第138章 硃砂學藝，胭脂掉包
第138章 硃砂學藝，胭脂掉包
與雞鵝山的寒峭不同，天水城裡陳府西跨院的暖閣內，暖意濃得化不開。
地龍燒得正旺，空氣里飄著淡淡的龍涎香。
六十多歲的索弘半倚在鋪著銀狐裘的楠木榻上，枯瘦如柴的手指像藤蔓般，正反覆摩挲著身旁少女的身子。
許是歲月耗盡了他的精力，這把年紀的索弘格外痴迷少女肌膚下那股蓬勃的青春彈性。
他並不急著要做什麼，就只是這樣半抱著人，指腹時而輕捻，時而緩滑。
倒是被他纏得久了，懷中美貌少女的呼吸漸漸發顫，唇邊溢出細碎的嬌喘。
這少女是陳府小姐，陳胤傑的妹妹陳幼楚，只是陳胤傑是正房嫡出的少爺，她卻是府里妾室生下的。
「爺……」陳幼楚的聲音細若蚊蚋，帶著幾分委屈的嬌嗔。
她臉上泛著不自然的潮紅，被那雙手撩撥得不上不下的，偏又不敢躲開。
眼前這位索二爺，可是陳府都要竭力巴結的大人物。
便在此時，窗外廊下傳來急促的輕喚聲：「二爺，二爺……」
索弘眼底掠過一絲不悅，陳幼楚如蒙大赦，忙從榻上滑下去，拾了暖鞋過來，屈膝跪在地上，給索弘套在腳上。
索弘撐著榻沿起身，陳幼楚又捧過一件玄色貂裘，踮著腳替他攏好領口。
廊下的風帶著寒意，陳胤傑裹著件青緞棉袍，鼻尖凍得通紅。
見暖閣門開，他立刻堆起滿臉諂媚的笑，小步湊上前：「二爺，那事兒……」
「書房說，把門帶上。」索弘的聲音冷硬，沒多看他一眼，徑直沿著廊廡往前走。
陳胤傑忙不迭地合上門，幾乎是小跑著跟在他身後。
進了書房，陳胤傑搶在前面點亮了燈。
暖黃的光暈驅散了黑暗，映出滿架的古籍與牆上的字畫。
索弘在鋪著厚墊的太師椅上坐下，不悅地道：「什麼事急成這樣，連夜裡都容不得安穩？」
「這不是您吩咐的差事嘛，小的哪兒敢耽擱半分。」
陳胤傑搓著凍僵的手，弓著身子湊到桌邊，聲音壓得極低.
「就二爺讓我查天水城裡近期要生的人家，小的東城西城轉遍了，連城郊的村落都沒放過……」
「揀要緊的說。」索弘不耐煩地打斷了他
「哎哎，好嘞！」
陳胤傑連忙點頭：「城外的我都篩掉了，太偏了。城裡頭正旦前後要生的孕婦，一共十二個。
就在今兒下午，城南張屠戶家的兒媳婦生了，是個帶把的，母子都平安。」
索弘渾濁的老眼猛然亮起，像暗夜中捕食的一隻鷹隼。
他的指尖在扶手上輕輕敲擊著，沉吟道：「今日出生……距正旦還有六天。」
「二爺放心！」陳胤傑趕緊道：「這六天裡，城裡但凡有添丁的消息，我保證第一時間給二爺報來。」
「老夫怕是等不了六天了。」
索弘搖搖頭，突然又抬起眼睛：「最多四天，我就得走。你再辛苦四天，把城裡的動靜盯緊了。」
「不辛苦！給二爺辦事，哪談得上辛苦！」陳胤傑點頭哈腰地賠笑：「二爺只管吩咐，小的萬死不辭。」
索弘嘴角勾起一抹淡得幾乎看不見的笑：「方才出生的那戶人家，底細都摸清了？」
陳胤傑立刻從袖筒里摸出張折迭整齊的麻紙，雙手捧著遞過去，聲音都透著邀功的意味。
「住址在城南瓦子巷，張屠戶老兩口加小兩口，還有個沒出嫁的閨女，家裡幾口人、做什麼營生，都記在上面了。」
索弘接過來，只掃了兩眼便塞進袖袋，頷首道：「還算機靈。看來老夫以後有差事，倒是能放心交給你去做了。」
這話讓陳胤傑喜得眉開眼笑，連忙躬身道：「多謝二爺賞識！
二爺放心，但凡二爺交辦的事，小的就是頭拱地，也得給二爺辦得妥妥帖帖的！」
索弘擺了擺手，語氣裡帶著幾分倦意。
陳胤傑識趣地閉了嘴，輕手輕腳地退出去，連關門都格外小心。
書房裡比較冷，索弘攏了攏貂裘，眉頭重新擰了起來。
他不能等到正旦那天上山，雖說請去的名醫都說，纏枝的分娩期就在正旦那兩天，可萬一提前了呢？
最遲正旦前兩天，他必須趕到鳳凰山莊。
這幾天裡，若能找到更晚出生的男嬰自然最好。
可嬰兒要提前帶上山，就得做得神不知鬼不覺。
更讓他心思沉重的是那個楊燦，明明是替索家辦事，卻口口聲聲說孩子由他自己解決，野心昭然若揭啊。
索弘冷笑一聲，當初他不過是隨口敷衍，到時候打楊燦個措手不及，逼他用自己提供的孩子，至於楊燦找來的孩子，截下來便是。
……
楊燦是後半夜才回的鳳凰山莊，故而次日起得遲了。
日上三竿時，金輝透過雕花窗欞灑在青石地上，他才慢悠悠地吩咐僕從，將胭脂和硃砂喚到前廳來。
兩個小丫頭大抵是姊妹久別重逢，夜裡湊在一處有說不完的話，眼下都帶著幾分睡眠不足的倦意。
可到底是年輕少女，青春氣盛，臉上依舊透著鮮活的精神。
被自家老爺這樣靜靜瞧著，兩人都有些不自在，指尖悄悄絞著裙裾，卻又忍不住偷偷抬眼瞄他。
楊燦正捧著一盞月白釉暗紋茶盞，身上一件紫青色暗繡雲紋的綾羅袍，整個人陷在鋪著雪貂軟墊的圈椅里，手肘搭著扶臂，姿態漫不經心。
偏生他那雙眼眸沉靜如淵，渾身上下都透著股子說不出的慵懶俊朗，看得人心尖發燙。
稀飯，真是越看越稀飯。
兩個姑娘心裡頭甜絲絲的泡泡一串串地往上冒，連耳尖都泛起了薄紅。
楊燦卻沒留意她們的心思，還在努力憑他的眼力做個分辨。
他特意囑咐過，二女今日著裝不許有半分差異。
所以，此刻這對小姊妹皆是雙環垂髻，發間各簪一朵珠花。
同是交領窄袖的玉色小襦，外罩石榴紅的撒花錦裙。
腳下一雙墨色軟緞筒靴，也是一模一樣。
衣著打扮一樣，眉眼身段全然無異，就連她們頰邊那抹羞怯的緋紅都如出一轍。
楊燦嘖嘖稱奇之餘，不由得大為歡喜，好，很好！
此時，楊燦的腦海中已然浮現出了預設的場景：
夾壁牆內，硃砂抱著早已做好各種細節準備的男嬰，指尖懸在秘道開關上。
產房內，胭脂在柳氏、陶氏身旁侍立，眼觀六路耳聽八方。
柳氏接生後，第一時間確認嬰孩性別，並向胭脂示意。
若為男，胭脂輕叩板壁一聲，便去幫忙。牆內，硃砂轉身就走。
若為女，胭脂輕叩板壁兩下，硃砂打開秘道。
柳氏在陶氏配合下迅速剪扎臍帶，遞給胭脂。
硃砂抱著孩子走出秘道，胭脂進入。
兩姊妹錯身而過，無需言語，無需交接，只消一進一出，秘道隨之閉合。
想到此處，楊燦端著茶盞的手微微一頓，輕輕吁出一口濁氣。
「胭脂、硃砂。」
「在！」兩人齊聲應道，聲音脆生生的。
「從今日起，你們要去熟悉一處地方，熟練一件……很簡單的事。」
楊燦的目光掃過兩人，語氣鄭重。
這對小姐妹的身契都在他手中，他就是這對小姊妹在這世間唯一的依靠，絕無背叛的可能。
更何況相處日久，他又怎會察覺不出什麼？
一見他便嫩頰泛紅，眸光發亮，眼底那藏不住的傾慕，少女懷春嘛，像誰看不懂似的。
可即便如此，他的心頭仍然壓著一股說不出的緊張。
並非信不過參與這一計劃的所有人，而是此次行動的兇險，絲毫不亞於當初在旱骨灘，他踏入索纏枝喜帳的那一刻。
幾個月前蒼狼峽的險情，與之相比反倒算不得什麼了。
那時何有真用調虎離山計將他誘去，張雲翊等人突襲府邸，他雖使盡渾身解數應對，卻始終留有一條退路。
他在外面，真到了絕境，尚有逃生的機會。
但這一次，是在鳳凰山莊，一旦事敗，旁人或許尚有轉圜餘地，他卻必死無疑。
巨大的壓力像一張無形的網，將他緊緊裹住。
可奇怪的是，這份壓得人喘不過氣的沉重，到了最後竟化作一股莫名的興奮，讓他的血液都沸騰起來。
「你們跟我來。」楊燦放下茶盞，茶蓋與杯沿相觸，發出「叮」的一聲輕響。
此刻無需避人耳目，他要大大方方地帶她們去後宅。
青梅夫人召來自己的貼身婢子籌備產房事宜，這不是理所當然麼？
一出房門，庭院裡的景致便撞入眼帘。
半牆紅梅開得正盛，艷紅的花瓣頂著細碎的雪沫，在晨光中艷艷如火。
白的雪，紅的梅，褐的枝，青的牆，濃烈的色彩，讓他的心情愈發激盪。
萬事俱備矣，只欠……
……
距正旦僅剩四天了。
這會兒還沒陰曆陽曆的分法，正旦便是天下人守著的「春節」，連雞鵝山的風裡，都飄著年節將近的暖味兒。
於閥的這片產業占了半座山，既是果園又是禽蛋基地。
坡上的果林早落盡了葉子，光禿禿的枝椏指著灰藍的天，山坳里的禽棚卻熱鬧得掀翻了頂。
挑著肥碩禽畜的漢子們往來穿梭，屠宰時的悶響、放血的嘶聲、滾水燙毛的滋滋聲混在一處，成了年節最實在的序曲。
剛褪淨毛的雞鴨鵝被串在兩棵老果樹間的長繩上，起初還冒著乳白的熱氣。
不消半個時辰，就凍得硬邦邦的，油光水滑的皮色在冷光下泛著瓷實的亮。
這些都是要送上山給主家過年用的。
小寡婦蘭珠正領著幾個鮮卑婦人翻曬東西，竹匾里的干蘑菇泛著深褐的光，架在繩上的肉乾泛著油星。
她指尖捻起一片蘑菇，抖掉細沙，就聽見身邊傳來一聲幽幽的嘆息。
「往年這時候，帳外早堆起半人高的柴禾了，就等著夜裡點篝火，殺牛羊祭祖呢。」
說話的是阿古拉，這懷了孕的小寡婦正一手扶著後腰，一手輕輕拍著隆起的肚子。
鮮卑人也過正旦，只是規矩與漢人有所不同。
如今入了漢地，她們也就入鄉隨俗，學著漢人掃塵、擺香案，連灶王爺的畫像都貼上了。
那畫像是旺財畫的，沒人教過他，可眉眼口鼻竟畫得有模有樣。
楊笑笑湊過來看時總覺得有些怪，後來猛地反應過來:
這灶王爺要是剃了鬍子，那眉眼分明就是乾爹楊燦的模樣。
我乾爹是灶王爺？就……有點難繃。
一陣沉實的腳步聲傳來，是果園的老丁扛著大捆樹枝來了。
枝椏里既有冬剪下來的果木枝，也摻著些松枝柏枝。
按照楊燦的規矩，園丁們是不許進寡婦們的居住區域的，怕招惹是非。
可年節跟前，總不能讓一群寡婦孤兒冷冷清清過年，便臨時開了禁。
平時只能遠遠張望的園丁們，這下得了機會。
幾個沒成家的老光棍平時遠遠看著，早就對這些小寡婦相看了不知多少回。
老丁相中的就是蘭珠，盤算著等她生下孩子，就求楊老爺賜婚。
那么小的娃娃，又不是親生的，他當然不想養，要是已經是半大小子還成，馬上就能得濟。
不過他也聽說了，如果不想養孩子，楊執事願意收養，那就沒有後顧之憂了。
如今機會難得，可不得先跟蘭珠妹子親近親近。
老丁扛著柴禾徑直就往蘭珠跟前湊，嘴咧得老大：「蘭珠小娘子，這柴我給你碼到灶房去，松枝燒火暖，柏枝還能驅味兒。」
另一邊，園丁老周也挑著水桶過來了，笑著接話：「老丁你搶著送柴，我幫著挑水總不礙事吧？」
寡婦們不比未出閣的姑娘羞澀，笑著應承著，遞過粗瓷碗倒上熱水。
這些老光棍盼著成家，她們這些沒了依靠的寡婦，何嘗不盼著有個知冷知熱的人？
笑語聲混著柴火味兒，倒比別處更添幾分暖意。
正說著話，山坳里傳來一陣嘶叫聲，楊燦派人送的年貨到了。
拉貨的騾車碾著凍土「咯吱」響，車上裝著糧油、鹽巴。
還有些細巧的調料，按人頭分成了三份：園丁一份，寡婦一份，孤兒一份。
車剛停穩，山坳里的人就涌了過去，搬的搬扛的扛，喧鬧聲差點蓋過騾車的鈴鐺。
蘭珠和阿古拉正貼著門框糊紅紙，紅通通的紙映得兩人臉都亮堂了。
阿古拉回頭望了眼熱鬧的人群，蘭珠便拍了拍她的手：「人夠多了，咱不湊那熱鬧，你擺正一點，歪了。」
蘭珠拿著漿糊刷剛要動手，忽然聽見旁邊傳來「哎喲」一聲痛呼。
兩人一扭頭，就看見呼延氏捂著肚子蹲在地上，青色的裙擺下滲出一圈水漬。
她本是興沖沖跑去搬年貨的，跑急了步子，忽然就腹痛起來。
「糟了，這是要生了！」
蘭珠瞬間變了臉色，拉著阿古拉就衝過去，一邊扶人一邊揚聲大喊：「快來人！呼延氏要生了！」
剛圍向年貨車的人群立刻轉了方向，幾個手腳麻利的漢子找來了門板，小心地把呼延氏抬進屋裡。
老產婆挎著藥箱，在三個學過扶產術的婦人攙扶下快步進門。
隨即「嘩啦」一聲，厚草帘子就擋在了門口，把寒風和閒雜人都隔在了外頭。
男人們識趣地退到籬笆外，孩子們卻按捺不住好奇，一個個縮著脖子圍在房檐下，凍得通紅的小手扒著門框，踮著腳往帘子縫裡瞧。
腳凍麻了他們就原地跺腳，呼出的白氣一團團散開，可誰也不肯走。
不知過了多久，屋裡忽然傳出一聲響亮的啼哭，孩子們瞬間炸了鍋，蹦著跳著喊：「生了！生了！」
草帘子被掀開時，蘭珠走了出來。
屋裡燒著地坑，她忙前忙後出了一身汗，臉頰紅得像熟透的蘋果，額前的碎發都沾著潮氣。
楊笑、楊禾幾個孩子立刻圍上去，仰著小臉追問：「蘭珠嬸嬸，生了嗎？是弟弟還是妹妹？」
「生啦生啦。」
蘭珠笑著擺手，「你們先去旁邊屋烤烤火，把身上的涼氣烘透了再進來，別凍著小傢伙。」
孩子們一聽這話，早把「男女」的問題拋到了腦後，歡呼著沖向燒著炭火的偏房。
其實蘭珠是故意沒說孩子的性別。
這是楊燦特意囑咐的，不僅囑咐了她，還囑咐了老產婆和那三個扶產的婦人。
她們這些從草原逃來的牧人，不懂主家為何要這般安排。
可楊燦是她們的救命恩人，恩人不會害她們，照做就是了。
等孩子們烤暖了身子，終於被允許進屋「參觀」。
他們排著歪歪扭扭的隊，像一群踮著腳的小貓，輕手輕腳地走進屋。
呼延氏躺在床上，臉色蒼白卻帶著笑。
身邊的襁褓里，裹著一個皺巴巴的小東西，眼睛閉得緊緊的，小嘴巴還在無意識地抿著。
孩子們都屏住了呼吸，雖沒發出聲音，可那圓睜的眼睛、微張的嘴巴，分明都在喊「哇」。
他們知道這是呼延嬸嬸肚子裡長出來的，卻怎麼也想不通，人肚子裡怎麼就生得出活人呢？
他在人肚子裡，怎麼喘氣兒呢？
而且這小傢伙皺巴巴的，有點像曬蔫了的紅棗，也不好看吶，真醜！
產婆沒說生的是男是女，避嫌的園丁們在前山忙著籌備年禮，既要打理送上山的肉蛋乾果，又要張羅自己的年節，壓根沒顧上追問。
他們只知道，大人孩子都平安。
不過這謎底也藏不了太久，等年節的忙亂過去，總有問起的時候。
但是楊燦本也沒指望能瞞太久，因為索纏枝的預產期，也就在這幾天了。
……
正旦前兩天，雞鵝山後山，喜與悲撞了滿懷，又有兩個產婦相繼臨盆了。
先是午後的日頭正暖時，若干氏在一陣痛呼後生下個嬰孩，響亮的啼哭讓守在外頭的婦人們都鬆了口氣。
可這份歡喜沒能延續到夜裡，仆蘭氏的生產卻急轉直下。
胎位不正的劇痛讓她從黃昏嚎到半夜，最終孩子是平安落地了，她自己卻沒熬過那道鬼門關，只留下個攥著小拳頭嗷嗷待哺的嬰兒。
蘭珠扶著自己隆起的小腹站在屋角，看著被蒙住了頭面的仆蘭氏，再聽著襁褓里細弱的哭聲，眼淚順著凍得發紅的臉頰往下淌。
同為孕婦，她太懂這份生死一線的艱難；同為寡婦，更知道沒了娘的孩子往後要受多少苦。
最終，這個無依無靠的女嬰，暫時交到了剛生產完、身子還虛弱的若干氏手裡。
「不過是多口奶的事兒，沒娘的娃太可憐。」
若干氏靠在鋪著乾草的榻上，把女嬰和自己的兒子並排抱在懷裡。
初為人母的溫柔在眼底化開，可望著仆蘭氏空蕩蕩的床鋪，又添了幾分悲憫。
夜色漸深，山坳里的燈火大多熄了，若干氏的屋門卻被輕輕推開。
楊燦走了進來，炭盆里的火光在他臉上投下明明暗暗的光影。
若干氏慌忙要起身行禮，被他急步上前，給按住了。
「不必多禮，你身子要緊。」
楊燦在榻邊的木凳上坐下，目光掃過她懷裡兩個熟睡的嬰孩，聲音平和。
「當初收留你們時我就說過，等孩子生下來，你們身子緩過來了，想挑個中意的男人嫁了都隨你們。
若是夫家嫌棄孩子，只管把娃留下，我來養。」
他看著若干氏，這個母親今年才十九歲，在他原本的年代，正是坐在教室里讀書的年紀。
可眼前的若干氏，眼角已染了細紋，雙手粗糙得布滿老繭，容顏瞧著竟像二十七八歲的婦人。
遊牧部落的風霜雨雪，從不會因為年紀小就格外留情，尋常牧民哪有什麼保養的機會。
「原本是打算等孩子們斷了奶，你們再做打算。
但現在有個機會，城裡有戶富人家，膝下無嗣，想收養個剛出生的兒子，對外就說是自家大婦生的。」
楊燦的目光落在若干氏親生兒子的小臉上：
「你這孩子若是送去，往後吃喝不愁，一輩子富貴榮華享用不盡。這樣的機會不多，你願意嗎？」
若干氏的心猛地一揪。她生的是兒子，代養的是女兒。
指尖划過親生兒子溫熱的小臉蛋，眼淚瞬間涌滿了眼眶。
這是從自己身上掉下來的肉，剛抱了沒幾個時辰，怎麼捨得？
可她才十九歲，總不能一輩子守著孩子孤苦伶仃過下去。
她早盤算好了，等孩子斷了奶再找戶人家改嫁，把孩子託付給楊燦這個大恩人。
如今這機會，說是求之不得也不為過，富人家能把兒子當親生的養，比跟著她強百倍。
可……孩子才剛來到這世上，連一口飽奶都沒吃夠，就要骨肉分離。
若干氏咬著下唇，眼淚順著下巴滴在衣襟上，濕了一小片。
楊燦沒有催她下決定，只是靜靜地坐在一旁。
炭火爆出一點火星，噼啪一聲，在寂靜的屋裡格外清晰。
許久，若干氏才用袖口擦乾眼淚，聲音帶著哽咽：「楊老爺，這是……這是孩兒的福氣，奴明白。
只是一時捨不得，老爺莫要見怪。」
楊燦輕輕搖頭。他怎會見怪？只是這孩子並非要送去什麼絕嗣的富人家。
他未來的人生，會因為這一次「出身」的改寫，變得貴不可言。
當然，帶走這孩子，不過是做個「備胎」，索纏枝的孩子還沒落地，是男是女尚未可知呢。
若是索纏枝生了男嬰，這孩子便不用動了。
到時候他或是自己收養，或是真的找戶富貴人家安置，總歸不會虧待了。
只是一旦帶走，就絕沒有再送回來的道理，否則難免惹人疑心。
「孩子去了那邊，前程定然比在這兒強。」
楊燦緩緩開口：「但人家既想當親生的養，就不能留下半點蛛絲馬跡。
不然孩子將來一旦尋根，反倒誤了人家。
我會讓穩婆幫著遮掩，明早便對外說孩子夭折了，後山坡上也會立座小墳，做得周全些。」
若干氏用力點頭，淚水又涌了上來：「楊老爺，奴……奴想再餵孩子一回奶。」
她說著，也不顧楊燦在場，輕輕扯開衣襟，將熟睡的兒子抱進懷裡。
楊燦頷首，垂眸起身，掀開門帘走了出去，只留下一句溫和的話：「我在外面等著。」
(本章完)
與雞鵝山的寒峭不同，天水城裡陳府西跨院的暖閣內，暖意濃得化不開。
地龍燒得正旺，空氣里飄著淡淡的龍涎香。
六十多歲的索弘半倚在鋪著銀狐裘的楠木榻上，枯瘦如柴的手指像藤蔓般，正反覆摩挲著身旁少女的身子。
許是歲月耗盡了他的精力，這把年紀的索弘格外痴迷少女肌膚下那股蓬勃的青春彈性。
他並不急著要做什麼，就只是這樣半抱著人，指腹時而輕捻，時而緩滑。
倒是被他纏得久了，懷中美貌少女的呼吸漸漸發顫，唇邊溢出細碎的嬌喘。
這少女是陳府小姐，陳胤傑的妹妹陳幼楚，只是陳胤傑是正房嫡出的少爺，她卻是府里妾室生下的。
「爺……」陳幼楚的聲音細若蚊蚋，帶著幾分委屈的嬌嗔。
她臉上泛著不自然的潮紅，被那雙手撩撥得不上不下的，偏又不敢躲開。
眼前這位索二爺，可是陳府都要竭力巴結的大人物。
便在此時，窗外廊下傳來急促的輕喚聲：「二爺，二爺……」
索弘眼底掠過一絲不悅，陳幼楚如蒙大赦，忙從榻上滑下去，拾了暖鞋過來，屈膝跪在地上，給索弘套在腳上。
索弘撐著榻沿起身，陳幼楚又捧過一件玄色貂裘，踮著腳替他攏好領口。
廊下的風帶著寒意，陳胤傑裹著件青緞棉袍，鼻尖凍得通紅。
見暖閣門開，他立刻堆起滿臉諂媚的笑，小步湊上前：「二爺，那事兒……」
「書房說，把門帶上。」索弘的聲音冷硬，沒多看他一眼，徑直沿著廊廡往前走。
陳胤傑忙不迭地合上門，幾乎是小跑著跟在他身後。
進了書房，陳胤傑搶在前面點亮了燈。
暖黃的光暈驅散了黑暗，映出滿架的古籍與牆上的字畫。
索弘在鋪著厚墊的太師椅上坐下，不悅地道：「什麼事急成這樣，連夜裡都容不得安穩？」
「這不是您吩咐的差事嘛，小的哪兒敢耽擱半分。」
陳胤傑搓著凍僵的手，弓著身子湊到桌邊，聲音壓得極低.
「就二爺讓我查天水城裡近期要生的人家，小的東城西城轉遍了，連城郊的村落都沒放過……」
「揀要緊的說。」索弘不耐煩地打斷了他
「哎哎，好嘞！」
陳胤傑連忙點頭：「城外的我都篩掉了，太偏了。城裡頭正旦前後要生的孕婦，一共十二個。
就在今兒下午，城南張屠戶家的兒媳婦生了，是個帶把的，母子都平安。」
索弘渾濁的老眼猛然亮起，像暗夜中捕食的一隻鷹隼。
他的指尖在扶手上輕輕敲擊著，沉吟道：「今日出生……距正旦還有六天。」
「二爺放心！」陳胤傑趕緊道：「這六天裡，城裡但凡有添丁的消息，我保證第一時間給二爺報來。」
「老夫怕是等不了六天了。」
索弘搖搖頭，突然又抬起眼睛：「最多四天，我就得走。你再辛苦四天，把城裡的動靜盯緊了。」
「不辛苦！給二爺辦事，哪談得上辛苦！」陳胤傑點頭哈腰地賠笑：「二爺只管吩咐，小的萬死不辭。」
索弘嘴角勾起一抹淡得幾乎看不見的笑：「方才出生的那戶人家，底細都摸清了？」
陳胤傑立刻從袖筒里摸出張折迭整齊的麻紙，雙手捧著遞過去，聲音都透著邀功的意味。
「住址在城南瓦子巷，張屠戶老兩口加小兩口，還有個沒出嫁的閨女，家裡幾口人、做什麼營生，都記在上面了。」
索弘接過來，只掃了兩眼便塞進袖袋，頷首道：「還算機靈。看來老夫以後有差事，倒是能放心交給你去做了。」
這話讓陳胤傑喜得眉開眼笑，連忙躬身道：「多謝二爺賞識！
二爺放心，但凡二爺交辦的事，小的就是頭拱地，也得給二爺辦得妥妥帖帖的！」
索弘擺了擺手，語氣裡帶著幾分倦意。
陳胤傑識趣地閉了嘴，輕手輕腳地退出去，連關門都格外小心。
書房裡比較冷，索弘攏了攏貂裘，眉頭重新擰了起來。
他不能等到正旦那天上山，雖說請去的名醫都說，纏枝的分娩期就在正旦那兩天，可萬一提前了呢？
最遲正旦前兩天，他必須趕到鳳凰山莊。
這幾天裡，若能找到更晚出生的男嬰自然最好。
可嬰兒要提前帶上山，就得做得神不知鬼不覺。
更讓他心思沉重的是那個楊燦，明明是替索家辦事，卻口口聲聲說孩子由他自己解決，野心昭然若揭啊。
索弘冷笑一聲，當初他不過是隨口敷衍，到時候打楊燦個措手不及，逼他用自己提供的孩子，至於楊燦找來的孩子，截下來便是。
……
楊燦是後半夜才回的鳳凰山莊，故而次日起得遲了。
日上三竿時，金輝透過雕花窗欞灑在青石地上，他才慢悠悠地吩咐僕從，將胭脂和硃砂喚到前廳來。
兩個小丫頭大抵是姊妹久別重逢，夜裡湊在一處有說不完的話，眼下都帶著幾分睡眠不足的倦意。
可到底是年輕少女，青春氣盛，臉上依舊透著鮮活的精神。
被自家老爺這樣靜靜瞧著，兩人都有些不自在，指尖悄悄絞著裙裾，卻又忍不住偷偷抬眼瞄他。
楊燦正捧著一盞月白釉暗紋茶盞，身上一件紫青色暗繡雲紋的綾羅袍，整個人陷在鋪著雪貂軟墊的圈椅里，手肘搭著扶臂，姿態漫不經心。
偏生他那雙眼眸沉靜如淵，渾身上下都透著股子說不出的慵懶俊朗，看得人心尖發燙。
稀飯，真是越看越稀飯。
兩個姑娘心裡頭甜絲絲的泡泡一串串地往上冒，連耳尖都泛起了薄紅。
楊燦卻沒留意她們的心思，還在努力憑他的眼力做個分辨。
他特意囑咐過，二女今日著裝不許有半分差異。
所以，此刻這對小姊妹皆是雙環垂髻，發間各簪一朵珠花。
同是交領窄袖的玉色小襦，外罩石榴紅的撒花錦裙。
腳下一雙墨色軟緞筒靴，也是一模一樣。
衣著打扮一樣，眉眼身段全然無異，就連她們頰邊那抹羞怯的緋紅都如出一轍。
楊燦嘖嘖稱奇之餘，不由得大為歡喜，好，很好！
此時，楊燦的腦海中已然浮現出了預設的場景：
夾壁牆內，硃砂抱著早已做好各種細節準備的男嬰，指尖懸在秘道開關上。
產房內，胭脂在柳氏、陶氏身旁侍立，眼觀六路耳聽八方。
柳氏接生後，第一時間確認嬰孩性別，並向胭脂示意。
若為男，胭脂輕叩板壁一聲，便去幫忙。牆內，硃砂轉身就走。
若為女，胭脂輕叩板壁兩下，硃砂打開秘道。
柳氏在陶氏配合下迅速剪扎臍帶，遞給胭脂。
硃砂抱著孩子走出秘道，胭脂進入。
兩姊妹錯身而過，無需言語，無需交接，只消一進一出，秘道隨之閉合。
想到此處，楊燦端著茶盞的手微微一頓，輕輕吁出一口濁氣。
「胭脂、硃砂。」
「在！」兩人齊聲應道，聲音脆生生的。
「從今日起，你們要去熟悉一處地方，熟練一件……很簡單的事。」
楊燦的目光掃過兩人，語氣鄭重。
這對小姐妹的身契都在他手中，他就是這對小姊妹在這世間唯一的依靠，絕無背叛的可能。
更何況相處日久，他又怎會察覺不出什麼？
一見他便嫩頰泛紅，眸光發亮，眼底那藏不住的傾慕，少女懷春嘛，像誰看不懂似的。
可即便如此，他的心頭仍然壓著一股說不出的緊張。
並非信不過參與這一計劃的所有人，而是此次行動的兇險，絲毫不亞於當初在旱骨灘，他踏入索纏枝喜帳的那一刻。
幾個月前蒼狼峽的險情，與之相比反倒算不得什麼了。
那時何有真用調虎離山計將他誘去，張雲翊等人突襲府邸，他雖使盡渾身解數應對，卻始終留有一條退路。
他在外面，真到了絕境，尚有逃生的機會。
但這一次，是在鳳凰山莊，一旦事敗，旁人或許尚有轉圜餘地，他卻必死無疑。
巨大的壓力像一張無形的網，將他緊緊裹住。
可奇怪的是，這份壓得人喘不過氣的沉重，到了最後竟化作一股莫名的興奮，讓他的血液都沸騰起來。
「你們跟我來。」楊燦放下茶盞，茶蓋與杯沿相觸，發出「叮」的一聲輕響。
此刻無需避人耳目，他要大大方方地帶她們去後宅。
青梅夫人召來自己的貼身婢子籌備產房事宜，這不是理所當然麼？
一出房門，庭院裡的景致便撞入眼帘。
半牆紅梅開得正盛，艷紅的花瓣頂著細碎的雪沫，在晨光中艷艷如火。
白的雪，紅的梅，褐的枝，青的牆，濃烈的色彩，讓他的心情愈發激盪。
萬事俱備矣，只欠……
……
距正旦僅剩四天了。
這會兒還沒陰曆陽曆的分法，正旦便是天下人守著的「春節」，連雞鵝山的風裡，都飄著年節將近的暖味兒。
於閥的這片產業占了半座山，既是果園又是禽蛋基地。
坡上的果林早落盡了葉子，光禿禿的枝椏指著灰藍的天，山坳里的禽棚卻熱鬧得掀翻了頂。
挑著肥碩禽畜的漢子們往來穿梭，屠宰時的悶響、放血的嘶聲、滾水燙毛的滋滋聲混在一處，成了年節最實在的序曲。
剛褪淨毛的雞鴨鵝被串在兩棵老果樹間的長繩上，起初還冒著乳白的熱氣。
不消半個時辰，就凍得硬邦邦的，油光水滑的皮色在冷光下泛著瓷實的亮。
這些都是要送上山給主家過年用的。
小寡婦蘭珠正領著幾個鮮卑婦人翻曬東西，竹匾里的干蘑菇泛著深褐的光，架在繩上的肉乾泛著油星。
她指尖捻起一片蘑菇，抖掉細沙，就聽見身邊傳來一聲幽幽的嘆息。
「往年這時候，帳外早堆起半人高的柴禾了，就等著夜裡點篝火，殺牛羊祭祖呢。」
說話的是阿古拉，這懷了孕的小寡婦正一手扶著後腰，一手輕輕拍著隆起的肚子。
鮮卑人也過正旦，只是規矩與漢人有所不同。
如今入了漢地，她們也就入鄉隨俗，學著漢人掃塵、擺香案，連灶王爺的畫像都貼上了。
那畫像是旺財畫的，沒人教過他，可眉眼口鼻竟畫得有模有樣。
楊笑笑湊過來看時總覺得有些怪，後來猛地反應過來:
這灶王爺要是剃了鬍子，那眉眼分明就是乾爹楊燦的模樣。
我乾爹是灶王爺？就……有點難繃。
一陣沉實的腳步聲傳來，是果園的老丁扛著大捆樹枝來了。
枝椏里既有冬剪下來的果木枝，也摻著些松枝柏枝。
按照楊燦的規矩，園丁們是不許進寡婦們的居住區域的，怕招惹是非。
可年節跟前，總不能讓一群寡婦孤兒冷冷清清過年，便臨時開了禁。
平時只能遠遠張望的園丁們，這下得了機會。
幾個沒成家的老光棍平時遠遠看著，早就對這些小寡婦相看了不知多少回。
老丁相中的就是蘭珠，盤算著等她生下孩子，就求楊老爺賜婚。
那么小的娃娃，又不是親生的，他當然不想養，要是已經是半大小子還成，馬上就能得濟。
不過他也聽說了，如果不想養孩子，楊執事願意收養，那就沒有後顧之憂了。
如今機會難得，可不得先跟蘭珠妹子親近親近。
老丁扛著柴禾徑直就往蘭珠跟前湊，嘴咧得老大：「蘭珠小娘子，這柴我給你碼到灶房去，松枝燒火暖，柏枝還能驅味兒。」
另一邊，園丁老周也挑著水桶過來了，笑著接話：「老丁你搶著送柴，我幫著挑水總不礙事吧？」
寡婦們不比未出閣的姑娘羞澀，笑著應承著，遞過粗瓷碗倒上熱水。
這些老光棍盼著成家，她們這些沒了依靠的寡婦，何嘗不盼著有個知冷知熱的人？
笑語聲混著柴火味兒，倒比別處更添幾分暖意。
正說著話，山坳里傳來一陣嘶叫聲，楊燦派人送的年貨到了。
拉貨的騾車碾著凍土「咯吱」響，車上裝著糧油、鹽巴。
還有些細巧的調料，按人頭分成了三份：園丁一份，寡婦一份，孤兒一份。
車剛停穩，山坳里的人就涌了過去，搬的搬扛的扛，喧鬧聲差點蓋過騾車的鈴鐺。
蘭珠和阿古拉正貼著門框糊紅紙，紅通通的紙映得兩人臉都亮堂了。
阿古拉回頭望了眼熱鬧的人群，蘭珠便拍了拍她的手：「人夠多了，咱不湊那熱鬧，你擺正一點，歪了。」
蘭珠拿著漿糊刷剛要動手，忽然聽見旁邊傳來「哎喲」一聲痛呼。
兩人一扭頭，就看見呼延氏捂著肚子蹲在地上，青色的裙擺下滲出一圈水漬。
她本是興沖沖跑去搬年貨的，跑急了步子，忽然就腹痛起來。
「糟了，這是要生了！」
蘭珠瞬間變了臉色，拉著阿古拉就衝過去，一邊扶人一邊揚聲大喊：「快來人！呼延氏要生了！」
剛圍向年貨車的人群立刻轉了方向，幾個手腳麻利的漢子找來了門板，小心地把呼延氏抬進屋裡。
老產婆挎著藥箱，在三個學過扶產術的婦人攙扶下快步進門。
隨即「嘩啦」一聲，厚草帘子就擋在了門口，把寒風和閒雜人都隔在了外頭。
男人們識趣地退到籬笆外，孩子們卻按捺不住好奇，一個個縮著脖子圍在房檐下，凍得通紅的小手扒著門框，踮著腳往帘子縫裡瞧。
腳凍麻了他們就原地跺腳，呼出的白氣一團團散開，可誰也不肯走。
不知過了多久，屋裡忽然傳出一聲響亮的啼哭，孩子們瞬間炸了鍋，蹦著跳著喊：「生了！生了！」
草帘子被掀開時，蘭珠走了出來。
屋裡燒著地坑，她忙前忙後出了一身汗，臉頰紅得像熟透的蘋果，額前的碎發都沾著潮氣。
楊笑、楊禾幾個孩子立刻圍上去，仰著小臉追問：「蘭珠嬸嬸，生了嗎？是弟弟還是妹妹？」
「生啦生啦。」
蘭珠笑著擺手，「你們先去旁邊屋烤烤火，把身上的涼氣烘透了再進來，別凍著小傢伙。」
孩子們一聽這話，早把「男女」的問題拋到了腦後，歡呼著沖向燒著炭火的偏房。
其實蘭珠是故意沒說孩子的性別。
這是楊燦特意囑咐的，不僅囑咐了她，還囑咐了老產婆和那三個扶產的婦人。
她們這些從草原逃來的牧人，不懂主家為何要這般安排。
可楊燦是她們的救命恩人，恩人不會害她們，照做就是了。
等孩子們烤暖了身子，終於被允許進屋「參觀」。
他們排著歪歪扭扭的隊，像一群踮著腳的小貓，輕手輕腳地走進屋。
呼延氏躺在床上，臉色蒼白卻帶著笑。
身邊的襁褓里，裹著一個皺巴巴的小東西，眼睛閉得緊緊的，小嘴巴還在無意識地抿著。
孩子們都屏住了呼吸，雖沒發出聲音，可那圓睜的眼睛、微張的嘴巴，分明都在喊「哇」。
他們知道這是呼延嬸嬸肚子裡長出來的，卻怎麼也想不通，人肚子裡怎麼就生得出活人呢？
他在人肚子裡，怎麼喘氣兒呢？
而且這小傢伙皺巴巴的，有點像曬蔫了的紅棗，也不好看吶，真醜！
產婆沒說生的是男是女，避嫌的園丁們在前山忙著籌備年禮，既要打理送上山的肉蛋乾果，又要張羅自己的年節，壓根沒顧上追問。
他們只知道，大人孩子都平安。
不過這謎底也藏不了太久，等年節的忙亂過去，總有問起的時候。
但是楊燦本也沒指望能瞞太久，因為索纏枝的預產期，也就在這幾天了。
……
正旦前兩天，雞鵝山後山，喜與悲撞了滿懷，又有兩個產婦相繼臨盆了。
先是午後的日頭正暖時，若干氏在一陣痛呼後生下個嬰孩，響亮的啼哭讓守在外頭的婦人們都鬆了口氣。
可這份歡喜沒能延續到夜裡，仆蘭氏的生產卻急轉直下。
胎位不正的劇痛讓她從黃昏嚎到半夜，最終孩子是平安落地了，她自己卻沒熬過那道鬼門關，只留下個攥著小拳頭嗷嗷待哺的嬰兒。
蘭珠扶著自己隆起的小腹站在屋角，看著被蒙住了頭面的仆蘭氏，再聽著襁褓里細弱的哭聲，眼淚順著凍得發紅的臉頰往下淌。
同為孕婦，她太懂這份生死一線的艱難；同為寡婦，更知道沒了娘的孩子往後要受多少苦。
最終，這個無依無靠的女嬰，暫時交到了剛生產完、身子還虛弱的若干氏手裡。
「不過是多口奶的事兒，沒娘的娃太可憐。」
若干氏靠在鋪著乾草的榻上，把女嬰和自己的兒子並排抱在懷裡。
初為人母的溫柔在眼底化開，可望著仆蘭氏空蕩蕩的床鋪，又添了幾分悲憫。
夜色漸深，山坳里的燈火大多熄了，若干氏的屋門卻被輕輕推開。
楊燦走了進來，炭盆里的火光在他臉上投下明明暗暗的光影。
若干氏慌忙要起身行禮，被他急步上前，給按住了。
「不必多禮，你身子要緊。」
楊燦在榻邊的木凳上坐下，目光掃過她懷裡兩個熟睡的嬰孩，聲音平和。
「當初收留你們時我就說過，等孩子生下來，你們身子緩過來了，想挑個中意的男人嫁了都隨你們。
若是夫家嫌棄孩子，只管把娃留下，我來養。」
他看著若干氏，這個母親今年才十九歲，在他原本的年代，正是坐在教室里讀書的年紀。
可眼前的若干氏，眼角已染了細紋，雙手粗糙得布滿老繭，容顏瞧著竟像二十七八歲的婦人。
遊牧部落的風霜雨雪，從不會因為年紀小就格外留情，尋常牧民哪有什麼保養的機會。
「原本是打算等孩子們斷了奶，你們再做打算。
但現在有個機會，城裡有戶富人家，膝下無嗣，想收養個剛出生的兒子，對外就說是自家大婦生的。」
楊燦的目光落在若干氏親生兒子的小臉上：
「你這孩子若是送去，往後吃喝不愁，一輩子富貴榮華享用不盡。這樣的機會不多，你願意嗎？」
若干氏的心猛地一揪。她生的是兒子，代養的是女兒。
指尖划過親生兒子溫熱的小臉蛋，眼淚瞬間涌滿了眼眶。
這是從自己身上掉下來的肉，剛抱了沒幾個時辰，怎麼捨得？
可她才十九歲，總不能一輩子守著孩子孤苦伶仃過下去。
她早盤算好了，等孩子斷了奶再找戶人家改嫁，把孩子託付給楊燦這個大恩人。
如今這機會，說是求之不得也不為過，富人家能把兒子當親生的養，比跟著她強百倍。
可……孩子才剛來到這世上，連一口飽奶都沒吃夠，就要骨肉分離。
若干氏咬著下唇，眼淚順著下巴滴在衣襟上，濕了一小片。
楊燦沒有催她下決定，只是靜靜地坐在一旁。
炭火爆出一點火星，噼啪一聲，在寂靜的屋裡格外清晰。
許久，若干氏才用袖口擦乾眼淚，聲音帶著哽咽：「楊老爺，這是……這是孩兒的福氣，奴明白。
只是一時捨不得，老爺莫要見怪。」
楊燦輕輕搖頭。他怎會見怪？只是這孩子並非要送去什麼絕嗣的富人家。
他未來的人生，會因為這一次「出身」的改寫，變得貴不可言。
當然，帶走這孩子，不過是做個「備胎」，索纏枝的孩子還沒落地，是男是女尚未可知呢。
若是索纏枝生了男嬰，這孩子便不用動了。
到時候他或是自己收養，或是真的找戶富貴人家安置，總歸不會虧待了。
只是一旦帶走，就絕沒有再送回來的道理，否則難免惹人疑心。
「孩子去了那邊，前程定然比在這兒強。」
楊燦緩緩開口：「但人家既想當親生的養，就不能留下半點蛛絲馬跡。
不然孩子將來一旦尋根，反倒誤了人家。
我會讓穩婆幫著遮掩，明早便對外說孩子夭折了，後山坡上也會立座小墳，做得周全些。」
若干氏用力點頭，淚水又涌了上來：「楊老爺，奴……奴想再餵孩子一回奶。」
她說著，也不顧楊燦在場，輕輕扯開衣襟，將熟睡的兒子抱進懷裡。
楊燦頷首，垂眸起身，掀開門帘走了出去，只留下一句溫和的話：「我在外面等著。」
(本章完)