第535章 光明女神的叮囑！
當議事廳內只剩下柯恩與嘉琳兩人時，室內瞬間瀰漫起微妙的氣息。
原本柯恩還能以一種公事公辦，冷靜理智的態度對待這位清冷如雪的聖女。
但被那些星使們心照不宣地一撮合，再加上此刻這密閉安靜的仿佛能聽到彼此心跳聲的空間。
兩個人之間的氛圍頓時變得有些不同尋常起來。
嘉琳依舊靜靜地站在那裡，絕美的側臉在透過彩窗的光線下，顯得愈發清冷聖潔。
微微低垂的眼帘與不自覺輕輕交握在身前的雙手，卻透露出一絲不易察覺的侷促。
柯恩輕咳一聲，試圖打破這令人有些無所適從的寂靜。
目光落在嘉琳身上，卻一時不知該從何說起。
談一些戰局，未來的計劃等公事，都顯得過於生硬與不合時宜。
而其他的話題，又似乎會讓這本就微妙的氣氛變得更加曖昧不清。
柯恩敏銳地捕捉到了嘉琳那張聖潔面容上一閃而過的細微尷尬。
他不由得苦笑了一下，聲音放緩了許多：
「小姨，我這個『聖子』的身份更多是對外的一種說法。
你不必因此而有什麼心理負擔。」
嘉琳聞言輕輕嘆了一口氣，目光微微下垂，落在自己交迭的雙手上：
「也不怪他們會如此。
星芒族這上萬年來承受了太多的欺騙與背叛。
如果不用一個『聖子』的名分將你與族群的命運緊密綁定在一起。
他們是絕不會輕易下定決心傾全族之力與你合作的。」
她抬起眼，重新望向柯恩，眼中閃過一絲複雜難明的光芒：
「好在你這段時間的所作所為確實做得很好。
已經讓族內上下真正歸心。
現在恐怕就算你自己不想當這個聖子，也由不得你了。」
柯恩沉默了。
他知道嘉琳說的是事實。
政治，尤其是涉及到一個古老種族復興的政治，往往就是如此的現實與無奈。
信任需要紐帶，而最牢固的紐帶往往就是這種看似虛幻，卻被眾人共同認可的身份。
他不好再多說什麼。
此刻他只能在心中暗自慶幸，幸好伊莎通情達理，她能夠理解這一切背後的不得已。
否則他還真不知道該如何面對這錯綜複雜的局面，與眼前這位關係特殊的「小姨」了。
議事廳內再次陷入了一種略帶尷尬的寂靜之中。
只剩下兩人之間那剪不斷理還亂的，與種族命運緊密相連的複雜關係。
……
關於星芒族聖者的事宜剛剛落定。
柯恩沒有停下來，他的目光已經投向了更遠處，開始尋找其他可以借重的力量。
蒼白之翼的支持自然是不言而喻的。
自從柯恩與伊莎貝拉結合後，雙方早已成為緊密的利益與命運共同體。
柯恩只是簡單地通過傳訊魔法與自己的岳父——金翼家族的現任族長阿齊茲打了個招呼。
很快，三名隸屬於蒼白之翼的聖者便已經明確隨時待命。
這一切都進行得順理成章，水到渠成。
最後就剩下說動光明教廷出動兩名聖者了。
然而這次光明教廷之旅卻讓他大感意外。
本來他已經做好了一番艱苦談判的準備。
畢竟光明教廷作為主位面勢力最龐大，影響力最深遠的教會組織，向來超然物外。
想要請動他們的聖者出手，恐怕不付出相當的代價是難以達成的。
然而後續的發展卻大大出乎了柯恩的意料。
西域帝國北部。
一座巍峨壯麗的巨城矗立在廣袤的平原之上。
這裡是「光明之都」——光明教廷在主位面的核心聖地與統治中心。
整座城市都被西域帝國的皇帝劃歸為光明教廷直接所有，享有完全的自治權。
作為主位面最大的教會，光明教廷不僅是西域帝國的國教。
更與西域帝國的皇室——門羅家族有著極深的淵源。
事實上，根據古老的典籍記載。
門羅家族的初代先祖便是光明女神麾下的一位強大的熾天使。
在那場慘烈的神魔大戰結束後，這位熾天使便在一片廢墟之上建立了西域帝國的雛形。
自此，光明教廷與門羅皇室便結下了密不可分的深厚關係。
這種關係歷經上萬年的風雨，不僅未曾褪色反而愈發牢固。
柯恩的時空之書中並沒有烙印光明之都的空間節點，不過這難不倒柯恩。
艾菲因的遠距離傳送空間法陣技術到了今天已經十分成熟了。
早在數年之前，在雅黛爾高瞻遠矚的布局下，便已經有意識地在大陸各個戰略要衝，重要城市。
配合軍統遍布各地的行動站，悄然建立了一套隱秘高效的傳送網絡。
嗡——！
一陣柔和而強烈的魔法光輝閃過。
空間微微扭曲之後，柯恩的身影已然出現在了一座充滿光明聖潔氣息的廣場之上。
陽光灑在潔白無瑕的巨柱上，遠處巍峨的光明聖殿尖頂直刺蒼穹。
一位身著西域帝國傳統貴族服飾，舉止幹練的中年男子已經提前在廣場上等著。
正是西域帝國軍統站的最高負責人，西文·施特勞斯。
西文是專程從皇都澤羅趕來的。
看到柯恩出現，西文快步上前，躬身行禮：
「陛下，您的書信已經通過安全渠道遞交給光明教廷的克萊門特樞密大主教。
樞機閣下表示希望您能於今晚七時，蒞臨光明教廷總部一敘。」
柯恩聞言微微頷首，目光掃過遠處那片巍峨的建築群：
「好，我知道了。
你繼續忙吧。
安格斯首相與豪格親王這兩日會親赴澤羅，面見門羅皇帝。
你提前做好一切安排工作。」
「是！陛下！」
西文·施特勞斯身體猛地挺直，肅然應道。
柯恩不再多言，轉身望向那座沐浴在聖光中的宏偉神殿。
身影漸漸融入熙攘的人群中，向著那座「光明之都」的心臟走去。
晚七時整，光明教廷總部，鐫刻著無數神聖符文的巍峨巨門之前。
柯恩的身影準時出現。
他剛剛站定，目光便微微一凝。
那扇散發著柔和聖光的大門下，一位身披樸素白色麻袍的老者正靜靜地站在那裡。
鬚髮皆白，面容慈祥，眼神卻深邃得仿佛能洞穿世間一切虛妄。
正是光明教廷當代教宗尼古勞斯陛下！
柯恩的眼中難以抑制地閃過一絲訝異，他完全沒有料到這位地位尊崇無比的教宗陛下，竟然會親自在門口迎候。
尼古勞斯教宗臉上帶著溫和的微笑，目光落在柯恩身上，緩緩開口道：
「柯里昂陛下，請隨我來。」
話音未落。
柯恩只覺得周圍的景象驟然一陣模糊。
下一剎那。
他與尼古勞斯教宗已經置身於一間光線柔和，陳設古樸，卻散發著浩瀚神聖氣息的密室之中。
柯恩的心中猛地一凜。
如此舉重若輕，瞬息而至的空間挪移，甚至沒有引起絲毫的魔法波動。
這位看起來慈眉善目的教宗陛下，真實的實力恐怕早已超越了聖者階，踏入了那傳說中近乎神祇的「半神」領域。
壓下心中的驚濤駭浪，臉上恢復了慣常的沉穩與冷靜。
沒有過多的寒暄，直接開門見山地說明了自己的來意。
將需要光明教廷派出兩名聖者，協助錫蘭決戰的事宜清晰地闡述了一遍。
並且在心中已經準備好了一套足以打動對方的交換條件。
然而，令柯恩再次感到極其意外的是。
尼古勞斯教宗甚至沒有等他將那些條件說出口，便微笑著點了點頭，說道：
「沒問題。
兩名聖者是吧，陛下放心。」
「到時候我們光明教廷會準時出現的。」
乾脆利落！
沒有絲毫的猶豫！
更沒有任何的討價還價！
這爽快得近乎詭異的態度讓柯恩在一愣之後，心中不由得升起了一絲強烈的警惕。
若不是艾菲因與光明教廷長期以來一直保持著極為良好的合作關係。
雙方在許多重大事務上都有著深厚的默契與互信。
柯恩幾乎都要以為這其中藏著什麼可怕的陷井，在等著自己跳進去了。
他的目光下意識地與尼古勞斯教宗那雙仿佛能看透人心的眼睛對視，試圖從中讀出一絲隱藏的信息。
然而他只看到了一片深不見底，充滿了善意與平和的深邃。
這反而讓柯恩心中的疑惑與警惕更深了。
尼古勞斯教宗敏銳地捕捉到了柯恩臉上那一閃而過的疑惑。
臉上浮現出一抹瞭然，微笑著解釋道：
「柯里昂陛下不必疑慮。
不久之前，吾主親自降下神諭。
命我教廷務必無條件滿足您的一切要求。
請您放心，光明教廷必將成為您最堅定、最有力的支持者。」
聽了尼古勞斯教宗的解釋，柯恩的眼神難以抑制地微微一顫。
腦海中瞬間閃過那些時常浮現的，支離破碎的記憶片段。
以及當初與光明女神艾瑟瑞爾見面時，對方那異常的態度與意味深長的眼神。
艾瑟瑞爾之所以會給予如此巨大的便利，甚至不惜降下神諭。
多半是與自己那神秘莫測的「前世」有著千絲萬縷的關聯。
他深深地吸了一口氣，強迫自己將心中翻湧的情緒暫時壓下。
現在不是探究這些的時候。
他抬起眼，目光重新變得冷靜，看向尼古勞斯教宗緩緩說道：
「既然如此，那我就先行謝過教宗陛下了。」
既然對方已經把話說到了這個份上。
再遮遮掩掩反而顯得小家子氣了。
柯恩索性便趁此機會將另一件重要的事情也一併托出：
「另外，還有一件事希望到時候光明教廷也能出面幫忙站個台。」
他不再猶豫，直接將關於星芒族即將正式現世的計劃說了出來。
有了中央、東域、西域三大帝國的默許。
再加上人類大陸最大教會——光明教廷的公開支持與背書。
那麼從今以後，在這片大陸之上將再也不會有任何勢力敢公然跳出來，阻撓星芒族的重現！
當柯恩提及星芒族的重現，以及自己在其中所扮演的「聖子」角色時。
一直神色平和的尼古勞斯教宗，臉上也不禁閃過一絲難以掩飾的訝異。
不過這份訝異並未持續太久。
他很快便恢復了古井無波的平靜，緩緩地點了點頭：
「好。
這件事我代表光明教廷應下了。
屆時我會親自為星芒族的重現見證。」
得到這位地位尊崇的教宗陛下的親口承諾。
柯恩心中那最後一塊石頭終於徹底落地。
儘管仍有許多謎團如同迷霧般縈繞在心頭，但至少在眼前這盤關乎大陸命運的大棋局上。
他已經成功握住了最重要的幾張王牌。
決戰的序幕即將拉開。
送走柯恩之後。尼古勞斯教宗並未在大殿中停留。
他的身影微微一晃。便出現在了一間隱秘的靜室之中。
靜室的中央懸浮著一面光滑如鏡的水晶。
他神色恭敬地站在水晶前。低聲地匯報著什麼。
就在他匯報完畢後，水晶的表面忽然蕩漾起一層柔和而神聖的光暈。
一枚只有指甲蓋大小，通體流轉著七彩琉璃光芒的碎片從水晶中浮現而出。
「這是！」
在看到這枚碎片的瞬間。
即便是以尼古勞斯教宗歷經無數風浪，錘鍊得堅如磐石的心性，也忍不住呼吸急促起來。
他的眼睛死死地盯著那枚碎片，瞳孔因為極致的震驚與狂喜而劇烈收縮。
神格碎片！
這竟然是一枚蘊含著神性本源的神格碎片！
對於他這等已經踏入半神領域，苦苦追尋更高神性之路的存在而言！
這枚碎片的價值簡直無可估量。
而就在此時，一道空靈、威嚴、仿佛來自九天之上的女神之音響起：
「做得不錯，這是給你的獎賞。
以後類似的事情無需再提前匯報。
他要什麼，便給他什麼。」
話音剛落。
那面懸浮的水晶便「波」的一聲如同泡沫般消散在了空氣中。
只留下那枚流光溢彩的神格碎片，靜靜地漂浮在尼古勞斯教宗的面前。
靜室內死一般的寂靜。
尼古勞斯教宗呆呆地看著眼前的神格碎片。
良久，他才猛地回過神來。
他恨不得現在就衝出去將柯恩追回來，懇求他再多提幾個要求！
任何要求都好！
這簡直是難以想像的豐厚回報！
他的心中充滿了巨大的震撼與不解，那位來自艾菲因的年輕國王柯恩·柯里昂。
為什麼能讓高高在上的光明女神如此重視。
甚至不惜賜下神格碎片作為獎勵！
這背後所隱藏的深意，讓這位見多識廣的教宗陛下也不由得感到一陣心驚肉跳。
他小心翼翼地伸出手，如同捧著世間最珍貴的瑰寶般，將那枚神格碎片接在手中。
眼中閃爍著無比複雜的光芒。
他明白，大陸的局勢恐怕將因為這個年輕人而發生天翻地覆的變化。
而光明教廷必須緊緊站在他的身邊！
……
聖者的人選確定後，接下來就是抓緊時間去做三大帝國的工作。
星芒族的重現於世絕非小事，這足以在整個人類大陸掀起滔天巨浪。
如果沒有足夠分量的勢力為其站台背書，必然會引來無數或明或暗的猜忌與阻撓。
因此，在最終決戰拉開序幕之前，他必須爭分奪秒地完成與三大人類帝國的溝通與協調。
東域帝國哪裡，已經傳來了令他精神為之一振的消息。
儘管她所用的那個藉口，聲稱是因為與伊莎貝拉交好，才決定合作瓜分錫蘭。
聽起來頗為牽強。
但出人意料的是東域帝國的決策層，從艾伯倫皇帝到那些老謀深算的軍機大臣們。
竟然都「欣然」接受了這個說法。
這其中的緣由柯恩心知肚明。
除了有艾伯倫皇帝對自己「女婿」的默認支持外。
更是因為東域帝國從上到下，都清楚地看到了這背後所蘊含的實實在在的巨大利益。
與萬年前那些早已模糊不清的，虛無縹緲的恩怨仇殺相比。
眼下能夠從錫蘭王國這塊即將倒下的龐然大物身上分得一杯羹，才是最符合東域帝國國家利益的選擇。
更何況，在東域帝國內部一直都存在著一股強大的聲音，主張與艾菲因王國緩和關係甚至進行戰略合作。
此次借著格蕾絲長公主提出的這個台階，順水推舟地與如日中天的艾菲因達成合作。
無疑是一件對雙方都有利的的好事。
至於錫蘭王國的蓋烏斯國王？
如果是在一年之前，當他還是那個穩坐大陸第一強國寶座，手握雄兵百萬的強勢君主時。
東域帝國或許還會慎重考慮，是否要在他身上進行政治投資。
但如今，戰局已經明朗到了極致。
蓋烏斯和他的錫蘭王國不僅敗局已定，更即將被牢牢地釘在「弒君叛國」的歷史恥辱柱上。
在這樣的情況下，一個失勢的且背負著滔天罪名的流亡國王。
在東域帝國的決策者們眼中，已經沒有了任何的價值與話語權。
他們絕不會為了這樣一個毫無希望的失敗者，去得罪正在冉冉升起的新晉霸主艾菲因。
這便是冰冷現實的政治。
沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。
得到東域帝國的默許與支持後。
柯恩心中的底氣又增加了幾分。
他立刻將目光轉向了接下來的目標——中央帝國與南域帝國。
一場更加緊張密集的外交斡旋即將展開。
他必須在有限的時間內，為星芒族的現世以及即將到來的最終決戰，鋪就一條儘可能平坦的道路。
時間緊迫，每一步都至關重要。
西域帝國的事務，柯恩交給了值得信賴的安格斯首相與豪格親王。
這兩位重臣已經親自前往西域帝國的皇都澤羅進行斡旋。
憑藉艾菲因與西域皇室長期以來建立的良好關係，以及羅蘭大公這層紐帶。
此行的結果應當不會有太大的意外。
眼下唯一尚未溝通的便只剩下中央帝國了。
起初柯恩的打算是通過傳訊石與仙妮絲簡單溝通一番。
但轉念一想，自己確實已經有很長一段時間沒有親自去看望這位中央帝國的女皇陛下了。
而且星芒族現世這等關乎大陸格局的重大事宜，如果僅僅是通過一枚傳訊石打個招呼。
未免顯得太過隨意與不夠尊重。
很可能會讓心思細膩的仙妮絲心中產生不快。
既然手中握有可以穿梭空間的時空之書，來往如此方便，索性便親自走上一趟。
心意已決，柯恩便不再耽擱。
通過傳訊石與仙妮絲女皇簡單打了個招呼，隨後便取出了時空之書。
一陣空間的輕微扭曲之後，他的身影已然出現在了中央帝國皇宮深處。
那間屬於仙妮絲女皇的奢華寢宮之中。
寢宮內。
仙妮絲慵懶地斜倚在一張長榻上，看到柯恩的身影出現，傾國傾城的臉龐上並未露出太過明顯的表情。
但美眸中一閃而過的細微光芒，卻透露出了她內心的一絲愉悅。
顯然，對於柯恩能夠主動前來，她的心裡還是感到頗為滿意的。
柯恩當然不會一上來就急不可耐地表明自己的來意。
先是關心了一番仙妮絲的近況，問起了中央帝國近來的內部局勢。
總的來說，國內局勢在穩中向好。
聖輝學宮，這股原本獨立於皇權之外，專屬於貴族院的力量如今已悄然倒向了仙妮絲。
成為了她鞏固統治的重要助力。
而帝國那幾個分區的總督目前正陷在相互猜忌，彼此提防的內耗之中。
與帝國軍部之間的關係也日益疏離。
這為仙妮絲創造了寶貴的戰略窗口期。
唯一美中不足的是，仙妮絲至今仍然缺乏一支完全效忠於她個人，如臂使指的私人軍事力量。
這在關鍵時刻無疑是一個巨大的隱患。
柯恩適時地話鋒一轉，壓低聲音，透露出了自己在九獄位面的收穫。
當聽到大量地獄軍火時，仙妮絲的美眸驟然亮了起來。
她太需要這個了。
一支強大忠誠的私軍不僅需要絕對的忠心，更需要精良的裝備來武裝。
地獄的軍火的性能與強大的威力她也早有耳聞。
如果能獲得這批裝備，無疑將極大地加速她打造私軍的進程。
柯恩緊接著說道：
「陛下，如果您想要發展屬於自己的軍事力量。
「或許可以稍微等待兩到三個月的時間。
失落之地即將爆發一場波及整個區域的全面戰爭。
混亂魔洲的魔主薩爾與機械之洲的鍊金男爵暗中勾結，聯繫上了無盡深淵下的惡魔部落。
已經打開了連接失落之地的位面通道，一場由惡魔軍團主導的大戰即將降臨。
到那時人類諸國必定都會以『鎮壓邪惡』『守護秩序』的名義派兵介入。
這正是一個絕佳的機會。
陛下完全可以利用這個時機，光明正大地組建起一支完全聽命於您個人的精銳軍團。」
這個計劃可謂是一石二鳥！
既能藉助「正義之戰」的幌子合法地擴充私人武力。
又能在實戰中錘鍊部隊，並藉此獲取大量的戰爭資源與政治資本。(本章完)
原本柯恩還能以一種公事公辦，冷靜理智的態度對待這位清冷如雪的聖女。
但被那些星使們心照不宣地一撮合，再加上此刻這密閉安靜的仿佛能聽到彼此心跳聲的空間。
兩個人之間的氛圍頓時變得有些不同尋常起來。
嘉琳依舊靜靜地站在那裡，絕美的側臉在透過彩窗的光線下，顯得愈發清冷聖潔。
微微低垂的眼帘與不自覺輕輕交握在身前的雙手，卻透露出一絲不易察覺的侷促。
柯恩輕咳一聲，試圖打破這令人有些無所適從的寂靜。
目光落在嘉琳身上，卻一時不知該從何說起。
談一些戰局，未來的計劃等公事，都顯得過於生硬與不合時宜。
而其他的話題，又似乎會讓這本就微妙的氣氛變得更加曖昧不清。
柯恩敏銳地捕捉到了嘉琳那張聖潔面容上一閃而過的細微尷尬。
他不由得苦笑了一下，聲音放緩了許多：
「小姨，我這個『聖子』的身份更多是對外的一種說法。
你不必因此而有什麼心理負擔。」
嘉琳聞言輕輕嘆了一口氣，目光微微下垂，落在自己交迭的雙手上：
「也不怪他們會如此。
星芒族這上萬年來承受了太多的欺騙與背叛。
如果不用一個『聖子』的名分將你與族群的命運緊密綁定在一起。
他們是絕不會輕易下定決心傾全族之力與你合作的。」
她抬起眼，重新望向柯恩，眼中閃過一絲複雜難明的光芒：
「好在你這段時間的所作所為確實做得很好。
已經讓族內上下真正歸心。
現在恐怕就算你自己不想當這個聖子，也由不得你了。」
柯恩沉默了。
他知道嘉琳說的是事實。
政治，尤其是涉及到一個古老種族復興的政治，往往就是如此的現實與無奈。
信任需要紐帶，而最牢固的紐帶往往就是這種看似虛幻，卻被眾人共同認可的身份。
他不好再多說什麼。
此刻他只能在心中暗自慶幸，幸好伊莎通情達理，她能夠理解這一切背後的不得已。
否則他還真不知道該如何面對這錯綜複雜的局面，與眼前這位關係特殊的「小姨」了。
議事廳內再次陷入了一種略帶尷尬的寂靜之中。
只剩下兩人之間那剪不斷理還亂的，與種族命運緊密相連的複雜關係。
……
關於星芒族聖者的事宜剛剛落定。
柯恩沒有停下來，他的目光已經投向了更遠處，開始尋找其他可以借重的力量。
蒼白之翼的支持自然是不言而喻的。
自從柯恩與伊莎貝拉結合後，雙方早已成為緊密的利益與命運共同體。
柯恩只是簡單地通過傳訊魔法與自己的岳父——金翼家族的現任族長阿齊茲打了個招呼。
很快，三名隸屬於蒼白之翼的聖者便已經明確隨時待命。
這一切都進行得順理成章，水到渠成。
最後就剩下說動光明教廷出動兩名聖者了。
然而這次光明教廷之旅卻讓他大感意外。
本來他已經做好了一番艱苦談判的準備。
畢竟光明教廷作為主位面勢力最龐大，影響力最深遠的教會組織，向來超然物外。
想要請動他們的聖者出手，恐怕不付出相當的代價是難以達成的。
然而後續的發展卻大大出乎了柯恩的意料。
西域帝國北部。
一座巍峨壯麗的巨城矗立在廣袤的平原之上。
這裡是「光明之都」——光明教廷在主位面的核心聖地與統治中心。
整座城市都被西域帝國的皇帝劃歸為光明教廷直接所有，享有完全的自治權。
作為主位面最大的教會，光明教廷不僅是西域帝國的國教。
更與西域帝國的皇室——門羅家族有著極深的淵源。
事實上，根據古老的典籍記載。
門羅家族的初代先祖便是光明女神麾下的一位強大的熾天使。
在那場慘烈的神魔大戰結束後，這位熾天使便在一片廢墟之上建立了西域帝國的雛形。
自此，光明教廷與門羅皇室便結下了密不可分的深厚關係。
這種關係歷經上萬年的風雨，不僅未曾褪色反而愈發牢固。
柯恩的時空之書中並沒有烙印光明之都的空間節點，不過這難不倒柯恩。
艾菲因的遠距離傳送空間法陣技術到了今天已經十分成熟了。
早在數年之前，在雅黛爾高瞻遠矚的布局下，便已經有意識地在大陸各個戰略要衝，重要城市。
配合軍統遍布各地的行動站，悄然建立了一套隱秘高效的傳送網絡。
嗡——！
一陣柔和而強烈的魔法光輝閃過。
空間微微扭曲之後，柯恩的身影已然出現在了一座充滿光明聖潔氣息的廣場之上。
陽光灑在潔白無瑕的巨柱上，遠處巍峨的光明聖殿尖頂直刺蒼穹。
一位身著西域帝國傳統貴族服飾，舉止幹練的中年男子已經提前在廣場上等著。
正是西域帝國軍統站的最高負責人，西文·施特勞斯。
西文是專程從皇都澤羅趕來的。
看到柯恩出現，西文快步上前，躬身行禮：
「陛下，您的書信已經通過安全渠道遞交給光明教廷的克萊門特樞密大主教。
樞機閣下表示希望您能於今晚七時，蒞臨光明教廷總部一敘。」
柯恩聞言微微頷首，目光掃過遠處那片巍峨的建築群：
「好，我知道了。
你繼續忙吧。
安格斯首相與豪格親王這兩日會親赴澤羅，面見門羅皇帝。
你提前做好一切安排工作。」
「是！陛下！」
西文·施特勞斯身體猛地挺直，肅然應道。
柯恩不再多言，轉身望向那座沐浴在聖光中的宏偉神殿。
身影漸漸融入熙攘的人群中，向著那座「光明之都」的心臟走去。
晚七時整，光明教廷總部，鐫刻著無數神聖符文的巍峨巨門之前。
柯恩的身影準時出現。
他剛剛站定，目光便微微一凝。
那扇散發著柔和聖光的大門下，一位身披樸素白色麻袍的老者正靜靜地站在那裡。
鬚髮皆白，面容慈祥，眼神卻深邃得仿佛能洞穿世間一切虛妄。
正是光明教廷當代教宗尼古勞斯陛下！
柯恩的眼中難以抑制地閃過一絲訝異，他完全沒有料到這位地位尊崇無比的教宗陛下，竟然會親自在門口迎候。
尼古勞斯教宗臉上帶著溫和的微笑，目光落在柯恩身上，緩緩開口道：
「柯里昂陛下，請隨我來。」
話音未落。
柯恩只覺得周圍的景象驟然一陣模糊。
下一剎那。
他與尼古勞斯教宗已經置身於一間光線柔和，陳設古樸，卻散發著浩瀚神聖氣息的密室之中。
柯恩的心中猛地一凜。
如此舉重若輕，瞬息而至的空間挪移，甚至沒有引起絲毫的魔法波動。
這位看起來慈眉善目的教宗陛下，真實的實力恐怕早已超越了聖者階，踏入了那傳說中近乎神祇的「半神」領域。
壓下心中的驚濤駭浪，臉上恢復了慣常的沉穩與冷靜。
沒有過多的寒暄，直接開門見山地說明了自己的來意。
將需要光明教廷派出兩名聖者，協助錫蘭決戰的事宜清晰地闡述了一遍。
並且在心中已經準備好了一套足以打動對方的交換條件。
然而，令柯恩再次感到極其意外的是。
尼古勞斯教宗甚至沒有等他將那些條件說出口，便微笑著點了點頭，說道：
「沒問題。
兩名聖者是吧，陛下放心。」
「到時候我們光明教廷會準時出現的。」
乾脆利落！
沒有絲毫的猶豫！
更沒有任何的討價還價！
這爽快得近乎詭異的態度讓柯恩在一愣之後，心中不由得升起了一絲強烈的警惕。
若不是艾菲因與光明教廷長期以來一直保持著極為良好的合作關係。
雙方在許多重大事務上都有著深厚的默契與互信。
柯恩幾乎都要以為這其中藏著什麼可怕的陷井，在等著自己跳進去了。
他的目光下意識地與尼古勞斯教宗那雙仿佛能看透人心的眼睛對視，試圖從中讀出一絲隱藏的信息。
然而他只看到了一片深不見底，充滿了善意與平和的深邃。
這反而讓柯恩心中的疑惑與警惕更深了。
尼古勞斯教宗敏銳地捕捉到了柯恩臉上那一閃而過的疑惑。
臉上浮現出一抹瞭然，微笑著解釋道：
「柯里昂陛下不必疑慮。
不久之前，吾主親自降下神諭。
命我教廷務必無條件滿足您的一切要求。
請您放心，光明教廷必將成為您最堅定、最有力的支持者。」
聽了尼古勞斯教宗的解釋，柯恩的眼神難以抑制地微微一顫。
腦海中瞬間閃過那些時常浮現的，支離破碎的記憶片段。
以及當初與光明女神艾瑟瑞爾見面時，對方那異常的態度與意味深長的眼神。
艾瑟瑞爾之所以會給予如此巨大的便利，甚至不惜降下神諭。
多半是與自己那神秘莫測的「前世」有著千絲萬縷的關聯。
他深深地吸了一口氣，強迫自己將心中翻湧的情緒暫時壓下。
現在不是探究這些的時候。
他抬起眼，目光重新變得冷靜，看向尼古勞斯教宗緩緩說道：
「既然如此，那我就先行謝過教宗陛下了。」
既然對方已經把話說到了這個份上。
再遮遮掩掩反而顯得小家子氣了。
柯恩索性便趁此機會將另一件重要的事情也一併托出：
「另外，還有一件事希望到時候光明教廷也能出面幫忙站個台。」
他不再猶豫，直接將關於星芒族即將正式現世的計劃說了出來。
有了中央、東域、西域三大帝國的默許。
再加上人類大陸最大教會——光明教廷的公開支持與背書。
那麼從今以後，在這片大陸之上將再也不會有任何勢力敢公然跳出來，阻撓星芒族的重現！
當柯恩提及星芒族的重現，以及自己在其中所扮演的「聖子」角色時。
一直神色平和的尼古勞斯教宗，臉上也不禁閃過一絲難以掩飾的訝異。
不過這份訝異並未持續太久。
他很快便恢復了古井無波的平靜，緩緩地點了點頭：
「好。
這件事我代表光明教廷應下了。
屆時我會親自為星芒族的重現見證。」
得到這位地位尊崇的教宗陛下的親口承諾。
柯恩心中那最後一塊石頭終於徹底落地。
儘管仍有許多謎團如同迷霧般縈繞在心頭，但至少在眼前這盤關乎大陸命運的大棋局上。
他已經成功握住了最重要的幾張王牌。
決戰的序幕即將拉開。
送走柯恩之後。尼古勞斯教宗並未在大殿中停留。
他的身影微微一晃。便出現在了一間隱秘的靜室之中。
靜室的中央懸浮著一面光滑如鏡的水晶。
他神色恭敬地站在水晶前。低聲地匯報著什麼。
就在他匯報完畢後，水晶的表面忽然蕩漾起一層柔和而神聖的光暈。
一枚只有指甲蓋大小，通體流轉著七彩琉璃光芒的碎片從水晶中浮現而出。
「這是！」
在看到這枚碎片的瞬間。
即便是以尼古勞斯教宗歷經無數風浪，錘鍊得堅如磐石的心性，也忍不住呼吸急促起來。
他的眼睛死死地盯著那枚碎片，瞳孔因為極致的震驚與狂喜而劇烈收縮。
神格碎片！
這竟然是一枚蘊含著神性本源的神格碎片！
對於他這等已經踏入半神領域，苦苦追尋更高神性之路的存在而言！
這枚碎片的價值簡直無可估量。
而就在此時，一道空靈、威嚴、仿佛來自九天之上的女神之音響起：
「做得不錯，這是給你的獎賞。
以後類似的事情無需再提前匯報。
他要什麼，便給他什麼。」
話音剛落。
那面懸浮的水晶便「波」的一聲如同泡沫般消散在了空氣中。
只留下那枚流光溢彩的神格碎片，靜靜地漂浮在尼古勞斯教宗的面前。
靜室內死一般的寂靜。
尼古勞斯教宗呆呆地看著眼前的神格碎片。
良久，他才猛地回過神來。
他恨不得現在就衝出去將柯恩追回來，懇求他再多提幾個要求！
任何要求都好！
這簡直是難以想像的豐厚回報！
他的心中充滿了巨大的震撼與不解，那位來自艾菲因的年輕國王柯恩·柯里昂。
為什麼能讓高高在上的光明女神如此重視。
甚至不惜賜下神格碎片作為獎勵！
這背後所隱藏的深意，讓這位見多識廣的教宗陛下也不由得感到一陣心驚肉跳。
他小心翼翼地伸出手，如同捧著世間最珍貴的瑰寶般，將那枚神格碎片接在手中。
眼中閃爍著無比複雜的光芒。
他明白，大陸的局勢恐怕將因為這個年輕人而發生天翻地覆的變化。
而光明教廷必須緊緊站在他的身邊！
……
聖者的人選確定後，接下來就是抓緊時間去做三大帝國的工作。
星芒族的重現於世絕非小事，這足以在整個人類大陸掀起滔天巨浪。
如果沒有足夠分量的勢力為其站台背書，必然會引來無數或明或暗的猜忌與阻撓。
因此，在最終決戰拉開序幕之前，他必須爭分奪秒地完成與三大人類帝國的溝通與協調。
東域帝國哪裡，已經傳來了令他精神為之一振的消息。
儘管她所用的那個藉口，聲稱是因為與伊莎貝拉交好，才決定合作瓜分錫蘭。
聽起來頗為牽強。
但出人意料的是東域帝國的決策層，從艾伯倫皇帝到那些老謀深算的軍機大臣們。
竟然都「欣然」接受了這個說法。
這其中的緣由柯恩心知肚明。
除了有艾伯倫皇帝對自己「女婿」的默認支持外。
更是因為東域帝國從上到下，都清楚地看到了這背後所蘊含的實實在在的巨大利益。
與萬年前那些早已模糊不清的，虛無縹緲的恩怨仇殺相比。
眼下能夠從錫蘭王國這塊即將倒下的龐然大物身上分得一杯羹，才是最符合東域帝國國家利益的選擇。
更何況，在東域帝國內部一直都存在著一股強大的聲音，主張與艾菲因王國緩和關係甚至進行戰略合作。
此次借著格蕾絲長公主提出的這個台階，順水推舟地與如日中天的艾菲因達成合作。
無疑是一件對雙方都有利的的好事。
至於錫蘭王國的蓋烏斯國王？
如果是在一年之前，當他還是那個穩坐大陸第一強國寶座，手握雄兵百萬的強勢君主時。
東域帝國或許還會慎重考慮，是否要在他身上進行政治投資。
但如今，戰局已經明朗到了極致。
蓋烏斯和他的錫蘭王國不僅敗局已定，更即將被牢牢地釘在「弒君叛國」的歷史恥辱柱上。
在這樣的情況下，一個失勢的且背負著滔天罪名的流亡國王。
在東域帝國的決策者們眼中，已經沒有了任何的價值與話語權。
他們絕不會為了這樣一個毫無希望的失敗者，去得罪正在冉冉升起的新晉霸主艾菲因。
這便是冰冷現實的政治。
沒有永恆的朋友，也沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。
得到東域帝國的默許與支持後。
柯恩心中的底氣又增加了幾分。
他立刻將目光轉向了接下來的目標——中央帝國與南域帝國。
一場更加緊張密集的外交斡旋即將展開。
他必須在有限的時間內，為星芒族的現世以及即將到來的最終決戰，鋪就一條儘可能平坦的道路。
時間緊迫，每一步都至關重要。
西域帝國的事務，柯恩交給了值得信賴的安格斯首相與豪格親王。
這兩位重臣已經親自前往西域帝國的皇都澤羅進行斡旋。
憑藉艾菲因與西域皇室長期以來建立的良好關係，以及羅蘭大公這層紐帶。
此行的結果應當不會有太大的意外。
眼下唯一尚未溝通的便只剩下中央帝國了。
起初柯恩的打算是通過傳訊石與仙妮絲簡單溝通一番。
但轉念一想，自己確實已經有很長一段時間沒有親自去看望這位中央帝國的女皇陛下了。
而且星芒族現世這等關乎大陸格局的重大事宜，如果僅僅是通過一枚傳訊石打個招呼。
未免顯得太過隨意與不夠尊重。
很可能會讓心思細膩的仙妮絲心中產生不快。
既然手中握有可以穿梭空間的時空之書，來往如此方便，索性便親自走上一趟。
心意已決，柯恩便不再耽擱。
通過傳訊石與仙妮絲女皇簡單打了個招呼，隨後便取出了時空之書。
一陣空間的輕微扭曲之後，他的身影已然出現在了中央帝國皇宮深處。
那間屬於仙妮絲女皇的奢華寢宮之中。
寢宮內。
仙妮絲慵懶地斜倚在一張長榻上，看到柯恩的身影出現，傾國傾城的臉龐上並未露出太過明顯的表情。
但美眸中一閃而過的細微光芒，卻透露出了她內心的一絲愉悅。
顯然，對於柯恩能夠主動前來，她的心裡還是感到頗為滿意的。
柯恩當然不會一上來就急不可耐地表明自己的來意。
先是關心了一番仙妮絲的近況，問起了中央帝國近來的內部局勢。
總的來說，國內局勢在穩中向好。
聖輝學宮，這股原本獨立於皇權之外，專屬於貴族院的力量如今已悄然倒向了仙妮絲。
成為了她鞏固統治的重要助力。
而帝國那幾個分區的總督目前正陷在相互猜忌，彼此提防的內耗之中。
與帝國軍部之間的關係也日益疏離。
這為仙妮絲創造了寶貴的戰略窗口期。
唯一美中不足的是，仙妮絲至今仍然缺乏一支完全效忠於她個人，如臂使指的私人軍事力量。
這在關鍵時刻無疑是一個巨大的隱患。
柯恩適時地話鋒一轉，壓低聲音，透露出了自己在九獄位面的收穫。
當聽到大量地獄軍火時，仙妮絲的美眸驟然亮了起來。
她太需要這個了。
一支強大忠誠的私軍不僅需要絕對的忠心，更需要精良的裝備來武裝。
地獄的軍火的性能與強大的威力她也早有耳聞。
如果能獲得這批裝備，無疑將極大地加速她打造私軍的進程。
柯恩緊接著說道：
「陛下，如果您想要發展屬於自己的軍事力量。
「或許可以稍微等待兩到三個月的時間。
失落之地即將爆發一場波及整個區域的全面戰爭。
混亂魔洲的魔主薩爾與機械之洲的鍊金男爵暗中勾結，聯繫上了無盡深淵下的惡魔部落。
已經打開了連接失落之地的位面通道，一場由惡魔軍團主導的大戰即將降臨。
到那時人類諸國必定都會以『鎮壓邪惡』『守護秩序』的名義派兵介入。
這正是一個絕佳的機會。
陛下完全可以利用這個時機，光明正大地組建起一支完全聽命於您個人的精銳軍團。」
這個計劃可謂是一石二鳥！
既能藉助「正義之戰」的幌子合法地擴充私人武力。
又能在實戰中錘鍊部隊，並藉此獲取大量的戰爭資源與政治資本。(本章完)