第8章 親臨考較，隨手煉出一爐廢丹？
葉臨川心中微動，面上卻不露聲色。
他從容起身，揮手將煉丹爐和控火盤收入儲物袋，又用一張清潔符快速清理了丹房內的焦糊痕跡。
「人在何處？」
「在、在前廳等候。」
葉瑾柔聲音仍有些發顫。
管家葉守忠親自登門，還帶著人，深夜前來，絕非尋常。
葉臨川拍拍她的手，溫聲道：「莫慌，我去見見。」
「你帶孩子們回房，無論聽到什麼動靜，都別出來。」
「嗯！」
葉瑾柔用力點頭，眼中滿是擔憂。
……
前廳。
葉守忠一身青衫，端坐主位，正慢悠悠品著茶。
他身後站著兩名氣息沉穩的葉家修士，目不斜視。
見葉臨川進來，他放下茶盞，臉上露出和煦笑意，「葉姑爺，深夜叨擾，還望見諒。」
「葉管家言重了。」
葉臨川拱手行禮，語氣不卑不亢，「不知您大駕光臨，所為何事？」
葉守忠目光在他臉上身上快速掃過，最後落在他袖口與指尖沾染的藥漬上，眼中笑意更深。
「聽聞姑爺近來在研習丹道，可有進展？」
來了。
葉臨川心中一凜，面上卻浮起一抹恰到好處的窘迫，「不過是……閒暇時胡亂嘗試，讓葉管家見笑了。」
「誒，丹道乃濟世通玄之妙法，何來見笑之說？」
葉守忠擺擺手，神色鄭重，「老夫今日前來，正是為此事。」
他頓了頓，緩緩道：「我葉家雖以符籙之術立家，但對丹道人才，同樣求賢若渴，甚至更為珍視。」
「姑爺若有天賦，家族必當傾力扶持。」
「只是……」
他話鋒一轉，語氣帶上幾分凝重，「丹道一途，比之符籙更為艱難兇險。」
「若無明師指引、良法傳承，不僅事倍功半，蹉跎歲月。」
「更可能因丹毒反噬、炸爐等故，損傷道基，危及性命。」
葉臨川垂首，一副受教模樣，「管家教訓的是，晚輩近日也深感其中艱難，幾次險些……」
葉守忠見他態度恭謹，且話語間透露出新手常見的挫敗感，心中滿意，繼續道：「故而，老夫今日帶了一位族中略通丹道的執事前來。」
說著，他側身示意身後一名面容嚴肅的中年修士，「想請姑爺現場開爐，煉製一爐最基礎的丹藥，讓李執事瞧瞧你的根底與手法。」
「若真有天賦，老夫可立即稟明家主，為你破例引薦，進入丹堂旁聽學習，家族資源也會向你傾斜。」
「如何？」
葉臨川抬頭，眼中佯裝恰露出幾分驚喜和忐忑，「這……晚輩才疏學淺，手法拙劣。」
「只怕……貽笑大方，浪費了珍貴藥材。」
「無妨。」
葉守忠笑道，「藥材由家族提供，你只管放手施為，煉製最基礎的靜心丹即可。」
「是。」
葉臨川應下，心中已有計較。
展示一定的天賦，以獲取更多資源和庇護，是必要的。
但二階滿級的實力，絕不能全露。
「請李執事、葉管家稍候，晚輩去取丹爐。」
片刻後，葉臨川將他那尊灰撲撲的一階下品銅爐和控火盤，擺在了前廳空地上。
葉守忠與李執事對視一眼，都從對方眼中看到一絲訝異。
這丹爐，未免太簡陋了些。
葉臨川深吸一口氣，在丹爐前盤膝坐下。
他先笨手笨腳地調試了一下控火盤，火力忽大忽小，顯得很不熟練。
然後，他取出葉守忠提供的三份靜心丹材料。
動作小心翼翼，甚至有些僵硬地開始處理。
投入寧神花時，他操控火力明顯不穩，藥液提取得斷斷續續。
加入清心草時，又手忙腳亂，差點讓兩種藥液提前混合。
最後放入蜜蠟時，額頭已滲出細密汗珠，呼吸都微微急促。
整個處理過程，足足花了平常三倍的時間，而且藥液色澤渾濁，顯然提純不足。
「凝！」
葉臨川低喝一聲，雙手掐訣，手法生疏地開始融丹。
丹液在爐中翻滾，藥香混雜，極不穩定。
就在即將成丹的剎那——
「噗！」
一聲輕微的悶響。
爐中冒起一股黑煙，焦糊味瀰漫開來。
葉臨川臉色一白，像是耗盡了力氣，頹然停手。
爐蓋掀開。
爐底躺著三顆丹藥。
兩顆色澤黯淡灰敗，丹紋模糊幾乎看不見，勉強能看出是靜心丹的形狀。
但品質低劣至極，近乎廢丹。
中間一顆，更是完全焦黑碳化，徹底成了廢渣。
一爐三份材料，只出兩顆劣品，一顆廢渣。
這成績，說是慘不忍睹也不為過。
葉臨川滿臉愧色，雙手有些顫抖地捧起那兩顆劣丹，遞到李執事面前。
「晚輩……晚輩學藝不精，浪費了家族藥材，請執事責罰。」
李執事接過那兩顆賣相極差的丹藥，仔細查驗了片刻，又放在鼻尖嗅了嗅。
然後，他看向葉臨川，臉上嚴肅的表情稍微緩和。
眼中甚至閃過一絲……驚異？
「葉管家。」
李執事轉向葉守忠，傳音說了幾句。
葉守忠聽著，最初微皺的眉頭漸漸舒展，眼中竟也亮起了與李執事相似的光芒。
「葉姑爺，」
葉守忠開口，語氣比之前更加溫和，「你可知，你方才煉丹，問題出在何處？」
葉臨川茫然搖頭，「請管家指點。」
「你處理藥材手法生疏，火候掌控極差。」
「融丹時機把握不准，導致藥力衝突，雜質過多。」
「最後成丹品質低劣，甚至煉廢一顆。」
葉守忠一一指出。
聽罷，葉臨川羞愧低頭。
「但是——」
葉守忠話鋒一轉，拿起那兩顆劣丹，「你可知道，在你如此多錯誤之下。」
「這一爐丹藥竟然沒有徹底炸爐，反而成了兩顆？」
「而且，這兩顆丹藥雖品質低劣，但其內藥力構成，卻嚴格按照靜心丹的丹方比例，一絲不差！」
「雜質雖多，卻未曾混入任何足以導致服用者中毒的凶戾藥性！」
「這意味著，你對《靜心丹》基礎丹方的理解，已深刻印入本能！
「你在最手忙腳亂之時，潛意識裡依然在嚴格遵守丹方法則！」
葉守忠看著葉臨川，眼中讚賞不再掩飾，「無人指點，全憑自己摸索，在犯下諸多新手大忌的情況下。」
「依然能保住丹爐，煉出合乎丹方的丹藥……」
「你這等對丹方本質的直覺與掌控力，才是丹道中最難得的天賦！」
「許多按部就班學了數年的學徒，也未必能有你這般清晰的丹感！」
葉臨川適當地露出難以置信，以及恍然大悟的表情。
「從今日起，你每月煉丹所需的基礎材料，由家族提供，不限量。」
葉守忠當場拍板。
「另外，每月月例，再加十塊靈石。」
「稍後，我會讓人再送一尊，更好些的一階中品丹爐過來。」
「你只需專心丹道，早日煉出一爐真正的『良品』靜心丹，便是對家族最大的回報！」
葉臨川心中一定，知道這關過了，而且效果比他預想的還好。
他躬身行禮，語氣激動，「謝葉管家栽培！謝李執事指點！晚輩定當竭盡全力，不負家族厚望！」
葉守忠點點頭，又勉勵幾句，這才帶著人離去。
……
送走葉守忠，葉臨川回到丹房。
葉瑾柔悄悄過來，眼中憂色未去，「夫君，沒事吧？剛才好像有焦糊味……」
「別擔心，這是好事。」
葉臨川簡單說了。
葉瑾柔聽完，拍著胸口後怕，隨即又歡喜起來，「家族真要培養夫君煉丹？太好了！」
但她隨即想到什麼，小聲道：「夫君方才煉丹，似乎……格外不順手？」
「比平日教妾身辨認藥草時，差了許多……」
葉臨川看她一眼，微微一笑，再次低語道，「木秀於林，風必摧之。」
「有些光芒，現在展露出來，是禍非福。」
「如今這樣，正好。」
葉瑾柔似懂非懂，卻堅定點頭，「妾身明白了，夫君定有深意。」
……
此後數日，葉守忠果然派人送來了大量基礎煉丹材料，以及一尊銘刻著更好聚靈陣紋的一階中品青銅丹爐。
葉臨川來者不拒，照單全收。
修煉、煉丹、陪伴妻兒，教導葉瑾柔些基礎藥理。
日子平靜而充實，但他心中那根弦，始終繃緊。
他從容起身，揮手將煉丹爐和控火盤收入儲物袋，又用一張清潔符快速清理了丹房內的焦糊痕跡。
「人在何處？」
「在、在前廳等候。」
葉瑾柔聲音仍有些發顫。
管家葉守忠親自登門，還帶著人，深夜前來，絕非尋常。
葉臨川拍拍她的手，溫聲道：「莫慌，我去見見。」
「你帶孩子們回房，無論聽到什麼動靜，都別出來。」
「嗯！」
葉瑾柔用力點頭，眼中滿是擔憂。
……
前廳。
葉守忠一身青衫，端坐主位，正慢悠悠品著茶。
他身後站著兩名氣息沉穩的葉家修士，目不斜視。
見葉臨川進來，他放下茶盞，臉上露出和煦笑意，「葉姑爺，深夜叨擾，還望見諒。」
「葉管家言重了。」
葉臨川拱手行禮，語氣不卑不亢，「不知您大駕光臨，所為何事？」
葉守忠目光在他臉上身上快速掃過，最後落在他袖口與指尖沾染的藥漬上，眼中笑意更深。
「聽聞姑爺近來在研習丹道，可有進展？」
來了。
葉臨川心中一凜，面上卻浮起一抹恰到好處的窘迫，「不過是……閒暇時胡亂嘗試，讓葉管家見笑了。」
「誒，丹道乃濟世通玄之妙法，何來見笑之說？」
葉守忠擺擺手，神色鄭重，「老夫今日前來，正是為此事。」
他頓了頓，緩緩道：「我葉家雖以符籙之術立家，但對丹道人才，同樣求賢若渴，甚至更為珍視。」
「姑爺若有天賦，家族必當傾力扶持。」
「只是……」
他話鋒一轉，語氣帶上幾分凝重，「丹道一途，比之符籙更為艱難兇險。」
「若無明師指引、良法傳承，不僅事倍功半，蹉跎歲月。」
「更可能因丹毒反噬、炸爐等故，損傷道基，危及性命。」
葉臨川垂首，一副受教模樣，「管家教訓的是，晚輩近日也深感其中艱難，幾次險些……」
葉守忠見他態度恭謹，且話語間透露出新手常見的挫敗感，心中滿意，繼續道：「故而，老夫今日帶了一位族中略通丹道的執事前來。」
說著，他側身示意身後一名面容嚴肅的中年修士，「想請姑爺現場開爐，煉製一爐最基礎的丹藥，讓李執事瞧瞧你的根底與手法。」
「若真有天賦，老夫可立即稟明家主，為你破例引薦，進入丹堂旁聽學習，家族資源也會向你傾斜。」
「如何？」
葉臨川抬頭，眼中佯裝恰露出幾分驚喜和忐忑，「這……晚輩才疏學淺，手法拙劣。」
「只怕……貽笑大方，浪費了珍貴藥材。」
「無妨。」
葉守忠笑道，「藥材由家族提供，你只管放手施為，煉製最基礎的靜心丹即可。」
「是。」
葉臨川應下，心中已有計較。
展示一定的天賦，以獲取更多資源和庇護，是必要的。
但二階滿級的實力，絕不能全露。
「請李執事、葉管家稍候，晚輩去取丹爐。」
片刻後，葉臨川將他那尊灰撲撲的一階下品銅爐和控火盤，擺在了前廳空地上。
葉守忠與李執事對視一眼，都從對方眼中看到一絲訝異。
這丹爐，未免太簡陋了些。
葉臨川深吸一口氣，在丹爐前盤膝坐下。
他先笨手笨腳地調試了一下控火盤，火力忽大忽小，顯得很不熟練。
然後，他取出葉守忠提供的三份靜心丹材料。
動作小心翼翼，甚至有些僵硬地開始處理。
投入寧神花時，他操控火力明顯不穩，藥液提取得斷斷續續。
加入清心草時，又手忙腳亂，差點讓兩種藥液提前混合。
最後放入蜜蠟時，額頭已滲出細密汗珠，呼吸都微微急促。
整個處理過程，足足花了平常三倍的時間，而且藥液色澤渾濁，顯然提純不足。
「凝！」
葉臨川低喝一聲，雙手掐訣，手法生疏地開始融丹。
丹液在爐中翻滾，藥香混雜，極不穩定。
就在即將成丹的剎那——
「噗！」
一聲輕微的悶響。
爐中冒起一股黑煙，焦糊味瀰漫開來。
葉臨川臉色一白，像是耗盡了力氣，頹然停手。
爐蓋掀開。
爐底躺著三顆丹藥。
兩顆色澤黯淡灰敗，丹紋模糊幾乎看不見，勉強能看出是靜心丹的形狀。
但品質低劣至極，近乎廢丹。
中間一顆，更是完全焦黑碳化，徹底成了廢渣。
一爐三份材料，只出兩顆劣品，一顆廢渣。
這成績，說是慘不忍睹也不為過。
葉臨川滿臉愧色，雙手有些顫抖地捧起那兩顆劣丹，遞到李執事面前。
「晚輩……晚輩學藝不精，浪費了家族藥材，請執事責罰。」
李執事接過那兩顆賣相極差的丹藥，仔細查驗了片刻，又放在鼻尖嗅了嗅。
然後，他看向葉臨川，臉上嚴肅的表情稍微緩和。
眼中甚至閃過一絲……驚異？
「葉管家。」
李執事轉向葉守忠，傳音說了幾句。
葉守忠聽著，最初微皺的眉頭漸漸舒展，眼中竟也亮起了與李執事相似的光芒。
「葉姑爺，」
葉守忠開口，語氣比之前更加溫和，「你可知，你方才煉丹，問題出在何處？」
葉臨川茫然搖頭，「請管家指點。」
「你處理藥材手法生疏，火候掌控極差。」
「融丹時機把握不准，導致藥力衝突，雜質過多。」
「最後成丹品質低劣，甚至煉廢一顆。」
葉守忠一一指出。
聽罷，葉臨川羞愧低頭。
「但是——」
葉守忠話鋒一轉，拿起那兩顆劣丹，「你可知道，在你如此多錯誤之下。」
「這一爐丹藥竟然沒有徹底炸爐，反而成了兩顆？」
「而且，這兩顆丹藥雖品質低劣，但其內藥力構成，卻嚴格按照靜心丹的丹方比例，一絲不差！」
「雜質雖多，卻未曾混入任何足以導致服用者中毒的凶戾藥性！」
「這意味著，你對《靜心丹》基礎丹方的理解，已深刻印入本能！
「你在最手忙腳亂之時，潛意識裡依然在嚴格遵守丹方法則！」
葉守忠看著葉臨川，眼中讚賞不再掩飾，「無人指點，全憑自己摸索，在犯下諸多新手大忌的情況下。」
「依然能保住丹爐，煉出合乎丹方的丹藥……」
「你這等對丹方本質的直覺與掌控力，才是丹道中最難得的天賦！」
「許多按部就班學了數年的學徒，也未必能有你這般清晰的丹感！」
葉臨川適當地露出難以置信，以及恍然大悟的表情。
「從今日起，你每月煉丹所需的基礎材料，由家族提供，不限量。」
葉守忠當場拍板。
「另外，每月月例，再加十塊靈石。」
「稍後，我會讓人再送一尊，更好些的一階中品丹爐過來。」
「你只需專心丹道，早日煉出一爐真正的『良品』靜心丹，便是對家族最大的回報！」
葉臨川心中一定，知道這關過了，而且效果比他預想的還好。
他躬身行禮，語氣激動，「謝葉管家栽培！謝李執事指點！晚輩定當竭盡全力，不負家族厚望！」
葉守忠點點頭，又勉勵幾句，這才帶著人離去。
……
送走葉守忠，葉臨川回到丹房。
葉瑾柔悄悄過來，眼中憂色未去，「夫君，沒事吧？剛才好像有焦糊味……」
「別擔心，這是好事。」
葉臨川簡單說了。
葉瑾柔聽完，拍著胸口後怕，隨即又歡喜起來，「家族真要培養夫君煉丹？太好了！」
但她隨即想到什麼，小聲道：「夫君方才煉丹，似乎……格外不順手？」
「比平日教妾身辨認藥草時，差了許多……」
葉臨川看她一眼，微微一笑，再次低語道，「木秀於林，風必摧之。」
「有些光芒，現在展露出來，是禍非福。」
「如今這樣，正好。」
葉瑾柔似懂非懂，卻堅定點頭，「妾身明白了，夫君定有深意。」
……
此後數日，葉守忠果然派人送來了大量基礎煉丹材料，以及一尊銘刻著更好聚靈陣紋的一階中品青銅丹爐。
葉臨川來者不拒，照單全收。
修煉、煉丹、陪伴妻兒，教導葉瑾柔些基礎藥理。
日子平靜而充實，但他心中那根弦，始終繃緊。