣！」
黃德忠急道：「趙大人！漕船空置皆因漕幫索求無度，若依舊制百抽其三，我等何必舍水就陸自尋苦吃？分明是漕幫先壞了規矩，逼得商賈無路可走，漕衙不僅不約束漕幫，反倒對我等商戶百般苛求，這是何道理？」
王奎忍不住插言道：「黃員外，抽分略增實為貼補公用，漕幫數萬弟兄也要養家餬口！」
黃德忠毫不遲疑地說道：「那些利錢究竟是貼補公用還是肥了私囊？王舵主敢指天誓日，說貴幫每一文抽分都用在運河公事上嗎？」
王奎勃然道：「黃員外休要轉移話頭，眼下說的是鹽協公然抗拒漕運稽查，壞我祖宗法度！」
喬望山見狀便略顯悲憤地說道：「祖宗法度是要商民活，不是要商民死！趙大人熟讀律令，請問《大燕律》哪一條准了這層層加碼的引水錢、泊岸錢、縴繩錢？若按律法，此等苛捐雜稅皆是非法！」
趙琮面不改色，朗聲道：「喬會首隻知其一不知其二，《大燕會典》有載：凡漕河事務，因時損益，聽漕督衙門因地制宜，奏請施行。漕督衙門依運河實情奏定抽分細則，報部核准，便是法度！爾等商賈只知錙銖必較，豈知維持千里漕運通暢，需耗費多少國帑民力？些許合理增費便視為盤剝，抗租罷運動搖國本，此乃因小利而忘大義！」
宋義對於趙琮的表現十分滿意。
事前他已收到蔣濟舟的密信，對這次鹽漕兩方商談的細節給出明確的指示，那就是今日必須寸步不讓，唯有先將兩淮鹽協的氣焰徹底壓制下去，漕衙才能在後續的談判中占據主動。
宋義身份不同，倘若他親自下場和鹽商們撕扯，多半會在范東陽心中留下不好的印象，所以他讓趙勝忠和王奎先試探鹽商們的底線，然後才讓趙琮出面，而後者交出的答卷堪稱完美，從始至終都沒有被鹽商們抓住破綻。
趙琮將鹽商們的抗爭定性為破壞漕運安穩，雖說喬望山等人肯定不會承認，但是這幾個月兩淮鹽商的種種舉措，確實讓淮揚段運河出現漕船空置的情況。
漕工和船夫們不可能坐吃山空，時間一長必然會另謀生路，這樣自然會導致運力下降。
堂內一片肅靜。
趙琮乘勝追擊，轉向范東陽深深一揖，凜然道：「欽差大人，下官非為漕幫張目，實為運河國脈憂心如焚。兩淮鹽協抗租在先，置萬千倚漕為生者於不顧；串聯罷運在後，壞朝廷綱紀法度於無形。其行已非尋常商賈之爭，實有動搖漕運根基之險。當此時，唯有重申祖制，嚴令鹽協解散，恢復漕運舊章，嚴懲首倡抗租之人，方能以儆效尤震懾四方，否則我大燕朝賴以維繫的漕運命脈必將毀於一旦！望欽差大人明察！」
「趙通判所言確實發人深省。」
范東陽不輕不重地誇了一句，而後對右首的薛淮說道：「兩淮鹽協乃薛同知推動創立，如今漕衙的指控並非憑空污衊，不知薛同知有何看法？」
趙琮此刻看向薛淮的眼神略顯快意。
當初在儀真縣青山鎮，他因為胡家父子一案在薛淮跟前碰了一個硬釘子，若非他見勢不妙及時轉向，多半會淪為薛淮仕途上的墊腳石，一如當日同樣吃癟的鹽運副使陳倫。
對於趙琮來說，那件事不至於讓他對薛淮恨之入骨，官場上總會免不了這種衝突，若是每件事都要錙銖必較，那麼會給他自己樹敵無數。
但是……
趙琮仍然有些嫉妒薛淮，這是他深藏心底、不足為外人道的情緒，畢竟兩人初見時都是從五品，誰料不到一年，薛淮就被加封從四品散職，並且獲賜鬥牛服。
兩人的年紀本就相差不少，趙琮一想到將來薛淮返回中樞身居高位，自己還得在運河上苦熬，心裡的苦悶就難以言表。
所以蔣方正此前一提，趙琮當即答應下來，而且他不覺得自己有必要畏懼薛淮，反正他不像許觀瀾那般貪婪，這些年在漕運上收受的好處也不算多，經得起都察院的監察。
薛淮平靜地說道：「欽差大人，下官雖然覺得趙通判將責任都歸咎於鹽商，此議不甚妥當，但是趙通判光明磊落一心為公，確實值得下官奉為表率。」
宋義聞言微微皺眉，趙琮心裡則咯噔一聲。
他們原以為薛淮會替鹽商們張目，也都做好了和這位官場新貴當面交鋒的心理準備，誰知對方竟然如此謙恭。
薛淮抬眼看向趙琮，意味深長地說道：「在薛某看來，這場鹽漕之爭並無誰對誰錯之分，而今趙通判展現出漕衙同僚的操守和品格，或許兩淮鹽協應該做出一定的讓步，如此才不辜負趙通判這番發自肺腑的慷慨陳詞。」
宋義心中忽然湧起不詳的預感。
便在這時，一名欽差隨員小心翼翼地入內稟道：「啟稟欽差大人，靖安司掌令葉大人有要事求見。」
范東陽雙眼微眯道：「請他進來。」
片刻過後，靖安司江蘇掌令葉慶邁著沉穩的步伐走進正堂。
他先向范東陽行禮，然後面無表情地說道：「欽差大人，卑職冒昧求見，是為漕運總督衙門揚州監兌廳通判趙琮趙大人而來。」
「哦？」
范東陽不疾不徐地問道：「葉掌令，你找趙通判有何要事？」
葉慶轉頭看了一眼略顯慌張的趙琮，冷聲道：「趙通判，你是否要主動坦白？」
趙琮猛地咽下一口唾沫，方才的氣勢消失得無影無蹤，顫聲道：「葉掌令此言何意？」
葉慶不再賣關子，直截了當地說道：「數月前，靖安司查獲一群假借濟民堂之善名作亂的妖教亂黨。經過連續數月的審問和追查，本官已經查實，爾身為朝廷命官，竟然暗中勾結妖教中人，收受大筆賄賂，利用手中權力在運河上為亂黨創造各種便利，人證物證確鑿，你休想抵賴！」
這番話如同一道驚雷在堂上炸響。
范東陽銳利的眼神如刀子一般刺向趙琮，而宋義則是滿面不敢置信之色，就連漕幫的趙勝忠和王奎都目瞪口呆地看著趙琮。
「不……不是……」
趙琮那張臉瞬間慘白，身體不由自主地發抖。
葉慶寒聲道：「是或不是，你心裡清楚。另外，本官已經派人前往監兌廳和城內幾家票號，查獲你名下數十萬兩不義之財。」
「撲通！」
趙琮竟然雙腿一軟跪倒在地，宋義憤怒地吼道：「趙琮！你好大的膽子！」
他不止憤怒，心裡還泛起一片刺骨的寒意。
葉慶來得太巧，哪怕他只提前半天，趙琮就不會出現在這場會談上，更不會將鹽協一群人駁斥得啞口無言，連薛淮都不得不暫時服軟。
而今葉慶在范東陽當面戳拆趙琮的罪狀，這是當眾給了漕運總督衙門一記響亮的耳光——看似大義凜然的漕衙官員，實則是道貌岸然五毒俱全之輩！
如此一來，漕衙接下來還有何顏面在這場談判中口口聲聲江山社稷？
一念及此，宋義雙眼噴火，恨不能當場活撕了趙琮。
「下官沒有勾結……沒有……」
趙琮涕淚橫流，狼狽至極。
他幾近崩潰地朝前看去，忽然對上薛淮的雙眼。
那目光依舊平靜，唯有幾分淡淡的冷意，仿佛是在無聲地告訴他，這是他早已註定的下場。
趙琮兩眼一黑，仰面朝後倒去。
……
……
（前天三更，今天三更，31號的請假已經補上~）
(本章完)