第16章 逼上絕路的胡娘子
向小姐十分懂分寸，將事實說完，便說：「今日還約了友人，恐怕得要先走，十分抱歉。」
裴語嫣忙道：「向小姐幫了我大忙，我十分感激，談何抱歉？」
將向小姐送走，裴語嫣垂眸不語。
裴婉辭心想依著裴語嫣的秉性，只怕沒一會兒，就原諒了裴月珠，只當她是小孩子不懂。
所以自顧自飲茶，並沒有要勸說的意思。
倒是裴語嫣沉默一會兒，抬起頭說：「婉辭，我明白你的意思。你放心，我往後不會那般傻，一味忍讓裴月珠了。」
裴婉辭詫異抬頭，哪怕知道，裴語嫣就算不忍讓裴月珠，也不會做出什麼事情。
可她能說這一番話，可見心內是有計較的。
她笑：「姐姐，我們可以不害人，但不能不設防。」
又等了一會兒，雪箋的哥哥回來了。
「小姐，奴打聽到了，琳琅齋從前有兩位極好的工匠是師徒。一年半之前，年輕的胡師傅與新來的掌柜起了齟齬，被趕走了。半年前，年長的郝師傅……因年邁也被趕走了。」
「趕走？」裴語嫣大驚失色，竟直接站起來，「都是老師傅，怎麼會被趕走？」
時下有技術的工匠，家家戶戶都非常看重。
便是他們年邁做不動了，主家至少也會奉上銀錢讓他們榮歸故里，頤養天年。
若有些能耐的，徒弟還在替主家幹活的，主家會一直奉養下去。
哪有做不動了，就趕走的道理？
雪箋哥哥不知個中細節，只說：「旁的奴尚未打聽清楚，只知道小胡工匠的住所。」
裴語嫣當下便要去，但擔心裴婉辭的腿傷，說道：「奔來跑去，恐又傷了腿，我先送你回復。」
裴婉辭不應：「姐姐，我也要一道去。」
裴語嫣拗不過她，便帶著一起，繞了一大圈到了城南一處菜市場後頭的巷子。
逼仄嘈雜，是姐妹二人從前不曾見過的場景。
馬車過不去，丫鬟尋了軟椅，讓車夫隨從抬著裴婉辭進了小巷子。
最裡頭一間屋外，幾個婦人嘖嘖嘆氣。
丫鬟上去問詢。
婦人們沒見過裴家姐妹這般金貴的人，各個又好奇又不敢造次。
七嘴八舌。
「貴人是來尋胡家娘子要錢的？哎呀，他們欠了那麼多錢，還不上，貴人怕是白跑這麼一趟了。」
「他們幾大的膽子呦，跑去借私銀，那是一般人能借的？」
「作孽啊，瞧著小胡老實本分，誰知道私下做什麼？坑了他娘子與一雙兒女。」
有個心善的婦人還在抹淚。
「可憐呦，小小的孩子哪裡還有活路，若是被賣，還不知道該受怎樣的苦，倒不如跟著他們娘一道去了。」
裴語嫣聽到「一道去了」四個字，著急說：「快，你們快先進去。」
丫鬟急忙奔過去，直接驚呼出聲：「哎呀，娘子你做什麼？快來人，快救人！」
巷子最裡面有一口井，外面一圈柵欄圍住，整個巷子吃用水，都是這口井。
不過這會兒，一名婦人正抱著個女娃娃，將她往井裡丟。
女娃娃嚎啕大哭，被丫鬟一把給抱住了。
那婦人哭得肝腸寸斷，也不搶奪女娃娃，自己便往井裡爬。
婆子丫鬟趕過來，一把將婦人給按住。
裴語嫣已經知道，這婦人是胡家娘子，女娃娃是她的女兒。
她氣惱：「胡家娘子自己尋死，可孩子畢竟是無辜的！」
胡家娘子只顧著哭，還是那七八歲女娃，扯著丫鬟的袖子。
「弟弟在井裡，弟弟……」
裴語嫣嚇得肝膽俱裂，挽了袖子親自要去打井水救人。
但她哪裡做過這等活兒？還是街坊能幹的婦人們圍上來，沒一會兒就將那四五歲的小男娃給救上來。
男娃被救上來，胡家娘子哭得更凶，掙紮上前一把摟住孩子：「我的兒……我的兒啊！」
在場之人無不傷感落淚。
春日乍暖還寒，男娃衣裳單薄又落了水，整個人濕淋淋的，風一吹，他顫抖著。
可瞧瞧胡家娘子與女娃，也都是單薄的衣衫，竟連件像樣衣裳都沒有。
裴語嫣的婆子脫了外裳包住男娃，催促著胡家娘子回家。
冷鍋冷灶，米缸里空空如也，根本沒有東西燒來給男娃將養。
倒是隔壁婦人送來一碗米粥。
婆子餵給男娃吃，女娃抹著淚在一旁流口水。
裴婉辭輕嘆一聲，真是一家苦命人啊。
她吩咐丫鬟杏雨：「採買些吃食回來。」
裴語嫣眉目冷肅，看著面前的胡家娘子。
胡家娘子已經冷靜過來，跪在地上給她磕頭：「多謝貴人，多謝貴人……」
但依舊在哭。
「我是裴家人，琳琅齋是我母親韓氏的產業。」裴語嫣冷聲說，「你男人呢？叫他來回話。」
胡家娘子聽到她說自己是裴家人，整個人抖如篩糠：「我……相公他……」
裴語嫣見她這般害怕模樣，軟了些語氣：「這兩年鋪子並非我娘在管，今日我得空去看，才知鋪子亂成一團，從前的工匠都走了。」
「是打聽一圈，方知胡工匠住在這裡，想著過來看看你們，順道問問情況。」
「不論發生什麼事情，我絕不會放任不管。你莫要害怕，只管如實告知我。」
胡家娘子怕得很，但面前的貴人雖高高在上，卻十分溫和，她忍不住去相信。
她說：「相公沒了活路……我們原先欠了琳琅齋二十兩銀，還不上，借了私銀去換，如今利滾利二百兩……」
「今日已過了還期十日，他們說要將我與女兒賣入……更要將兒子賣去黑市。」
「便如此還不夠，相公被他們拿了去，我們除了死，再無它法。」
胡家娘子抹著眼淚，一方破舊的粗布帕子按著臉，不讓自己哭得太狼狽。
她是過過好日子的，還留著些從前的體面。
「我不怕死，只怕一雙兒女要被他們磋磨。」
這是實話，兩個孩子哪怕賣身成奴，也賣不上二百兩銀，只能去腌臢地方，才能換點高價。
裴語嫣生氣：「私放印子錢是官府所不允的，何人這樣大膽，竟如此誆騙百姓。二十兩欠銀成了二百兩，他們胃口如此大。」
裴婉辭聽出關鍵來，只說：「你相公原是琳琅齋工匠，月錢定然不少，二十兩欠銀湊一湊，如何還不清？莫不是你相公，還有別的嗜好？」
裴語嫣忙道：「向小姐幫了我大忙，我十分感激，談何抱歉？」
將向小姐送走，裴語嫣垂眸不語。
裴婉辭心想依著裴語嫣的秉性，只怕沒一會兒，就原諒了裴月珠，只當她是小孩子不懂。
所以自顧自飲茶，並沒有要勸說的意思。
倒是裴語嫣沉默一會兒，抬起頭說：「婉辭，我明白你的意思。你放心，我往後不會那般傻，一味忍讓裴月珠了。」
裴婉辭詫異抬頭，哪怕知道，裴語嫣就算不忍讓裴月珠，也不會做出什麼事情。
可她能說這一番話，可見心內是有計較的。
她笑：「姐姐，我們可以不害人，但不能不設防。」
又等了一會兒，雪箋的哥哥回來了。
「小姐，奴打聽到了，琳琅齋從前有兩位極好的工匠是師徒。一年半之前，年輕的胡師傅與新來的掌柜起了齟齬，被趕走了。半年前，年長的郝師傅……因年邁也被趕走了。」
「趕走？」裴語嫣大驚失色，竟直接站起來，「都是老師傅，怎麼會被趕走？」
時下有技術的工匠，家家戶戶都非常看重。
便是他們年邁做不動了，主家至少也會奉上銀錢讓他們榮歸故里，頤養天年。
若有些能耐的，徒弟還在替主家幹活的，主家會一直奉養下去。
哪有做不動了，就趕走的道理？
雪箋哥哥不知個中細節，只說：「旁的奴尚未打聽清楚，只知道小胡工匠的住所。」
裴語嫣當下便要去，但擔心裴婉辭的腿傷，說道：「奔來跑去，恐又傷了腿，我先送你回復。」
裴婉辭不應：「姐姐，我也要一道去。」
裴語嫣拗不過她，便帶著一起，繞了一大圈到了城南一處菜市場後頭的巷子。
逼仄嘈雜，是姐妹二人從前不曾見過的場景。
馬車過不去，丫鬟尋了軟椅，讓車夫隨從抬著裴婉辭進了小巷子。
最裡頭一間屋外，幾個婦人嘖嘖嘆氣。
丫鬟上去問詢。
婦人們沒見過裴家姐妹這般金貴的人，各個又好奇又不敢造次。
七嘴八舌。
「貴人是來尋胡家娘子要錢的？哎呀，他們欠了那麼多錢，還不上，貴人怕是白跑這麼一趟了。」
「他們幾大的膽子呦，跑去借私銀，那是一般人能借的？」
「作孽啊，瞧著小胡老實本分，誰知道私下做什麼？坑了他娘子與一雙兒女。」
有個心善的婦人還在抹淚。
「可憐呦，小小的孩子哪裡還有活路，若是被賣，還不知道該受怎樣的苦，倒不如跟著他們娘一道去了。」
裴語嫣聽到「一道去了」四個字，著急說：「快，你們快先進去。」
丫鬟急忙奔過去，直接驚呼出聲：「哎呀，娘子你做什麼？快來人，快救人！」
巷子最裡面有一口井，外面一圈柵欄圍住，整個巷子吃用水，都是這口井。
不過這會兒，一名婦人正抱著個女娃娃，將她往井裡丟。
女娃娃嚎啕大哭，被丫鬟一把給抱住了。
那婦人哭得肝腸寸斷，也不搶奪女娃娃，自己便往井裡爬。
婆子丫鬟趕過來，一把將婦人給按住。
裴語嫣已經知道，這婦人是胡家娘子，女娃娃是她的女兒。
她氣惱：「胡家娘子自己尋死，可孩子畢竟是無辜的！」
胡家娘子只顧著哭，還是那七八歲女娃，扯著丫鬟的袖子。
「弟弟在井裡，弟弟……」
裴語嫣嚇得肝膽俱裂，挽了袖子親自要去打井水救人。
但她哪裡做過這等活兒？還是街坊能幹的婦人們圍上來，沒一會兒就將那四五歲的小男娃給救上來。
男娃被救上來，胡家娘子哭得更凶，掙紮上前一把摟住孩子：「我的兒……我的兒啊！」
在場之人無不傷感落淚。
春日乍暖還寒，男娃衣裳單薄又落了水，整個人濕淋淋的，風一吹，他顫抖著。
可瞧瞧胡家娘子與女娃，也都是單薄的衣衫，竟連件像樣衣裳都沒有。
裴語嫣的婆子脫了外裳包住男娃，催促著胡家娘子回家。
冷鍋冷灶，米缸里空空如也，根本沒有東西燒來給男娃將養。
倒是隔壁婦人送來一碗米粥。
婆子餵給男娃吃，女娃抹著淚在一旁流口水。
裴婉辭輕嘆一聲，真是一家苦命人啊。
她吩咐丫鬟杏雨：「採買些吃食回來。」
裴語嫣眉目冷肅，看著面前的胡家娘子。
胡家娘子已經冷靜過來，跪在地上給她磕頭：「多謝貴人，多謝貴人……」
但依舊在哭。
「我是裴家人，琳琅齋是我母親韓氏的產業。」裴語嫣冷聲說，「你男人呢？叫他來回話。」
胡家娘子聽到她說自己是裴家人，整個人抖如篩糠：「我……相公他……」
裴語嫣見她這般害怕模樣，軟了些語氣：「這兩年鋪子並非我娘在管，今日我得空去看，才知鋪子亂成一團，從前的工匠都走了。」
「是打聽一圈，方知胡工匠住在這裡，想著過來看看你們，順道問問情況。」
「不論發生什麼事情，我絕不會放任不管。你莫要害怕，只管如實告知我。」
胡家娘子怕得很，但面前的貴人雖高高在上，卻十分溫和，她忍不住去相信。
她說：「相公沒了活路……我們原先欠了琳琅齋二十兩銀，還不上，借了私銀去換，如今利滾利二百兩……」
「今日已過了還期十日，他們說要將我與女兒賣入……更要將兒子賣去黑市。」
「便如此還不夠，相公被他們拿了去，我們除了死，再無它法。」
胡家娘子抹著眼淚，一方破舊的粗布帕子按著臉，不讓自己哭得太狼狽。
她是過過好日子的，還留著些從前的體面。
「我不怕死，只怕一雙兒女要被他們磋磨。」
這是實話，兩個孩子哪怕賣身成奴，也賣不上二百兩銀，只能去腌臢地方，才能換點高價。
裴語嫣生氣：「私放印子錢是官府所不允的，何人這樣大膽，竟如此誆騙百姓。二十兩欠銀成了二百兩，他們胃口如此大。」
裴婉辭聽出關鍵來，只說：「你相公原是琳琅齋工匠，月錢定然不少，二十兩欠銀湊一湊，如何還不清？莫不是你相公，還有別的嗜好？」