第396章 與七王子合作
跟隨著敖清，秦川三人離開了繁華喧鬧的主城區，穿過幾條相對僻靜的、兩旁種植著發光海藻的街道，又繞過一片由巨大彩色珊瑚構成的、宛若迷宮般的居住區，最終來到碧波城西側一處略顯清冷的區域。
這裡的建築不再像中心區域那樣密集華麗，多是些造型古樸、規模不大的獨立院落，街道也寬敞安靜了許多，偶爾有巡城的衛隊經過，見到敖清都會恭敬行禮，顯然對這位王子出現在此並不意外。
敖清在一座看起來頗為普通的院落前停下腳步。
院牆是由深灰色的海底岩石壘砌而成，爬滿了某種會發出淡藍色微光的藤蔓類植物。
院門是兩扇厚重的、略顯陳舊的木製大門，門楣上掛著一塊簡單的匾額，上書兩個筆力清瘦、帶著幾分閒適之意的海族文字——「聽濤」。
若非親眼所見，很難相信這會是碧波王城一位王子的府邸，而且還是頗受關注、在權力鬥爭中看似處於劣勢的七王子府邸。
與想像中王子府邸的奢華氣派、守衛森嚴截然不同，這裡樸素得甚至有些不起眼。
「寒舍簡陋，讓三位見笑了。」
敖清似乎看出秦川三人的些微訝異，微微一笑，上前推開並未上鎖的院門。
「我素來不喜喧囂，這裡清淨些。」
進入院內，景色豁然開朗。
院落不大，但布置得極為雅致。
地面鋪著細白的海沙，其間點綴著各色光滑的鵝卵石。
院中並無太多奢華裝飾，只有幾叢姿態嶙峋的珊瑚，一座小巧的、由天然海石堆砌而成的假山，假山上引下一道潺潺流水，注入下方一個數尺見方的清澈水池中。
水池裡養著幾尾色澤斑斕的珍稀小魚，正在悠閒地遊動。
院角種著一株高大的、葉片寬大的深海植物，投下片片蔭涼。
整個院落透著一股自然、簡約、遠離塵囂的氣息，與敖清身上那種清澈又略帶疏離的書卷氣頗為相合。
幾名穿著簡單布衣、氣息內斂的僕人無聲出現，對敖清恭敬行禮後，便悄然退下準備茶點，行動間悄無聲息，顯然訓練有素。
敖清將秦川三人引至假山旁的一座四角涼亭中。
亭子由潔白的珊瑚枝搭建，頂部覆蓋著巨大的、半透明的海葵，散發出柔和的光芒。
亭內設有一套石桌石凳，桌上已擺好一套素雅的青瓷茶具。
「三位請坐。」
敖清親自為三人斟茶，茶葉是碧波海域特產的「海雲霧尖」，遇水舒展，茶湯清亮碧綠，散發著獨特的海洋清香與靈氣。
秦川端起茶杯，輕嗅茶香，心中對這位七王子的評價又高了一分。
不張揚，不奢靡，居所簡樸雅致，僕人低調幹練，行事不擺王子架子，這份心性，在王室中實屬難得。
但越是如此，越說明此子不凡，其所圖恐怕也非表面這般與世無爭。
「殿下此處，確是清修佳地。」
秦川抿了一口茶，贊道。
「比起外間繁華，更顯心境。」
敖清笑了笑，那笑容依舊清澈，卻帶著一絲幾不可查的無奈：
「秦兄謬讚了。不過是圖個清淨罷了。王城雖大，宮殿雖廣，卻無一處能讓人真正安心。」
他放下茶杯，清澈的眼眸看向秦川，又掃過靜坐不語的玄靈兒與海心，語氣變得認真起來：
「今日在水晶樓，多謝三位出手，不，是秦兄出手，為敖清解圍，省去不少麻煩。
實不相瞞，我雖頂著王子虛名，但素不喜宮中那些虛與委蛇、明爭暗鬥，閒暇時常微服出宮，在市井中走走看看，聽聽百姓疾苦，反倒覺得自在。
只是……樹欲靜而風不止。」
他輕輕嘆了口氣，眉宇間染上一抹與其年齡不符的沉重：
「父王久不視事，三位王兄……唉，兩位王兄之爭，愈演愈烈，已近白熱化。城中氣氛，想必三位也感受到了，巡邏森嚴，流言四起，人心惶惶。」
秦川不動聲色，順著他的話道：
「初來乍到，確感王城繁華之下，暗流洶湧。聽聞近日城中屢有失蹤案件，不知殿下可知詳情？」
敖清眼中閃過一絲異色，似乎沒想到秦川會直接問起此事。他沉吟片刻，低聲道：
「秦兄果然敏銳。失蹤案……確實蹊蹺，且並非偶然。我雖不喜摻和政事，但身為王子，有些事，想不知道也難。」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，聲音壓得更低：
「據我暗中查訪，這些失蹤案件，大多發生在東城區、南碼頭區以及外城幾個魚龍混雜的坊市。
而這些地方，恰好是五王兄麾下幾個商會勢力掌控較強，或者說，他那些『朋友』活動頻繁的區域。」
秦川目光微凝。海心與玄靈兒也悄然交換了一個眼神。
這與他們之前的猜測和在海神島得到的情報，隱隱吻合。
「五王兄近年來，與一些來歷神秘、行蹤詭秘的人族修士往來甚密。」
敖清繼續道，清澈的眼眸中帶著深深的憂慮。
「那些人修為不弱，行事低調，但身上總帶著一股……令人不太舒服的陰冷氣息。
我曾遠遠見過一次，他們與五王兄麾下一位負責『海貿』的管事密談，之後不久，那片區域便發生了數起失蹤案，失蹤者皆是身強體壯、有一定修為在身的漁民或傭兵。」
「我本想深入調查，但……」
敖清苦笑一聲，攤了攤手。
「秦兄也看到了，我勢單力薄，手中既無兵權，也無多少可用之人。
母族勢微，在長老會中說不上話。幾位支持我的文官，也多是不掌實權的清流。
我若貿然行動，不但查不到什麼，反而會打草驚蛇，甚至引來不必要的禍端。三王兄那邊……」
他搖了搖頭，沒有再說下去，但意思很明顯，三王子敖欽一派與他並非一路，甚至可能樂見他與五王子衝突。
「所以，殿下懷疑這些失蹤案，與五王子殿下，以及他那些神秘的『朋友』有關？」
秦川直接點破。
敖清沒有直接承認，只是看著秦川，清澈的目光變得銳利了些許：
「我無確鑿證據，但種種跡象，令人不安。那些失蹤者生不見人，死不見屍，現場偶有殘留的，也是極其淡薄、難以追蹤的邪異氣息。
我曾翻閱宮中古籍，有些記載，與傳說中的……某個邪惡教派手段相似。」
他沒有說出「血神教」三個字，但意思已不言而喻。
「今日偶遇秦兄，見兄台氣度不凡，修為精深，且二位姑娘亦非尋常之輩。更重要的是，三位是生面孔，非我碧波王城任何一方勢力，與城中糾葛無涉。」
敖清站起身，對著秦川三人，鄭重地躬身一禮。
「敖清冒昧，有一不情之請。三位修為高深，行事謹慎，可否助我一臂之力，暗中調查這些失蹤案件，以及……五王兄與那些神秘人的關聯？」
他抬起頭，眼中帶著真誠的懇切，以及一絲不易察覺的、屬於王子的決斷。
「我知道此事兇險，或將捲入王位之爭的漩渦。敖清不敢空口白牙讓三位涉險。
無論三位需要靈石、功法、珍稀材料，或是其他任何我能力範圍內的報酬，只要我能做到，絕不推辭。
而且，我可為三位在王城活動提供必要的便利與掩護。」
他頓了一下，聲音更輕，卻更堅定：
「我雖不喜爭鬥，但身為碧波海域王子，不能坐視邪祟橫行，危害我碧波子民。
若五王兄當真與那些邪魔外道勾結，為奪位而不擇手段……那我敖清，縱然勢單力薄，也絕不容忍！」
涼亭內一時寂靜，只有假山上的流水潺潺，與池中魚兒偶爾擺尾的輕響。
秦川手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯，目光平靜地與敖清對視。
這位七王子，遠比他表現出來的要敏銳，也更有擔當。
他給出的信息，與秦川掌握的情報相互印證，將矛頭隱隱指向了五王子敖烈與血神教。
他提出的請求，也正中秦川下懷——他們需要一個合理的身份和切入點，來調查血神教。
而敖清，恰好能提供這些，且看起來是三位王子中，目前與血神教嫌疑最小的一個合作對象。
當然，這一切也可能是精心設計的陷阱。
但秦川對自己的眼力和判斷有信心，而且，他們本就要調查，與這位看似弱勢、實則心有溝壑的七王子合作，似乎是個不錯的選擇。
片刻沉默後，秦川放下茶杯，緩緩開口：
「殿下心繫百姓，令人敬佩。調查邪祟，揪出幕後黑手，亦是吾輩修士分內之事。只是此事牽連甚廣，敵暗我明，需得從長計議，謹慎行事。」
他沒有直接答應，但也沒有拒絕。
敖清眼中閃過一抹亮光，臉上露出如釋重負又帶著欣喜的笑容：
「秦兄肯考慮，敖清已是感激不盡！具體如何行事，全憑秦兄安排，敖清必定全力配合，絕不干涉！」
合作，似乎在這一刻，初步達成。
但雙方都清楚，這只是一場各取所需、充滿試探與風險的聯手開端。
碧波王城這潭深水，因為這三個「外來者」的踏入，以及這位看似與世無爭的七王子的暗中發力，將變得更加渾濁，也更加危險。
敖清離開後，涼亭內只剩下秦川、玄靈兒與海心三人。
石桌上的海雲霧尖茶已微涼，假山流水潺潺，池中游魚擺尾，更襯得庭院幽靜。
但這寂靜中，卻涌動著思量與權衡。
「你們怎麼看？」
秦川指尖無意識地在石桌上輕點，目光掃過玄靈兒與海心。
玄靈兒端起已涼的茶杯，清冷的目光投向院中那株高大的深海植物，聲音平靜無波：
「此子，不簡單。看似柔弱避世，實則心思縝密，觀察入微。他對五王子的懷疑，與我們掌握的情報相符。
他給出的信息，至少目前看來，未有明顯矛盾或陷阱。」
她頓了頓，繼續道：
「他處境微妙，母族勢弱，手中無實權，在兩位兄長的夾縫中求存，卻又心有不甘，欲有所為。
與我們合作，是他目前能找到的、為數不多且可能有效的借力。
於他而言，我們是來歷不明但實力不俗的『奇兵』，好用，且若出事，易於撇清或犧牲。」
海心湛藍的眸子中閃過一絲憂色，但更多的是冷靜分析：
「靈兒姐姐所言極是。敖清此人，我在海神島時亦有耳聞。傳聞他自幼聰慧，不喜武事，偏愛讀書理政，在文官中有些清名，但並無強大外援。
他今日坦言不喜爭鬥卻又身不由己，倒不似作偽。他選擇我們，一來我們確與王城各方無涉，二來我們顯露的實力足以處理一些棘手之事，三來……
他或許真的對城中百姓的失蹤感到不安，也擔憂五王子引入的勢力尾大不掉。」
她看向秦川，語氣加重：
「不過，與王子合作，無異於火中取栗。他雖勢弱，畢竟是王室成員，我們借他之力，也必會捲入王位之爭的漩渦。
一旦被另外兩位王子，尤其是疑似與血神教有染的五王子察覺，我們將成為首要打擊目標。
而且，我們對敖清了解不深，他今日表現，是否全然是真心，還是另一層面的偽裝與利用，猶未可知。」
秦川聽著兩女的分析，微微頷首。
玄靈兒洞察人心，直指要害；海心熟悉內情，權衡利弊。兩人的擔憂也正是他所思慮。
「風險確實存在。」
秦川緩緩開口，眼中光芒閃爍。
「但機遇同樣難得。首先，敖清主動將線索指向五王子與失蹤案，與我們的調查目標高度重合。
其次，他身份特殊，能提供我們難以獲取的王室內部情報、王城勢力分布細節，甚至是一些隱秘的渠道。
再次，他勢單力薄，有求於我們，至少在合作初期，相對容易掌控，不至於反客為主。最後，也是最重要的一點——」
秦川目光變得銳利：
「我們此行目的，是查清血神教滲透情況，並設法破壞其陰謀，必要時可能需直面王室。
與一位對血神教抱有警惕、且能提供內部視角的王子合作，遠比我們三個外人如無頭蒼蠅般亂撞要高效得多。
至於捲入王位之爭……從我們踏入碧波王城那一刻起，就已經在這漩渦邊緣了。
區別只在於，是主動選擇一個相對可控的支點介入，還是被動地被卷進去。」
他看向兩女：
「與敖清合作，我們可以借他的『勢』與『名』，更方便地調查那些可疑地點，接觸相關人等。
而他需要我們這些『外人』的『力』，去替他做那些他不便親自出面、或無力去做的事。這是各取所需。
只要我們保持警惕，掌握主動，不輕易暴露全部底牌，這合作便可進行。」
玄靈兒與海心對視一眼，均在對方眼中看到了認同。
秦川的分析清晰透徹，利弊權衡得當。
風險固然有，但相比於獨自在陌生的王城盲目調查，與敖清合作顯然是更優選擇。
「我同意。」玄靈兒簡潔道。
「我也同意。不過，」
海心補充道。
「合作細節需敲定清楚，尤其是情報共享的範圍，以及我們的行動自由度。我們不能完全成為他的棋子。」
「自然。」秦川點頭。
「既要借力，也要保持獨立。我們的核心目標，始終是血神教，必要時，甚至可以『幫助』敖清，給他那位五王兄，多製造些麻煩。」
計議已定。
秦川傳音給侍立在遠處的僕人，片刻後，敖清去而復返，臉上帶著一絲不易察覺的期待。
「讓三位久等了。」
敖清入座，清澈的目光看向秦川。
「不知秦兄考慮得如何？」
秦川沒有直接回答，而是反問道：
「殿下誠意，我等已見。只是合作之事，關乎重大，有些話需說在前面。」
「秦兄但說無妨。」
敖清神色一肅，坐直了身體。
「第一，我等三人，可為殿下暗中調查失蹤案及五王子與神秘人往來之事，但如何調查、何時行動，由我等自行決定，殿下可提供建議，但不得干涉。
我等只對調查結果負責，不參與殿下與其他王子的權謀爭鬥。」
秦川語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
敖清略微沉吟，點頭道：
「理應如此。三位是客卿，非我臣屬，自有主張。敖清只求查明真相，阻止邪祟，無意將三位捲入不必要的朝爭。」
「第二，情報共享。殿下需將您所知的、關於王城各方勢力、近期異常動向、以及您對五王子及其關聯勢力的所有了解，盡數告知，不得隱瞞。
同時，在我等調查期間，殿下需利用身份之便，提供必要的便利，如某些區域的路引、特定人物的背景信息、或臨時身份的掩護等。」秦川繼續道。
「這是自然。」
敖清毫不猶豫。
「既請三位相助，自當坦誠相待，竭力配合。我會將我所知一切整理成冊，交給秦兄。在我能力範圍內，三位所需便利，絕無推辭。」
「第三，關於報酬。」
秦川看著敖清。
「我等非為財貨而來，但既然涉險，也需要殿下的一些承諾。首先，調查所得，若涉及修煉資源、功法秘聞等，需視情況由我等優先處置或共享。
其次，若將來我等在王城行事，有需殿下援手之處，在不違背殿下原則及能力範圍內，殿下需酌情相助。
最後，關於血神教，若查明其陰謀，殿下需站在剷除邪教一方，並動用影響力，阻止其蔓延。」
敖清認真聽完，鄭重道：
「秦兄所言，合情合理。調查所得，自當歸三位優先處置。他日若有用得著敖清之處，只要不危害碧波海域百姓，不違背道義，敖清義不容辭。至於血神教，」
他眼中閃過一絲厲色。
「若五王兄當真與這等邪魔外道勾結，戕害我碧波子民，敖清縱是拼卻這王子身份，也必與之周旋到底！屆時，也需仰仗三位之力。」
條件談妥，雙方都暗自鬆了口氣，氣氛也緩和下來。秦川舉起茶杯，以茶代酒：
「既如此，預祝合作順利，早日查明真相，還王城安寧。」
敖清也舉起茶杯，臉上露出真誠的笑容：
「多謝三位！有三位相助，敖清心中踏實許多。」
他一飲而盡，放下茶杯，神色重新變得認真。
「事不宜遲，我這就將目前掌握的一些可疑線索告知三位。」
他伸出手指，湛藍色的靈力在石桌上勾勒出一幅簡略的碧波王城地圖，重點標出了幾個區域。
「首先是東城區的『黑水坊』，那裡是五王兄麾下『怒海商會』的一個重要據點，也是那些神秘人族修士經常出沒的區域之一。
最近三個月，黑水坊周邊已上報失蹤案七起，但都被怒海商會以『出海未歸』、『與人鬥毆身亡』等理由壓下了。」
「其次是南碼頭區的『三號貨棧』，表面由一個人族小商會經營，實則背後有怒海商會的影子。
那裡夜間常有隱秘船隻出入，卸下的貨物從不經官方記錄，直接運入內庫。
我曾派人暗中盯梢，但盯梢的人……第二天就失蹤了。」敖清聲音低沉。
「第三個地方，是外城西區的『鬼哭礁』。那裡是一片廢棄的珊瑚礁盤，地形複雜，暗流洶湧，平時少有船隻靠近。
但近半年，每月月圓之夜，那片區域都有異常的靈力波動和隱約的血光傳出，持續時間不長，很快消失。
我懷疑那裡可能是他們處理『手尾』或進行某種邪惡祭祀的地點，但那裡危險，我手下人手不足，一直未能深入探查。」
敖清又指出了幾個地點，多是五王子勢力範圍內，或與失蹤案高發區域重疊的所在。最後，他補充道：
「另外，五王兄身邊最得力的管事之一，名叫『烏先生』，是人族，修為約在武皇中期，行蹤詭秘，心狠手辣。
很多與神秘人的接洽，都是由此人負責。
此人常駐城東的『聽潮別院』，那裡守衛森嚴，陣法密布，很難靠近。」
秦川將敖清所說的每一處地點、每一個人名都牢記於心，腦海中已開始初步勾勒調查路線。
「這些線索，價值不菲。」
秦川對敖清點頭。
「我們會從這些地方入手，小心查探。還請殿下儘快將更詳細的資料，以及必要的路引、身份掩護之物備好。」
「秦兄放心，最遲明日，我會派人將東西送到三位住處。」
敖清承諾道，隨即又略帶歉意。
「為免引人注意，三位在水晶樓的住處可能已不太安全。
我在城中還有幾處不為人知的隱秘產業，可供三位暫住，也更便於聯絡。」
「有勞殿下費心。」
秦川沒有推辭。敖清考慮得確實周到。
「既如此，敖清先行告辭，不打擾三位休息。若有任何發現或需要，可通過此物聯繫我。」
敖清取出一枚小巧的、與他之前出示的王族令牌相似但紋路更簡化的碧藍鱗片，交給秦川。
「注入靈力即可單向傳訊，我會儘快與三位碰面。」
送走敖清，涼亭內再次恢復寂靜。
秦川把玩著手中溫潤的鱗片令牌，望向院外被巨大氣泡籠罩的、光怪陸離的海底城市。
合作已成，線索已得。
接下來，便是深入這繁華表象下的暗流，去觸碰那隱藏在碧波之下的血腥與陰謀了。
「先熟悉他給的這些地點，制定計劃。」
秦川收起令牌，對玄靈兒和海心道。
「今夜，我們再去一趟水晶樓，聽聽『新』的消息。」
這裡的建築不再像中心區域那樣密集華麗，多是些造型古樸、規模不大的獨立院落，街道也寬敞安靜了許多，偶爾有巡城的衛隊經過，見到敖清都會恭敬行禮，顯然對這位王子出現在此並不意外。
敖清在一座看起來頗為普通的院落前停下腳步。
院牆是由深灰色的海底岩石壘砌而成，爬滿了某種會發出淡藍色微光的藤蔓類植物。
院門是兩扇厚重的、略顯陳舊的木製大門，門楣上掛著一塊簡單的匾額，上書兩個筆力清瘦、帶著幾分閒適之意的海族文字——「聽濤」。
若非親眼所見，很難相信這會是碧波王城一位王子的府邸，而且還是頗受關注、在權力鬥爭中看似處於劣勢的七王子府邸。
與想像中王子府邸的奢華氣派、守衛森嚴截然不同，這裡樸素得甚至有些不起眼。
「寒舍簡陋，讓三位見笑了。」
敖清似乎看出秦川三人的些微訝異，微微一笑，上前推開並未上鎖的院門。
「我素來不喜喧囂，這裡清淨些。」
進入院內，景色豁然開朗。
院落不大，但布置得極為雅致。
地面鋪著細白的海沙，其間點綴著各色光滑的鵝卵石。
院中並無太多奢華裝飾，只有幾叢姿態嶙峋的珊瑚，一座小巧的、由天然海石堆砌而成的假山，假山上引下一道潺潺流水，注入下方一個數尺見方的清澈水池中。
水池裡養著幾尾色澤斑斕的珍稀小魚，正在悠閒地遊動。
院角種著一株高大的、葉片寬大的深海植物，投下片片蔭涼。
整個院落透著一股自然、簡約、遠離塵囂的氣息，與敖清身上那種清澈又略帶疏離的書卷氣頗為相合。
幾名穿著簡單布衣、氣息內斂的僕人無聲出現，對敖清恭敬行禮後，便悄然退下準備茶點，行動間悄無聲息，顯然訓練有素。
敖清將秦川三人引至假山旁的一座四角涼亭中。
亭子由潔白的珊瑚枝搭建，頂部覆蓋著巨大的、半透明的海葵，散發出柔和的光芒。
亭內設有一套石桌石凳，桌上已擺好一套素雅的青瓷茶具。
「三位請坐。」
敖清親自為三人斟茶，茶葉是碧波海域特產的「海雲霧尖」，遇水舒展，茶湯清亮碧綠，散發著獨特的海洋清香與靈氣。
秦川端起茶杯，輕嗅茶香，心中對這位七王子的評價又高了一分。
不張揚，不奢靡，居所簡樸雅致，僕人低調幹練，行事不擺王子架子，這份心性，在王室中實屬難得。
但越是如此，越說明此子不凡，其所圖恐怕也非表面這般與世無爭。
「殿下此處，確是清修佳地。」
秦川抿了一口茶，贊道。
「比起外間繁華，更顯心境。」
敖清笑了笑，那笑容依舊清澈，卻帶著一絲幾不可查的無奈：
「秦兄謬讚了。不過是圖個清淨罷了。王城雖大，宮殿雖廣，卻無一處能讓人真正安心。」
他放下茶杯，清澈的眼眸看向秦川，又掃過靜坐不語的玄靈兒與海心，語氣變得認真起來：
「今日在水晶樓，多謝三位出手，不，是秦兄出手，為敖清解圍，省去不少麻煩。
實不相瞞，我雖頂著王子虛名，但素不喜宮中那些虛與委蛇、明爭暗鬥，閒暇時常微服出宮，在市井中走走看看，聽聽百姓疾苦，反倒覺得自在。
只是……樹欲靜而風不止。」
他輕輕嘆了口氣，眉宇間染上一抹與其年齡不符的沉重：
「父王久不視事，三位王兄……唉，兩位王兄之爭，愈演愈烈，已近白熱化。城中氣氛，想必三位也感受到了，巡邏森嚴，流言四起，人心惶惶。」
秦川不動聲色，順著他的話道：
「初來乍到，確感王城繁華之下，暗流洶湧。聽聞近日城中屢有失蹤案件，不知殿下可知詳情？」
敖清眼中閃過一絲異色，似乎沒想到秦川會直接問起此事。他沉吟片刻，低聲道：
「秦兄果然敏銳。失蹤案……確實蹊蹺，且並非偶然。我雖不喜摻和政事，但身為王子，有些事，想不知道也難。」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，聲音壓得更低：
「據我暗中查訪，這些失蹤案件，大多發生在東城區、南碼頭區以及外城幾個魚龍混雜的坊市。
而這些地方，恰好是五王兄麾下幾個商會勢力掌控較強，或者說，他那些『朋友』活動頻繁的區域。」
秦川目光微凝。海心與玄靈兒也悄然交換了一個眼神。
這與他們之前的猜測和在海神島得到的情報，隱隱吻合。
「五王兄近年來，與一些來歷神秘、行蹤詭秘的人族修士往來甚密。」
敖清繼續道，清澈的眼眸中帶著深深的憂慮。
「那些人修為不弱，行事低調，但身上總帶著一股……令人不太舒服的陰冷氣息。
我曾遠遠見過一次，他們與五王兄麾下一位負責『海貿』的管事密談，之後不久，那片區域便發生了數起失蹤案，失蹤者皆是身強體壯、有一定修為在身的漁民或傭兵。」
「我本想深入調查，但……」
敖清苦笑一聲，攤了攤手。
「秦兄也看到了，我勢單力薄，手中既無兵權，也無多少可用之人。
母族勢微，在長老會中說不上話。幾位支持我的文官，也多是不掌實權的清流。
我若貿然行動，不但查不到什麼，反而會打草驚蛇，甚至引來不必要的禍端。三王兄那邊……」
他搖了搖頭，沒有再說下去，但意思很明顯，三王子敖欽一派與他並非一路，甚至可能樂見他與五王子衝突。
「所以，殿下懷疑這些失蹤案，與五王子殿下，以及他那些神秘的『朋友』有關？」
秦川直接點破。
敖清沒有直接承認，只是看著秦川，清澈的目光變得銳利了些許：
「我無確鑿證據，但種種跡象，令人不安。那些失蹤者生不見人，死不見屍，現場偶有殘留的，也是極其淡薄、難以追蹤的邪異氣息。
我曾翻閱宮中古籍，有些記載，與傳說中的……某個邪惡教派手段相似。」
他沒有說出「血神教」三個字，但意思已不言而喻。
「今日偶遇秦兄，見兄台氣度不凡，修為精深，且二位姑娘亦非尋常之輩。更重要的是，三位是生面孔，非我碧波王城任何一方勢力，與城中糾葛無涉。」
敖清站起身，對著秦川三人，鄭重地躬身一禮。
「敖清冒昧，有一不情之請。三位修為高深，行事謹慎，可否助我一臂之力，暗中調查這些失蹤案件，以及……五王兄與那些神秘人的關聯？」
他抬起頭，眼中帶著真誠的懇切，以及一絲不易察覺的、屬於王子的決斷。
「我知道此事兇險，或將捲入王位之爭的漩渦。敖清不敢空口白牙讓三位涉險。
無論三位需要靈石、功法、珍稀材料，或是其他任何我能力範圍內的報酬，只要我能做到，絕不推辭。
而且，我可為三位在王城活動提供必要的便利與掩護。」
他頓了一下，聲音更輕，卻更堅定：
「我雖不喜爭鬥，但身為碧波海域王子，不能坐視邪祟橫行，危害我碧波子民。
若五王兄當真與那些邪魔外道勾結，為奪位而不擇手段……那我敖清，縱然勢單力薄，也絕不容忍！」
涼亭內一時寂靜，只有假山上的流水潺潺，與池中魚兒偶爾擺尾的輕響。
秦川手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯，目光平靜地與敖清對視。
這位七王子，遠比他表現出來的要敏銳，也更有擔當。
他給出的信息，與秦川掌握的情報相互印證，將矛頭隱隱指向了五王子敖烈與血神教。
他提出的請求，也正中秦川下懷——他們需要一個合理的身份和切入點，來調查血神教。
而敖清，恰好能提供這些，且看起來是三位王子中，目前與血神教嫌疑最小的一個合作對象。
當然，這一切也可能是精心設計的陷阱。
但秦川對自己的眼力和判斷有信心，而且，他們本就要調查，與這位看似弱勢、實則心有溝壑的七王子合作，似乎是個不錯的選擇。
片刻沉默後，秦川放下茶杯，緩緩開口：
「殿下心繫百姓，令人敬佩。調查邪祟，揪出幕後黑手，亦是吾輩修士分內之事。只是此事牽連甚廣，敵暗我明，需得從長計議，謹慎行事。」
他沒有直接答應，但也沒有拒絕。
敖清眼中閃過一抹亮光，臉上露出如釋重負又帶著欣喜的笑容：
「秦兄肯考慮，敖清已是感激不盡！具體如何行事，全憑秦兄安排，敖清必定全力配合，絕不干涉！」
合作，似乎在這一刻，初步達成。
但雙方都清楚，這只是一場各取所需、充滿試探與風險的聯手開端。
碧波王城這潭深水，因為這三個「外來者」的踏入，以及這位看似與世無爭的七王子的暗中發力，將變得更加渾濁，也更加危險。
敖清離開後，涼亭內只剩下秦川、玄靈兒與海心三人。
石桌上的海雲霧尖茶已微涼，假山流水潺潺，池中游魚擺尾，更襯得庭院幽靜。
但這寂靜中，卻涌動著思量與權衡。
「你們怎麼看？」
秦川指尖無意識地在石桌上輕點，目光掃過玄靈兒與海心。
玄靈兒端起已涼的茶杯，清冷的目光投向院中那株高大的深海植物，聲音平靜無波：
「此子，不簡單。看似柔弱避世，實則心思縝密，觀察入微。他對五王子的懷疑，與我們掌握的情報相符。
他給出的信息，至少目前看來，未有明顯矛盾或陷阱。」
她頓了頓，繼續道：
「他處境微妙，母族勢弱，手中無實權，在兩位兄長的夾縫中求存，卻又心有不甘，欲有所為。
與我們合作，是他目前能找到的、為數不多且可能有效的借力。
於他而言，我們是來歷不明但實力不俗的『奇兵』，好用，且若出事，易於撇清或犧牲。」
海心湛藍的眸子中閃過一絲憂色，但更多的是冷靜分析：
「靈兒姐姐所言極是。敖清此人，我在海神島時亦有耳聞。傳聞他自幼聰慧，不喜武事，偏愛讀書理政，在文官中有些清名，但並無強大外援。
他今日坦言不喜爭鬥卻又身不由己，倒不似作偽。他選擇我們，一來我們確與王城各方無涉，二來我們顯露的實力足以處理一些棘手之事，三來……
他或許真的對城中百姓的失蹤感到不安，也擔憂五王子引入的勢力尾大不掉。」
她看向秦川，語氣加重：
「不過，與王子合作，無異於火中取栗。他雖勢弱，畢竟是王室成員，我們借他之力，也必會捲入王位之爭的漩渦。
一旦被另外兩位王子，尤其是疑似與血神教有染的五王子察覺，我們將成為首要打擊目標。
而且，我們對敖清了解不深，他今日表現，是否全然是真心，還是另一層面的偽裝與利用，猶未可知。」
秦川聽著兩女的分析，微微頷首。
玄靈兒洞察人心，直指要害；海心熟悉內情，權衡利弊。兩人的擔憂也正是他所思慮。
「風險確實存在。」
秦川緩緩開口，眼中光芒閃爍。
「但機遇同樣難得。首先，敖清主動將線索指向五王子與失蹤案，與我們的調查目標高度重合。
其次，他身份特殊，能提供我們難以獲取的王室內部情報、王城勢力分布細節，甚至是一些隱秘的渠道。
再次，他勢單力薄，有求於我們，至少在合作初期，相對容易掌控，不至於反客為主。最後，也是最重要的一點——」
秦川目光變得銳利：
「我們此行目的，是查清血神教滲透情況，並設法破壞其陰謀，必要時可能需直面王室。
與一位對血神教抱有警惕、且能提供內部視角的王子合作，遠比我們三個外人如無頭蒼蠅般亂撞要高效得多。
至於捲入王位之爭……從我們踏入碧波王城那一刻起，就已經在這漩渦邊緣了。
區別只在於，是主動選擇一個相對可控的支點介入，還是被動地被卷進去。」
他看向兩女：
「與敖清合作，我們可以借他的『勢』與『名』，更方便地調查那些可疑地點，接觸相關人等。
而他需要我們這些『外人』的『力』，去替他做那些他不便親自出面、或無力去做的事。這是各取所需。
只要我們保持警惕，掌握主動，不輕易暴露全部底牌，這合作便可進行。」
玄靈兒與海心對視一眼，均在對方眼中看到了認同。
秦川的分析清晰透徹，利弊權衡得當。
風險固然有，但相比於獨自在陌生的王城盲目調查，與敖清合作顯然是更優選擇。
「我同意。」玄靈兒簡潔道。
「我也同意。不過，」
海心補充道。
「合作細節需敲定清楚，尤其是情報共享的範圍，以及我們的行動自由度。我們不能完全成為他的棋子。」
「自然。」秦川點頭。
「既要借力，也要保持獨立。我們的核心目標，始終是血神教，必要時，甚至可以『幫助』敖清，給他那位五王兄，多製造些麻煩。」
計議已定。
秦川傳音給侍立在遠處的僕人，片刻後，敖清去而復返，臉上帶著一絲不易察覺的期待。
「讓三位久等了。」
敖清入座，清澈的目光看向秦川。
「不知秦兄考慮得如何？」
秦川沒有直接回答，而是反問道：
「殿下誠意，我等已見。只是合作之事，關乎重大，有些話需說在前面。」
「秦兄但說無妨。」
敖清神色一肅，坐直了身體。
「第一，我等三人，可為殿下暗中調查失蹤案及五王子與神秘人往來之事，但如何調查、何時行動，由我等自行決定，殿下可提供建議，但不得干涉。
我等只對調查結果負責，不參與殿下與其他王子的權謀爭鬥。」
秦川語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
敖清略微沉吟，點頭道：
「理應如此。三位是客卿，非我臣屬，自有主張。敖清只求查明真相，阻止邪祟，無意將三位捲入不必要的朝爭。」
「第二，情報共享。殿下需將您所知的、關於王城各方勢力、近期異常動向、以及您對五王子及其關聯勢力的所有了解，盡數告知，不得隱瞞。
同時，在我等調查期間，殿下需利用身份之便，提供必要的便利，如某些區域的路引、特定人物的背景信息、或臨時身份的掩護等。」秦川繼續道。
「這是自然。」
敖清毫不猶豫。
「既請三位相助，自當坦誠相待，竭力配合。我會將我所知一切整理成冊，交給秦兄。在我能力範圍內，三位所需便利，絕無推辭。」
「第三，關於報酬。」
秦川看著敖清。
「我等非為財貨而來，但既然涉險，也需要殿下的一些承諾。首先，調查所得，若涉及修煉資源、功法秘聞等，需視情況由我等優先處置或共享。
其次，若將來我等在王城行事，有需殿下援手之處，在不違背殿下原則及能力範圍內，殿下需酌情相助。
最後，關於血神教，若查明其陰謀，殿下需站在剷除邪教一方，並動用影響力，阻止其蔓延。」
敖清認真聽完，鄭重道：
「秦兄所言，合情合理。調查所得，自當歸三位優先處置。他日若有用得著敖清之處，只要不危害碧波海域百姓，不違背道義，敖清義不容辭。至於血神教，」
他眼中閃過一絲厲色。
「若五王兄當真與這等邪魔外道勾結，戕害我碧波子民，敖清縱是拼卻這王子身份，也必與之周旋到底！屆時，也需仰仗三位之力。」
條件談妥，雙方都暗自鬆了口氣，氣氛也緩和下來。秦川舉起茶杯，以茶代酒：
「既如此，預祝合作順利，早日查明真相，還王城安寧。」
敖清也舉起茶杯，臉上露出真誠的笑容：
「多謝三位！有三位相助，敖清心中踏實許多。」
他一飲而盡，放下茶杯，神色重新變得認真。
「事不宜遲，我這就將目前掌握的一些可疑線索告知三位。」
他伸出手指，湛藍色的靈力在石桌上勾勒出一幅簡略的碧波王城地圖，重點標出了幾個區域。
「首先是東城區的『黑水坊』，那裡是五王兄麾下『怒海商會』的一個重要據點，也是那些神秘人族修士經常出沒的區域之一。
最近三個月，黑水坊周邊已上報失蹤案七起，但都被怒海商會以『出海未歸』、『與人鬥毆身亡』等理由壓下了。」
「其次是南碼頭區的『三號貨棧』，表面由一個人族小商會經營，實則背後有怒海商會的影子。
那裡夜間常有隱秘船隻出入，卸下的貨物從不經官方記錄，直接運入內庫。
我曾派人暗中盯梢，但盯梢的人……第二天就失蹤了。」敖清聲音低沉。
「第三個地方，是外城西區的『鬼哭礁』。那裡是一片廢棄的珊瑚礁盤，地形複雜，暗流洶湧，平時少有船隻靠近。
但近半年，每月月圓之夜，那片區域都有異常的靈力波動和隱約的血光傳出，持續時間不長，很快消失。
我懷疑那裡可能是他們處理『手尾』或進行某種邪惡祭祀的地點，但那裡危險，我手下人手不足，一直未能深入探查。」
敖清又指出了幾個地點，多是五王子勢力範圍內，或與失蹤案高發區域重疊的所在。最後，他補充道：
「另外，五王兄身邊最得力的管事之一，名叫『烏先生』，是人族，修為約在武皇中期，行蹤詭秘，心狠手辣。
很多與神秘人的接洽，都是由此人負責。
此人常駐城東的『聽潮別院』，那裡守衛森嚴，陣法密布，很難靠近。」
秦川將敖清所說的每一處地點、每一個人名都牢記於心，腦海中已開始初步勾勒調查路線。
「這些線索，價值不菲。」
秦川對敖清點頭。
「我們會從這些地方入手，小心查探。還請殿下儘快將更詳細的資料，以及必要的路引、身份掩護之物備好。」
「秦兄放心，最遲明日，我會派人將東西送到三位住處。」
敖清承諾道，隨即又略帶歉意。
「為免引人注意，三位在水晶樓的住處可能已不太安全。
我在城中還有幾處不為人知的隱秘產業，可供三位暫住，也更便於聯絡。」
「有勞殿下費心。」
秦川沒有推辭。敖清考慮得確實周到。
「既如此，敖清先行告辭，不打擾三位休息。若有任何發現或需要，可通過此物聯繫我。」
敖清取出一枚小巧的、與他之前出示的王族令牌相似但紋路更簡化的碧藍鱗片，交給秦川。
「注入靈力即可單向傳訊，我會儘快與三位碰面。」
送走敖清，涼亭內再次恢復寂靜。
秦川把玩著手中溫潤的鱗片令牌，望向院外被巨大氣泡籠罩的、光怪陸離的海底城市。
合作已成，線索已得。
接下來，便是深入這繁華表象下的暗流，去觸碰那隱藏在碧波之下的血腥與陰謀了。
「先熟悉他給的這些地點，制定計劃。」
秦川收起令牌，對玄靈兒和海心道。
「今夜，我們再去一趟水晶樓，聽聽『新』的消息。」