第286章 第四學年
「泓兒，」她忽然說，「謝謝你。」
劉泓愣了一下：「謝什麼？」
劉萍沒回答。她低頭看著孩子，手指輕輕碰了碰他的臉。「你不知道，小時候在家裡，我有多害怕。奶奶不喜歡我們，大伯母嘴碎，爹老實，娘太軟。我總覺得，這個家遲早要散。後來分家了，爹娘帶著我們單過。我以為咱們會過得很苦，荒地能幹什麼？破碾房能住人？結果過起來了。醬園開起來了，你考上秀才了，考上府學了。現在——」
她低頭看著孩子，「現在外甥都能穿銀鐲子了。」
劉泓坐在床邊，看著她。他想起小時候，劉萍幫他擋奶奶罵的樣子。想起她把自己捨不得吃的雞蛋塞給他。想起她出嫁那天，站在花轎前面回頭看他，眼睛紅紅的但沒哭。
「姐，」他說，「以後會更好的。」
劉萍抬起頭，笑了：「我知道。」
宋氏端了一碗雞湯進來，看見劉泓坐在床邊，笑了：「你們姐倆聊什麼呢？」劉萍說：「聊他小時候的糗事。」劉泓連忙站起來：「娘，我出去了。」宋氏笑著把他推出去了。
劉泓走到院子裡。劉全興還在鋸木頭，小木床的架子已經搭好了，正在做床板。木頭是新的，刨得光光滑滑，沒有毛刺。
「爹，這床你做多久了？」
劉全興頭都沒抬：「三天了。你娘說要做得結實點，能用好幾年。」他頓了頓，「你姐小時候沒睡過這麼好的床。那時候窮。」他沒再說話，繼續鋸木頭。鋸了一會兒，抬起頭，憨憨地笑了一下，「現在好了。」
劉泓點點頭。他站在院子裡，看著劉全興做木工，宋氏在灶房裡燉雞，劉薇在桌上寫字。屋子裡，劉萍在哄孩子睡覺。小嬰兒不哭了，安靜下來了。他姐的聲音從屋裡傳出來，輕輕的，像是在哼歌。
他笑了笑，轉身進屋。劉薇拉住他的袖子：「哥哥，你教我寫『外甥』兩個字。我要給小弟弟寫信！」劉泓蹲下來，拿起筆，在紙上寫了「外甥」兩個字。劉薇照著寫了一遍，「外」字寫得還行，「甥」字寫得亂七八糟，像個喝醉了的「生」字。
「寫得好。」劉泓說。劉薇咧嘴笑了，又寫了一遍。
晚上，一家人圍在一起吃飯。宋氏燉了雞，蒸了魚，炒了好幾個菜。劉全興喝了兩杯酒，臉紅了，話也多了。他拉著劉泓的手說：「你姐小時候苦，現在好了。你外甥以後不讓他吃苦。」
劉泓點頭：「不會的。」
劉全興憨憨地笑了，又喝了一杯。
夜深了，劉泓躺在床上，聽著隔壁屋子裡劉萍哄孩子的聲音。小嬰兒哭了幾聲，又安靜了。他姐的聲音輕輕的，哼著一首老歌，調子很簡單，翻來覆去就那麼幾句。他聽不清詞，但旋律很熟悉——小時候他娘也哼過。
他閉上眼睛，慢慢睡著了。
九月初一，府學開學典禮。
明倫堂前面的廣場上站滿了人。甲乙丙丁四個班，一百六十個學生，按班級列隊。甲班在最前面，乙班在甲班後面，丙班在乙班後面，丁班在最後面。劉泓站在甲班的隊伍里，第一排。他左面是柳文軒，右面是陳默。李思齊站在第二排，位置比去年靠前了不少。周墨站在乙班的隊伍里，第一排——乙班第五名，位置很靠前。他站得筆直，下巴微微抬起，表情很認真。錢多多站在丙班的隊伍里，也是第一排，丙班第三名，比周墨差一點，但也進步了不少。
趙教授站在台上，穿著一件新的青衫，頭髮梳得一絲不苟。他掃了一眼台下的學生，開始講話。每年開學典禮他都要講話，內容大同小異——總結去年的成績，提出今年的要求，鼓勵大家繼續努力。但今年的語氣不太一樣，比往年多了幾分滿意。
「去年的成績，比前年好。甲班的平均成績提高了兩成，乙班提高了三成，丙班和丁班也都有進步。有幾個學生，老夫要特別提一下。」
他看了一眼甲班的隊伍。「劉泓，甲班第三。去年這個時候，他在乙班。一年時間，從乙班到甲班第三。進步最快。後生可畏。」
台下有人鼓掌。周墨在乙班的隊伍里拍得最響，被旁邊的同學拉了一下袖子才停下來。劉泓站著沒動，臉上沒什麼表情，但耳朵根紅了。甲班第三。去年他是乙班第五，今年第三，進步了。不算驚艷，但穩。柳文軒站在他前面，一動不動，背挺得很直。趙教授念到劉泓名字的時候，他的肩膀微微動了一下——不是緊張，是那種要被人從後面超車時的不自在。
趙教授又念了幾個名字。柳文軒，甲班第二。李思齊，甲班第十二。陳默，甲班第十。周墨，乙班第五。錢多多，丙班第三。每個名字念出來的時候，台下都有掌聲。周墨的掌聲最響——他自己拍的，兩隻手掌拍得通紅。
散會之後，學生三三兩兩地散了。劉泓和柳文軒並肩往回走。柳文軒走得很急，步子比平時快，劉泓跟在他旁邊，差點跟不上。
「你走那麼快幹嘛？」劉泓問。
柳文軒沒回答。又走了幾步，忽然停下來，轉過身看著劉泓。他的表情很認真，眼神里有一種東西——不是敵意，是那種「我不會認輸」的倔強。
「下次月考，」他說，「我一定超過你。」
劉泓看著他，笑了：「你甲班第二，我甲班第三。你已經在我前面了。」
柳文軒搖頭：「總分你比我高。策論你拉了我不少分。經義我比你強，但策論差太多。下次月考，我要把策論補上來。」他的語氣很硬，但劉泓聽出來了——這不是挑釁，是在跟自己較勁。
「行，」劉泓說，「那就比一比。」
柳文軒的嘴角翹了一下，轉身走了。
這次走得沒那麼急了。劉泓看著他的背影，忽然想起去年這個時候，柳文軒在宿舍里說「甲班可不比乙班，別掉下去」時的樣子。那時候他是俯視，現在是平視。不一樣了。
劉泓愣了一下：「謝什麼？」
劉萍沒回答。她低頭看著孩子，手指輕輕碰了碰他的臉。「你不知道，小時候在家裡，我有多害怕。奶奶不喜歡我們，大伯母嘴碎，爹老實，娘太軟。我總覺得，這個家遲早要散。後來分家了，爹娘帶著我們單過。我以為咱們會過得很苦，荒地能幹什麼？破碾房能住人？結果過起來了。醬園開起來了，你考上秀才了，考上府學了。現在——」
她低頭看著孩子，「現在外甥都能穿銀鐲子了。」
劉泓坐在床邊，看著她。他想起小時候，劉萍幫他擋奶奶罵的樣子。想起她把自己捨不得吃的雞蛋塞給他。想起她出嫁那天，站在花轎前面回頭看他，眼睛紅紅的但沒哭。
「姐，」他說，「以後會更好的。」
劉萍抬起頭，笑了：「我知道。」
宋氏端了一碗雞湯進來，看見劉泓坐在床邊，笑了：「你們姐倆聊什麼呢？」劉萍說：「聊他小時候的糗事。」劉泓連忙站起來：「娘，我出去了。」宋氏笑著把他推出去了。
劉泓走到院子裡。劉全興還在鋸木頭，小木床的架子已經搭好了，正在做床板。木頭是新的，刨得光光滑滑，沒有毛刺。
「爹，這床你做多久了？」
劉全興頭都沒抬：「三天了。你娘說要做得結實點，能用好幾年。」他頓了頓，「你姐小時候沒睡過這麼好的床。那時候窮。」他沒再說話，繼續鋸木頭。鋸了一會兒，抬起頭，憨憨地笑了一下，「現在好了。」
劉泓點點頭。他站在院子裡，看著劉全興做木工，宋氏在灶房裡燉雞，劉薇在桌上寫字。屋子裡，劉萍在哄孩子睡覺。小嬰兒不哭了，安靜下來了。他姐的聲音從屋裡傳出來，輕輕的，像是在哼歌。
他笑了笑，轉身進屋。劉薇拉住他的袖子：「哥哥，你教我寫『外甥』兩個字。我要給小弟弟寫信！」劉泓蹲下來，拿起筆，在紙上寫了「外甥」兩個字。劉薇照著寫了一遍，「外」字寫得還行，「甥」字寫得亂七八糟，像個喝醉了的「生」字。
「寫得好。」劉泓說。劉薇咧嘴笑了，又寫了一遍。
晚上，一家人圍在一起吃飯。宋氏燉了雞，蒸了魚，炒了好幾個菜。劉全興喝了兩杯酒，臉紅了，話也多了。他拉著劉泓的手說：「你姐小時候苦，現在好了。你外甥以後不讓他吃苦。」
劉泓點頭：「不會的。」
劉全興憨憨地笑了，又喝了一杯。
夜深了，劉泓躺在床上，聽著隔壁屋子裡劉萍哄孩子的聲音。小嬰兒哭了幾聲，又安靜了。他姐的聲音輕輕的，哼著一首老歌，調子很簡單，翻來覆去就那麼幾句。他聽不清詞，但旋律很熟悉——小時候他娘也哼過。
他閉上眼睛，慢慢睡著了。
九月初一，府學開學典禮。
明倫堂前面的廣場上站滿了人。甲乙丙丁四個班，一百六十個學生，按班級列隊。甲班在最前面，乙班在甲班後面，丙班在乙班後面，丁班在最後面。劉泓站在甲班的隊伍里，第一排。他左面是柳文軒，右面是陳默。李思齊站在第二排，位置比去年靠前了不少。周墨站在乙班的隊伍里，第一排——乙班第五名，位置很靠前。他站得筆直，下巴微微抬起，表情很認真。錢多多站在丙班的隊伍里，也是第一排，丙班第三名，比周墨差一點，但也進步了不少。
趙教授站在台上，穿著一件新的青衫，頭髮梳得一絲不苟。他掃了一眼台下的學生，開始講話。每年開學典禮他都要講話，內容大同小異——總結去年的成績，提出今年的要求，鼓勵大家繼續努力。但今年的語氣不太一樣，比往年多了幾分滿意。
「去年的成績，比前年好。甲班的平均成績提高了兩成，乙班提高了三成，丙班和丁班也都有進步。有幾個學生，老夫要特別提一下。」
他看了一眼甲班的隊伍。「劉泓，甲班第三。去年這個時候，他在乙班。一年時間，從乙班到甲班第三。進步最快。後生可畏。」
台下有人鼓掌。周墨在乙班的隊伍里拍得最響，被旁邊的同學拉了一下袖子才停下來。劉泓站著沒動，臉上沒什麼表情，但耳朵根紅了。甲班第三。去年他是乙班第五，今年第三，進步了。不算驚艷，但穩。柳文軒站在他前面，一動不動，背挺得很直。趙教授念到劉泓名字的時候，他的肩膀微微動了一下——不是緊張，是那種要被人從後面超車時的不自在。
趙教授又念了幾個名字。柳文軒，甲班第二。李思齊，甲班第十二。陳默，甲班第十。周墨，乙班第五。錢多多，丙班第三。每個名字念出來的時候，台下都有掌聲。周墨的掌聲最響——他自己拍的，兩隻手掌拍得通紅。
散會之後，學生三三兩兩地散了。劉泓和柳文軒並肩往回走。柳文軒走得很急，步子比平時快，劉泓跟在他旁邊，差點跟不上。
「你走那麼快幹嘛？」劉泓問。
柳文軒沒回答。又走了幾步，忽然停下來，轉過身看著劉泓。他的表情很認真，眼神里有一種東西——不是敵意，是那種「我不會認輸」的倔強。
「下次月考，」他說，「我一定超過你。」
劉泓看著他，笑了：「你甲班第二，我甲班第三。你已經在我前面了。」
柳文軒搖頭：「總分你比我高。策論你拉了我不少分。經義我比你強，但策論差太多。下次月考，我要把策論補上來。」他的語氣很硬，但劉泓聽出來了——這不是挑釁，是在跟自己較勁。
「行，」劉泓說，「那就比一比。」
柳文軒的嘴角翹了一下，轉身走了。
這次走得沒那麼急了。劉泓看著他的背影，忽然想起去年這個時候，柳文軒在宿舍里說「甲班可不比乙班，別掉下去」時的樣子。那時候他是俯視，現在是平視。不一樣了。