第135章 薛家動了心
第135章 薛家動了心
養心殿東暖閣，殿內龍涎香裊裊，卻壓不住一股無形的焦灼。
皇帝坐在御案後，目光炯炯，落在躬身立在殿中的賈璉身上。
「榮國公，一個東番債券，攪得京城商賈雲集，朕一日之內收到了十三份彈劾你的摺子。」
賈璉神色淡定，拱手笑道：「謝陛下留中不發。」
皇帝朗聲大笑：「先別謝朕，彈劾你的人說你假借收復東番之名，行聚斂、
結交商賈、沽名釣譽之實。」
「還有人說你在東南散播謠言，說什麼東番有取之不盡的鹽場，以此為餌，誘使商賈掏錢。」
「榮國公，你好大的膽子啊！軍國大事，豈容你以商賈手段兒戲，甚至編造鹽場謊言？」
賈璉心知皇帝此刻恐怕更關心的是傳聞是否屬實，畢竟這鹽場可是牽一髮而動全身。
「陛下明鑑！鹽場之事，的確是臣始作俑者，不過此事關乎朝廷東征大計，臣豈敢兒戲！」
皇帝身體微微前傾，眼中閃過一絲喜色：「哦？這麼說，此事屬實了？證據何在？東番如今在呂宋手申，你從何得知？」
賈璉拱手笑道：「回陛下！龍禁尉負有偵緝天下之責。東番情勢，臣早已留意。呂宋夷人占據東番西南，其地濕熱，並非最佳曬鹽之所。」
「但東番中西部沿海，灘平水清，日照猛烈，乃天賜之曬鹽良港！此乃前滄遺留海圖，近年逃亡至閩浙的東番土人，乃至被俘的倭寇供詞，多方印證之事！」
「呂宋土著占據此地，其水師頻繁往來，運出之物雖遮掩，但閩浙沿海私鹽價格近年莫名走低，貨源蹊蹺，線索皆指向東番！」
皇帝神色稍霽：「即便如此，鹽利雖豐，但東番未復，一切皆是畫餅。」
「你以此虛懸之利誘使商賈認購債券，與空手套白狼何異？」
「若最終事有不諧，朝廷威信何在？朕的顏面何存？」
賈璉依舊面帶微笑：「陛下，正因是畫餅，才需以債券為繩，將東南豪商之利益，與朝廷收復東番之大業牢牢捆綁！」
「陛下請想，如今國庫空虛，無力東征。而東南商賈，白銀堆積如山，卻苦無更穩妥之大利去處，往往或窖藏，或用於奢靡攀比。」
「臣之東番債券，正是將他們的窖藏白銀，化為朝廷的遠征之資！」
皇帝若有所思，緩緩點頭。
賈璉繼續道：「陛下，商賈逐利，聞此巨利，怎能不心動？他們認購越多，與東番收復之事利害關係就越深！」
「屆時，不用朝廷催促，這些買了債券的商賈，自會動用他們在沿海的一切關係，船隊、人手、情報，甚至私下慫恿地方水師有所作為，巴望著朝廷早日成功，他們好早日分紅取利！」
「而這一切的樞紐與擔保，便是陛下您的天威，與朝廷的法度！」
「債券由戶部協辦，龍禁尉監督，收益、用途皆有章程可循。若有人阻撓破壞，其心便可疑！」
賈璉話沒說透，但皇帝肯定聽懂了。
東番鹽場一出世，對兩淮鹽場和依賴兩淮鹽場的揚州鹽商以及朝堂上錯綜複雜的勢力必然影響巨大。
阻撓東征的人，怕是會更多。
皇帝沉默了良久，暖閣內只有更漏滴水之聲。
「榮國公，你可知此事若是不實，你就是欺君誤國之罪。屆時引得朝野沸騰，就是朕也救不了你。」
「朕不怕告訴你，今日一早，朕就收到兵部送來的三大水師將領請戰的奏疏。」
「除此之外，想要加入你和忠順王的總理東番海防事務的王公大臣也不在少數。」
賈璉笑道：「陛下不用理會這些人，臣知道輕重，若是有失，甘願聽憑陛下處置。」
皇帝暗暗頷首，頓了頓，又給賈璉賜座。
夏守忠靜靜站在皇帝身後，目光不動，心裡卻在琢磨著立儲的事。
他是皇帝跟前的人，四位皇子和身後的母族對他可謂是多般關懷」，可皇帝怎麼想的，目前也沒有任何傾向，他心裡也著急。
生怕一腳踩錯，最後落得個下場淒涼。
「愛卿，東征之事千頭萬緒，涉及軍、民、財、政，乃難得的歷練。朕想讓晉王與楚王跟在你身邊，參與一些具體事務，長些見識，也為你分擔一二。你意下如何？」
賈璉心中一動，莫非皇帝要在這二王裡面選一人立儲？
晉王是長子，楚王雖是次子，卻被視作嫡出，可庶出到底是庶出，只是被皇后撫養長大罷了。
畢竟當年誰也沒料到，先皇和義忠親王能把自己玩沒了，讓老四撿了個便宜。
賈鏈心中迅速衡量利弊，當即就有了決定。
「陛下聖慮深遠，欲令皇子歷練實務，知曉民情兵事，此乃培養宗室賢能、
穩固國本之良策。」
「只是陛下垂詢，臣不敢不直陳肺腑，惟陛下明鑑。」
皇帝笑道：「愛卿但說無妨。」
賈璉拱手道：「陛下，臣所掌東征一應事宜，目前階段，核心在於機密、迅捷、專斷。」
「龍禁尉偵緝、策反、突襲，忠順王爺坐鎮中央，協調後勤、整飭京營，江南籌款、水師調遣，皆需在隱秘中全速推進，不容絲毫滯礙與泄露風險。」
「晉王、楚王殿下天潢貴胄，身份尊崇無比。若隨臣辦事，無論臣如何安排，上下人等必然萬分謹慎，事事請示。」
「反而可能拖慢節奏，且極易使真正核心機密，因殿下在場而無法及時議決。」
賈璉說的委婉，意思就是皇子一加入進來，根本沒有秘密可言，兩位皇子身後都有人，錯綜複雜，就是龍禁尉也不一定能全部釐清。
「最為要緊的是臣之職分，陛下知之最深。龍禁尉乃陛下手中利劍，須絕對純粹，只聽命於陛下一人。」
「若臣日常與兩位殿下共處，參與機要，縱然臣心皎皎，日月可鑑，奈何眾口鑠金，積毀銷骨？」
「於陛下、於殿下、於臣，於朝局穩定，皆有大害。臣恐自此以後，龍禁尉這把劍，也不再那麼讓陛下絕對放心了。」
皇帝緩緩點頭，這點他自然有所考慮。
只不過，以前身不由己，他連自己的位子都不穩固，自然沒心思去考慮兒子們的事。
但是現在掌握了京城的軍權，形勢趨於穩定，他也想試試老大和老二的成色。
「那以卿的意思呢？」
賈璉一臉正色道：「陛下，以臣愚見，皇子歷練，可另擇良途。譬如，可令晉王殿下入兵部觀政，了解全局調度、糧草轉運。」
「令楚王殿下至戶部或工部學習，知曉錢糧籌措、器械打造。此二處乃東征後方根本，同樣至關重要，且更適合殿下接觸實務、學習政務，亦無涉前線機密與安全之虞。」
「待東征大局已定，東番收復，海疆初靖之時。陛下若仍覺需皇子親歷，則可令殿下巡閱新附之地，宣撫百姓，視察防務。」
「那時局勢已穩，既可彰顯天家恩德，殿下安全無慮，亦不會干擾前敵事務。如此，方為兩全之策。」
「臣一切皆為陛下社稷計，為東征大業計，若有冒犯，乞陛下恕罪。」
皇帝暗暗頷首，目光深沉，心中卻想：「龍禁尉位置特殊，你若不站隊，要麼是自持武力強橫，不懼皇權。要麼就是心思深沉，也在駐足觀望，猜測朕的心思。」
「賈璉啊賈璉，你到底是前者，還是後者。要是前者，朕就不能留你了！」
皇帝站起身，背負雙手朝外走去。
「愛卿，你跟朕來。」
賈璉默默起身，跟在皇帝身後，兩人來到了御書房。
皇帝坐在御案之後，賈璉站在他面前。
過了良久，皇帝露出笑容：「愛卿，這隻有你我君臣二人，朕想聽聽愛卿對立儲的看法。」
「你如今執掌龍禁尉，耳目遍布朝野。依你看，朕這幾個兒子裡，誰堪為社稷之主？」
賈璉心中一震，皇帝這句話的份量可不輕，一個回答不好，恐怕他就得學荊軻了。
這種問題，要問也不該問他，你問張景明都多餘。
皇帝這麼問，肯定是心裡已經有了選擇。
無論如何，自己絕不能直接評價任何一位皇子！
賈璉連忙躬身道：「陛下此問，臣萬死不敢答，亦不能答！」
皇帝朗聲大笑：「愛卿，這裡只有你我君臣二人，你只管放心大膽的答，朕恕你無罪。」
拉倒吧，相信你就是棒槌。
賈璉抬起頭，目光坦蕩地迎向皇帝深邃的眼眸：「陛下恕臣直言，立儲，乃陛下家事，更是國本。」
「非人臣所能與聞，更非人臣所敢置喙！此乃祖宗法度，亦是君臣大防。」
「臣蒙陛下天恩，授以龍禁尉重權，此權之源只在陛下。臣之耳目，只為陛下監察天下，掃除奸邪。」
「若以此權窺探天家，議論儲位，則臣非但辜負聖恩，更是自絕於陛下，自絕於社稷！」
皇帝似笑非笑，目光打量著賈璉，也不打斷他。
「臣深知，龍禁尉乃皇家私器。正因如此，臣更須時刻謹記，臣今日所有，皆源於陛下，也只效忠於陛下。」
「至於將來承繼大統者，唯有陛下聖心獨斷。臣若此時妄議未來儲君，便是對陛下的不忠，亦是取死之道！」
「臣之愚見，陛下聖明燭照，對諸位皇子殿下之品性、才學、德行，必是洞若觀火。」
「臣只有恪盡職守，為陛下肅清朝野，穩固江山。確保無論將來承繼大統者為哪位殿下，接過去的，都是一個海晏河清、邊疆穩固、權柄在握的煌煌大景！」
「此，方是臣對陛下，也是對後世之君，最大的忠誠與本分！」
說罷，賈璉躬身抱拳低下頭。
皇帝久久凝視著賈璉，御書房內一片死寂。
許久，皇帝才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：「朕不過是隨口一問。愛卿能如此謹守臣節，朕心甚慰，你先退下吧。
「是！」
一直到出了皇宮，回了榮國府，賈璉心情也沒輕鬆下來。
皇帝今日此舉，又故態復萌了，果然沒有一個皇帝不多疑。
「大人，目前北疆不平，南海不靖，朝中黨爭也只是暫時被按下，皇上現在還離不開大人。」
「不過大人若平定了東番，加上東番鹽場巨利，那說是功高蓋主也不為過。」
「以屬下之見，到了那日，大人就該早做謀劃了，畢竟皇上已是知天命的年紀，難保不會為後世考慮而......」顧青崖目光清亮，卻止住了話頭。
賈璉知他什麼意思，緩緩點頭笑道：「先生所言，我記下了。」
顧青崖捻須笑道：「大人，沒有選擇往往比選擇更可怕。因為沒人會拿大人當自己人。」
賈璉輕笑一聲道：「先生的意思我明白。」
顧青崖這是在暗示他還是要選邊站。
畢竟老皇帝年紀也不小了，太上皇又隨時都有可能嗝屁。
說不定老皇帝還走到了太上皇前面也不一定。
如果不立儲，萬一老皇帝先走了，那太上皇這些几子們不得一個個跳出來和老皇帝的兒子們對掏。
他要麼不選，要選就只能選擇對的。
薛家二房宅邸，寶釵被薛懷瑾找來。
叔侄兩人見面，薛懷瑾連聲吩咐心腹守住門口，不許任何人打擾，隨即目光灼灼地看向自己這個明眸善睞的侄女。
「寶丫頭，你可聽說了？外頭都傳遍了！」薛懷瑾滿面笑容。
寶釵神色平靜：「叔叔說的可是東番有天然鹽場」的傳聞？」
「正是此事！」薛懷瑾湊近幾步，壓低聲音。
「傳聞說得有鼻子有眼，道是那東番西岸有一處寶地，灘廣日烈，天生就是曬海鹽的上佳之所！其利或可抵小半個兩淮！寶丫頭，此事榮國府那邊，可曾提及？」
薛懷瑾呼吸有些急促，身為商人，他太清楚鹽意味著什麼。
那是流淌的白銀，是國家的命脈，是比任何絲綢、茶葉、瓷器都更暴利、更穩固的財富源泉！
如果薛家能在這未來的鹽利中分得一杯羹，那就不止是復興，簡直是躍升為頂尖的豪商巨賈，甚至能擁有部分「官商」的特權與穩固地位！
當然了，若是放在以前，你借他八百個膽子，他薛懷瑾也不敢動了染指鹽場的心思。
可如今有賈鏈這位位高權重的榮國公在側，而且賈鏈還是總理東番防務的欽差大臣，他們薛家又拿出了80萬兩銀子購買這東番債券，如今已經有人找上了他。
寶釵看著這位叔叔的模樣，心中也能想通，只不過這事的真假恐怕只有賈鏈知道。
「叔叔，此事如今滿城風雨，想必並非空穴來風。璉二哥前番讓顧先生南下籌款，聲勢浩大，若東番僅是荒蠻之地，恐難讓江南那些巨賈如此積極響應。」
薛懷瑾連連點頭：「沒錯，我也是這樣想的！若非有如此巨大利好，那些江南的老狐狸們，豈會輕易將真金白銀掏出來？」
「寶丫頭，這可是千載難逢的機會啊！我們薛家已經押上了八十萬兩，算是上了船，但若僅僅滿足於債券那點利錢，將來怕是要拍斷大腿！」
「你如今雖名分未定，但與榮國府，與榮國公，總歸是比別人近一層。你看，能否尋個機會，向榮國公或是他身邊得用的人探問一下。」
「這鹽場之事，究竟章程如何？未來是官營、商辦、還是官督商辦？這特許之權，又當如何獲取？」
薛懷瑾越說思路越清晰，找上他的人，在東南沿海的名頭他自然聽過，說是巨擘也不為過。
「若需打點，我們薛家絕不吝嗇！若需人手、船隊、乃至在江南鹽業中的關係，叔叔也有門路！只要榮國公點頭，給出條明路來！」
寶釵心中訝異，沒想到這位叔叔竟然不知不覺連鹽」都有門路。
他們薛家是皇商，可從來沒碰過鹽。
她雖有心幫忙，但她更清楚賈璉的為人與行事風格。
「叔叔，此事關係國策，更關乎未來南海格局，璉二哥行事向來周密，未到時機，絕不會輕易泄露核心章程。我們貿然打探，恐惹他不快，反而不好。」
薛懷瑾暗暗點頭，心道這個侄女若是男子，那大哥也算後繼有人了，只是..
寶釵話鋒一轉又道：「不過，叔叔的急切，侄女明白。咱們薛家既已表明了全力支持的態度，便是璉二哥的自己人。依侄女淺見，我們此刻不應去追問章程，而應更積極地展現價值。」
「哦？如何展現？」薛懷瑾忙問。
「叔叔可仔細梳理咱們薛家在航運、倉儲、與江南各路商賈的人脈關係，將這些整理成冊，或通過顧先生，或尋個更自然的由頭，遞到璉二哥面前。」
「讓他知道，薛家不僅有銀子，更有辦好鹽務相關庶務的能力與資源。如此，待將來真到了需要用人、用商之時，璉二哥自然便會想到我們薛家。這比空口詢問，要實在得多。」
薛懷瑾聞言，如同醍醐灌頂：「妙！正該如此！是叔叔心急了，差點犯了商家大忌！」
他看著寶釵，眼中充滿了讚賞與慶幸：「寶丫頭啊，有你真是我薛家之福！
唉，蟠兒要是有你一半，也不至於......算了不說此事了。」
「鹽場一事就按你說的辦。咱們沉住氣，把弓拉滿，只等榮國公那聲令下！」
寶釵微微頷首，心中卻想，璉二哥放出這鹽場的風聲，恐怕要釣的，不只是魚，還要看看哪些魚最活躍，最有用吧。
這鹽場一事，朝中若是沒人做倚仗，就是給了薛家，薛家也守不住。
也不知道叔叔有什麼門路，從前竟然一點都沒聽叔叔和寶琴提過。
養心殿東暖閣，殿內龍涎香裊裊，卻壓不住一股無形的焦灼。
皇帝坐在御案後，目光炯炯，落在躬身立在殿中的賈璉身上。
「榮國公，一個東番債券，攪得京城商賈雲集，朕一日之內收到了十三份彈劾你的摺子。」
賈璉神色淡定，拱手笑道：「謝陛下留中不發。」
皇帝朗聲大笑：「先別謝朕，彈劾你的人說你假借收復東番之名，行聚斂、
結交商賈、沽名釣譽之實。」
「還有人說你在東南散播謠言，說什麼東番有取之不盡的鹽場，以此為餌，誘使商賈掏錢。」
「榮國公，你好大的膽子啊！軍國大事，豈容你以商賈手段兒戲，甚至編造鹽場謊言？」
賈璉心知皇帝此刻恐怕更關心的是傳聞是否屬實，畢竟這鹽場可是牽一髮而動全身。
「陛下明鑑！鹽場之事，的確是臣始作俑者，不過此事關乎朝廷東征大計，臣豈敢兒戲！」
皇帝身體微微前傾，眼中閃過一絲喜色：「哦？這麼說，此事屬實了？證據何在？東番如今在呂宋手申，你從何得知？」
賈璉拱手笑道：「回陛下！龍禁尉負有偵緝天下之責。東番情勢，臣早已留意。呂宋夷人占據東番西南，其地濕熱，並非最佳曬鹽之所。」
「但東番中西部沿海，灘平水清，日照猛烈，乃天賜之曬鹽良港！此乃前滄遺留海圖，近年逃亡至閩浙的東番土人，乃至被俘的倭寇供詞，多方印證之事！」
「呂宋土著占據此地，其水師頻繁往來，運出之物雖遮掩，但閩浙沿海私鹽價格近年莫名走低，貨源蹊蹺，線索皆指向東番！」
皇帝神色稍霽：「即便如此，鹽利雖豐，但東番未復，一切皆是畫餅。」
「你以此虛懸之利誘使商賈認購債券，與空手套白狼何異？」
「若最終事有不諧，朝廷威信何在？朕的顏面何存？」
賈璉依舊面帶微笑：「陛下，正因是畫餅，才需以債券為繩，將東南豪商之利益，與朝廷收復東番之大業牢牢捆綁！」
「陛下請想，如今國庫空虛，無力東征。而東南商賈，白銀堆積如山，卻苦無更穩妥之大利去處，往往或窖藏，或用於奢靡攀比。」
「臣之東番債券，正是將他們的窖藏白銀，化為朝廷的遠征之資！」
皇帝若有所思，緩緩點頭。
賈璉繼續道：「陛下，商賈逐利，聞此巨利，怎能不心動？他們認購越多，與東番收復之事利害關係就越深！」
「屆時，不用朝廷催促，這些買了債券的商賈，自會動用他們在沿海的一切關係，船隊、人手、情報，甚至私下慫恿地方水師有所作為，巴望著朝廷早日成功，他們好早日分紅取利！」
「而這一切的樞紐與擔保，便是陛下您的天威，與朝廷的法度！」
「債券由戶部協辦，龍禁尉監督，收益、用途皆有章程可循。若有人阻撓破壞，其心便可疑！」
賈璉話沒說透，但皇帝肯定聽懂了。
東番鹽場一出世，對兩淮鹽場和依賴兩淮鹽場的揚州鹽商以及朝堂上錯綜複雜的勢力必然影響巨大。
阻撓東征的人，怕是會更多。
皇帝沉默了良久，暖閣內只有更漏滴水之聲。
「榮國公，你可知此事若是不實，你就是欺君誤國之罪。屆時引得朝野沸騰，就是朕也救不了你。」
「朕不怕告訴你，今日一早，朕就收到兵部送來的三大水師將領請戰的奏疏。」
「除此之外，想要加入你和忠順王的總理東番海防事務的王公大臣也不在少數。」
賈璉笑道：「陛下不用理會這些人，臣知道輕重，若是有失，甘願聽憑陛下處置。」
皇帝暗暗頷首，頓了頓，又給賈璉賜座。
夏守忠靜靜站在皇帝身後，目光不動，心裡卻在琢磨著立儲的事。
他是皇帝跟前的人，四位皇子和身後的母族對他可謂是多般關懷」，可皇帝怎麼想的，目前也沒有任何傾向，他心裡也著急。
生怕一腳踩錯，最後落得個下場淒涼。
「愛卿，東征之事千頭萬緒，涉及軍、民、財、政，乃難得的歷練。朕想讓晉王與楚王跟在你身邊，參與一些具體事務，長些見識，也為你分擔一二。你意下如何？」
賈璉心中一動，莫非皇帝要在這二王裡面選一人立儲？
晉王是長子，楚王雖是次子，卻被視作嫡出，可庶出到底是庶出，只是被皇后撫養長大罷了。
畢竟當年誰也沒料到，先皇和義忠親王能把自己玩沒了，讓老四撿了個便宜。
賈鏈心中迅速衡量利弊，當即就有了決定。
「陛下聖慮深遠，欲令皇子歷練實務，知曉民情兵事，此乃培養宗室賢能、
穩固國本之良策。」
「只是陛下垂詢，臣不敢不直陳肺腑，惟陛下明鑑。」
皇帝笑道：「愛卿但說無妨。」
賈璉拱手道：「陛下，臣所掌東征一應事宜，目前階段，核心在於機密、迅捷、專斷。」
「龍禁尉偵緝、策反、突襲，忠順王爺坐鎮中央，協調後勤、整飭京營，江南籌款、水師調遣，皆需在隱秘中全速推進，不容絲毫滯礙與泄露風險。」
「晉王、楚王殿下天潢貴胄，身份尊崇無比。若隨臣辦事，無論臣如何安排，上下人等必然萬分謹慎，事事請示。」
「反而可能拖慢節奏，且極易使真正核心機密，因殿下在場而無法及時議決。」
賈璉說的委婉，意思就是皇子一加入進來，根本沒有秘密可言，兩位皇子身後都有人，錯綜複雜，就是龍禁尉也不一定能全部釐清。
「最為要緊的是臣之職分，陛下知之最深。龍禁尉乃陛下手中利劍，須絕對純粹，只聽命於陛下一人。」
「若臣日常與兩位殿下共處，參與機要，縱然臣心皎皎，日月可鑑，奈何眾口鑠金，積毀銷骨？」
「於陛下、於殿下、於臣，於朝局穩定，皆有大害。臣恐自此以後，龍禁尉這把劍，也不再那麼讓陛下絕對放心了。」
皇帝緩緩點頭，這點他自然有所考慮。
只不過，以前身不由己，他連自己的位子都不穩固，自然沒心思去考慮兒子們的事。
但是現在掌握了京城的軍權，形勢趨於穩定，他也想試試老大和老二的成色。
「那以卿的意思呢？」
賈璉一臉正色道：「陛下，以臣愚見，皇子歷練，可另擇良途。譬如，可令晉王殿下入兵部觀政，了解全局調度、糧草轉運。」
「令楚王殿下至戶部或工部學習，知曉錢糧籌措、器械打造。此二處乃東征後方根本，同樣至關重要，且更適合殿下接觸實務、學習政務，亦無涉前線機密與安全之虞。」
「待東征大局已定，東番收復，海疆初靖之時。陛下若仍覺需皇子親歷，則可令殿下巡閱新附之地，宣撫百姓，視察防務。」
「那時局勢已穩，既可彰顯天家恩德，殿下安全無慮，亦不會干擾前敵事務。如此，方為兩全之策。」
「臣一切皆為陛下社稷計，為東征大業計，若有冒犯，乞陛下恕罪。」
皇帝暗暗頷首，目光深沉，心中卻想：「龍禁尉位置特殊，你若不站隊，要麼是自持武力強橫，不懼皇權。要麼就是心思深沉，也在駐足觀望，猜測朕的心思。」
「賈璉啊賈璉，你到底是前者，還是後者。要是前者，朕就不能留你了！」
皇帝站起身，背負雙手朝外走去。
「愛卿，你跟朕來。」
賈璉默默起身，跟在皇帝身後，兩人來到了御書房。
皇帝坐在御案之後，賈璉站在他面前。
過了良久，皇帝露出笑容：「愛卿，這隻有你我君臣二人，朕想聽聽愛卿對立儲的看法。」
「你如今執掌龍禁尉，耳目遍布朝野。依你看，朕這幾個兒子裡，誰堪為社稷之主？」
賈璉心中一震，皇帝這句話的份量可不輕，一個回答不好，恐怕他就得學荊軻了。
這種問題，要問也不該問他，你問張景明都多餘。
皇帝這麼問，肯定是心裡已經有了選擇。
無論如何，自己絕不能直接評價任何一位皇子！
賈璉連忙躬身道：「陛下此問，臣萬死不敢答，亦不能答！」
皇帝朗聲大笑：「愛卿，這裡只有你我君臣二人，你只管放心大膽的答，朕恕你無罪。」
拉倒吧，相信你就是棒槌。
賈璉抬起頭，目光坦蕩地迎向皇帝深邃的眼眸：「陛下恕臣直言，立儲，乃陛下家事，更是國本。」
「非人臣所能與聞，更非人臣所敢置喙！此乃祖宗法度，亦是君臣大防。」
「臣蒙陛下天恩，授以龍禁尉重權，此權之源只在陛下。臣之耳目，只為陛下監察天下，掃除奸邪。」
「若以此權窺探天家，議論儲位，則臣非但辜負聖恩，更是自絕於陛下，自絕於社稷！」
皇帝似笑非笑，目光打量著賈璉，也不打斷他。
「臣深知，龍禁尉乃皇家私器。正因如此，臣更須時刻謹記，臣今日所有，皆源於陛下，也只效忠於陛下。」
「至於將來承繼大統者，唯有陛下聖心獨斷。臣若此時妄議未來儲君，便是對陛下的不忠，亦是取死之道！」
「臣之愚見，陛下聖明燭照，對諸位皇子殿下之品性、才學、德行，必是洞若觀火。」
「臣只有恪盡職守，為陛下肅清朝野，穩固江山。確保無論將來承繼大統者為哪位殿下，接過去的，都是一個海晏河清、邊疆穩固、權柄在握的煌煌大景！」
「此，方是臣對陛下，也是對後世之君，最大的忠誠與本分！」
說罷，賈璉躬身抱拳低下頭。
皇帝久久凝視著賈璉，御書房內一片死寂。
許久，皇帝才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：「朕不過是隨口一問。愛卿能如此謹守臣節，朕心甚慰，你先退下吧。
「是！」
一直到出了皇宮，回了榮國府，賈璉心情也沒輕鬆下來。
皇帝今日此舉，又故態復萌了，果然沒有一個皇帝不多疑。
「大人，目前北疆不平，南海不靖，朝中黨爭也只是暫時被按下，皇上現在還離不開大人。」
「不過大人若平定了東番，加上東番鹽場巨利，那說是功高蓋主也不為過。」
「以屬下之見，到了那日，大人就該早做謀劃了，畢竟皇上已是知天命的年紀，難保不會為後世考慮而......」顧青崖目光清亮，卻止住了話頭。
賈璉知他什麼意思，緩緩點頭笑道：「先生所言，我記下了。」
顧青崖捻須笑道：「大人，沒有選擇往往比選擇更可怕。因為沒人會拿大人當自己人。」
賈璉輕笑一聲道：「先生的意思我明白。」
顧青崖這是在暗示他還是要選邊站。
畢竟老皇帝年紀也不小了，太上皇又隨時都有可能嗝屁。
說不定老皇帝還走到了太上皇前面也不一定。
如果不立儲，萬一老皇帝先走了，那太上皇這些几子們不得一個個跳出來和老皇帝的兒子們對掏。
他要麼不選，要選就只能選擇對的。
薛家二房宅邸，寶釵被薛懷瑾找來。
叔侄兩人見面，薛懷瑾連聲吩咐心腹守住門口，不許任何人打擾，隨即目光灼灼地看向自己這個明眸善睞的侄女。
「寶丫頭，你可聽說了？外頭都傳遍了！」薛懷瑾滿面笑容。
寶釵神色平靜：「叔叔說的可是東番有天然鹽場」的傳聞？」
「正是此事！」薛懷瑾湊近幾步，壓低聲音。
「傳聞說得有鼻子有眼，道是那東番西岸有一處寶地，灘廣日烈，天生就是曬海鹽的上佳之所！其利或可抵小半個兩淮！寶丫頭，此事榮國府那邊，可曾提及？」
薛懷瑾呼吸有些急促，身為商人，他太清楚鹽意味著什麼。
那是流淌的白銀，是國家的命脈，是比任何絲綢、茶葉、瓷器都更暴利、更穩固的財富源泉！
如果薛家能在這未來的鹽利中分得一杯羹，那就不止是復興，簡直是躍升為頂尖的豪商巨賈，甚至能擁有部分「官商」的特權與穩固地位！
當然了，若是放在以前，你借他八百個膽子，他薛懷瑾也不敢動了染指鹽場的心思。
可如今有賈鏈這位位高權重的榮國公在側，而且賈鏈還是總理東番防務的欽差大臣，他們薛家又拿出了80萬兩銀子購買這東番債券，如今已經有人找上了他。
寶釵看著這位叔叔的模樣，心中也能想通，只不過這事的真假恐怕只有賈鏈知道。
「叔叔，此事如今滿城風雨，想必並非空穴來風。璉二哥前番讓顧先生南下籌款，聲勢浩大，若東番僅是荒蠻之地，恐難讓江南那些巨賈如此積極響應。」
薛懷瑾連連點頭：「沒錯，我也是這樣想的！若非有如此巨大利好，那些江南的老狐狸們，豈會輕易將真金白銀掏出來？」
「寶丫頭，這可是千載難逢的機會啊！我們薛家已經押上了八十萬兩，算是上了船，但若僅僅滿足於債券那點利錢，將來怕是要拍斷大腿！」
「你如今雖名分未定，但與榮國府，與榮國公，總歸是比別人近一層。你看，能否尋個機會，向榮國公或是他身邊得用的人探問一下。」
「這鹽場之事，究竟章程如何？未來是官營、商辦、還是官督商辦？這特許之權，又當如何獲取？」
薛懷瑾越說思路越清晰，找上他的人，在東南沿海的名頭他自然聽過，說是巨擘也不為過。
「若需打點，我們薛家絕不吝嗇！若需人手、船隊、乃至在江南鹽業中的關係，叔叔也有門路！只要榮國公點頭，給出條明路來！」
寶釵心中訝異，沒想到這位叔叔竟然不知不覺連鹽」都有門路。
他們薛家是皇商，可從來沒碰過鹽。
她雖有心幫忙，但她更清楚賈璉的為人與行事風格。
「叔叔，此事關係國策，更關乎未來南海格局，璉二哥行事向來周密，未到時機，絕不會輕易泄露核心章程。我們貿然打探，恐惹他不快，反而不好。」
薛懷瑾暗暗點頭，心道這個侄女若是男子，那大哥也算後繼有人了，只是..
寶釵話鋒一轉又道：「不過，叔叔的急切，侄女明白。咱們薛家既已表明了全力支持的態度，便是璉二哥的自己人。依侄女淺見，我們此刻不應去追問章程，而應更積極地展現價值。」
「哦？如何展現？」薛懷瑾忙問。
「叔叔可仔細梳理咱們薛家在航運、倉儲、與江南各路商賈的人脈關係，將這些整理成冊，或通過顧先生，或尋個更自然的由頭，遞到璉二哥面前。」
「讓他知道，薛家不僅有銀子，更有辦好鹽務相關庶務的能力與資源。如此，待將來真到了需要用人、用商之時，璉二哥自然便會想到我們薛家。這比空口詢問，要實在得多。」
薛懷瑾聞言，如同醍醐灌頂：「妙！正該如此！是叔叔心急了，差點犯了商家大忌！」
他看著寶釵，眼中充滿了讚賞與慶幸：「寶丫頭啊，有你真是我薛家之福！
唉，蟠兒要是有你一半，也不至於......算了不說此事了。」
「鹽場一事就按你說的辦。咱們沉住氣，把弓拉滿，只等榮國公那聲令下！」
寶釵微微頷首，心中卻想，璉二哥放出這鹽場的風聲，恐怕要釣的，不只是魚，還要看看哪些魚最活躍，最有用吧。
這鹽場一事，朝中若是沒人做倚仗，就是給了薛家，薛家也守不住。
也不知道叔叔有什麼門路，從前竟然一點都沒聽叔叔和寶琴提過。