第480章 479【陰魂不散】
第480章 479【陰魂不散】
運河之上，夜色如墨，殺氣盈野。
那些前來偷襲的賊人有些低估了沈家護衛的實力。
這些精幹剽悍的漢子訓練有素，面對突如其來的偷襲不見慌亂，依託各自的座船鎮定自若地進行抵抗和反擊。
趁著護衛的注意力集中在砍鉤索的間隙，十幾道迅捷的黑影如同鬼魅，借著船體本身的陰影和水流的掩護，悄無聲息地靠近船頭方向。
他們選擇的登船點極為刁鑽，要麼是舵樓下方光線最暗的死角，要麼是錨鏈孔附近濕滑難攀的地方。
動作之快，仿佛演練了千百遍。
「船頭有人上來了！」
福船船頭的一名護衛剛剛發出示警，一道黑影已如同狸貓般翻上船舷，手中幽藍的短刃帶著一道淒冷的弧光，直抹他的咽喉！
護衛大驚，倉促間舉刀格擋。
「鐺！」
兵器交擊火星迸濺，巨大的力道震得護衛手臂發麻，那黑影得勢不饒人，短刃毒蛇般刺向護衛心窩！
千鈞一髮之際—
「找死！」
一聲暴喝炸響，下一刻一支投槍帶著撕裂空氣的嘯音，從側面如閃電般射來，精準地貫穿黑影的小腹，巨大的衝擊力帶著他向後倒飛，重重摔在甲板上，發出一聲悽厲的慘叫。
正是岳平，他一手擲矛堪稱看家絕技。
他身為沈家護衛首領，自然不會犯那種低級愚蠢的錯誤，因此在確認敵人的意圖之後，他立刻吩咐其餘三艘快艇去照應貨船和壓制岸邊的敵人，而他本人所在的快艇以最快的時間返回福船。
貨船上面的東西固然重要，福船上主家的安危更重要，岳平分得清輕重緩急。
當此時，岳平看也不看倒地的敵人，反手從背後抽出厚重的九環刀，龐大的身軀帶著一股兇悍的氣勢，如同一堵牆擋在船頭方向，對著另外兩個剛剛翻上來的黑影怒吼道：「狗崽子們，來啊！」
他一人獨斗兩名身手矯健的黑衣人，刀光霍霍勢大力沉，竟絲毫不落下風，反而將兩人逼得連連後退。
不過幾息時間，兩名賊人便一死一重傷，余者見狀不敢再強行登船，轉身便朝河面跳了下去。
與此同時，貨船那邊也爆發了激烈的戰鬥。
十幾名黑衣人成功登上其中一艘裝載嫁妝的貨船，與船上的護衛纏鬥在一起O
貨船上的管事也是個狠角色，操起一根碗口粗的船篙，如同使棍般橫掃豎劈，竟也砸倒一名賊人。
而岸上蘆葦叢中射出的火箭變得稀疏零落，顯然快艇上弓手的盲射壓制起到了效果。箭矢破空聲與蘆葦斷裂聲交織，讓暗處的弓手不敢輕易冒頭。
眼看攀附登船受阻，同伴傷亡漸增，賊人的攻勢明顯一滯。
水下不再有新的鉤索拋出，那些藏匿在河底的身影似乎接到無聲的號令，開始悄然後撤。
「他們要溜！」
一名護衛敏銳地察覺敵人的動靜。
岳平眉頭緊鎖，並未放鬆警惕，高聲道：「別大意，小心詐退！老七，帶人繞船巡一圈，看看有沒有漏網的釘子！」
他口中的釘子指的是可能有水鬼偷偷潛到船底，用特製的鑿船工具破壞船體。
「是！」
老七應聲，帶人駕快艇繞著福船和貨船仔細探查。
就在此時，對岸的蘆葦盪里突然響起幾聲急促而怪異的鳥鳴，與之前的示警聲截然不同，帶著明顯的撤退意味。
幾乎在鳥鳴響起的瞬間，原本還糾纏在船隊附近水面下的最後十幾道黑影，猛地向對岸更深更密的蘆葦叢深處鑽去，動作迅捷異常，對同伴的哀嚎和落水者毫不理會，轉眼間便融入濃墨般的夜色與水草之中，消失得無影無蹤。
河面上驟然安靜下來，只餘下波濤拍打船舷的嘩嘩聲、零星火苗燃燒的啪聲、受傷水手的悶哼以及護衛們粗重的喘息。
岳平凝神靜聽片刻，抬頭高聲稟道：「東家，水下的耗子全撤了，岸上的麻雀也飛了。」
高處船樓上，沈秉文緊繃的神經並未鬆懈，沉聲道：「岳平，加強警戒，各船清點人手救治傷員，帶人查驗船底和貨物有無受損！」
岳平道：「是！」
福船內艙，聽到外面的稟報，杜氏緊握著沈青鸞的手這才微微鬆開，手心已是冰涼一片。
沈青鸞拍了拍母親的手背，輕聲道：「娘，沒事了。」
徐知微則迅速起身，拿起隨身攜帶的藥箱：「青鸞，我去看看可有傷員需要醫治。」
沈青鸞冷靜地說道：」我和你一起去。」
此刻，沉寂的河岸上有了新的動靜。
蘆葦盪邊緣，二十餘道人影倉惶起身，丟棄手中的弓箭和火油罐，如同喪家之犬般向遠離河岸的黑暗荒地深處逃竄。
然而他們剛衝出蘆葦叢不到十步，一陣勁風便呼嘯而至！
「噗！噗！噗！」
沉悶的聲響伴隨著短促的慘嚎，跑在最前面的十餘人應聲撲倒在地，身上赫然插著精鋼打造的甩手箭，箭尾的羽毛在夜色中微微顫動。
緊接著四面八方倏然亮起十數支火把，將小小一片河灘荒地照得亮如白晝。
火光映照下，三十餘名剽悍漢子如同鬼魅般現身，堵死剩餘賊人的所有逃竄方向。
為首一人身形矯健，面容冷峻，正是奉薛淮之命沿途照應船隊的白驄。
他手持一把狹鋒長刀，刀身在火光下泛著幽幽寒芒，無聲地指向被圍在中間的夜襲弓手。
「想跑？」白驄的聲音冰冷得不帶一絲溫度，「都給我拿下！留活口！」
下屬們如狼似虎般撲上，乾淨利落地將驚慌失措的賊人雙手反剪，用牛筋繩捆了個結實，並用破布塞住嘴巴，防止他們咬舌或服毒。
白驄蹲下身，一把扯掉其中一個賊人臉上的面巾，露出一張因恐懼而扭曲的陌生面孔。
他用刀尖挑起對方的衣領，聲音壓得極低，帶著刺骨的寒意：「說，誰派你們來的？同夥有多少？主事之人是誰？」
那人眼神驚恐地亂轉，拼命搖頭，嗚嗚叫著。
白驄眼中厲色一閃，刀尖猛然下壓，直接扎進對方的大腿，然後用力一攪，寒聲道：「想嘗嘗凌遲的滋味？」
「啊！」
賊人發出一聲悽厲的慘嚎，其餘被控制的同夥無不面色巨變。
那人吃痛不住，喘著粗氣回道：「大爺饒命！小的們是四十里外虎頭山一帶討生活的人，七天前有一位蒙面的貴人找到我們，他願意出五百兩雪花銀，讓我們今晚到這裡來幫忙放火箭嚇唬人，說事成還有五百兩銀子。至於那貴人是誰，小的真不知道！」
白驄手中的長刀並未收回，反而又往下壓了半分：「還不老實？」
「哎喲！疼————疼死我了！」
那賊人又是一聲慘嚎，身體劇烈抽搐，「小的不敢撒謊，真不知道那人是誰，他讓我們在這片蘆葦盪埋伏，聽水裡的信號行事————大爺饒命啊，小的就知道這麼多！」
白驄盯著他因劇痛而扭曲的臉，判斷不像作偽，隨即猛地抽出刀，帶出一蓬血花，那賊人又是一聲悶哼，幾乎昏死過去。
「把人捆結實，傷口簡單包紮別死了，嘴都堵死，帶回通州再細細審！留一隊人給我仔細搜這片蘆葦盪，一寸也別放過，看有沒有別的線索！其他人加強戒備，防止這幫雜碎殺個回馬槍！」
「是！」
手下精銳齊聲應道，動作麻利地將俘虜們拖下去，用更粗的牛筋繩捆得死緊，嘴巴塞得嚴嚴實實。
白驄抬頭望向河心，只見茫茫夜色中，福船和其他船隻上的燈火通明，遂帶著幾名心腹大步走到河岸邊，對著停泊在河灣的船隊方向，以特定的頻率快速晃動了幾下火把。
福船頂層，一直密切關注岸上動靜的沈秉文，看到這約定的安全信號，緊繃的臉龐才稍稍緩和。
他走下船樓，對岳平和幾名管事吩咐道：「各船清點傷亡損失，所有護衛刀出鞘弓上弦，繼續加強警戒。另外立刻派人帶著信物全速趕往最近的通州衛漕運巡檢司，向他們詳述遇襲經過，請求他們即刻派兵沿河搜查，並通報前方閘關嚴加盤查！」
眾人齊聲應下。
大半個時辰之後，船隊四處才徹底平靜下來。
沈秉文這次帶來的人手皆是精銳，無論護衛還是水手船工都是跟著他走南闖北知根知底的心腹，再加上那些負責偷襲的水鬼看起來有些惜命，所以船隊這邊沒有一人陣亡，護衛重傷三人輕傷七人，水手船工有十餘人受了輕傷，至於各船的貨物則沒有損傷。
雖然受傷的人不少，但有徐知微親自出手，自然不會有性命之憂。
後半夜相安無事。
約莫卯時二刻，天際微微泛起魚肚白，河面上的濃霧在晨曦中漸漸稀薄散開O
沈秉文站在船頭，迎著冰冷的晨風，眺望著前方蜿蜒的河道。
「父親，船頭風大，莫要著涼。」
沈青鸞走到沈秉文身邊，為他披上一件厚實的披風。
沈秉文一夜未眠，雙眼依舊炯炯有神。
他扭頭看了一眼女兒，感慨道：「鸞兒，京城未必比我們想像的安穩，還未到通州，就有人迫不及待地跳出來打招呼了。」
先前沈青彎認為是京營弊案的漏網之魚來尋仇，可是在了解具體細節之後，她又覺得這個可能性不大。
對方若是尋仇，斷然不會見勢不妙立刻撤走，壓根沒有一絲猶豫。
不是尋仇，更像是警告和挑釁。
一念及此，沈青鸞沉吟道：「父親，可曾查到賊人的身份？」
「暫時還不能確定，不過————」
沈秉文稍稍遲疑，隨即從袖中取出一塊牌子，皺眉道：「這是岳平從一名賊人屍身上搜出來的。」
沈青鸞定睛一看，只見這是一塊墨玉令牌，一面刻著繁複的雲紋，另一面則是一個古樸的篆體字。
「玄？」
「玄元教？」
沈青鸞面露訝異，下意識朝旁邊望去，還好徐知微此刻不在。
沈秉文頷首道：「景澈這些年結下的仇家不少，但是論起深仇大恨者，玄元教堪稱第一，畢竟他們在江南的基業因為景澈而一朝盡喪。為父這一路處處提防，還是險些被他們得手，這群妖教亂黨真是————鸞兒，你不必過於擔心，為父已經和白驄交代過，讓他派人去往京城告知景澈此事，想來他會親自到通州碼頭迎接我們。」
沈青鸞先是驚喜，而後擔憂道：「父親，薛世兄倉促離京會不會有危險？」
沈秉文微微搖頭，繼而輕聲道：「安心，為父和景澈自會安排好一切。」
沈青鸞登時醒悟，薛淮從來不做盲目之舉，父親更不會讓他輕涉險境。
倘若昨夜那群賊人果真是玄元教餘孽，而且他們就是懷著調虎離山的算盤想打薛准一個措手不及，那麼父親和薛淮此番一定會讓對方得到一個慘痛的教訓。
沈青鸞心中擔憂消散，旋即便湧起對薛淮的無盡思念。
她很想他。
運河之上，夜色如墨，殺氣盈野。
那些前來偷襲的賊人有些低估了沈家護衛的實力。
這些精幹剽悍的漢子訓練有素，面對突如其來的偷襲不見慌亂，依託各自的座船鎮定自若地進行抵抗和反擊。
趁著護衛的注意力集中在砍鉤索的間隙，十幾道迅捷的黑影如同鬼魅，借著船體本身的陰影和水流的掩護，悄無聲息地靠近船頭方向。
他們選擇的登船點極為刁鑽，要麼是舵樓下方光線最暗的死角，要麼是錨鏈孔附近濕滑難攀的地方。
動作之快，仿佛演練了千百遍。
「船頭有人上來了！」
福船船頭的一名護衛剛剛發出示警，一道黑影已如同狸貓般翻上船舷，手中幽藍的短刃帶著一道淒冷的弧光，直抹他的咽喉！
護衛大驚，倉促間舉刀格擋。
「鐺！」
兵器交擊火星迸濺，巨大的力道震得護衛手臂發麻，那黑影得勢不饒人，短刃毒蛇般刺向護衛心窩！
千鈞一髮之際—
「找死！」
一聲暴喝炸響，下一刻一支投槍帶著撕裂空氣的嘯音，從側面如閃電般射來，精準地貫穿黑影的小腹，巨大的衝擊力帶著他向後倒飛，重重摔在甲板上，發出一聲悽厲的慘叫。
正是岳平，他一手擲矛堪稱看家絕技。
他身為沈家護衛首領，自然不會犯那種低級愚蠢的錯誤，因此在確認敵人的意圖之後，他立刻吩咐其餘三艘快艇去照應貨船和壓制岸邊的敵人，而他本人所在的快艇以最快的時間返回福船。
貨船上面的東西固然重要，福船上主家的安危更重要，岳平分得清輕重緩急。
當此時，岳平看也不看倒地的敵人，反手從背後抽出厚重的九環刀，龐大的身軀帶著一股兇悍的氣勢，如同一堵牆擋在船頭方向，對著另外兩個剛剛翻上來的黑影怒吼道：「狗崽子們，來啊！」
他一人獨斗兩名身手矯健的黑衣人，刀光霍霍勢大力沉，竟絲毫不落下風，反而將兩人逼得連連後退。
不過幾息時間，兩名賊人便一死一重傷，余者見狀不敢再強行登船，轉身便朝河面跳了下去。
與此同時，貨船那邊也爆發了激烈的戰鬥。
十幾名黑衣人成功登上其中一艘裝載嫁妝的貨船，與船上的護衛纏鬥在一起O
貨船上的管事也是個狠角色，操起一根碗口粗的船篙，如同使棍般橫掃豎劈，竟也砸倒一名賊人。
而岸上蘆葦叢中射出的火箭變得稀疏零落，顯然快艇上弓手的盲射壓制起到了效果。箭矢破空聲與蘆葦斷裂聲交織，讓暗處的弓手不敢輕易冒頭。
眼看攀附登船受阻，同伴傷亡漸增，賊人的攻勢明顯一滯。
水下不再有新的鉤索拋出，那些藏匿在河底的身影似乎接到無聲的號令，開始悄然後撤。
「他們要溜！」
一名護衛敏銳地察覺敵人的動靜。
岳平眉頭緊鎖，並未放鬆警惕，高聲道：「別大意，小心詐退！老七，帶人繞船巡一圈，看看有沒有漏網的釘子！」
他口中的釘子指的是可能有水鬼偷偷潛到船底，用特製的鑿船工具破壞船體。
「是！」
老七應聲，帶人駕快艇繞著福船和貨船仔細探查。
就在此時，對岸的蘆葦盪里突然響起幾聲急促而怪異的鳥鳴，與之前的示警聲截然不同，帶著明顯的撤退意味。
幾乎在鳥鳴響起的瞬間，原本還糾纏在船隊附近水面下的最後十幾道黑影，猛地向對岸更深更密的蘆葦叢深處鑽去，動作迅捷異常，對同伴的哀嚎和落水者毫不理會，轉眼間便融入濃墨般的夜色與水草之中，消失得無影無蹤。
河面上驟然安靜下來，只餘下波濤拍打船舷的嘩嘩聲、零星火苗燃燒的啪聲、受傷水手的悶哼以及護衛們粗重的喘息。
岳平凝神靜聽片刻，抬頭高聲稟道：「東家，水下的耗子全撤了，岸上的麻雀也飛了。」
高處船樓上，沈秉文緊繃的神經並未鬆懈，沉聲道：「岳平，加強警戒，各船清點人手救治傷員，帶人查驗船底和貨物有無受損！」
岳平道：「是！」
福船內艙，聽到外面的稟報，杜氏緊握著沈青鸞的手這才微微鬆開，手心已是冰涼一片。
沈青鸞拍了拍母親的手背，輕聲道：「娘，沒事了。」
徐知微則迅速起身，拿起隨身攜帶的藥箱：「青鸞，我去看看可有傷員需要醫治。」
沈青鸞冷靜地說道：」我和你一起去。」
此刻，沉寂的河岸上有了新的動靜。
蘆葦盪邊緣，二十餘道人影倉惶起身，丟棄手中的弓箭和火油罐，如同喪家之犬般向遠離河岸的黑暗荒地深處逃竄。
然而他們剛衝出蘆葦叢不到十步，一陣勁風便呼嘯而至！
「噗！噗！噗！」
沉悶的聲響伴隨著短促的慘嚎，跑在最前面的十餘人應聲撲倒在地，身上赫然插著精鋼打造的甩手箭，箭尾的羽毛在夜色中微微顫動。
緊接著四面八方倏然亮起十數支火把，將小小一片河灘荒地照得亮如白晝。
火光映照下，三十餘名剽悍漢子如同鬼魅般現身，堵死剩餘賊人的所有逃竄方向。
為首一人身形矯健，面容冷峻，正是奉薛淮之命沿途照應船隊的白驄。
他手持一把狹鋒長刀，刀身在火光下泛著幽幽寒芒，無聲地指向被圍在中間的夜襲弓手。
「想跑？」白驄的聲音冰冷得不帶一絲溫度，「都給我拿下！留活口！」
下屬們如狼似虎般撲上，乾淨利落地將驚慌失措的賊人雙手反剪，用牛筋繩捆了個結實，並用破布塞住嘴巴，防止他們咬舌或服毒。
白驄蹲下身，一把扯掉其中一個賊人臉上的面巾，露出一張因恐懼而扭曲的陌生面孔。
他用刀尖挑起對方的衣領，聲音壓得極低，帶著刺骨的寒意：「說，誰派你們來的？同夥有多少？主事之人是誰？」
那人眼神驚恐地亂轉，拼命搖頭，嗚嗚叫著。
白驄眼中厲色一閃，刀尖猛然下壓，直接扎進對方的大腿，然後用力一攪，寒聲道：「想嘗嘗凌遲的滋味？」
「啊！」
賊人發出一聲悽厲的慘嚎，其餘被控制的同夥無不面色巨變。
那人吃痛不住，喘著粗氣回道：「大爺饒命！小的們是四十里外虎頭山一帶討生活的人，七天前有一位蒙面的貴人找到我們，他願意出五百兩雪花銀，讓我們今晚到這裡來幫忙放火箭嚇唬人，說事成還有五百兩銀子。至於那貴人是誰，小的真不知道！」
白驄手中的長刀並未收回，反而又往下壓了半分：「還不老實？」
「哎喲！疼————疼死我了！」
那賊人又是一聲慘嚎，身體劇烈抽搐，「小的不敢撒謊，真不知道那人是誰，他讓我們在這片蘆葦盪埋伏，聽水裡的信號行事————大爺饒命啊，小的就知道這麼多！」
白驄盯著他因劇痛而扭曲的臉，判斷不像作偽，隨即猛地抽出刀，帶出一蓬血花，那賊人又是一聲悶哼，幾乎昏死過去。
「把人捆結實，傷口簡單包紮別死了，嘴都堵死，帶回通州再細細審！留一隊人給我仔細搜這片蘆葦盪，一寸也別放過，看有沒有別的線索！其他人加強戒備，防止這幫雜碎殺個回馬槍！」
「是！」
手下精銳齊聲應道，動作麻利地將俘虜們拖下去，用更粗的牛筋繩捆得死緊，嘴巴塞得嚴嚴實實。
白驄抬頭望向河心，只見茫茫夜色中，福船和其他船隻上的燈火通明，遂帶著幾名心腹大步走到河岸邊，對著停泊在河灣的船隊方向，以特定的頻率快速晃動了幾下火把。
福船頂層，一直密切關注岸上動靜的沈秉文，看到這約定的安全信號，緊繃的臉龐才稍稍緩和。
他走下船樓，對岳平和幾名管事吩咐道：「各船清點傷亡損失，所有護衛刀出鞘弓上弦，繼續加強警戒。另外立刻派人帶著信物全速趕往最近的通州衛漕運巡檢司，向他們詳述遇襲經過，請求他們即刻派兵沿河搜查，並通報前方閘關嚴加盤查！」
眾人齊聲應下。
大半個時辰之後，船隊四處才徹底平靜下來。
沈秉文這次帶來的人手皆是精銳，無論護衛還是水手船工都是跟著他走南闖北知根知底的心腹，再加上那些負責偷襲的水鬼看起來有些惜命，所以船隊這邊沒有一人陣亡，護衛重傷三人輕傷七人，水手船工有十餘人受了輕傷，至於各船的貨物則沒有損傷。
雖然受傷的人不少，但有徐知微親自出手，自然不會有性命之憂。
後半夜相安無事。
約莫卯時二刻，天際微微泛起魚肚白，河面上的濃霧在晨曦中漸漸稀薄散開O
沈秉文站在船頭，迎著冰冷的晨風，眺望著前方蜿蜒的河道。
「父親，船頭風大，莫要著涼。」
沈青鸞走到沈秉文身邊，為他披上一件厚實的披風。
沈秉文一夜未眠，雙眼依舊炯炯有神。
他扭頭看了一眼女兒，感慨道：「鸞兒，京城未必比我們想像的安穩，還未到通州，就有人迫不及待地跳出來打招呼了。」
先前沈青彎認為是京營弊案的漏網之魚來尋仇，可是在了解具體細節之後，她又覺得這個可能性不大。
對方若是尋仇，斷然不會見勢不妙立刻撤走，壓根沒有一絲猶豫。
不是尋仇，更像是警告和挑釁。
一念及此，沈青鸞沉吟道：「父親，可曾查到賊人的身份？」
「暫時還不能確定，不過————」
沈秉文稍稍遲疑，隨即從袖中取出一塊牌子，皺眉道：「這是岳平從一名賊人屍身上搜出來的。」
沈青鸞定睛一看，只見這是一塊墨玉令牌，一面刻著繁複的雲紋，另一面則是一個古樸的篆體字。
「玄？」
「玄元教？」
沈青鸞面露訝異，下意識朝旁邊望去，還好徐知微此刻不在。
沈秉文頷首道：「景澈這些年結下的仇家不少，但是論起深仇大恨者，玄元教堪稱第一，畢竟他們在江南的基業因為景澈而一朝盡喪。為父這一路處處提防，還是險些被他們得手，這群妖教亂黨真是————鸞兒，你不必過於擔心，為父已經和白驄交代過，讓他派人去往京城告知景澈此事，想來他會親自到通州碼頭迎接我們。」
沈青鸞先是驚喜，而後擔憂道：「父親，薛世兄倉促離京會不會有危險？」
沈秉文微微搖頭，繼而輕聲道：「安心，為父和景澈自會安排好一切。」
沈青鸞登時醒悟，薛淮從來不做盲目之舉，父親更不會讓他輕涉險境。
倘若昨夜那群賊人果真是玄元教餘孽，而且他們就是懷著調虎離山的算盤想打薛准一個措手不及，那麼父親和薛淮此番一定會讓對方得到一個慘痛的教訓。
沈青鸞心中擔憂消散，旋即便湧起對薛淮的無盡思念。
她很想他。