第549章 549【淬火】
第549章 549【淬火】
太和二十三年，二月初九，錦州。
距離那場慘烈悲壯的廝殺已經過去四天，雖然薛淮下達了死命令，隨軍的郎中和錦州衛的醫官也竭盡全力，但是仍有六名重傷員沒有挺過來，小凌河一戰的陣亡英烈上升到一百四十三人。
剩下的二於二名重傷員沒有性命之憂，但其中只有八人能在傷愈之後歸隊，余者已經無法繼續留在行伍之中。
這幾天錦州沒有風雪，天色依舊是一片死寂的鉛灰，刺骨的寒氣凝滯在空氣中，比這更冷的是驛館院落里瀰漫的無言悲愴。
一百四十三具棺槨整齊地排列在清掃出的空地上。
每一口棺槨里都靜靜躺著一位曾在風雪中並肩的同袍，他們曾抱怨過棉襖不暖靴底太薄，曾對薛淮訴說過平平無奇的家長里短，也曾在河谷的絕境中爆發出令朵顏人膽寒的怒吼。
如今他們裹著臨時尋來的乾淨白布，躺在冰冷的棺木中，將長眠在這片他們用熱血浸染過的遼西凍土之上。
薛淮站在棺槨陣列的最前方，挺拔的身姿在寒風中顯得格外孤峭。
石震、趙百川、江勝等人肅立其後，再往後是能夠行動的全體禁軍將士，以及錦州參將吳大勇率領的本地軍官。
場間一片肅靜，唯有寒風嗚咽之聲。
當吳大勇安排的民夫拾起第一口棺梓，薛灌蔥地大步走到棺樟旁，對其中一名不知所措的民夫沉聲道：「讓我來。」
民夫不敢違逆，於是薛淮在所有人驚愕的注視中，穩穩地抓住棺槨一側的抬槓。
「大人不可！」
石震和吳大勇幾乎同時出聲勸阻。
堂堂左僉都御史兼欽差大臣，怎能如同力夫般為普通士卒抬棺？
這於禮不合，更有失體統。
薛淮沒有回頭，平靜卻又不容置疑地說道：「他們是為護我大燕國威而死的袍澤兄弟，今日我薛淮當以手足之禮送他們最後一程。」
石震渾身一震，不再多言，一個箭步上前與薛淮並肩，抓住另一側的抬槓。
趙百川、江勝、洪光、陳秀芝等人也立刻上前，沉默而堅定地分擔起其餘棺槓。
吳大勇深吸一口氣，默默上前接過一槓。
無需命令，隊列中能行動的將士，自發地沉默上前抬起一口口沉重的棺槨，錦州衛的軍官士卒們也紛紛加入進來。
「起靈！」
隨著石震一聲沉渾的號令，這支特殊的送葬隊伍緩緩動了起來。
沒有哀樂，沒有哭嚎，只有沉重的腳步聲，整齊而緩慢地踏在覆蓋著薄雪的青石板路上。
隊伍穿行在寂靜的錦州街道，道路兩旁已經默默站滿聞訊而來的錦州軍民。
他們裹著厚厚的棉衣，起初是好奇的觀望，但當他們看到最前方親自抬棺的年輕高官，看到他身後那些挺直脊樑的禁軍將士，看到那一口口承載著英魂的棺槨————人群陷入更深的靜默，目光中充滿震撼、敬意以及發自內心的悲憫。
隊伍最終停在錦州城北郊一片背風向陽的山坡上。
這裡已被清理出一片空地，一百四十三個深坑如同大地的傷口，整齊地排列在凍土之上。
棺槨被小心翼翼地一一放入墓穴，薛淮走到墓群的正前方，轉身環視著眼前沉默矗立的將士們，開口說道：「將士們，今日風雪相送，送別我們一百四十三位袍澤兄弟。」
所有人如標槍一般挺立，視線聚焦於這位年輕的高官身上。
「他們是為國捐軀，這是軍人的本分和職責，稱得上死得其所，但是這些話此刻都顯得太輕太遠。對於他們而言，死了就是沒了，所有關乎親人和生活的念想都將隨他們躺在冰冷的棺木里，埋進這動土之下。」
「四天前，在小凌河的河谷里，我親眼看著不斷有兄弟袍澤倒下，看著彎刀砍進皮肉，聽著長槍折斷的脆響，那不是書上寫的壯烈，那是活生生的人命沒了。這份痛和恨，不是幾句漂亮話能抹平的。」
人群之中，吳大勇聽著這番極其平實又觸動人心的話語，心中對薛淮的觀感再次修正。
早在半個月之前，他便收到一封來自京中的密信，那位貴人在信中要求他務必保證薛淮在遼東的安全，因此當日得知朵顏騎兵的動向後，他立刻做出決斷。
但這不代表他對薛淮心存好感，畢竟遼東離京城太遠，而且武將對文官天然就存有戒備之心，他做這一切只是因為那位貴人的父親對吳家的恩情太重。
直到他收到孫崇禮的急報，知悉小凌河一戰的結果，猛然間意識到薛淮和他固有認知中的清流文官不同。
而這幾天薛淮對普通士卒的關切更讓吳大勇明白，京中那位貴人之所以如此重視薛淮，完全是因為此人有一顆赤子之心。
他也找到機會與薛淮私下相處，並且主動說明京中那位貴人的安排，但薛淮並未因此刻意籠絡他，相反行事依舊公允中正。
此刻薛淮的發言雖然略有些不合慣例，卻更加契合行伍中人的性情，就連吳大勇和錦州衛軍官們都能感同身受，更不必說那些隨他出生入死的禁軍將士。
吳大勇轉頭望去，目光所及之處，每一個禁軍將士都浮現肅穆之色，眼中充滿凜冽的殺意。
薛淮鏗鏘有力的聲音繼續響起。
「今天我想說，這些袍澤兄弟是為何而犧牲的？」
「他們是為護我周全？是，但不全是！他們護的是我身後這杆欽差旌節代表的大燕國威！護的是我們腳下這片遼東疆土！」
「今日他們躺在這裡，長眠於遼東風雪，但他們的血不會白流！朵顏人、韃靼人、還有那些在背後遞刀子的魑魅魍魎，有一個算一個，這筆血債遲早要算！薛淮在此立誓，必以彼等之血，祭奠我忠勇將士的英靈！此仇不報，我薛淮誓不為人！」
「轟！」
眾人的情緒如同壓抑的火山終於爆發。
石震第一個單膝跪地，怒吼道：「報仇雪恨！誓殺仇讎！」
緊接著，所有的禁軍將士和吳大勇以及他身後的錦州軍官，全都齊刷刷單膝跪地，震天的怒吼衝破雲霄，在空曠的雪原上迴蕩。
「報仇雪恨！誓殺仇讎！」
悲愴化作沖天的殺氣直衝霄漢，連呼嘯的寒風都為之一滯。
薛淮緩緩抬起手，怒吼聲漸漸平息，他猛地吸了一口凜冽的空氣，目光掃過那一片沉默的新墳，肅然道：「兄弟們，這遼東的風雪會記住你們，這大燕的疆土會記住你們，我們會永遠記得你們，送兄弟們」
「上路！」
將士們紛紛起身拿起鐵鍬，沒有讓民夫們插手。
泥土混雜著冰碴落在棺木上，發出沉悶的聲響，如同一聲聲沉重的叩別。
當最後一捧土覆蓋上最後一座墳塋，一百四十三座新墳如同沉默的軍陣，矗立在遼西蒼茫的雪原之上。
薛淮站在墓群最前方，對著這片新起的忠魂之冢，一躬到底，久久不起。
八百餘禁軍將士緊隨其後，沉默地鞠躬告別。
吳大勇、王振彪、孫崇禮等錦州軍官望著這一幕，心中的震撼難以言表，他們都是知兵之人，如何不知這支不足千人的隊伍已經生出軍魂，而這是一支軍隊最寶貴的東西。
如果朵顏人或者韃靼人再次在戰場上遭遇這支禁軍，他們必然會迎來最兇狠最殘忍的復仇。
隊伍在肅穆的氛圍中折返錦州城。
剛出北郊不過百餘丈，前方官道拐角處驟然傳來急驟如雨的馬蹄聲。
只見一支數百人的精悍騎兵旋風般捲來，當先一騎尤為高大，坐下戰馬神駿非凡。
騎士身披山文重甲，猩紅斗篷在身後獵獵翻飛，正是從廣寧城趕來的遼東總兵霍安。
他臉上帶著長途奔波的疲憊與風霜，但那雙鷹隼般的眼睛卻銳利如刀，隔著老遠便死死鎖定薛淮的身影，以及他身後那支沉默肅殺的隊伍。
霍安猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，他身後的三百親兵也隨之勒馬，動作整齊劃一，顯示出極高的騎術素養。
馬蹄踏起的雪塵尚未落定，霍安已乾淨利落地翻身下馬，大步流星地迎著薛淮走來。
薛淮也停下腳步，身後的送葬隊伍如同凝固的鐵壁，無聲佇立。
霍安在距離薛淮不到三尺處站定，他沒有任何遲疑，對著薛淮抱拳一禮，朗聲道：「遼東總兵霍安，參見欽差薛大人！」
「霍總戎不必多禮。」
薛淮端詳著此人，和他預想中的一樣，這位威震遼東多年的總兵官禮節到位，但是眼底深處卻有一股深入骨髓的桀驁和自負。
並非刻意針對他這位欽差大臣，而是天性如此。
太和二十三年，二月初九，錦州。
距離那場慘烈悲壯的廝殺已經過去四天，雖然薛淮下達了死命令，隨軍的郎中和錦州衛的醫官也竭盡全力，但是仍有六名重傷員沒有挺過來，小凌河一戰的陣亡英烈上升到一百四十三人。
剩下的二於二名重傷員沒有性命之憂，但其中只有八人能在傷愈之後歸隊，余者已經無法繼續留在行伍之中。
這幾天錦州沒有風雪，天色依舊是一片死寂的鉛灰，刺骨的寒氣凝滯在空氣中，比這更冷的是驛館院落里瀰漫的無言悲愴。
一百四十三具棺槨整齊地排列在清掃出的空地上。
每一口棺槨里都靜靜躺著一位曾在風雪中並肩的同袍，他們曾抱怨過棉襖不暖靴底太薄，曾對薛淮訴說過平平無奇的家長里短，也曾在河谷的絕境中爆發出令朵顏人膽寒的怒吼。
如今他們裹著臨時尋來的乾淨白布，躺在冰冷的棺木中，將長眠在這片他們用熱血浸染過的遼西凍土之上。
薛淮站在棺槨陣列的最前方，挺拔的身姿在寒風中顯得格外孤峭。
石震、趙百川、江勝等人肅立其後，再往後是能夠行動的全體禁軍將士，以及錦州參將吳大勇率領的本地軍官。
場間一片肅靜，唯有寒風嗚咽之聲。
當吳大勇安排的民夫拾起第一口棺梓，薛灌蔥地大步走到棺樟旁，對其中一名不知所措的民夫沉聲道：「讓我來。」
民夫不敢違逆，於是薛淮在所有人驚愕的注視中，穩穩地抓住棺槨一側的抬槓。
「大人不可！」
石震和吳大勇幾乎同時出聲勸阻。
堂堂左僉都御史兼欽差大臣，怎能如同力夫般為普通士卒抬棺？
這於禮不合，更有失體統。
薛淮沒有回頭，平靜卻又不容置疑地說道：「他們是為護我大燕國威而死的袍澤兄弟，今日我薛淮當以手足之禮送他們最後一程。」
石震渾身一震，不再多言，一個箭步上前與薛淮並肩，抓住另一側的抬槓。
趙百川、江勝、洪光、陳秀芝等人也立刻上前，沉默而堅定地分擔起其餘棺槓。
吳大勇深吸一口氣，默默上前接過一槓。
無需命令，隊列中能行動的將士，自發地沉默上前抬起一口口沉重的棺槨，錦州衛的軍官士卒們也紛紛加入進來。
「起靈！」
隨著石震一聲沉渾的號令，這支特殊的送葬隊伍緩緩動了起來。
沒有哀樂，沒有哭嚎，只有沉重的腳步聲，整齊而緩慢地踏在覆蓋著薄雪的青石板路上。
隊伍穿行在寂靜的錦州街道，道路兩旁已經默默站滿聞訊而來的錦州軍民。
他們裹著厚厚的棉衣，起初是好奇的觀望，但當他們看到最前方親自抬棺的年輕高官，看到他身後那些挺直脊樑的禁軍將士，看到那一口口承載著英魂的棺槨————人群陷入更深的靜默，目光中充滿震撼、敬意以及發自內心的悲憫。
隊伍最終停在錦州城北郊一片背風向陽的山坡上。
這裡已被清理出一片空地，一百四十三個深坑如同大地的傷口，整齊地排列在凍土之上。
棺槨被小心翼翼地一一放入墓穴，薛淮走到墓群的正前方，轉身環視著眼前沉默矗立的將士們，開口說道：「將士們，今日風雪相送，送別我們一百四十三位袍澤兄弟。」
所有人如標槍一般挺立，視線聚焦於這位年輕的高官身上。
「他們是為國捐軀，這是軍人的本分和職責，稱得上死得其所，但是這些話此刻都顯得太輕太遠。對於他們而言，死了就是沒了，所有關乎親人和生活的念想都將隨他們躺在冰冷的棺木里，埋進這動土之下。」
「四天前，在小凌河的河谷里，我親眼看著不斷有兄弟袍澤倒下，看著彎刀砍進皮肉，聽著長槍折斷的脆響，那不是書上寫的壯烈，那是活生生的人命沒了。這份痛和恨，不是幾句漂亮話能抹平的。」
人群之中，吳大勇聽著這番極其平實又觸動人心的話語，心中對薛淮的觀感再次修正。
早在半個月之前，他便收到一封來自京中的密信，那位貴人在信中要求他務必保證薛淮在遼東的安全，因此當日得知朵顏騎兵的動向後，他立刻做出決斷。
但這不代表他對薛淮心存好感，畢竟遼東離京城太遠，而且武將對文官天然就存有戒備之心，他做這一切只是因為那位貴人的父親對吳家的恩情太重。
直到他收到孫崇禮的急報，知悉小凌河一戰的結果，猛然間意識到薛淮和他固有認知中的清流文官不同。
而這幾天薛淮對普通士卒的關切更讓吳大勇明白，京中那位貴人之所以如此重視薛淮，完全是因為此人有一顆赤子之心。
他也找到機會與薛淮私下相處，並且主動說明京中那位貴人的安排，但薛淮並未因此刻意籠絡他，相反行事依舊公允中正。
此刻薛淮的發言雖然略有些不合慣例，卻更加契合行伍中人的性情，就連吳大勇和錦州衛軍官們都能感同身受，更不必說那些隨他出生入死的禁軍將士。
吳大勇轉頭望去，目光所及之處，每一個禁軍將士都浮現肅穆之色，眼中充滿凜冽的殺意。
薛淮鏗鏘有力的聲音繼續響起。
「今天我想說，這些袍澤兄弟是為何而犧牲的？」
「他們是為護我周全？是，但不全是！他們護的是我身後這杆欽差旌節代表的大燕國威！護的是我們腳下這片遼東疆土！」
「今日他們躺在這裡，長眠於遼東風雪，但他們的血不會白流！朵顏人、韃靼人、還有那些在背後遞刀子的魑魅魍魎，有一個算一個，這筆血債遲早要算！薛淮在此立誓，必以彼等之血，祭奠我忠勇將士的英靈！此仇不報，我薛淮誓不為人！」
「轟！」
眾人的情緒如同壓抑的火山終於爆發。
石震第一個單膝跪地，怒吼道：「報仇雪恨！誓殺仇讎！」
緊接著，所有的禁軍將士和吳大勇以及他身後的錦州軍官，全都齊刷刷單膝跪地，震天的怒吼衝破雲霄，在空曠的雪原上迴蕩。
「報仇雪恨！誓殺仇讎！」
悲愴化作沖天的殺氣直衝霄漢，連呼嘯的寒風都為之一滯。
薛淮緩緩抬起手，怒吼聲漸漸平息，他猛地吸了一口凜冽的空氣，目光掃過那一片沉默的新墳，肅然道：「兄弟們，這遼東的風雪會記住你們，這大燕的疆土會記住你們，我們會永遠記得你們，送兄弟們」
「上路！」
將士們紛紛起身拿起鐵鍬，沒有讓民夫們插手。
泥土混雜著冰碴落在棺木上，發出沉悶的聲響，如同一聲聲沉重的叩別。
當最後一捧土覆蓋上最後一座墳塋，一百四十三座新墳如同沉默的軍陣，矗立在遼西蒼茫的雪原之上。
薛淮站在墓群最前方，對著這片新起的忠魂之冢，一躬到底，久久不起。
八百餘禁軍將士緊隨其後，沉默地鞠躬告別。
吳大勇、王振彪、孫崇禮等錦州軍官望著這一幕，心中的震撼難以言表，他們都是知兵之人，如何不知這支不足千人的隊伍已經生出軍魂，而這是一支軍隊最寶貴的東西。
如果朵顏人或者韃靼人再次在戰場上遭遇這支禁軍，他們必然會迎來最兇狠最殘忍的復仇。
隊伍在肅穆的氛圍中折返錦州城。
剛出北郊不過百餘丈，前方官道拐角處驟然傳來急驟如雨的馬蹄聲。
只見一支數百人的精悍騎兵旋風般捲來，當先一騎尤為高大，坐下戰馬神駿非凡。
騎士身披山文重甲，猩紅斗篷在身後獵獵翻飛，正是從廣寧城趕來的遼東總兵霍安。
他臉上帶著長途奔波的疲憊與風霜，但那雙鷹隼般的眼睛卻銳利如刀，隔著老遠便死死鎖定薛淮的身影，以及他身後那支沉默肅殺的隊伍。
霍安猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，他身後的三百親兵也隨之勒馬，動作整齊劃一，顯示出極高的騎術素養。
馬蹄踏起的雪塵尚未落定，霍安已乾淨利落地翻身下馬，大步流星地迎著薛淮走來。
薛淮也停下腳步，身後的送葬隊伍如同凝固的鐵壁，無聲佇立。
霍安在距離薛淮不到三尺處站定，他沒有任何遲疑，對著薛淮抱拳一禮，朗聲道：「遼東總兵霍安，參見欽差薛大人！」
「霍總戎不必多禮。」
薛淮端詳著此人，和他預想中的一樣，這位威震遼東多年的總兵官禮節到位，但是眼底深處卻有一股深入骨髓的桀驁和自負。
並非刻意針對他這位欽差大臣，而是天性如此。