第564章 魔神的謀劃，五巨頭的驚恐！
一番看似尋常的客套寒暄之後，客廳內的氣氛似乎緩和了些許。
當康納德行長準確道出格蕾絲的身份，而柯恩默認表態後，在場那五位失落之地的巨頭心中幾乎同時掀起了微妙烈的波瀾。
他們彼此交換著心照不宣的眼神，關於人類大陸近期劇變的情報浮現在腦海中。
不久之前，艾菲因國王柯恩·克里昂與神秘崛起，稱霸西北海域的「海賊王」雅恩·修斯聯手。
以雷霆之勢覆滅了雄踞大陸西北的錫蘭王國。
這場驚世之戰背後，早就已經有各種版本的小道消息傳了出來。
傳言這兩位看似毫無瓜葛的強勢人物之所以能進行如此深度默契的軍事合作，根源在於他們各自生命中最重要的女性。
柯恩的王妃金翼之女伊莎貝拉與「海賊王」的未婚妻格蕾絲長公主之間存在著超乎尋常的親密友誼。
此刻，親眼見到東域帝國的長公主殿下如此自然地出現在柯恩主持的關乎失落之地最高機密的會議上，這些傳言也就被坐實了。
這位柯里昂陛下與那位神秘的海賊王，恐怕遠不止是戰略合作夥伴那麼簡單。
他們背後的人際網絡與利益捆綁深得超乎想像。
而格蕾絲長公主的出現，更是將東域帝國這個龐然大物的影子投射到了失落之地這盤棋局之上。
柯恩保持著從容的微笑，目光掃過神色各異的五人，仿佛沒看到他們眼中的驚疑與算計。
他指向格蕾絲，用鄭重的語氣補充介紹道：
「正如方才康納德行長慧眼所識，請允許我再次向諸位隆重介紹——這位，便是東域帝國尊貴的長公主，格蕾絲·唐殿下。
殿下此次前來，身負雙重使命。
其一，是受她的未婚夫、我的好友與重要盟友，『海賊王』雅恩·修斯閣下的全權委託，作為我們無盡聯盟的盟友，參與本次失落之地的變故。
其二，她也代表了東域帝國皇帝，艾伯倫陛下本人的意志與關注。
因此，殿下將作為此次我們多方談判合作的重要參與方與代表之一。
此外，我需要在此提前說明，格蕾絲殿下以及她所代表的力量，在未來我們可能形成的針對共同威脅的聯盟中，也必將占據一席之地，成為我們不可或缺的盟友與夥伴。」
聯盟？
格蕾絲也參與，還代表東域帝國？
柯恩這番話瞬間引起了軒然大波。
五人臉上的疑惑之色再也無法掩飾，甚至浮上了明顯的驚愕與不解。
他們再次飛快地交換眼神，最終，向來以思維縝密、言辭犀利著稱的金融巨鱷，伊利亞·塔伊沃，扶了扶鼻樑上的金絲眼鏡，適時地開口，問出了在場所有人都最關心也最擔憂的問題：
「柯里昂陛下，請恕我冒昧……您剛剛說的話信息量著實有些大，讓我等有些困惑。
您的意思是，格蕾絲殿下不僅代表那位神秘的海賊王閣下，還……代表了東域帝國皇帝陛下的意志？
這是不是意味著，我們失落之地內部的這場紛爭，將會有人類大陸五大帝國之一的東域帝國的直接介入？」
他頓了頓，目光在柯恩和格蕾絲之間游移了一下，繼續道：
「陛下，失落之地自有其規矩與傳統。
我們與人類大陸雖有往來，但向來涇渭分明。
五大帝國的手，可從來沒有如此直接地伸進過我們這片土地的內部事務。
更何況，眼下我們商討的是聯合自保，對抗薩爾，這本質上，仍是失落之地內部的勢力博弈與生存之爭。
引入外部帝國的力量，這是否合適，又會帶來怎樣不可預知的變數？
其他帝國，又會作何反應？」
塔伊沃的問題直指核心，也道出了其餘四人心中最大的顧慮。
邀請柯恩這個「外來者」領導聯盟，是因為他已經在失落之地紮根，建立了無盡聯盟，且展現出了對抗薩爾的能力與決心，某種程度上已被部份接納。
但東域帝國……那是一個完全的外部龐然大物，其介入的動機、程度、以及可能帶來的政治與軍事連鎖反應，完全無法預料。
這不再是單純的借勢，可能演變成「引狼入室」，或者引發人類帝國勢力在失落之地的直接角逐，那將比魔主薩爾的威脅更加複雜和危險。
失落之地一向排斥人類大陸，尤其是五大帝國的直接力量干涉，這是長久以來失落之地各方勢力心照不宣，默認遵守的一條鐵律。
是維繫這片法外之地獨特生態與各方勢力微妙平衡的基石。
看到柯恩將東域帝國長公主這位身份敏感的帝國皇室成員推到台前，他們本來就有些意見。
不過看在對方是代表海賊王，也就不好多說什麼。
可如今柯恩居然直言其除了代表海賊王外，還代表著東域帝國皇帝艾伯倫的意志，這就引起了他們的警惕。
東域帝國可是一個體制森嚴，疆域龐大、對領土與影響力有著天然擴張欲望的傳統帝國巨頭！
讓其以如此正式的方式介入失落之地的內部事務，這無疑觸碰了那條敏感的底線。
礙於柯恩如今的威望、實力以及此次會面商討的是關乎生死存亡的「抗薩」大計，幾人暫時將不滿壓了下去。
但塔伊沃族長尖銳的質問，已然將這種普遍的不安與疑慮擺上了台面。
面對塔伊沃的質疑與眾人眼中明顯的不贊同，柯恩並沒有急於辯解，臉上露出淡然笑意。
輕輕擺了擺手，示意眾人稍安勿躁，聲音平穩：
「諸位暫且不必心慌，也無需過早下定論。
我既然將格蕾絲殿下請到這裡，並直言其代表東域帝國，自然有我的道理。
請諸位先聽我解釋完我們目前面臨的真正困局。
聽完之後，你們或許就會明白，為啥我們必須，也只能藉助人類大陸，尤其是五大帝國的力量，來共同應對這場危機了。」
柯恩略微停頓，仿佛在組織語言，也像是在給眾人一個心理準備的時間。
然後，他緩緩開口，將話題引向了最恐怖驚悚的真相：
「相信自從我們上次商討失落之地事宜之後，諸位返回各自的勢力，必然已經動用一切資源，加大了對魔主薩爾，以及其新晉盟友——機械之洲的主宰，那位『鍊金男爵』海克斯的情報搜集力度。
那麼，以諸位的能力，現在應該已經能夠基本確認，薩爾與海克斯，這兩位失落之地最頂端的強者，已經正式聯手，並且正在積極籌備。
意圖在不久的將來，在我們這片土地上，掀起一場足以顛覆現有格局、席捲所有生靈的滔天戰火了吧？」
五位巨頭聞言，神色俱是無比凝重。
他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
最終，塔伊沃族長代表眾人，緩緩點了點頭，承認道：
「不錯，我們幾家的情報結果都顯示，他們的聯盟已成定局，且動作頻頻，大規模的人員集結、物資調動、軍械生產都在加速。
他們……確實準備在失落之地，建立一個前所未有的統一的新帝國。
一場波及整個失落之地的浩大戰爭，已然無可避免。」
柯恩微微頷首：「很好，看來我們的信息是同步的。
那麼，諸位在搜集這些情報時，有沒有深入思考過，或者有沒有察覺到一些不同尋常的跡象。
他們準備以什麼樣的力量，作為支撐他們發動並贏得這場統一戰爭的基石？」
柯恩身體微微前傾，循循善誘道：
「請諸位想一想。失落之地廣袤無垠，它是曾經輝煌鼎盛的奧術帝國核心疆域，其面積之遼闊，絕不遜色於人類大陸上五大帝國的任何一個。
而且，這裡的勢力分布遠比人類帝國更加支離破碎，綠洲、城邦、部族、遺蹟守護者、獨立強者……各方勢力犬牙交錯，鬥爭之激烈之複雜，遠超常人想像。
雖然從最頂級的超凡者數量和高階魔法文明的整體水平上，我們或許略遜於人類大陸積澱最深的幾大帝國。
但論及中低層超凡者的比例，民間尚武的風氣，以及應對混亂與戰鬥的普遍素質……失落之地，絕對遠超人類大陸的普通國度！」
他目光灼灼地看著眾人：
「要在這樣一片遼闊、複雜、民風彪悍、勢力林立的土地上，進行一場旨在統一的征服戰爭。
擊敗所有反對者，建立並維持一個穩固的新帝國。
這需要的是一支何等龐大、何等精銳、何等工作高效的軍隊，需要何等海量的資源、後勤與統治成本？
魔主薩爾和他的混亂魔洲，加上機械之洲的海克斯，他們的勢力固然強大，是失落之地的頂級存在，但僅憑他們現有的力量，真的足以支撐起如此龐大的野心嗎？
他們在面對我們可能形成的聯盟，面對失落之地其他所有不願被奴役的力量的反抗時，他們所倚仗的決定最終勝負的『王牌』，究竟是什麼？」
柯恩的問題如同重錘敲打在每個人的心頭。
是啊，薩爾和海克斯是很強，但失落之地歷史上從不缺少強者和強大的聯盟，卻從未有人真正完成過統一。
他們憑什麼認為自己能做到，他們隱藏的尚未完全顯露的底牌，到底是什麼？
幾人頓時陷入了沉默，柯恩提出的這個問題可謂直指核心。
確實，他們今天之所以願意放下身段，齊聚於此，除了感受到薩爾帶來的巨大壓力外，一個更重要的原因便是。
他們動用了一切手段，卻始終沒能真正查清魔主薩爾敢於掀起統一戰爭的最深層的倚仗究竟是什麼！
薩爾和海克斯的常規軍力固然強大，但絕不至於讓他們感到如此絕望。
一定還有別的、更恐怖的底牌。
這個底牌恐怕唯有仰仗眼前這位統治著軍統，被預言之神親自指定的預言之子才有可能掌握。
柯恩將眾人的沉默與凝重盡收眼底，他知道火候已到，聲音壓得更低，緩緩說道：
「告訴諸位，經過我們多方探查，甚至付出了不小的代價。
現已查明，魔主薩爾最大的倚仗，是他早已與盤踞在無盡深淵深處的數個強大的惡魔部落達成了邪惡的盟約！
在他的混亂魔洲和機械之洲境內，在海克斯的默許甚至協助下，薩爾已經秘密建造了數道能夠穩定連接特定深淵層域，專門用於接引惡魔軍團靈魂降臨的永久性空間通道。
這些通道結構完整，能量源充足。
只等薩爾認為時機成熟，一聲令下，來自無盡深淵，嗜血而混亂的惡魔大軍，便會如同決堤的洪水，源源不斷地通過這些通道，直接降臨到我們腳下的這片土地！
到了那時，諸位可以自己估算一下，以你們各自麾下的力量，哪怕聯合起來，又能抵擋多少這樣的惡魔軍團？
幾天？幾周？還是幾個月？
別忘了，我們面對的，是惡魔！
是當初需要整個人類種族團結一致，甚至在諸神的親自干預與犧牲下，才勉強將其擊退，封印回深淵的恐怖存在！
它們的兇殘、混亂與對生者世界的憎惡，是刻在靈魂本源里的！」
轟——！
柯恩的話語讓整個會議客廳瞬間陷入了死一般的寂靜。
五位在失落之地呼風喚雨多年的巨頭，此刻臉上血色盡褪。
瞳孔因極致的驚駭而收縮到極點，甚至有人控制不住地微微顫抖起來。
惡魔！
薩爾竟然勾結了惡魔！
還要把惡魔軍團直接引到失落之地？
這已經遠遠超出了勢力爭霸的範疇，這是要將整個失落之地拖入萬劫不復的深淵，變成惡魔肆虐的煉獄！
墮落教會的里德教宗再也無法保持悲天憫人的平靜，他猛地從座位上站起身，白色的神袍因激動而微微顫動。
清癯的臉上充滿了難以置信的驚怒，聲音都因極度的震駭而有些變調：
「惡……惡魔？
他們……他們居然敢聯繫上了惡魔？！
柯里昂陛下，此事關乎整個失落之地的安危。
您剛才說的話可有什麼確鑿的證據？」
作為侍奉神祇，，對深淵邪惡本質了解最深的人，他比任何人都更清楚這意味著什麼，也更迫切地需要得到證實。
柯恩對於里德教宗的失態並不意外，從懷中取出了幾枚預先準備好的魔法記憶水晶，一一遞到康納德、里德、塔伊沃、索拉里公爵和尼爾松面前：
「證據就在這裡，諸位自行觀看便是。
這是我們的內線，冒著生命危險，在魔主薩爾的核心訓練區附近，秘密記錄下的實時魔法影像片段。」
五人互相對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑與沉重。
他們不再猶豫，幾乎是同時向各自手中的魔法水晶注入了一絲魔力。
水晶表面光華流轉，片刻後，一幕幕令人毛骨悚然的畫面直接投射到了他們的精神感知中：
陰暗廣闊的地下空間，扭曲詭異的高大建築。
還有排列整齊卻目光呆滯，身上隱約浮動著不祥紅光的「人類士兵」，正在進行著僵硬而高效的殺戮訓練。
仔細看就能發現那些士兵的眼神深處偶爾會閃過非人般瘋狂嗜血的幽光。
更遠處，一些體型更加龐大，皮膚呈現暗紅或紫黑色的生物在監工的鞭笞下，進行著更加狂暴的搏殺。
它們的嘶吼聲即使透過魔法影像，也仿佛能刺痛靈魂。
畫面一角，甚至隱約捕捉到了一座正在散發著微弱暗紅色光芒，刻滿了詭異符文的祭壇狀結構，周圍跪伏著身披黑袍的身影。
深淵惡魔的氣息、被惡魔力量侵蝕或附體的人類、邪惡的深淵儀式、成建制訓練的惡魔化軍隊……
雖然影像經過了處理，模糊了某些最核心的細節，但其傳達出的信息已經足夠觸目驚心，足以讓任何有見識的超凡者瞬間脊背發涼。
古斯塔夫·尼爾鬆手中的水晶差點脫手，這位以膽大包天著稱的軍火巨頭，此刻額頭滲出了細密的冷汗，臉上的橫肉不斷抽搐。
伊利亞·塔伊沃扶了扶眼鏡，手指微微顫抖。
阿德里安·索拉里公爵緊緊攥著座椅扶手，指節發白。
塞巴斯蒂安·康納德行長深吸一口氣，閉上了眼睛，仿佛在消化這駭人的信息。
而里德教宗則是面色慘白，嘴唇無聲地蠕動著，仿佛在祈禱什麼。
等到眾人從影像帶來的震撼中勉強回過神來，柯恩的聲音再次響起，這一次，他拋出了比「惡魔勾結」更加恐怖的真相：
「諸位看到的還只是冰山一角。
實話告訴諸位，我們現在已經基本查明，魔主薩爾之所以有如此膽量和能力勾結深淵，其背後真正的靠山與主使者，乃是七十二柱魔神中，位列第六十二位的——『詭謀之主』瓦拉克！」
他環視眾人，一字一句，清晰無比地說道：
「準確地說，魔主薩爾，根本就是魔神瓦拉克在無數年前就精心布設在主物質位面的一枚棋子，一個被其完全操控的傀儡與代言人！
他在失落之地的一切行動，最終目的都不是為了自己稱王稱霸，而是為了執行瓦拉克的意志——打通穩固的深淵通道，為惡魔軍團的大規模回歸，鋪平道路。
我們面對的，從來都不只是一個野心勃勃的失落之地軍閥，而是一場來自深淵魔神，蓄謀了不知多少歲月，針對整個生者世界的邪惡入侵！」
柯恩的話語如同重錘一下下敲碎了眾人心中最後的僥倖。
他不再掩飾，將最殘酷的真相赤裸裸地攤開在他們面前。
魔主薩爾並非自主的野心家，而是魔神瓦拉克精心培育的傀儡。
失落之地也並非其終極目標，而是惡魔軍團重返人類大陸，魔神再臨的跳板與前哨。
他們現在要對抗的，早已不是失落之地某個強大的鄰居，而是來自無盡深淵有預謀、有組織、有魔神在背後支持的滅世級入侵。
七十二柱魔神的驚天謀劃，如同一座無形的大山，壓得在座每一個人都幾乎喘不過氣。
柯恩放緩了語氣，淡淡道：
「現在，你們還覺得，我把東域帝國的長公主，把人類大陸的力量拉進來，是多餘的嗎？
單憑我們，單憑失落之地現有的力量，有能力去對抗有魔神支持的惡魔軍團？
我們必須，也只能，將目光投向人類大陸，投向那些同樣不願看到深淵降臨，同樣擁有龐大資源與力量的帝國。
我們必須與時間賽跑，在薩爾徹底啟動惡魔通道，在瓦拉克的力量完全滲透之前，聯合一切可以聯合的力量，將這場災難扼殺在搖籃里。
至少……也要將它抵擋在失落之地的邊緣，絕不能讓它蔓延到人類大陸，那將是整個世界的末日！」
柯恩的質問，讓康納德、里德、塔伊沃、索拉里、尼爾松五人最後的疑慮與抗拒徹底煙消雲散。
他們明白了，柯恩引入東域帝國的力量，並不是為了控制失落之地，而是為了拯救它，為了對抗那個遠超他們應對能力的恐怖敵人。
格局，已經完全不同了。
短暫的沉默後，塞巴斯蒂安·康納德行長深吸一口氣，率先開口。
這位精明的商人此刻臉上再無半分算計，只剩下凝重與誠懇，他起身，向著柯恩深深一禮，聲音沙啞：
「陛下，正如您說的那樣，局勢已然危如累卵，的確不是我們失落之地能夠獨力支撐的。
陛下，您是預言之子，是戰爭之王，無盡聯盟是您一手締造，威望、實力、眼界，在座無人能及。
您也絕不願看到自己辛苦建立的基業，淪為惡魔的樂園。
如今，惡魔當前，魔神在後，接下來該如何行事，還請陛下拿個主意，我等，願聽調遣！」
康納德的話，說出了其餘四人的心聲。
所有人的目光，都聚焦在了柯恩身上，充滿了信任、期待與一種將命運託付的沉重。
柯恩見狀，知道時機已經完全成熟。
他也沒有故作謙虛，也沒有絲毫猶豫，霍然起身。
挺拔的身影在壁爐火光的映照下，仿佛一柄即將出鞘的利劍，目光掃過在座每一位巨頭，沉聲說道：
「好！既然諸位信得過我柯恩，願將未來託付給我。
那我也就不再推諉，當此生死存亡之際，虛禮客套毫無意義，我便直說我的想法與計劃！」(本章完)
當康納德行長準確道出格蕾絲的身份，而柯恩默認表態後，在場那五位失落之地的巨頭心中幾乎同時掀起了微妙烈的波瀾。
他們彼此交換著心照不宣的眼神，關於人類大陸近期劇變的情報浮現在腦海中。
不久之前，艾菲因國王柯恩·克里昂與神秘崛起，稱霸西北海域的「海賊王」雅恩·修斯聯手。
以雷霆之勢覆滅了雄踞大陸西北的錫蘭王國。
這場驚世之戰背後，早就已經有各種版本的小道消息傳了出來。
傳言這兩位看似毫無瓜葛的強勢人物之所以能進行如此深度默契的軍事合作，根源在於他們各自生命中最重要的女性。
柯恩的王妃金翼之女伊莎貝拉與「海賊王」的未婚妻格蕾絲長公主之間存在著超乎尋常的親密友誼。
此刻，親眼見到東域帝國的長公主殿下如此自然地出現在柯恩主持的關乎失落之地最高機密的會議上，這些傳言也就被坐實了。
這位柯里昂陛下與那位神秘的海賊王，恐怕遠不止是戰略合作夥伴那麼簡單。
他們背後的人際網絡與利益捆綁深得超乎想像。
而格蕾絲長公主的出現，更是將東域帝國這個龐然大物的影子投射到了失落之地這盤棋局之上。
柯恩保持著從容的微笑，目光掃過神色各異的五人，仿佛沒看到他們眼中的驚疑與算計。
他指向格蕾絲，用鄭重的語氣補充介紹道：
「正如方才康納德行長慧眼所識，請允許我再次向諸位隆重介紹——這位，便是東域帝國尊貴的長公主，格蕾絲·唐殿下。
殿下此次前來，身負雙重使命。
其一，是受她的未婚夫、我的好友與重要盟友，『海賊王』雅恩·修斯閣下的全權委託，作為我們無盡聯盟的盟友，參與本次失落之地的變故。
其二，她也代表了東域帝國皇帝，艾伯倫陛下本人的意志與關注。
因此，殿下將作為此次我們多方談判合作的重要參與方與代表之一。
此外，我需要在此提前說明，格蕾絲殿下以及她所代表的力量，在未來我們可能形成的針對共同威脅的聯盟中，也必將占據一席之地，成為我們不可或缺的盟友與夥伴。」
聯盟？
格蕾絲也參與，還代表東域帝國？
柯恩這番話瞬間引起了軒然大波。
五人臉上的疑惑之色再也無法掩飾，甚至浮上了明顯的驚愕與不解。
他們再次飛快地交換眼神，最終，向來以思維縝密、言辭犀利著稱的金融巨鱷，伊利亞·塔伊沃，扶了扶鼻樑上的金絲眼鏡，適時地開口，問出了在場所有人都最關心也最擔憂的問題：
「柯里昂陛下，請恕我冒昧……您剛剛說的話信息量著實有些大，讓我等有些困惑。
您的意思是，格蕾絲殿下不僅代表那位神秘的海賊王閣下，還……代表了東域帝國皇帝陛下的意志？
這是不是意味著，我們失落之地內部的這場紛爭，將會有人類大陸五大帝國之一的東域帝國的直接介入？」
他頓了頓，目光在柯恩和格蕾絲之間游移了一下，繼續道：
「陛下，失落之地自有其規矩與傳統。
我們與人類大陸雖有往來，但向來涇渭分明。
五大帝國的手，可從來沒有如此直接地伸進過我們這片土地的內部事務。
更何況，眼下我們商討的是聯合自保，對抗薩爾，這本質上，仍是失落之地內部的勢力博弈與生存之爭。
引入外部帝國的力量，這是否合適，又會帶來怎樣不可預知的變數？
其他帝國，又會作何反應？」
塔伊沃的問題直指核心，也道出了其餘四人心中最大的顧慮。
邀請柯恩這個「外來者」領導聯盟，是因為他已經在失落之地紮根，建立了無盡聯盟，且展現出了對抗薩爾的能力與決心，某種程度上已被部份接納。
但東域帝國……那是一個完全的外部龐然大物，其介入的動機、程度、以及可能帶來的政治與軍事連鎖反應，完全無法預料。
這不再是單純的借勢，可能演變成「引狼入室」，或者引發人類帝國勢力在失落之地的直接角逐，那將比魔主薩爾的威脅更加複雜和危險。
失落之地一向排斥人類大陸，尤其是五大帝國的直接力量干涉，這是長久以來失落之地各方勢力心照不宣，默認遵守的一條鐵律。
是維繫這片法外之地獨特生態與各方勢力微妙平衡的基石。
看到柯恩將東域帝國長公主這位身份敏感的帝國皇室成員推到台前，他們本來就有些意見。
不過看在對方是代表海賊王，也就不好多說什麼。
可如今柯恩居然直言其除了代表海賊王外，還代表著東域帝國皇帝艾伯倫的意志，這就引起了他們的警惕。
東域帝國可是一個體制森嚴，疆域龐大、對領土與影響力有著天然擴張欲望的傳統帝國巨頭！
讓其以如此正式的方式介入失落之地的內部事務，這無疑觸碰了那條敏感的底線。
礙於柯恩如今的威望、實力以及此次會面商討的是關乎生死存亡的「抗薩」大計，幾人暫時將不滿壓了下去。
但塔伊沃族長尖銳的質問，已然將這種普遍的不安與疑慮擺上了台面。
面對塔伊沃的質疑與眾人眼中明顯的不贊同，柯恩並沒有急於辯解，臉上露出淡然笑意。
輕輕擺了擺手，示意眾人稍安勿躁，聲音平穩：
「諸位暫且不必心慌，也無需過早下定論。
我既然將格蕾絲殿下請到這裡，並直言其代表東域帝國，自然有我的道理。
請諸位先聽我解釋完我們目前面臨的真正困局。
聽完之後，你們或許就會明白，為啥我們必須，也只能藉助人類大陸，尤其是五大帝國的力量，來共同應對這場危機了。」
柯恩略微停頓，仿佛在組織語言，也像是在給眾人一個心理準備的時間。
然後，他緩緩開口，將話題引向了最恐怖驚悚的真相：
「相信自從我們上次商討失落之地事宜之後，諸位返回各自的勢力，必然已經動用一切資源，加大了對魔主薩爾，以及其新晉盟友——機械之洲的主宰，那位『鍊金男爵』海克斯的情報搜集力度。
那麼，以諸位的能力，現在應該已經能夠基本確認，薩爾與海克斯，這兩位失落之地最頂端的強者，已經正式聯手，並且正在積極籌備。
意圖在不久的將來，在我們這片土地上，掀起一場足以顛覆現有格局、席捲所有生靈的滔天戰火了吧？」
五位巨頭聞言，神色俱是無比凝重。
他們互相對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
最終，塔伊沃族長代表眾人，緩緩點了點頭，承認道：
「不錯，我們幾家的情報結果都顯示，他們的聯盟已成定局，且動作頻頻，大規模的人員集結、物資調動、軍械生產都在加速。
他們……確實準備在失落之地，建立一個前所未有的統一的新帝國。
一場波及整個失落之地的浩大戰爭，已然無可避免。」
柯恩微微頷首：「很好，看來我們的信息是同步的。
那麼，諸位在搜集這些情報時，有沒有深入思考過，或者有沒有察覺到一些不同尋常的跡象。
他們準備以什麼樣的力量，作為支撐他們發動並贏得這場統一戰爭的基石？」
柯恩身體微微前傾，循循善誘道：
「請諸位想一想。失落之地廣袤無垠，它是曾經輝煌鼎盛的奧術帝國核心疆域，其面積之遼闊，絕不遜色於人類大陸上五大帝國的任何一個。
而且，這裡的勢力分布遠比人類帝國更加支離破碎，綠洲、城邦、部族、遺蹟守護者、獨立強者……各方勢力犬牙交錯，鬥爭之激烈之複雜，遠超常人想像。
雖然從最頂級的超凡者數量和高階魔法文明的整體水平上，我們或許略遜於人類大陸積澱最深的幾大帝國。
但論及中低層超凡者的比例，民間尚武的風氣，以及應對混亂與戰鬥的普遍素質……失落之地，絕對遠超人類大陸的普通國度！」
他目光灼灼地看著眾人：
「要在這樣一片遼闊、複雜、民風彪悍、勢力林立的土地上，進行一場旨在統一的征服戰爭。
擊敗所有反對者，建立並維持一個穩固的新帝國。
這需要的是一支何等龐大、何等精銳、何等工作高效的軍隊，需要何等海量的資源、後勤與統治成本？
魔主薩爾和他的混亂魔洲，加上機械之洲的海克斯，他們的勢力固然強大，是失落之地的頂級存在，但僅憑他們現有的力量，真的足以支撐起如此龐大的野心嗎？
他們在面對我們可能形成的聯盟，面對失落之地其他所有不願被奴役的力量的反抗時，他們所倚仗的決定最終勝負的『王牌』，究竟是什麼？」
柯恩的問題如同重錘敲打在每個人的心頭。
是啊，薩爾和海克斯是很強，但失落之地歷史上從不缺少強者和強大的聯盟，卻從未有人真正完成過統一。
他們憑什麼認為自己能做到，他們隱藏的尚未完全顯露的底牌，到底是什麼？
幾人頓時陷入了沉默，柯恩提出的這個問題可謂直指核心。
確實，他們今天之所以願意放下身段，齊聚於此，除了感受到薩爾帶來的巨大壓力外，一個更重要的原因便是。
他們動用了一切手段，卻始終沒能真正查清魔主薩爾敢於掀起統一戰爭的最深層的倚仗究竟是什麼！
薩爾和海克斯的常規軍力固然強大，但絕不至於讓他們感到如此絕望。
一定還有別的、更恐怖的底牌。
這個底牌恐怕唯有仰仗眼前這位統治著軍統，被預言之神親自指定的預言之子才有可能掌握。
柯恩將眾人的沉默與凝重盡收眼底，他知道火候已到，聲音壓得更低，緩緩說道：
「告訴諸位，經過我們多方探查，甚至付出了不小的代價。
現已查明，魔主薩爾最大的倚仗，是他早已與盤踞在無盡深淵深處的數個強大的惡魔部落達成了邪惡的盟約！
在他的混亂魔洲和機械之洲境內，在海克斯的默許甚至協助下，薩爾已經秘密建造了數道能夠穩定連接特定深淵層域，專門用於接引惡魔軍團靈魂降臨的永久性空間通道。
這些通道結構完整，能量源充足。
只等薩爾認為時機成熟，一聲令下，來自無盡深淵，嗜血而混亂的惡魔大軍，便會如同決堤的洪水，源源不斷地通過這些通道，直接降臨到我們腳下的這片土地！
到了那時，諸位可以自己估算一下，以你們各自麾下的力量，哪怕聯合起來，又能抵擋多少這樣的惡魔軍團？
幾天？幾周？還是幾個月？
別忘了，我們面對的，是惡魔！
是當初需要整個人類種族團結一致，甚至在諸神的親自干預與犧牲下，才勉強將其擊退，封印回深淵的恐怖存在！
它們的兇殘、混亂與對生者世界的憎惡，是刻在靈魂本源里的！」
轟——！
柯恩的話語讓整個會議客廳瞬間陷入了死一般的寂靜。
五位在失落之地呼風喚雨多年的巨頭，此刻臉上血色盡褪。
瞳孔因極致的驚駭而收縮到極點，甚至有人控制不住地微微顫抖起來。
惡魔！
薩爾竟然勾結了惡魔！
還要把惡魔軍團直接引到失落之地？
這已經遠遠超出了勢力爭霸的範疇，這是要將整個失落之地拖入萬劫不復的深淵，變成惡魔肆虐的煉獄！
墮落教會的里德教宗再也無法保持悲天憫人的平靜，他猛地從座位上站起身，白色的神袍因激動而微微顫動。
清癯的臉上充滿了難以置信的驚怒，聲音都因極度的震駭而有些變調：
「惡……惡魔？
他們……他們居然敢聯繫上了惡魔？！
柯里昂陛下，此事關乎整個失落之地的安危。
您剛才說的話可有什麼確鑿的證據？」
作為侍奉神祇，，對深淵邪惡本質了解最深的人，他比任何人都更清楚這意味著什麼，也更迫切地需要得到證實。
柯恩對於里德教宗的失態並不意外，從懷中取出了幾枚預先準備好的魔法記憶水晶，一一遞到康納德、里德、塔伊沃、索拉里公爵和尼爾松面前：
「證據就在這裡，諸位自行觀看便是。
這是我們的內線，冒著生命危險，在魔主薩爾的核心訓練區附近，秘密記錄下的實時魔法影像片段。」
五人互相對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑與沉重。
他們不再猶豫，幾乎是同時向各自手中的魔法水晶注入了一絲魔力。
水晶表面光華流轉，片刻後，一幕幕令人毛骨悚然的畫面直接投射到了他們的精神感知中：
陰暗廣闊的地下空間，扭曲詭異的高大建築。
還有排列整齊卻目光呆滯，身上隱約浮動著不祥紅光的「人類士兵」，正在進行著僵硬而高效的殺戮訓練。
仔細看就能發現那些士兵的眼神深處偶爾會閃過非人般瘋狂嗜血的幽光。
更遠處，一些體型更加龐大，皮膚呈現暗紅或紫黑色的生物在監工的鞭笞下，進行著更加狂暴的搏殺。
它們的嘶吼聲即使透過魔法影像，也仿佛能刺痛靈魂。
畫面一角，甚至隱約捕捉到了一座正在散發著微弱暗紅色光芒，刻滿了詭異符文的祭壇狀結構，周圍跪伏著身披黑袍的身影。
深淵惡魔的氣息、被惡魔力量侵蝕或附體的人類、邪惡的深淵儀式、成建制訓練的惡魔化軍隊……
雖然影像經過了處理，模糊了某些最核心的細節，但其傳達出的信息已經足夠觸目驚心，足以讓任何有見識的超凡者瞬間脊背發涼。
古斯塔夫·尼爾鬆手中的水晶差點脫手，這位以膽大包天著稱的軍火巨頭，此刻額頭滲出了細密的冷汗，臉上的橫肉不斷抽搐。
伊利亞·塔伊沃扶了扶眼鏡，手指微微顫抖。
阿德里安·索拉里公爵緊緊攥著座椅扶手，指節發白。
塞巴斯蒂安·康納德行長深吸一口氣，閉上了眼睛，仿佛在消化這駭人的信息。
而里德教宗則是面色慘白，嘴唇無聲地蠕動著，仿佛在祈禱什麼。
等到眾人從影像帶來的震撼中勉強回過神來，柯恩的聲音再次響起，這一次，他拋出了比「惡魔勾結」更加恐怖的真相：
「諸位看到的還只是冰山一角。
實話告訴諸位，我們現在已經基本查明，魔主薩爾之所以有如此膽量和能力勾結深淵，其背後真正的靠山與主使者，乃是七十二柱魔神中，位列第六十二位的——『詭謀之主』瓦拉克！」
他環視眾人，一字一句，清晰無比地說道：
「準確地說，魔主薩爾，根本就是魔神瓦拉克在無數年前就精心布設在主物質位面的一枚棋子，一個被其完全操控的傀儡與代言人！
他在失落之地的一切行動，最終目的都不是為了自己稱王稱霸，而是為了執行瓦拉克的意志——打通穩固的深淵通道，為惡魔軍團的大規模回歸，鋪平道路。
我們面對的，從來都不只是一個野心勃勃的失落之地軍閥，而是一場來自深淵魔神，蓄謀了不知多少歲月，針對整個生者世界的邪惡入侵！」
柯恩的話語如同重錘一下下敲碎了眾人心中最後的僥倖。
他不再掩飾，將最殘酷的真相赤裸裸地攤開在他們面前。
魔主薩爾並非自主的野心家，而是魔神瓦拉克精心培育的傀儡。
失落之地也並非其終極目標，而是惡魔軍團重返人類大陸，魔神再臨的跳板與前哨。
他們現在要對抗的，早已不是失落之地某個強大的鄰居，而是來自無盡深淵有預謀、有組織、有魔神在背後支持的滅世級入侵。
七十二柱魔神的驚天謀劃，如同一座無形的大山，壓得在座每一個人都幾乎喘不過氣。
柯恩放緩了語氣，淡淡道：
「現在，你們還覺得，我把東域帝國的長公主，把人類大陸的力量拉進來，是多餘的嗎？
單憑我們，單憑失落之地現有的力量，有能力去對抗有魔神支持的惡魔軍團？
我們必須，也只能，將目光投向人類大陸，投向那些同樣不願看到深淵降臨，同樣擁有龐大資源與力量的帝國。
我們必須與時間賽跑，在薩爾徹底啟動惡魔通道，在瓦拉克的力量完全滲透之前，聯合一切可以聯合的力量，將這場災難扼殺在搖籃里。
至少……也要將它抵擋在失落之地的邊緣，絕不能讓它蔓延到人類大陸，那將是整個世界的末日！」
柯恩的質問，讓康納德、里德、塔伊沃、索拉里、尼爾松五人最後的疑慮與抗拒徹底煙消雲散。
他們明白了，柯恩引入東域帝國的力量，並不是為了控制失落之地，而是為了拯救它，為了對抗那個遠超他們應對能力的恐怖敵人。
格局，已經完全不同了。
短暫的沉默後，塞巴斯蒂安·康納德行長深吸一口氣，率先開口。
這位精明的商人此刻臉上再無半分算計，只剩下凝重與誠懇，他起身，向著柯恩深深一禮，聲音沙啞：
「陛下，正如您說的那樣，局勢已然危如累卵，的確不是我們失落之地能夠獨力支撐的。
陛下，您是預言之子，是戰爭之王，無盡聯盟是您一手締造，威望、實力、眼界，在座無人能及。
您也絕不願看到自己辛苦建立的基業，淪為惡魔的樂園。
如今，惡魔當前，魔神在後，接下來該如何行事，還請陛下拿個主意，我等，願聽調遣！」
康納德的話，說出了其餘四人的心聲。
所有人的目光，都聚焦在了柯恩身上，充滿了信任、期待與一種將命運託付的沉重。
柯恩見狀，知道時機已經完全成熟。
他也沒有故作謙虛，也沒有絲毫猶豫，霍然起身。
挺拔的身影在壁爐火光的映照下，仿佛一柄即將出鞘的利劍，目光掃過在座每一位巨頭，沉聲說道：
「好！既然諸位信得過我柯恩，願將未來託付給我。
那我也就不再推諉，當此生死存亡之際，虛禮客套毫無意義，我便直說我的想法與計劃！」(本章完)