第621章 要一份彩禮！
仙妮絲現在終於明白，為什麼當初有著大陸第一美人、最強白銀稱號的雅黛爾，會義無返顧的回國結婚。
擁有這樣一個伴侶，這樣一個盟友，這樣一種無論何時都能為你遮風擋雨、為你鋪平道路的依靠，誰能不死心塌地？
仙妮絲微微垂下眼帘，濃密的睫毛遮掩了眸中翻湧的激烈情緒。
再抬眸時，那眼眸已恢復了慣有的平靜，只是深處，仿佛有星光點點，格外明亮。
她看著殿下恭敬捧著契約的埃爾文大使，又緩緩掃過神色各異的群臣，最終，目光在海森堡首席那複雜難言的臉上一頓，隨即移開。
「呈上來。」
宮廷侍從立刻上前，從埃爾文大使手中接過那銀灰色的捲軸匣，檢查無誤後，恭敬地呈到御案之上。
仙妮絲沒有立刻打開，而是抬起眼眸，看向殿下的埃爾文大使：
「有勞大使閣下，柯里昂陛下的心意本皇已經知曉。
此契約關乎兩國邦交與共同利益，本皇會慎重對待。」
她略一停頓，目光再次掃過全場，尤其是那些剛剛還在激烈爭論的大臣們，緩緩開口：
「適才諸位說的都有道理。
不過艾菲因既已展現誠意，主動以契約形式明確權益歸屬。
我想之前的爭論應該可以停止了。」
海森堡首席嘴唇翕動了一下，似乎還想說什麼，但最終，在仙妮絲那平靜卻隱含威嚴的目光面前，只是深深地吸了一口氣，微微躬身，沉聲道：
「陛下聖明。老臣……並無異議。」
這句話，說得有些艱澀，但終究是表明了態度。
他身後的那些傳統派貴族，見狀也紛紛或明或暗地表示了附議。
……
東域帝國，帝都龍城，議政大殿。
與中央帝國皇宮華麗而充滿歷史厚重感的議政大殿不同，東域帝國的朝堂更顯恢弘粗獷，帶著濃郁的尚武氣息與龍圖騰崇拜的威嚴。
高聳的殿柱上雕刻著各種族群的巨龍，牆壁上懸掛著歷代帝王征戰四方的壁畫，象徵著這個以「龍之國度」自居的帝國之魂。
然而此刻，這充滿力量感的朝堂之上，氣氛卻異常凝重，甚至比中央帝國那邊更為複雜難言。
關於西北大陸出現成建制魔龍軍團，並一舉重創魔金帝國的詳細戰報，同樣以最快的速度擺在了東域帝國皇帝，艾伯倫·唐以及滿朝文武的案頭。
魔法影像中，那遮天蔽日的龍翼，那焚盡惡魔的吐息，那訓練有素的空戰陣型……每一幀畫面，都像燒紅的烙鐵，燙在每一位自詡為「龍之傳人」、「龍血後裔」的東域帝國君臣心頭。
驕傲、震驚、忌憚、貪婪、懊悔、焦慮……種種情緒不一而足。
艾伯倫皇帝端坐在巍峨皇座之上，與朝堂上大多數人的凝重不同，他眼神深處，除了震驚之外，也翻湧著一絲難以掩飾的興奮，甚至是與有榮焉的笑意？
這並非完全難以理解。
畢竟，他那位最疼愛的長公主，帝國最璀璨的明珠，與那位在西北攪動風雲，如今更是一手締造了魔龍軍團的柯恩·柯里昂有著極深的情愫。
這在他這個父皇這裡，早已不是什麼秘密了。
雖然兩人尚未有正式婚約，但艾伯倫對女兒的眼光以及柯恩所展現出的能力與魄力，是相當認可甚至欣賞的。
在他眼中，柯恩越是強大，越是出人意料，就越證明他女兒的抉擇正確，也意味著東域帝國未來可能多一個強大到不可思議的盟友。
同樣也更能增加自己女兒奪嫡成功的可能性。
這如何不讓他暗自欣喜。
然而，皇帝個人的好心情卻顯得與朝堂整體的氛圍格格不入。
以夏佐親王為首的派系，此刻眾人臉色可謂精彩紛呈，青白交錯，驚疑不定。
更是隱隱帶著一絲不易察覺的後悔與不安。
夏佐親王本人，那位曾與柯恩有過數次衝突，甚至試圖暗中對付柯恩的大陸第一親王。
此刻只覺得後背發涼。
他當初只將柯恩視為一個運氣好些、有些天賦和女人緣的暴發戶。
一個來自西北邊陲、不懂規矩的野蠻人。
一個膽敢覬覦他夏佐看中的女人，並屢屢壞他好事的絆腳石。
何曾想過，對方能走到今天這一步？
不僅個人實力深不可測，麾下強者如雲，背後還有星芒族、蒼白之翼，最高委員會，如今，更是掌握了一支足以讓五大帝國都坐立不安的、來自異位面的魔龍軍團！
這樣的敵人，想想就讓他頭皮發麻。
夏佐親王勉強維持著表面的鎮定，但微微顫抖的指尖和眼底深處那一閃而逝的慌亂，卻瞞不過有心人的眼睛。
他身後的派系成員，臉色也同樣難看，許多人已是面如土色，交換著驚恐不安的眼神。
在朝堂這複雜難言的氣氛中，還有相當一部分重臣。
他們既非夏佐親王一系，對柯恩也並無直接仇怨，但他們的心情，卻比夏佐派系的驚惶更加糾結、更加棘手、也感受到更真切的壓力。
這些大臣多屬帝國中堅的務實派或與皇室關係密切的保皇黨，又或是在帝國內部持相對中立立場的實權人物。
他們與艾菲因、與柯恩·柯里昂本人並無深交，甚至，因為仙妮絲女皇與柯恩的婚約，他們從地緣政治和傳統競爭角度，對艾菲因和柯恩抱有一種天然的警惕與疏離。
魔龍軍團的出現，徹底打亂了大陸的力量平衡。
艾菲因及其「西北自由同盟」的崛起，在擊退瑟雷恩、重創魔金帝國並掌握如此戰略級力量後，已是板上釘釘、勢不可擋。
而這個新興強權的核心與靈魂——柯恩·柯里昂，其人際關係網絡更是令人眼花繚亂，也令東域帝國的外交決策者們倍感頭疼。
他與中央帝國的仙妮絲·克萊因女皇有正式的婚約，這意味著艾菲因與大陸最強帝國有著極為親密的政治紐帶。
他與蒼白之翼的金翼之女伊莎貝拉是夫妻，這使得他能獲得大陸最大財團的鼎力支持。
他與翼精靈族王女，精靈女王的繼承人溫莎德勒同樣是夫妻，這使得他與精靈聖地最高權力核心血脈相連，精靈族的龐大影響力與深厚底蘊將成為艾菲因堅實的後盾。
更別說他在失落之地一手創立的最高委員會，以及正在蒸蒸日上的艾菲因，如今更是手握魔龍軍團這張王牌，鋒芒畢露。
這樣一個多重光環迭加、背景錯綜複雜的強力人物，東域帝國該如何與之相處？
支持艾菲因，加強與柯恩的聯繫？
這似乎是順應大勢，或許還能沾光。
但且不說帝國傳統上與中央帝國的競爭關係，單是考慮到柯恩本人的野心與能力，誰能保證未來的艾菲因不會威脅到東域帝國的利益？
與之對抗，遏制其發展？
這個念頭在一些強硬派腦中閃過，但隨即就被現實無情掐滅。
看看魔金帝國和瑟雷恩王國的精銳惡魔軍團是如何在魔龍吐息下灰飛煙滅的吧！
與手握魔龍軍團、士氣如虹、盟友眾多的艾菲因正面衝突？
在即將到來的更為動盪的「諸神盟約」時期，這無異於自殺。
更何況，帝國並無必勝把握，即便慘勝，也必將元氣大傷，為他人做嫁衣。
保持距離，謹慎觀望，維持現狀？
這或許是看似最穩妥的選擇。
但在大陸格局即將劇變的前夜，在魔龍軍團這等顛覆性力量已然登場的情況下，一味保守、消極觀望，很可能意味著錯失機遇。
甚至在未來的利益劃分和話語權爭奪中落後、被動，乃至被邊緣化。
「諸神盟約」帶來的很可能是新一輪的洗牌，不進取，便是退步。
就在這種進退維谷、利弊難衡的沉悶壓抑氣氛幾乎要達到頂點時，一聲帶著明顯不滿和諷刺的冷哼聲打破了沉默。
出聲的是帝國軍機大臣之一，赫克托·鐵戈公爵。
這位身材高大的老將，將手中的戰報副本重重地拍在身旁的玉石欄杆上，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的憤懣：
「哼，好一個魔龍軍團，好一個艾菲因，好一個柯恩·柯里昂！
咱們東域，自開國太祖以降，便以『龍之國度』自詡。
帝國將士，多身負龍血，引以為傲。
帝國軍隊，冠以『龍血軍團』、『龍牙騎士』之名者不知凡幾。
帝國秘傳的武技、魔法、鍊金術，哪一樣不帶著『龍』的印記，不追求著『龍』的力量。
可結果呢？
結果咱們鼓搗了近萬年，除了那幾頭祖宗留下的老得快要掉牙，整天只知道睡覺的守護龍。
還有那些血脈稀薄到幾乎可以忽略的亞龍，可曾真正組建過一支能拉上戰場的成建制巨龍軍團？
沒有，一支都沒有！」
「可現在！」
他幾乎是在低吼，「人家艾菲因，一個崛起不過幾十年的西北小國，那個柯恩·柯里昂。
一個年紀還沒我孫子大的小子。
不聲不響，就從那什麼魔龍位面，拉出來這麼一支訓練有素，如臂使指的『龍之軍團』。
這讓我們『龍之國』的臉往哪兒擱？」
赫克托公爵這番毫不留情的自揭其短，如同在滾燙的油鍋里潑進一瓢冷水，瞬間引爆了朝堂上壓抑許久的情緒。
許多出身軍方，同樣以帝國龍之傳承為傲的大臣，臉上露出了深有同感的憋屈與憤怒。
「軍機大人所言雖直，卻是一針見血，戳中了要害啊！」
「是啊，我帝國以龍立國，如今在龍之力上卻被新興的艾菲因遠遠甩開，顏面何存？」
「此消彼長，長此以往，我帝國在大陸的威勢……」
「魔龍軍團……若能為帝國所用……」
「說得輕巧！
如何為帝國所用？別忘了，柯恩·柯里昂可是中央帝國那位女皇的未婚夫，跟我們，可算不上多親近。
別忘了夏佐親王當初……」
「慎言！」
低聲的議論如同潮水般響起，擔憂、嫉妒、渴望、算計……各種情緒交織。
終於，有一位掌管帝國財政與貿易的侯爵，小心翼翼地開口，聲音不大，卻讓許多人豎起了耳朵：
「陛下，諸公……魔龍軍團之威，今日已見。
諸神盟約之後，大陸局勢必然再生波瀾，萬國爭霸，強者為尊。
如此強大的助力，若我帝國能得之，哪怕只是一部分，配合我帝國將士之勇武與龍血秘法，必能如虎添翼，傲視群倫。
是否……是否可嘗試通過某些渠道，與艾菲因，與柯里昂陛下接觸，商討購買一些巨龍。
或者至少獲取一些龍蛋和幼龍？」
這個提議，立刻引起了不少人的共鳴。
購買或獲取巨龍，哪怕只是少量，也能極大地提升帝國的高端戰力。
更重要的是，這或許是一個與柯恩、與艾菲因緩和甚至建立更緊密聯繫的契機。
一時間，許多目光都投向了皇座上的艾伯倫，以及一直沉默不語的帝國首相——緹比略。
緹比略首相，是帝國的定海神針，以老成謀國、平衡各方勢力著稱。
他一直在靜靜地聽著朝臣們的議論，臉上無悲無喜，直到此刻，見火候差不多了，才緩緩出列，向著皇座上的艾伯倫皇帝深深一禮。
「陛下，軍機大人之憂，臣等之慮，俱是出於帝國長遠考量。
艾菲因得此魔龍軍團為強援，已是不爭之事實。
大陸力量天平之傾斜，未來格局必將生變。
此等劇變之前，我帝國如何自處，如何與柯恩·柯里昂陛下及其領導之艾菲因相處，確需慎之又慎，反覆權衡，不可輕率決斷。
至於獲取巨龍之力……」
他微微一頓，目光掃過夏佐親王那有些難看的臉色，以及其他躍躍欲試的大臣，緩緩道：
「此事關係重大，涉及帝國未來數百年之國運戰略。
要仔細考量其對我帝國現有軍事體系、龍血傳承乃至國本民心之深遠影響，是錦上添花，還是引狼入室，需反覆推敲。
另外，這是極端敏感的對外邦交事務。
柯恩·柯里昂陛下是什麼樣的人？
此人心志之堅，謀略之深，手腕之強，觀其崛起之路，便可知一二。
他既能不聲不響掌控如此可怖之魔龍軍團，可以看出他的志向不會小。
與他打交道，談此等涉及核心武力之交易，無異於與虎謀皮。
我帝國又能以什麼為代價換取何等級別之巨龍。
是尋常財貨，是秘法傳承，還是領土讓步？
柯里昂陛下乃是中央帝國克萊因女皇的未婚夫婿。
我帝國若大張旗鼓，與其進行涉及如此核心武力之交易，中央帝國會作何想。
克萊因女皇會如何看待，是否會視我為刻意離間，從而引發兩國猜忌，乃至紛爭？
因此，如何接洽，以何條件，換取何等程度之合作，需從長計議，謀定而後動。
不過……老臣聽說長公主殿下與柯里昂陛下的伊莎王妃關係很好，當初長公主的烈焰紅唇商會都是在伊莎王妃的支持下創辦的。
陛下，諸位同僚。
私人情誼，有時亦是國之橋樑。
既然正式的、官方的渠道牽扯甚廣，顧慮重重，是否可以先藉助長公主殿下與伊莎王妃殿下這份難得的私人友誼，以相對柔和，非官方的姿態，與艾菲因那邊先行溝通一二。
試探一番口風與意向呢？
或許，能從王妃殿下那裡，獲悉一些柯里昂陛下對此事的真實想法，也未可知。」
所有人的目光，再次聚焦到艾伯倫皇帝身上。
相比於朝堂上眾人的焦慮、憤懣、算計與熱火朝天的爭論，艾伯倫皇帝自始至終都保持著一種近乎超然的平靜。
只有他自己清楚，當緹比略提到格蕾絲與伊莎的「私人友誼」時，心中的好笑。
私人友誼，何止是友誼。
他的寶貝女兒，連人帶心，連整個「烈焰紅唇」商會都要打包送給那個臭小子了。
艾伯倫心中暗自哼了一聲。
格蕾絲與柯恩之間那點「貓膩」，或許能瞞過朝堂上這些老狐狸，又如何能瞞得過他這個當父親的、掌控著帝國最隱秘情報網的皇帝？
他早就知曉，那個在無盡之海攪動風雲、讓格蕾絲魂牽夢縈的「海賊王」就是柯恩。
只是此事關乎女兒名節與帝國顏面，更牽扯到柯恩那小子複雜的多重身份與大陸局勢，他才一直秘而不宣，暗中觀察。
此刻，聽到緹比略「委婉」地提議利用格蕾絲與伊莎的關係去試探，艾伯倫皇帝心中不由覺得有些好笑。
不過他也覺得是時候問柯恩要點彩禮了，畢竟這麼不聲不吭把自己的閨女給霍霍了，不付出點代價怎麼行，
當然，這些心思只是在艾伯倫皇帝腦海中一閃而過。
他面上依舊是不動聲色的帝王威嚴。見火候已到，朝臣們的注意力都已集中過來，各種提議和擔憂也已充分表達。
尤其是緹比略給出了一個相對穩妥的台階，艾伯倫皇帝終於緩緩開口了：
「緹比略愛卿老成謀國，思慮周詳，所言甚善。」
他先是肯定了首相的意見，目光緩緩掃過下方神色各異的群臣，「魔龍軍團現世，大陸格局生變，此乃大勢。
我東域帝國，當以不變應萬變，穩守根基，靜觀其變，謀定而後動，方是上策。
與艾菲因，與柯恩·柯里昂陛下之關係，確需重新審慎評估，然不可自亂陣腳，亦不可有失帝國體統與長遠之利。」
他話鋒一轉，直接為這場關於「如何獲取巨龍」的討論，暫時劃上了句號，同時也將最大的主動權，牢牢抓在了自己手中：
「至於緹比略愛卿所提，藉由長公主之私誼，先行接觸、試探之議……此事，涉及皇室，更關乎帝國未來戰略，不宜在朝堂之上泛泛而議。
此事，我會親自與柯里昂陛下，以私人的、適當的方式，進行溝通。」
「私人方式」、「適當溝通」……這些詞從皇帝口中說出，其含義不言自明。
這既是對緹比略提議的認可與採納，也是將此事直接提升到了最高決策層面，由皇帝本人親自操盤。
排除了其他派系，尤其是夏佐親王一系藉機插手或搞小動作的可能性。
同時，也暗示了可能會通過格蕾絲長公主這條「私人」渠道，無形的提高長公主在國內的話語權。
但具體如何操作，是皇帝與柯恩之間的事，朝臣不得過問，更不得干預。
最後，艾伯倫皇帝的聲音陡然提高，為本次朝議定下了最後的基調：
「諸神盟約之期日近，此乃關乎我帝國，乃至整個魔潮大陸未來命運的頭等大事。
諸位要各司其職，全力籌備，不得有誤。
魔龍軍團之事，帝國自有計較，爾等需將主要精力，放回盟約準備之上，散朝！」
……
西北大陸，廣袤而傷痕累累的土地上，戰爭的烈焰並未因魔龍軍團的驚天一擊而徹底熄滅，反而以一種更為熾烈、更為殘酷的方式，繼續熊熊燃燒。
如果說魔龍軍團的橫空出世，如同天神擲下的雷霆，一舉粉碎了魔金帝國與瑟雷恩惡魔聯軍不可一世的攻勢狂潮，扭轉了戰爭的宏觀態勢。
那麼接下來，艾菲因聯軍所展現出的另一種力量，則徹底瓦解了魔金帝國和瑟雷恩王國盟軍的抵抗意志。
將戰爭勝利的天平無可逆轉地推向己方。
這股力量的源泉，並非來自異位面的巨龍，而是源於一場發生在更早之前、看似不起眼，實則影響深遠的交易——戰神阿瑞斯的戰爭契約。
回溯至萬國武鬥祭塵埃落定之時，柯恩·柯里昂在萬眾矚目下接受諸神賜福。
在那場與諸神的隱秘博弈與交換中，他憑藉其驚艷的表現與潛在的價值，成功從以勇武與戰爭權柄著稱的戰神阿瑞斯手中，換取了一份特殊的恩賜。
一份蘊含著戰神神力規則，能夠批量製造「戰爭狂信者」的神聖契約。
這份契約的核心在於，它允許柯恩指定一定數量的士兵，與戰神阿瑞斯建立超越普通信仰的深層連接，成為戰神的「狂信者」。
這些狂信者，並非失去理智的瘋魔，而是在戰場上能時刻沐浴戰神榮光、獲取其神力加持的終極戰士。(本章完)
擁有這樣一個伴侶，這樣一個盟友，這樣一種無論何時都能為你遮風擋雨、為你鋪平道路的依靠，誰能不死心塌地？
仙妮絲微微垂下眼帘，濃密的睫毛遮掩了眸中翻湧的激烈情緒。
再抬眸時，那眼眸已恢復了慣有的平靜，只是深處，仿佛有星光點點，格外明亮。
她看著殿下恭敬捧著契約的埃爾文大使，又緩緩掃過神色各異的群臣，最終，目光在海森堡首席那複雜難言的臉上一頓，隨即移開。
「呈上來。」
宮廷侍從立刻上前，從埃爾文大使手中接過那銀灰色的捲軸匣，檢查無誤後，恭敬地呈到御案之上。
仙妮絲沒有立刻打開，而是抬起眼眸，看向殿下的埃爾文大使：
「有勞大使閣下，柯里昂陛下的心意本皇已經知曉。
此契約關乎兩國邦交與共同利益，本皇會慎重對待。」
她略一停頓，目光再次掃過全場，尤其是那些剛剛還在激烈爭論的大臣們，緩緩開口：
「適才諸位說的都有道理。
不過艾菲因既已展現誠意，主動以契約形式明確權益歸屬。
我想之前的爭論應該可以停止了。」
海森堡首席嘴唇翕動了一下，似乎還想說什麼，但最終，在仙妮絲那平靜卻隱含威嚴的目光面前，只是深深地吸了一口氣，微微躬身，沉聲道：
「陛下聖明。老臣……並無異議。」
這句話，說得有些艱澀，但終究是表明了態度。
他身後的那些傳統派貴族，見狀也紛紛或明或暗地表示了附議。
……
東域帝國，帝都龍城，議政大殿。
與中央帝國皇宮華麗而充滿歷史厚重感的議政大殿不同，東域帝國的朝堂更顯恢弘粗獷，帶著濃郁的尚武氣息與龍圖騰崇拜的威嚴。
高聳的殿柱上雕刻著各種族群的巨龍，牆壁上懸掛著歷代帝王征戰四方的壁畫，象徵著這個以「龍之國度」自居的帝國之魂。
然而此刻，這充滿力量感的朝堂之上，氣氛卻異常凝重，甚至比中央帝國那邊更為複雜難言。
關於西北大陸出現成建制魔龍軍團，並一舉重創魔金帝國的詳細戰報，同樣以最快的速度擺在了東域帝國皇帝，艾伯倫·唐以及滿朝文武的案頭。
魔法影像中，那遮天蔽日的龍翼，那焚盡惡魔的吐息，那訓練有素的空戰陣型……每一幀畫面，都像燒紅的烙鐵，燙在每一位自詡為「龍之傳人」、「龍血後裔」的東域帝國君臣心頭。
驕傲、震驚、忌憚、貪婪、懊悔、焦慮……種種情緒不一而足。
艾伯倫皇帝端坐在巍峨皇座之上，與朝堂上大多數人的凝重不同，他眼神深處，除了震驚之外，也翻湧著一絲難以掩飾的興奮，甚至是與有榮焉的笑意？
這並非完全難以理解。
畢竟，他那位最疼愛的長公主，帝國最璀璨的明珠，與那位在西北攪動風雲，如今更是一手締造了魔龍軍團的柯恩·柯里昂有著極深的情愫。
這在他這個父皇這裡，早已不是什麼秘密了。
雖然兩人尚未有正式婚約，但艾伯倫對女兒的眼光以及柯恩所展現出的能力與魄力，是相當認可甚至欣賞的。
在他眼中，柯恩越是強大，越是出人意料，就越證明他女兒的抉擇正確，也意味著東域帝國未來可能多一個強大到不可思議的盟友。
同樣也更能增加自己女兒奪嫡成功的可能性。
這如何不讓他暗自欣喜。
然而，皇帝個人的好心情卻顯得與朝堂整體的氛圍格格不入。
以夏佐親王為首的派系，此刻眾人臉色可謂精彩紛呈，青白交錯，驚疑不定。
更是隱隱帶著一絲不易察覺的後悔與不安。
夏佐親王本人，那位曾與柯恩有過數次衝突，甚至試圖暗中對付柯恩的大陸第一親王。
此刻只覺得後背發涼。
他當初只將柯恩視為一個運氣好些、有些天賦和女人緣的暴發戶。
一個來自西北邊陲、不懂規矩的野蠻人。
一個膽敢覬覦他夏佐看中的女人，並屢屢壞他好事的絆腳石。
何曾想過，對方能走到今天這一步？
不僅個人實力深不可測，麾下強者如雲，背後還有星芒族、蒼白之翼，最高委員會，如今，更是掌握了一支足以讓五大帝國都坐立不安的、來自異位面的魔龍軍團！
這樣的敵人，想想就讓他頭皮發麻。
夏佐親王勉強維持著表面的鎮定，但微微顫抖的指尖和眼底深處那一閃而逝的慌亂，卻瞞不過有心人的眼睛。
他身後的派系成員，臉色也同樣難看，許多人已是面如土色，交換著驚恐不安的眼神。
在朝堂這複雜難言的氣氛中，還有相當一部分重臣。
他們既非夏佐親王一系，對柯恩也並無直接仇怨，但他們的心情，卻比夏佐派系的驚惶更加糾結、更加棘手、也感受到更真切的壓力。
這些大臣多屬帝國中堅的務實派或與皇室關係密切的保皇黨，又或是在帝國內部持相對中立立場的實權人物。
他們與艾菲因、與柯恩·柯里昂本人並無深交，甚至，因為仙妮絲女皇與柯恩的婚約，他們從地緣政治和傳統競爭角度，對艾菲因和柯恩抱有一種天然的警惕與疏離。
魔龍軍團的出現，徹底打亂了大陸的力量平衡。
艾菲因及其「西北自由同盟」的崛起，在擊退瑟雷恩、重創魔金帝國並掌握如此戰略級力量後，已是板上釘釘、勢不可擋。
而這個新興強權的核心與靈魂——柯恩·柯里昂，其人際關係網絡更是令人眼花繚亂，也令東域帝國的外交決策者們倍感頭疼。
他與中央帝國的仙妮絲·克萊因女皇有正式的婚約，這意味著艾菲因與大陸最強帝國有著極為親密的政治紐帶。
他與蒼白之翼的金翼之女伊莎貝拉是夫妻，這使得他能獲得大陸最大財團的鼎力支持。
他與翼精靈族王女，精靈女王的繼承人溫莎德勒同樣是夫妻，這使得他與精靈聖地最高權力核心血脈相連，精靈族的龐大影響力與深厚底蘊將成為艾菲因堅實的後盾。
更別說他在失落之地一手創立的最高委員會，以及正在蒸蒸日上的艾菲因，如今更是手握魔龍軍團這張王牌，鋒芒畢露。
這樣一個多重光環迭加、背景錯綜複雜的強力人物，東域帝國該如何與之相處？
支持艾菲因，加強與柯恩的聯繫？
這似乎是順應大勢，或許還能沾光。
但且不說帝國傳統上與中央帝國的競爭關係，單是考慮到柯恩本人的野心與能力，誰能保證未來的艾菲因不會威脅到東域帝國的利益？
與之對抗，遏制其發展？
這個念頭在一些強硬派腦中閃過，但隨即就被現實無情掐滅。
看看魔金帝國和瑟雷恩王國的精銳惡魔軍團是如何在魔龍吐息下灰飛煙滅的吧！
與手握魔龍軍團、士氣如虹、盟友眾多的艾菲因正面衝突？
在即將到來的更為動盪的「諸神盟約」時期，這無異於自殺。
更何況，帝國並無必勝把握，即便慘勝，也必將元氣大傷，為他人做嫁衣。
保持距離，謹慎觀望，維持現狀？
這或許是看似最穩妥的選擇。
但在大陸格局即將劇變的前夜，在魔龍軍團這等顛覆性力量已然登場的情況下，一味保守、消極觀望，很可能意味著錯失機遇。
甚至在未來的利益劃分和話語權爭奪中落後、被動，乃至被邊緣化。
「諸神盟約」帶來的很可能是新一輪的洗牌，不進取，便是退步。
就在這種進退維谷、利弊難衡的沉悶壓抑氣氛幾乎要達到頂點時，一聲帶著明顯不滿和諷刺的冷哼聲打破了沉默。
出聲的是帝國軍機大臣之一，赫克托·鐵戈公爵。
這位身材高大的老將，將手中的戰報副本重重地拍在身旁的玉石欄杆上，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的憤懣：
「哼，好一個魔龍軍團，好一個艾菲因，好一個柯恩·柯里昂！
咱們東域，自開國太祖以降，便以『龍之國度』自詡。
帝國將士，多身負龍血，引以為傲。
帝國軍隊，冠以『龍血軍團』、『龍牙騎士』之名者不知凡幾。
帝國秘傳的武技、魔法、鍊金術，哪一樣不帶著『龍』的印記，不追求著『龍』的力量。
可結果呢？
結果咱們鼓搗了近萬年，除了那幾頭祖宗留下的老得快要掉牙，整天只知道睡覺的守護龍。
還有那些血脈稀薄到幾乎可以忽略的亞龍，可曾真正組建過一支能拉上戰場的成建制巨龍軍團？
沒有，一支都沒有！」
「可現在！」
他幾乎是在低吼，「人家艾菲因，一個崛起不過幾十年的西北小國，那個柯恩·柯里昂。
一個年紀還沒我孫子大的小子。
不聲不響，就從那什麼魔龍位面，拉出來這麼一支訓練有素，如臂使指的『龍之軍團』。
這讓我們『龍之國』的臉往哪兒擱？」
赫克托公爵這番毫不留情的自揭其短，如同在滾燙的油鍋里潑進一瓢冷水，瞬間引爆了朝堂上壓抑許久的情緒。
許多出身軍方，同樣以帝國龍之傳承為傲的大臣，臉上露出了深有同感的憋屈與憤怒。
「軍機大人所言雖直，卻是一針見血，戳中了要害啊！」
「是啊，我帝國以龍立國，如今在龍之力上卻被新興的艾菲因遠遠甩開，顏面何存？」
「此消彼長，長此以往，我帝國在大陸的威勢……」
「魔龍軍團……若能為帝國所用……」
「說得輕巧！
如何為帝國所用？別忘了，柯恩·柯里昂可是中央帝國那位女皇的未婚夫，跟我們，可算不上多親近。
別忘了夏佐親王當初……」
「慎言！」
低聲的議論如同潮水般響起，擔憂、嫉妒、渴望、算計……各種情緒交織。
終於，有一位掌管帝國財政與貿易的侯爵，小心翼翼地開口，聲音不大，卻讓許多人豎起了耳朵：
「陛下，諸公……魔龍軍團之威，今日已見。
諸神盟約之後，大陸局勢必然再生波瀾，萬國爭霸，強者為尊。
如此強大的助力，若我帝國能得之，哪怕只是一部分，配合我帝國將士之勇武與龍血秘法，必能如虎添翼，傲視群倫。
是否……是否可嘗試通過某些渠道，與艾菲因，與柯里昂陛下接觸，商討購買一些巨龍。
或者至少獲取一些龍蛋和幼龍？」
這個提議，立刻引起了不少人的共鳴。
購買或獲取巨龍，哪怕只是少量，也能極大地提升帝國的高端戰力。
更重要的是，這或許是一個與柯恩、與艾菲因緩和甚至建立更緊密聯繫的契機。
一時間，許多目光都投向了皇座上的艾伯倫，以及一直沉默不語的帝國首相——緹比略。
緹比略首相，是帝國的定海神針，以老成謀國、平衡各方勢力著稱。
他一直在靜靜地聽著朝臣們的議論，臉上無悲無喜，直到此刻，見火候差不多了，才緩緩出列，向著皇座上的艾伯倫皇帝深深一禮。
「陛下，軍機大人之憂，臣等之慮，俱是出於帝國長遠考量。
艾菲因得此魔龍軍團為強援，已是不爭之事實。
大陸力量天平之傾斜，未來格局必將生變。
此等劇變之前，我帝國如何自處，如何與柯恩·柯里昂陛下及其領導之艾菲因相處，確需慎之又慎，反覆權衡，不可輕率決斷。
至於獲取巨龍之力……」
他微微一頓，目光掃過夏佐親王那有些難看的臉色，以及其他躍躍欲試的大臣，緩緩道：
「此事關係重大，涉及帝國未來數百年之國運戰略。
要仔細考量其對我帝國現有軍事體系、龍血傳承乃至國本民心之深遠影響，是錦上添花，還是引狼入室，需反覆推敲。
另外，這是極端敏感的對外邦交事務。
柯恩·柯里昂陛下是什麼樣的人？
此人心志之堅，謀略之深，手腕之強，觀其崛起之路，便可知一二。
他既能不聲不響掌控如此可怖之魔龍軍團，可以看出他的志向不會小。
與他打交道，談此等涉及核心武力之交易，無異於與虎謀皮。
我帝國又能以什麼為代價換取何等級別之巨龍。
是尋常財貨，是秘法傳承，還是領土讓步？
柯里昂陛下乃是中央帝國克萊因女皇的未婚夫婿。
我帝國若大張旗鼓，與其進行涉及如此核心武力之交易，中央帝國會作何想。
克萊因女皇會如何看待，是否會視我為刻意離間，從而引發兩國猜忌，乃至紛爭？
因此，如何接洽，以何條件，換取何等程度之合作，需從長計議，謀定而後動。
不過……老臣聽說長公主殿下與柯里昂陛下的伊莎王妃關係很好，當初長公主的烈焰紅唇商會都是在伊莎王妃的支持下創辦的。
陛下，諸位同僚。
私人情誼，有時亦是國之橋樑。
既然正式的、官方的渠道牽扯甚廣，顧慮重重，是否可以先藉助長公主殿下與伊莎王妃殿下這份難得的私人友誼，以相對柔和，非官方的姿態，與艾菲因那邊先行溝通一二。
試探一番口風與意向呢？
或許，能從王妃殿下那裡，獲悉一些柯里昂陛下對此事的真實想法，也未可知。」
所有人的目光，再次聚焦到艾伯倫皇帝身上。
相比於朝堂上眾人的焦慮、憤懣、算計與熱火朝天的爭論，艾伯倫皇帝自始至終都保持著一種近乎超然的平靜。
只有他自己清楚，當緹比略提到格蕾絲與伊莎的「私人友誼」時，心中的好笑。
私人友誼，何止是友誼。
他的寶貝女兒，連人帶心，連整個「烈焰紅唇」商會都要打包送給那個臭小子了。
艾伯倫心中暗自哼了一聲。
格蕾絲與柯恩之間那點「貓膩」，或許能瞞過朝堂上這些老狐狸，又如何能瞞得過他這個當父親的、掌控著帝國最隱秘情報網的皇帝？
他早就知曉，那個在無盡之海攪動風雲、讓格蕾絲魂牽夢縈的「海賊王」就是柯恩。
只是此事關乎女兒名節與帝國顏面，更牽扯到柯恩那小子複雜的多重身份與大陸局勢，他才一直秘而不宣，暗中觀察。
此刻，聽到緹比略「委婉」地提議利用格蕾絲與伊莎的關係去試探，艾伯倫皇帝心中不由覺得有些好笑。
不過他也覺得是時候問柯恩要點彩禮了，畢竟這麼不聲不吭把自己的閨女給霍霍了，不付出點代價怎麼行，
當然，這些心思只是在艾伯倫皇帝腦海中一閃而過。
他面上依舊是不動聲色的帝王威嚴。見火候已到，朝臣們的注意力都已集中過來，各種提議和擔憂也已充分表達。
尤其是緹比略給出了一個相對穩妥的台階，艾伯倫皇帝終於緩緩開口了：
「緹比略愛卿老成謀國，思慮周詳，所言甚善。」
他先是肯定了首相的意見，目光緩緩掃過下方神色各異的群臣，「魔龍軍團現世，大陸格局生變，此乃大勢。
我東域帝國，當以不變應萬變，穩守根基，靜觀其變，謀定而後動，方是上策。
與艾菲因，與柯恩·柯里昂陛下之關係，確需重新審慎評估，然不可自亂陣腳，亦不可有失帝國體統與長遠之利。」
他話鋒一轉，直接為這場關於「如何獲取巨龍」的討論，暫時劃上了句號，同時也將最大的主動權，牢牢抓在了自己手中：
「至於緹比略愛卿所提，藉由長公主之私誼，先行接觸、試探之議……此事，涉及皇室，更關乎帝國未來戰略，不宜在朝堂之上泛泛而議。
此事，我會親自與柯里昂陛下，以私人的、適當的方式，進行溝通。」
「私人方式」、「適當溝通」……這些詞從皇帝口中說出，其含義不言自明。
這既是對緹比略提議的認可與採納，也是將此事直接提升到了最高決策層面，由皇帝本人親自操盤。
排除了其他派系，尤其是夏佐親王一系藉機插手或搞小動作的可能性。
同時，也暗示了可能會通過格蕾絲長公主這條「私人」渠道，無形的提高長公主在國內的話語權。
但具體如何操作，是皇帝與柯恩之間的事，朝臣不得過問，更不得干預。
最後，艾伯倫皇帝的聲音陡然提高，為本次朝議定下了最後的基調：
「諸神盟約之期日近，此乃關乎我帝國，乃至整個魔潮大陸未來命運的頭等大事。
諸位要各司其職，全力籌備，不得有誤。
魔龍軍團之事，帝國自有計較，爾等需將主要精力，放回盟約準備之上，散朝！」
……
西北大陸，廣袤而傷痕累累的土地上，戰爭的烈焰並未因魔龍軍團的驚天一擊而徹底熄滅，反而以一種更為熾烈、更為殘酷的方式，繼續熊熊燃燒。
如果說魔龍軍團的橫空出世，如同天神擲下的雷霆，一舉粉碎了魔金帝國與瑟雷恩惡魔聯軍不可一世的攻勢狂潮，扭轉了戰爭的宏觀態勢。
那麼接下來，艾菲因聯軍所展現出的另一種力量，則徹底瓦解了魔金帝國和瑟雷恩王國盟軍的抵抗意志。
將戰爭勝利的天平無可逆轉地推向己方。
這股力量的源泉，並非來自異位面的巨龍，而是源於一場發生在更早之前、看似不起眼，實則影響深遠的交易——戰神阿瑞斯的戰爭契約。
回溯至萬國武鬥祭塵埃落定之時，柯恩·柯里昂在萬眾矚目下接受諸神賜福。
在那場與諸神的隱秘博弈與交換中，他憑藉其驚艷的表現與潛在的價值，成功從以勇武與戰爭權柄著稱的戰神阿瑞斯手中，換取了一份特殊的恩賜。
一份蘊含著戰神神力規則，能夠批量製造「戰爭狂信者」的神聖契約。
這份契約的核心在於，它允許柯恩指定一定數量的士兵，與戰神阿瑞斯建立超越普通信仰的深層連接，成為戰神的「狂信者」。
這些狂信者，並非失去理智的瘋魔，而是在戰場上能時刻沐浴戰神榮光、獲取其神力加持的終極戰士。(本章完)