第142章 你們想要成為燕國第一劍客嗎
第142章 你們想要成為燕國第一劍客嗎
雖說原著裡頭，燕丹將墨家這個本應秉持中立、避世而居的學派，拖入了反秦的漩渦中心，使其再無回頭之路。
更令得機關城這座由墨家祖師耗盡心血、率弟子歷時數載築就的山城，也終究毀於這場紛爭。
於墨家而言，燕丹無疑是親手葬送基業的罪人。
但徐青並非墨家子弟，他對燕丹的觀感，遠不到厭惡的地步。
即便其可能是偽君子，可「偽」的前提，是對外始終維持著君子的姿態。
至於暗地裡藏著多少齷齪心思，本就與置身事外的徐青無甚關聯。
知曉了這場擂台賽，或者說鬥劍的虛實。
徐青並沒有去往官府報名的想法。
去那裡報名做什麼？
扮豬吃虎，一路擊敗強敵，然後勇奪燕國第一劍客的名號嗎？
徐青從來不認為自己是劍客。
對於這種虛名，也沒有任何的興趣。
否則當初也不可能數次隱藏真容、隱藏身份。
不過，燕丹介入到了這次鬥劍的事情，甚至於，還讓官府參與其中，徐青倒是不難猜出燕丹的想法。
韓非曾言「俠以武犯忌，儒以文亂法」，能洞悉此中道理的，絕非韓非一人。
燕丹主動插手江湖武者的爭鬥，讓官府為鬥劍提供支持，使其變得「正規化」，甚至為優勝者冠以「燕國第一劍客」的名號，這般舉動，看似是親近江湖、禮待武者，引得不少人對其心生好感，為了那官方背書的名號趨之若騖。
但徐青清楚，燕丹的目的從不是為武者提供便利，而是要將這些不受約束的江湖人，納入官府的規矩之中。
要讓這群好勇鬥狠的武者乖乖遵從律法，顯然不現實。
所以燕丹才想出了這招，由官方扶持一位領頭人，以「上行下效」之法，間接約束其他武者。
武者求名，官府便給他們最顯赫的名頭，可這名頭的生殺大權，始終握在燕國官方手中，一旦違反律法，名號隨時可被剝奪。
對燕丹的算計進行了一番揣摩之後，徐青離開了集市，也暫時打消了贊助擂台賽的念頭。
若是民間自發的鬥劍，他倒不介意摻和一二，可這場鬥劍與官府糾葛太深，本質上是官方一手扶持的「政績」，貿然捲入，只會給自己惹來不必要的麻煩。
「既然不能贊助官方賽事，那贊助參賽者，是否可行？」回到客棧後，一個新念頭在徐青腦中浮現。
親身打探過一番後，他已摸清這場鬥劍在民間的熱度。
若是別的比賽也就罷了。
偏偏是劍客之間的比斗。
涉及到了劍，他這位鑄劍師，不摻和其中，實在有些說不過去。
念頭既定，當務之急便是找到合適的參賽人選。
他自己並非不能參賽，可稍一思索便放棄了，與其親自下場，不如幕後布局。
於是，他果斷動身，前往農家在燕國的據點尋求幫助。
自農家依附昌平君後，雖在楚國紮下根基、大肆發展勢力，卻並未局限於楚國一地。
當初徐青離開楚國時，司徒萬里或許是受了田光的授意，為維繫他與農家的關係，曾告知他諸多農家在各國的據點，以便他在外能及時聯絡。
燕國便是農家重點發展的國家之一，此地雖弱，卻因地處偏遠，秦國難以顧及，恰好為農家提供了壯大的空間。
田光在燕國本就聲名遠揚，被世人稱作「節俠」。
他常年遊走於燕國各地，扶危濟困、一諾千金，既有勇力又有智謀，名頭早已深入人心。
而農家在燕國的據點，便是一家看似普通的小酒館。
這年頭，酒館客棧本就是收集情報的絕佳場所，加之燕國氣候寒冷，酒水銷量向來可觀，這處據點的選址，可謂恰到好處。
徐青徑直走到櫃檯前，掌柜見狀，當即上前問道：「這位客人想要喝什麼酒？」
「酒水隨意就好，我今日來，主要是為了找人。」徐青開門見山。
掌柜聞言，眼中閃過一絲訝異。
徐青卻不慌不忙，笑著補充：「是田光先生介紹我來的。」
說話間，他已將田光此前贈予的令牌遞了過去。
見了令牌，掌柜的態度瞬間轉變，連忙起身拱手：「原來是田光大俠的朋友！失禮失禮！」
「不知可否換個地方詳談？」徐青問道。
掌柜眼中精光一閃，當即引著徐青穿過酒館，來到後院的僻靜房間。
待房門關上，他才輕聲問道：「不知先生有何要事，需要我等效力？」
若只是提及「田光」之名，倒也尋常，燕國上下誰不知節俠田光樂於助人？可徐青拿出的令牌，卻讓掌柜不敢怠慢。
身為農家弟子，他深知這令牌的分量，雖非能號令六堂的神農令，卻是俠魁田光的私人令牌，足以證明持有者是田光極為看重之人。
田光曾親眼見過徐青鑄造的劍，甚至親自用過，那些劍的品質絲毫不遜於劍譜名劍，且徐青竟能批量打造。這般鑄劍技藝，即便不用於爭鬥，單是售賣便能獲取天價。對於這樣的人物，農家自然要全力拉攏。
「我初到薊城，聽聞東郊有一場鬥劍賽事，」徐青直奔主題，「不知你是否認識有意參加這場鬥劍的高手？」
「東郊鬥劍？」掌柜微微一怔，隨即點頭，「此事我自然知曉。近來常有江湖人來酒館閒談，少不了提及此事。這東郊鬥劍並非近年才興起，早在數年之前便有了。只是最近有個叫韓流的劍客，已連續贏了一年多，如今已是燕國赫赫有名的頂尖劍手。
「先生對東郊鬥劍感興趣？」掌柜不敢貿然揣測，只能旁敲側擊。
「燕國第一劍客的名頭，我沒興趣，」徐青笑著搖頭，「但幫人贏得鬥劍，倒是一件趣事。所以想請你幫忙，找一位有意參賽的高手。」
若是徐青自己挑選，本可以暗中考察薊城附近的俠客，從實力、品性等方面綜合篩選，再贈予神兵利器，助其在鬥劍中脫穎而出。
屆時，參賽者借神兵揚名，名氣越大，徐青能收穫的聲望也越多，若對方能最終奪得「燕國第一劍客」之位，更是再好不過。
可他初來乍到，對燕國、對薊城都尚不熟悉，短時間內難以找到合適的人選。
好在田光在燕國根基深厚，農家勢力也不算弱，讓他們幫忙篩選可靠之人，自己再暗中布局，無疑是最穩妥的選擇。
掌柜聽完，心中暗自詫異，他見過不少有怪癖的江湖人，卻從未見過有人以「幫人贏鬥劍」為樂。
但對方既是俠魁看重之人，他自然不敢怠慢，當即拱手應道：「先生放心，我定會竭盡全力，為先生搜羅合適的人選。」
「那就多謝了。」徐青頷首道謝。
此後數日，徐青閒來無事，便會到這家酒館小坐。
燕國的酒水，比其他國家的略烈一些，可對徐青而言，這點「烈」實在有限，畢竟這時代尚無蒸餾技術，所謂的烈酒，度數也高不到哪裡去。
相較之下，他更偏愛果酒，權當是這個時代特有的風味飲料，沒有肥宅快樂水的日子裡，總得找些東西解饞。
酒館裡魚龍混雜，有燕國人、趙國人，甚至還有胡人。
徐青看著各色人等往來穿梭，心中嘖嘖稱奇。
這些人大都性情豪爽，圍坐在一起談天說地，話題從江湖軼事到家國大事，無所不包，可惜有些客人說的方言土話，他一句也聽不懂，倒少了不少聽八卦的樂趣。
這日，徐青正獨自品酒，掌柜忽然快步走到他桌前，低聲喚道：「徐先生。」
徐青抬眼望去，見掌柜眼神示意，當即起身，跟著他再次來到後院房間。
剛一落座，掌柜便取出一卷布帛，遞到徐青手中：「先生那日提了要求後，我便立刻整理了與鬥劍相關的情報，最終篩選出了這些人，先生您過目。」
徐青接過布帛，緩緩展開，目光掃過上面的字跡。
「吳非，趙國人，早年遊歷至燕國定居，劍法精湛，曾六次贏得鬥劍，後敗於韓流之手，此後潛心練劍，一心想要復仇。」
「楊鴻，燕國人，韓流崛起前的薊城第一劍客，卻在五十招內被韓流擊敗，自此一蹶不振。」
「趙薛，鞠曉————」
布帛上記錄著一名名劍客的姓名、履歷，甚至連他們的性格、擅長的武學都有簡要標註。
酒館本就是收集情報的絕佳場所，加之掌柜身為農家弟子，本就奉田光之命留意江湖動向，對燕國境內的高手早已有所了解。田光向來有意拉攏江湖人才，若遇到合適的人選，便會設法將其納入農家，這些情報，本就是為考察人選所準備，如今恰好能幫到徐青。
可徐青看完，卻忍不住在心中腹誹：「怎麼都是些失敗者？」
韓流近來風頭正勁，已連續贏了十六場鬥劍，先後擊敗了十六位燕國頂尖劍客，其中不乏曾多次奪冠的高手。
這些人自然不甘落敗，一心想要一雪前恥，若是能給他們一柄神兵利器，或許真能逆轉戰局，擊敗韓流。
徐青本想從這些人中篩選人選，可反覆翻閱布帛後，終究還是覺得不盡如人意。
「或許，找個初出茅廬的新人，反而更好？」他忽然生出一個念頭。
畢竟，看著自己挑選的人一步步擊敗強敵，最終站上巔峰，這種「養成」的樂趣，或許比直接選個老手更有意思。
於是，他將布帛遞迴掌柜手中，補充道：「除了這些有過鬥劍經驗的人，你再幫我留意些初入江湖的新人，品性端正、有潛力的那種就好。」
掌柜雖滿心疑惑，不知徐青為何放著成名高手不選，偏要找新人，但還是恭敬應道：「好的先生，我這就去安排。」
又過了幾日，掌柜再次帶著新的名單來找徐青。
徐青接過布帛，目光掃過上面的名字，忽然微微一怔：「阿綱、阿金、阿明————這幾個名字，怎麼有些耳熟？」
他接著往下看，布帛上寫道：「阿綱、阿金、阿明，皆為孤兒，品性純良，常助人解難，是薊城小有名氣的遊俠。」
「遊俠」二字，讓徐青微微挑眉，這年頭，只要有點力氣、拿根木棍遊蕩江湖，都敢自稱遊俠，武學水平參差不齊。
可他看著這三個名字，卻忽然想起了墨家機關城決戰時的劇情，大鐵錘的回憶里，曾提到過三名部下。
那三人因幫助賣花小女孩，得罪了燕國大將軍晏懿，晏懿便以三人要挾大鐵錘，逼他舉起盛滿熱油的青銅鼎，大鐵錘最終雖成功舉鼎救下三人，卻也身受重傷。三人深感愧疚，發誓此後無論刀山火海，都要追隨大鐵錘，後來在戰場上，這三人更是為了踐行誓言，不惜犧牲性命。
「難道是他們三個？」徐青心中一動。
若真是那幾位，那這三人的品性早已用性命證明，絕對可靠，這樣的人選，可比那些一心復仇的失敗者合適多了。
徐青決定去見一見他們。
薊城的繁華與陰暗，像一枚錢幣的兩面，緊緊貼在這片土地上。它與韓國的新鄭頗為相似，內城的宮牆映著落日餘暉，朱門大院裡傳出絲竹之樂，可一踏出內城邊界，外城的街巷便瞬間換了模樣。
這裡沒有規整的石板路，泥濘的土路被車輪碾出深淺不一的溝壑，兩側的土坯房歪歪扭扭，屋檐下掛著的破舊布幡在風裡晃蕩，偶爾有幾條瘦骨嶙峋的野狗從巷口竄過，對著行人狂吠幾聲，又縮著尾巴鑽進暗處。
外城是薊城的褶皺，藏著最鮮活也最狼狽的人間。
挑著擔子叫賣的貨郎、蹲在牆角修補破鞋的鞋匠、裹著粗布衣裳撿柴禾的婦人、還有三三兩兩聚在酒館門口吹牛的漢子————平民百姓的日子，就在這嘈雜、擁擠，甚至帶著幾分混亂的環境裡一天天過著。
魚龍混雜是這裡的常態，或許前一刻還能看見溫厚的老人給乞丐遞饅頭，下一刻就有地痞流氓在巷尾搶孩童的糖葫蘆，光明與黑暗在此處交織，沒有明確的界限。
阿綱、阿金、阿明三人，就是在這片土地上長大的。
他們的父親，早在多年前燕國與趙國的邊境衝突里戰死，屍骨至今沒能尋回，母親們也沒能撐過後來的饑荒，一個個撒手人寰。
三個孤兒，就像曠野里的野草，靠著鄰里偶爾的接濟、巷子裡撿來的殘羹冷飯，硬生生熬到了長大。
小時候，他們最愛蹲在說書人的攤子前，聽那些關於俠客的故事，聽節俠田光如何一諾千金，單槍匹馬救出被擄的百姓，聽不知名的遊俠如何路見不平，拔刀斬了欺壓鄉鄰的惡霸。
那些故事裡的俠客，腰佩長劍，心懷正義，走到哪裡都受萬人敬仰。
每當這時，阿綱就會攥緊手裡的木棍，用力一揮，仿佛自己手裡握的不是破木頭，而是能斬妖除魔的神兵，阿金會盯著路邊江湖人身上的佩劍，眼睛發亮，幻想著自己將來也能像俠客一樣，用劍在石板上刻下自己的名字，阿明則會默默記下故事裡的道理，小聲跟兩個夥伴說：「以後咱們也要做這樣的人，幫那些受欺負的人。」
日子一天天過去，三人手裡的木棍換了一根又一根，從一開始只會瞎揮亂舞，到後來跟著路過的江湖人偷學幾招，再到平日裡互相切磋對練，他們沒學過正經的劍法，招式都是自己琢磨出來的野路子，可勝在身手敏捷，反應快。
小時候為了搶一口吃的，他們沒少跟別的孩子打架，後來長大了，見著有地痞欺負街坊，也會攥著木棍衝上去。
久而久之，外城的人都知道，有三個沒有姓氏的小伙子，是出了名的「愣頭青」，也是出了名的熱心腸，雖然窮得叮噹響，卻總願意為別人出頭。
這天傍晚，三人幫隔壁的張大娘把曬好的糧食搬回家，才結伴往自己住的破院子走。
夕陽把他們的影子拉得很長，巷子裡的炊煙漸漸散去，只剩下幾家還在收拾攤子的小販，偶爾傳來幾聲咳嗽聲。
「你們說，咱們啥時候能有一把真劍啊？」阿金忽然開口，聲音裡帶著幾分嚮往。
他手裡攥著一根磨得光滑的木棍，這是他用了三年的「劍」，頂端已經有些開裂了。
阿綱撓了撓頭，笑道：「等咱們攢夠了錢，就去鐵匠鋪打一把，不過聽說好劍都貴得很，說不定得攢個十年八年呢。」
阿明走在最後，輕輕踢著腳邊的小石子，低聲說：「其實有沒有劍不重要，重要的是咱們能幫到別人————不過要是有劍，說不定能幫更多人。」
三人你一言我一語地聊著，腳步漸漸慢了下來。
就在這時，一道黑影忽然從巷口的大樹後走了出來，穩穩地擋在了他們面前。
那是個穿著青色長衫的男子，身形挺拔，臉上帶著淡淡的笑意，看起來不像是外城的人，外城的漢子，大多穿短打，哪有人會穿這麼規整的長衫？
三人頓時警惕起來，阿綱下意識地把阿金和阿明往身後護了護，攥緊了手裡的木棍，沉聲問道：「你是誰？攔著我們幹什麼？」
男子沒有回答他們的問題，只是目光緩緩掃過三人，然後慢悠悠地開口，聲音不高，卻清晰地傳到了每個人耳朵里：「你們，想要成為燕國第一劍客嗎？」
這句話像一塊石頭扔進了平靜的水裡，讓三人瞬間愣住了。
燕國第一劍客？那是何等風光的名頭。
他們平時連想都不敢想，韓流的名字，最近在薊城無人不知，那個連續贏了十六場鬥劍的劍客，在他們眼裡就像天上的星辰，遙不可及。
更讓他們困惑的是，「第一劍客」從來都只有一個人，可眼前這男子的問題，卻是對著他們三個人一起問的。
阿金張了張嘴，想問「你是不是認錯人了」，可話到嘴邊又咽了回去，他看著男子的眼睛，那雙眼睛裡沒有嘲諷，也沒有惡意，只有一種讓人說不出的平靜。
阿明皺著眉，小聲嘀咕：「我們連真劍都沒有，怎麼當第一劍客啊————」
阿綱則是警惕了起來。
巷子裡的風漸漸涼了，夕陽的最後一絲餘暉也消失在了天邊。
徐青看著愣在原地的三人，臉上的笑意又深了幾分，再次開口問道：「怎麼？你們不想嗎？」
雖說原著裡頭，燕丹將墨家這個本應秉持中立、避世而居的學派，拖入了反秦的漩渦中心，使其再無回頭之路。
更令得機關城這座由墨家祖師耗盡心血、率弟子歷時數載築就的山城，也終究毀於這場紛爭。
於墨家而言，燕丹無疑是親手葬送基業的罪人。
但徐青並非墨家子弟，他對燕丹的觀感，遠不到厭惡的地步。
即便其可能是偽君子，可「偽」的前提，是對外始終維持著君子的姿態。
至於暗地裡藏著多少齷齪心思，本就與置身事外的徐青無甚關聯。
知曉了這場擂台賽，或者說鬥劍的虛實。
徐青並沒有去往官府報名的想法。
去那裡報名做什麼？
扮豬吃虎，一路擊敗強敵，然後勇奪燕國第一劍客的名號嗎？
徐青從來不認為自己是劍客。
對於這種虛名，也沒有任何的興趣。
否則當初也不可能數次隱藏真容、隱藏身份。
不過，燕丹介入到了這次鬥劍的事情，甚至於，還讓官府參與其中，徐青倒是不難猜出燕丹的想法。
韓非曾言「俠以武犯忌，儒以文亂法」，能洞悉此中道理的，絕非韓非一人。
燕丹主動插手江湖武者的爭鬥，讓官府為鬥劍提供支持，使其變得「正規化」，甚至為優勝者冠以「燕國第一劍客」的名號，這般舉動，看似是親近江湖、禮待武者，引得不少人對其心生好感，為了那官方背書的名號趨之若騖。
但徐青清楚，燕丹的目的從不是為武者提供便利，而是要將這些不受約束的江湖人，納入官府的規矩之中。
要讓這群好勇鬥狠的武者乖乖遵從律法，顯然不現實。
所以燕丹才想出了這招，由官方扶持一位領頭人，以「上行下效」之法，間接約束其他武者。
武者求名，官府便給他們最顯赫的名頭，可這名頭的生殺大權，始終握在燕國官方手中，一旦違反律法，名號隨時可被剝奪。
對燕丹的算計進行了一番揣摩之後，徐青離開了集市，也暫時打消了贊助擂台賽的念頭。
若是民間自發的鬥劍，他倒不介意摻和一二，可這場鬥劍與官府糾葛太深，本質上是官方一手扶持的「政績」，貿然捲入，只會給自己惹來不必要的麻煩。
「既然不能贊助官方賽事，那贊助參賽者，是否可行？」回到客棧後，一個新念頭在徐青腦中浮現。
親身打探過一番後，他已摸清這場鬥劍在民間的熱度。
若是別的比賽也就罷了。
偏偏是劍客之間的比斗。
涉及到了劍，他這位鑄劍師，不摻和其中，實在有些說不過去。
念頭既定，當務之急便是找到合適的參賽人選。
他自己並非不能參賽，可稍一思索便放棄了，與其親自下場，不如幕後布局。
於是，他果斷動身，前往農家在燕國的據點尋求幫助。
自農家依附昌平君後，雖在楚國紮下根基、大肆發展勢力，卻並未局限於楚國一地。
當初徐青離開楚國時，司徒萬里或許是受了田光的授意，為維繫他與農家的關係，曾告知他諸多農家在各國的據點，以便他在外能及時聯絡。
燕國便是農家重點發展的國家之一，此地雖弱，卻因地處偏遠，秦國難以顧及，恰好為農家提供了壯大的空間。
田光在燕國本就聲名遠揚，被世人稱作「節俠」。
他常年遊走於燕國各地，扶危濟困、一諾千金，既有勇力又有智謀，名頭早已深入人心。
而農家在燕國的據點，便是一家看似普通的小酒館。
這年頭，酒館客棧本就是收集情報的絕佳場所，加之燕國氣候寒冷，酒水銷量向來可觀，這處據點的選址，可謂恰到好處。
徐青徑直走到櫃檯前，掌柜見狀，當即上前問道：「這位客人想要喝什麼酒？」
「酒水隨意就好，我今日來，主要是為了找人。」徐青開門見山。
掌柜聞言，眼中閃過一絲訝異。
徐青卻不慌不忙，笑著補充：「是田光先生介紹我來的。」
說話間，他已將田光此前贈予的令牌遞了過去。
見了令牌，掌柜的態度瞬間轉變，連忙起身拱手：「原來是田光大俠的朋友！失禮失禮！」
「不知可否換個地方詳談？」徐青問道。
掌柜眼中精光一閃，當即引著徐青穿過酒館，來到後院的僻靜房間。
待房門關上，他才輕聲問道：「不知先生有何要事，需要我等效力？」
若只是提及「田光」之名，倒也尋常，燕國上下誰不知節俠田光樂於助人？可徐青拿出的令牌，卻讓掌柜不敢怠慢。
身為農家弟子，他深知這令牌的分量，雖非能號令六堂的神農令，卻是俠魁田光的私人令牌，足以證明持有者是田光極為看重之人。
田光曾親眼見過徐青鑄造的劍，甚至親自用過，那些劍的品質絲毫不遜於劍譜名劍，且徐青竟能批量打造。這般鑄劍技藝，即便不用於爭鬥，單是售賣便能獲取天價。對於這樣的人物，農家自然要全力拉攏。
「我初到薊城，聽聞東郊有一場鬥劍賽事，」徐青直奔主題，「不知你是否認識有意參加這場鬥劍的高手？」
「東郊鬥劍？」掌柜微微一怔，隨即點頭，「此事我自然知曉。近來常有江湖人來酒館閒談，少不了提及此事。這東郊鬥劍並非近年才興起，早在數年之前便有了。只是最近有個叫韓流的劍客，已連續贏了一年多，如今已是燕國赫赫有名的頂尖劍手。
「先生對東郊鬥劍感興趣？」掌柜不敢貿然揣測，只能旁敲側擊。
「燕國第一劍客的名頭，我沒興趣，」徐青笑著搖頭，「但幫人贏得鬥劍，倒是一件趣事。所以想請你幫忙，找一位有意參賽的高手。」
若是徐青自己挑選，本可以暗中考察薊城附近的俠客，從實力、品性等方面綜合篩選，再贈予神兵利器，助其在鬥劍中脫穎而出。
屆時，參賽者借神兵揚名，名氣越大，徐青能收穫的聲望也越多，若對方能最終奪得「燕國第一劍客」之位，更是再好不過。
可他初來乍到，對燕國、對薊城都尚不熟悉，短時間內難以找到合適的人選。
好在田光在燕國根基深厚，農家勢力也不算弱，讓他們幫忙篩選可靠之人，自己再暗中布局，無疑是最穩妥的選擇。
掌柜聽完，心中暗自詫異，他見過不少有怪癖的江湖人，卻從未見過有人以「幫人贏鬥劍」為樂。
但對方既是俠魁看重之人，他自然不敢怠慢，當即拱手應道：「先生放心，我定會竭盡全力，為先生搜羅合適的人選。」
「那就多謝了。」徐青頷首道謝。
此後數日，徐青閒來無事，便會到這家酒館小坐。
燕國的酒水，比其他國家的略烈一些，可對徐青而言，這點「烈」實在有限，畢竟這時代尚無蒸餾技術，所謂的烈酒，度數也高不到哪裡去。
相較之下，他更偏愛果酒，權當是這個時代特有的風味飲料，沒有肥宅快樂水的日子裡，總得找些東西解饞。
酒館裡魚龍混雜，有燕國人、趙國人，甚至還有胡人。
徐青看著各色人等往來穿梭，心中嘖嘖稱奇。
這些人大都性情豪爽，圍坐在一起談天說地，話題從江湖軼事到家國大事，無所不包，可惜有些客人說的方言土話，他一句也聽不懂，倒少了不少聽八卦的樂趣。
這日，徐青正獨自品酒，掌柜忽然快步走到他桌前，低聲喚道：「徐先生。」
徐青抬眼望去，見掌柜眼神示意，當即起身，跟著他再次來到後院房間。
剛一落座，掌柜便取出一卷布帛，遞到徐青手中：「先生那日提了要求後，我便立刻整理了與鬥劍相關的情報，最終篩選出了這些人，先生您過目。」
徐青接過布帛，緩緩展開，目光掃過上面的字跡。
「吳非，趙國人，早年遊歷至燕國定居，劍法精湛，曾六次贏得鬥劍，後敗於韓流之手，此後潛心練劍，一心想要復仇。」
「楊鴻，燕國人，韓流崛起前的薊城第一劍客，卻在五十招內被韓流擊敗，自此一蹶不振。」
「趙薛，鞠曉————」
布帛上記錄著一名名劍客的姓名、履歷，甚至連他們的性格、擅長的武學都有簡要標註。
酒館本就是收集情報的絕佳場所，加之掌柜身為農家弟子，本就奉田光之命留意江湖動向，對燕國境內的高手早已有所了解。田光向來有意拉攏江湖人才，若遇到合適的人選，便會設法將其納入農家，這些情報，本就是為考察人選所準備，如今恰好能幫到徐青。
可徐青看完，卻忍不住在心中腹誹：「怎麼都是些失敗者？」
韓流近來風頭正勁，已連續贏了十六場鬥劍，先後擊敗了十六位燕國頂尖劍客，其中不乏曾多次奪冠的高手。
這些人自然不甘落敗，一心想要一雪前恥，若是能給他們一柄神兵利器，或許真能逆轉戰局，擊敗韓流。
徐青本想從這些人中篩選人選，可反覆翻閱布帛後，終究還是覺得不盡如人意。
「或許，找個初出茅廬的新人，反而更好？」他忽然生出一個念頭。
畢竟，看著自己挑選的人一步步擊敗強敵，最終站上巔峰，這種「養成」的樂趣，或許比直接選個老手更有意思。
於是，他將布帛遞迴掌柜手中，補充道：「除了這些有過鬥劍經驗的人，你再幫我留意些初入江湖的新人，品性端正、有潛力的那種就好。」
掌柜雖滿心疑惑，不知徐青為何放著成名高手不選，偏要找新人，但還是恭敬應道：「好的先生，我這就去安排。」
又過了幾日，掌柜再次帶著新的名單來找徐青。
徐青接過布帛，目光掃過上面的名字，忽然微微一怔：「阿綱、阿金、阿明————這幾個名字，怎麼有些耳熟？」
他接著往下看，布帛上寫道：「阿綱、阿金、阿明，皆為孤兒，品性純良，常助人解難，是薊城小有名氣的遊俠。」
「遊俠」二字，讓徐青微微挑眉，這年頭，只要有點力氣、拿根木棍遊蕩江湖，都敢自稱遊俠，武學水平參差不齊。
可他看著這三個名字，卻忽然想起了墨家機關城決戰時的劇情，大鐵錘的回憶里，曾提到過三名部下。
那三人因幫助賣花小女孩，得罪了燕國大將軍晏懿，晏懿便以三人要挾大鐵錘，逼他舉起盛滿熱油的青銅鼎，大鐵錘最終雖成功舉鼎救下三人，卻也身受重傷。三人深感愧疚，發誓此後無論刀山火海，都要追隨大鐵錘，後來在戰場上，這三人更是為了踐行誓言，不惜犧牲性命。
「難道是他們三個？」徐青心中一動。
若真是那幾位，那這三人的品性早已用性命證明，絕對可靠，這樣的人選，可比那些一心復仇的失敗者合適多了。
徐青決定去見一見他們。
薊城的繁華與陰暗，像一枚錢幣的兩面，緊緊貼在這片土地上。它與韓國的新鄭頗為相似，內城的宮牆映著落日餘暉，朱門大院裡傳出絲竹之樂，可一踏出內城邊界，外城的街巷便瞬間換了模樣。
這裡沒有規整的石板路，泥濘的土路被車輪碾出深淺不一的溝壑，兩側的土坯房歪歪扭扭，屋檐下掛著的破舊布幡在風裡晃蕩，偶爾有幾條瘦骨嶙峋的野狗從巷口竄過，對著行人狂吠幾聲，又縮著尾巴鑽進暗處。
外城是薊城的褶皺，藏著最鮮活也最狼狽的人間。
挑著擔子叫賣的貨郎、蹲在牆角修補破鞋的鞋匠、裹著粗布衣裳撿柴禾的婦人、還有三三兩兩聚在酒館門口吹牛的漢子————平民百姓的日子，就在這嘈雜、擁擠，甚至帶著幾分混亂的環境裡一天天過著。
魚龍混雜是這裡的常態，或許前一刻還能看見溫厚的老人給乞丐遞饅頭，下一刻就有地痞流氓在巷尾搶孩童的糖葫蘆，光明與黑暗在此處交織，沒有明確的界限。
阿綱、阿金、阿明三人，就是在這片土地上長大的。
他們的父親，早在多年前燕國與趙國的邊境衝突里戰死，屍骨至今沒能尋回，母親們也沒能撐過後來的饑荒，一個個撒手人寰。
三個孤兒，就像曠野里的野草，靠著鄰里偶爾的接濟、巷子裡撿來的殘羹冷飯，硬生生熬到了長大。
小時候，他們最愛蹲在說書人的攤子前，聽那些關於俠客的故事，聽節俠田光如何一諾千金，單槍匹馬救出被擄的百姓，聽不知名的遊俠如何路見不平，拔刀斬了欺壓鄉鄰的惡霸。
那些故事裡的俠客，腰佩長劍，心懷正義，走到哪裡都受萬人敬仰。
每當這時，阿綱就會攥緊手裡的木棍，用力一揮，仿佛自己手裡握的不是破木頭，而是能斬妖除魔的神兵，阿金會盯著路邊江湖人身上的佩劍，眼睛發亮，幻想著自己將來也能像俠客一樣，用劍在石板上刻下自己的名字，阿明則會默默記下故事裡的道理，小聲跟兩個夥伴說：「以後咱們也要做這樣的人，幫那些受欺負的人。」
日子一天天過去，三人手裡的木棍換了一根又一根，從一開始只會瞎揮亂舞，到後來跟著路過的江湖人偷學幾招，再到平日裡互相切磋對練，他們沒學過正經的劍法，招式都是自己琢磨出來的野路子，可勝在身手敏捷，反應快。
小時候為了搶一口吃的，他們沒少跟別的孩子打架，後來長大了，見著有地痞欺負街坊，也會攥著木棍衝上去。
久而久之，外城的人都知道，有三個沒有姓氏的小伙子，是出了名的「愣頭青」，也是出了名的熱心腸，雖然窮得叮噹響，卻總願意為別人出頭。
這天傍晚，三人幫隔壁的張大娘把曬好的糧食搬回家，才結伴往自己住的破院子走。
夕陽把他們的影子拉得很長，巷子裡的炊煙漸漸散去，只剩下幾家還在收拾攤子的小販，偶爾傳來幾聲咳嗽聲。
「你們說，咱們啥時候能有一把真劍啊？」阿金忽然開口，聲音裡帶著幾分嚮往。
他手裡攥著一根磨得光滑的木棍，這是他用了三年的「劍」，頂端已經有些開裂了。
阿綱撓了撓頭，笑道：「等咱們攢夠了錢，就去鐵匠鋪打一把，不過聽說好劍都貴得很，說不定得攢個十年八年呢。」
阿明走在最後，輕輕踢著腳邊的小石子，低聲說：「其實有沒有劍不重要，重要的是咱們能幫到別人————不過要是有劍，說不定能幫更多人。」
三人你一言我一語地聊著，腳步漸漸慢了下來。
就在這時，一道黑影忽然從巷口的大樹後走了出來，穩穩地擋在了他們面前。
那是個穿著青色長衫的男子，身形挺拔，臉上帶著淡淡的笑意，看起來不像是外城的人，外城的漢子，大多穿短打，哪有人會穿這麼規整的長衫？
三人頓時警惕起來，阿綱下意識地把阿金和阿明往身後護了護，攥緊了手裡的木棍，沉聲問道：「你是誰？攔著我們幹什麼？」
男子沒有回答他們的問題，只是目光緩緩掃過三人，然後慢悠悠地開口，聲音不高，卻清晰地傳到了每個人耳朵里：「你們，想要成為燕國第一劍客嗎？」
這句話像一塊石頭扔進了平靜的水裡，讓三人瞬間愣住了。
燕國第一劍客？那是何等風光的名頭。
他們平時連想都不敢想，韓流的名字，最近在薊城無人不知，那個連續贏了十六場鬥劍的劍客，在他們眼裡就像天上的星辰，遙不可及。
更讓他們困惑的是，「第一劍客」從來都只有一個人，可眼前這男子的問題，卻是對著他們三個人一起問的。
阿金張了張嘴，想問「你是不是認錯人了」，可話到嘴邊又咽了回去，他看著男子的眼睛，那雙眼睛裡沒有嘲諷，也沒有惡意，只有一種讓人說不出的平靜。
阿明皺著眉，小聲嘀咕：「我們連真劍都沒有，怎麼當第一劍客啊————」
阿綱則是警惕了起來。
巷子裡的風漸漸涼了，夕陽的最後一絲餘暉也消失在了天邊。
徐青看著愣在原地的三人，臉上的笑意又深了幾分，再次開口問道：「怎麼？你們不想嗎？」