第288章 288【舉世濁濁】
第289章 288【舉世濁濁】
當蔣濟舟將薛淮四條建言批為紙上談兵，壓抑許久的漕衙官員和漕幫首腦，瞬間便有了宣洩情緒的底氣。
「薛大人！」
漕幫副幫主趙勝忠第一個站出來，沉聲道：「您坐在府衙高堂，可知道運河上的水有多冷？風有多硬？您輕飄飄一句納於官府監管，就要斷了我數萬兄弟的活路？那些引水、護航、拉縴的力氣活兒，是官府那幫拿筆桿子的老爺們能幹的嗎？你這是要逼死我們！」
薛淮對於這種情況早有預料，他所提四策除了第一條明確鹽協的合法性，其餘三條都是在刨漕督衙門和漕幫的牟利之根，這些人怎麼可能繼續平心靜氣地坐著？
他淡然地坐了回去，抬眼看向對方說道：「趙副幫主稍安勿躁。本官所提監管，是為厘定章程規範收費，正是要讓萬千漕工憑筋骨氣力，堂堂正正明明白白地獲取應得報酬，何來逼死之說？」
趙勝忠冷笑一聲，語帶譏諷道：「薛大人說得輕巧！運河千里，水情瞬息萬變，盜匪出沒無常，風險豈是紙上幾個章程能框定的？漕幫兄弟的辛苦錢是拿命搏出來的，您一句廢除就斷了漕幫維繫上下調度人手的根本，這運河上的秩序誰來維持？往後出了亂子，薛大人您親自去平嗎？」
薛淮淡淡道：「風險自當有合理的酬勞對應，而非巧立名目層層加碼。本官所言明定酬勞定例，正是要釐清何為合理酬勞，何為非法勒索，難道趙副幫主認為此舉不妥？」
趙勝忠一窒，下意識地看向坐在旁邊的幫主桑世昌。
漕幫這麼多年靠著運河為生，底層幫眾的日子只能算得上勉強飽腹，真正坐享榮華富貴的自然是他們這些中上層，而他們的經濟來源便是依託於數量龐大的幫眾，在運河上巧立各種名目盤剝各地商民。
這些銀錢分成數額不等的三份，最大的那份自然要上交給漕督衙門，次一等則是由漕幫的管事們瓜分，最少的那一份才會分給底層的幫眾。
這套規則之所以能維持數十年時間，一者是靠漕幫高層和漕衙官員的緊密勾結，二者便是底層幫眾沒有任何知情權。
倘若按照薛淮的建議，往後漕幫除了籠絡漕督衙門，還要接受各地官府的監管，而且在碼頭和運河上的所有服務都明碼標價，那豈不是直接挖斷他們的根基？
趙勝忠心裡著急，只盼著幫主能夠挺身而出。
桑世昌並非不明白趙勝忠眼神的含義，但他此刻的心情十分複雜。
他想起幼子桑承澤說過的那句話，萬一薛淮贏了呢？
原本桑世昌並不相信薛淮有贏下這場鹽漕之爭的希望，但是趙琮案的爆發讓他意識到薛淮手裡還有不少底牌，而之前桑承澤幫薛淮轉達的那番話更讓他心生糾結。
時至今日，漕幫內部同樣矛盾重重，桑世昌雖為一幫之主，但他做不到一言九鼎，就算他想改變漕幫的現狀也是有心無力，除非有強大外力的介入。
最關鍵的是，他必須要考慮漕督衙門這個靠山是否能一直堅挺下去。
據他所知，朝中寧黨和清流斗得很厲害，而工部尚書沈望已經入閣並且依舊兼領工部，這足以看出天子對他的器重。
此外，日薄西山的次輔一黨也不甘寂寞，雖說他們和清流尿不到一個壺裡，但是歐陽次輔對首輔寧珩之怨念頗深，這兩個月已經鬧出好幾件紛爭。
在這樣的大局勢下，即便寧黨不會徹底失勢，萬一蔣濟舟捲入朝爭風波，漕督衙門迎來一次大清洗，屆時漕幫何去何從？
基於這些考慮，桑世昌不願在明面上和薛淮鬧僵，於是他轉而看向不遠處的宋義，希望這位宋參政能夠為漕幫張目。
薛淮將桑世昌的反應盡收眼底，心裡登時有了計較。
宋義沖桑世昌微微頷首，然後看向薛淮說道：「薛大人，空談誤國啊。」
薛淮不慌不忙地應道：「還請參政大人賜教。」
宋義冷哼一聲，沉聲道：「你所言四策聽來冠冕堂皇，實則處處錯漏。你將鹽協置於和漕衙同等的地位，殊不知商人本性逐利，若是他們的權責無限拔高，將來必有干政抗法之舉！另外，漕衙稽查之權乃公器，豈容商賈置喙參與？此例一開，你將朝廷威嚴置於何地？」
薛淮迎著他的逼視，鎮定道：「宋參政豈不聞集思廣益之說？方才下官已經明言，此事當由欽差大人主持，漕衙和鹽司共商，至於揚州府衙和兩淮鹽協，不過是在旁提供一些參考意見，以便諸位大人明辨是非。參政大人以此斷定鹽協覬覦公器，未免過於危言聳聽。」
宋義不是第一次領教薛淮的辯才，他也知道今日自己必須要承擔重任，當下見薛淮毫無破綻，便話鋒一轉道：「縱如此，本官也要批評閣下一句，願望美好卻過於天真。便拿規費一事來說，薛同知一心只想廢除，但是你可知道運河一年維護費用幾何？朝廷和地方藩庫撥付又幾何？若無規費貼補，運河如何維繫？難道要朝廷加賦於民，陷君父於不義？」
「參政大人，為何要曲解下官之意？」
薛淮環視眾人，最後看向范東陽說道：「欽差大人，下官從始至終反對的是那些巧立名目的盤剝之舉。若漕衙所收規費果盡用於公事，為何帳目不清？為何民怨沸騰？下官所請廢除者，非法定之費，乃盤剝之弊！」
宋義臉色一沉，不等范東陽表態認可薛淮所言，立刻反駁道：「薛同知還請慎言！運河雜務千頭萬緒，豈是區區一府案牘可比，若無充足人手如何維繫？些許規費供那些人養家餬口，此乃情非得已！你一句廢除說得輕巧，萬千吏員何以為生？薛同知不妨問一問，揚州府縣兩級的官吏們是否願意無償效力？」
薛淮不為所動，肅然道：「參政大人，關乎漕衙用度，國帑自有撥付，而盤剝商民以養冗員，此非情非得已，實乃中飽私囊積習難改！下官建言釐清章程明定規費，正是解此痼疾良方，若因循舊弊縱容不法，才是真正動搖國本之禍源！」
宋義聞言勃然變色，厲聲道：「放肆！你區區一府同知，竟敢妄議漕運國策，污衊朝廷重衙！你所言中飽私囊可有實據？若無實據，便是誹謗！」
薛淮目光如電，同樣高聲道：「宋參政，趙琮案殷鑑不遠，此獠勾結妖教貪墨巨萬，此非中飽私囊？漕衙之弊，非下官妄議，乃鐵證如山！下官所提新規，正是為絕此等禍患！」
宋義被噎得一時語塞，臉色鐵青。
兩人你來我往火花四濺，堂內的氛圍已經達到一個緊繃的臨界點。
范東陽看了一眼角落裡奮筆疾書的書吏，他忽然想明白薛淮為何要繞這麼大一個圈子，有意利用鹽漕雙方的磋商會談引發這麼多爭論。
或許對於京城的天子和廟堂諸公而言，只有當他們親眼看到這一條條爭執，才能對百餘年來漕運積壓的問題有一個直觀的認識。倘若薛淮一開始就上奏進言，把這件事放在朝堂上議論，最後又會變成空中樓閣一般的空談和黨爭。
基於此，范東陽沒有出言打斷，而是靜靜地觀察著眾人的反應。
堂中一片死寂。
宋義被薛淮步步緊逼的反駁壓得無話可說，尤其是趙琮案可謂漕衙當前無法迴避的污點，宋義必須繞開這個話題。
在他苦思對策之際，站在蔣濟舟身後的蔣方正陰惻惻地開口道：「薛大人心系鹽商人所共知，只是您如此不遺余力為鹽協張目，甚至不惜動搖漕運百年根基，這究竟是出於公心還是另有所圖？兩淮鹽協百餘家商號，如今唯薛大人馬首是瞻，這份威望著實令人驚詫。」
這番話極其惡毒，直接將矛頭指向薛淮的動機，暗示他結黨營私培植勢力，其行為已超出官員本分，甚至可能威脅朝廷對江南的控制。
漕衙押運參政王光永也站了出來，冷聲道：「薛大人為鹽商爭利情有可原，然鹽商之利豈能與國運相提並論？爾等為一己私利，置運河沿岸萬千黎庶於不顧，此非唯利是圖禍國殃民乎？」
「正是！」
趙勝忠立刻附和，不忿道：「你們鹽商富甲一方，少賺幾成運費不過是九牛一毛，可那運河邊上的小吏、苦力和縴夫，沒了這份錢糧全家老小就得餓死！薛大人，你這四策是只肥了鹽商，卻要餓死千萬窮苦人啊！」
聽聞此等言論，范東陽的眉頭皺了起來，這些人分明是無法從正道上駁倒薛淮，只能從品格和動機上展開攻訐。
但他仍舊沒有開口，而是若有所思地看向瞬間淪為千夫所指的薛淮。
「呵呵。」
薛淮面無表情地笑了一聲，他緩緩掃視宋義、蔣方正、王光永、趙勝忠等人，沉聲道：「好一個另有所圖，好一個禍國殃民！」
「趙琮勾結妖教貪墨巨萬，盤剝商民以肥私囊，諸位可曾念過國本？」
「運河之上法外規費多如牛毛，搜刮商賈以充私庫，諸位可曾念過黎庶？」
「口口聲聲萬千漕工縴夫，然而他們所得甚至無法養家餬口，諸位可曾念過公道？」
「視運河為私產，視倚漕為生者為牟利之具，榨骨吸髓猶嫌不足，諸位可曾念過王法？」
薛淮一句又一句言辭如刀，刺得對面那群人臉色鐵青。
他緩緩站起身來，一字一句道：「在本官看來，諸位真正在意的，不過是自己口袋裡的銀子輕了幾兩！」
(本章完)
當蔣濟舟將薛淮四條建言批為紙上談兵，壓抑許久的漕衙官員和漕幫首腦，瞬間便有了宣洩情緒的底氣。
「薛大人！」
漕幫副幫主趙勝忠第一個站出來，沉聲道：「您坐在府衙高堂，可知道運河上的水有多冷？風有多硬？您輕飄飄一句納於官府監管，就要斷了我數萬兄弟的活路？那些引水、護航、拉縴的力氣活兒，是官府那幫拿筆桿子的老爺們能幹的嗎？你這是要逼死我們！」
薛淮對於這種情況早有預料，他所提四策除了第一條明確鹽協的合法性，其餘三條都是在刨漕督衙門和漕幫的牟利之根，這些人怎麼可能繼續平心靜氣地坐著？
他淡然地坐了回去，抬眼看向對方說道：「趙副幫主稍安勿躁。本官所提監管，是為厘定章程規範收費，正是要讓萬千漕工憑筋骨氣力，堂堂正正明明白白地獲取應得報酬，何來逼死之說？」
趙勝忠冷笑一聲，語帶譏諷道：「薛大人說得輕巧！運河千里，水情瞬息萬變，盜匪出沒無常，風險豈是紙上幾個章程能框定的？漕幫兄弟的辛苦錢是拿命搏出來的，您一句廢除就斷了漕幫維繫上下調度人手的根本，這運河上的秩序誰來維持？往後出了亂子，薛大人您親自去平嗎？」
薛淮淡淡道：「風險自當有合理的酬勞對應，而非巧立名目層層加碼。本官所言明定酬勞定例，正是要釐清何為合理酬勞，何為非法勒索，難道趙副幫主認為此舉不妥？」
趙勝忠一窒，下意識地看向坐在旁邊的幫主桑世昌。
漕幫這麼多年靠著運河為生，底層幫眾的日子只能算得上勉強飽腹，真正坐享榮華富貴的自然是他們這些中上層，而他們的經濟來源便是依託於數量龐大的幫眾，在運河上巧立各種名目盤剝各地商民。
這些銀錢分成數額不等的三份，最大的那份自然要上交給漕督衙門，次一等則是由漕幫的管事們瓜分，最少的那一份才會分給底層的幫眾。
這套規則之所以能維持數十年時間，一者是靠漕幫高層和漕衙官員的緊密勾結，二者便是底層幫眾沒有任何知情權。
倘若按照薛淮的建議，往後漕幫除了籠絡漕督衙門，還要接受各地官府的監管，而且在碼頭和運河上的所有服務都明碼標價，那豈不是直接挖斷他們的根基？
趙勝忠心裡著急，只盼著幫主能夠挺身而出。
桑世昌並非不明白趙勝忠眼神的含義，但他此刻的心情十分複雜。
他想起幼子桑承澤說過的那句話，萬一薛淮贏了呢？
原本桑世昌並不相信薛淮有贏下這場鹽漕之爭的希望，但是趙琮案的爆發讓他意識到薛淮手裡還有不少底牌，而之前桑承澤幫薛淮轉達的那番話更讓他心生糾結。
時至今日，漕幫內部同樣矛盾重重，桑世昌雖為一幫之主，但他做不到一言九鼎，就算他想改變漕幫的現狀也是有心無力，除非有強大外力的介入。
最關鍵的是，他必須要考慮漕督衙門這個靠山是否能一直堅挺下去。
據他所知，朝中寧黨和清流斗得很厲害，而工部尚書沈望已經入閣並且依舊兼領工部，這足以看出天子對他的器重。
此外，日薄西山的次輔一黨也不甘寂寞，雖說他們和清流尿不到一個壺裡，但是歐陽次輔對首輔寧珩之怨念頗深，這兩個月已經鬧出好幾件紛爭。
在這樣的大局勢下，即便寧黨不會徹底失勢，萬一蔣濟舟捲入朝爭風波，漕督衙門迎來一次大清洗，屆時漕幫何去何從？
基於這些考慮，桑世昌不願在明面上和薛淮鬧僵，於是他轉而看向不遠處的宋義，希望這位宋參政能夠為漕幫張目。
薛淮將桑世昌的反應盡收眼底，心裡登時有了計較。
宋義沖桑世昌微微頷首，然後看向薛淮說道：「薛大人，空談誤國啊。」
薛淮不慌不忙地應道：「還請參政大人賜教。」
宋義冷哼一聲，沉聲道：「你所言四策聽來冠冕堂皇，實則處處錯漏。你將鹽協置於和漕衙同等的地位，殊不知商人本性逐利，若是他們的權責無限拔高，將來必有干政抗法之舉！另外，漕衙稽查之權乃公器，豈容商賈置喙參與？此例一開，你將朝廷威嚴置於何地？」
薛淮迎著他的逼視，鎮定道：「宋參政豈不聞集思廣益之說？方才下官已經明言，此事當由欽差大人主持，漕衙和鹽司共商，至於揚州府衙和兩淮鹽協，不過是在旁提供一些參考意見，以便諸位大人明辨是非。參政大人以此斷定鹽協覬覦公器，未免過於危言聳聽。」
宋義不是第一次領教薛淮的辯才，他也知道今日自己必須要承擔重任，當下見薛淮毫無破綻，便話鋒一轉道：「縱如此，本官也要批評閣下一句，願望美好卻過於天真。便拿規費一事來說，薛同知一心只想廢除，但是你可知道運河一年維護費用幾何？朝廷和地方藩庫撥付又幾何？若無規費貼補，運河如何維繫？難道要朝廷加賦於民，陷君父於不義？」
「參政大人，為何要曲解下官之意？」
薛淮環視眾人，最後看向范東陽說道：「欽差大人，下官從始至終反對的是那些巧立名目的盤剝之舉。若漕衙所收規費果盡用於公事，為何帳目不清？為何民怨沸騰？下官所請廢除者，非法定之費，乃盤剝之弊！」
宋義臉色一沉，不等范東陽表態認可薛淮所言，立刻反駁道：「薛同知還請慎言！運河雜務千頭萬緒，豈是區區一府案牘可比，若無充足人手如何維繫？些許規費供那些人養家餬口，此乃情非得已！你一句廢除說得輕巧，萬千吏員何以為生？薛同知不妨問一問，揚州府縣兩級的官吏們是否願意無償效力？」
薛淮不為所動，肅然道：「參政大人，關乎漕衙用度，國帑自有撥付，而盤剝商民以養冗員，此非情非得已，實乃中飽私囊積習難改！下官建言釐清章程明定規費，正是解此痼疾良方，若因循舊弊縱容不法，才是真正動搖國本之禍源！」
宋義聞言勃然變色，厲聲道：「放肆！你區區一府同知，竟敢妄議漕運國策，污衊朝廷重衙！你所言中飽私囊可有實據？若無實據，便是誹謗！」
薛淮目光如電，同樣高聲道：「宋參政，趙琮案殷鑑不遠，此獠勾結妖教貪墨巨萬，此非中飽私囊？漕衙之弊，非下官妄議，乃鐵證如山！下官所提新規，正是為絕此等禍患！」
宋義被噎得一時語塞，臉色鐵青。
兩人你來我往火花四濺，堂內的氛圍已經達到一個緊繃的臨界點。
范東陽看了一眼角落裡奮筆疾書的書吏，他忽然想明白薛淮為何要繞這麼大一個圈子，有意利用鹽漕雙方的磋商會談引發這麼多爭論。
或許對於京城的天子和廟堂諸公而言，只有當他們親眼看到這一條條爭執，才能對百餘年來漕運積壓的問題有一個直觀的認識。倘若薛淮一開始就上奏進言，把這件事放在朝堂上議論，最後又會變成空中樓閣一般的空談和黨爭。
基於此，范東陽沒有出言打斷，而是靜靜地觀察著眾人的反應。
堂中一片死寂。
宋義被薛淮步步緊逼的反駁壓得無話可說，尤其是趙琮案可謂漕衙當前無法迴避的污點，宋義必須繞開這個話題。
在他苦思對策之際，站在蔣濟舟身後的蔣方正陰惻惻地開口道：「薛大人心系鹽商人所共知，只是您如此不遺余力為鹽協張目，甚至不惜動搖漕運百年根基，這究竟是出於公心還是另有所圖？兩淮鹽協百餘家商號，如今唯薛大人馬首是瞻，這份威望著實令人驚詫。」
這番話極其惡毒，直接將矛頭指向薛淮的動機，暗示他結黨營私培植勢力，其行為已超出官員本分，甚至可能威脅朝廷對江南的控制。
漕衙押運參政王光永也站了出來，冷聲道：「薛大人為鹽商爭利情有可原，然鹽商之利豈能與國運相提並論？爾等為一己私利，置運河沿岸萬千黎庶於不顧，此非唯利是圖禍國殃民乎？」
「正是！」
趙勝忠立刻附和，不忿道：「你們鹽商富甲一方，少賺幾成運費不過是九牛一毛，可那運河邊上的小吏、苦力和縴夫，沒了這份錢糧全家老小就得餓死！薛大人，你這四策是只肥了鹽商，卻要餓死千萬窮苦人啊！」
聽聞此等言論，范東陽的眉頭皺了起來，這些人分明是無法從正道上駁倒薛淮，只能從品格和動機上展開攻訐。
但他仍舊沒有開口，而是若有所思地看向瞬間淪為千夫所指的薛淮。
「呵呵。」
薛淮面無表情地笑了一聲，他緩緩掃視宋義、蔣方正、王光永、趙勝忠等人，沉聲道：「好一個另有所圖，好一個禍國殃民！」
「趙琮勾結妖教貪墨巨萬，盤剝商民以肥私囊，諸位可曾念過國本？」
「運河之上法外規費多如牛毛，搜刮商賈以充私庫，諸位可曾念過黎庶？」
「口口聲聲萬千漕工縴夫，然而他們所得甚至無法養家餬口，諸位可曾念過公道？」
「視運河為私產，視倚漕為生者為牟利之具，榨骨吸髓猶嫌不足，諸位可曾念過王法？」
薛淮一句又一句言辭如刀，刺得對面那群人臉色鐵青。
他緩緩站起身來，一字一句道：「在本官看來，諸位真正在意的，不過是自己口袋裡的銀子輕了幾兩！」
(本章完)