第127章 北海道的見聞
第127章 北海道的見聞
翌日，河合便引領眾豪商遊覽箱館。
晨光灑在潔淨的街道上，河合走在稍前的位置，以手示意，開始了他的導覽。
「諸位請看，」他指向兩旁錯落有致的建築，「箱館市政，講究和洋並舉，各取所長」。
這些保持完好的日式町屋，多為原有商戶與住民所用，規制嚴整，防火隔間皆依古法，是為存續我日本之風骨。」
他的手指轉向那些紅磚或灰石砌成的西式樓房。
「而那些，則是近年來依洋式圖紙所建，底層多為商鋪，上層用作事務所或寓所，您看那棟有拱窗的。」
他指向一棟頗為醒目的兩層建築，「那是箱館物產共濟會」所在，內設電報房，消息往來，瞬息可通數百里。」
隊伍中一位專營海產的中年豪商眯眼細看：「如此洋樓，造價不菲吧？此地木材豐沛，何以不用？」
河合笑道：「問得好，木材雖多，然總督府有令，臨港主街及重要公共建築，須優先採用磚石水泥。
一為防火，二為彰示永久建設之心。」他頓了頓，「三來，也是向洋商展示，我北海道並非只有毛皮木材，亦有近代工事之能力。」
正說著，幾個穿著呢料西裝、頭戴禮帽的洋人與他們擦肩而過，其中一人還向河合點了點頭，用生硬的日語打了聲招呼：「河合先生，早。」
河合禮貌回禮。
三井高福壓低聲音對身旁的住友道：「洋人於此，竟如居自家庭院般從容。」
住友微微頷首，目光追隨著那幾個洋人的背影，見他們熟門熟路地走進一家懸掛著英文招牌的商行。
河合聽到了他們的低語，解釋道：「總督大人有言，鎖國不能自強，盲目排外亦不可取」。
於箱館，凡遵守我方法令、正常貿易之洋商，皆受保護，亦須納稅。」
他指向港口方向隱約可見的幾艘西洋帆船，「你們看那邊，俄國的毛皮、法國的商品、米利堅的機器，乃至南洋的香料，皆由此入。
而我北海道之煤炭、木材、水產、近期試製的工業品，亦由此出，海關由我等掌控，稅厘分明，利權不失。」
近江來的那位豪商捻須道：「此乃和魂洋才」之實務，較之橫濱、長崎，此地洋人似更守規矩，少了許多跋扈之氣。
「正是，」河合接道，「大概是總督大人早年的名聲所致，再加上土方大人的警備隊日夜巡邏，若有滋事，無論洋人日本人，一概依法處置，絕無偏袒，久而久之，規矩自成。」
眾人邊聽邊看，只見街道上人流雖不如大阪稠密，卻井然有序。
人力車夫候客成列，小販攤位整潔，甚至有身穿特定號衣的清潔夫在巡視打掃。
一種不同於本州任何港町的、糅合了東方式秩序與西式效率的獨特氛圍，讓這些見多識廣的豪商們也感到新奇。
行至市郊，視野開闊，箱館山上稜角分明的炮台工事映入眼帘，黑洞洞的炮口遙指海灣。
三井興致盎然，指向山頂：「河合大人，可否近前一觀？若能親眼見識，對我等評估此地安全，大有裨益。」
河合面露難色，尷尬一笑，拱手道：「三井大人，諸位，這個————實在抱歉。
非是在下不願，實是不能。箱館山全嶺及沿岸要害炮位，皆劃為軍事禁區，只有土方大人他們或者軍隊人員才能靠近。
莫說是在下，便是總督府文官體系內，無特定軍令或通行憑證，亦不得擅入，此乃鐵律。」
住友聞言，目光微動，緩緩道：「哦？河合大人乃總督身邊重臣，協理招商興業諸事，竟也————」
他話未說盡，但意思很明顯，以河合的身份，竟連這點面子都沒有？
河合連忙擺手，笑容裡帶著幾分真實的無奈：「住友大人取笑了。在土方大人那裡，只有軍令」與非軍令」，並無面子」一說。
去年曾有長崎來的富商，自恃與幕府老中沾親，執意要上炮台觀景」，被值守兵士斷然拒絕後竟想硬闖，結果被軍隊扣了整整三日，最後還是總督大人親自去信說明，才得以釋放。
自此，再無人敢觸碰此條紅線。
土方大人治軍理事，一絲不苟，法度森嚴，在江戶和京都時，就被人稱為魔鬼土方，在下可不敢觸這個霉頭。」
眾人聽他如此說，又提及土方歲三那早已傳遍天下的嚴酷名聲，便知此事絕無通融餘地。
天王寺屋當家搖頭苦笑：「如此說來，這炮台竟是比大坂城的金庫還要難進。」
另一位豪商則若有所思：「然則，有此嚴律，不正說明此地防務絕非虛設，且權責清晰，無人可僭越麼？
對於我們投資者而言，規矩明確，有時候比人情通達更令人安心。」
住友深深看了一眼山上沉默的炮台輪廓，不再堅持，只是淡淡道：「律法之威，勝過千言，罷了。」
見氣氛有些凝滯，河合立刻順勢轉移話題，臉上重新堆起熱情的笑容：「是在下安排不周，讓諸位掃興了。
不如請諸位移步，去看一看另一件足以彰顯我北海道實力與雄心、且人人都能親近的鋼鐵怪物」。
那可是總督府不惜重金自米利堅購得的蒸汽機車如何？火車站就在前方，已為諸位備好了專列。」
此言果然引起了眾人更大的興趣。
炮台雖不能近觀，但那象徵著近代工業力量與巨大運輸能力的鐵路和火車，無疑更能直接觸動商人們關於物流、成本與利潤的神經。
眾人的注意力被成功引向新的期待，腳步也隨之加快，朝著火車站的方向走去。
火車站巨大的棚頂下，那台漆黑的蒸汽機車正靜靜停靠，煙囪中不時噴出一股股白汽，發出「嗤嗤」的聲響，在清冷的空氣中迅速消散。
陽光從高窗斜射而入，照亮了車頭程亮的銅質部件和粗黝黑的鑄鐵身軀，更顯其龐大猙獰。
後面連接的十餘節車廂，皆以厚重帆布蒙蓋，隱約可見其下貨物的輪廓。
一行人駐足在安全線外，仰頭觀看，感受著這近在咫尺的工業造物帶來的壓迫感。
來自近江、主營運輸的豪商藤野，倒吸一口涼氣，手指微微比劃著名車輪和連杆的複雜結構：「僅這鐵輪輪，直徑怕有五六尺！
鑄造這般巨物，需用多少上好生鐵？」
他身旁專營鐵器貿易的今井，眯著眼仔細審視連接處的鉚釘與工藝，低聲道：「看這鉚接工藝，嚴密規整，絕非粗製濫造。」
三井則更關注整體，輕聲對住友道：「此物所載，恐抵得上百輛牛車、數十艘沿岸貨船，若能普及，天下物流格局，將為之大變。」
住友吉左衛門沒有立即加入討論，他自光沉靜地掃過機車每一個細節，最後停留在那深邃的駕駛室窗口。
他並非工匠，卻在估算這「鋼鐵怪物」背後代表的資本、技術整合能力以及對未來的雄心。
河合適時上前，微笑介紹：「此機車代號開拓一號」，連煤水車全長逾六十尺，自重近四十噸。
總督府確自費城重金購得，然隨車而來的，還有幾位米國工程師協助。
如今，札幌機械修造所已能完成其七成部件的檢修與替換，假以時日，未必不能自產「」
Q
「諸位，請登車。」河合引著眾人走向中間幾節裝飾明顯不同的車廂。
車廂內並非後世常見的排座，而是布置成雅致的和風隔間，鋪著榻榻米，設有矮几，車窗寬大明亮。
眾人甫一落座，便感覺到身下傳來低沉而有韻律的震動。
隨即，「嗚——！」一聲洪亮到撼動胸腔的汽笛猛然炸響，驚得幾位豪商不由自主地身體一震。
車輪與鐵軌摩擦，發出「哐當、哐當」的聲響，起初緩慢而沉重。
很快火車速度提了起來。
透過車窗，月台的立柱開始緩緩後移，速度逐漸加快。
景物後退的速度越來越快，很快，站外的倉庫、屋舍便連成了模糊的色帶。
然而，車廂內除了有節奏的「哐當」聲和輕微的搖晃，竟出奇地平穩。
矮几上的茶杯，水面只是漾著細密的波紋，並未傾灑。
「竟————竟如此穩當！」三井最初下意識地緊抓著窗沿，此刻慢慢鬆開手，臉上充滿了不可思議，「比坐上好的駕籠還要平穩數倍！
而且這速度————看窗外田畝劃分，瞬息已過數百步，沒想到這樣的鋼鐵巨物，速度如此之快！」
河合跪坐在一旁，親自為眾人斟茶，聞言笑道：「三井大人好眼力。此鐵路採用標準工法鋪設，枕木、道皆有規制，故能平穩。
至於速度，尋常運行時速可達三十里到六十里，若全速，猶有過之。」
一直沉默觀察的住友，突然開口：「河合大人方才言，此路連接箱館與札幌。
不知每日可發車幾列？每列載重幾何？運費如何厘定？」
這問題直指運營核心。
其他豪商也立刻收攝心神，看向河合。
河合顯然早有準備，從容答道：「目前每日對開客貨混合列車兩班，另視情加開貨運專列。
如諸位所乘這列，掛有十節貨車，每節載重可達萬斤。」
他略一沉吟，「至於運費約為同等重量貨物走傳統陸路的三分之一，且不受天氣所擾，日期準確。
大宗貨物，如石狩之煤，經此路運至箱館港，成本大減，外銷競爭力陡增。」
藤野飛快地心算著，眼中精光閃爍：「三分之一且運量大，日期准。
這意味著，同樣本錢，可做更大規模的生意，周轉更快。
沿線貨物集散之地，地價必漲。」
今井則追問：「鐵路維護、機車損耗，所費亦不貲吧？此等投入，單靠運費，何時能回本？」
河合坦然道：「今井大人所言極是，此乃長遠之基，如同修築大道、疏通運河，其利在千秋，而非一時之運費。
總督府視鐵路為開拓之血脈，統籌經營，目前確需補貼。
然其帶動的礦區開發、工坊設立、新田墾殖、乃至人口流動之利，早已遠超路局帳面之盈虧。」
他指了指窗外飛掠而過的一片正在興建中的屋舍群落，「譬如那個新聚落，便是因設了「沼田站」而興。沒有鐵路，此地就難以形成聚居。」
住友不再發問，重新將目光投向窗外。
飛速倒退的田野中，已有農人直起身子，好奇地望向這噴吐白煙的鋼鐵長龍。
住友能感覺到這不僅僅是交通工具，他清晰地感受到，這是一種能重塑地理、經濟乃至社會結構的「力量」。
柳生總督不僅買來了機車，更試圖鋪設一條通往他所規劃的未來的軌道。
而此刻，他們正行駛在這軌道之上。
十數小時後，列車在暮色中緩緩駛入札幌站。
與箱館港的咸腥海風不同，撲面而來的空氣中混合著新木料、濕土以及遠處炊煙的氣息。
車站本身尚顯簡陋，但規模頗大，月台上燈火初上，已有穿著制服的站務人員持信號旗引導。
眾人疲憊中帶著興奮下了車，在河合的安排下，乘上等候的馬車，前往城內專為貴賓準備的「拓北寮」下榻。
沿途所見，雖是夜晚，仍能看出道路筆直寬闊，兩側挖有排水溝渠，新植的樹苗被木架固定著，一切都透著嚴謹規劃的痕跡。
次日，休息充足的河合帶領眾人遊覽這座規劃中的核心城市。
晨光中的札幌，展現出與箱館截然不同的氣象。
城市以南北向的「創成川」為軸線，街道如棋盤般縱橫交錯，每個街區大小几乎一致，方正規整得令人驚嘆。
不少地段仍在施工，但主幹道「北一條通」已鋪設了水泥路面，馬車行駛其上頗為平穩。
「諸位請看，」河合引著眾人走在街上，指向兩側，「所有道路皆預留了足夠的寬度，足以容四輛馬車並行，並設有人行步道。
地下埋設了陶製排水管，與明渠相連，確保雨霽水退，街道無虞。」
他指向遠處幾棟已經上樑、頗具規模的西式建築，「那是正在興建的總督府臨時廳舍、札幌裁判所與病院，所用磚石，多產自小樽附近新開的窯場。」
然而，更令這些來自本州、見識過各種「士農工商」乃至「穢多非人」嚴格區分的豪商們感到驚異的，是街市上的人。
在「二條市場」內，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。一個穿著肩部繡有獨特渦卷紋樣傳統服飾、膚色較深的阿伊努老者，正用流利的日語與一位和服商人商議一批熏制鮭魚的價格。
旁邊攤位上，一位阿伊努婦人將編織精美的樹皮布筐遞給一位大和主婦，主婦則遞過去幾枚錢幣和一小包鹽。
交易自然，雙方神色平常，並無尊卑畏懼或緊張隔閡。
更遠處，一座掛著「札幌第一小學校」木牌的新建校舍外，十幾個孩童正在空地上嬉戲。
其中既有穿著簡樸和服的大和男孩，也有頭髮披散、穿著阿伊努式短衣的孩童，他們混在一起追逐一個皮球，笑聲清脆，毫無芥蒂。
天王寺屋的當家看得怔住，手中的摺扇忘了搖動，喃喃道：「這————在本州，簡直難以想像。
蝦夷————阿伊努人，竟能與和人如此共處？且看其神色，並非強顏歡笑，倒似習以為常。」
近江的藤野也捻須沉吟：「即便在京都、大阪，町人與農夫、甚至不同町區之間，尚且壁壘分明，此地開化未久，竟能如此景色。」
河合適時解釋道：「天王寺屋大人、藤野大人所見不虛。
此皆因總督府去歲頒布《北海道土人保護法》及一系列配套政令之效。
法令明文廢止舊有歧視稱謂，統稱北海人」，承認其一些優秀的傳統，並由官府撥給新式農具、糧種，劃定保護地」授田，派遣農師教授水稻、蔬果耕作之法。
有些北海人喜歡漁獵，總督府便下發了許可證，讓其保留漁獵的習俗。」
他頓了頓，指向那所學校：「年滿六至十二歲的北海孩童，與和人孩童一樣，須入尋常小學就讀，學習國語、算術、地理。
官府供給部分紙筆，成績優異者另有獎勵。
總督常言，欲去隔閡，首在教化；欲安其心，先足其食。安居，方能樂業；有恆產，方有恆心。
不分和人、阿伊努人，皆是開拓北海之民。」」
住友吉左衛門默默聽著，自光掃過市場上融洽的交易場景和學校外嬉戲的孩童，緩緩道：「此舉，恐非僅出於仁政吧。」
河合坦然一笑：「住友大人明鑑，北海道地廣人稀，開拓需大量勞力。
阿伊努人熟悉本地山川物產，若能安撫其心，轉化為穩定勞力與生產者，遠勝於驅趕壓迫，釀成邊患。
且教化之後，語言相通，法令易行，市場方能真正一體，此乃長治久安、充實本道之策。」
隨後，他們登上札幌郊外一處名為「圓山」的小丘。
站在丘頂，視野豁然開朗。向東望去，廣袤的石狩平野一覽無餘。黑油油的沃土被縱橫交錯的田埂和水渠分割成整齊的方塊。
不少田地里的麥苗已泛起青綠，在陽光下生機勃勃。更遠處，可見冒著縷縷炊煙的開拓團村落，以及正在開挖的大型排水渠工地。
「諸位請看，」河合的聲音帶著自豪，「此乃石狩平野之一角。
去歲新墾熟田已過五千町步，今春播種更超此數。
所產小麥、馬鈴薯、豆類，不僅足供本道日益增長之人口，已有餘力經箱館輸往本州。
那邊正在開挖的是「創成川放水路」，旨在進一步排乾濕地，擴大墾區。」
他手臂一轉，指向西側。「再看那邊。」
西側約數里外，一片被木柵欄圍起的區域赫然在目，那就是「工部區」。
數座高聳的磚砌煙囪已矗立起來，其中兩三根正吐著淡淡的黑煙。
隱約可聞「哐當、哐當」有節奏的金屬撞擊聲和蒸汽機的嗡鳴隨風傳來。
還能看到幾座大型倉庫和料場，堆積著如山的煤炭、木材和礦石。
「工部區內，現有札幌機械修造所」，正嘗試仿製簡單農機與鐵路零件；北海道制絨所」，利用本地羊毛試製呢絨；小樽玻璃廠」之分坊，試驗生產平板玻璃。
更遠處規劃中的，還有製糖、釀酒、造紙等工場。」
「糧倉足，則民心定，根基穩；工坊興，則財貨通，產業活。
此二者，乃我北海道未來騰飛之雙翼，缺一不可。」
住友與三井等人並肩而立，極目遠眺。
一邊是無垠的、孕育著糧食與安穩的田野，一邊是轟鳴的、象徵著財富與變革的工坊。
幾天來所見所聞真是讓人刷新了世界觀。
箱館港的秩序與開放、鐵路的磅礴力量、札幌城的規劃與融合，如同拼圖般，在此刻與眼前的實景徹底融合，構成一幅清晰、堅實且充滿勃勃生機的畫卷。
三井高福長長吐出一口氣，低聲道：「規劃如此深遠，執行如此有力————非大魄力、
大格局者不能為。
這已非尋常邊地經營，儼然是————」他後面的話沒有說出口，但其他人明白他的意思，這儼然是建基立業的氣象。
藤野計算著運輸成本：「若此地糧產穩定，工坊出貨，輔以鐵路貫通，則北海道內部循環可成，對外輸出利潤更豐。」
今井則關注資源：「煤、木、毛皮、水產是天然之利，若再加工成玻璃、呢絨、機器零件，利潤何止倍增？」
住友吉左衛門收回目光，與三井交換了一個眼神。
他們之前對於北海道總督府的實力半信半疑。
如今遊覽一番之後，取而代之的，是一種愈發強烈的感覺，以及一絲對那位只聞其名，不見其人的柳生總督的敬畏。
他們不再僅僅是被動考察的客人，心中已開始主動盤算，他們該投資多少，之後又會得到多少回報？
他們開始期待，與那位總督的會面了。
翌日，河合便引領眾豪商遊覽箱館。
晨光灑在潔淨的街道上，河合走在稍前的位置，以手示意，開始了他的導覽。
「諸位請看，」他指向兩旁錯落有致的建築，「箱館市政，講究和洋並舉，各取所長」。
這些保持完好的日式町屋，多為原有商戶與住民所用，規制嚴整，防火隔間皆依古法，是為存續我日本之風骨。」
他的手指轉向那些紅磚或灰石砌成的西式樓房。
「而那些，則是近年來依洋式圖紙所建，底層多為商鋪，上層用作事務所或寓所，您看那棟有拱窗的。」
他指向一棟頗為醒目的兩層建築，「那是箱館物產共濟會」所在，內設電報房，消息往來，瞬息可通數百里。」
隊伍中一位專營海產的中年豪商眯眼細看：「如此洋樓，造價不菲吧？此地木材豐沛，何以不用？」
河合笑道：「問得好，木材雖多，然總督府有令，臨港主街及重要公共建築，須優先採用磚石水泥。
一為防火，二為彰示永久建設之心。」他頓了頓，「三來，也是向洋商展示，我北海道並非只有毛皮木材，亦有近代工事之能力。」
正說著，幾個穿著呢料西裝、頭戴禮帽的洋人與他們擦肩而過，其中一人還向河合點了點頭，用生硬的日語打了聲招呼：「河合先生，早。」
河合禮貌回禮。
三井高福壓低聲音對身旁的住友道：「洋人於此，竟如居自家庭院般從容。」
住友微微頷首，目光追隨著那幾個洋人的背影，見他們熟門熟路地走進一家懸掛著英文招牌的商行。
河合聽到了他們的低語，解釋道：「總督大人有言，鎖國不能自強，盲目排外亦不可取」。
於箱館，凡遵守我方法令、正常貿易之洋商，皆受保護，亦須納稅。」
他指向港口方向隱約可見的幾艘西洋帆船，「你們看那邊，俄國的毛皮、法國的商品、米利堅的機器，乃至南洋的香料，皆由此入。
而我北海道之煤炭、木材、水產、近期試製的工業品，亦由此出，海關由我等掌控，稅厘分明，利權不失。」
近江來的那位豪商捻須道：「此乃和魂洋才」之實務，較之橫濱、長崎，此地洋人似更守規矩，少了許多跋扈之氣。
「正是，」河合接道，「大概是總督大人早年的名聲所致，再加上土方大人的警備隊日夜巡邏，若有滋事，無論洋人日本人，一概依法處置，絕無偏袒，久而久之，規矩自成。」
眾人邊聽邊看，只見街道上人流雖不如大阪稠密，卻井然有序。
人力車夫候客成列，小販攤位整潔，甚至有身穿特定號衣的清潔夫在巡視打掃。
一種不同於本州任何港町的、糅合了東方式秩序與西式效率的獨特氛圍，讓這些見多識廣的豪商們也感到新奇。
行至市郊，視野開闊，箱館山上稜角分明的炮台工事映入眼帘，黑洞洞的炮口遙指海灣。
三井興致盎然，指向山頂：「河合大人，可否近前一觀？若能親眼見識，對我等評估此地安全，大有裨益。」
河合面露難色，尷尬一笑，拱手道：「三井大人，諸位，這個————實在抱歉。
非是在下不願，實是不能。箱館山全嶺及沿岸要害炮位，皆劃為軍事禁區，只有土方大人他們或者軍隊人員才能靠近。
莫說是在下，便是總督府文官體系內，無特定軍令或通行憑證，亦不得擅入，此乃鐵律。」
住友聞言，目光微動，緩緩道：「哦？河合大人乃總督身邊重臣，協理招商興業諸事，竟也————」
他話未說盡，但意思很明顯，以河合的身份，竟連這點面子都沒有？
河合連忙擺手，笑容裡帶著幾分真實的無奈：「住友大人取笑了。在土方大人那裡，只有軍令」與非軍令」，並無面子」一說。
去年曾有長崎來的富商，自恃與幕府老中沾親，執意要上炮台觀景」，被值守兵士斷然拒絕後竟想硬闖，結果被軍隊扣了整整三日，最後還是總督大人親自去信說明，才得以釋放。
自此，再無人敢觸碰此條紅線。
土方大人治軍理事，一絲不苟，法度森嚴，在江戶和京都時，就被人稱為魔鬼土方，在下可不敢觸這個霉頭。」
眾人聽他如此說，又提及土方歲三那早已傳遍天下的嚴酷名聲，便知此事絕無通融餘地。
天王寺屋當家搖頭苦笑：「如此說來，這炮台竟是比大坂城的金庫還要難進。」
另一位豪商則若有所思：「然則，有此嚴律，不正說明此地防務絕非虛設，且權責清晰，無人可僭越麼？
對於我們投資者而言，規矩明確，有時候比人情通達更令人安心。」
住友深深看了一眼山上沉默的炮台輪廓，不再堅持，只是淡淡道：「律法之威，勝過千言，罷了。」
見氣氛有些凝滯，河合立刻順勢轉移話題，臉上重新堆起熱情的笑容：「是在下安排不周，讓諸位掃興了。
不如請諸位移步，去看一看另一件足以彰顯我北海道實力與雄心、且人人都能親近的鋼鐵怪物」。
那可是總督府不惜重金自米利堅購得的蒸汽機車如何？火車站就在前方，已為諸位備好了專列。」
此言果然引起了眾人更大的興趣。
炮台雖不能近觀，但那象徵著近代工業力量與巨大運輸能力的鐵路和火車，無疑更能直接觸動商人們關於物流、成本與利潤的神經。
眾人的注意力被成功引向新的期待，腳步也隨之加快，朝著火車站的方向走去。
火車站巨大的棚頂下，那台漆黑的蒸汽機車正靜靜停靠，煙囪中不時噴出一股股白汽，發出「嗤嗤」的聲響，在清冷的空氣中迅速消散。
陽光從高窗斜射而入，照亮了車頭程亮的銅質部件和粗黝黑的鑄鐵身軀，更顯其龐大猙獰。
後面連接的十餘節車廂，皆以厚重帆布蒙蓋，隱約可見其下貨物的輪廓。
一行人駐足在安全線外，仰頭觀看，感受著這近在咫尺的工業造物帶來的壓迫感。
來自近江、主營運輸的豪商藤野，倒吸一口涼氣，手指微微比劃著名車輪和連杆的複雜結構：「僅這鐵輪輪，直徑怕有五六尺！
鑄造這般巨物，需用多少上好生鐵？」
他身旁專營鐵器貿易的今井，眯著眼仔細審視連接處的鉚釘與工藝，低聲道：「看這鉚接工藝，嚴密規整，絕非粗製濫造。」
三井則更關注整體，輕聲對住友道：「此物所載，恐抵得上百輛牛車、數十艘沿岸貨船，若能普及，天下物流格局，將為之大變。」
住友吉左衛門沒有立即加入討論，他自光沉靜地掃過機車每一個細節，最後停留在那深邃的駕駛室窗口。
他並非工匠，卻在估算這「鋼鐵怪物」背後代表的資本、技術整合能力以及對未來的雄心。
河合適時上前，微笑介紹：「此機車代號開拓一號」，連煤水車全長逾六十尺，自重近四十噸。
總督府確自費城重金購得，然隨車而來的，還有幾位米國工程師協助。
如今，札幌機械修造所已能完成其七成部件的檢修與替換，假以時日，未必不能自產「」
Q
「諸位，請登車。」河合引著眾人走向中間幾節裝飾明顯不同的車廂。
車廂內並非後世常見的排座，而是布置成雅致的和風隔間，鋪著榻榻米，設有矮几，車窗寬大明亮。
眾人甫一落座，便感覺到身下傳來低沉而有韻律的震動。
隨即，「嗚——！」一聲洪亮到撼動胸腔的汽笛猛然炸響，驚得幾位豪商不由自主地身體一震。
車輪與鐵軌摩擦，發出「哐當、哐當」的聲響，起初緩慢而沉重。
很快火車速度提了起來。
透過車窗，月台的立柱開始緩緩後移，速度逐漸加快。
景物後退的速度越來越快，很快，站外的倉庫、屋舍便連成了模糊的色帶。
然而，車廂內除了有節奏的「哐當」聲和輕微的搖晃，竟出奇地平穩。
矮几上的茶杯，水面只是漾著細密的波紋，並未傾灑。
「竟————竟如此穩當！」三井最初下意識地緊抓著窗沿，此刻慢慢鬆開手，臉上充滿了不可思議，「比坐上好的駕籠還要平穩數倍！
而且這速度————看窗外田畝劃分，瞬息已過數百步，沒想到這樣的鋼鐵巨物，速度如此之快！」
河合跪坐在一旁，親自為眾人斟茶，聞言笑道：「三井大人好眼力。此鐵路採用標準工法鋪設，枕木、道皆有規制，故能平穩。
至於速度，尋常運行時速可達三十里到六十里，若全速，猶有過之。」
一直沉默觀察的住友，突然開口：「河合大人方才言，此路連接箱館與札幌。
不知每日可發車幾列？每列載重幾何？運費如何厘定？」
這問題直指運營核心。
其他豪商也立刻收攝心神，看向河合。
河合顯然早有準備，從容答道：「目前每日對開客貨混合列車兩班，另視情加開貨運專列。
如諸位所乘這列，掛有十節貨車，每節載重可達萬斤。」
他略一沉吟，「至於運費約為同等重量貨物走傳統陸路的三分之一，且不受天氣所擾，日期準確。
大宗貨物，如石狩之煤，經此路運至箱館港，成本大減，外銷競爭力陡增。」
藤野飛快地心算著，眼中精光閃爍：「三分之一且運量大，日期准。
這意味著，同樣本錢，可做更大規模的生意，周轉更快。
沿線貨物集散之地，地價必漲。」
今井則追問：「鐵路維護、機車損耗，所費亦不貲吧？此等投入，單靠運費，何時能回本？」
河合坦然道：「今井大人所言極是，此乃長遠之基，如同修築大道、疏通運河，其利在千秋，而非一時之運費。
總督府視鐵路為開拓之血脈，統籌經營，目前確需補貼。
然其帶動的礦區開發、工坊設立、新田墾殖、乃至人口流動之利，早已遠超路局帳面之盈虧。」
他指了指窗外飛掠而過的一片正在興建中的屋舍群落，「譬如那個新聚落，便是因設了「沼田站」而興。沒有鐵路，此地就難以形成聚居。」
住友不再發問，重新將目光投向窗外。
飛速倒退的田野中，已有農人直起身子，好奇地望向這噴吐白煙的鋼鐵長龍。
住友能感覺到這不僅僅是交通工具，他清晰地感受到，這是一種能重塑地理、經濟乃至社會結構的「力量」。
柳生總督不僅買來了機車，更試圖鋪設一條通往他所規劃的未來的軌道。
而此刻，他們正行駛在這軌道之上。
十數小時後，列車在暮色中緩緩駛入札幌站。
與箱館港的咸腥海風不同，撲面而來的空氣中混合著新木料、濕土以及遠處炊煙的氣息。
車站本身尚顯簡陋，但規模頗大，月台上燈火初上，已有穿著制服的站務人員持信號旗引導。
眾人疲憊中帶著興奮下了車，在河合的安排下，乘上等候的馬車，前往城內專為貴賓準備的「拓北寮」下榻。
沿途所見，雖是夜晚，仍能看出道路筆直寬闊，兩側挖有排水溝渠，新植的樹苗被木架固定著，一切都透著嚴謹規劃的痕跡。
次日，休息充足的河合帶領眾人遊覽這座規劃中的核心城市。
晨光中的札幌，展現出與箱館截然不同的氣象。
城市以南北向的「創成川」為軸線，街道如棋盤般縱橫交錯，每個街區大小几乎一致，方正規整得令人驚嘆。
不少地段仍在施工，但主幹道「北一條通」已鋪設了水泥路面，馬車行駛其上頗為平穩。
「諸位請看，」河合引著眾人走在街上，指向兩側，「所有道路皆預留了足夠的寬度，足以容四輛馬車並行，並設有人行步道。
地下埋設了陶製排水管，與明渠相連，確保雨霽水退，街道無虞。」
他指向遠處幾棟已經上樑、頗具規模的西式建築，「那是正在興建的總督府臨時廳舍、札幌裁判所與病院，所用磚石，多產自小樽附近新開的窯場。」
然而，更令這些來自本州、見識過各種「士農工商」乃至「穢多非人」嚴格區分的豪商們感到驚異的，是街市上的人。
在「二條市場」內，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。一個穿著肩部繡有獨特渦卷紋樣傳統服飾、膚色較深的阿伊努老者，正用流利的日語與一位和服商人商議一批熏制鮭魚的價格。
旁邊攤位上，一位阿伊努婦人將編織精美的樹皮布筐遞給一位大和主婦，主婦則遞過去幾枚錢幣和一小包鹽。
交易自然，雙方神色平常，並無尊卑畏懼或緊張隔閡。
更遠處，一座掛著「札幌第一小學校」木牌的新建校舍外，十幾個孩童正在空地上嬉戲。
其中既有穿著簡樸和服的大和男孩，也有頭髮披散、穿著阿伊努式短衣的孩童，他們混在一起追逐一個皮球，笑聲清脆，毫無芥蒂。
天王寺屋的當家看得怔住，手中的摺扇忘了搖動，喃喃道：「這————在本州，簡直難以想像。
蝦夷————阿伊努人，竟能與和人如此共處？且看其神色，並非強顏歡笑，倒似習以為常。」
近江的藤野也捻須沉吟：「即便在京都、大阪，町人與農夫、甚至不同町區之間，尚且壁壘分明，此地開化未久，竟能如此景色。」
河合適時解釋道：「天王寺屋大人、藤野大人所見不虛。
此皆因總督府去歲頒布《北海道土人保護法》及一系列配套政令之效。
法令明文廢止舊有歧視稱謂，統稱北海人」，承認其一些優秀的傳統，並由官府撥給新式農具、糧種，劃定保護地」授田，派遣農師教授水稻、蔬果耕作之法。
有些北海人喜歡漁獵，總督府便下發了許可證，讓其保留漁獵的習俗。」
他頓了頓，指向那所學校：「年滿六至十二歲的北海孩童，與和人孩童一樣，須入尋常小學就讀，學習國語、算術、地理。
官府供給部分紙筆，成績優異者另有獎勵。
總督常言，欲去隔閡，首在教化；欲安其心，先足其食。安居，方能樂業；有恆產，方有恆心。
不分和人、阿伊努人，皆是開拓北海之民。」」
住友吉左衛門默默聽著，自光掃過市場上融洽的交易場景和學校外嬉戲的孩童，緩緩道：「此舉，恐非僅出於仁政吧。」
河合坦然一笑：「住友大人明鑑，北海道地廣人稀，開拓需大量勞力。
阿伊努人熟悉本地山川物產，若能安撫其心，轉化為穩定勞力與生產者，遠勝於驅趕壓迫，釀成邊患。
且教化之後，語言相通，法令易行，市場方能真正一體，此乃長治久安、充實本道之策。」
隨後，他們登上札幌郊外一處名為「圓山」的小丘。
站在丘頂，視野豁然開朗。向東望去，廣袤的石狩平野一覽無餘。黑油油的沃土被縱橫交錯的田埂和水渠分割成整齊的方塊。
不少田地里的麥苗已泛起青綠，在陽光下生機勃勃。更遠處，可見冒著縷縷炊煙的開拓團村落，以及正在開挖的大型排水渠工地。
「諸位請看，」河合的聲音帶著自豪，「此乃石狩平野之一角。
去歲新墾熟田已過五千町步，今春播種更超此數。
所產小麥、馬鈴薯、豆類，不僅足供本道日益增長之人口，已有餘力經箱館輸往本州。
那邊正在開挖的是「創成川放水路」，旨在進一步排乾濕地，擴大墾區。」
他手臂一轉，指向西側。「再看那邊。」
西側約數里外，一片被木柵欄圍起的區域赫然在目，那就是「工部區」。
數座高聳的磚砌煙囪已矗立起來，其中兩三根正吐著淡淡的黑煙。
隱約可聞「哐當、哐當」有節奏的金屬撞擊聲和蒸汽機的嗡鳴隨風傳來。
還能看到幾座大型倉庫和料場，堆積著如山的煤炭、木材和礦石。
「工部區內，現有札幌機械修造所」，正嘗試仿製簡單農機與鐵路零件；北海道制絨所」，利用本地羊毛試製呢絨；小樽玻璃廠」之分坊，試驗生產平板玻璃。
更遠處規劃中的，還有製糖、釀酒、造紙等工場。」
「糧倉足，則民心定，根基穩；工坊興，則財貨通，產業活。
此二者，乃我北海道未來騰飛之雙翼，缺一不可。」
住友與三井等人並肩而立，極目遠眺。
一邊是無垠的、孕育著糧食與安穩的田野，一邊是轟鳴的、象徵著財富與變革的工坊。
幾天來所見所聞真是讓人刷新了世界觀。
箱館港的秩序與開放、鐵路的磅礴力量、札幌城的規劃與融合，如同拼圖般，在此刻與眼前的實景徹底融合，構成一幅清晰、堅實且充滿勃勃生機的畫卷。
三井高福長長吐出一口氣，低聲道：「規劃如此深遠，執行如此有力————非大魄力、
大格局者不能為。
這已非尋常邊地經營，儼然是————」他後面的話沒有說出口，但其他人明白他的意思，這儼然是建基立業的氣象。
藤野計算著運輸成本：「若此地糧產穩定，工坊出貨，輔以鐵路貫通，則北海道內部循環可成，對外輸出利潤更豐。」
今井則關注資源：「煤、木、毛皮、水產是天然之利，若再加工成玻璃、呢絨、機器零件，利潤何止倍增？」
住友吉左衛門收回目光，與三井交換了一個眼神。
他們之前對於北海道總督府的實力半信半疑。
如今遊覽一番之後，取而代之的，是一種愈發強烈的感覺，以及一絲對那位只聞其名，不見其人的柳生總督的敬畏。
他們不再僅僅是被動考察的客人，心中已開始主動盤算，他們該投資多少，之後又會得到多少回報？
他們開始期待，與那位總督的會面了。