第724章 阿爾貝的誤解（求月票）
第724章 阿爾貝的誤解（求月票）
篾竹街道路不寬，兩側的店鋪把貨物擺到了街面上，只留下中間一條窄道供人通行。
萊昂納爾一行人出現在這條全是中國人的老街上，實在太扎眼了，立刻引起了注意。
幾個蹲在門口劈竹子的工匠抬起頭，停下了手裡的活計，死死盯著萊昂納爾幾個人；
還有個正在挑選竹籃的婦人扭過頭，看到他們嚇了一跳，手裡的籃子差點掉在地上。
還有幾個小販本來正吆喝著什麼，看到萊昂納爾，聲音戛然而止。
整條街好像突然安靜了一兩秒。然後，又恢復了正常。
工匠繼續劈竹子，婦人繼續挑籃子，小販繼續吆喝一但他們都不時向萊昂納爾這邊瞟上一眼萊昂納爾沒有在意這些目光，開始沿著街道慢慢走，不時在某家堆滿各種竹製品的店鋪前停了一下。
阿爾貝跟在他身後，小聲問：「你在找什麼？」
「找能認竹子的人。」
「這裡到處都是竹子，隨便找個工匠不行嗎？」
「普通的工匠不行。」萊昂納爾頭也不回，「只有經驗足夠豐富，才能一眼認出竹子的品種和產地。」
阿爾貝還想再問，但萊昂納爾已經加快了腳步。
他在街上走了約莫二三十米，最後在一家名叫「胡裕昌」的竹木行門口停下了腳步。
這家店比周圍的店鋪要大一些，門面寬敞，門口堆著成捆的竹竿和木料。
店鋪的招牌是黑底金字，寫著「胡裕昌」三個大字，看上去有些年頭了。
但萊昂納爾的注意力，不在招牌上，也不在店裡的貨品上，而在門口坐著的一個老人身上。
老人大約六十多歲，滿頭白髮，坐在一張矮凳上，面前放著一堆劈好的竹篾，手裡正編著一個竹筐。
他的手法極快，手指像是有自己的生命，在竹篾間穿來穿去，看得人眼花繚亂。
只見他將細細的篾條左一穿、右一穿，再一繞、一壓、一挑，一根根竹篾就乖乖地交織在一起。
他手裡的竹筐已經編了大半，形狀圓潤，紋路整齊，精美地像是一件藝術品。
萊昂納爾在老人面前站定，沒有打擾他，只是靜靜地看著他編竹筐。
阿爾貝也湊過來看了一會兒，低聲說：「這老頭子手藝不錯啊！」
萊昂納爾點點頭：「論起對竹子的熟悉和利用，全世界沒有任何一個民族比中國人更強。」
老人似乎完全沒有注意到有人站在面前，繼續編著竹筐，手速不減，甚至連頭都沒有抬一下。
過了大約兩三分鐘，老人手裡的竹筐收了口，拿起剪刀剪斷多餘的竹篾。
接著他又用手指在筐沿上捋了一遍，把毛刺捋平，仿佛毫不在意鋒利的篾條會割破手指。
然後，他才抬起頭，看到面前站著一個洋人，愣了一下，但很快恢復了平靜，咕噥地說了句什麼萊昂納爾沒聽懂，但仍然用中文問：「老人家，你好啊。我想請教你一樣事情。」
老人上下打量了萊昂納爾一番，用口音濃重的官話問：「洋先生，儂有啥事體？」
這下萊昂納爾終於聽得懂了。他從懷裡掏出那節竹子，遞到老人面前：「這節竹子，是什麼品種？」
老人接過那節竹子，先是用手掂了掂分量，又放在鼻子前聞了聞，然後眯起眼睛，仔細端詳起來。
他翻來覆去地看，又用手指摸了摸竹節上的紋理，甚至用指甲颳了一下表面，放在舌尖上嘗了嘗。
阿爾貝看得目瞪口呆：「他在幹什麼？嘗竹子？」
萊昂納爾擺擺手，示意他別說話。
老人看了一會兒，把竹子遞迴給萊昂納爾，搖了搖頭：「洋先生，格段竹子，光看外表，我認勿出。」
萊昂納爾心裡一動：「那要怎麼樣才認得出？」
老人伸手指了指店鋪裡面：「要剖開來看看。」
萊昂納爾點點頭：「那就剖開來，麻煩了。」
老人站起身，領著萊昂納爾進了店裡。
店鋪里堆滿了各種竹木材料，空氣里瀰漫著竹子的清香和木材的味道。
店鋪後面有一個小小的操作間，擺著各種工具。
老人從牆上取下一把篾刀，又拿了一塊木頭墊板，然後把萊昂納爾給的那節竹子放在墊板上。
他拿起篾刀，對準竹節的一側，手腕一抖，「啪」的一聲，竹節被劈成了兩半。
老人放下刀，拿起其中一半，對著光線仔細看了看。
他又用手指摸了摸竹壁的內側，放到鼻子前聞了聞，還掰了一小塊下來，捏了捏，搓了搓。
萊昂納爾站在一旁，看著老人動作。阿爾貝也湊過來，強忍著不說話。
過了好一會兒，老人終於抬起頭，語氣變得篤定：「洋先生，我認出來了。格種竹子，是桂竹「桂竹？」萊昂納爾重複了一遍這個名字。
「對，桂竹。」老人說，「又叫貴竹，也有人叫它「五月竹「一因為它在五月左右出筍。」
老人指著劈開的竹壁：「洋先生，儂看格個。桂竹的竹壁比較厚，質地緊實，收干以後硬得很。
它的竹節比較平，不會像毛竹那樣鼓出來。格種紋理，格種色澤一不會錯，就是桂竹。
而且是桂竹正中間的節段，質地最勻稱，硬度也最剛好。上段太嫩，下段太老，當中這截正好。」
老人把竹段放下來，又加了幾句：「桂竹格種竹子，韌性強，耐彎折，不容易蛀，適合做各種細工編籃子、做椅子、做家具都合適。不過它最出名的，是做簫和笛子。用桂竹做吹管，聲音清亮他轉身走到店鋪的一個角落，從架子上取下一個編好的圓形器皿，走回來遞給萊昂納爾。
「洋先生，儂看格個。這就是用桂竹編的，裝米裝面都可以，防潮，透氣，用幾十年都不會壞。」
萊昂納爾接過那個竹器，摸了摸，果然很光滑，編得非常精細。
「老人家，這種桂竹，產量多不多？」萊昂納爾問。
老人笑了笑：「多！到處都是！桂竹比毛竹小些，但比毛竹生長得快，三年就能成材，南方各省都有。
浙江、福建、江西、安徽、湖南——到處都長。」
他頓了頓，又說：「不過，要是從做竹器的角度看，還是浙江寧波一帶的最好，尤其是紹興和安吉。
兩個地方出的桂竹品質最好，竹節勻稱，質地緊實，不容易開裂。」
萊昂納爾點了點頭，沉吟片刻，然後從口袋裡掏出一塊銀元，遞給老人：「多謝老人家！」
老人接過銀元，低頭一看，登時瞪大了眼晴。
那是一塊墨西哥鷹洋，在上海流通很廣，價值相當於七錢二分白銀。
一個普通的工匠，半個月也未必能掙到這麼多錢。
老人的手都有些抖了：「洋先生，格個——太多了。我就幫儂認了認竹子，用勿著噶許多。」
「應該的。」萊昂納爾說，「老人家有這份眼力，值得這個價。」
老人千恩萬謝，連連鞠躬：「謝謝洋先生，謝謝洋先生！洋先生有啥事體需要我幫忙，儘管講萊昂納爾正要轉身離開，一個聲音突然從身後傳來：「這位洋大人，請留步。」
萊昂納爾轉過身。
只見店鋪門口站著一個中年人，四十出頭，穿著一件深藍色的綢緞長衫，罩著一件黑色的馬褂他臉上帶著笑，微微欠身，拱了拱手：「在下姓胡，名執卿，是這家「胡裕昌」的東家。」
萊昂納爾打量了他一下：「胡老闆，你好。有什麼事嗎？」
胡執卿的笑容更深了：「您似乎是在物色上等竹材，在下斗膽請教一您是不是對做竹木生意感興趣？
如果是的話，不妨進來坐坐，我們聊一聊。」
萊昂納爾看著胡執卿，想了想，點點頭：「擇日不如撞日，既然胡老闆盛情相邀，那就聊聊吧。」
胡執卿被萊昂納爾的中文水平驚了一下一這可不是剛剛和老篾匠溝通時幾句簡單的口語能比的。
但他臉上的笑意卻更濃了，側身做了個「請」的手勢：「請跟我來。我們到後院去談，那裡清淨。」
萊昂納爾對阿爾貝說：「你們在店裡等我。」
阿爾貝想要跟進去，聽到這話，只能點點頭：「好，你小心點。」
萊昂納爾跟著胡執卿穿過店鋪，走過一段短短的走廊，來到一個後院。
院子不大，收拾得很整齊。青磚鋪地，種著幾棵石榴樹，樹下擺著一張小石桌，周圍放著幾把竹椅。
院子兩側是廂房，正對著院子的是一間會客廳。
門開著，可以看到裡面的陳設：紅木桌椅，牆上掛著字畫，角落裡擺著一個青花瓷瓶。
胡執卿領著萊昂納爾走進會客廳，請他坐下。
一個穿著藍布褂的僕人端上兩杯茶，又退了出去。
胡執卿端起茶杯：「請用茶。這是今年的龍井，明前茶，味道還不錯。」
萊昂納爾端起茶杯，淺淺嘗了一口。確實是好茶，清香甘冽。
胡執卿放下茶杯，開門見山：「在下的店雖小，但在竹木一行也做了幾十年的生意，算行里人如果您信得過在下，不妨說說您要什麼。別的不敢說，竹木這一行，在下還是有點門路的。」
萊昂納爾放下茶杯：「「胡裕昌」——只看招牌，也應該有幾十年了吧？」
胡執卿眼晴一亮，挺了挺胸膛：「好眼力！「胡裕昌「這塊招牌，到我手裡已經是第三代了。
我們胡家的生意，最早是在徽州婺源起家的。
靠著新安江和青弋江這兩條水路，把徽州山裡的木材運到杭州、嘉興、湖州一帶去賣。」
「徽州婺源？」萊昂納爾點點頭，「那裡好山好水，出好木材。」
「您連婺源都知道？」胡執卿有些驚訝，然後笑起來，「看來您對中國的事情，了解得不少啊胡家先世就是營徽杉起家的。徽杉木紋直，耐腐朽，是做棟樑的好材料，在江南一帶很受歡迎。
到了我祖父那一輩，上海開埠，洋人建了租界，蓋房子、修碼頭、鋪鐵路，到處都需要木材和竹子。
我祖父順應時勢，把生意從徽州搬到了上海，在十六鋪那邊的關橋里馬路，創立了「胡裕昌」
胡執卿站了起來，走到牆邊，指了指牆上一張地圖：「您請看，這是上海南市的碼頭分布圖。」
萊昂納爾站起身，走到牆邊。
那張地圖畫得很精細，標註了上海南市沿黃浦江一帶的碼頭、倉庫、堆棧分布。
胡執卿指著地圖上的幾個點：「我們「胡裕昌」，在上海有自己的專用碼頭三座一一座在十六鋪，一座在董家渡，還有一座在南碼頭。
光這三個碼頭，每天就能裝卸竹木上千噸。」
他又指了指碼頭後面標註的一排小方塊：「碼頭後面是我們自己的堆棧，占地有十幾畝。竹子和木材運到了，就堆在那裡，等風乾以後再運出去。」
胡執卿轉過身，臉上帶著自豪的笑容：「不瞞您說，「胡裕昌」是第一批進入租界的華資木業商號之一。
那時候租界剛建起來，木材生意基本被「怡和洋行」和「太古洋行」占著。很少有華商敢進去跟他們競爭。
我祖父膽子大，看準了時機，硬是在洋行盤踞的地盤上撐起了一片天地。」
萊昂納爾看了幾眼地圖：「胡老闆，看來，「胡裕昌」還有自己的船隊？」
胡執卿豎起大拇指：「您是明白人！在上海做生意嘛，船最重要。沒有自己的船，命就攥在別人手裡。
所以後來，我父親不僅在杭州的拱宸橋也建立了自己的碼頭，還買了七條駁船和兩條小火輪。
萊昂納爾好奇地問：「為什麼要買這麼多駁船？」
胡執卿解釋：「上海到杭州這一段水路，大船不好走。從上海出發，沿著黃浦江進松江府，進到澱山湖，再沿著運河進到嘉興、杭州。
這一段水路，河道窄，水淺，大橋過不去，適合走小船。我們自己有了船隊，就不用看船行的臉色了，成本也降得下來。」
胡執卿拿起茶杯喝了一口，潤潤嗓子：「不瞞您說，現在我們胡裕昌的船隊，可以在上海、杭州、蘇州、湖州這幾個地方之間來回走，運輸完全不成問題。
無論您需要的竹子在什麼地方，我們都能給您運到上海，走水路最省事。」
萊昂納爾沒有接話，端起茶杯，不緊不慢地喝了一口。放下茶杯後，才緩緩開口：「胡老闆，你說的這些，我只能聽一半。」
胡執卿臉上的笑容凝滯了一下，但很快就恢復了：「這話怎麼說？」
萊昂納爾說：「你說你是徽州婺源人，家裡幾代做竹木生意，應該不假；你說「胡裕昌」在上海有碼頭、有堆棧、有船隊，應該也不假。
但你剛才說，你們的船隊可以「輕鬆包辦「我需要的竹子一這話，我是不信的。」
胡執卿臉上的笑容淡了一些。
萊昂納爾繼續說：「竹木運輸，比普通貨物複雜得多。竹子要防蟲、防蛀、防開裂，晾乾的工序有嚴格的要求。
不同品種的竹子，適合不同的運輸方法。季節不同，運輸的路線也不同。聽胡老闆說話，你對竹木運輸確實有經驗。
但「輕鬆包辦」這種話，只有完全不了解這一行的人才說得出口。你做得久了，應該知道這行變數多，需要提前做好充足的準備。」
胡執卿沉默了幾秒鐘，然後突然笑了起來。
他笑得很真誠，拍了拍膝蓋：「您說得對！說得對！我這張嘴啊，就是改不了做生意的毛病，一開口就要先把話說滿！」
他收斂笑容，認真地說：「您既然懂行，那我也就不繞彎子了。「輕鬆包辦「這種話，確實只是場面話。
我們胡裕昌在竹木運輸上確實有些積累，但每一個訂單都需要根據品種、數量和目的地來專門安排。
您是行家，我保證，您提出需求，我們一定給您辦得妥妥帖帖。」
萊昂納爾問：「如果我需要的是桂竹呢？」
胡執卿立刻回答：「桂竹？沒問題。桂竹浙江、福建、江西、安徽都產，它生長快，貨源充足。
如果您的量大，我建議走浙江寧波或者紹興的貨。這兩個地方的桂竹，品質在國內數一數二。
萊昂納爾放下茶杯，看著胡執卿：「我要的桂竹很特殊，只要其中一節，而且要進行嚴格的加工。」
胡執卿爽快地說：「沒問題，只要您把要求告訴我，我們一定按您說的辦！質量上您絕對可以放心！
至於價格，如果這筆生意能談成，我以「胡裕昌」這塊招牌擔保一給您最大的優惠！」
萊昂納爾似笑非笑：「哦？我們素不相識，你連我的名字都還不知道，一開口就說要給最大的優惠？」
胡執卿愣了一下，隨即笑道：「您說笑了——我這雙眼睛別的本事沒有，看人還是有幾分準頭的。
您剛才站在店門口說話的那股氣度，一定是個大人物！」
萊昂納爾哈哈笑了一聲：「大人物不敢當。不過胡老闆，既然你這麼有誠意，生意我們可以談。」
胡執卿眼晴一亮：「那太好了！您說，您到底需要什麼樣的桂竹？多少根？什麼規格？怎麼加工？
我馬上給您記下來，明天就能派人去產地看貨！」
萊昂納爾擺擺手：「不急。生意可以做，但我還有一個條件。」
「您說，只要我能辦到，一定照辦！」
「你店裡那個老篾匠—我要借他用兩天。」
胡執卿愣住了：「老周？您借他做什麼？」
「有用。」萊昂納爾說，「你放心，不會讓他做危險的事。就是幫我認認竹子，兩天時間，用完就還你。」
胡執卿想了想：「沒問題！您儘管帶去用！老周雖然年紀大了，但眼神好使，手藝更是沒得說他跟了我們「胡裕昌」二十多年，對竹子的了解，在上海灘那是這個。」他豎起了一根大拇指。
萊昂納爾站起身：「那就這麼說定了。」
胡執卿也站起來：「一言為定！我這就去跟老周說。」
兩人走出院子，回到店鋪里。
老篾匠正坐在門口編竹筐，看到胡執卿和萊昂納爾一起走出來，馬上停下手中的活計，站了起來。
胡執卿走到他面前，吩附道：「老周，這位洋先生要借你出去辦點事。你跟著他走，一切聽他安排。
事成之後回來，我多給你賞錢。」
老篾匠搓了搓手，有些惶恐，但還是答應道：「好的呀，東家，我曉得了。」
萊昂納爾對老篾匠說：「老周，你幫我在店裡選一段桂竹。要跟剛才我給你的那節竹子最像的顏色、粗細、間距都要像。」
老篾匠點點頭，走到一堆桂竹前，用手一一撫摸比較，選了一根出來，從中間截了一段。
他又用手摸了摸切口，點了點頭：「洋先生，格根跟剛才儂拿來的那根，最像了。」
萊昂納爾接過那段竹子，和之前那節並在一起看了看，確實很像。
「好，走吧。」萊昂納爾說。
阿爾貝連忙去叫黃包車。
胡執卿送到門口，又叮囑了老篾匠幾句，讓他務必對萊昂納爾言聽計從，絕對不可得罪。
然後拱手對萊昂納爾說：「您慢走！等您空了，隨時過來找我，咱們把生意定下來！」
萊昂納爾點了點頭，這時候，阿爾貝也帶著黃包車到了門口。
他上了頭一輛黃包車，和阿爾貝一起；老篾匠單獨坐另一輛。尤金和約瑟夫跟在後面。
車夫拉起車，朝法租界的方向跑去。
車上，阿爾貝開口了：「你跟那中國人說了什麼？」
萊昂納爾簡要講了講胡執卿的情況，說清了他想幹什麼，自己又想幹什麼。
阿爾貝聽完，忽然問：「萊昂，我有個問題想不明白。」
「什麼問題？」
「那個中國人，就是那個胡老闆一他為什麼這麼熱情地接待你？」
萊昂納爾看著他：「你覺得呢？」
「我不知道。」阿爾貝搖搖頭，「你沒有透露自己的身份，又不像什麼有錢的商人。但胡老闆一見到你，就什麼優惠都肯給——他到底圖什麼？」
阿爾貝頓了頓，聲音壓得更低了：「難道真像有些人說的，中國人看到外國人，天生就變得軟弱？特別是一看到我們法蘭西人的臉，就忍不住要服從我們？」
萊昂納爾沉默了一下，然後嗤笑一聲：「你對他們誤解太深了。」
阿爾貝愣了一下：「誤解？」
萊昂納爾沒有直接解答他的疑惑，而是看著路邊飛速後退的街景，沉吟了好一會兒。
然後，他轉過頭，問了一個讓阿爾貝摸不著頭腦的問題：「你想不想在上海當個洋行的董事什麼的？」
（兩更合一，求月票！明天很可能要請假，動個小手術，看情況吧。）
>
篾竹街道路不寬，兩側的店鋪把貨物擺到了街面上，只留下中間一條窄道供人通行。
萊昂納爾一行人出現在這條全是中國人的老街上，實在太扎眼了，立刻引起了注意。
幾個蹲在門口劈竹子的工匠抬起頭，停下了手裡的活計，死死盯著萊昂納爾幾個人；
還有個正在挑選竹籃的婦人扭過頭，看到他們嚇了一跳，手裡的籃子差點掉在地上。
還有幾個小販本來正吆喝著什麼，看到萊昂納爾，聲音戛然而止。
整條街好像突然安靜了一兩秒。然後，又恢復了正常。
工匠繼續劈竹子，婦人繼續挑籃子，小販繼續吆喝一但他們都不時向萊昂納爾這邊瞟上一眼萊昂納爾沒有在意這些目光，開始沿著街道慢慢走，不時在某家堆滿各種竹製品的店鋪前停了一下。
阿爾貝跟在他身後，小聲問：「你在找什麼？」
「找能認竹子的人。」
「這裡到處都是竹子，隨便找個工匠不行嗎？」
「普通的工匠不行。」萊昂納爾頭也不回，「只有經驗足夠豐富，才能一眼認出竹子的品種和產地。」
阿爾貝還想再問，但萊昂納爾已經加快了腳步。
他在街上走了約莫二三十米，最後在一家名叫「胡裕昌」的竹木行門口停下了腳步。
這家店比周圍的店鋪要大一些，門面寬敞，門口堆著成捆的竹竿和木料。
店鋪的招牌是黑底金字，寫著「胡裕昌」三個大字，看上去有些年頭了。
但萊昂納爾的注意力，不在招牌上，也不在店裡的貨品上，而在門口坐著的一個老人身上。
老人大約六十多歲，滿頭白髮，坐在一張矮凳上，面前放著一堆劈好的竹篾，手裡正編著一個竹筐。
他的手法極快，手指像是有自己的生命，在竹篾間穿來穿去，看得人眼花繚亂。
只見他將細細的篾條左一穿、右一穿，再一繞、一壓、一挑，一根根竹篾就乖乖地交織在一起。
他手裡的竹筐已經編了大半，形狀圓潤，紋路整齊，精美地像是一件藝術品。
萊昂納爾在老人面前站定，沒有打擾他，只是靜靜地看著他編竹筐。
阿爾貝也湊過來看了一會兒，低聲說：「這老頭子手藝不錯啊！」
萊昂納爾點點頭：「論起對竹子的熟悉和利用，全世界沒有任何一個民族比中國人更強。」
老人似乎完全沒有注意到有人站在面前，繼續編著竹筐，手速不減，甚至連頭都沒有抬一下。
過了大約兩三分鐘，老人手裡的竹筐收了口，拿起剪刀剪斷多餘的竹篾。
接著他又用手指在筐沿上捋了一遍，把毛刺捋平，仿佛毫不在意鋒利的篾條會割破手指。
然後，他才抬起頭，看到面前站著一個洋人，愣了一下，但很快恢復了平靜，咕噥地說了句什麼萊昂納爾沒聽懂，但仍然用中文問：「老人家，你好啊。我想請教你一樣事情。」
老人上下打量了萊昂納爾一番，用口音濃重的官話問：「洋先生，儂有啥事體？」
這下萊昂納爾終於聽得懂了。他從懷裡掏出那節竹子，遞到老人面前：「這節竹子，是什麼品種？」
老人接過那節竹子，先是用手掂了掂分量，又放在鼻子前聞了聞，然後眯起眼睛，仔細端詳起來。
他翻來覆去地看，又用手指摸了摸竹節上的紋理，甚至用指甲颳了一下表面，放在舌尖上嘗了嘗。
阿爾貝看得目瞪口呆：「他在幹什麼？嘗竹子？」
萊昂納爾擺擺手，示意他別說話。
老人看了一會兒，把竹子遞迴給萊昂納爾，搖了搖頭：「洋先生，格段竹子，光看外表，我認勿出。」
萊昂納爾心裡一動：「那要怎麼樣才認得出？」
老人伸手指了指店鋪裡面：「要剖開來看看。」
萊昂納爾點點頭：「那就剖開來，麻煩了。」
老人站起身，領著萊昂納爾進了店裡。
店鋪里堆滿了各種竹木材料，空氣里瀰漫著竹子的清香和木材的味道。
店鋪後面有一個小小的操作間，擺著各種工具。
老人從牆上取下一把篾刀，又拿了一塊木頭墊板，然後把萊昂納爾給的那節竹子放在墊板上。
他拿起篾刀，對準竹節的一側，手腕一抖，「啪」的一聲，竹節被劈成了兩半。
老人放下刀，拿起其中一半，對著光線仔細看了看。
他又用手指摸了摸竹壁的內側，放到鼻子前聞了聞，還掰了一小塊下來，捏了捏，搓了搓。
萊昂納爾站在一旁，看著老人動作。阿爾貝也湊過來，強忍著不說話。
過了好一會兒，老人終於抬起頭，語氣變得篤定：「洋先生，我認出來了。格種竹子，是桂竹「桂竹？」萊昂納爾重複了一遍這個名字。
「對，桂竹。」老人說，「又叫貴竹，也有人叫它「五月竹「一因為它在五月左右出筍。」
老人指著劈開的竹壁：「洋先生，儂看格個。桂竹的竹壁比較厚，質地緊實，收干以後硬得很。
它的竹節比較平，不會像毛竹那樣鼓出來。格種紋理，格種色澤一不會錯，就是桂竹。
而且是桂竹正中間的節段，質地最勻稱，硬度也最剛好。上段太嫩，下段太老，當中這截正好。」
老人把竹段放下來，又加了幾句：「桂竹格種竹子，韌性強，耐彎折，不容易蛀，適合做各種細工編籃子、做椅子、做家具都合適。不過它最出名的，是做簫和笛子。用桂竹做吹管，聲音清亮他轉身走到店鋪的一個角落，從架子上取下一個編好的圓形器皿，走回來遞給萊昂納爾。
「洋先生，儂看格個。這就是用桂竹編的，裝米裝面都可以，防潮，透氣，用幾十年都不會壞。」
萊昂納爾接過那個竹器，摸了摸，果然很光滑，編得非常精細。
「老人家，這種桂竹，產量多不多？」萊昂納爾問。
老人笑了笑：「多！到處都是！桂竹比毛竹小些，但比毛竹生長得快，三年就能成材，南方各省都有。
浙江、福建、江西、安徽、湖南——到處都長。」
他頓了頓，又說：「不過，要是從做竹器的角度看，還是浙江寧波一帶的最好，尤其是紹興和安吉。
兩個地方出的桂竹品質最好，竹節勻稱，質地緊實，不容易開裂。」
萊昂納爾點了點頭，沉吟片刻，然後從口袋裡掏出一塊銀元，遞給老人：「多謝老人家！」
老人接過銀元，低頭一看，登時瞪大了眼晴。
那是一塊墨西哥鷹洋，在上海流通很廣，價值相當於七錢二分白銀。
一個普通的工匠，半個月也未必能掙到這麼多錢。
老人的手都有些抖了：「洋先生，格個——太多了。我就幫儂認了認竹子，用勿著噶許多。」
「應該的。」萊昂納爾說，「老人家有這份眼力，值得這個價。」
老人千恩萬謝，連連鞠躬：「謝謝洋先生，謝謝洋先生！洋先生有啥事體需要我幫忙，儘管講萊昂納爾正要轉身離開，一個聲音突然從身後傳來：「這位洋大人，請留步。」
萊昂納爾轉過身。
只見店鋪門口站著一個中年人，四十出頭，穿著一件深藍色的綢緞長衫，罩著一件黑色的馬褂他臉上帶著笑，微微欠身，拱了拱手：「在下姓胡，名執卿，是這家「胡裕昌」的東家。」
萊昂納爾打量了他一下：「胡老闆，你好。有什麼事嗎？」
胡執卿的笑容更深了：「您似乎是在物色上等竹材，在下斗膽請教一您是不是對做竹木生意感興趣？
如果是的話，不妨進來坐坐，我們聊一聊。」
萊昂納爾看著胡執卿，想了想，點點頭：「擇日不如撞日，既然胡老闆盛情相邀，那就聊聊吧。」
胡執卿被萊昂納爾的中文水平驚了一下一這可不是剛剛和老篾匠溝通時幾句簡單的口語能比的。
但他臉上的笑意卻更濃了，側身做了個「請」的手勢：「請跟我來。我們到後院去談，那裡清淨。」
萊昂納爾對阿爾貝說：「你們在店裡等我。」
阿爾貝想要跟進去，聽到這話，只能點點頭：「好，你小心點。」
萊昂納爾跟著胡執卿穿過店鋪，走過一段短短的走廊，來到一個後院。
院子不大，收拾得很整齊。青磚鋪地，種著幾棵石榴樹，樹下擺著一張小石桌，周圍放著幾把竹椅。
院子兩側是廂房，正對著院子的是一間會客廳。
門開著，可以看到裡面的陳設：紅木桌椅，牆上掛著字畫，角落裡擺著一個青花瓷瓶。
胡執卿領著萊昂納爾走進會客廳，請他坐下。
一個穿著藍布褂的僕人端上兩杯茶，又退了出去。
胡執卿端起茶杯：「請用茶。這是今年的龍井，明前茶，味道還不錯。」
萊昂納爾端起茶杯，淺淺嘗了一口。確實是好茶，清香甘冽。
胡執卿放下茶杯，開門見山：「在下的店雖小，但在竹木一行也做了幾十年的生意，算行里人如果您信得過在下，不妨說說您要什麼。別的不敢說，竹木這一行，在下還是有點門路的。」
萊昂納爾放下茶杯：「「胡裕昌」——只看招牌，也應該有幾十年了吧？」
胡執卿眼晴一亮，挺了挺胸膛：「好眼力！「胡裕昌「這塊招牌，到我手裡已經是第三代了。
我們胡家的生意，最早是在徽州婺源起家的。
靠著新安江和青弋江這兩條水路，把徽州山裡的木材運到杭州、嘉興、湖州一帶去賣。」
「徽州婺源？」萊昂納爾點點頭，「那裡好山好水，出好木材。」
「您連婺源都知道？」胡執卿有些驚訝，然後笑起來，「看來您對中國的事情，了解得不少啊胡家先世就是營徽杉起家的。徽杉木紋直，耐腐朽，是做棟樑的好材料，在江南一帶很受歡迎。
到了我祖父那一輩，上海開埠，洋人建了租界，蓋房子、修碼頭、鋪鐵路，到處都需要木材和竹子。
我祖父順應時勢，把生意從徽州搬到了上海，在十六鋪那邊的關橋里馬路，創立了「胡裕昌」
胡執卿站了起來，走到牆邊，指了指牆上一張地圖：「您請看，這是上海南市的碼頭分布圖。」
萊昂納爾站起身，走到牆邊。
那張地圖畫得很精細，標註了上海南市沿黃浦江一帶的碼頭、倉庫、堆棧分布。
胡執卿指著地圖上的幾個點：「我們「胡裕昌」，在上海有自己的專用碼頭三座一一座在十六鋪，一座在董家渡，還有一座在南碼頭。
光這三個碼頭，每天就能裝卸竹木上千噸。」
他又指了指碼頭後面標註的一排小方塊：「碼頭後面是我們自己的堆棧，占地有十幾畝。竹子和木材運到了，就堆在那裡，等風乾以後再運出去。」
胡執卿轉過身，臉上帶著自豪的笑容：「不瞞您說，「胡裕昌」是第一批進入租界的華資木業商號之一。
那時候租界剛建起來，木材生意基本被「怡和洋行」和「太古洋行」占著。很少有華商敢進去跟他們競爭。
我祖父膽子大，看準了時機，硬是在洋行盤踞的地盤上撐起了一片天地。」
萊昂納爾看了幾眼地圖：「胡老闆，看來，「胡裕昌」還有自己的船隊？」
胡執卿豎起大拇指：「您是明白人！在上海做生意嘛，船最重要。沒有自己的船，命就攥在別人手裡。
所以後來，我父親不僅在杭州的拱宸橋也建立了自己的碼頭，還買了七條駁船和兩條小火輪。
萊昂納爾好奇地問：「為什麼要買這麼多駁船？」
胡執卿解釋：「上海到杭州這一段水路，大船不好走。從上海出發，沿著黃浦江進松江府，進到澱山湖，再沿著運河進到嘉興、杭州。
這一段水路，河道窄，水淺，大橋過不去，適合走小船。我們自己有了船隊，就不用看船行的臉色了，成本也降得下來。」
胡執卿拿起茶杯喝了一口，潤潤嗓子：「不瞞您說，現在我們胡裕昌的船隊，可以在上海、杭州、蘇州、湖州這幾個地方之間來回走，運輸完全不成問題。
無論您需要的竹子在什麼地方，我們都能給您運到上海，走水路最省事。」
萊昂納爾沒有接話，端起茶杯，不緊不慢地喝了一口。放下茶杯後，才緩緩開口：「胡老闆，你說的這些，我只能聽一半。」
胡執卿臉上的笑容凝滯了一下，但很快就恢復了：「這話怎麼說？」
萊昂納爾說：「你說你是徽州婺源人，家裡幾代做竹木生意，應該不假；你說「胡裕昌」在上海有碼頭、有堆棧、有船隊，應該也不假。
但你剛才說，你們的船隊可以「輕鬆包辦「我需要的竹子一這話，我是不信的。」
胡執卿臉上的笑容淡了一些。
萊昂納爾繼續說：「竹木運輸，比普通貨物複雜得多。竹子要防蟲、防蛀、防開裂，晾乾的工序有嚴格的要求。
不同品種的竹子，適合不同的運輸方法。季節不同，運輸的路線也不同。聽胡老闆說話，你對竹木運輸確實有經驗。
但「輕鬆包辦」這種話，只有完全不了解這一行的人才說得出口。你做得久了，應該知道這行變數多，需要提前做好充足的準備。」
胡執卿沉默了幾秒鐘，然後突然笑了起來。
他笑得很真誠，拍了拍膝蓋：「您說得對！說得對！我這張嘴啊，就是改不了做生意的毛病，一開口就要先把話說滿！」
他收斂笑容，認真地說：「您既然懂行，那我也就不繞彎子了。「輕鬆包辦「這種話，確實只是場面話。
我們胡裕昌在竹木運輸上確實有些積累，但每一個訂單都需要根據品種、數量和目的地來專門安排。
您是行家，我保證，您提出需求，我們一定給您辦得妥妥帖帖。」
萊昂納爾問：「如果我需要的是桂竹呢？」
胡執卿立刻回答：「桂竹？沒問題。桂竹浙江、福建、江西、安徽都產，它生長快，貨源充足。
如果您的量大，我建議走浙江寧波或者紹興的貨。這兩個地方的桂竹，品質在國內數一數二。
萊昂納爾放下茶杯，看著胡執卿：「我要的桂竹很特殊，只要其中一節，而且要進行嚴格的加工。」
胡執卿爽快地說：「沒問題，只要您把要求告訴我，我們一定按您說的辦！質量上您絕對可以放心！
至於價格，如果這筆生意能談成，我以「胡裕昌」這塊招牌擔保一給您最大的優惠！」
萊昂納爾似笑非笑：「哦？我們素不相識，你連我的名字都還不知道，一開口就說要給最大的優惠？」
胡執卿愣了一下，隨即笑道：「您說笑了——我這雙眼睛別的本事沒有，看人還是有幾分準頭的。
您剛才站在店門口說話的那股氣度，一定是個大人物！」
萊昂納爾哈哈笑了一聲：「大人物不敢當。不過胡老闆，既然你這麼有誠意，生意我們可以談。」
胡執卿眼晴一亮：「那太好了！您說，您到底需要什麼樣的桂竹？多少根？什麼規格？怎麼加工？
我馬上給您記下來，明天就能派人去產地看貨！」
萊昂納爾擺擺手：「不急。生意可以做，但我還有一個條件。」
「您說，只要我能辦到，一定照辦！」
「你店裡那個老篾匠—我要借他用兩天。」
胡執卿愣住了：「老周？您借他做什麼？」
「有用。」萊昂納爾說，「你放心，不會讓他做危險的事。就是幫我認認竹子，兩天時間，用完就還你。」
胡執卿想了想：「沒問題！您儘管帶去用！老周雖然年紀大了，但眼神好使，手藝更是沒得說他跟了我們「胡裕昌」二十多年，對竹子的了解，在上海灘那是這個。」他豎起了一根大拇指。
萊昂納爾站起身：「那就這麼說定了。」
胡執卿也站起來：「一言為定！我這就去跟老周說。」
兩人走出院子，回到店鋪里。
老篾匠正坐在門口編竹筐，看到胡執卿和萊昂納爾一起走出來，馬上停下手中的活計，站了起來。
胡執卿走到他面前，吩附道：「老周，這位洋先生要借你出去辦點事。你跟著他走，一切聽他安排。
事成之後回來，我多給你賞錢。」
老篾匠搓了搓手，有些惶恐，但還是答應道：「好的呀，東家，我曉得了。」
萊昂納爾對老篾匠說：「老周，你幫我在店裡選一段桂竹。要跟剛才我給你的那節竹子最像的顏色、粗細、間距都要像。」
老篾匠點點頭，走到一堆桂竹前，用手一一撫摸比較，選了一根出來，從中間截了一段。
他又用手摸了摸切口，點了點頭：「洋先生，格根跟剛才儂拿來的那根，最像了。」
萊昂納爾接過那段竹子，和之前那節並在一起看了看，確實很像。
「好，走吧。」萊昂納爾說。
阿爾貝連忙去叫黃包車。
胡執卿送到門口，又叮囑了老篾匠幾句，讓他務必對萊昂納爾言聽計從，絕對不可得罪。
然後拱手對萊昂納爾說：「您慢走！等您空了，隨時過來找我，咱們把生意定下來！」
萊昂納爾點了點頭，這時候，阿爾貝也帶著黃包車到了門口。
他上了頭一輛黃包車，和阿爾貝一起；老篾匠單獨坐另一輛。尤金和約瑟夫跟在後面。
車夫拉起車，朝法租界的方向跑去。
車上，阿爾貝開口了：「你跟那中國人說了什麼？」
萊昂納爾簡要講了講胡執卿的情況，說清了他想幹什麼，自己又想幹什麼。
阿爾貝聽完，忽然問：「萊昂，我有個問題想不明白。」
「什麼問題？」
「那個中國人，就是那個胡老闆一他為什麼這麼熱情地接待你？」
萊昂納爾看著他：「你覺得呢？」
「我不知道。」阿爾貝搖搖頭，「你沒有透露自己的身份，又不像什麼有錢的商人。但胡老闆一見到你，就什麼優惠都肯給——他到底圖什麼？」
阿爾貝頓了頓，聲音壓得更低了：「難道真像有些人說的，中國人看到外國人，天生就變得軟弱？特別是一看到我們法蘭西人的臉，就忍不住要服從我們？」
萊昂納爾沉默了一下，然後嗤笑一聲：「你對他們誤解太深了。」
阿爾貝愣了一下：「誤解？」
萊昂納爾沒有直接解答他的疑惑，而是看著路邊飛速後退的街景，沉吟了好一會兒。
然後，他轉過頭，問了一個讓阿爾貝摸不著頭腦的問題：「你想不想在上海當個洋行的董事什麼的？」
（兩更合一，求月票！明天很可能要請假，動個小手術，看情況吧。）
>