第615章 嘉琳女王！
嘉琳點了點頭，換上了一身便於行動卻不失優雅的深色便服。
只是有些過於凸顯身材，看得柯恩呼吸又是一滯。
柯恩也換了一副打扮，現在他的對外身份是星芒族的聖子，要陪著嘉琳一起去見彼得國王的這些手下。
沒有多餘的言語，兩人如同最默契的搭當，一前一後，悄無聲息地融入了托林加德深沉的黑夜之中。
接下來的幾個夜晚，他們按照名單上的指引，如同幽靈般穿梭在托林加德這座巨大而複雜的城市迷宮中。
會面的地點千奇百怪，充滿了市井的煙火氣與隱蔽的角落。
有時是凌晨時分嘈雜水產市場後巷一處散發著魚腥味的僻靜倉庫；有時是深夜打烊後，酒館老闆默默打開通往地下酒窖的暗門；有時則是某位看似庸碌無為、每日按點上下班的小官吏家中。
每一次會面，都像是一場無聲的驚險戲劇。
嘉琳會出示那枚沉淵璽戒和瑟蘭紋章，然後說出只有對方與彼得國王才知道的特定暗語，接著做出彼得國王的專用手勢。
柯恩自然就負責在一邊觀察對方的表現，一旦察覺到異樣，立刻滅口撤退。
而這些彼得國王留下的忠誠的火種們，沒有讓柯恩兩人失望。
雖然這些人在初見到嘉琳和信物時的反應各不相同：震驚、懷疑、難以置信的激動、老淚縱橫的狂喜、警惕的審視……
但無一例外，在仔細查驗信物，反覆核對暗語後，都選擇了相信嘉琳的身份。
他們跪倒在嘉琳面前，以古老的方式宣誓效忠，淚流滿面地訴說對彼得國王的擔憂、對偽政權的痛恨、以及對公主歸來的期盼。
一位隱居多年的前宮廷老法師，用顫抖的雙手捧過瑟蘭紋章，仔細摩挲著上面的每一道紋路，渾濁的老眼中淚水縱橫，哽咽著幾乎說不出完整的話：
「殿……殿下，蒼天有眼，老臣……老臣蟄伏多年，日夜憂思，終於……終於等到王旗再舉的這一天了！」
一位偽裝成大型商隊首領，走南闖北的前王家侍衛隊長，在確認暗語無誤後，猛地單膝跪地，右手握拳重重叩擊左胸，眼中爆發出驚人的光彩：
「陛下……陛下果然還留有後手，公主殿下，請吩咐吧。
為了瑟雷恩的榮耀，為了瑟蘭家族，為了陛下，我等舊部，萬死不辭。」
一位憑藉過人能力潛伏在市政廳擔任書記官的中年人，在自家密室中，將一份寫滿蠅頭小字的密信交給嘉琳：
「殿下，黑墓及其走狗的監控無孔不入，尤其對軍隊和舊貴族盯得很緊。
但我們在暗處經營多年，也有自己的渠道。
這份名單上，是王都衛戍部隊、城防軍以及周邊駐軍中，經暗中考察，仍心向王室、可爭取的中下層軍官。
這幾個地址，是我們的秘密聯絡點和安全屋，絕對可靠。
另外，埃弗里最近頻繁調動親信，似乎在籌備一次針對邊境流寇的清剿，意圖不明，需密切關注……」
這些會面，不僅讓嘉琳和柯恩成功獲得了第一批在瑟雷恩內部紮根於各行各業的核心支持力量，更如同一顆顆火種投一樣。
通過這些忠誠者自身經營多年的人際網絡，將「公主已秘密抵達王都，正在聯絡舊部，積蓄力量」的消息悄無聲息地擴散到更多心懷故主、對偽政權敢怒不敢言的人們耳中。
而嘉琳與柯恩清楚地知道，這僅僅是開始。
獲取舊部的支持只是第一步，如何整合這些力量，如何應對黑墓必然的瘋狂反撲，如何最終在瑟雷恩的土地上豎起反抗的大旗，真正的考驗，還在後面。
……
隨著嘉琳成功喚醒彼得國王的舊部與親信，一股潛藏於瑟雷恩社會各階層的暗流開始加速涌動。
這些忠誠者們各自經營多年，或手握資源，或深植人脈，或掌控著部分不為人知的力量。
在確認「嘉琳公主」的真實性與大義名分後，他們不再猶豫，開始秘密地發動各自能量，為復國大業鋪路搭橋。
經過周密的情報分析，結合舊貴族們的建議與彼得舊部對各地控制力的評估。
最終，他們鎖定了瑟雷恩王國北部地區一座名為「鐵岩城」的大型工業城市，把這裡作為復國大業的大本營。
這裡遠離王都托林加德的政治中心，黑墓的直接控制力相對薄弱，其影響力更多通過代理人和經濟手段滲透。
鐵岩城以發達的礦業、金屬冶煉和軍工產業聞名，城市結構堅固，易守難攻，擁有完善的防禦工事和大量產業工人。
更重要的是，當地幾位頗具影響力的實權派貴族和商會首領，私下早已對托林加德偽政權的橫徵暴斂與黑墓的陰森統治心懷不滿。
經由彼得舊部中某些關鍵人物的牽線搭橋與暗中遊說，他們被「嘉琳公主」的正統身份、聖者實力以及所承諾光復後保障各方利益的願景所打動，成為了內應。
輕而易舉地就推翻了偽政權的統治，光復了鐵岩城。
見時機成熟，嘉琳辭別柯恩之後，帶著星芒族的核心人員，先一步抵達了鐵岩城。
早已秘密集結於此的彼得舊部、被說服的地方實權派、聞風而來的瑟雷恩各地心懷故主的貴族、軍官、學者、商人……齊聚一堂。
鐵岩城，市政廳中。
嘉琳身著一襲融合了瑟雷恩王室傳統紋樣與星芒族星辰元素的白金色禮服，在幾位德高望重的瑟蘭家族旁系長老與彼得舊部核心人物的見證下，正式出示了沉淵璽戒與瑟蘭紋章。
並在古老的瑟雷恩建國誓言石碑前，以彼得國王「唯一合法血脈繼承者」與瑟蘭家族守護者的身份，宣誓繼位。
沒有奢華的萬民朝拜，沒有喧囂的慶典遊行，但在場每一個人都神情肅穆，目光熾熱。
當嘉琳戴上那頂臨時打造的冠冕，並接過象徵王權的權杖時，低沉的宣誓效忠聲在市政廳內迴蕩。
「以瑟蘭之名，以瑟雷恩之土，吾等誓死效忠嘉琳一世女王陛下，光復故國，驅逐奸邪！」
就在嘉琳於鐵岩城正式加冕，豎起「正統瑟雷恩王國」旗幟的同時，早已準備多時的星芒族力量，開始從隱秘的聚居地、從錫蘭、從艾菲因，通過各種隱秘渠道，晝夜兼程向鐵岩城匯聚。
他們中有擅長鍛造與工程的工匠，有精通治療與輔助魔法的祭司，有驍勇善戰的星芒武士，更有那些曾接受柯恩秘密訓練，裝備了神魔裝備裝備，戰力強悍的半獸人兵團。
這些力量的到來，迅速填補了新政權在軍事、技術、生產等方面的空白，使得鐵岩城在短時間內實力暴漲。
消息再也無法封鎖。
嘉琳女王在鐵岩城登基，並匯聚了星芒族力量、彼得舊部、北方貴族乃至強大半獸人軍團的消息，如同插上了翅膀，以比之前「公主傳聞」更迅猛的速度，傳遍了瑟雷恩全境，乃至整個大陸。
對於那些早已對黑墓與偽政權統治感到窒息、對祖國淪為魔神幫凶感到無比恥辱的瑟雷恩子民而言，這無異於黑暗長夜中燃起的沖天烽火。
一位聖者女王，正統的王室血脈，強大的外援（星芒族、艾菲因背景），清晰的復國目標。
這一切，匯聚成了難以抗拒的吸引力。
原本還在觀望、猶豫的地方貴族、軍隊將領、有影響力的商會、甚至部分對偽政權命令陽奉陰違的中低級官吏，開始主動或被動地向鐵岩城方向靠攏。
大量不願屈從黑墓與魔神、心懷故國榮耀的平民、手工業者、破產騎士、退役老兵，乃至部分對現狀絕望的學者、法師，開始拖家帶口，冒著被黑墓巡邏隊抓捕的風險，向著北方，向著「鐵岩城」——這個新的希望之地艱難跋涉。
鐵岩城，這座原本的工業重鎮，在極短時間內，人口暴增，氛圍也為之一變。
街頭不再只有麻木的工人和冰冷的機械，多了許多風塵僕僕卻眼神熱切的新面孔，多了鏗鏘的軍隊操練聲，多了臨時工坊里日夜不休打造兵器鎧甲的火光與錘響。
城牆進一步加固，周圍開始建造布置新的防禦法陣。
以嘉琳女王為核心，一個精簡但高效的中樞行政與軍事指揮體系快速搭建起來。
來自瑟雷恩各地、背景各異的投靠者，在經過嚴格審查後，被吸納進不同的部門，發揮所長。
一個擁有合法宣稱、明確綱領、強大領袖、初步軍政體系、並獲得越來越多民眾與地方勢力認可的新興政權，已然在瑟雷恩北部的鐵岩城紮下了堅實的根基。
並如同不斷吸收養分的巨樹，開始茁壯成長，其枝葉與影響力，正迅速向王國其他區域蔓延。
瑟雷恩王國，先遭黑墓陰謀劫持篡權，又被強行綁上魔神的戰車，這份貫穿國家的恥辱與痛苦，早已沉澱在無數國民的心底。
如今，一位強大、美麗、出身高貴且意圖撥亂反正的聖者女王挺身而出，豎起義旗，無異於為這口即將沸騰的壓抑大鍋，打開了宣洩的閘門。
越來越多的人，無論出於對故主的忠誠、對榮譽的渴望、對現實的不滿，還是單純尋求一條生路，開始將目光投向北方，將腳步邁向鐵岩城，將希望寄託於那位名為「嘉琳」的星辰女王身上。
而這一切的喧囂與匯聚，自然也第一時間，化作了最緊急、最沉重的戰報，被呈遞到了托林加德王宮深處，那張籠罩在陰影中的王座之前。
……
三墓主高踞於托林加德王宮深處的陰影王座之上，聽著來自北方鐵岩城的緊急軍報。
「……叛軍於鐵岩城『熔爐之心』城堡公然舉行僭越儀式，偽王『嘉琳一世』在逆黨擁戴下加冕，自立為瑟雷恩正統……」
「……偽王出示疑似王室秘傳信物，蠱惑人心，鐵岩城及周邊數城守軍倒戈，城牆易幟……」
「……星芒族遺民大規模現身，攜重裝武力介入，疑有艾菲因背景之半獸人軍團混雜其中，戰力可觀……」
「……北方舊貴族伯恩斯坦、商會聯盟理事長達維爾等公開表態支持偽王，叛軍控制區已擴至三郡之地，流民、潰兵、逆黨紛紛往投，聲勢日熾……」
「……民間暗流洶湧，多地出現頌揚偽王、詆毀王都之匿名傳單與塗鴉，甚至有暴徒襲擊黑墓所屬之稅務所及巡邏隊……」
傳令官的聲音越來越低，額頭緊緊貼著冰冷的地面。
生怕上方那籠罩在陰影中的存在，因這接踵而至的壞消息而勃然震怒，將自己化為齏粉。
王座之側，首相埃弗里·林肯侍立一旁。
那張精瘦刻板的面容此刻因極致的憤怒而扭曲。
他是最徹底的投靠者，是將靈魂與未來都綁死在三墓主與黑墓戰車上的「瑟奸」。
鐵岩城的起義，嘉琳女王的出現，對他而言不僅僅是叛亂，更是對他個人權力、地位乃至生存根基最直接的挑戰。
一旦偽政權被推翻，他埃弗里·林肯的下場，必將比彼得·瑟蘭悽慘百倍。
埃弗里終於按捺不住，猛地向前一步，聲音透著一絲難以言喻的驚惶：
「跳樑小丑，冢中枯骨。
區區一座北方邊城，一群被蠱惑的愚民、失勢的貴族和來歷不明的星芒異族，竟也敢妄稱正統，裂土分疆？
陛下，當此之時，絕不可有絲毫仁慈與遲疑。
必須以雷霆萬鈞之勢，調集王都禁衛軍，匯合忠於陛下的軍團，再請黑墓的各位大人出手，直撲鐵岩城。
務必要將這偽政權及其黨羽連根拔起，碾為齏粉。
要用最殘酷、最血腥的手段，將偽王嘉琳及其所有支持者公開處決。
唯有如此，方能震懾所有心懷異志的宵小，讓那些還在觀望、首鼠兩端的牆頭草知道，背叛陛下、背叛黑墓的下場！」
弗里的提議充滿了暴戾與急迫，他恨不得立刻親自率軍北上，將鐵岩城夷為平地，用叛徒的鮮血洗淨自己內心的恐懼。
三墓主心中自然也是怒意翻騰。
嘉琳的突然崛起，復國政權的建立，星芒族的介入，舊貴族與民眾的倒戈……這一切都打亂了他的部署。
尤其是那股迅速匯聚的「正統」聲勢，對於依靠陰謀與暴力上台，根基本就不穩的偽政權而言，是極具腐蝕性和煽動性的毒藥。
但他還是按捺住了立刻調兵平叛的衝動。
他們剛剛與魔金帝國締結了詳的盟約，甚至魔金帝國的代表團才剛剛離開托林加德。
瑟雷恩龐大的戰爭機器，為了配合這次與魔金帝國的東西夾擊、瓜分艾菲因及其盟友的宏偉計劃，已經全面啟動。
大量軍隊、物資、黑墓的精銳力量正在向預定的進攻方向集結調動。
此刻若因北方叛亂而大規模回師平叛，不僅會嚴重打亂既定的戰略部署，消耗寶貴的戰爭資源，更可能錯失稍縱即逝的戰機。
相比於北方一隅之地掀起的叛亂，趁著艾菲因及其盟友被魔金帝國在東線牢牢牽制、五大帝國目光被「諸神盟約」吸引而無暇他顧的黃金窗口
執行與魔金帝國聯手、擴張領土、攫取資源、並向艾菲因復仇的既定計劃，顯然優先級更高，潛在收益也更大。
只有迅速打垮艾菲因這個心腹大患，才能真正穩固黑墓在瑟雷恩乃至西北大陸的統治，屆時回頭收拾北方的叛亂，不過是舉手之勞。
見三墓主對自己的激烈建言毫無反應，只是沉默，埃弗里心中更加焦躁不安。
他知道這位主上的脾性，絕不容忍任何挑釁，但此刻的沉默，意味著主上有更深的考量。
他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，轉換了勸說角度，聲音也壓低了些：
「陛下，老臣仔細調查過，這個自稱『嘉琳』的偽王，其出身來歷，極為複雜。
她自稱出身星芒族，又與蒼白之翼的金翼家族關係密切。
金翼家族沒什麼好說的，陛下應當知道，柯恩·柯里昂身邊那位最受寵信的王妃，伊莎王妃正是金翼家族族長之女。
至於星芒族，早在錫蘭王國內亂之時，星芒族便已旗幟鮮明地站在了柯恩一邊，為其提供了大量助力。
如今這『流落民間的公主』登基復國的戲碼，其手法、其輿論造勢、其內外勾結的模式，與當初錫蘭那個冒牌貨芙蕾雅的上位過程，簡直如出一轍。
這絕不僅僅是巧合！
陛下，老臣敢以性命擔保，這所謂的『嘉琳復國』，背後必然又是那個柯恩·柯里昂在興風作浪。
是他，在幕後策劃了這一切。
是他，提供了信物、編造了身世、調動了星芒族和金翼家族。
目的就是為了在我們背後插上一刀，攪亂瑟雷恩，破壞我們與魔金帝國的聯盟大計！」
這番話終於讓陰影中的三墓主有了明顯的反應，臉上閃過陰沉，沉聲說道：
「柯恩·柯里昂……又是他。」
每一個字都像是從牙縫中擠出，蘊含著刻骨的寒意與殺意。
對這個名字，三墓主乃至整個黑墓，都充滿了難以化解的仇恨與忌憚。
「只是他與星芒族的關係，為何能如此緊密？
僅憑一個金翼家族的聯姻，絕不足以讓整個星芒族如此傾力相助，甚至不惜捲入王國叛亂，公然與黑墓為敵！」
這正是三墓主目前最為警惕和擔憂之處。
錫蘭之事，芙蕾雅的成功固然有柯恩的謀劃，但很大程度上依賴於她長期經營、籠絡了以加文為首的大批本土貴族，形成了穩固的基本盤。
而在瑟雷恩，柯恩顯然沒有這樣的時間和條件去經營如此深厚的地方勢力。
鐵岩城叛軍能在短時間內形成如此氣候，其核心力量與支撐，明顯來自於星芒族本身。
如果是別的，三墓主還不會感到急切。
可這星芒族萬年之前曾是與鼎盛時期的人族並駕齊驅的強盛種族。
雖然後來因故沒落，遠遁避世，但其底蘊之深厚，傳承之古老，絕非尋常異族或人類王國可比。
最重要的是星芒族的高階戰力，傳奇和聖者級別的存在是最令人忌憚的。
這才是真正讓三墓主感到棘手，甚至隱隱有些急切的根源。
北方叛亂的規模和地域，他尚可暫時容忍，將其視為疥癬之疾。
但若叛亂的核心支撐力量，是一個擁有聖者級戰力且與柯恩·柯里昂深度綁定的古老種族……那性質就完全不同了。
埃弗里首相微微躬身，將最新刺探到的情報與自己的分析娓娓道來：
「回稟陛下，根據我們潛伏在錫蘭及蒼白之翼內部暗樁傳回的消息，基本可以確定。
這個偽王嘉琳，與艾菲因那位伊莎王妃的母親，乃是自幼一同長大的摯友，情同姐妹。
按輩分，伊莎王妃稱其為小姨。
柯恩恐怕正是憑藉著這層姻親關係，才得以與避世已久的星芒族搭上線。
依老臣愚見，這無非是一場各取所需的交易。
星芒族，這個沉寂萬年的古老種族，渴望一塊能夠重新立足於世間的領地，恢復部分昔日的榮光。
而柯恩·柯里昂，他野心勃勃，四處樹敵，正亟需強大的外援和高階戰力來支撐他的擴張與對抗。
雙方一拍即合，柯恩提供機會與外部支持，星芒族則出人出力，扶植這位與他們關係密切的嘉琳上位，將其作為星芒族重返大陸政治舞台的代理人與跳板。
所謂的『王室遺孤』、『復國大義』，不過是包裹這樁赤裸裸交易的一層糖衣罷了。」
聽完埃弗里的分析，三墓主陰影下的頭顱幾不可察地微微一點，算是認可了這個推斷。
這解釋了星芒族為何會如此深度介入，也符合柯恩·柯里昂一貫善於借力、布局深遠的作風。
短暫的沉默後，埃弗里臉上露出更深的疑慮，他小心翼翼地措辭，試探著說道：
「陛下明鑑，其實，退一步講，就算有整個星芒族在背後支撐，也未必真就可怕到無法應對。
他們畢竟是萬年前被人族主流驅逐、被迫隱匿的種族，先天便在人族諸國間缺乏認同與根基。
想在一個人類王國真正站穩腳跟，甚至長久統治，絕非易事，必然會面臨無數內部掣肘與外部壓力！」(本章完)
只是有些過於凸顯身材，看得柯恩呼吸又是一滯。
柯恩也換了一副打扮，現在他的對外身份是星芒族的聖子，要陪著嘉琳一起去見彼得國王的這些手下。
沒有多餘的言語，兩人如同最默契的搭當，一前一後，悄無聲息地融入了托林加德深沉的黑夜之中。
接下來的幾個夜晚，他們按照名單上的指引，如同幽靈般穿梭在托林加德這座巨大而複雜的城市迷宮中。
會面的地點千奇百怪，充滿了市井的煙火氣與隱蔽的角落。
有時是凌晨時分嘈雜水產市場後巷一處散發著魚腥味的僻靜倉庫；有時是深夜打烊後，酒館老闆默默打開通往地下酒窖的暗門；有時則是某位看似庸碌無為、每日按點上下班的小官吏家中。
每一次會面，都像是一場無聲的驚險戲劇。
嘉琳會出示那枚沉淵璽戒和瑟蘭紋章，然後說出只有對方與彼得國王才知道的特定暗語，接著做出彼得國王的專用手勢。
柯恩自然就負責在一邊觀察對方的表現，一旦察覺到異樣，立刻滅口撤退。
而這些彼得國王留下的忠誠的火種們，沒有讓柯恩兩人失望。
雖然這些人在初見到嘉琳和信物時的反應各不相同：震驚、懷疑、難以置信的激動、老淚縱橫的狂喜、警惕的審視……
但無一例外，在仔細查驗信物，反覆核對暗語後，都選擇了相信嘉琳的身份。
他們跪倒在嘉琳面前，以古老的方式宣誓效忠，淚流滿面地訴說對彼得國王的擔憂、對偽政權的痛恨、以及對公主歸來的期盼。
一位隱居多年的前宮廷老法師，用顫抖的雙手捧過瑟蘭紋章，仔細摩挲著上面的每一道紋路，渾濁的老眼中淚水縱橫，哽咽著幾乎說不出完整的話：
「殿……殿下，蒼天有眼，老臣……老臣蟄伏多年，日夜憂思，終於……終於等到王旗再舉的這一天了！」
一位偽裝成大型商隊首領，走南闖北的前王家侍衛隊長，在確認暗語無誤後，猛地單膝跪地，右手握拳重重叩擊左胸，眼中爆發出驚人的光彩：
「陛下……陛下果然還留有後手，公主殿下，請吩咐吧。
為了瑟雷恩的榮耀，為了瑟蘭家族，為了陛下，我等舊部，萬死不辭。」
一位憑藉過人能力潛伏在市政廳擔任書記官的中年人，在自家密室中，將一份寫滿蠅頭小字的密信交給嘉琳：
「殿下，黑墓及其走狗的監控無孔不入，尤其對軍隊和舊貴族盯得很緊。
但我們在暗處經營多年，也有自己的渠道。
這份名單上，是王都衛戍部隊、城防軍以及周邊駐軍中，經暗中考察，仍心向王室、可爭取的中下層軍官。
這幾個地址，是我們的秘密聯絡點和安全屋，絕對可靠。
另外，埃弗里最近頻繁調動親信，似乎在籌備一次針對邊境流寇的清剿，意圖不明，需密切關注……」
這些會面，不僅讓嘉琳和柯恩成功獲得了第一批在瑟雷恩內部紮根於各行各業的核心支持力量，更如同一顆顆火種投一樣。
通過這些忠誠者自身經營多年的人際網絡，將「公主已秘密抵達王都，正在聯絡舊部，積蓄力量」的消息悄無聲息地擴散到更多心懷故主、對偽政權敢怒不敢言的人們耳中。
而嘉琳與柯恩清楚地知道，這僅僅是開始。
獲取舊部的支持只是第一步，如何整合這些力量，如何應對黑墓必然的瘋狂反撲，如何最終在瑟雷恩的土地上豎起反抗的大旗，真正的考驗，還在後面。
……
隨著嘉琳成功喚醒彼得國王的舊部與親信，一股潛藏於瑟雷恩社會各階層的暗流開始加速涌動。
這些忠誠者們各自經營多年，或手握資源，或深植人脈，或掌控著部分不為人知的力量。
在確認「嘉琳公主」的真實性與大義名分後，他們不再猶豫，開始秘密地發動各自能量，為復國大業鋪路搭橋。
經過周密的情報分析，結合舊貴族們的建議與彼得舊部對各地控制力的評估。
最終，他們鎖定了瑟雷恩王國北部地區一座名為「鐵岩城」的大型工業城市，把這裡作為復國大業的大本營。
這裡遠離王都托林加德的政治中心，黑墓的直接控制力相對薄弱，其影響力更多通過代理人和經濟手段滲透。
鐵岩城以發達的礦業、金屬冶煉和軍工產業聞名，城市結構堅固，易守難攻，擁有完善的防禦工事和大量產業工人。
更重要的是，當地幾位頗具影響力的實權派貴族和商會首領，私下早已對托林加德偽政權的橫徵暴斂與黑墓的陰森統治心懷不滿。
經由彼得舊部中某些關鍵人物的牽線搭橋與暗中遊說，他們被「嘉琳公主」的正統身份、聖者實力以及所承諾光復後保障各方利益的願景所打動，成為了內應。
輕而易舉地就推翻了偽政權的統治，光復了鐵岩城。
見時機成熟，嘉琳辭別柯恩之後，帶著星芒族的核心人員，先一步抵達了鐵岩城。
早已秘密集結於此的彼得舊部、被說服的地方實權派、聞風而來的瑟雷恩各地心懷故主的貴族、軍官、學者、商人……齊聚一堂。
鐵岩城，市政廳中。
嘉琳身著一襲融合了瑟雷恩王室傳統紋樣與星芒族星辰元素的白金色禮服，在幾位德高望重的瑟蘭家族旁系長老與彼得舊部核心人物的見證下，正式出示了沉淵璽戒與瑟蘭紋章。
並在古老的瑟雷恩建國誓言石碑前，以彼得國王「唯一合法血脈繼承者」與瑟蘭家族守護者的身份，宣誓繼位。
沒有奢華的萬民朝拜，沒有喧囂的慶典遊行，但在場每一個人都神情肅穆，目光熾熱。
當嘉琳戴上那頂臨時打造的冠冕，並接過象徵王權的權杖時，低沉的宣誓效忠聲在市政廳內迴蕩。
「以瑟蘭之名，以瑟雷恩之土，吾等誓死效忠嘉琳一世女王陛下，光復故國，驅逐奸邪！」
就在嘉琳於鐵岩城正式加冕，豎起「正統瑟雷恩王國」旗幟的同時，早已準備多時的星芒族力量，開始從隱秘的聚居地、從錫蘭、從艾菲因，通過各種隱秘渠道，晝夜兼程向鐵岩城匯聚。
他們中有擅長鍛造與工程的工匠，有精通治療與輔助魔法的祭司，有驍勇善戰的星芒武士，更有那些曾接受柯恩秘密訓練，裝備了神魔裝備裝備，戰力強悍的半獸人兵團。
這些力量的到來，迅速填補了新政權在軍事、技術、生產等方面的空白，使得鐵岩城在短時間內實力暴漲。
消息再也無法封鎖。
嘉琳女王在鐵岩城登基，並匯聚了星芒族力量、彼得舊部、北方貴族乃至強大半獸人軍團的消息，如同插上了翅膀，以比之前「公主傳聞」更迅猛的速度，傳遍了瑟雷恩全境，乃至整個大陸。
對於那些早已對黑墓與偽政權統治感到窒息、對祖國淪為魔神幫凶感到無比恥辱的瑟雷恩子民而言，這無異於黑暗長夜中燃起的沖天烽火。
一位聖者女王，正統的王室血脈，強大的外援（星芒族、艾菲因背景），清晰的復國目標。
這一切，匯聚成了難以抗拒的吸引力。
原本還在觀望、猶豫的地方貴族、軍隊將領、有影響力的商會、甚至部分對偽政權命令陽奉陰違的中低級官吏，開始主動或被動地向鐵岩城方向靠攏。
大量不願屈從黑墓與魔神、心懷故國榮耀的平民、手工業者、破產騎士、退役老兵，乃至部分對現狀絕望的學者、法師，開始拖家帶口，冒著被黑墓巡邏隊抓捕的風險，向著北方，向著「鐵岩城」——這個新的希望之地艱難跋涉。
鐵岩城，這座原本的工業重鎮，在極短時間內，人口暴增，氛圍也為之一變。
街頭不再只有麻木的工人和冰冷的機械，多了許多風塵僕僕卻眼神熱切的新面孔，多了鏗鏘的軍隊操練聲，多了臨時工坊里日夜不休打造兵器鎧甲的火光與錘響。
城牆進一步加固，周圍開始建造布置新的防禦法陣。
以嘉琳女王為核心，一個精簡但高效的中樞行政與軍事指揮體系快速搭建起來。
來自瑟雷恩各地、背景各異的投靠者，在經過嚴格審查後，被吸納進不同的部門，發揮所長。
一個擁有合法宣稱、明確綱領、強大領袖、初步軍政體系、並獲得越來越多民眾與地方勢力認可的新興政權，已然在瑟雷恩北部的鐵岩城紮下了堅實的根基。
並如同不斷吸收養分的巨樹，開始茁壯成長，其枝葉與影響力，正迅速向王國其他區域蔓延。
瑟雷恩王國，先遭黑墓陰謀劫持篡權，又被強行綁上魔神的戰車，這份貫穿國家的恥辱與痛苦，早已沉澱在無數國民的心底。
如今，一位強大、美麗、出身高貴且意圖撥亂反正的聖者女王挺身而出，豎起義旗，無異於為這口即將沸騰的壓抑大鍋，打開了宣洩的閘門。
越來越多的人，無論出於對故主的忠誠、對榮譽的渴望、對現實的不滿，還是單純尋求一條生路，開始將目光投向北方，將腳步邁向鐵岩城，將希望寄託於那位名為「嘉琳」的星辰女王身上。
而這一切的喧囂與匯聚，自然也第一時間，化作了最緊急、最沉重的戰報，被呈遞到了托林加德王宮深處，那張籠罩在陰影中的王座之前。
……
三墓主高踞於托林加德王宮深處的陰影王座之上，聽著來自北方鐵岩城的緊急軍報。
「……叛軍於鐵岩城『熔爐之心』城堡公然舉行僭越儀式，偽王『嘉琳一世』在逆黨擁戴下加冕，自立為瑟雷恩正統……」
「……偽王出示疑似王室秘傳信物，蠱惑人心，鐵岩城及周邊數城守軍倒戈，城牆易幟……」
「……星芒族遺民大規模現身，攜重裝武力介入，疑有艾菲因背景之半獸人軍團混雜其中，戰力可觀……」
「……北方舊貴族伯恩斯坦、商會聯盟理事長達維爾等公開表態支持偽王，叛軍控制區已擴至三郡之地，流民、潰兵、逆黨紛紛往投，聲勢日熾……」
「……民間暗流洶湧，多地出現頌揚偽王、詆毀王都之匿名傳單與塗鴉，甚至有暴徒襲擊黑墓所屬之稅務所及巡邏隊……」
傳令官的聲音越來越低，額頭緊緊貼著冰冷的地面。
生怕上方那籠罩在陰影中的存在，因這接踵而至的壞消息而勃然震怒，將自己化為齏粉。
王座之側，首相埃弗里·林肯侍立一旁。
那張精瘦刻板的面容此刻因極致的憤怒而扭曲。
他是最徹底的投靠者，是將靈魂與未來都綁死在三墓主與黑墓戰車上的「瑟奸」。
鐵岩城的起義，嘉琳女王的出現，對他而言不僅僅是叛亂，更是對他個人權力、地位乃至生存根基最直接的挑戰。
一旦偽政權被推翻，他埃弗里·林肯的下場，必將比彼得·瑟蘭悽慘百倍。
埃弗里終於按捺不住，猛地向前一步，聲音透著一絲難以言喻的驚惶：
「跳樑小丑，冢中枯骨。
區區一座北方邊城，一群被蠱惑的愚民、失勢的貴族和來歷不明的星芒異族，竟也敢妄稱正統，裂土分疆？
陛下，當此之時，絕不可有絲毫仁慈與遲疑。
必須以雷霆萬鈞之勢，調集王都禁衛軍，匯合忠於陛下的軍團，再請黑墓的各位大人出手，直撲鐵岩城。
務必要將這偽政權及其黨羽連根拔起，碾為齏粉。
要用最殘酷、最血腥的手段，將偽王嘉琳及其所有支持者公開處決。
唯有如此，方能震懾所有心懷異志的宵小，讓那些還在觀望、首鼠兩端的牆頭草知道，背叛陛下、背叛黑墓的下場！」
弗里的提議充滿了暴戾與急迫，他恨不得立刻親自率軍北上，將鐵岩城夷為平地，用叛徒的鮮血洗淨自己內心的恐懼。
三墓主心中自然也是怒意翻騰。
嘉琳的突然崛起，復國政權的建立，星芒族的介入，舊貴族與民眾的倒戈……這一切都打亂了他的部署。
尤其是那股迅速匯聚的「正統」聲勢，對於依靠陰謀與暴力上台，根基本就不穩的偽政權而言，是極具腐蝕性和煽動性的毒藥。
但他還是按捺住了立刻調兵平叛的衝動。
他們剛剛與魔金帝國締結了詳的盟約，甚至魔金帝國的代表團才剛剛離開托林加德。
瑟雷恩龐大的戰爭機器，為了配合這次與魔金帝國的東西夾擊、瓜分艾菲因及其盟友的宏偉計劃，已經全面啟動。
大量軍隊、物資、黑墓的精銳力量正在向預定的進攻方向集結調動。
此刻若因北方叛亂而大規模回師平叛，不僅會嚴重打亂既定的戰略部署，消耗寶貴的戰爭資源，更可能錯失稍縱即逝的戰機。
相比於北方一隅之地掀起的叛亂，趁著艾菲因及其盟友被魔金帝國在東線牢牢牽制、五大帝國目光被「諸神盟約」吸引而無暇他顧的黃金窗口
執行與魔金帝國聯手、擴張領土、攫取資源、並向艾菲因復仇的既定計劃，顯然優先級更高，潛在收益也更大。
只有迅速打垮艾菲因這個心腹大患，才能真正穩固黑墓在瑟雷恩乃至西北大陸的統治，屆時回頭收拾北方的叛亂，不過是舉手之勞。
見三墓主對自己的激烈建言毫無反應，只是沉默，埃弗里心中更加焦躁不安。
他知道這位主上的脾性，絕不容忍任何挑釁，但此刻的沉默，意味著主上有更深的考量。
他強迫自己冷靜下來，深吸一口氣，轉換了勸說角度，聲音也壓低了些：
「陛下，老臣仔細調查過，這個自稱『嘉琳』的偽王，其出身來歷，極為複雜。
她自稱出身星芒族，又與蒼白之翼的金翼家族關係密切。
金翼家族沒什麼好說的，陛下應當知道，柯恩·柯里昂身邊那位最受寵信的王妃，伊莎王妃正是金翼家族族長之女。
至於星芒族，早在錫蘭王國內亂之時，星芒族便已旗幟鮮明地站在了柯恩一邊，為其提供了大量助力。
如今這『流落民間的公主』登基復國的戲碼，其手法、其輿論造勢、其內外勾結的模式，與當初錫蘭那個冒牌貨芙蕾雅的上位過程，簡直如出一轍。
這絕不僅僅是巧合！
陛下，老臣敢以性命擔保，這所謂的『嘉琳復國』，背後必然又是那個柯恩·柯里昂在興風作浪。
是他，在幕後策劃了這一切。
是他，提供了信物、編造了身世、調動了星芒族和金翼家族。
目的就是為了在我們背後插上一刀，攪亂瑟雷恩，破壞我們與魔金帝國的聯盟大計！」
這番話終於讓陰影中的三墓主有了明顯的反應，臉上閃過陰沉，沉聲說道：
「柯恩·柯里昂……又是他。」
每一個字都像是從牙縫中擠出，蘊含著刻骨的寒意與殺意。
對這個名字，三墓主乃至整個黑墓，都充滿了難以化解的仇恨與忌憚。
「只是他與星芒族的關係，為何能如此緊密？
僅憑一個金翼家族的聯姻，絕不足以讓整個星芒族如此傾力相助，甚至不惜捲入王國叛亂，公然與黑墓為敵！」
這正是三墓主目前最為警惕和擔憂之處。
錫蘭之事，芙蕾雅的成功固然有柯恩的謀劃，但很大程度上依賴於她長期經營、籠絡了以加文為首的大批本土貴族，形成了穩固的基本盤。
而在瑟雷恩，柯恩顯然沒有這樣的時間和條件去經營如此深厚的地方勢力。
鐵岩城叛軍能在短時間內形成如此氣候，其核心力量與支撐，明顯來自於星芒族本身。
如果是別的，三墓主還不會感到急切。
可這星芒族萬年之前曾是與鼎盛時期的人族並駕齊驅的強盛種族。
雖然後來因故沒落，遠遁避世，但其底蘊之深厚，傳承之古老，絕非尋常異族或人類王國可比。
最重要的是星芒族的高階戰力，傳奇和聖者級別的存在是最令人忌憚的。
這才是真正讓三墓主感到棘手，甚至隱隱有些急切的根源。
北方叛亂的規模和地域，他尚可暫時容忍，將其視為疥癬之疾。
但若叛亂的核心支撐力量，是一個擁有聖者級戰力且與柯恩·柯里昂深度綁定的古老種族……那性質就完全不同了。
埃弗里首相微微躬身，將最新刺探到的情報與自己的分析娓娓道來：
「回稟陛下，根據我們潛伏在錫蘭及蒼白之翼內部暗樁傳回的消息，基本可以確定。
這個偽王嘉琳，與艾菲因那位伊莎王妃的母親，乃是自幼一同長大的摯友，情同姐妹。
按輩分，伊莎王妃稱其為小姨。
柯恩恐怕正是憑藉著這層姻親關係，才得以與避世已久的星芒族搭上線。
依老臣愚見，這無非是一場各取所需的交易。
星芒族，這個沉寂萬年的古老種族，渴望一塊能夠重新立足於世間的領地，恢復部分昔日的榮光。
而柯恩·柯里昂，他野心勃勃，四處樹敵，正亟需強大的外援和高階戰力來支撐他的擴張與對抗。
雙方一拍即合，柯恩提供機會與外部支持，星芒族則出人出力，扶植這位與他們關係密切的嘉琳上位，將其作為星芒族重返大陸政治舞台的代理人與跳板。
所謂的『王室遺孤』、『復國大義』，不過是包裹這樁赤裸裸交易的一層糖衣罷了。」
聽完埃弗里的分析，三墓主陰影下的頭顱幾不可察地微微一點，算是認可了這個推斷。
這解釋了星芒族為何會如此深度介入，也符合柯恩·柯里昂一貫善於借力、布局深遠的作風。
短暫的沉默後，埃弗里臉上露出更深的疑慮，他小心翼翼地措辭，試探著說道：
「陛下明鑑，其實，退一步講，就算有整個星芒族在背後支撐，也未必真就可怕到無法應對。
他們畢竟是萬年前被人族主流驅逐、被迫隱匿的種族，先天便在人族諸國間缺乏認同與根基。
想在一個人類王國真正站穩腳跟，甚至長久統治，絕非易事，必然會面臨無數內部掣肘與外部壓力！」(本章完)