第476章 強大的奈芙蒂斯！
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來人頓了頓，繼續說道：
「另外，按照租賃蜥車的那家商會提供的說法，這位伊恩子爵本身擁有著七階的超凡者實力。
至於他的那位女伴，容貌確實出眾，推測可能是他的情人或隨行陪伴的女士。
綜合來看，這兩人似乎就只是來自異國比較富有的貴族遊客，甚至很有可能是觀看萬國貴族武鬥祭之後，來我們這裡體驗異域風情的。
對方的行為模式也更符合那些出身上流社會，喜歡追求刺激的貴族子弟的特徵。」
聽到是東域帝國的人，沃爾特勒的臉色這才緩和了許多。
所謂強龍不壓地頭蛇，即便這位「伊恩子爵」在東域帝國內部有著多麼顯赫的背景和勢力，但這裡終究是中央帝國的疆土，是拉哈撒沙漠。
是他們熾火傭兵團經營多年、蟠根錯節的地盤，外來者，終究要按本地的「規矩」辦事。
沃爾特勒垂下眼瞼，手指無意識地輕輕敲擊著座椅的木質扶手，陷入了短暫的沉思與權衡。
片刻之後，抬頭望向剛剛遞上情報中年人：
「浮士德，哈恩想要做一票，你怎麼看？」
名為浮士德的中年人，臉上露出了明顯的猶豫之色。
他推了推眼鏡，沉吟了片刻，才謹慎地開口回答：
「團長，『烈焰紅唇』是大陸公認的第一奢侈品巨頭，其背後的真正掌控者傳聞與東域帝國的皇室有著極深的牽連，甚至可能就是皇室的產業之一。
這位伊恩子爵既然能與『烈焰紅唇』扯上關係，甚至持有其股份。
那麼其本人或者其家族，很可能也與東域帝國皇室成員有著某些不為人知的密切聯繫。
動這樣的人風險係數恐怕要比動一般的富商或貴族高得多。」
沃爾特勒眼神陰沉：
「說穿了也只是一個商行罷了，這裡可是中央帝國，不是他們東域人能撒野的地方！」
浮士德聽到副團長這番帶著明顯傾向性的話語，神色微動，沉聲說道：
「可是那頭的人畢竟下了死命令，要求我們近期務必保持最高警戒，嚴禁任何節外生枝，尤其是可能引來官方注意的行動……」
他沒有明說「那頭」具體指誰，但在場的沃爾特勒和甚至跪在地上的哈恩都心知肚明。
沃爾特勒聽完浮士德那番關於「上頭死命令」的提醒，非但沒有表現出絲毫的忌憚和收斂，反而發出一聲帶著濃濃怨氣的冷笑：
「哼，那幫坐在辦公室里養尊處優的貴族老爺和官老爺們，他們知道個屁！。
上嘴唇碰碰下嘴唇，輕飄飄一句『嚴令禁止』、『蟄伏待機』，就想讓我們無限期停下手裡的所有活計。
他們說得倒輕巧，我們上上下下這麼多兄弟，這麼多張等著吃飯的嘴，誰來養？
還有每個月雷打不動要上繳給他們的分紅和孝敬，他們倒是有本事別催著伸手要啊。
再說了，這拉哈撒沙漠什麼時候真正太平過，光指著我們熾火傭兵團一家停手有什麼用？
沙漠裡還有那麼多大大小小不服管束的其他勢力、沙匪團伙。
他們可不會賣總督府的面子，該搶照樣搶！
到時候，好處讓他們得了，黑鍋卻要我們來背？
天底下哪有這樣的道理！」
低聲咒罵發泄了一通之後，沃爾特勒深吸了幾口氣，目光掃過浮士德和跪在地上的哈恩，壓低了聲音：
「退一步說，皇夫殿下的車駕不是還好端端地停在行省首府的官邸里，根本沒有出行嗎？」
浮士德本意是極力勸阻這次冒險行動，尤其是在當前如此敏感的時刻。
不過聽沃爾特勒這般說法，心中便已明白副團長的心意已決，再多的勸誡也是徒勞，甚至可能引火燒身。
便也不再堅持自己的想法，改口說道：
「是，根據我們安插在總督府的眼線回報，皇夫殿下那邊似乎確實因為一些私人事務耽誤了行程。
預計還要停留一段時間才會真正開始巡視。
團長如果確實有意願做這一票的話，那麼行動必須要快，必須在對方深入沙漠與其他勢力接觸之前，就迅速解決。
而且要做的隱蔽一些，絕不能留下任何活口、任何可能指向我們的證據。
最重要的是知情和執行的人，一定要控制在最小範圍內。」
沃爾特勒緩緩點頭，心中顯然已經做出了最終的決定。
也不再猶豫，開始下達具體的指令：
「浮士德，這件事就由你去具體安排和協調吧，叫上『燼牙兄弟會』和『沙影之刃』的團長。」
沃爾特勒報出了兩支在拉哈撒沙漠中凶名極盛的沙匪團伙。
「兩名七階加上你一個八階，再帶一批流沙蛇去，對付一個只要七階的貴族子弟，足以確保萬無一失。
記著，那個馭手也不能留了，到時候偽裝成魔獸襲擊。」
流沙蛇正是拉哈撒沙漠中令人聞風喪膽的頂級掠食者魔獸之一，一般都是群居，能夠操控流沙，善於在沙層下潛行突襲，將獵物拖入深沙中窒息吞噬。
是所有沙漠旅人的噩夢，也是造成人員失蹤和死亡的最主要元兇之一。
真要是遇上了一支中等規模以上的流沙蛇群，除非有傳奇階的實力，不然很難倖免。
而熾火傭兵團就秘密豢養著許多流沙蛇，用它們的「襲擊」來背黑鍋，簡直是天衣無縫。
浮士德緩緩點頭，表示自己已經完全領會了副團長的意圖。
一直跪在地上、豎著耳朵聽的哈恩，聽到這裡，眼睛猛地亮了起來，主動請纓道：
「我認識那個車隊，我也見過那個馭手和那輛蜥車，讓我也跟著去吧。
我能幫他們更快地找到目標，而且我對那片區域的地形也更熟。」
沃爾特勒何等老辣，豈會看不出自家侄子那點不堪的心思。
冰冷的目光在哈恩臉上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的無奈，但最終卻沒有出言戳破。
也罷，既然他是知情者，那就讓這個不成器的侄子親自參與並立功，也能稍微挽回一點熾火傭兵團丟失的顏面。
他冷哼一聲：
「記著，一切行動必須絕對聽從浮士德的安排和指揮。」
哈恩臉上頓時泛起喜色，連聲說道：
「是，是，我一定聽話！」
浮士德微微躬身行禮，面無表情地瞥了一眼欣喜若狂的哈恩，轉身率先向堂外走去。
哈恩也連忙從地上爬起身，顧不上拍打膝蓋上的灰塵，屁顛屁顛地緊跟了上去，腦海中已經開始幻想著不久後復仇的快意場景。
……
黃沙漫天，一望無際的金色沙海之中，由黃金階火鎧爬蜥牽引的華麗蜥車，如同移動的寶庫般顯眼，早就成為了沙漠中無數貪婪目光的焦點。
自從五天前正式進入拉哈撒沙漠的核心區域以來，柯恩一行人已經連續遭遇了三波不同規模的沙匪襲擊。
不過，這些來襲的匪徒大多只是些烏合之眾，實力最強的也不過是白銀階巔峰，連一個黃金階的超凡者都沒有出現。
對於這種級別的騷擾，柯恩甚至連親自出手的興趣都沒有。
正好藉此機會將實戰練習的機會交給了奈芙蒂斯，術士小姐不久前剛剛成功突破至白銀階，正需要大量的實戰來鞏固境界，熟悉新增的力量和法術。
這些不知死活的沙匪，恰好成了最合適的陪練。
夕陽西沉，將無邊的沙丘染上了一層瑰麗而蒼涼的金紅色。
沙漠中的溫度開始迅速下降，呼嘯的風聲中也帶上了一絲寒意。
柯恩看了看逐漸暗淡的天色，微微提高了聲音，隔著車廂前部的隔窗，向外面駕馭著火鎧爬蜥的馭手蘭里斯詢問道：
「距離下一個綠洲補給點還有多遠？」
全神貫注駕馭蜥車的蘭里斯聞聲，連忙回過頭，恭敬地回答道：
「回老爺的話，估計還有半天的路程。」
柯恩略作沉吟，很快做出了決定：
「那今天就先到這兒吧，找個相對背風的沙丘背面，準備紮營過夜。」
「是，老爺。」
蘭里斯應聲回道，聲音中似乎也鬆了一口氣。
隨後熟練地操控著韁繩，引導著火鎧爬蜥開始緩緩轉向，尋找合適的宿營地點。
柯恩租賃的這輛蜥車，車廂內部遠比外觀看起來要寬敞和舒適得多，顯然是經過了商會不惜工本的特別改造，堪稱一座移動的小型奢華行宮。
車廂內部分為前後兩進，前部是可供短暫會客與小憩的區域，後部則是更為私密的臥房。
車內鋪設著厚實柔軟的地毯，四壁鑲嵌著具有恆溫隔音效果的魔法陣，甚至還設有小型的冰櫃和加熱魔法裝置用於儲存製備簡單的食物。
心靈手巧的奈芙蒂斯很快就利用車內現成的食材和器具，準備好了幾樣精緻可口的點心和一壺香氣四溢的花草茶，整齊地擺放在一張固定的小桌上。
這些點心雖不如宮廷御膳那般繁複華麗，卻勝在清新爽口，更適合在乾燥的沙漠旅途中食用。，
車外，馭手蘭里斯則十分自覺地從自己隨身的行囊中取出了早已準備好的粗糧餅子和一小塊鹹肉干，尋了較為乾淨平整的沙地，就著水囊里的清水，默默地啃了起來。
在旅程之初，柯恩出於禮節也曾主動邀請過蘭里斯一同進入車廂用餐。
但蘭里斯是個明白人，他非常清楚自己的位置，恭敬而堅定地婉拒了這份好意。
他寧願保持這種清晰的主僕距離，這樣對雙方都更輕鬆。
隨著旅程的不斷深入，尤其是經歷了進入沙漠前後的這幾番風波，蘭里斯內心對這兩位卻深不可測的僱主，心中早就充滿了難以言喻的敬畏之情。
最初在補給綠洲，這位「伊恩子爵」面對熾火傭兵團的強勢逼迫竟敢毫不猶豫地出手，一擊便將兩名凶名在外的傭兵精銳重創逼退，展現出的黃金階實力與殺伐果斷的作風已經讓蘭里斯震驚不已。
而更讓他感到心驚膽戰、甚至有些匪夷所思的，是隨後幾天在沙漠中遭遇沙匪襲擊時的情景。
他原本以為子爵老爺已經夠厲害了，可萬萬沒想到，那位一路上大多數時間都安靜地待在車廂內，容貌美得令人窒息的「子爵夫人」。
一旦動起手來，其手段之詭異、威力之恐怖，竟似乎比那位老爺還要令人防不勝防！
那些來襲的沙匪，其中不乏一些兇悍狡詐的亡命之徒。
然而，他們在這位看似柔弱的夫人面前卻不堪一擊，有些人莫名其妙地就陷入了狂亂，開始瘋狂地攻擊自己的同伴。
有些人則仿佛瞬間被抽走了魂魄般，目光呆滯地站在原地任人宰割，還有些人甚至仿佛看到了極其恐怖的幻象，尖叫著轉身逃入沙漠深處，最終活活渴死。
各種詭異而難以理解的現象層出不窮。
這種殺人於無形、操控人心於股掌之間的可怕能力，帶給蘭里斯的震撼與恐懼，遠遠比正面擊潰敵人的強大武力更加深刻。
他現在每次看向那節安靜的車廂時，眼神中都充滿了難以掩飾的敬畏與恐懼，言行也變得更加小心翼翼，畢恭畢敬。
他心中已經斷定，這兩位僱主絕對是他這輩子接送過的最神秘、最可怕、也最不能招惹的乘客，他只盼著能平安完成這趟差事，然後遠遠地離開這兩位煞神。
蘭里斯機械地咀嚼著口中干硬無味的粗糧餅，眉頭緊鎖，眼神中充滿了憂慮與不安，一個人嘟嘟囔囔地自言自語起來，仿佛在通過這種方式排遣內心的巨大壓力：
「那個哈恩可是熾火傭兵團一個副團長的親侄子，這次在那麼多人面前丟了這麼大的臉，還被打成重傷。
以他們傭兵團睚眥必報的行事風格，這事兒絕對不可能就這麼算了，他們肯定會想方設法報復回來的。」
他艱難地咽下口中的食物，目光下意識地瞟向那輛在夕陽餘暉下泛著奢華光澤的蜥車，眼神變得更加複雜：
「可是車廂里這兩位明顯也不是什麼善茬，老爺出手狠辣果斷，夫人的手段更是詭異莫測，真不知道接下這趟活兒到底是福還是禍啊，簡直就是在刀尖上跳舞。」
蘭里斯感覺自己就像是被夾在兩股巨大勢力之間的螞蟻，隨時可能被碾得粉身碎骨。
自言自語了一番後，蘭里斯覺得喉嚨有些乾澀。
他搖了搖頭，似乎想甩開這些煩人的思緒，隨手抄起放在身旁地上的皮質水囊，拔開塞子，仰起頭就準備灌幾口水順順氣。
忽然，他問道了一股異常熟悉，帶著淡淡腥氣的異味。
「嗯？」
蘭里斯動作猛地一僵，這味道……
下一秒鐘他渾身的汗毛瞬間炸起，一股冰冷的寒意如同閃電般從尾椎骨直衝天靈蓋。
這獨特的、帶著泥土與血液混合的腥氣對於常年穿梭於拉哈撒沙漠，見識過無數次生死險境的資深馭手蘭里斯來說，簡直是刻在骨子裡代表著死亡與災難的信號。
「是……是流沙蛇！
而且是剛剛進行過捕獵、身上還帶著新鮮血腥味的流沙蛇！」
這個可怕的念頭如同驚雷般在他腦海中炸響。
他太熟悉這種味道了，只有那些剛剛從沙層下完成獵殺、身上沾染了獵物鮮血的流沙蛇，在快速潛行時，才會散發出如此清晰可辨的腥氣。
而且從這氣味的濃度和飄來的方向判斷……對方不止一條，並且正在從下風處，朝著他們車駕的方向快速逼近！
蘭里斯再也顧不上什麼乾糧、水囊，如同被燒紅的烙鐵燙到屁股一般，猛地從地上一躍而起。
連滾帶爬地朝著那輛蜥車瘋狂衝去。
車廂內，正悠閒地享用著點心，與奈芙蒂斯低聲交談的柯恩，幾乎在蘭里斯突然暴起的同時，便敏銳地察覺到了外界的動靜。
他眉頭微蹙，放下了手中的銀質茶杯，抬手掀開了身旁車窗的絲綢簾幔，目光向外掃去。
恰好便看到了那個原本老實巴交的馭手蘭里斯，此刻正如同見了鬼一般，連滾帶爬、手腳並用地朝著車廂狂奔而來，嘴裡還在語無倫次地瘋狂嘶喊著什麼。
柯恩看著車窗外蘭里斯那副驚慌失措的模樣，眉毛微挑，問道：
「怎麼，又遇到沙匪襲擊了？」
蘭里斯此刻已經連滾帶爬地衝到了車駕旁，雙手死死扒著車窗的邊緣，因為極度的恐懼和狂奔，劇烈地喘息著，胸口不斷起伏，臉色白得嚇人：
「不，不是沙匪，是流沙蛇，流沙蛇。
老爺，好像是一支流沙蛇群衝著我們來了！」
柯恩聽到「流沙蛇」這三個字，眼神變得認真了幾分。
他在決定深入拉哈撒沙漠之前，自然是做足了功課，對這片死亡之海中各種致命的危險生物，尤其是臭名昭著的流沙蛇，有著相當深入的了解。
他微眯雙眼，提出了一個關鍵的問題：
「蘭里斯，你是在這條路上跑了上百趟的老馭手了。
拉哈撒沙漠裡，哪些區域是流沙蛇習慣盤踞，經常出沒的巢穴地帶，你應該了如指掌。
我們選擇的這條行進路線是你精心規劃的，沿途會經過這種高危區域嗎？」
蘭里斯劇烈波動的情緒似乎稍微平復了一點點，他愣了一下，下意識地地回答：
「絕對不會啊，老爺。
這條路線是我最熟悉，也是最安全的商路之一。
我前後走了絕對不下上百次了，沿途的地形、水源、潛在風險點我都一清二楚。
我們現在所在的這片區域根本就不是流沙蛇的傳統活動範圍。
這裡的地質和獵物分布也不適合它們建立巢穴。
我跑了這麼多年，在這條線上還從來沒遇到過流沙蛇。」
柯恩眼中閃過一絲玩味的笑意，說道：
「好了，不用擔心，你就待在車駕附近不要動，我保證你安然無恙！」
蘭里斯聽到柯恩那輕描淡寫，渾然不將流沙蛇放在心上的回應，心中頓時大急。
他想當然的認為為這位貴族老爺是養尊處優慣了，只是從書本或傳聞中聽說過流沙蛇的可怕，根本未曾親身經歷過其真正的恐怖之處。
他再也顧不得什麼尊卑禮儀，雙手死死扒著車窗的邊緣，用近乎哭腔的聲音解釋道：
「老爺！老爺！
您……您可能真的不了解。
流沙蛇這種魔獸它們單體的平均等級或許不算頂尖，但它們最可怕的地方在於它們是群居。
還有就是它們那種神出鬼沒、操控流沙的天賦能力。」
他越說越激動，臉上寫滿了絕望和一絲苦苦的哀求：
「一旦是一支中等規模以上的流沙蛇族群集體出動，它們甚至能夠瞬間改變地形，製造出吞噬一切的流沙陷阱。
到那時候，任憑您個人實力再強，一旦陷入無窮無盡的流沙和蛇群的圍攻，就算是黃金階的高手，也未必能全身而退啊！」
蘭里斯還有一句話沒說，那就是你是黃金階高手，我可不是，襲擊一來，我根本堅持不到一分鐘！(本章完)
來人頓了頓，繼續說道：
「另外，按照租賃蜥車的那家商會提供的說法，這位伊恩子爵本身擁有著七階的超凡者實力。
至於他的那位女伴，容貌確實出眾，推測可能是他的情人或隨行陪伴的女士。
綜合來看，這兩人似乎就只是來自異國比較富有的貴族遊客，甚至很有可能是觀看萬國貴族武鬥祭之後，來我們這裡體驗異域風情的。
對方的行為模式也更符合那些出身上流社會，喜歡追求刺激的貴族子弟的特徵。」
聽到是東域帝國的人，沃爾特勒的臉色這才緩和了許多。
所謂強龍不壓地頭蛇，即便這位「伊恩子爵」在東域帝國內部有著多麼顯赫的背景和勢力，但這裡終究是中央帝國的疆土，是拉哈撒沙漠。
是他們熾火傭兵團經營多年、蟠根錯節的地盤，外來者，終究要按本地的「規矩」辦事。
沃爾特勒垂下眼瞼，手指無意識地輕輕敲擊著座椅的木質扶手，陷入了短暫的沉思與權衡。
片刻之後，抬頭望向剛剛遞上情報中年人：
「浮士德，哈恩想要做一票，你怎麼看？」
名為浮士德的中年人，臉上露出了明顯的猶豫之色。
他推了推眼鏡，沉吟了片刻，才謹慎地開口回答：
「團長，『烈焰紅唇』是大陸公認的第一奢侈品巨頭，其背後的真正掌控者傳聞與東域帝國的皇室有著極深的牽連，甚至可能就是皇室的產業之一。
這位伊恩子爵既然能與『烈焰紅唇』扯上關係，甚至持有其股份。
那麼其本人或者其家族，很可能也與東域帝國皇室成員有著某些不為人知的密切聯繫。
動這樣的人風險係數恐怕要比動一般的富商或貴族高得多。」
沃爾特勒眼神陰沉：
「說穿了也只是一個商行罷了，這裡可是中央帝國，不是他們東域人能撒野的地方！」
浮士德聽到副團長這番帶著明顯傾向性的話語，神色微動，沉聲說道：
「可是那頭的人畢竟下了死命令，要求我們近期務必保持最高警戒，嚴禁任何節外生枝，尤其是可能引來官方注意的行動……」
他沒有明說「那頭」具體指誰，但在場的沃爾特勒和甚至跪在地上的哈恩都心知肚明。
沃爾特勒聽完浮士德那番關於「上頭死命令」的提醒，非但沒有表現出絲毫的忌憚和收斂，反而發出一聲帶著濃濃怨氣的冷笑：
「哼，那幫坐在辦公室里養尊處優的貴族老爺和官老爺們，他們知道個屁！。
上嘴唇碰碰下嘴唇，輕飄飄一句『嚴令禁止』、『蟄伏待機』，就想讓我們無限期停下手裡的所有活計。
他們說得倒輕巧，我們上上下下這麼多兄弟，這麼多張等著吃飯的嘴，誰來養？
還有每個月雷打不動要上繳給他們的分紅和孝敬，他們倒是有本事別催著伸手要啊。
再說了，這拉哈撒沙漠什麼時候真正太平過，光指著我們熾火傭兵團一家停手有什麼用？
沙漠裡還有那麼多大大小小不服管束的其他勢力、沙匪團伙。
他們可不會賣總督府的面子，該搶照樣搶！
到時候，好處讓他們得了，黑鍋卻要我們來背？
天底下哪有這樣的道理！」
低聲咒罵發泄了一通之後，沃爾特勒深吸了幾口氣，目光掃過浮士德和跪在地上的哈恩，壓低了聲音：
「退一步說，皇夫殿下的車駕不是還好端端地停在行省首府的官邸里，根本沒有出行嗎？」
浮士德本意是極力勸阻這次冒險行動，尤其是在當前如此敏感的時刻。
不過聽沃爾特勒這般說法，心中便已明白副團長的心意已決，再多的勸誡也是徒勞，甚至可能引火燒身。
便也不再堅持自己的想法，改口說道：
「是，根據我們安插在總督府的眼線回報，皇夫殿下那邊似乎確實因為一些私人事務耽誤了行程。
預計還要停留一段時間才會真正開始巡視。
團長如果確實有意願做這一票的話，那麼行動必須要快，必須在對方深入沙漠與其他勢力接觸之前，就迅速解決。
而且要做的隱蔽一些，絕不能留下任何活口、任何可能指向我們的證據。
最重要的是知情和執行的人，一定要控制在最小範圍內。」
沃爾特勒緩緩點頭，心中顯然已經做出了最終的決定。
也不再猶豫，開始下達具體的指令：
「浮士德，這件事就由你去具體安排和協調吧，叫上『燼牙兄弟會』和『沙影之刃』的團長。」
沃爾特勒報出了兩支在拉哈撒沙漠中凶名極盛的沙匪團伙。
「兩名七階加上你一個八階，再帶一批流沙蛇去，對付一個只要七階的貴族子弟，足以確保萬無一失。
記著，那個馭手也不能留了，到時候偽裝成魔獸襲擊。」
流沙蛇正是拉哈撒沙漠中令人聞風喪膽的頂級掠食者魔獸之一，一般都是群居，能夠操控流沙，善於在沙層下潛行突襲，將獵物拖入深沙中窒息吞噬。
是所有沙漠旅人的噩夢，也是造成人員失蹤和死亡的最主要元兇之一。
真要是遇上了一支中等規模以上的流沙蛇群，除非有傳奇階的實力，不然很難倖免。
而熾火傭兵團就秘密豢養著許多流沙蛇，用它們的「襲擊」來背黑鍋，簡直是天衣無縫。
浮士德緩緩點頭，表示自己已經完全領會了副團長的意圖。
一直跪在地上、豎著耳朵聽的哈恩，聽到這裡，眼睛猛地亮了起來，主動請纓道：
「我認識那個車隊，我也見過那個馭手和那輛蜥車，讓我也跟著去吧。
我能幫他們更快地找到目標，而且我對那片區域的地形也更熟。」
沃爾特勒何等老辣，豈會看不出自家侄子那點不堪的心思。
冰冷的目光在哈恩臉上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的無奈，但最終卻沒有出言戳破。
也罷，既然他是知情者，那就讓這個不成器的侄子親自參與並立功，也能稍微挽回一點熾火傭兵團丟失的顏面。
他冷哼一聲：
「記著，一切行動必須絕對聽從浮士德的安排和指揮。」
哈恩臉上頓時泛起喜色，連聲說道：
「是，是，我一定聽話！」
浮士德微微躬身行禮，面無表情地瞥了一眼欣喜若狂的哈恩，轉身率先向堂外走去。
哈恩也連忙從地上爬起身，顧不上拍打膝蓋上的灰塵，屁顛屁顛地緊跟了上去，腦海中已經開始幻想著不久後復仇的快意場景。
……
黃沙漫天，一望無際的金色沙海之中，由黃金階火鎧爬蜥牽引的華麗蜥車，如同移動的寶庫般顯眼，早就成為了沙漠中無數貪婪目光的焦點。
自從五天前正式進入拉哈撒沙漠的核心區域以來，柯恩一行人已經連續遭遇了三波不同規模的沙匪襲擊。
不過，這些來襲的匪徒大多只是些烏合之眾，實力最強的也不過是白銀階巔峰，連一個黃金階的超凡者都沒有出現。
對於這種級別的騷擾，柯恩甚至連親自出手的興趣都沒有。
正好藉此機會將實戰練習的機會交給了奈芙蒂斯，術士小姐不久前剛剛成功突破至白銀階，正需要大量的實戰來鞏固境界，熟悉新增的力量和法術。
這些不知死活的沙匪，恰好成了最合適的陪練。
夕陽西沉，將無邊的沙丘染上了一層瑰麗而蒼涼的金紅色。
沙漠中的溫度開始迅速下降，呼嘯的風聲中也帶上了一絲寒意。
柯恩看了看逐漸暗淡的天色，微微提高了聲音，隔著車廂前部的隔窗，向外面駕馭著火鎧爬蜥的馭手蘭里斯詢問道：
「距離下一個綠洲補給點還有多遠？」
全神貫注駕馭蜥車的蘭里斯聞聲，連忙回過頭，恭敬地回答道：
「回老爺的話，估計還有半天的路程。」
柯恩略作沉吟，很快做出了決定：
「那今天就先到這兒吧，找個相對背風的沙丘背面，準備紮營過夜。」
「是，老爺。」
蘭里斯應聲回道，聲音中似乎也鬆了一口氣。
隨後熟練地操控著韁繩，引導著火鎧爬蜥開始緩緩轉向，尋找合適的宿營地點。
柯恩租賃的這輛蜥車，車廂內部遠比外觀看起來要寬敞和舒適得多，顯然是經過了商會不惜工本的特別改造，堪稱一座移動的小型奢華行宮。
車廂內部分為前後兩進，前部是可供短暫會客與小憩的區域，後部則是更為私密的臥房。
車內鋪設著厚實柔軟的地毯，四壁鑲嵌著具有恆溫隔音效果的魔法陣，甚至還設有小型的冰櫃和加熱魔法裝置用於儲存製備簡單的食物。
心靈手巧的奈芙蒂斯很快就利用車內現成的食材和器具，準備好了幾樣精緻可口的點心和一壺香氣四溢的花草茶，整齊地擺放在一張固定的小桌上。
這些點心雖不如宮廷御膳那般繁複華麗，卻勝在清新爽口，更適合在乾燥的沙漠旅途中食用。，
車外，馭手蘭里斯則十分自覺地從自己隨身的行囊中取出了早已準備好的粗糧餅子和一小塊鹹肉干，尋了較為乾淨平整的沙地，就著水囊里的清水，默默地啃了起來。
在旅程之初，柯恩出於禮節也曾主動邀請過蘭里斯一同進入車廂用餐。
但蘭里斯是個明白人，他非常清楚自己的位置，恭敬而堅定地婉拒了這份好意。
他寧願保持這種清晰的主僕距離，這樣對雙方都更輕鬆。
隨著旅程的不斷深入，尤其是經歷了進入沙漠前後的這幾番風波，蘭里斯內心對這兩位卻深不可測的僱主，心中早就充滿了難以言喻的敬畏之情。
最初在補給綠洲，這位「伊恩子爵」面對熾火傭兵團的強勢逼迫竟敢毫不猶豫地出手，一擊便將兩名凶名在外的傭兵精銳重創逼退，展現出的黃金階實力與殺伐果斷的作風已經讓蘭里斯震驚不已。
而更讓他感到心驚膽戰、甚至有些匪夷所思的，是隨後幾天在沙漠中遭遇沙匪襲擊時的情景。
他原本以為子爵老爺已經夠厲害了，可萬萬沒想到，那位一路上大多數時間都安靜地待在車廂內，容貌美得令人窒息的「子爵夫人」。
一旦動起手來，其手段之詭異、威力之恐怖，竟似乎比那位老爺還要令人防不勝防！
那些來襲的沙匪，其中不乏一些兇悍狡詐的亡命之徒。
然而，他們在這位看似柔弱的夫人面前卻不堪一擊，有些人莫名其妙地就陷入了狂亂，開始瘋狂地攻擊自己的同伴。
有些人則仿佛瞬間被抽走了魂魄般，目光呆滯地站在原地任人宰割，還有些人甚至仿佛看到了極其恐怖的幻象，尖叫著轉身逃入沙漠深處，最終活活渴死。
各種詭異而難以理解的現象層出不窮。
這種殺人於無形、操控人心於股掌之間的可怕能力，帶給蘭里斯的震撼與恐懼，遠遠比正面擊潰敵人的強大武力更加深刻。
他現在每次看向那節安靜的車廂時，眼神中都充滿了難以掩飾的敬畏與恐懼，言行也變得更加小心翼翼，畢恭畢敬。
他心中已經斷定，這兩位僱主絕對是他這輩子接送過的最神秘、最可怕、也最不能招惹的乘客，他只盼著能平安完成這趟差事，然後遠遠地離開這兩位煞神。
蘭里斯機械地咀嚼著口中干硬無味的粗糧餅，眉頭緊鎖，眼神中充滿了憂慮與不安，一個人嘟嘟囔囔地自言自語起來，仿佛在通過這種方式排遣內心的巨大壓力：
「那個哈恩可是熾火傭兵團一個副團長的親侄子，這次在那麼多人面前丟了這麼大的臉，還被打成重傷。
以他們傭兵團睚眥必報的行事風格，這事兒絕對不可能就這麼算了，他們肯定會想方設法報復回來的。」
他艱難地咽下口中的食物，目光下意識地瞟向那輛在夕陽餘暉下泛著奢華光澤的蜥車，眼神變得更加複雜：
「可是車廂里這兩位明顯也不是什麼善茬，老爺出手狠辣果斷，夫人的手段更是詭異莫測，真不知道接下這趟活兒到底是福還是禍啊，簡直就是在刀尖上跳舞。」
蘭里斯感覺自己就像是被夾在兩股巨大勢力之間的螞蟻，隨時可能被碾得粉身碎骨。
自言自語了一番後，蘭里斯覺得喉嚨有些乾澀。
他搖了搖頭，似乎想甩開這些煩人的思緒，隨手抄起放在身旁地上的皮質水囊，拔開塞子，仰起頭就準備灌幾口水順順氣。
忽然，他問道了一股異常熟悉，帶著淡淡腥氣的異味。
「嗯？」
蘭里斯動作猛地一僵，這味道……
下一秒鐘他渾身的汗毛瞬間炸起，一股冰冷的寒意如同閃電般從尾椎骨直衝天靈蓋。
這獨特的、帶著泥土與血液混合的腥氣對於常年穿梭於拉哈撒沙漠，見識過無數次生死險境的資深馭手蘭里斯來說，簡直是刻在骨子裡代表著死亡與災難的信號。
「是……是流沙蛇！
而且是剛剛進行過捕獵、身上還帶著新鮮血腥味的流沙蛇！」
這個可怕的念頭如同驚雷般在他腦海中炸響。
他太熟悉這種味道了，只有那些剛剛從沙層下完成獵殺、身上沾染了獵物鮮血的流沙蛇，在快速潛行時，才會散發出如此清晰可辨的腥氣。
而且從這氣味的濃度和飄來的方向判斷……對方不止一條，並且正在從下風處，朝著他們車駕的方向快速逼近！
蘭里斯再也顧不上什麼乾糧、水囊，如同被燒紅的烙鐵燙到屁股一般，猛地從地上一躍而起。
連滾帶爬地朝著那輛蜥車瘋狂衝去。
車廂內，正悠閒地享用著點心，與奈芙蒂斯低聲交談的柯恩，幾乎在蘭里斯突然暴起的同時，便敏銳地察覺到了外界的動靜。
他眉頭微蹙，放下了手中的銀質茶杯，抬手掀開了身旁車窗的絲綢簾幔，目光向外掃去。
恰好便看到了那個原本老實巴交的馭手蘭里斯，此刻正如同見了鬼一般，連滾帶爬、手腳並用地朝著車廂狂奔而來，嘴裡還在語無倫次地瘋狂嘶喊著什麼。
柯恩看著車窗外蘭里斯那副驚慌失措的模樣，眉毛微挑，問道：
「怎麼，又遇到沙匪襲擊了？」
蘭里斯此刻已經連滾帶爬地衝到了車駕旁，雙手死死扒著車窗的邊緣，因為極度的恐懼和狂奔，劇烈地喘息著，胸口不斷起伏，臉色白得嚇人：
「不，不是沙匪，是流沙蛇，流沙蛇。
老爺，好像是一支流沙蛇群衝著我們來了！」
柯恩聽到「流沙蛇」這三個字，眼神變得認真了幾分。
他在決定深入拉哈撒沙漠之前，自然是做足了功課，對這片死亡之海中各種致命的危險生物，尤其是臭名昭著的流沙蛇，有著相當深入的了解。
他微眯雙眼，提出了一個關鍵的問題：
「蘭里斯，你是在這條路上跑了上百趟的老馭手了。
拉哈撒沙漠裡，哪些區域是流沙蛇習慣盤踞，經常出沒的巢穴地帶，你應該了如指掌。
我們選擇的這條行進路線是你精心規劃的，沿途會經過這種高危區域嗎？」
蘭里斯劇烈波動的情緒似乎稍微平復了一點點，他愣了一下，下意識地地回答：
「絕對不會啊，老爺。
這條路線是我最熟悉，也是最安全的商路之一。
我前後走了絕對不下上百次了，沿途的地形、水源、潛在風險點我都一清二楚。
我們現在所在的這片區域根本就不是流沙蛇的傳統活動範圍。
這裡的地質和獵物分布也不適合它們建立巢穴。
我跑了這麼多年，在這條線上還從來沒遇到過流沙蛇。」
柯恩眼中閃過一絲玩味的笑意，說道：
「好了，不用擔心，你就待在車駕附近不要動，我保證你安然無恙！」
蘭里斯聽到柯恩那輕描淡寫，渾然不將流沙蛇放在心上的回應，心中頓時大急。
他想當然的認為為這位貴族老爺是養尊處優慣了，只是從書本或傳聞中聽說過流沙蛇的可怕，根本未曾親身經歷過其真正的恐怖之處。
他再也顧不得什麼尊卑禮儀，雙手死死扒著車窗的邊緣，用近乎哭腔的聲音解釋道：
「老爺！老爺！
您……您可能真的不了解。
流沙蛇這種魔獸它們單體的平均等級或許不算頂尖，但它們最可怕的地方在於它們是群居。
還有就是它們那種神出鬼沒、操控流沙的天賦能力。」
他越說越激動，臉上寫滿了絕望和一絲苦苦的哀求：
「一旦是一支中等規模以上的流沙蛇族群集體出動，它們甚至能夠瞬間改變地形，製造出吞噬一切的流沙陷阱。
到那時候，任憑您個人實力再強，一旦陷入無窮無盡的流沙和蛇群的圍攻，就算是黃金階的高手，也未必能全身而退啊！」
蘭里斯還有一句話沒說，那就是你是黃金階高手，我可不是，襲擊一來，我根本堅持不到一分鐘！(本章完)